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AccueilNuméros75Lettres inédites de Paul LacroixNotice introductive

Lettres inédites de Paul Lacroix

Notice introductive

Magali Charreire et Marine Le Bail
p. 155-183

Texte intégral

1À l’exception de quelques lettres, la correspondance de Paul Lacroix n’a jamais fait l’objet d’une publication. Les textes qui vont suivre sont principalement tirés des fonds Lacroix conservés pour la plus grande partie à la bibliothèque de l’Arsenal, et dans une moindre mesure à la médiathèque Émile Zola de Montpellier. La sélection de ces extraits découle de la volonté de proposer au lecteur un panorama de lettres particulièrement représentatives de la multiplicité des activités de l’écrivain-bibliophile, mais surtout remarquables par leur style enlevé et savoureux. Elles font également office de lorgnette en permettant d’appréhender, à travers un prisme singulier, une large palette de connexions unissant hommes de lettres, journalistes, imprimeurs, bibliothécaires, ainsi qu’un éventail de relations familiales et amicales d’où émerge un rapport quotidien et intime à l’histoire.

2La présentation des lettres est organisée selon un ordre chronologique qui accompagne l’évolution de la trajectoire professionnelle et personnelle de Paul Lacroix, des années 1830 à la veille de sa mort en 1884. Concernant l’établissement du texte, qui ne comportait pas de difficultés majeures, nous avons fait le choix de moderniser la graphie dans le cas d’usages désuets récurrents. Les incertitudes de transcription ou d’interprétation du texte sont quant à elles signalées en note.

1. L’aspirant-écrivain : lettres de jeunesse

  • 1 L’écriture est de son frère Jules Lacroix. Par la suite, Paul prêtera souvent à son tour sa plume e (...)
  • 2 Adolphe Granier de Cassagnac (1806-1880), homme de lettres, publiciste, historien et homme politiqu (...)

3Brouillon de lettre allographe1 de Paul Lacroix à M. de Cassagnac2, Paris, 19 octobre 1834. Arsenal, ms-13427 (22), f. 333-334 :

  • 3 Il s’agit du « Bulletin littéraire » paru dans La Revue de Paris le 18 octobre 1834 sous la plume d (...)
  • 4 Référence au face-à-face entre Charles iii de Bourbon, qui s’était retourné contre François ier lor (...)

Monsieur, votre article m’a causé un vif chagrin, à moi qui sait ce que c’est qu’un article3 et qui devrais avoir l’épiderme endurci à ces piqûres ; mais je n’attendais pas de votre part cette légèreté de jugement pour l’ouvrage de toute ma vie, pour un labeur de conscience artistique, bien différent de tout ce que nous avons sur cette époque : nos différences d’opinions ne m’effraient pas car tous les jours on estime un ennemi et lui rend justice : Bourbon vainqueur pleurait sur Bayard mourant4.

  • 5 Allusions à François-Eudes de Mézeray (1610-1683) et Jean-Jacques Garnier (1729-1805), historiens e (...)
  • 6 Probable référence au procès en béatification instruit durant tout le xvie siècle au sujet de Jeann (...)
  • 7 Vraisemblablement Gabriel-Henri Gaillard (1726-1806), grammairien, avocat et historien, également m (...)
  • 8 Adolphe Granier de Cassagnac publie en effet dans le même numéro de la Revue de Paris un long artic (...)
  • 9 Émile de Bonnechose et son Histoire de France, depuis l’invasion des Francs jusqu’à l’avènement de (...)
  • 10 Voici la citation complète : « Il paraît qu’on voudrait se mettre vis-à-vis de l’histoire comme vis (...)
  • 11 Achille Brindeau, alors directeur de la Revue de Paris.

J’attendais des critiques, beaucoup de critiques puisque moi-même j’ai les yeux ouverts sur mes défauts et sur mes erreurs, mais j’attendais aussi une juste appréciation de mon œuvre : et rien ! Critique tu n’es qu’un nom. Quoi, Monsieur, une refonte de tous les originaux, une étude des mœurs et des usages de toute une époque ; une minutieuse mosaïque de faits nouveaux, l’histoire anecdotique, l’histoire d’intérieur, l’histoire de tous les jours, tout cela et davantage foulé aux pieds comme une déclamation de rhétorique, comme une recopie de Mezerai (sic) ou de Garnier5 ! J’avais confiance en votre savoir, en votre impartialité et je ne soupçonnais pas que tant de manuscrits lus et effeuillés, tant de fautes rectifiées, tant de curieuses découvertes ne seraient rien à vos yeux. Certes pour de l’histoire proprement dite faite par un homme ignorant du temps qu’il dépeint je concevrais votre dédain votre exécution ; mais il se trouve que vous me reprochez positivement de n’avoir pas fait ce que j’ai fait : ma préface et mon livre vous disent « j’ai couché dans ma narration impartiale une multitude de faits isolés relatifs à l’histoire des lois, des mœurs, des usages, des modes de la vie privée, des sciences et des arts » et vous me demandez où la chasse où les costumes, où l’exactitude où les sciences où la procédure ? Or je prends mon premier volume pour vous répondre : la chasse p. 294 ; les lois p. 159 ; les procédures, procès de Jeanne de France6 ; les costumes les arts. Dieu merci ! je n’ai point traité de chaque chose en un chapitre spécial à la manière de Gaillard7 ; mon histoire forme un tout lié par une chronologie qui est entièrement nouvelle : tout autre article venant de tout (sic) autre main m’aurait peu inquiété chagriné : ainsi la gazette a vengé dans mon histoire les offenses de mes romans. Mais vous, Monsieur, qui paraissez faire une étude spéciale de l’histoire, comment avez-vous pu donner deux pages de concetti à un livre de longues recherches après avoir écrit une feuille d’impression sur Jacques8. Heureusement que vous avez mis le beaume (sic) à côté de la blessure à propos de M. de Bonnechose9 : j’ai pris pour moi ce que vous dites : il paraît qu’on voudrait se mettre vis-à-vis de l’histoire et10… Au reste j’écris à Mr Brindeau11 pour lui demander place à ma réponse : ce que c’est que l’histoire.
Votre dévoué

  • 12 Note ajoutée par Jules Lacroix à la fin de la transcription de la lettre de son frère.

419 octobre 1834
Réponse de Paul à Mr de Cassagnac à propos de son article sur le Seizième siècle inséré dans la revue de Paris du 18 octobre 183412.

  • 13 François Buloz (1803-1877) est une grande figure de la presse et du journalisme au xixe siècle, à l (...)

5Lettre de Paul Lacroix à François Buloz13, 2 juin 1834 [1836]. Arsenal, ms-9623 (844), f. 18 :

Mon cher Monsieur, c’est avec plaisir que j’atteste un fait qui me semble rigoureusement juste.

  • 14 Depuis janvier 1836, un procès oppose François Buloz et Balzac. Ce dernier a suspendu la publicatio (...)

Je ne comprends pas l’audace de M. de Balzac qui, chargé de votre argent, vient encore vous en demander à propos de la plus méchante chicane14.

  • 15 Les contentieux de Balzac avec ses éditeurs et les revues au sujet de titres d’ouvrages non livrés (...)

Au reste ce qui vous arrive avec M. de Balzac n’est pas chose nouvelle, et ses libraires vous en rendront bon compte ; demandez-en des nouvelles à M. Boulland qui lui a payé 1500 f. d’avance sur un titre ; à Mme Béchet qui lui a soldé deux ou trois volumes qu’elle ne peut lui arracher ; à Mame qui l’a fait condamner à rendre gorge dans une affaire semblable & le consentement unanime de la librairie vous donne droit contre un auteur qui a toujours un titre à la disposition de quiconque veut bien acheter fort cher une espérance plus ou moins illusoire15.

  • 16 La Revue de Paris se consacre spécifiquement à la vie littéraire et joue le rôle de tremplin pour l (...)
  • 17 Louis-Désiré Véron (1798-1837) est le journaliste fondateur de la Revue de Paris en 1829, personnal (...)
  • 18 Les écrivains-journalistes Charles Rabou (1803-1871) et Amédée Pichot (1795-1877) dirigent respecti (...)

Mais ici, ce n’est pas un libraire, c’est la Revue de Paris, ce grand livre des auteurs qui lui concèdent le capital de leur plume16, la Revue dirigée par nos pairs et nos amis, Véron17, Rabou, Pichot18, la Revue que nous devons tous aider parce qu’elle nous aide non en spéculatrice, mais en bonne mère de famille. Or, il ne s’agit pas, ce me semble, d’un homme de lettres en lutte avec un homme d’argent ; il s’agit du sieur de Balzac en guerre ouverte avec ses confrères les plus honorables : prenez une balance et faites peser dans un plateau toute la littérature et dans l’autre un auteur seul dont le mérite est incontestable mais dont la bonne foi ne fait pas partie du mérite.

  • 19 Paul Lacroix aurait fait erreur sur la date. D’une part l’affaire du Lys dans la vallée n’éclate qu (...)

Votre dévoué
Paul Lacroix
Bibliophile Jacob
Ce 2 juin 1834 [1836]19.

  • 20 Référence au compte rendu intitulé « La Revue de Paris et M. de Balzac » paru dans la Revue du Pari (...)
  • 21 La brouille entre les deux écrivains a pour origine la publication par Balzac d’un portrait de Paul (...)
  • 22 Paul Lacroix ironise en jouant sur la célèbre devise de Louis xiv : nec pluribus impar, à la signif (...)

Ps. Le compte rendu de votre procès m’apprend que M. de Balzac a fait un grief à la Revue de s’être servi d’une qualification toute bienveillante à mon égard comme si M. de Balzac eût seul le privilège de distribuer l’éloge à ses amis20. Depuis plusieurs années, il est vrai, je n’ai aucun rapport avec M. de Balzac21 et j’évite de m’approcher trop des lieux où il rayonne comme le soleil de Louis 14 : haud non pluribus impar22.

Vous savez que je me suis éloigné de la Revue quand il a voulu s’y incorporer ; mais j’ai repris ma place aussitôt qu’il a quitté la scène dans un recueil jaloux de tenir les promesses faites à ses lecteurs.

  • 23 Fin 1834, Balzac s’était engagé à livrer les Mémoires d’une jeune Mariée à la Revue de Paris. La pu (...)

Enfin ne demandez plus à Balzac les Mémoires d’une jeune mariée23, présentez-lui les vôtres.

2. Le « prolétaire des lettres » de la monarchie de Juillet :

  • 24 Contrairement à la plupart des brouillons conservés sous la cote ms-13427 (22), relativement exempt (...)
  • 25 Rien ne permet malheureusement, en l’absence de cachet de la poste et de référence précise à des fa (...)

6Brouillon de lettre autographe24 de Paul Lacroix au ministre de l’Instruction publique (non nommément désigné), s.l., s.d.25 [18411845]. Arsenal, ms-13427 (22), f. 7-8 :

  • 26 Faute d’une datation incontestable, nous en sommes réduits aux conjectures quant à l’identité du de (...)

M. le ministre26,
Dans l’entretien que j’ai eu l’honneur d’avoir hier avec vous et que j’eusse voulu prolonger, si je n’avais craint d’abuser de votre bienveillance, vous avez paru ignorer un fait que vous me permettrez d’éclaircir aujourd’hui pour vos yeux. Vous avez émis une opinion que vous me permettrez de combattre, d’autant plus qu’elle est grave de la part d’un ministre chargé des destinées de nos bibliothèques publiques.

  • 27 Paul Lacroix pourrait bien faire ici référence à la commission permanente de cinq membres créée par (...)

Vous trouverez bon que je m’introduise ainsi d’office dans la commission que vous avez désignée pour étudier la question des bibliothèques27. Un esprit, aussi juste, que le vôtre, ne peut rester sous l’empire d’une erreur qu’il partage d’ailleurs avec les meilleurs esprits.

  • 28 Paul Lacroix prend ainsi position dans le long débat qui anime tout le siècle autour de la question (...)

Vous voulez, avez-vous dit, que les bibliothécaires soient, en quelque sorte, des dispensateurs et non plus des conservateurs de livres ; que les armoires s’ouvrent à deux battans (sic) au premier venu ; que la science s’en échappe de toutes parts, et que les livres, qu’on a trop ménagés jusqu’ici, s’usent et s’oblitèrent sous la main studieuse des travailleurs28.

Oui, sans doute, les livres usuels, les livres classiques, les livres qui se réimpriment et se réimprimeront sans cesse, les livres enfin qui sont la monnaie courante de l’instruction générale. Mais les livres rares, les livres curieux, la plupart des livres anciens, sont ce qui compose enfin une grande bibliothèque, cet admirable corps formé de l’aggrégation (sic) de tant de parties hétérogènes qu’on peut appeler organiques et vitales.

