• 1 AN, F/14/9818. Décret de la Convention Nationale pour la formation d’un Comité des ponts et chaussé (...)
• 2 Jean Petot, Histoire de l’administration des Ponts et Chaussées, Paris, Librairie Marcel Rivière et (...)
• 3 AN, AF/II*/38 n^o 5, Procès-verbal de la séance du 2^e jour sans-culottides an II (18 septembre 1794) (...)
• 4 Le Comité des charrois de l’armée (4 mai 1793-22 juin 1793) est réuni ensuite au Comité de surveill (...)

1Sous la Convention, la dégradation des infrastructures et l’insécurité latente des liaisons routières dans plusieurs régions du territoire de la République vont contribuer à accentuer les enjeux politiques attachés à la circulation des informations, des produits de subsistances et des troupes. C’est dans ce contexte de difficultés exacerbées par la guerre et la crise économique, qu’a lieu une réorganisation institutionnelle marquée notamment par la création de comités spécialisés aux compétences distinctes, l’un en charge des infrastructures tandis que l’autre s’occupe des services de transport. Créé en janvier 17931, le Comité des ponts et chaussées devient, après le décret du 2 brumaire an II (23 octobre 1793), une section d’un organisme regroupant deux autres comités – ceux d’agriculture et de commerce2. À compter du 7 fructidor an II (24 août 1794), cette instance est refondue dans un Comité des travaux publics aux attributions élargies au-delà des seules infrastructures de transport, aux embellissements urbains et à l’aménagement des prisons. Quant au Comité des transports, postes et messageries, institué le 3 brumaire an III (24 octobre 1794), son action concerne pour l’essentiel la gestion des services de postes et de messageries3. Ces deux comités « thermidoriens » vont fonctionner jusqu’à leur dissolution le 3 brumaire an IV (24 octobre 1795). Le clivage fonctionnel entre la gestion des infrastructures d’une part, et celle des services de transport de l’autre, se double, dans ce contexte de guerre, d’une différenciation supplémentaire entre transports civils et convois militaires, qui ressortent tous deux d’instances spécifiques4.

• 5 Henri Olive, L’Action exécutive exercée par les comités des assemblées révolutionnaires 1789-4 brum (...)
• 6 Guillaume Mazeau et Maria Castellà i Pujols (dir.), « Les comités des Assemblées révolutionnaires : (...)
• 7 Jules Guiffrey, « Les comités des assemblées révolutionnaires 1789-1795. Le comité de l’agriculture (...)
• 8 André Brunot (« L’administration des ponts et chaussées pendant la Révolution ») cite l’action du C (...)
• 9 Jean Petot, Histoire de l’administration des Ponts et Chaussées, op. cit., p. 365 : « L’assemblée n (...)
• 10 Éric Szulman, « Administrer la navigation intérieure sous la Révolution », AHRF, 389, 2017/3, p. 57 (...)

2Ces deux comités n’ont quasiment pas retenu l’attention des historiens qui se sont intéressés à l’histoire des assemblées législatives. Henri Olive ne les mentionne pas dans l’étude pionnière qu’il consacra aux comités5 ; ils sont cités brièvement dans l’article de Guillaume Mazeau et Maria Castellà i Pujols6 ; quant à Jean-Jacques Guiffrey, il signale seulement l’action du Comité d’agriculture et de commerce en matière d’infrastructures, lorsque celui-ci fut chargé, en mars 1792, de présenter un rapport général sur tous les travaux publics en cours d’exécution (ponts, chaussées, digues, levées, ports et canaux)7. Du côté de l’histoire administrative, les mentions sont encore plus rares8. Ce sont plutôt dans les études traitant des infrastructures au cours de la période révolutionnaire que l’on trouve les analyses les plus développées9. Plus récemment, Éric Szulman a exploité les archives du Comité des travaux publics pour étudier plus spécifiquement son action en matière de navigation intérieure10.

• 11 Alexandre Guermazi, Jeanne-Laure Le Quang et Virginie Martin (dir.), Exécuter la loi (1789-1804), P (...)

3L’historiographie présente volontiers le système des comités comme une modalité de l’interventionnisme du législateur dans les affaires exécutives. De fait, l’évolution des prérogatives de ces deux comités et des relations qu’ils entretiennent avec d’autres instances politiques permet de saisir leur rôle dans le processus de centralisation, sous l’égide de l’Assemblée, des questions relatives aux infrastructures et aux services de transport. Dans le cadre de cette étude, il s’agit cependant moins de montrer comment, en matière de politique des transports, le pouvoir législatif va assumer, sinon confisquer des fonctions exécutives, que de comprendre comment, entre l’an II et l’an III, l’action du Comité des travaux publics et de celui des transports, postes et messageries rend compte d’un brouillage circonstanciel entre des fonctions tout à la fois législative et exécutive, et des organes qui concourent aussi bien à la production qu’à l’exécution de la loi11. Cela revient, à partir d’une catégorie d’action, en l’occurrence la politique des transports, à penser l’organisation des pouvoirs, moins sous l’angle de la séparation des organes qui en sont investis, qu’en terme d’articulation complexe des fonctions qu’ils assument.

• 12 Alphonse Aulard (éd.), Recueil des actes du Comité de Salut Public avec la correspondance des repré (...)
• 13 AN, AF/II/18, 133, f^o 18 et AF/II*/35 n^o 256, Procès-verbal de la séance du 3 brumaire an III (24 o (...)
• 14 AN, AF/18 pour le Comité des ponts et chaussées puis Comité des travaux publics, et AF/19 pour le C (...)
• 15 AN, AF/II*/34-35 pour le Comité des ponts et chaussées, puis Comité des travaux publics, et AF/II*/ (...)
• 16 AN, F/90/20246. Correspondance et mémoires entre les comités de la Convention nationale et l’admini (...)

