1Le sereer fait partie des langues parlées au Sénégal pour lesquelles il existe une longue tradition de documentation et dont les premiers recueils de lexique appartiennent aux plus anciens connus pour les langues d’Afrique sub-saharienne. D’Avezac en 1845 publie des listes de vocabulaire de plusieurs langues parlées sur la côte ouest dont le sereer (« séraire »). Ces données auraient été recueillies, selon les auteurs, soit par Barbot lors son séjour en 1681‑1682, soit par La Courbe lors de sa mission de 1685‑1687, soit par Chambonneau lors de son premier séjour de 1673 à 1677. Contrairement à certaines langues documentées dans le recueil de d’Avezac, les publications sur le sereer, sans être particulièrement denses, restent régulières. Ainsi, en 1865, paraît l’étude de Faidherbe sur la langue kéguem (ou sérère-sine). En 1901, le père Greffier publie deux ouvrages : un dictionnaire français-sérère précédé d’un abrégé de grammaire (Greffier 1901a) et une grammaire (Greffier 1901b). La documentation et les connaissances sur cette langue ne cessent de croître et, entre 1972 et 1977, paraissent les 6 volumes de l’incontournable dictionnaire du R.P. Léonce Crétois. Avec ses plus de 20 000 mots, il reste, à ma connaissance, le dictionnaire le plus large effectué à l’heure actuelle sur une langue atlantique, famille à laquelle appartient le sereer.
2Le dictionnaire qui vient d’être publié aux éditions L’Harmattan Sénégal s’ajoute donc à une documentation et description de la langue qui ne demande qu’à être complétée, mais qui est loin d’être inexistante. Le titre présente l’ouvrage comme un dictionnaire bilingue seereer/français suivi d’entrées français/seereer. L’introduction de quelques lignes fournit des indications sur les Sereer. La présentation de la langue commence par une section « Écriture » qui se résume à reprendre l’article 1 de la Constitution sénégalaise qui reconnait à la langue sereer le statut de langue nationale (p. 9). S’en suit la copie du rapport de présentation de la langue sereer produit lors de la révision de l’orthographe et de quelques règles dans le cadre de la politique linguistique du Sénégal mise en place par le président Abdoulaye Wade en 2005 (p. 11‑20). Quelques règles de grammaire et de conjugaison sont fournies (p. 21‑25). Une section « Vocabulaire » distincte du dictionnaire recense quelques emprunts, quelques éléments de conversation courante et proverbes (p. 27‑34). Vient la partie dictionnaire, renommée « Lexique » dans le cœur de l’ouvrage. Cette section débute (p. 37) par un rappel de l’alphabet sereer déjà présenté dans l’introduction (p. 13) et un tableau de la conjugaison du verbe gar ‘venir’ (p. 38) également proposé en introduction (p. 20). L’autrice inventorie ensuite les abréviations utilisées dans le lexique, essentiellement dans la première partie. Contrairement à ce que laisse supposer le titre de l’ouvrage, le lexique commence non pas par des entrées sereer/français mais par des entrées français/sereer. Il est présenté sous forme de colonnes. Les deux parties français/sereer (p. 41‑138) et sereer/français (p. 139‑273) ne fournissent aucun exemple d’utilisation des termes. Il s’agit donc bien d’un lexique dans sa forme la plus minimale. Certaines entrées ne sont pas des mots ou des locutions, mais des phrases : ‘il est à l’intérieur’ o xe kam fee (p. 98), ‘où étais-tu ?’ mam ref o? (p. 113) ; ou des verbes conjugués : ‘ce n’est pas bon’ faaxe (p. 65), ‘j’achète’ um jik (p. 101). En ce qui concerne les entrées lexicales proprement dites, leur traitement soulève beaucoup de doutes sur la fiabilité des données et leur interprétation. Pour ne donner qu’un seul exemple : p. 107 sont présentées plusieurs entrées sur le thème du mariage, dont les premières sont reproduites ci-dessous :
3On trouve ainsi pas moins de 4 entrées qui renvoient au nom mariage. Aucune information n’est fournie pour expliquer les distinctions de sens des mots sereer ndolnir, ngulook, tak. Le dernier n’est retrouvé dans aucun dictionnaire sereer présent dans la base de données RefLex (Segerer & Flavier 2013) et ressemble fortement au nom wolof pour ‘mariage’ takk g‑, emprunt non signalé ou non repéré par l’autrice. Les consonnes de classe pour les noms ne sont jamais indiquées. L’alternance consonantique que connait le sereer entre le singulier et le pluriel n’est pas indiquée dans l’entrée, mais dans des entrées séparées ‘mariage’ ngulook, ‘mariages’ kulook. Ce recours aux entrées singulier et pluriel est fréquent, sans pour autant être systématique. On peut également relever l’absence régulière de la mention de la catégorie grammaticale pour certaines entrées dans la partie français/sereer et son absence quasi totale dans la partie sereer/français.
4La publication d’un nouveau dictionnaire est pour les linguistes un événement qui éveille la curiosité, avec parfois l’espoir de découvrir, au détour d’un mot, d’une entrée, de nouvelles relations qui permettent de mieux comprendre la structuration du lexique d’une langue. Malheureusement, le manque de soin dans la relecture et la mise en page de l’édition et les éléments fournies par l’autrice n’apportent rien. Mme Faye, locutrice native, très certainement amoureuse de sa langue, ne parvient pas à lui rendre hommage.