Croyez-vous qu’on pourra toujours refaire une grande Bibliothèque, même avec du temps, même de l’argent ? Une grande bibliothèque, c’est un musée de tableaux d’anciens maîtres : il est possible d’y remplacer des toiles communes de Tiepolo, de Giordano, de Cambiaso & mais où trouver des Titien, des Corrège, des Raphaël ?

  • 29 On a ici trois leçons concurrentes, toutes biffées : « réserve », « conserve », et « garde ». Nous (...)

Il en est ainsi des anciens livres ; il faut les ménager, il faut s’en servir, mais avec soin, avec respect, car les uns sont uniques, les autres introuvables, tous précieux à différents titres. Voilà pourquoi une grande bibliothèque publique ne doit pas être livrée à l’envahissement parasite des oisifs et des indignes ; voilà pourquoi la Bibliothèque nationale, doit être assimilée à un monument, dont la génération présente est dépositaire et qu’elle [réserve29] intact pour les générations futures.

  • 30 Leçon concurrente : « l’instruction » en-dessous de « les connaissances », mais nous avons écarté c (...)

Quant aux bibliothèques spéciales : elles aident merveilleusement des travailleurs précieux ; elles ne font appel qu’à l’étude sérieuse et intelligente. Quant aux bibliothèques populaires, fondez-en dans chaque ville, dans chaque quartier, dans chaque rue : elles mettront à la portée de tous les bienfaits de la lecture et de l’éducation. Plus les livres s’useront dans les bibliothèques, plus les connaissances30 se multiplieront, plus la société y gagnera.

J’arrive à un point qui m’est personnel : quand je vous ai parlé, M. le ministre, des travaux bibliographiques au point de vue des bibliothèques, vous n’avez pas paru attacher à ces travaux toute l’importance qu’ils méritent, surtout aujourd’hui.

Ces travaux, autant le reconnaître, sont faits en France avec plus de critique, plus de précision, plus de clarté qu’en Allemagne ; mais ils y sont beaucoup moins nombreux, la bibliographie étant cent fois plus cultivée en Allemagne qu’en France. On compte à peine chez nous dix bibliographes, dont la moitié ne produit rien ; il y en a deux ou trois à la Bibliothèque nationale ; il n’y en a pas à la Mazarine, pas à Ste-Geneviève, pas à l’Arsenal, nous doutons même qu’il y ait là des bibliothécaires !

Et pourtant la bibliographie est une véritable science qui participe à toutes les autres et qui, en est, pour ainsi dire, la clé. La bibliographie, acceptez-en l’augure, dans un avenir rapproché sera enseignée élémentairement dans tous les collèges ou du moins dans toutes les facultés de lettres.

On ne fait pas plus un bibliographe qu’on ne fait un poète ou un historien : on a fait, en revanche, par ordonnance, des conservateurs ou pensionnaires de bibliothèques avec toute espèce d’hommes, voire avec des commissaires de police !

Voilà pourquoi, M. le ministre, le catalogue de la bibl. nationale cette œuvre immense et magnifique, à laquelle on a consacré tant d’argent, tant de mains et tant d’années, est encore à faire ; voilà pourquoi, faute d’un bibliographe capable et dévoué, il ne se fera jamais.

  • 31 Le cachet de la poste, bien qu’à demi-effacé, atteste que cette lettre peut bien être datée de l’an (...)

7Lettre autographe de Paul Lacroix à son frère Jules Lacroix, s.l. [Nice], s.d. [183931]. Arsenal, ms-9623 (844), f. 22.

  • 32 Édouard était le plus jeune membre de la fratrie Lacroix, qui en comptait quatre : Désirée, épouse (...)
  • 33 L’une des prochaines étapes dans le voyage de Paul Lacroix, qui parcourra l’Italie depuis Rome jusq (...)
  • 34 L’abondante, pour ne pas dire surabondante production de Paul Lacroix, dans les domaines de la bibl (...)
  • 35 La Chambre des poisons : histoire du temps de Louis xiv (1712), Paris, V. Magen, 1839.
  • 36 Seuls trois volumes sont issus d’une collaboration entre Magen et Paul Lacroix : L’Homme au masque (...)
  • 37 Paul Lacroix, Amante et mère, Paris, Dumont, 1839, roman de mœurs contemporain, 2 vol. in-8. Il s’a (...)
  • 38 Jules Lacroix connaissait en effet lui aussi un certain succès en tant que romancier dans les année (...)
  • 39 Jules Lacroix, Le Neveu d’un lord, Paris, A. Dupont, 1839.
  • 40 Ce passage révèle combien Paul et Jules Lacroix ont conscience d’appartenir à ce « prolétariat des (...)
  • 41 Paul Lacroix fait sans doute référence à l’ouvrage de Louis-Charles Dezobry, Rome au siècle d’Augus (...)
  • 42 Texte manquant.
  • 43 Texte manquant.
  • 44 Allusion à la fable de Jean de La Fontaine intitulée « Les deux pigeons », qui met en scène deux pi (...)

Mon cher Jules, je t’écris avant d’écrire à Edouard32, et ce par rang d’âge ; non par préférence, car je vous aime tous deux également et autant que frères se peuvent aimer. Je m’empresse de te donner de mes nouvelles, qui sont très bonnes, pour me faire patienter en attendant celles de Paris que l’un de vous m’enverra à Livourne33. Je suis à Nice, fort satisfait d’avoir quitté cette Provence qui ne vaut pas sa vieille réputation et qui ne m’a laissé dans la mémoire que des sables, de la poussière, des pierres, un jargon effroyable et un vent mortel. La Provence il est vrai s’est un peu relevée à mes yeux, lorsque je suis sorti de Toulon pour venir ici et j’ai compris qu’on avait étendu à toute la province l’admiration que méritent seuls les bords de la Méditerranée. Je me suis refait avec les productions du pays, confitures, fruits secs, nougats, une meilleure opinion de la patrie des méridionaux qui infestent notre Paris et notre littérature. Mais à Nice, on est en plein paradis : le 5 janvier est un véritable 5 avril et 5 octobre à la fois ; oranges et feuilles aux arbres, gazons et fleurettes de tous côtés, et ce qui n’a pas son pareil au monde, un air doux, tiède, délicieux pour ma poitrine que je remets à neuf plus promptement que je ne croyais ; car, depuis mon départ de Marseille, quoique le mistral m’ait suivi jusqu’ici en s’affaiblissant néanmoins, j’ai laissé ma toux en adieu à cette belle ville qui s’est un peu nettoyée depuis que tu ne l’avais vue. Cependant je ne tiens pas encore ma plume d’une main bien sûre et bien vigoureuse : je n’ai fait que des commencements qui me font désirer une autre fin. Je ne travaillerai de bon courage qu’à Rome où je m’établirai pour deux mois au moins, et vers la fin de février. J’enverrai à Edouard par l’ambassade mon premier volume, dont je recommande d’avance les épreuves à tes soins. La correction de mes derniers placards34, pour lesquels j’ai eu l’aveuglement d’un père barbon, m’a prouvé que j’élèverais très mal mes enfants de vieillesse. À toi donc le droit souverain de maître et de conseiller. Je suis parti avec des inquiétudes sérieuses pour ma Chambre des poisons35 qui m’avait tant et trop réjoui durant la mise en œuvre : mais, à la grâce du petit bonheur, mon siège est fait et la bataille est perdue ou gagnée sans retour. Le plus important à présent est de tirer de Magen36 une déclaration témoignant que je me suis renfermé dans les limites de notre traité. C’est un des mille et un ennuis que j’ai affectés en partage à ce bon Edouard que je ne paierai jamais assez en reconnaissance pour toutes les peines que je lui ai déjà causées, et pour celles que je lui cause peut-être en ce moment. Cette reconnaissance est en-dehors de ma tendresse pour lui et pour toi. Tu n’as pas besoin de le lui dire : il le sait, parce qu’il me connaît. Embrasse-le en cet endroit, de ma part. Je pense que c’est lui qui m’écrira d’abord : charge-le d’ajouter aux renseignements d’affaires quelques détails peu littéraires, mais fort utiles, pour un fabricant de volumes, à savoir la vente d’Amante et mère37. Je n’ai pas entendu parler ici de cette malheureuse qui a fait son apparition en public où je m’éloignais du théâtre assez obscur où je l’avais lancée. Comme elle n’a pu courir la poste, je ne m’étonne pas de ne l’avoir retrouvée nulle part, lorsque je semblais la fuir. Mais j’ai été tout consolé, en te retrouvant, mon cher Jules, sous la forme de tes ouvrages38 : le Neveu d’un lord39 surtout brille dans les cabinets de lecture, lesquels, même à Lyon, sont peu riches d’affichage. Tu occupais partout la plus belle place aux vitres. Je me suis aperçu à Nice que je n’étais plus en France, car je n’ai plus rencontré ce brave Neveu d’un lord qui fait son chemin sans doute dans de plus dignes cités de l’Italie. J’espère le revoir à Rome et à Naples. En un mot, je suis certain que ton livre a eu et a du succès. Continue, c’està-dire recommence pour recommencer toujours ; mais ne t’écrase pas de travail : vois où j’en suis, par excès d’écrivasserie, en observant pourtant une vie plus régulière que la tienne ; en faisant mes deux repas aux mêmes heures, en me prescrivant une hygiène très sage et très sévère. Quand je t’ai laissé, mon Jules, tu étais échauffé et tu avais grand besoin de ménagement après ton affreux tour de force de novembre. Ménage ta poule aux œufs d’or, pour qu’elle ponde longtemps et bien. Je serais enchanté que tu eusses signé avec Dupont un bon engagement qui te permette de ne faire que cinq volumes par an : c’est tout ce qu’il faut pour ta santé et ta réputation40. Je regrette que tu ne m’accompagnes pas dans l’admirable voyage que je fais et qui dois m’aider à dépouiller le vieil homme : il faut absolument une fontaine d’eau de jouvence pour mon imagination et surtout pour l’usage que j’en dois faire. J’ai encore le feu de Prométhée, mais la terre me manque pour mes créations. Je te voudrais à Rome pour que tu y ramassasses tes romans des douze Césars, que j’étudierai par nécessité, le voyage de M. Dezobry à la main, excellente imitation d’Anacharsis, que je lis avec délices41. Voici que je vais monter en voiture pour Gènes : je m’effraie d’avance de la route de la Corniche que j’ai à parcourir, je n’aime pas à voir les choses de si haut ; mais il n’y a pas moyen de passer plus bas, et puisque tout le monde y passe, je me résigne à une perspective presque semblable à ce[lle de42] la chute d’Icare. Il y a longtemps que mes ailes sont tombées. [Adieu43] mon ami, je serais charmé de n’entendre pas les bruits des [illisible], les criailleries des journaux, les orages de la politique, si j’avais par quelque pigeon voyageur une correspondance quotidienne avec toi et avec tous les miens. Mais il n’est pas possible de satisfaire tous les vœux du cœur, ce sont même les plus hardis et les plus difficiles à contenter. J’écrirai souvent à l’un ou à l’autre en sorte que chaque semaine apporte à moi qui est plus exposé que vous qui restez, à changer d’état et de position. Je me flatte de n’avoir que de bonnes nouvelles à vous mander, car je voyage plus sûrement que le pigeon de la fable44. On m’appelle pour partir, je n’ai que le temps de t’embrasser en mettant dans cet embrassement tous ceux que tu sais et que tu te chargeras de distribuer. À toi et à vous, mes amis.
P.L.

8Lettre autographe de Paul Lacroix à son frère Jules Lacroix, s.l. [Naples], s.d. [mai 1839]. Arsenal, ms-9623 (844), f. 23.

