Michel Lafon & Mongezi Bolofo, Manuel de conversation français-zoulou et zoulou-français
Michel Lafon & Mongezi Bolofo, Manuel de conversation français-zoulou et zoulou-français, Moroni, Komedit, 2021, 191 p.
Texte intégral
1Ce petit livre, d’un format pratique, s’adresse aux locuteurs francophones désireux d’apprendre le zoulou, une langue d’Afrique de Sud d’au moins 15 millions de locuteurs. Langue première des habitants du KwaZulu-Natal, elle est largement pratiquée dans le Gauteng (villes de Johannesburg et Pretoria) et est comprise bien au-delà, où elle joue aussi un rôle véhiculaire important sur « la scène sociolinguistique sud-africaine » (p. 14). C’est une langue bantoue qui, ayant été écrite et enseignée par les missionnaires protestants dès le xixe siècle, bénéficie d’une écriture normée bien acceptée et fait partie depuis 1994 des neuf langues officielles retenues dans le cadre scolaire, à côté de l’anglais et de l’afrikaans. Les auteurs ont choisi de ne pas « privilégier la variété standard » (ibid.) en mentionnant également des variantes signalées par l’indication de la variété dont elles sont issues.
- 1 Une description approfondie d’où est issue cette présentation doit paraître prochainement.
2L’ouvrage comporte trois parties. La première, d’une centaine de pages, intitulée « Notions grammaticales », est consacrée à une présentation des bases grammaticales1 du zoulou, volontairement contrastive, pour mettre l’accent sur les principales différences entre français et zoulou et en faciliter le repérage et la compréhension. Tout d’abord l’orthographe, qui détaille les diverses réalisations, explicite les notations et rappelle qu’il n’y a que des syllabes ouvertes. Il s’agit d’une orthographe conjonctive basée sur l’unité accentuelle (absence de mot d’une seule syllabe) qui écrit en « un seul mot graphique des parties du discours aussi différentes que sujet et objet pronominaux et forme verbale, ou encore conjonction et terme fléchi, etc. » (p. 17). La graphie retenue ne prend globalement pas en compte la longueur vocalique, les tons ou l’accentuation. Puis une section est consacrée aux noms et au système de classes qui sont numérotées, en fonction des 21 classes conventionnelles définies pour les langues bantoues, dont « le zoulou illustre les classes de 1 à 11 et de 14 à 17 » (p. 31). Chacune est caractérisée par un préfixe à initiale vocalique et un schème d’accord « porté par tous les termes qui s’accordent avec le nom : adjectif, pronom, verbe, etc. » (ibid.). Ces marques d’accord sont longuement présentées et systématiquement illustrées d’exemples. Dans le cas des adjectifs en fonction attributive dont la valeur prédicative n’est manifestée que par un changement de ton du préfixe nominal, celui-ci est indiqué par un accent aigu, réintégrant le ton dont la pertinence est ici essentielle (p. 52). Une longue section est consacrée aux verbes. La base verbale, correspondant à l’infinitif, est notée, précédée d’un tiret, puis complétée des éléments qui relèvent de la conjugaison. Ces bases verbales portent aussi des suffixes dits « extensions » qui produisent des « bases étendues » dont beaucoup sont productives. Sont clairement illustrés d’exemples l’applicatif, le causatif et le réciproque qui ajoutent un participant ; puis le neutre et le passif qui se réfèrent à la voix, ainsi que les combinaisons d’extensions attestées. Suit la présentation des formes de la conjugaison comportant de nombreuses « constructions conjuguées, c’est-à-dire munies d’un indice sujet » (p. 62), pour lesquelles les auteurs distinguent entre formes simples indépendantes et formes simples dépendantes. Peuvent s’ajouter à cela des modificateurs qui expriment des modalités telles ‘encore’ et ‘pas encore’. Enfin, les formes complexes, c’est-à-dire à auxiliaire, sont passées en revue.