4Les mentions concernant ces comités sont très lacunaires dans le Recueil des actes du Comité de Salut Public édité par Alphonse Aulard12. Pour expliciter le rôle politique de ces deux instances, qui, tout en ressortissant du pouvoir législatif, assume des prérogatives du pouvoir exécutif, il faut composer, comme pour les autres comités parlementaires, avec la dispersion de leurs archives entre plusieurs sous-séries – AF/II et AF/III, D et F/14 principalement - qui tient aux réaffectations de leur documentation à l’occasion des recompositions politiques qui s’opèrent à la fin du gouvernement révolutionnaire13. Les minutes des séances qu’ont tenues les comités14 ont par ailleurs été dissociées des registres des délibérations15. Des bribes de la correspondance entre l’administration des postes et le Comité des transports, postes et messageries sont également conservées pour quelques mois dans la série F/9016.

• 17 Igor Moullier, Le Ministère de l’Intérieur sous le Consulat et le premier Empire (1799-1814) : gouv (...)

7Sous l’Ancien Régime, la question des transports constitue au sein du gouvernement une prérogative de l’intendant de finances en charge du détail des Ponts et Chaussées. Sous la Constituante, l’autonomisation du pouvoir législatif va impliquer un partage inédit des compétences entre les pouvoirs exécutif et législatif. De 1790 à 1792, l’intendant de finances Chaumont de la Millière et son premier commis Cadet de Chambine vont conserver leurs attributions respectives sous la responsabilité du ministre des Finances jusqu’en 1791, puis de l’Intérieur jusqu’en 1792. Les prérogatives de l’Exécutif sont alors dénuées d’ambiguïtés : il revient au ministre de l’Intérieur de correspondre avec les administrations locales, tant civiles que techniques. Au sein de ce ministère, l’organisation administrative distingue la gestion des infrastructures (la cinquième division avait compétence sur les ponts et chaussées, les mines, les carrières, les hôpitaux, les prisons et la mendicité) de celle des services publics de transport (la quatrième division avait en charge les relais de poste et les maîtres de poste)17.

• 18 Almanach national de France, 1793, p. 85
• 19 P. Roux-Fasillac est par ailleurs nommé commissaire auprès du Directoire des postes (AN, AF/II/18, (...)
• 20 AN, AF/II/18, 121.
• 21 AN, AF/II*/34, n^o 34, Procès-verbal de la séance du 12 brumaire an II (2 novembre 1793) et n^o 42, P (...)
• 22 AN, F/14/9820, Décret du 6 germinal an II (26 mars 1794) et AF/II*/34, n^o 66, Procès-verbal de la s (...)

8Aucune des deux premières législatures ne dispose de comités législatifs spécifiquement affectés aux questions de transport. Sous l’Assemblée législative, le Comité d’agriculture (qui traite aussi des communications intérieures), et le Comité de commerce (qui a en charge les dossiers relatifs aux messageries, au roulage, à la navigation intérieure, à la navigation extérieure, aux postes et à la police des routes) se partagent les dossiers concernant les transports18. Ce n’est que sous la Convention montagnarde qu’est institué, en janvier 1793, le Comité des ponts et chaussées, spécialement missionné pour traiter des infrastructures de transport19 et statuer sur le corps des ingénieurs. Sur la dizaine de députés qui le composent, ne siègent le plus souvent que deux membres (il peut même arriver que seul Jean-Baptiste Marragon émarge)20. En brumaire an II, ce comité est cependant réuni à ceux d’agriculture et de commerce, avec lesquels il tient des réunions communes21 et collabore sur certains dossiers, notamment sur le préjudice causé par la multiplicité des gords et des pêcheries22.

• 23 AN, F/14/9818, Lettre circulaire du ministre de l’Intérieur par intérim aux ingénieurs, 21 février (...)
• 24 AN, AF/II*/34, n^o 44, Procès-verbal de la séance du 2 nivôse an II (22 décembre 1793) et n^o 47, Pro (...)
• 25 AN, F/14/9819, Lettre de J.-F. Paré, ministre de l’Intérieur, au président du Comité des Ponts et C (...)

9Un des interlocuteurs principaux du Comité des ponts et chaussées est le ministère de l’Intérieur du Conseil exécutif. Les séances de travail du comité débutent d’ailleurs souvent par la lecture d’une lettre du ministre. À la suite d’une sollicitation du Comité des ponts et chaussées en février 1793, le ministre Dominique-Joseph Garat adresse aux ingénieurs un questionnaire sur l’état des infrastructures routières, en précisant qu’il attend des réponses rapides de façon à pouvoir les transmettre au comité23. Malgré l’affaiblissement de ses prérogatives en conséquence de la création du Comité de salut public, le ministre de l’Intérieur fait envoyer au Comité des ponts et chaussées des observations sur le décret adopté par la Convention le 16 frimaire an II (6 décembre 1793) ordonnant la réparation des routes et des ponts de la République. Informé des lenteurs d’exécution de cette loi par les nombreux courriers qui lui étaient adressés, le Comité des ponts et chaussées n’hésite pas pour sa part à pointer la responsabilité du ministère de l’Intérieur dans ces retards d’exécution24. C’est précisément pour accélérer les travaux que le ministre de l’Intérieur demande alors au comité que les conducteurs de travaux engagés dans les armées soient démobilisés25.

• 26 AN, F/14/9820, Décret du 29 germinal an II (18 avril 1794).
• 27 AN, F/14/9819, Décret du 21 ventôse an II (11 mars 1794) portant création d’une commission des trav (...)
• 28 AN, F/14/9820, Décret du 12 germinal an II (1^er avril 1794) qui supprime le Conseil exécutif provis (...)
• 29 AN, F/14/9819, Extrait des registres du Comité de salut public, 21 thermidor an II (8 août 1794) ; (...)
• 30 AN, F/14/9820, Copie de la lettre du Comité de salut public à la Commission des Travaux Publics en (...)

10Après la suppression du Conseil exécutif et son remplacement par les commissions exécutives à compter du 12 germinal an II (1^er avril 1794), le Comité de salut public va résolument affirmer son autorité sur les questions relatives aux transports par l’entremise de deux commissions exécutives placées sous son contrôle, et dont les membres sont nommés par la Convention nationale26: après la création de la commission des travaux publics le 21 ventôse an II (le 11 mars 1794)27, celle des transports, postes et messageries (dite aussi septième commission) est instituée par le décret du 12 germinal de la même année (1^er avril 1794)28. Comme pour les dix autres instances mentionnées dans ce texte, ces deux commissions doivent rendre compte quotidiennement des affaires importantes, et tous les primidis, de l’état de situation des travaux29, et dresser des états de dépenses30.