  • 45 Citation partielle du vers 80 de la première Bucolique de Virgile : « […]. Sunt nobis mitia poma, / (...)
  • 46 La situation politique est en effet particulièrement compliquée en ce mois de mai 1839 : suite à la (...)
  • 47 Hippolyte Ganneron (1792-1847), homme d’affaires ayant fait fortune dans le commerce de la chandell (...)
  • 48 Depuis 1833, Alphonse de Lamartine joint en effet à ses occupations poétiques une carrière de déput (...)
  • 49 Jules Lacroix, La Rente viagère, Paris, Dumont, 1839, 2 vol. in-8.
  • 50 La Marquise de Chatillard : histoire du temps de Louis xv et de la Révolution (1770-1793), publiée (...)
  • 51 Mot très peu lisible et allusion obscure.
  • 52 Il s’agit de Cécile Françoise Bochet (1787-1865), sœur d’Antoinette-Charlotte-Désirée Bochet, la mè (...)
  • 53 Graphie qui était encore en concurrence avec celle d’hiver au xviiie siècle, mais qui en 1839 est d (...)
  • 54 La Normandie est en effet l’un des lieux de villégiature les plus prisés de la famille Lacroix ; Ju (...)
  • 55 Victor Lecou, éditeur avec Delloye des Deux fous de Paul Lacroix, déjà paru chez Renduel en 1830, e (...)
  • 56 Allusion obscure. On trouve la trace d’une vente de tableaux, porcelaines et objets d’art, ayant ap (...)
  • 57 Sœur aînée de Paul Lacroix.
  • 58 Apolline Biffe (1805-1896), comédienne connue sous le nom de scène Pauline Derfeuille (George Riple (...)

Mon cher Jules, Edouard m’a appris ton projet de voyage aux Pyrénées, et comme je ne puis être de retour avant ton départ, je veux t’envoyer de Naples mes adieux et mes souhaits de te revoir bientôt. Je serai à Paris à la fin de juin ou au commencement de juillet au plus tard ; quant à toi, tu es homme à t’enraciner dans les montagnes, aussi bien qu’au bord de la mer et une fois que tu auras pris ta volée pour changer de nid, il faudra toutes nos prières pour te faire revenir. Au moins, tu auras du repos, de la promenade, de la solitude et copia lactis45 ; tu travailleras un peu, tu te prépareras à travailler beaucoup. Je comprends le découragement qui t’a saisi au milieu des stupides agitations de la politique électorale ; moi, qui suis à cinq cents lieues de cette boutique d’ânes braillards, je me sens animé de colère chaque fois que j’ouvre un journal : c’est à dégoûter d’être français46. Quelle figure fait la littérature au bruit de ce concert d’avocats jouant au Démosthène et à l’Aristide ! On est bien malheureux de penser en vers ou en prose. J’arrive comme toi à un mépris souverain pour le gouvernement représentatif et surtout pour les mauvais auteurs qui le représentent. La plume me tombe des mains et je regrete (sic) de ne m’être pas adonné à la chandelle à l’instar de ce digne M. Ganneron47. Le moyen de faire des vers là-dessus ! Il n’y a que Lamartine qui sache être une façon de maître Jacques poète et député48. J’espère pourtant que tu as repris ta Rente viagère49 et que tu l’as donnée toute entière à l’imprimeur : plût à dieu que nous en eussions une sur le corps, dût-elle peser vingt ou trente mille livres ! Quant à moi, j’ai fait gémir la presse comme on disait autrefois qu’elle gémissait moins qu’aujourd’hui où les auteurs gémissent encore davantage : ma Marquise50 a vu le jour, si j’en crois le Temps l’unique journal français que je puisse lire dans cette digne ville de lazaroni, de macaroni, de poux et de censure littéraire. Je compte volontiers sur mon livre et plus sur Dupont qui a grand intérêt à pousser le frère aîné afin d’ouvrir la voie au second. Je te remercie ainsi que mon cher Edouard d’avoir épluché mon style et accommodé le tout servi chaud ; je suis dans l’admiration et dans la reconnaissance pour la rapidité avec laquelle vous avez corrigé deux volumes assez forts en dix-sept jours ! Cela me rappelle mes hauts faits plumitifs, et je m’en réjouirais davantage si je ne songeais, mon pauvre frère, que tu as tes exigences de travail et que des épreuves qui le viennent couper sont rudes à supporter. Je désire te rendre la pareille le plus tôt possible. La nouvelle de l’arrivée de mon manuscrit sain et sauf m’a ravi, car la poste d’Italie est une espèce de coupe-gorge dans lequel les lettres de grosse apparence sont souvent arrêtées et mises en pièces. Je t’avoue que la composition est doublement pénible à travers les excursions et l’impatiente curiosité du voyage ; je suis sur ce point plus bête d’habitude que personne et j’ai besoin de mon cabinet, de mes plumes et de mon encre. La Marquise cependant ne m’a pas si bien enchaîné que je ne me sois échappé suffisamment pour voir ce qui est à voir et à revoir dans Rome. Quant à Naples, où il n’y a que la vue et la promenade, je m’y sens plus disposé à créer des drames romanesques qu’à les mettre en scène : je suis sous l’influence du farniente et je marche à pas de tortue train d’écrevisse dans les deux ouvrages que j’ai entrepris à la fois pour donner un démenti à ma paresse. Ces préoccupations d’homme de lettres me poursuivent souvent dans mes itinéraires et m’ôtent une partie du charme des lieux et des choses : je ne peux oublier que je vole les instants dont je fais usage pour le plaisir des yeux. L’Italie me plaira mieux, lorsque je la verrai avec plus de tranquillité d’esprit et moins d’avarice de mon temps : ce sera sans doute avec toi, mon Jules, que je retournerai à Rome, avant d’y être canonisé comme les saints que j’irai saluer dans quelques jours en revenant avec quelques zigzags à mon point de départ. Je reviendrai peu enthousiasmé et plus que jamais convaincu des mensonges obligés de tout voyageur ; j’ai eu froid comme en Laponie et si je veux un jour trouver de la chaleur, je suivrai le conseil d’un connaisseur impartial, j’irai en Russie : maudit pays que celui où le thermomètre monte et descend de douze degrés en un jour ? J’ai évité de fréquenter la société, car je n’ai pas quitté celle de Paris pour chercher celle de Rome et de Naples, qui me semble la plus nulle, la plus ennuyeuse, la plus disgracieuse de la chrétienté, mais j’ai pourtant rencontré quelques personnes fort aimables, fort savantes et fort distinguées qui m’ont fait politesse. J’ai maintenant hâte de me retrouver dans un monde d’artistes qu’on ne connaît pas en ce pays des arts. Voltaire avait raison de dire : plus j’ai vu l’étranger, plus j’aimai (sic) mon pays. Cela veut dire Paris, car notre Provence, je la donne au diable qui certainement ne la prendrait pas. Lorsqu’on est éloigné, on a peine à imaginer que les choses puissent aller bien et l’on se félicite sans cesse de ne point apprendre quelque chose de fâcheux : j’ai donc été enchanté du rétablissement de [Tonval51], pour lequel je partageais et amplifiais les inquiétudes d’Édouard ; je vois avec satisfaction que la santé de tous est à souhait et je regrette que ma tante Forgeot52 n’ait point essayé du climat de Nice ou d’Hyères où il y a de l’été en plein hyver53 (sic) : tout changement d’air est excellent contre une affection chronique et je me porte à merveille, gros et gras, le teint frais, à l’exception de rhumes ou d’éternuements assez obstinés que je dois au voisinage de la mer, la plus admirable mer qui soit dans les mille et une nuits. Il y a loin de là au quai de la Grève et même aux côtes de Normandie54. Mais je n’y reviendrai pourtant qu’avec les chemins de fer : j’ai désormais tant de coups de plume à jetter (sic) sur le papier, que je vivrai sans m’en apercevoir. Voici une lettre où je n’ai pas encore parlé d’affaires, de méchantes probabilités, d’escomptes de billets et de ce fatras d’ennui que j’ai laissé à mon cher Edouard : je veux toutefois lui répéter encore, dussé-je avoir le sort de Cassandre, qu’on ne saurait trop ni trop tôt se mettre en règle avec Lecou55, avec la faillite Brossays56, fallût-il instrumenter ; car Lecou me soufflera mes volumes et quelque [suite] peut se détacher de la faillite : je voudrais qu’un acte me mît en règle et en sûreté de part et d’autre. J’ai eu et j’aurai de la peine à la séparation que Désirée57 a exigé (sic) : je ne m’en consolerai qu’en cas qu’elle s’en réjouisse. Apolline58 ne me donne pas de détails pour son genre de vie : je pense que les amitiés ne lui font pas défaut, quoique presque toutes les amitiés soient de verre à l’exception de celles qui comme les nôtres sont éprouvées dès l’enfance au foyer d’un bon cœur et d’un esprit élevé, je désire qu’elle ne trouve le temps ni long ni pesant. Adieu, mon Jules, je m’attriste à l’idée de ne pas t’embrasser au retour de mon pèlerinage et je deviens égoïste au point de souhaiter que tu ne mordes pas trop à l’herbe tendre des Pyrénées ; mais tu ne laisseras pas seul ton Edouard aussi longtemps que moi malade et las j’ai laissé tout ce qui m’est cher pour courir après la santé et le repos. Adieu, mon ami, imite mon courage et ris avec moi des misères de notre métier ; nous avons encore de l’encre dans l’encrier et il y a des portiers pour lire des romans : couvons-les, comme si nous ne dussions être lus que par des lettrés et des gens d’esprit. Adieu, que ce soit hasard ou providence je te recommande à l’avenir et quand je rentrerai à Paris, je tâcherai d’empêcher qu’Edouard s’aperçoive trop de ton absence, en t’attendant avec lui. Je vous embrasse tous les deux du fond de l’âme ton frère Paul.

Embrasse pour moi les parents, les amis et rappelle-moi au bon souvenir de tous ceux qui m’en gardent un : je voudrais savoir par cœur un de tes plus beaux sonnets qui me met des larmes aux yeux à cette pensée. Je vous embrasse encore, mes amis.

3. Le « bretteur » sous le Second Empire :

  • 59 Armand Dutacq (1811-1856) est un journaliste qui tient une place extrêmement importante dans le mon (...)

9Lettre autographe de Paul Lacroix à Armand Dutacq59, s.d. [18541855], Arsenal, ms-13425, f. 17.

  • 60 L’Histoire de la Turquie d’Alphonse de Lamartine, dont les 8 tomes sont publiés entre 1854 et 1855 (...)

Cher monsieur et ami,
J’ai reçu du Constitutionnel les cinq premiers volumes de l’Histoire de Turquie60, format in-12 ; mais vous m’aviez déjà envoyé les trois premiers en papier de Hollande. Il y a donc un double emploi que je ne m’explique pas, et je voudrais savoir si ce dernier envoi ne vient pas d’une autre main que de la vôtre.

  • 61 La Sainte-Bible (Ancien et Nouveau Testament) traduite par Le Maistre de Sacy, illustrée d’après le (...)

J’ai cherché pendant deux heures les 15 premières livraisons de la Bible Fragonard61 et je me suis convaincu que le carton qui les contenait avec beaucoup d’autres livres illustrés avait disparu.

Permettez-moi de vous donner une petite consultation de bibliophile, quoique vous ne m’ayez pas demandé mon avis.

Vous voulez entreprendre une Bible illustrée : je regarde l’entreprise comme très dangereuse. Delloye, malgré l’approbation de 15 évêques, a dû s’arrêter après un certain nombre de livraisons. Je lui avais dit à l’avance ce que je vous dirai aujourd’hui. Le texte de la Bible n’est pas à la portée de tous ; les catholiques n’ont pas même le droit de lire la Bible complète ; il n’y a que les protestants à qui cette lecture soit ordonnée.

En faisant une Bible complète, entre l’immensité de l’entreprise, vous vous enlevez de gaité de cœur le meilleur public les femmes, les jeunes gens, les hommes du monde.

Il est impossible de renfermer la Bible en moins de 400 feuilles in-4 de votre format : je viens de faire ce calcul. Faites le vôtre, maintenant : 800 dessins !

  • 62 Référence à L’Histoire du Vieux et du Nouveau Testament, avec des explications édifiantes, tirées d (...)

Non, l’affaire n’est pas là : il y a un abrégé de la Bible par Royaumont62, qui, bien que janséniste (il se nommait Fontaine) a fait un livre adopté par le clergé depuis deux siècles et réimprimé peut-être cinquante fois, souvent avec des gravures.

Voilà quelle est la Bible à la portée de tout le monde, la Bible d’éducation et de religion catholique.

  • 63 Léon Curmer (1801-1870), libraire et éditeur connu pour la qualité de ses ouvrages illustrés, consi (...)

Curmer avait 500 fr. pour toute fortune ; il en a emprunté 1000, et il a fait une histoire de l’ancien et du nouveau Testament (bible de Royaumont) avec des gravures sur bois qui lui coûtaient 15 fr. l’une, dessin et taille63. Il a si bien réussi que la vente de 18 000 exemplaires a créé sa maison.

Ceci n’est pas tout : en faisant une Bible de Royaumont, vous préparez une Bible complète. La première faite, vous avez la seconde, sans ajouter un seul bois : il ne faudra que payer l’impression.

