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Comptes rendus

Claudia Bouliane et Sébastien Roldan (dir.), La foule romanesque au XIXe siècle

Études littéraires, vol. 51, 2, 2022.
Paul Garnault
p. 297-298
Référence(s) :

La foule romanesque au xixe siècle, dir. Claudia Bouliane et Sébastien Roldan, Études littéraires, vol. 51, 2, 2022.

Texte intégral

  • 1 Jefftey T. Schnapps et Mathew Tiews (dir.), Crowds, Stanford, Stanford University (...)

1Apparu à la fin du xviiie siècle avec les soulèvements qui agitent alors la France, c’est le phénomène de la foule et sa représentation littéraire – romanesque principalement, mais aussi dans les journaux, mémoires, ou les récits de voyages – qui intéresse ce dossier coordonné par Claudia Bouliane et Sébastien Roldan. Réunissant huit contributions, auxquelles s’ajoutent deux « Analyses » consacrées à deux écrivaines contemporaines, le présent ouvrage couvre largement le xixe siècle français, de Chateaubriand et Vigny jusqu’à Zola ou Darien. Il fait notamment suite aux recherches dirigées par les chercheurs comparatistes Jeffrey T. Schnapp et Mathew Tiews sur les Foules : Crowds1 – selon le sobre titre retenu pour cette publication anglophone (2006).

  • 2 Philippe Hamon, « Introduction : Zola et la foule », Les Cahiers naturalistes, (...)
  • 3 Alain Corbin, L’Avènement des loisirs (1850-1960), Paris, Champs Histoire, 2009.

2Dès l’introduction, Sébastien Roldan annonce la ligne directrice de la réflexion commune. Citant Philippe Hamon, il souligne la tension qui réside « au cœur de la poétique du roman de mœurs du xixe siècle2 », à savoir les rapports complexes qui unissent l’individu à la foule, oscillant entre fascination empathique et répulsion inquiète et, partant, conditionnant deux manières de voir la foule. L’écrivain sera au cœur de la mêlée ou bien il demeurera en surplomb. Parce qu’écrire la foule constitue d’abord une gageure esthétique, les différentes contributions manifestent une attention particulière au style. Claudia Bouliane met notamment en évidence les invariants métaphoriques dans la figuration romanesque des foules. De surcroît, cet intérêt pour des questions stylisticiennes interroge bien souvent les poncifs de l’histoire littéraire. Au rebours des lectures hugoliennes traditionnelles, Sébastien Roldan propose une étude de Notre-Dame de Paris faisant de Gringoire un poète incompris qui se fond dans la multitude. Semblablement, Nelson Charest brosse le portrait d’un Mallarmé divaguant au gré des masses, cherchant dans la foule une forme de communion afin de repenser le commun. C’est qu’envisager la foule revient bien à considérer le fait politique. Comme le montre Nicolas Gauthier, le roman de Dumas s’intéresse à ce nouvel acteur de la vie sociale qu’est l’opinion publique, et fait surgir dans un même geste la hantise de sa manipulation. De même, qui dit foule dit leader : l’étude du roman zolien par Cynthia Harvey fait apparaître la conscience qu’il est un art de diriger les foules, nouveau ministère qui semble échoir au romancier. Plus radical, Darien laisse éclater sa colère de pamphlétaire contre une foule devenue masse servile, et de ce fait complice des pouvoirs crapuleux – c’est ce que souligne Aurélien Lorig. C’est également la question de la violence primitive et animale supposément inhérente aux masses qui se trouve problématisée dans l’étude de romans historiques de la première moitié du siècle proposé par Marie-Agathe Tilliette. Regarder la foule, c’est enfin regarder la société contemporaine et ses mutations. Comme le montre l’étude d’Aurore Peyroles sur les parties de campagne dans le roman naturaliste, les romanciers enregistrent avec amertume la standardisation des individualités que trahit l’homogénéisation des désirs à l’heure de « l’avènement des loisirs3 ».

3Denses et suggestives, les quelques deux-cents pages de ce riche dossier remplissent l’ambitieux objectif qu’il s’était fixé : « déboucher sur de nouvelles foules ou, à défaut, ouvrir de nouveaux points de vue sur elles » (p. 16). Et on espère, avec Sébastien Roldan, que cet ouvrage ne sera pas le dernier consacré à cette « foule romanesque », nouvelle actrice de la vie politique et littéraire française du xixe siècle.

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Notes

1 Jefftey T. Schnapps et Mathew Tiews (dir.), Crowds, Stanford, Stanford University Press, 2006.

2 Philippe Hamon, « Introduction : Zola et la foule », Les Cahiers naturalistes, vol. 58, n° 86, 2012, p. 5.

3 Alain Corbin, L’Avènement des loisirs (1850-1960), Paris, Champs Histoire, 2009.

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Pour citer cet article

Référence papier

Paul Garnault, « Claudia Bouliane et Sébastien Roldan (dir.), La foule romanesque au XIXe siècle »Littératures, 89 | 2024, 297-298.

Référence électronique

Paul Garnault, « Claudia Bouliane et Sébastien Roldan (dir.), La foule romanesque au XIXe siècle »Littératures [En ligne], 89 | 2024, mis en ligne le 04 avril 2024, consulté le 19 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/6213 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12202

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