• 31 AN, F/14/9820, Loi relative à la réorganisation des comités de la Convention nationale, 7 fructidor (...)

11Au lendemain de l’éviction des Montagnards, la Convention nationale réorganise alors par la loi du 7 fructidor an II, le fonctionnement du travail parlementaire en se dotant de seize comités31. Parmi eux, deux comités sont désormais spécifiquement en charge des questions de transport : le Comité des travaux publics (créé le 24 août 1794) et le Comité des transports, postes et messageries (créé le 24 octobre 1794). Institués dans le cadre de la réorganisation thermidorienne, ces deux comités participent de la volonté politique de dessaisir le Comité de salut public du contrôle des commissions exécutives chargées respectivement de la gestion des infrastructures et des services de transport, et de rétablir ainsi l’autorité de la Convention qui avait été entamée au cours des mois précédents.

• 32 Dans les faits, le Comité des transports, postes et messageries fut amené occasionnellement à trait (...)
• 33  AN, F/14/9820. 
• 34 AN, F/14/9820, Arrêté du Comité de salut public du 19 prairial an II (7 juin 1794) qui confie au Co (...)
• 35 Collection Baudouin, vol. 54, Décret relatif aux prisons, maisons d’arrêt et de police, de répressi (...)
• 36 AN, F/14/9820, Loi du 7 fructidor an II (24 août 1794).

12La création de ces deux comités sanctionne également un strict partage des compétences entre la gestion des infrastructures et l’administration des services de transport32. Le Comité des travaux publics, dont le champ d’action se trouve désormais élargi aux bâtiments civils et aux ouvrages militaires, hérite des attributions dévolues précédemment au Comité des ponts et chaussées. À ce titre, il est amené à délibérer sur le financement des travaux, les arriérés dus aux entrepreneurs, les rémunérations des ingénieurs et celles des agents subalternes, les indemnités en cas d’expropriations, les plantations d’arbres le long des routes, les bornes itinéraires, etc. Lui incombe, outre « la surveillance de la construction des ponts et chaussées, du système général des routes, rivières et canaux de la République », celle « des monumens et édifices nationaux civils, de l’exploitation des carrières, du dépôt des cartes et plans relatifs aux travaux ou monumens civils »33. Au-delà des seules infrastructures de transport, le comité est ainsi amené à se prononcer sur des dossiers divers tels que la récupération du plomb sur les toits des églises34, l’aménagement de prisons35, l’installation de réverbères de Paris… Quant au Comité des transports, postes et messageries, qui « a la surveillance du roulage, des voitures publiques par terre et par eau, de la poste aux lettres et de la poste aux chevaux »36, il est chargé d’examiner les demandes de créations de bureaux, se prononce sur le tarif de transport et décide du montant des indemnités réclamées pour la perte de chevaux ou pour un manque à gagner, et il alloue des avances pour l’approvisionnement en foin et avoine ou encore pour l’achat de chevaux. Son champ de compétence excède toutefois les attributions qui lui étaient reconnues par la loi du 7 fructidor an II, dans la mesure où il est également amené à délibérer sur les transports de fonds et l’approvisionnement en subsistances de la capitale.

• 37 AN, AF/II/18, 131, f^o 6 et f^o 10, Procès-verbaux des séances des 11 et 18 nivôse an III (31 décembr (...)
• 38 AN, C*/II/§8-14, Sommaire des lettres et pétitions reçues avec indication des comités auxquels elle (...)
• 39 De fait, le registre des présences conservé pour le Comité des travaux publics (AF/II/18, 127), les (...)

13Comme les autres comités de la Convention, ces deux instances sont avant tout chargées de préparer le travail parlementaire. Il leur revient d’abord de composer les projets de décrets et de lois à soumettre à l’Assemblée. Par le décret du 7 nivôse an III (27 décembre 1794), la Convention confie ainsi le soin au Comité des travaux publics de proposer dans les plus brefs délais des solutions pour permettre de réparer les grandes routes. À l’occasion, les comités peuvent également être saisis pour composer des règlements généraux. Le Comité des travaux publics fut par exemple mandaté pour fixer le traitement des ingénieurs37. Bien que les comités puissent être saisis directement, il revient généralement au secrétariat de l’Assemblée de transmettre aux comités respectifs les lettres, les requêtes et les pétitions qui relèvent de leur champ de compétence38. Dans tous les cas, les comités ne pouvaient pas délibérer avec un quorum inférieur à sept membres39.

• 40 Collection Baudouin, vol. 55, Décret qui autorise le Comité des transports à établir des bureaux po (...)
• 41 AN, AF/II*/38, n^o 362, Procès-verbal de la séance du 28 nivôse an III (17 janvier 1795). Voir aussi (...)

14Les deux comités disposent par ailleurs d’un pouvoir de nomination. La loi du 29 brumaire an III (19 novembre 1794)40 confie au Comité des transports, postes et messageries le soin d’entériner la nomination des directeurs de bureaux de la poste aux lettres (en se conformant à la délibération du conseil général de la commune, elle-même visée par les administrateurs du district), des directeurs de bureaux de messageries ou d’inspecteurs des messageries, de chargés du service de la poste aux chevaux…41. Symétriquement, le comité eut à se prononcer sur la destitution d’agents en cas de manquements avérés ou dans le cadre de mesures d’épuration. De la même façon, c’est le Comité des travaux publics qui entérine les nominations d’ingénieurs proposés par la commission.

• 42 AN, AF II*34, n^o 100, Procès-verbal de la séance du 24 vendémiaire an III (15 octobre 1794).
• 43 AN, F14 9820, Arrêté du Comité de salut public du 14 floréal an II (3 mai 1794).