  • 64 Histoire du Vieux et du Nouveau testament, enrichie de plus de quatre-cents figures en taille-douce (...)

Voyez les anciennes bibles illustrées : il n’y a que la Bible Mortier64, qui ait des gravures à chaque page ou à peu près, et c’est une Bible protestante !

J’estime qu’il faut 220 bois pour la Bible de Royaumont : c’est très joli comme cela.

Aussi, je ne m’élève contre votre projet de Bible complète, que pour commencer par une Bible abrégée.

  • 65 Mots oblitérés.

J’ai cru devoir vous éclairer en ne faisant que vous répéter ce que je disais à Delloye il y a quatorze ans. J’avais [malheureusement raison65].

  • 66 La Sainte Bible traduite par Lemaistre de Sacy, Paris, Furne, 1841.
  • 67 La Sainte Bible, contenant l’Ancien et le Nouveau Testament, traduite en français sur la Vulgate, p (...)

Furne66 en faisant une Bible complète avec un petit nombre de gravures n’a fait que reproduire l’idée de la Bible dite de Mariller67, et je ne crois pas qu’il ait même tout à fait réussi.
Tout à vous de cœur, PL.

10Brouillon de lettre autographe de Paul Lacroix à un ensemble de destinataires inconnus [membres du Cercle de la librairie], s.l., s.d. [1869]. Arsenal, ms-13427 (22), f. 6 :

Messieurs,
J’ai l’honneur de m’adresser à vous, avec une confiance qui encourage ma démarche spontanée et toute personnelle, pour vous prier instamment de venir en aide à une infortune, qui ne peut manquer de vous intéresser, car il s’agit d’un homme, connu de la plupart d’entre vous, d’un homme honnête et capable, qui a consacré sa vie entière à la librairie et qui est [resté] pendant 40 ans à la tête d’une importante maison de commerce, qu’il avait fondée.

  • 68 Joseph-Léon Techener (1832-1888), fils et successeur de Jacques-Joseph Techener. Il se retire des a (...)

Cette maison existe encore et semble prospérer, sous son nom, mais depuis plus de six ans le fondateur n’y a plus aucune part, bien que son fils68 en soit maintenant propriétaire. Vous comprendrez, Messieurs, par ce seul fait, que je n’ai pas le droit d’apprécier, la séparation complète qui s’est établie depuis six ans entre le père et le fils. Dieu me garde de vouloir nuire, en quoi que ce fût, à ce dernier, qui aura fait sans doute tout ce qu’il pouvait faire pour empêcher son malheureux père de tomber dans la gêne cruelle, dont quelques amis ont en vain essayé de le tirer.

J’oserai donc, messieurs, vous demander le secours, que réclame la punition réciproque du père et du fils.

  • 69 Jacques-Joseph Techener (1802-1873) commence sa carrière comme commis chez le libraire d’ancien Jea (...)
  • 70 Jacques-Charles Brunet (1780-1867), grand bibliographe connu, en particulier, pour son Manuel du li (...)
  • 71 Charles Nodier (1780-1844), homme de lettres et bibliophile passionné, administrateur en chef de la (...)
  • 72 Gabriel Peignot (1767-1849), bibliographe. Il est notamment l’auteur d’un très consulté Manuel du b (...)

J. Techener69, l’ami de Ch. Jacques Brunet70, de Charles Nodier71, de Peignot72 et de la plupart des bibliographes et des bibliophiles de notre temps, est aujourd’hui gravement malade, paralysé, et presque sans ressources, à l’âge de soixante-quatre ans, dans une petite chambre de la rue du Marché, n° 21, à Neuilly (Seine).

  • 73 Jacques-Joseph Techener ayant quitté les affaires en 1863, cela permettrait de dater cette lettre e (...)

Vous me demanderez, messieurs, comment il a pu se faire que le libraire actif et intelligent, qui se retirait du commerce, il y a six ans73, après une liquidation générale qu’on devait croire très avantageuse, en est arrivé si vite à cette extrémité d’abandon et de misère ? Je vous répondrai, en vous rappelant que le célèbre libraire éditeur Lefèvre, qui avait eu, pendant un demi-siècle, une action si directe, si utile et si honorable sur la librairie française, s’est vu réduit, dans la vieillesse, à recourir à la sollicitude de ses anciens confrères et a fini par mourir insolvable, après avoir attaché son nom à un si grand nombre de belles publications littéraires.

  • 74 Référence à l’incendie qui ravagea, le 29 juin 1865, la maison Leigh Sotheby, J. Wilkinson et Hodge (...)
  • 75 Il semblerait que l’estimation se monte plutôt à 200 000 fr.

J’ajouterai seulement que la ruine de J. Techener a eu pour origine ou du moins pour cause principale l’incendie qui a détruit, à Londres, une collection de livres précieux74, estimée plus de 300 000 fr.75, qu’il y avait envoyée pour les vendre en 1864.

Les embarras d’argent, les pertes d’argent, les procès ont fait le reste.

Depuis plusieurs mois, J. Techener, que la paralysie a privé de l’usage de ses membres inférieurs, est forcé de garder le lit où le retiendrait d’ailleurs le développement d’une humeur abdominale, qui ne permet pas d’espérer que ses souffrances physiques et morales aient une longue durée.

  • 76 Association professionnelle réunissant les divers métiers de la chaîne du livre et créée le 5 mai 1 (...)

Je veux donc messieurs, vous prier de vouloir bien ouvrir, au Cercle de la librairie76, une souscription, dans laquelle le nom de notre infortuné confrère ne serait pas révélé, pour des raisons délicates que je vous ai mis à même d’apprendre. Le produit de cette souscription suffira certainement pour procurer au pauvre malade les soins qui lui sont nécessaires, et aussi peut-être, pour lui rendre, durant le peu de jours qui lui restent à vivre, ce calme d’esprit, cette tranquillité d’âme, qui sont les meilleurs remèdes aux maux du corps, que la science ne peut ni soulager ni guérir.

+ Agréez, Messieurs, l’assurance de mes sentiments les plus distingués et de tout mon dévouement.

+ Ma reconnaissance Messieurs se fait un devoir de devancer celle que le pauvre malade sera heureux de contracter vis-à-vis de ses anciens confrères. Vous ne le sauverez pas, mais vous adoucirez les douleurs de ses derniers moments.

4. Le Conservateur et la Commune

  • 77 Caroline Lacroix (1795-1885), femme de Jules Lacroix.

11Lettre de Paul Lacroix à sa belle-sœur Caroline77, 1er mai 1871. Arsenal, ms-9623 (844), f. 85 :

  • 78 Édouard Lacroix.
  • 79 Dans le sillage de la guerre franco-prussienne (juillet-janvier 1871) et de la proclamation de la R (...)
  • 80 Imprégnée d’anticléricalisme, la Commune dénonce les représentants de l’Église comme des forces con (...)
  • 81 Le point de vue de Paul Lacroix sur la Commune, l’assimilant à une réminiscence de la Terreur, est (...)
  • 82 Henri Martin (1810-1883), historien et homme politique républicain, représentant de l’Aisne à l’Ass (...)
  • 83 Maurice Duseigneur (1845-1892), neveu par alliance de Paul Lacroix, est le fils du sculpteur Jean D (...)
  • 84 À partir du 7 avril 1871, tous les citoyens âgés de 19 à 40 ans devaient être inscrits sur les regi (...)

Chère Caroline, je viens enfin d’obtenir votre adresse qu’Edouard78 m’envoie d’Etretat et je ne veux pas remettre à demain pour vous écrire, quoique ma lettre ne puisse pas partir aujourd’hui. J’ai hâte de vous dire combien je me suis réjoui en apprenant que vous aviez fait heureusement un si long voyage et que vous étiez en train de vous réconforter dans le calme et le bien-être de votre villégiature, après tant de fatigues, tant d’émotions, tant d’angoisses et tant d’épreuves. Dieu soit loué ! vous avez pu quitter ce hideux Paris, avant le commencement de la guerre civile79, et la Providence s’est chargée de vous conduire à bon port loin de cette caverne où les brigands de tous les pays du monde se sont donné rendez-vous pour fonder la république du crime et de la démence. Je me félicitais de votre absence, quand ces monstres ont attaqué les prêtres et les églises80 avec autant de fureur et de succès qu’en 93 : c’eût été pour vous un bien douloureux spectacle ! Il est vrai que l’émigration des honnêtes gens était déjà générale et que les conspirateurs de l’Internationale se trouvaient maîtres de Paris. Ce qui se passe, ce qui s’est passé depuis six semaines, dans cette malheureuse ville, est vraiment inexplicable : ce sont les Jacobins de Marat et de Robespierre, qui renaissent plus audacieux et plus terribles que jamais81. Je me demande tout bas avec terreur si force restera à la loi, car les misérables qui vont perdre la France ont pour complices les fanatiques de l’école de Henry Martin82, qui sacrifieraient tout à leur fétiche de la république. Nos plus grands ennemis, et les plus dangereux en ce moment, sont les bénets (sic), les aveugles, les fourbes et les dupes qui prêchent la conciliation et qui paralysent l’action énergique du gouvernement. Là est le péril qui m’épouvante. Cette affreuse comédie me rappelle les philanthropes réclamant l’abolition de la peine de mort et fournissant ainsi des armes aux assassins. Mais comment, ma chère amie, me laissé-je entraîner à vous ennuyer de mes rêveries politiques ? La situation est sans doute effrayante, mais nous sommes tous, dieu merci, nous qui nous aimons, hors de danger et loin de l’affreux sabbat de la Commune. Le séjour de Paris devenait tous les jours plus redoutable, lorsqu’Apolline s’est décidée à partir pour rejoindre Maurice83 qui, 24 heures plus tard, eût été pris dans la masse de la garde nationale fédérée84.

  • 85 Dès le 10 avril 1871, les jeunes gens entre 19 et 40 ans mobilisables dans la Garde nationale depui (...)
  • 86 Paul Lacroix, conservateur de la bibliothèque de l’Arsenal depuis 1855, détaille dans un rapport le (...)
  • 87 Le décret du 2 avril 1871 rendait libre la circulation dans Paris et à l’extérieur, mais la Commune (...)
  • 88 Le « Décret des otages » du 5 avril 1871 (voir infra note 91) spécifiait que tout complice du gouve (...)
  • 89 Georges Darboy (1813-1871), archevêque de Paris, est arrêté le 4 avril 1871. Avec le « Décret des o (...)
  • 90 Léopold Double (1812-1881), ami proche de Paul Lacroix, est un bibliophile et collectionneur célèbr (...)
  • 91 Le château de Saint-Prix, propriété de Léopold Double, est situé dans la forêt de Montmorency à une (...)
  • 92 Dès le début avril 1871, l’armée des Versaillais entreprend par le sud-ouest la reconquête de la ca (...)
  • 93 Paul Lacroix bénéficie d’une pension octroyée par l’empereur de Russie depuis 1859, en récompense d (...)
  • 94 Jules et Caroline Lacroix n’ont pas eu d’enfants, mais cette dernière en avait eu d’une de ses préc (...)