3Je reviendrai ici sur le paragraphe intitulé « Prédicats non verbaux » (p. 55) qui montre la pertinence de la présentation contrastive adoptée par les auteurs. Il s’agit, comme c’est courant dans de nombreuses langues africaines, de constructions prédicatives sans verbe qui permettent l’expression de « notions de qualité […], d’identité, de localisation (statique), de possession ou association » qui ne sont que mentionnées dans cette partie grammaticale. Le lecteur est par contre renvoyé à la partie contrastive qui vient ensuite, où elles sont présentées dans leurs spécificités « à partir de leur équivalence en français ». Le lecteur dispose ainsi d’une information grammaticale connectée avec ses véritables besoins d’expression qui vont être le fil directeur de la section suivante (p. 85).
4Dans cette seconde partie intitulée « Contrastes avec le français », de nombreux domaines, souvent perdus dans une information strictement grammaticale, sont traités : l’adresse, la requête, la question oui-non, par exemple. Les constructions spécifiques du français, comme l’usage des verbes ‘être’ et ‘avoir’ ou le ‘il y a’, ont été choisies pour faciliter au lecteur la prise en compte de constructions qui ne lui sont pas familières. C’est en effet en déconstruisant une construction du français qui semble faire un tout que les auteurs parviennent à faire saisir au lecteur les divers possibles que le zoulou traite autrement. Toute cette partie est enrichie de très nombreux exemples.
5Une troisième partie intitulée « Conversations / Izingxoro » traite de très nombreuses situations et thématiques, choisies par les auteurs pour être « les plus susceptibles de se rencontrer » (p. 125). Elles sont de fait extrêmement diverses, depuis les classiques salutations ou les informations pour se présenter jusqu’aux distractions (cinéma, club, drague ou agence de rencontre), en passant par toutes les étapes d’un séjour loin de chez soi (hôtel, restaurant, transports, musées). Chaque rubrique se présente comme un « bloc de phrases courtes, d’abord du français vers le zoulou, puis du zoulou vers le français. » et « les échanges ne se répondent pas ligne à ligne d’un bloc à l’autre » (p. 125), afin que chaque contenu garde sa cohérence et son authenticité. C’est une véritable immersion dans le zoulou parlé où sont réalisées, sans ciblage propre, les informations grammaticales précédemment données. Cette partie se termine par une sélection d’expressions idiomatiques, très appréciées des locuteurs zoulous et chargées de références à la culture traditionnelle qu’il n’est pas toujours possible d’expliciter. Les auteurs proposent cependant, chaque fois que possible, des pistes d’interprétation « à titre purement indicatif » (p. 178). Enfin, le dernier mot revient au comptage sur les doigts, joliment illustré, qui illustre très bien pour moi l’importance de chaque détail culturel que nous transmet toute langue.
6Une liste des symboles et des abréviations est placée en début de l’ouvrage (p. 8-9) et une table des matières bien détaillée, placée à la fin de l’ouvrage, en facilite grandement la consultation. Sans bibliographie spécifique, comme l’ont voulu les auteurs (p. 7), et avec la volonté de limiter la terminologie technique souvent déroutante pour le non-spécialiste, cet ouvrage répond tout à fait à son titre. C’est un manuel dont le format commode, la présentation agréable et la typographie claire engagent le lecteur à s’y plonger, et surtout à se l’approprier en le consultant autant de fois que nécessaire, afin de pénétrer le monde langagier du zoulou et s’y sentir à l’aise.
Notes
1 Une description approfondie d’où est issue cette présentation doit paraître prochainement.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Paulette Roulon-Doko, « Michel Lafon & Mongezi Bolofo, Manuel de conversation français-zoulou et zoulou-français », Linguistique et langues africaines, 7 | 2021, 111-113.
Référence électronique
Paulette Roulon-Doko, « Michel Lafon & Mongezi Bolofo, Manuel de conversation français-zoulou et zoulou-français », Linguistique et langues africaines [En ligne], 7 | 2021, mis en ligne le 15 avril 2022, consulté le 20 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/lla/659 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lla.659
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