15Quoique géographiquement disjoints, ces deux comités sont situés à proximité de la représentation nationale. Le Comité des transports, postes et messageries s’installe à l’hôtel de Coigny (rue du faubourg Saint-Honoré) et partage ses locaux avec le Comité des secours publics et le Comité de législation. Le Comité des travaux publics est pour sa part hébergé à l’hôtel de Noailles (à l’angle des rues Saint-Honoré et de Rivoli) dont le deuxième étage a été libéré par le Comité de la guerre42. Cette organisation spatiale constitue un élément essentiel pour comprendre l’organisation des pouvoirs et la division du travail administratif, d’autant que ces deux comités collaborent avec des commissions et des agences elles-mêmes dispersées dans la capitale : les bureaux de la Commission des transports, postes et messageries sont situés dans l’hôtel Thélusson (30 rue de Provence et 31-33 rue Lafayette), tandis que ceux de la Commission de travaux publics, initialement installés dans l’hôtel des Bourbon-Condé, sont transférés à la maison de la Révolution43.

• 44 AN, AF II*34, n^o 167, Procès-verbal de la séance du 19 germinal an III (8 avril 1795).
• 45  Charles Vaissière de Saint-Martin-Valogne qui a opté pour le Comité des finances est remplacé par (...)

16Les comités sont composés de douze membres issus des rangs de l’assemblée. Ce n’est qu’à titre exceptionnel que, lors de la discussion sur le système de navigation intérieure, le Comité des travaux publics s’ouvrit à des techniciens et des savants reconnus pour leur expertise (C. Bossut, J. Lalande, J.-D. Le Roy, G. de Prony, A.-P. de Lapisse et P. Buache)44. Les procès-verbaux des séances permettent d’identifier les députés de la Convention qui siègent dans ces comités et de suivre les recompositions qui s’opèrent à la suite des scrutins prévus par les dispositions réglementaires pour renouveler les membres sortants par ordre d’ancienneté, ou du fait des démissions de certains députés élus dans plusieurs comités45.

• 46 AN, AF/II/19, f^o 1, Procès-verbal de la séance du 2^e jour sans-culottide an II (18 septembre 1794), (...)

Fig. 1 – Membres du Comité des transports, postes et messageries 2e jour sans-culottide an II⁴⁶

• 47 AN, AF/II*/34, n^o 86, Procès-verbal de la séance du 24 fructidor an II (10 septembre 1794) et AF/II (...)

Fig. 2 – Membres du comité des travaux publics (12 membres) en octobre 1794⁴⁷

• 48 AN, AF/II*/34, n^o 121.

Fig. 3 – Recomposition du Comité des travaux publics décidée le 24 frimaire an III (14 décembre 1794)⁴⁸

• 49 AN, AF/II*/34, n^o 134.

Fig. 4 – Recomposition du Comité des travaux publics décidée le 24 nivôse an III (13 janvier 1795)⁴⁹

• 50 BnF, 4°Le 38 1652, Rapport et projet de décret sur la navigation générale et intérieure de la Répub (...)
• 51 AN, AF/II*/35, n^o 205, Procès-verbal de la séance du 18 prairial an III (6 juin 1795).

18À quelques exceptions près, les membres de ces comités ne présentent pas de compétences particulières sur les questions de transports. Seul J.-B. Marragon, député de l’Aude, qui avait été employé comme commis chez le directeur général du canal du Languedoc avant la Révolution, se distingue pour son travail sur la navigation intérieure50. Les opinions jacobines de certains membres du Comité des travaux publics ont pu en revanche peser sur l’action de celui-ci : l’arrestation de C.-G. Romme, J. Borie et S.-P. Lejeune en mai 1795 et la mise sous scellés de leurs papiers ont contribué à fragiliser la position du comité par rapport à la commission exécutive51.

• 52 Le Comité des travaux publics « s’est partagé provisoirement en trois grandes divisions corresponda (...)

19L’organigramme administratif des deux comités présentent également d’évidentes similitudes. Ils disposent chacun d’un secrétariat général et d’un bureau de la correspondance et de la comptabilité. Ils sont tous deux structurés en sections ou en divisions spécialisées. Le Comité des travaux publics compte trois divisions, elles-mêmes subdivisées en sections. Seule la première division, qui comprend une section relative aux routes, une section préposée aux questions de navigation fluviale et une section en charge des personnels (ingénieurs et agents subalternes), s’occupe des transports. L’organisation interne de la commission des travaux publics, qui va servir de matrice à celle du comité, est calquée de la même façon sur une logique modale52.

• 53 AN, AF/II*/38, n^o 134, Procès-verbal de la séance du 24 brumaire an III (14 novembre 1794).

21Cette organisation change cependant en brumaire an III : le nombre de sections est alors ramené à deux - une section des postes aux lettres et aux chevaux, et une section du roulage et messageries par terre et par eau - composées chacune de six membres53. À chaque subdivision est attaché un bureau composé de deux employés.

• 54 AN, AF/II*/38, n^o 21, Procès-verbal de la séance du 14 vendémiaire an III (5 octobre 1795).

Fig. 7 – Organigramme administratif du Comité des transports, postes et messageries⁵⁴

• 55 AN, AF/II*/38 n^o 498, Procès-verbal de la séance du 14 ventôse an III (4 mars 1795).
• 56 AN, AF/II*/34, n^o 121, Procès-verbal de la séance du 24 frimaire an III (14 décembre 1794).

22C’est aux sections spécialisées que sont renvoyés lors des séances plénières les dossiers à examiner. Le travail de ces subdivisions est cependant inégal. Au Comité des transports, postes et messageries, les deux sections les plus actives sont respectivement celle des postes et celle des messageries. La charge de travail est telle dans les bureaux de la première qu’il est même envisagé une mutualisation des tâches55. De même, le Comité des travaux publics réfléchit à une réallocation des personnels administratifs en fonction de l’activité relative des divisions « considérant que le travail de la troisième division qui comprend les fortifications et la défense des côtes ne nécessite pas quant à présent une attribution particulière, la partie active étant du ressort du Comité de salut public et que la section des routes exige plus de deux membres56 ». Cette recomposition intervient quelques mois plus tard :

• 57 AN, AF/II/18, n^o 130, f^o 35, Procès-verbal de la séance du 24 frimaire an III (14 décembre 1794).