Le pauvre garçon a pu comprendre que la république n’était pas un lit de roses. Il a profité du dernier train où le passage a été permis aux jeunes comme aux vieux : s’il eût attendu au lendemain, il aurait dû partir déguisé85. Il est arrivé sans encombre à Fontainebleau où sa tante est allée le retrouver à l’hôtel de Lyon. Je tenais bon cependant et voulais demeurer fidèle à mon poste ; je ne sortais pas de la bibliothèque où je m’occupais de travaux intérieurs86, mais différents avis étaient venus me donner l’éveil ; Apolline m’envoyait message sur message pour que je ne m’obstinasse pas à courir un danger qui était plus pressant que je ne le supposais. Un ami m’avait recommandé expressément de ne point demander de passeport à la Préfecture et un passeport était indispensable pour sortir de Paris87. Tout à coup, je ne sais par quel motif, une affiche a annoncé que tous les hommes ayant plus de 40 ans pouvaient partir, et le soir même, je recevais un avis confidentiel qui me recommandait de faire la promenade que j’avais projetée : je suis donc parti et bien m’en a pris, car on avait publié une fausse lettre signée de moi et adressée à l’empereur, laquelle équivalait à une dénonciation88. Quelques heures plus tard, j’aurais eu l’honneur de faire un otage, tout comme le pauvre archevêque de Paris89. J’avais d’abord l’intention de me diriger sur Etretat et de prendre domicile chez Edouard, mais diverses considérations m’ont retenu aux environs de Paris où j’espérais pouvoir d’un jour à l’autre reprendre mon poste. Il y a maintenant 15 jours que je suis en expectative chez mon ami M. Double90, au château de St Prix91 où j’entends jour et nuit la canonnade qui jusqu’à présent n’a pas beaucoup avancé les choses. Chaque matin, je demande si l’armée de Versailles a gagné du terrain et c’est toujours la même canonnade qui me répond92. On assure pourtant que l’insurrection sera vaincue, mais à quel prix ? Dans quel état nous rendra-t-on Paris ? Voici ce que vient de m’écrire une personne qui voit de près les bacchanales des Fédérés et qui voit juste, hélas ! « L’excitation des communeux va toujours croissant ; leur nombre diminue pourtant, la grande majorité ne veut plus sortir : on en tue considérablement, mais ce qui forme le noyau de ces monstres est horrible de férocité. Notre malheureux Paris éprouve un bien triste sort : ce qu’on en fera est affreux à penser. On parle de nous enfermer de nouveau : si cela s’effectuait, ces hordes sanguinaires, viendraient nous égorger chez nous. Je commence à croire qu’il faut tout craindre de la sauvagerie de ces vampires mâles et femelles, enfin, à la grâce de Dieu ! » Ce tableau, qu’on chercherait en vain dans les journaux, a de quoi faire frémir. La vérité est qu’il y a trente mille scélérats déterminés à s’ensevelir sous les ruines de notre chère capitale. Jugez, chère amie, si, voyant les choses telles qu’elles sont, je bénis le ciel de vous savoir hors des atteintes de cette épouvantable catastrophe. J’avais eu, vous n’en doutez pas, la bonne pensée de venir vous retrouver à Nice ou à Monaco ; mais je ne me suis pas senti assez dégagé des entraves de ma place de bibliothécaire, que la Commune m’a probablement enlevée : j’étais arrêté d’ailleurs par les obstacles matériels, car la Russie me doit aujourd’hui les arrérages d’une année sur ma pension93 et je ne sais pas trop quand et comment il me sera possible de toucher ce qui m’est dû. Grace à Dieu et à mon ami Double, je n’ai besoin de rien que de résignation et de patience, je ne dépense pas un centime et je suis hébergé comme un nabab. Par malheur, ma santé est bien loin d’être ce que je la voudrais : tous les remue ménages du siège m’ont brouillé le sang et les humeurs ; j’ai été envahi par les clous et ils ne se sont pas évanouis, sans m’avoir laissé toutes sortes de bobos ; je ne dors pas et j’ai des nuits d’enfer, avec la goutte et un cruel prurigo qui me torture : je ne compte que sur la chaleur pour me guérir et je fais contre fortune bon cœur, avec la muette résignation que vous me connaissez. Je ne me plains jamais et je répète sans cesse : « que la volonté de Dieu soit faite ! mon mal est peut-être pour mon bien. » Cette philosophie là est toute une religion, et dans les circonstances où nous sommes, elle m’aide à tout souffrir et à tout supporter, à condition cependant, chère amie, que votre part de souffrance ne soit pas trop au-dessus de vos forces : il me serait doux de pouvoir m’en charger, en votre lieu et place. Je n’ose vous parler de votre malheureux petit-fils94 que vous avez dû confier, si gravement malade, à des soins étrangers, et quand je pense qu’un grand mois s’est écoulé depuis ! La confiance en Dieu et la soumission à ses volontés vous sont deux auxiliaires qui vous accompagnent partout et qui ne vous abandonneront pas. Ne vous occupez qu’à refaire votre santé, chère Caroline, sous le beau soleil que vous êtes allée chercher si loin et qui est aussi un consolateur. Je vous l’envie, pour en jouir auprès de vous, et je maudis les obstacles qui m’empêchent de vous suivre. À vrai dire, je n’ai pas encore de projet arrêté, parce que je suis tout incertain de ce qui va arriver ; je crains surtout ce qui peut arriver, et les événements me décideront à prendre un parti. Donnez-moi de vos nouvelles le plus vite possible, et qu’elles soient bonnes ; songez que je les attends depuis près de six semaines sans les espérer, puisque toute communication entre nous était interrompue : aujourd’hui je sais où vous êtes et je puis vous écrire ; ce que je ferai souvent. J’espère que mon bon Jules se plaît dans votre nouvelle résidence au bord de la mer : c’est un diminutif du paradis et je voudrais être avec lui pour l’entraîner un peu en Italie. Je souhaite que ses yeux ne soient pas blessés de la lumière du midi, qu’il rencontre pour la première fois. Je vous engage, mes chers amis, à oublier au moins la moitié de ce qui se passe à Paris, pour être heureux à Monaco. Je vous embrasse de tout cœur, ma chère Caroline, ainsi que Jules et je vous envoie tous les vœux que ma tendre affection peut former pour votre santé, pour votre repos et pour votre bonheur : bonheur et repos, c’est même chose ; je ne serais satisfait qu’en les partageant avec vous.

À vous du fond de l’âme
Paul Lacroix

  • 95 Dans la seconde moitié du xixe siècle, Nice est un lieu privilégié de villégiature pour la famille (...)
  • 96 Il s’agit de la famille du neveu par alliance de Paul Lacroix, Jean-Baptiste Guilhiermoz (1820-1886 (...)
  • 97 Étienne Émilien Rey de Foresta (1806-1883), cousin de Jean-Baptiste Guilhermoz. Avocat, administrat (...)

Vous avez vu sans doute l’excellente princesse Dolgorouky95, en passant à Nice ; parlez-moi d’elle, et si vous lui écrivez. Si vous la revoyez, parlez lui de moi. Je pense qu’Apolline a de vos nouvelles, et qu’elle vous écrit. Les Baptistin96 sont en sûreté à Montmorency chez M. de Foresta97, et bien à propos. Car leur domicile du quai de Gèvres (sic) est tout près du dénouement de l’insurrection, puisque les brigands se proposent de faire sauter l’hôtel de ville !
1er mai 1871. Au château de St Prix (Seine et Oise)

5. La « convalescence du vieux bibliophile » : dernières années

  • 98 Léon Gaudin (1827-1915), bibliothécaire de la bibliothèque municipale de Montpellier entre 1876 et (...)

12Lettre de Paul Lacroix à Léon Gaudin98, bibliothécaire à Montpellier, Paris, 23 décembre 1879. Médiathèque Émile Zola de Montpellier, ms-637, liasse xxiii_01_10.

Monsieur et cher collègue
Mettez sur le compte des grands froids qui arrêtent et paralysent tout, le retard de ma réponse à votre lettre si gracieuse et si obligeante. Je ne voulais vous en remercier, qu’au moment même de l’envoi de livres que je devais vous faire par l’intermédiaire de M. Danchez, et depuis le 1er décembre les livres (180 volumes), qui composeront cet envoi attendent le dégel et la reprise des transports à petite vitesse.

Je n’ai pas même averti M. Danchez, car il aurait été fort embarrassé de faire enlever les livres et des les adresser au chemin de fer où ils se trouveraient encore mis aux arrêts jusqu’à ce fameux dégel qu’on attend toujours et qu’on n’espère guère.

  • 99 Alexandre Laissac (1834-1913), maire de Montpellier de 1878 à 1892, puis de 1896 à 1897.

J’avais promis à Monsieur le Maire99 de lui faire parvenir mon envoi, dans les premiers jours de décembre et je vous prie de m’excuser auprès de lui, si j’ai manqué à ma promesse par force majeure.

  • 100 La bibliothèque de l’Arsenal, située à Paris au n° 1 rue de Sully. À partir de 1855, Paul Lacroix, (...)
  • 101 Ils correspondent aux 72 ouvrages de la section « Réimpressions d’ouvrages rares, curieux et singul (...)
  • 102 La bibliothèque du musée Fabre fondé en 1825.

J’espère que vous serez satisfait de cet envoi quoique les ouvrages les plus importants restent encore au logis100 : ce sont surtout mes ouvrages d’histoire et de bibliographie, que je suis forcé de conserver pour mon usage, ainsi que les réimpressions de livres anciens, lesquelles composent plus de 300 volumes fort curieux101, qui manquent à votre bibliothèque102.

  • 103 L’ex-dono proposé par Paul Lacroix est apposé sur les livres légués à la bibliothèque de Montpellie (...)
  • 104 Les ouvrages sont répertoriés en 23 sections établies par Paul Lacroix, distinguant en particulier (...)
  • 105 L’exécuteur testamentaire de Paul Lacroix est son neveu par alliance Jean-Baptiste Guilhiermoz (182 (...)

Je me propose de mettre des étiquettes à tous ces volumes103, en indiquant les divisions auxquelles ils appartiennent104, après qu’en cas de mort lesdits volumes vous soient envoyés par mon exécuteur testamentaire105, qui, autrement, aurait peut être de la peine à les reconnaître au milieu des 25 000 bouquins de ma bibliothèque usuelle.

  • 106 Édouard Pagnant (1852-1916), célèbre relieur dans le monde de la bibliophilie et relieur attitré de (...)

Vous avez sans doute remarqué que la plupart des ouvrages que je vous ai fait parvenir sont des tirages d’amateur, sur papier de choix, quelques uns couverts de belles reliures. Les exemplaires de cette espèce sont moins nombreux dans mon nouvel envoi, vous y trouverez surtout une centaine de volumes ou brochures reliés par Paignant (sic), l’excellent relieur de la Bibliothèque de l’Arsenal106.

  • 107 Pierre de L’Estoile, Mémoires-Journaux, Paris, Librairie des bibliophiles, 1875-1896. La médiathèqu (...)

Je pense que le ministère de l’Instruction publique vous aura donné ma grande édition des Mémoires-journaux de l’Estoile, qui aura 15 à 16 volumes107 : j’éviterais ainsi de faire double emploi en vous la donnant.

  • 108 Paul Lacroix a légué à Montpellier une vingtaine d’exemplaires de contrefaçons belges parues sous l (...)
  • 109 Ces keepsakes sont conservés à Montpellier, notamment : La Psyché (1829), ParisLondres (1837), Les (...)

J’espère avoir assez de vie pour compléter ma collection qui aurait bien 14 à 1500 volumes ou brochures, si elle était complète, car j’avais fait une bibliographie personnelle, et il est possible que je cède au désir d’un libraire belge qui voudrait la publier. J’ai encore à retrouver les 150 volumes des contrefaçons belges et les 25 volumes de traductions allemandes108. Je ferai en sorte que Mme Lacroix se défasse, en votre faveur, des 25 beaux volumes de keepsake (sic)109, auxquels j’ai donné mes soins d’éditeur.

  • 110 Si la médiathèque Émile Zola de Montpellier conserve le Bulletin du bibliophile paru depuis 1834, l (...)
  • 111 Revue universelle des Arts, années 1855-1866, 22 volumes conservés à Montpellier.
  • 112 Paul Lacroix, Ballets et mascarades de cour de Henri iii à Louis xiv (1581-1652), Genève-Turin, J. (...)

Vous devez avoir le Bulletin du bibliophile, dans lequel j’ai inséré un si grand nombre d’articles ; ainsi que le Bulletin du bouquiniste110. À tout hasard, je joins à mon prochain envoi ma Revue universelle des arts111 en 22 volumes gr. in-8 ; manque le tome 23 et dernier, que je retrouverai tôt ou tard. Il y aura là quelques lacunes qui se combleront un jour : ainsi mon recueil des Ballets de cour112, lequel doit avoir 6 volumes n’en a que 5 et les deux premiers sur papier de Chine, tandis que les autres sont sur papier de Hollande.

Je joins à ma lettre les étiquettes que vous ferez coller sur les volumes où elles manquent ; l’objet de ces étiquettes est de classer les volumes dans les divisions auxquelles ils appartiennent.

  • 113 Jean-Baptiste Guilhiermoz. Voir supra, note 107.
  • 114 Cette collection d’autographes est conservée à la bibliothèque de l’Arsenal (cote ms-9623).

Je me propose de laisser le soin à mon exécuteur testamentaire113 de former, pour la bibliothèque de Montpellier une ample collection d’autographes contemporains, tirés de l’amas confus des correspondances que j’ai conservées depuis cinquante ans114.

  • 115 Paul Lacroix fait référence à plusieurs reprises à cette mythologie familiale montpelliéraine fabri (...)

Comme vous l’avez dit si spirituellement, le Bibliophile Jacob a élu domicile dans la bibliothèque de Montpellier, où il se promet de laisser en dépôt son Œuvre imprimé, en souvenir de ses ancêtres. Je vous étonnerai bien, en vous apprenant que ma famille se fait gloire de descendre de la famille de Saint Roch115.