Fig. 8 - Recomposition du Comité de travaux publics en frimaire an III (décembre 1794)57

• 58 AN, AF/II*/34, n^o 169, Procès-verbal de la séance du 22 germinal an III (11 avril 1795).

23En avril 1795, est finalement décidée la création d’une « section systématique pour les lois à proposer sur les routes, ponts, canaux, rivières » composée de trois membres du comité (C.-G. Romme, J.-B. Marragon et J.-J.-L. Lespinasse)58. Les archives du comité ne permettent cependant pas de vérifier si celle-ci a véritablement fonctionné.

• 59 Pierre Caron, « Le Conseil exécutif provisoire et le pouvoir ministériel (1792-1794) », AHRF, 1937, (...)

25Ces comités sont amenés dans le cadre de leur fonctionnement à collaborer avec diverses institutions. L’étude de ces relations de pouvoir, dans un contexte marqué par la création (en l’an II) puis la recomposition (en l’an III) du gouvernement révolutionnaire59, rend compte d’une soumission toujours plus étroite des instances en charge de l’Exécutif aux volontés du Comité de salut public d’abord, de l’Assemblée ensuite. Les deux comités – des travaux publics et des transports, postes et messageries – sont le produit de cette réorganisation « thermidorienne » qui ne démantèle pas les structures du gouvernement révolutionnaire, mais vise à un partage plus équitable et équilibré du pouvoir entre les comités législatifs et les commissions exécutives. Les recompositions qui s’opèrent alors se traduisent par une réduction du nombre de comités, un renforcement de l’autorité de ceux-ci sur les commissions, qui, quoique moins inféodées au Comité de salut public qu’en l’an II, n’en restent pas moins placées sous sa tutelle, dès lors qu’il conserve son rôle d’impulsion et de direction dudit « gouvernement ».

• 60 Pour le Comité des transports, postes et messageries : AN, AF/II*/36, p. 6 (art. 4) ; pour le Comit (...)
• 61 Collection Baudouin, vol. 46, Décret relatif à une nouvelle fixation des époques des foires et marc (...)
• 62 AN, AF/II*/38, n^o 235, Procès-verbal de la séance du 24 frimaire an III (14 décembre 1794). Le Comi (...)
• 63 Le Comité des transports, postes et messageries transmet ainsi au Comité militaire une pétition rel (...)
• 64 AN, AF/II*/34, n^o 90, Projet de décret et Procès-verbal de la séance du 4^e jour des sans-culottides (...)
• 65 AN, AF/II*/34, n^o 109, Procès-verbal de la séance du 22 brumaire an III (12 novembre 1794).
• 66 AN, AF/II*/38, n^o 83, Procès-verbal de la séance du 4 brumaire an III (25 octobre 1794).
• 67 AN, AF/II*/34, n^o 155, Procès-verbal de la séance du 14 ventôse an III (4 mars 1795) et n^o 160, 28  (...)
• 68 Michel Eude, « Le Comité de Sûreté Générale en 1793-1794 », AHRF, 261, 1985, p. 295-306. AN, AF/II/ (...)
• 69 AN, AF/II/18, 130, f^o 10 et f^o 12, et AF/II*/34, n^o 98, Procès-verbal de la séance du 18 vendémiair (...)

26Les comités sont vivement encouragés à collaborer entre eux notamment par le règlement pour la division du travail et la police intérieure adopté pour chaque instance60, qui précise aussi leurs compétences respectives. Assez paradoxalement, les Comités des travaux publics et des transports, postes et messageries ont eu peu d’occasions de travailler de concert61. Leurs échanges se sont pour l’essentiel limités au renvoi de dossiers relevant de leurs prérogatives respectives62. Ils procèdent de la même façon avec d’autres comités auxquels ils transmettent des pétitions ou avec lesquels ils ont à échanger des informations63. Chacun de leur côté, ils vont collaborer ponctuellement avec d’autres comités. Le Comité des travaux publics est ainsi amené à se concerter avec le Comité d’instruction publique pour toutes les questions afférentes à l’école centrale64, avec le Comité de législation sur le dossier des prisons65, et avec le Comité militaire pour un rapport à soumettre au Comité de salut public sur « la formation d’un directoire central de chargement »66. La question du statut des ingénieurs conduit également les deux comités à se concerter. Enfin, l’application de la loi du 21 pluviôse an III (9 février 1795) relative aux fonds accordés pour le soulagement des pauvres valides employés aux travaux des routes occupe conjointement le Comité des travaux publics et celui des secours67. Les deux comités sont également en contact régulier avec le Comité des finances pour le paiement des indemnités dues aux maîtres de poste ou aux entrepreneurs, ainsi qu’avec le Comité de sûreté générale au moment des grandes vagues d’épurations ou pour des questions relatives à la salubrité68. Ces collaborations ne sont toutefois pas exemptes de frictions, à l’instar du refus opposé par le Comité militaire à la demande faite par le Comité des travaux publics de lui remettre deux pièces transmises originellement par le Comité des ponts et chaussées – au motif qu’il en a besoin69.

• 70 AN, AF/II/18, 130, f^o 13, Procès-verbal de la séance 26 vendémiaire an III (17 octobre 1794).
• 71 AN AF/II/18, 131, f^o 21, Procès-verbal de la séance du 12 pluviôse an III (31 janvier 1795) et AF I (...)
• 72 Voir Joseph Barthélémy, Le Rôle du pouvoir exécutif dans les républiques modernes, Paris, V. Giard (...)
• 73 Comme l’indique Éric Szulman (art. cité), elle assure à cet égard l’essentiel des fonctions dévolue (...)
• 74 AN, F/14/9821, Extrait du registre des arrêtés du Comité des travaux publics, 3 pluviôse an III (22 (...)
• 75 AN, AF/II*/34, n^o 148, Procès-verbal de la séance du 28 pluviôse an III (16 février 1795). Cf. Albe (...)
• 76 AN, AF/II/19, 136, f^o 13, Procès-verbal de la séance du 28 pluviôse an III (16 février 1795).
• 77  AN, AF/II*/34, n^o 159, Procès-verbal de la séance du 26 ventôse an III (16 mars 1795).
• 78  AN, AF II 18, 131, f^o 18 et AF II*34, n^o 139, Procès-verbal de la séance du 4 pluviôse an III (23  (...)