Agréez, cher monsieur et bienveillant collègue, l’assurance de mes sentiments les plus affectueux et les plus dévoués.

Paul Lacroix
Paris, 23 décembre 1879 bibl. Jacob

  • 116 C’est-à-dire presque un mois et demi jour pour jour avant son décès, qui interviendra le 16 octobre (...)

13Lettre autographe de Paul Lacroix [à son frère Jules Lacroix et à sa belle-sœur Caroline Lacroix], [Paris], le 3 septembre 1884116 :

Le 3 septembre 84

  • 117 Un fondant désigne un remède supposé permettre de faire fondre un engorgement ou une inflammation.
  • 118 Il était alors courant d’employer des exhalaisons de diverses substances comme le goudron ou la tér (...)
  • 119 Jules Lacroix, en plus d’être un traducteur reconnu des tragédiens grecs et de Sophocle en particul (...)
  • 120 Référence au spectacle déjà en cours de Jean Richepin : Macbeth : drame en 9 tableaux et en prose, (...)

Mes chers amis, voici le premier jour où je me trouve la tête libre, et j’en profite pour m’excuser de mon long silence. Les médecins ont commencé par ne pas savoir le premier mot de ma maladie. Il y a seulement quatre jours que j’ai montré au docteur que par suite d’un coup d’air en allant à Orgeval et d’une furieuse toux déchirante il m’était venue (sic) une sorte d’enflure inflammatoire à la gorge, en sorte qu’on a hésité si l’on ferait une opération ; enfin on s’est décidé à employer les fondants117. De plus, j’ai une toux grasse, qui ne laisse pas de préoccuper le médecin. Cependant je vais mieux ; j’ai ma tête à moi. Je ne sors pas, bien entendu, et l’on me fait vivre au milieu des vapeurs du goudron et de la térébinthe118, ce qui ne vous annonce pas que j’aurai bientôt le plaisir de vous embrasser. Il me serait si doux de passer de longues journées avec mon Jules ! Je suis avec intérêt tout ce qui tient à la représentation de Macbeth119. Qu’il ne se tourmente pas de la misérable concurrence de Richepin120. Voici donc ma première lettre de revie : je ne confierai plus à Apolline le soin de vous écrire car je vous écrirai souvent pour me distraire des choses épineuses qui me font des mauvais moments. Que je ne pense, en vous écrivant, qu’à vous revoir après un grand mois de retranchement du monde, au milieu des plus sombres présages ! Je vous embrasse, chère Caroline, cher Jules, et je crois bien qu’à votre retour à Paris, j’aurai la force d’aller vous faire de fréquentes visites. À vous, chers amis,
Paul Lacroix

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Notes

1 L’écriture est de son frère Jules Lacroix. Par la suite, Paul prêtera souvent à son tour sa plume et ses yeux à Jules, progressivement gagné par une cécité irréversible.

2 Adolphe Granier de Cassagnac (1806-1880), homme de lettres, publiciste, historien et homme politique. Collaborateur régulier de périodiques tels que La Presse, la Revue de Paris, le Journal des débats, ou encore Le Constitutionnel.

3 Il s’agit du « Bulletin littéraire » paru dans La Revue de Paris le 18 octobre 1834 sous la plume de M. A. Granier de Cassagnac, et plus précisément des trois pages qu’il consacre, dans la section « Histoire », à l’Histoire du seizième siècle en France, par Paul L. Jacob, bibliophile, qui venait d’être publiée chez Mame. L’auteur se livre en effet à un éreintement de l’ouvrage en bonne et due forme (« Bulletin littéraire » in La Revue de Paris, t. 10, 18 octobre 1834, p. 209).

4 Référence au face-à-face entre Charles iii de Bourbon, qui s’était retourné contre François ier lors des guerres d’Italie, et le chevalier Pierre Terrail de Bayard mourant, le 29 avril 1524.

5 Allusions à François-Eudes de Mézeray (1610-1683) et Jean-Jacques Garnier (1729-1805), historiens et historiographes français.

6 Probable référence au procès en béatification instruit durant tout le xvie siècle au sujet de Jeanne de France (1464-1505), première épouse du roi Louis xii puis duchesse de Berry suite à l’annulation de son mariage.

7 Vraisemblablement Gabriel-Henri Gaillard (1726-1806), grammairien, avocat et historien, également membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, ainsi que de l’Académie française à partir de 1771.

8 Adolphe Granier de Cassagnac publie en effet dans le même numéro de la Revue de Paris un long article de 20 pages (p. 70-89) à l’occasion de la parution récente du roman Jacques, de George Sand, chez Félix Bonnaire. Si ce texte en demi-teinte alterne les compliments et les reproches, la tonalité d’ensemble est néanmoins nettement plus élogieuse que pour le bibliophile Jacob.

9 Émile de Bonnechose et son Histoire de France, depuis l’invasion des Francs jusqu’à l’avènement de Louis-Philippe (Paris, Firmin Didot / L. Hachette), font l’objet d’un jugement plus sévère encore que Paul Lacroix de la part d’Adolphe Granier de Cassagnac, qui donne « ces deux volumes in-dix-huit pour l’un des plus mauvais griffonnages historiques qui aient été commis depuis Pharamond ». A. Granier de Cassagnac, « Bulletin littéraire », art. cit., p. 210.

10 Voici la citation complète : « Il paraît qu’on voudrait se mettre vis-à-vis de l’histoire comme vis-à-vis de la littérature, c’est-à-dire sur un pied de légèreté et d’irrévérence, que ne doivent pas souffrir ceux qui en connaissent les difficultés et qui en sentent le prix ». Ibid.

11 Achille Brindeau, alors directeur de la Revue de Paris.

12 Note ajoutée par Jules Lacroix à la fin de la transcription de la lettre de son frère.

13 François Buloz (1803-1877) est une grande figure de la presse et du journalisme au xixe siècle, à la tête de la Revue des Deux mondes depuis 1831, et de la Revue de Paris concurrente qu’il rachète en 1834. Ces revues font figure d’institutions de la vie littéraire, alimentées par de prestigieuses plumes : Alexandre Dumas, Prosper Mérimée, Alfred de Musset ou Georges Sand.

14 Depuis janvier 1836, un procès oppose François Buloz et Balzac. Ce dernier a suspendu la publication du Lys dans la vallée dans la Revue de Paris fin 1835, après trois livraisons effectuées, car la Revue étrangère de Saint-Pétersbourg en a publié le texte dès octobre 1835 à partir d’épreuves transmises par la Revue de Paris. Balzac obtiendra gain de cause le 3 juin 1836.

15 Les contentieux de Balzac avec ses éditeurs et les revues au sujet de titres d’ouvrages non livrés sont en effet nombreux. Paul Lacroix inventorie ses démêlées avec Auguste-Félix Boulland et Urbain Canel en 1831, lorsque sont rompus les traités des Scènes de la vie militaire et Monographie de la Vertu, avec Mme Béchet qui lui a fourni une avance de 9000 francs en 1833 pour la publication à venir des Études de mœurs au xixe siècle en 12 volumes, et enfin avec Louis Mame à qui Balzac est condamné à verser 4000 francs en 1833 pour Le Médecin de Campagne dont il n’a livré que partiellement le manuscrit.

16 La Revue de Paris se consacre spécifiquement à la vie littéraire et joue le rôle de tremplin pour les jeunes auteurs. Balzac y publie Le Père Goriot (1834), à côté des contributions de Jules Janin, Alexandre Dumas ou Paul Lacroix.

17 Louis-Désiré Véron (1798-1837) est le journaliste fondateur de la Revue de Paris en 1829, personnalité célèbre de la vie culturelle parisienne sous la monarchie de Juillet.

18 Les écrivains-journalistes Charles Rabou (1803-1871) et Amédée Pichot (1795-1877) dirigent respectivement la Revue de Paris en mai 1831 et d’octobre 1831 à 1834.

19 Paul Lacroix aurait fait erreur sur la date. D’une part l’affaire du Lys dans la vallée n’éclate qu’à la fin de l’année 1835, d’autre part, la référence au compte rendu cité par Paul Lacroix dans son post-scriptum atteste de l’écriture de cette lettre en 1836. Voir infra note 20.

20 Référence au compte rendu intitulé « La Revue de Paris et M. de Balzac » paru dans la Revue du Paris du 29 mai 1836, p. 333-355. À la veille du verdict du procès opposant la Revue et Balzac au sujet du Lys dans la vallée depuis janvier 1836, la Revue dresse un historique de son contentieux avec l’écrivain. Elle dénonce la teneur des griefs de Balzac relevant de sa susceptibilité, ce dernier reprochant entre autres à la Revue d’avoir mis en valeur Paul Lacroix en employant l’expression « notre Bibliophile Jacob » l’année précédente (p. 338).

21 La brouille entre les deux écrivains a pour origine la publication par Balzac d’un portrait de Paul Lacroix, « Portrait de P.-L. Jacob », dans Le Voleur du 5 mai 1830.

22 Paul Lacroix ironise en jouant sur la célèbre devise de Louis xiv : nec pluribus impar, à la signification peu claire et dont les interprétations divergent. Avec l’emploi d’une double négation, l’écrivain renvoie Balzac à sa condition d’homme égal aux autres.

23 Fin 1834, Balzac s’était engagé à livrer les Mémoires d’une jeune Mariée à la Revue de Paris. La publication de ce titre annoncée début 1835 dans la Revue ne voit pas le jour, faute de livraison par l’auteur.

24 Contrairement à la plupart des brouillons conservés sous la cote ms-13427 (22), relativement exempts de ratures et de corrections, celui-ci comporte de nombreux passages biffés et réécrits parfois plusieurs fois.

25 Rien ne permet malheureusement, en l’absence de cachet de la poste et de référence précise à des faits d’actualité, d’établir une datation précise de ce brouillon. Tout au plus peut-on affirmer qu’il s’agit d’un texte antérieur à sa nomination en tant que conservateur à l’Arsenal, en 1855. Il est néanmoins probable que cette lettre doive être datée de la première moitié des années 1840, à un moment où Paul Lacroix, toujours sans poste, vient de se lancer avec le critique d’art Théophile Thoré dans l’ambitieuse entreprise de l’Alliance des Arts, et a cruellement besoin d’argent.

26 Faute d’une datation incontestable, nous en sommes réduits aux conjectures quant à l’identité du destinataire ; il s’agit néanmoins vraisemblablement soit d’Abel-François Villemain (1790-1870), ministre de l’Instruction publique entre 1839 et début 1845, soit de Narcisse-Achille de Salvandy (1795-1856), qui le remplace le 1er février 1845. On trouve, en faveur de la deuxième hypothèse, une lettre non-signée mais émanant du cabinet de M. de Salvandy, en date du 7 octobre 1845, qui se présente comme une réponse aux diverses demandes de Paul Lacroix pour intégrer une commission sur la gestion des bibliothèques (médiathèque Émile Zola de Montpellier, fonds Paul Lacroix, Liasse xi (38)).

27 Paul Lacroix pourrait bien faire ici référence à la commission permanente de cinq membres créée par le ministre Villemain en 1841 pour préparer un catalogue général des manuscrits dans les bibliothèques publiques de France, mais également réfléchir à leur gestion.

28 Paul Lacroix prend ainsi position dans le long débat qui anime tout le siècle autour de la question du degré d’ouverture des bibliothèques publiques, en lien avec la préoccupation majeure de la moralisation et de l’instruction des classes populaires à travers une pratique de lecture soigneusement contrôlée.

29 On a ici trois leçons concurrentes, toutes biffées : « réserve », « conserve », et « garde ». Nous avons fait le choix de « réserve » qui semble avoir été ajouté en dernier.

30 Leçon concurrente : « l’instruction » en-dessous de « les connaissances », mais nous avons écarté cette variante, pourtant non-biffée, dans la mesure où elle ne correspondait pas au verbe au pluriel.

31 Le cachet de la poste, bien qu’à demi-effacé, atteste que cette lettre peut bien être datée de l’année 1839, et vraisemblablement du 8 janvier. Elle s’intègre en outre dans un ensemble plus large, composé de plusieurs missives adressées par Paul Lacroix à son frère Jules au cours d’un voyage qu’il entreprend entre le Sud de la France et l’Italie au début de l’année 1839, à un moment où l’échec commercial de ses romans et de récents déboires financiers lui rendent la capitale peu hospitalière. Par ailleurs, il souffre beaucoup de la poitrine, et désire profiter de l’air sec et chaud de la Provence et de l’Italie.

32 Édouard était le plus jeune membre de la fratrie Lacroix, qui en comptait quatre : Désirée, épouse Roany (1802-1849), Paul (1806-1884), Jules (1809-1887), qui épouse en 1851 Caroline Rzewuska, la sœur d’Ève Hanska (c’est-à-dire Mme Balzac), et Édouard (1813-1884), qui a de sa femme Julie Moerlen deux enfants. Au regard de la complicité fusionnelle qui unit Paul et Jules, tous deux hommes de lettres, Édouard, qui semble avoir plutôt cultivé la peinture, se trouve mis un peu à l’écart.

33 L’une des prochaines étapes dans le voyage de Paul Lacroix, qui parcourra l’Italie depuis Rome jusqu’à Naples, selon un itinéraire souvent emprunté par la bourgeoisie cultivée de son temps.

34 L’abondante, pour ne pas dire surabondante production de Paul Lacroix, dans les domaines de la bibliographie comme de la fiction, rend difficile toute entreprise d’identification desdits placards, dont on peut seulement estimer qu’ils doivent remonter à la fin de l’année 1838, juste avant son départ. Or, cette année-là, le bibliophile commet des Dissertations sur quelques points curieux de l’histoire de France et de l’histoire littéraire, chez Techener, mais aussi deux romans historiques inédits, La Sœur du Maugrabin : histoire du temps de Henri iv, 1606, et Les Aventures du grand Balzac : histoire comique du temps de Louis xiii, parus chez Dumont, sans compter diverses rééditions de récits antérieurs, comme avec les Romans relatifs à l’histoire de France aux xve et xvie siècles, publiés chez Dehoye, ou la reprise du Bon vieux temps initialement paru en 1835 chez Delloye.

35 La Chambre des poisons : histoire du temps de Louis xiv (1712), Paris, V. Magen, 1839.

36 Seuls trois volumes sont issus d’une collaboration entre Magen et Paul Lacroix : L’Homme au masque de fer, De près et de loin : roman conjugal, co-écrit avec sa femme Apolline, tous deux publiés en 1837, et La Chambre des poisons, dont il est ici question et qui se révélera un cuisant échec.

37 Paul Lacroix, Amante et mère, Paris, Dumont, 1839, roman de mœurs contemporain, 2 vol. in-8. Il s’agit de la deuxième partie d’Une femme malheureuse, fille-femme, roman également paru chez Dumont en 1836.

38 Jules Lacroix connaissait en effet lui aussi un certain succès en tant que romancier dans les années 1830, avec des intrigues édifiantes mettant souvent en scène des personnages féminins séduits et abandonnés, à l’image des « romans de la victime » qui feront florès sous la Belle-Époque. Son premier roman de mœurs, Une grossesse, publié chez Renduel en 1833, repose ainsi sur une sombre histoire d’adultère qui s’achève dans un bain de sang.

39 Jules Lacroix, Le Neveu d’un lord, Paris, A. Dupont, 1839.

40 Ce passage révèle combien Paul et Jules Lacroix ont conscience d’appartenir à ce « prolétariat des lettres » qui se développe sous la monarchie de Juillet. Le pouvoir croissant de la figure de l’éditeur – ici, Ambroise Dupont – est par conséquent souvent perçu comme une insupportable tyrannie.

41 Paul Lacroix fait sans doute référence à l’ouvrage de Louis-Charles Dezobry, Rome au siècle d’Auguste, ou Voyage d’un Gaulois à Rome à l’époque du règne d’Auguste et pendant une partie du règne de Tibère, Paris, L. Hachette, 1835, qui se présente comme l’imitation du Voyage du jeune Anacharsis en Grèce de l’abbé Jean-Jacques Barthélemy (1788).

42 Texte manquant.

43 Texte manquant.

44 Allusion à la fable de Jean de La Fontaine intitulée « Les deux pigeons », qui met en scène deux pigeons dont l’un, poussé par la curiosité, se lance dans un hasardeux voyage dont il revient estropié et mutilé.

45 Citation partielle du vers 80 de la première Bucolique de Virgile : « […]. Sunt nobis mitia poma, / castaneae molles et pressi copia lactis » (« J’ai des fruits savoureux, des châtaignes amollies par la flamme, un laitage abondant ». Traduction d’Auguste Nisard, 1850).

46 La situation politique est en effet particulièrement compliquée en ce mois de mai 1839 : suite à la chute du ministère Molé, qui lors des élections législatives du 2 mars n’était pas parvenu à conserver la majorité, on assiste à une période d’extrême confusion et de tractations entre le roi Louis-Philippe et certains parlementaires, parmi lesquels Thiers et Guizot. En l’absence d’accord, le roi se voit contraint le 31 mars de former un ministère de transition sans réelle ambition politique, sous l’égide de Gasparin. Le 12 mai, ce ministère est lui-même dissous pour laisser place à celui du comte Duchâtel.

47 Hippolyte Ganneron (1792-1847), homme d’affaires ayant fait fortune dans le commerce de la chandelle, député et vice-président de la Chambre des députés entre 1839 et 1840.

48 Depuis 1833, Alphonse de Lamartine joint en effet à ses occupations poétiques une carrière de député.

49 Jules Lacroix, La Rente viagère, Paris, Dumont, 1839, 2 vol. in-8.

50 La Marquise de Chatillard : histoire du temps de Louis xv et de la Révolution (1770-1793), publiée chez Dupont la même année.

51 Mot très peu lisible et allusion obscure.

52 Il s’agit de Cécile Françoise Bochet (1787-1865), sœur d’Antoinette-Charlotte-Désirée Bochet, la mère de Paul, Jules et Édouard Lacroix. Mariée en premières noces à HenryPhilippe-Joseph Panckoucke, elle se remarie en 1816 avec Louis-Philippe MorandeForgeot, directeur des postes.

53 Graphie qui était encore en concurrence avec celle d’hiver au xviiie siècle, mais qui en 1839 est déjà désuète.

54 La Normandie est en effet l’un des lieux de villégiature les plus prisés de la famille Lacroix ; Jules et sa femme Caroline, en particulier, fréquentaient volontiers les villes d’Houlgate et du Tréport.

55 Victor Lecou, éditeur avec Delloye des Deux fous de Paul Lacroix, déjà paru chez Renduel en 1830, et dont ils font paraître nouvelle édition en 1837.

56 Allusion obscure. On trouve la trace d’une vente de tableaux, porcelaines et objets d’art, ayant appartenu à un M. Brossays, entre le 21 et le 23 mars 1839 (catalogue publié à Paris par George), mais il est difficile d’établir avec certitude l’identité de la personne ou de l’organisation ainsi désignée. On trouve dans la Gazette des tribunaux, n° 4480, vendredi 17 janvier 1840, l’encart suivant : « Les syndics de la faillite Brossays, ayant demeuré rue Laffite, 7, ont l’honneur de prévenir MM. les créanciers qu’ils paient un dividende de 10%, et prient ceux d’entre eux qui ne l’ont pas touché de le faire recevoir ». Malheureusement, on n’y trouve aucune précision quant à la nature de l’activité concernée.

57 Sœur aînée de Paul Lacroix.

58 Apolline Biffe (1805-1896), comédienne connue sous le nom de scène Pauline Derfeuille (George Ripley et Charles A. Dana, The American cyclopaedia : a popular dictionary of general knowledge x, New York, D. Appleton, 1879, p. 86), épouse Paul Lacroix en 1834. Elle est elle-même femme de lettres, et a notamment écrit, en collaboration avec son mari, De près et de loin : roman conjugal, publié en 1837 chez Victor Magen (sous le seul nom de Paul Lacroix). Le ménage ne s’entend toutefois que médiocrement, ce qui donne lieu à une séparation de corps et de biens dès 1843. Leur union reste sans enfant.

59 Armand Dutacq (1811-1856) est un journaliste qui tient une place extrêmement importante dans le monde de la presse sous la monarchie de Juillet. Fondateur du Siècle en 1836, rival direct de la Presse d’Émile de Girardin, il collabore activement, entre autres, au Constitutionnel et au Pays, deux journaux dans lesquels Paul Lacroix publie régulièrement. Il est également l’exécuteur testamentaire de Balzac.

60 L’Histoire de la Turquie d’Alphonse de Lamartine, dont les 8 tomes sont publiés entre 1854 et 1855 par la librairie du Constitutionnel et offerts aux abonnés du journal.

61 La Sainte-Bible (Ancien et Nouveau Testament) traduite par Le Maistre de Sacy, illustrée d’après les dessins de Th. Fragonard, Paris, Delloye, grand volume in-folio imprimé sur papier vélin, avec une gravure par feuillet. Si l’on en croit la Bibliographie de la France, les premières livraisons ont lieu en 1841, et cet ambitieux projet éditorial prévoyait initialement 200 livraisons, qui n’ont apparemment pu être toutes effectuées.

62 Référence à L’Histoire du Vieux et du Nouveau Testament, avec des explications édifiantes, tirées des Saints Pères pour régler les mœurs dans toute sorte de conditions, par le sieur de Royaumont, prieur de Sombreval, Paris, Pierre le Petit, 1670. L’ouvrage est en effet abondamment réimprimé dès le xviie siècle, et son auteur s’appelle en réalité Nicolas Fontaine (1625-1709).

63 Léon Curmer (1801-1870), libraire et éditeur connu pour la qualité de ses ouvrages illustrés, considéré comme l’un des plus éminents représentants de l’édition romantique, avec en particulier son Paul et Virginie luxueusement orné et imagé (1838). Il a publié en 1835 une Histoire de l’Ancien et du Nouveau Testament, avec gravures, d’après le texte de la Bible de Royaumont.

64 Histoire du Vieux et du Nouveau testament, enrichie de plus de quatre-cents figures en taille-douce…, Amsterdam, Pierre Mortier, 1700. Il s’agit de la version établie et annotée par le théologien et pasteur David Martin (1639-1721), dite « Bible de Mortier » d’après le nom de l’éditeur, et abondamment illustrée de planches gravées sous la direction de David Van der Plaes.

65 Mots oblitérés.

66 La Sainte Bible traduite par Lemaistre de Sacy, Paris, Furne, 1841.

67 La Sainte Bible, contenant l’Ancien et le Nouveau Testament, traduite en français sur la Vulgate, par M. Le Maistre de Saci…, Paris, Defer de Maisonneuve, imprimerie Didot le Jeune, 1789-1804, dite « Bible de Marillier » d’après le nom du dessinateur.

68 Joseph-Léon Techener (1832-1888), fils et successeur de Jacques-Joseph Techener. Il se retire des affaires en 1886, laissant sa librairie à Henri Leclerc et Pierre Cornuau.

69 Jacques-Joseph Techener (1802-1873) commence sa carrière comme commis chez le libraire d’ancien Jean-François Royez, avant de s’installer à son compte en 1827 dans une boutique de la place de la Colonnade-du-Louvre. Contribuant activement au renouveau du marché des éditions anciennes, il est également le co-fondateur, avec Charles Nodier, du Bulletin du bibliophile et du bibliothécaire en 1834. Peu à peu néanmoins, il se retrouve ruiné par des entreprises éditoriales peu rentables, comme la collection des « Romans des douze pairs des France ». Il abandonne alors sa librairie au profit de son fils Léon, et finit sa vie dans une relative pauvreté.

70 Jacques-Charles Brunet (1780-1867), grand bibliographe connu, en particulier, pour son Manuel du libraire et de l’amateur de livres, une somme colossale qui connaît pas moins de cinq éditions successives entre 1810 et 1865.

71 Charles Nodier (1780-1844), homme de lettres et bibliophile passionné, administrateur en chef de la bibliothèque de l’Arsenal de 1824 à sa mort.

72 Gabriel Peignot (1767-1849), bibliographe. Il est notamment l’auteur d’un très consulté Manuel du bibliophile, ou traité du choix des livres…, Dijon, Victor Lagier, 1823.

73 Jacques-Joseph Techener ayant quitté les affaires en 1863, cela permettrait de dater cette lettre en la faisant remonter à l’année 1869.

74 Référence à l’incendie qui ravagea, le 29 juin 1865, la maison Leigh Sotheby, J. Wilkinson et Hodge, en consumant l’intégralité des volumes que Techener y avait envoyés pour les vendre aux enchères.

75 Il semblerait que l’estimation se monte plutôt à 200 000 fr.

76 Association professionnelle réunissant les divers métiers de la chaîne du livre et créée le 5 mai 1847.

77 Caroline Lacroix (1795-1885), femme de Jules Lacroix.

78 Édouard Lacroix.