27Les comités en charge des questions de transport ont eu également à composer avec l’autorité du Comité de salut public. Tout en étant une émanation du pouvoir législatif, et bien que son pouvoir ait été amoindri à partir de la loi du 7 fructidor an II, il conserve des prérogatives propres en matière de transports, notamment la direction immédiate sur les routes aux frontières70 et « une partie des travaux publics tels que les ports maritimes71 ». Comme on l’a vu, il s’est adjugé, avec la direction du gouvernement révolutionnaire, la tutelle sur les organes exerçant des fonctions exécutives avec lesquels collaborent le Comité des travaux publics et celui des transports, postes et messageries72. Les comités communiquent aux commissions les lettres et les pétitions qui leur sont préalablement transmises par le secrétariat de l’assemblée. C’est à la commission des travaux publics que le comité soumet également les projets d’infrastructures à étudier73. Des membres des commissions sont ainsi amenés à assister à certaines séances des comités pour y faire leurs rapports74. Symétriquement, les commissions sont chargées de communiquer aux membres des comités toutes les informations utiles pour leurs délibérations. La commission des travaux publics remettait ainsi, avec les comptes décadaires, des cahiers d’états de situation des communications routières et fluviales75. Les commissions exécutives ont également un rôle d’expertise en matière d’innovations techniques : celle des transports, postes et messageries est consultée pour faire tester de nouveaux modèles de voitures76, tandis que le comité des travaux publics a eu à examiner des procédés censés améliorer la circulation fluviale77. Une part significative des relations qu’entretiennent les comités et les commissions est, enfin, d’ordre financier. En effet, c’est aux commissions que la Convention alloue les fonds, mais il leur faut désormais l’accord des comités pour engager les dépenses78. Par exemple, c’est le Comité des transports, postes et messageries qui autorise la septième commission exécutive à indemniser les pertes subies par les maîtres de poste ou à payer des avances (sur la base du certificat de la municipalité) sur les fonds mis à sa disposition. La division du travail entre les comités et les commissions exécutives renseigne ainsi sur l’organisation complexe - et polémique - des pouvoirs législatif et exécutif à l’heure où les structures mêmes du gouvernement révolutionnaire sont remises en cause.

• 79 Cf. G. Belloni, op. cit., p. 124-sq.
• 80 Réimpression du Moniteur, t. 22, 15 frimaire an III (5 décembre 1794).
• 81 AN, F/14/9820, Arrêté du Comité de salut public du 10 messidor an II (28 juin 1794) sur rapport de (...)
• 82 AN, AF/II*/34, n^o 101, Procès-verbal de la séance du 26 vendémiaire an III (17 octobre 1794) : « Il (...)
• 83 AN, AF/II*/38, n^o 138, Procès-verbal de la séance du 24 brumaire an III (14 novembre 1794) : « Le c (...)
• 84 AN, AF/II*/38, n^o 210, Procès-verbal de la séance du 18 frimaire an III (8 décembre 1794).
• 85 AN, AF/II/38, p. 24 recto.
• 86 Coll. Baudouin, vol. 56 : Décret portant qu'en exécution de la loi du . . . brumaire, chaque comité (...)
• 87 AN, AF/II/18/130 ; AF/II/19/134 et AF/II*/38, 422.
• 88 Sur cette commission, voir la contribution de Céline Parcé dans le présent recueil.
• 89 Cette délégation constata toutefois que le chef de bureau pour la section des monuments devait pall (...)
• 90 G. Belloni, op. cit., p. 127.

28L’autorité du Comité de salut public sort encore renforcée des recompositions institutionnelles qui affectèrent l’organisation des commissions exécutives dans le courant de l’année 179579. En décembre 1794, dans un rapport fait au nom du comité des transports, postes et messageries, A.-M.-C Garnier de Saintes ne manque pas de pointer les dysfonctionnements imputables selon lui au rôle de la commission exécutive et à la multiplication des agences qui en dépendaient, et réclamé leur suppression80. De fait, la septième commission collabore avec cinq agences spécialisées, respectivement en charge des transports militaires, de la poste aux chevaux, de la poste aux lettres, des messageries et de la navigation de l’intérieur81. Il n’existe pas de structure administrative semblable dans le cas du Comité des travaux publics82. Le rapport de Garnier intervient à un moment de fortes crispations entre le Comité des transports, postes et messageries et la commission du même nom83. La restructuration sollicitée par Garnier a pour objectif de renforcer le pouvoir du comité, qui décide de mandater quatre commissaires (deux pour la section des postes et deux autres pour la section des messageries) qui « se transporteront respectivement dans les bureaux des agences des postes et des messageries, pour vérifier comment le travail s’y fait et prendre tous les renseignements qu’ils jugeront nécessaires84 ». Puis le Comité de salut public décide la suppression de quatre agences : celles des messageries, de la navigation intérieure, des relais et des postes aux lettres85. À l’issue du débat qui s’engage sur le sort des commissions exécutives en général, est adopté le décret du 13 frimaire an III (3 décembre 1794)86, qui prévoit que chaque comité donne son avis sur le maintien, la réorganisation ou la suppression des commissions exécutives et des agences87. Finalement, il est décidé que chaque comité désignerait un représentant pour une commission réunie à cet effet. Le Comité des transports, postes et messageries y dépêche J.-M. Bion ; pour le Comité des travaux publics, c’est d’abord P. Roux-Fazillac, puis C.-G. Romme qui siègent à cette commission des Seize88. C’est sans doute dans le cadre de cette procédure qu’intervient l’inspection menée en pluviôse an III (février 1795) par le Comité des travaux publics dans les locaux de la première section de la commission : les membres ne peuvent que constater la bonne marche des affaires courantes, et ce, malgré la mutualisation forcée d’un poste de direction89. Quant à la Commission des transports, postes et messagerie, elle est supprimée le 11 prairial an III (30 mai 1795), la direction des postes et messageries incombant dès lors à la commission des revenus nationaux90.