79 Dans le sillage de la guerre franco-prussienne (juillet-janvier 1871) et de la proclamation de la République le 4 septembre 1870, l’élection d’une Assemblée nationale à majorité monarchiste fait d’Adolphe Thiers le chef du pouvoir exécutif. Les mesures impopulaires prises début mars 1871 sont le terreau d’une insurrection qui éclate le 18 mars. C’est le début de la guerre civile opposant le gouvernement de Thiers installé à Versailles et la Commune de Paris. De nombreux habitants fuient dès le 18 mars, d’autres pourtant anti-communards choisissent de rester, tel Paul Lacroix. Il quitte ensuite Paris probablement entre les 10 et 15 avril.

80 Imprégnée d’anticléricalisme, la Commune dénonce les représentants de l’Église comme des forces conservatrices affiliées à l’Empire. Elle abolit le 2 avril 1871 le Concordat signé en 1801 et déclare la séparation de l’Église et de l’État. Les arrestations et perquisitions visant à évaluer les biens de l’Église au sein des communautés religieuses se doublent de pillages.

81 Le point de vue de Paul Lacroix sur la Commune, l’assimilant à une réminiscence de la Terreur, est commun à nombre d’écrivains contemporains aspirant au calme, pourfendeurs de l’événement associé à l’expression de la barbarie et à un obstacle à leur travail de création. Voir Paul Lidsky, Les écrivains contre la Commune, Paris, Éditions de la Découverte, 2010 [1970], p. 54-55.

82 Henri Martin (1810-1883), historien et homme politique républicain, représentant de l’Aisne à l’Assemblée nationale depuis février 1871. Il débute sa carrière sous la protection de Paul Lacroix, mais leurs opinions politiques divergentes les opposent en 1871.

83 Maurice Duseigneur (1845-1892), neveu par alliance de Paul Lacroix, est le fils du sculpteur Jean Duseigneur (1808-1866), ami et beau-frère de l’écrivain.

84 À partir du 7 avril 1871, tous les citoyens âgés de 19 à 40 ans devaient être inscrits sur les registres de la Garde nationale. Si Paul Lacroix ne tombe pas sous le coup du décret, c’est revanche le cas son neveu Maurice Duseigneur âgé de 26 ans.

85 Dès le 10 avril 1871, les jeunes gens entre 19 et 40 ans mobilisables dans la Garde nationale depuis le 7 avril ne sont plus autorisés à circuler hors de Paris. Les réfractaires à la mobilisation se déguisent en employés des chemins de fer ou en femmes afin de fuir la capitale. Maurice Duseigneur aurait donc quitté Paris la veille, le 9 avril.

86 Paul Lacroix, conservateur de la bibliothèque de l’Arsenal depuis 1855, détaille dans un rapport les dispositions prises pour sauvegarder les collections. (Arsenal, ms-14692, ff. 8 et sqq). Les manuscrits, les archives – dont celles de la Bastille – et une partie des ouvrages précieux, enfermés dans des caisses, sont entreposés dans les sous-sols de la bibliothèque où caveaux et souterrains murés pour l’occasion les protégeaient des incendies.

87 Le décret du 2 avril 1871 rendait libre la circulation dans Paris et à l’extérieur, mais la Commune revient sur cette décision dès le 10 avril, en délivrant des laissez-passer obligatoires pour quitter la ville – qui seront refusés aux hommes âgés de moins de quarante ans.

88 Le « Décret des otages » du 5 avril 1871 (voir infra note 91) spécifiait que tout complice du gouvernement de Versailles serait arrêté. Les Parisiens redoutaient les dénonciations les identifiant à de potentiels ennemis de la Commune.

89 Georges Darboy (1813-1871), archevêque de Paris, est arrêté le 4 avril 1871. Avec le « Décret des otages » du 5 avril 1871, la Commune utilise ces otages comme monnaie d’échange pour obtenir la libération de prisonniers détenus par le gouvernement d’Adolphe Thiers. L’archevêque sera fusillé le 24 mai 1871 lors de la Semaine sanglante, suite à l’échec des négociations pour sa libération en échange de celle du socialiste Auguste Blanqui. Voir Jacques-Olivier Boudon, Monseigneur Darboy (18131871), archevêque de Paris entre Pie ix et Napoléon iii, Paris, Les Éditions du Cerf, 2011.

90 Léopold Double (1812-1881), ami proche de Paul Lacroix, est un bibliophile et collectionneur célèbre pour sa riche et vaste collection de mobilier et d’objets d’art des xviie et xviiie siècles.

91 Le château de Saint-Prix, propriété de Léopold Double, est situé dans la forêt de Montmorency à une quinzaine de km au nord de Paris.

92 Dès le début avril 1871, l’armée des Versaillais entreprend par le sud-ouest la reconquête de la capitale défendue par la Garde nationale et protégée par des fortifications. À partir du 25 avril, les assauts s’intensifient au son d’une canonnade qui réveille les souvenirs du premier siège de Paris. Les habitants sont donc immergés dans un paysage sonore marqué par le puissant bruit des bombardements qui résonnait jusqu’au château de Saint-Prix. Voir Éric Fournier, Paris en ruines. Du Paris haussmannien au Paris communard, Paris, Imago, 2008, p. 112-114.

93 Paul Lacroix bénéficie d’une pension octroyée par l’empereur de Russie depuis 1859, en récompense de son Histoire de la vie et du règne de Nicolas i er, empereur de Russie (1864-1873).

94 Jules et Caroline Lacroix n’ont pas eu d’enfants, mais cette dernière en avait eu d’une de ses précédentes unions.

95 Dans la seconde moitié du xixe siècle, Nice est un lieu privilégié de villégiature pour la famille impériale russe et pour l’aristocratie dont la puissante famille Dolgorouky (ou Dolgorouki) est une représentante. Sans plus de précisions, on peut simplement émettre l’hypothèse que la princesse mentionnée serait peut-être Vera Dolgorouky, née Vichnevskaïa, femme du prince Michel Dolgorouky.

96 Il s’agit de la famille du neveu par alliance de Paul Lacroix, Jean-Baptiste Guilhiermoz (1820-1886) surnommé Baptistin, probablement accompagné de sa femme Jenny Roussel de Roany (1832-1898) et de ses deux enfants, Georges (1853-1903) et Paul Guilhiermoz (1860-1922).

97 Étienne Émilien Rey de Foresta (1806-1883), cousin de Jean-Baptiste Guilhermoz. Avocat, administrateur de la Compagnie PLM, cette personnalité éminente de la ville de Montmorency en est maire de 1865 à 1881.

98 Léon Gaudin (1827-1915), bibliothécaire de la bibliothèque municipale de Montpellier entre 1876 et 1915.

99 Alexandre Laissac (1834-1913), maire de Montpellier de 1878 à 1892, puis de 1896 à 1897.

100 La bibliothèque de l’Arsenal, située à Paris au n° 1 rue de Sully. À partir de 1855, Paul Lacroix, nommé conservateur de la bibliothèque de l’Arsenal, bénéficie à ce titre d’un logement de fonction au sein de la bibliothèque. Il y installe sa bibliothèque personnelle au second étage du bâtiment.

101 Ils correspondent aux 72 ouvrages de la section « Réimpressions d’ouvrages rares, curieux et singuliers » de l’inventaire établi par Paul Lacroix, où l’on trouve par exemple les rééditions de L’Heptaméron (1841) et des Cent Nouvelles nouvelles (1858).

102 La bibliothèque du musée Fabre fondé en 1825.

103 L’ex-dono proposé par Paul Lacroix est apposé sur les livres légués à la bibliothèque de Montpellier.

104 Les ouvrages sont répertoriés en 23 sections établies par Paul Lacroix, distinguant en particulier ses ouvrages romanesques, historiques et nombre de ses travaux bibliographiques.

105 L’exécuteur testamentaire de Paul Lacroix est son neveu par alliance Jean-Baptiste Guilhiermoz (1820-1886). C’est cependant rapidement le fils de Jean-Baptiste Guilhiermoz, Paul Guilhiermoz, qui remplit cette fonction.

106 Édouard Pagnant (1852-1916), célèbre relieur dans le monde de la bibliophilie et relieur attitré de la bibliothèque de l’Arsenal.

107 Pierre de L’Estoile, Mémoires-Journaux, Paris, Librairie des bibliophiles, 1875-1896. La médiathèque Émile Zola de Montpellier en conserve l’édition dirigée par Paul Lacroix avec, entre autres, Gustave Brunet et Aimé Champollion-Figeac. Sa publication est achevée in fine en 12 volumes après la mort de l’écrivain.

108 Paul Lacroix a légué à Montpellier une vingtaine d’exemplaires de contrefaçons belges parues sous la monarchie de Juillet concernant pour l’essentiel ses romans les plus célèbres de l’époque, auxquels s’ajoutent des traductions de quelques uns de ses ouvrages en allemand, anglais et italien.

109 Ces keepsakes sont conservés à Montpellier, notamment : La Psyché (1829), ParisLondres (1837), Les Diamants (1865, 1866).

110 Si la médiathèque Émile Zola de Montpellier conserve le Bulletin du bibliophile paru depuis 1834, le Bulletin du bouquiniste n’y est en revanche pas répertorié.

111 Revue universelle des Arts, années 1855-1866, 22 volumes conservés à Montpellier.

112 Paul Lacroix, Ballets et mascarades de cour de Henri iii à Louis xiv (1581-1652), Genève-Turin, J. Gay et fils, 1868-1870. Les 6 volumes ont bien été légués à la médiathèque Émile Zola de Montpellier dans les éditions annoncées.

113 Jean-Baptiste Guilhiermoz. Voir supra, note 107.

114 Cette collection d’autographes est conservée à la bibliothèque de l’Arsenal (cote ms-9623).

115 Paul Lacroix fait référence à plusieurs reprises à cette mythologie familiale montpelliéraine fabriquée autour de Roch de Montpellier (seconde moitié du xive siècle), le saint patron de la ville.

116 C’est-à-dire presque un mois et demi jour pour jour avant son décès, qui interviendra le 16 octobre 1884.

117 Un fondant désigne un remède supposé permettre de faire fondre un engorgement ou une inflammation.

118 Il était alors courant d’employer des exhalaisons de diverses substances comme le goudron ou la térébinthe, grâce à des linges imprégnés ou des réchauds, pour saturer l’atmosphère des chambres et ainsi favoriser leur inhalation par les malades.

119 Jules Lacroix, en plus d’être un traducteur reconnu des tragédiens grecs et de Sophocle en particulier, était également un grand spécialiste de Shakespeare. Il publia dès 1840 un Macbeth, tragédie de William Shakespeare, traduction littérale en vers, qui servira de support pour la première représentation de cette adaptation au théâtre de l’Odéon, en février 1863. Les représentations imminentes auxquelles Paul Lacroix fait allusion, avec Paul Mounet et Aimée Tessandier dans les rôles titres, auront également lieu au théâtre de l’Odéon, et connaîtront un certain succès. Paul Lacroix meurt malheureusement avant de pouvoir assister à la première, le 31 octobre 1884.

120 Référence au spectacle déjà en cours de Jean Richepin : Macbeth : drame en 9 tableaux et en prose, d’après Shakespeare, dont la première se déroula le 21 mai 1884 au théâtre de la Porte Saint-Martin, avec Sarah Bernhardt dans le rôle de Lady Macbeth.

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Pour citer cet article

Référence papier

Magali Charreire et Marine Le Bail, « Notice introductive »Littératures, 75 | 2016, 155-183.

Référence électronique

Magali Charreire et Marine Le Bail, « Notice introductive »Littératures [En ligne], 75 | 2016, mis en ligne le 30 juillet 2018, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/litteratures/761 ; DOI : https://doi.org/10.4000/litteratures.761

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Auteurs

Magali Charreire

Magali Charreire est docteur en histoire et professeur agrégée d’histoire (Prag) à l’université Paul-Valéry Montpellier 3. Elle est membre du Centre de recherches interdisciplinaires en sciences humaines et sociales (CRISES, Université Paul-Valéry Montpellier 3) et a soutenu en 2013 une thèse consacrée à Paul Lacroix.

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Marine Le Bail

Marine Le Bail, actuellement chargée d’enseignement à l’université Toulouse-Jean Jaurès, a consacré son doctorat aux écrivains bibliophiles du xixe siècle. Elle a également occupé durant quatre années la fonction de chargée de recherches documentaires à la bibliothèque de l’Arsenal, où elle a travaillé sur le classement et la valorisation du fonds manuscrit Paul et Jules Lacroix. Elle a enfin publié plusieurs articles traitant de Paul Lacroix, de Barbey d’Aurevilly, ou de la reliure fin-de-siècle.

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