• 91  A. Aulard (éd.), op. cit., 1913, t. 23, p. 10-11.
• 92 Raphaël Matta-Duvignau, Gouverner, administrer révolutionnairement : le Comité de salut public (6 a (...)
• 93 Ces arrêtés du Comité de salut public sont conservés sous les cotes AF/II*/118 et 119 (2 prairial a (...)

29À l’occasion de la réorganisation du gouvernement révolutionnaire, décidée quelques mois avant, par le décret du 21 floréal an III (10 mai 1795), le Comité de salut public voit ses prérogatives renforcées aux dépens des commissions exécutives, mais aussi, dans une certaine mesure, des comités qui sont dessaisis de la surveillance de celles-ci et dont l’action se trouve désormais réduite à la stricte élaboration de la loi91. Si, en vertu de ce texte, les deux comités des travaux publics et des transports, postes et messageries sont maintenus, il est prévu toutefois que « le comité de salut public prendra seul les arrêtés relatifs aux mesures d'exécution sur toutes les matières qui forment ses attributions actuelles ; les comités qui en étoient chargés conserveront la proposition de la loi sur les mêmes matières » (art. 2). Alors que la loi du 7 fructidor an II avait institué les deux comités - des travaux publics et des transports, postes et messageries - pour dessaisir le Comité de salut public de la tutelle des commissions exécutives, le Comité de salut public réaffirme son contrôle sur celles-ci avec le décret du 21 floréal an III (10 mai 1795). Pour superviser étroitement leur travail, il est alors organisé en sections calquées sur les attributions des commissions exécutives (art. 5). Cette restructuration va entraîner une progressive autonomisation des compétences du Comité de salut public en matière de transports. En vertu de l’arrêté du 15 messidor an III (3 juillet 1795), Denis-Toussaint Lesage se voit confier au sein de la quatrième division, une responsabilité spécifique en matière de transports intérieurs. L’arrêté du 15 thermidor an III (2 août 1795), qui précise l’organigramme administratif du Comité de salut public, sanctionne la distinction entre, d’un côté, les infrastructures de transports attribuée à la troisième division (Poudres et renseignements, armes et travaux publics) confié à François-Joseph Gamon, et, de l’autre, les services de transports placés sous la tutelle de la quatrième division (approvisionnement, commerce et transports intérieurs) dirigée par Henri Larisière. Un tel découplage tend à rattacher les infrastructures aux divisions en charge des questions militaires, tandis que les services de transports sont associés aux enjeux d’approvisionnement et de commerce. Le seul changement tient au fait que D.-T. Lesage succède à F.-J. Gamon pour superviser les dossiers relatifs aux travaux publics92. Ces nouvelles attributions du Comité de salut public obligent le Comité des travaux publics à dépêcher des membres pour venir conférer avec lui de certains dossiers et à se tenir informé des travaux dont l’exécution a été décidée. De façon plus générale, le partage entre les compétences du Comité de salut public et celles dévolues aux deux autres comités de la Convention reste difficile à établir, comme le montrent les arrêtés rendus par le premier sur les questions de transport93. Le Comité de salut public accorde ainsi, au même titre que le Comité des transports, postes et messageries, des indemnités pour la perte d’équipages et de chevaux.

• 94 AN, F/14/9822, Arrêté du Comité de salut public du 24 thermidor an III (11 août 1795). 
• 95 AN, AF/II/19, 137, f^o 11, Procès-verbal de la séance du 3 floréal an III (22 avril 1795).
• 96 AN, AF/II/18, f^o 30, Procès-verbal de la séance du 14 floréal an III (3 mai 1795) et AF/II*/34 n^o 1 (...)

30À la faveur de la réorganisation du printemps 1795, le Comité de salut public va empiéter de plus en plus sur certaines prérogatives des comités, comme en attestent les arrêtés rendus sur la gestion des coches du bassin de la Seine ou encore la réparation du canal de Briare94. Ces chevauchements ne manquent pas de susciter quelques tensions : à l’occasion du brevet de maître de poste à Avignon à faire approuver par le Comité des transports, postes et messageries par exemple, cette institution « arrête que les citoyens Bion et Dautriche qu’il nomme ses commissaires à cet effet se rendront au Comité de salut public pour lui observer qu’il a excédé ses pouvoirs, l’inviter à rapporter son arrêté et renvoyer les pièces au comité de transport, pour par lui statuer ce qu’il appartiendra95 ». De même, quand le Comité de salut public propose d’ajourner le décret relatif à la réparation des routes, le Comité des travaux publics manifeste son opposition expliquant que, malgré ses limites, cette décision d’inspecter les communications dans un délai de trois mois était réalisable et qu’elle intervenait à un moment opportun après les semailles96. Face aux empiètements manifestes du Comité de salut public, les comités, en se fondant notamment sur la loi du 7 fructidor an II, cherchent ainsi à valoir leur autonomie, qui est en réalité singulièrement rognée par la loi du 21 floréal. De façon plus générale, ces tensions rendent compte des tergiversations qui courent pendant toute la Convention thermidorienne à propos du mode de fonctionnement du gouvernement révolutionnaire : faut-il déléguer les fonctions de surveillance des commissions exécutives à des comités ad hoc (c’est l’option privilégiée au lendemain du 9 thermidor, avec le décret du 7 fructidor an II) ou bien continuer à concentrer cette surveillance entre les seules mains du Comité de Salut public (c’est la solution finalement retenue au printemps 1795) ?

• 97 M. Verpeaux (op. cit., p. 203) cite à cet égard le cas du décret du 15 fructidor an III (1^er septem (...)

32Les comités jouent un rôle essentiel dans l’élaboration de la loi. Les comités ont mandat non seulement pour préparer les textes de loi mais aussi pour prendre « les mesures d’exécution qui leur appartiennent »97. À cet égard, les deux comités étudiés, même s’ils ne constituent pas des instances de gouvernement comme l’historiographie a pu qualifier certains d’entre eux, à commencer par le Comité de salut public, sont investis d’un pouvoir réglementaire et de prérogatives ressortissant à des fonctions tant législatives qu’exécutives. À travers l’étude des délibérations et des décisions prises par les comités, il s’agit de saisir, au-delà des pouvoirs qui lui sont reconnus en droit, ceux qu’ils ont pu être amenés à exercer en pratique.

• 99 AN, AF/II*/34, n^o 124, Procès-verbal de la séance du 2 nivôse an III (22 décembre 1794) : « Un memb (...)
• 100 AN, AF/II*/35, n^o 235, Procès-verbal de la séance du 2 thermidor an III (20 juillet 1795).

34Le contraste est d’abord très net entre l’activité du Comité des ponts et chaussées qui, jusqu’à sa dissolution en fructidor an II, se réunit en moyenne un jour sur quatre, et celle du Comité des travaux publics qui, en l’an III, tient des séances bien plus rapprochées. La pression du contexte politique, militaire et économique, et ses incidences sur les questions liées aux transports (épuration du corps des ingénieurs, renchérissement des matériaux de construction, pénurie d’ouvriers qualifiés, demande de résiliation de contrat par nombre d’entrepreneurs…), transparaît à travers les délais imposés aux comités pour accélérer le traitement de certains dossiers, la périodicité accrue des réunions, ainsi que la convocation plus fréquente de séances extraordinaires. Le Comité des travaux publics en vient même à se plaindre de l’insuffisance des moyens qui lui sont donnés pour mener à bien sa tâche99. La simplification des procédures administratives évoquées précédemment est précisément motivée par un souci de rationaliser le temps de travail. Le Comité des travaux publics n’en est pas moins contraint de constater qu’il lui est impossible de s’assembler tous les jours et décide par conséquent de ne se réunir que quatre fois par décade100.

• 101 AN, AF/II*/38, n^o 150, Procès-verbal de la séance du 28 brumaire an III (18 novembre 1794).
• 102 AN, D/I§1/32, dossier 246, Lettre 2^e jour sans-culottide an II (18 septembre 1794) signée Bion, Gar (...)
• 103 AN, AF/II*/38, n^o 291, Procès-verbal de la séance du 8 nivôse an III (28 décembre 1794).
• 104 AN, AF/II*/38, n^o 4, Procès-verbal de la séance du 2^e jour des sans-culottides (18 septembre 1794)  (...)
• 105 AN, AF/II*/34, n^o 90, séance du 4^e jour des sans-culotides an II (20 septembre 1794) et : Lecture d (...)
• 106 AN, AF/II/19 138, f^o 3, Procès-verbal de la séance du 12 prairial an III (31 mai 1794).

35Les deux comités, dont le travail d’élaboration de lois suppose une connaissance des dispositions existantes, vont s’attacher à la constitution d’une mémoire législative. Cette préoccupation, les membres du Comité des transports, postes et messageries la justifie par le respect scrupuleux de l’autorité de la loi « considérant qu’un usage ne peut tenir lieu de loi, que lorsqu’il n’y a point de loi existante, mais que, toutes les fois qu’il existe une loi positive, l’exécution doit en être maintenue, nonobstant tout usage contraire à ses dispositions que l’abus auroit pu introduire101 ». Dès sa création, le Comité des ponts et chaussées, pour être en mesure d’entamer ses travaux, avait réclamé de pouvoir disposer des « différents décrets relatifs à la partie d’administration qui [lui] est confiée102 ». Il avait ainsi sollicité une collection complète des lois depuis le début de la Révolution pour « vérifier si les citations de différentes loix qui se rencontrent tous les jours dans les pétitions présentées au comité sont exactes103 ». Les deux comités créés par la Convention thermidorienne vont s’employer de la même façon à rassembler de la documentation auprès du Comité des décrets104 et de l’Agence des lois105. Cette collection de lois et de décisions fut complétée au gré des dossiers à traiter. Cependant pour des raisons d’économie, il fut décidé en prairial an III de réduire le nombre de cahiers des lois de neuf à quatre106.

• 107 AN, AF/II*/38, n^o 360, Procès-verbal de la séance du 28 nivôse an III (17 janvier 1795).
• 108 AN, F/14/9819, Décret du 21 ventôse an II (11 mars 1794), art. 7 : « Les bureaux des ministres de l (...)
• 109 AN, AF/II*/38, n^o 90, Procès-verbal de la séance du 6 brumaire an III (27 octobre 1794) et n^o 93, P (...)

36Les comités s’attachèrent non seulement à compiler les lois existantes sur leur domaine d’action respectif, mais furent aussi amenés ponctuellement à solliciter des précisions sur certains textes de loi. Le Comité des transports, postes et messageries en vint ainsi à réclamer de Louis Rondonneau, directeur du Dépôt des lois, un exemplaire de la loi du 28 ventôse en II (18 mars 1794) et un exemplaire du décret du 10 août 1790 sur l’inviolabilité du secret des lettres (cité dans la loi du 20 juillet 1791107). Les comités s’adressèrent également aux commissions exécutives qui, en se substituant aux ministères, avaient récupéré leurs archives108. Le Comité des transports, postes et messageries décida ainsi d’écrire à la septième commission pour lui demander « s’il existe une loi qui assujettisse les citoyens qui font des chargements aux messageries nationales à faire la déclaration des objets renfermés dans leurs malles ou ballots ». Après avoir constaté l’absence d’une telle loi, le comité décida d’insérer un article en ce sens dans le projet de décret soumis à la Convention sur le transport de la poudre à tirer109.

• 110 AN, AF/II*/36, p. 2, Procès-verbal de la séance du second jour sans-culottide an II (18 septembre 1 (...)
• 111 AN, AF/II*/34, n^o 112, Procès-verbal de la séance du 28 brumaire an III (18 novembre 1794) et n^o 12 (...)

37Outre les lois promulguées par la Convention, les comités veillent à se tenir informés des décisions rendues par le Comité de salut public. C’est ainsi que le Comité des transports, postes et messageries dépêche N. Mirande et J.-C. Defrance pour se faire remettre ses derniers arrêtés. Le comité se vit finalement remettre un cahier contenant les arrêtés demandés, à l’exception de ceux qui étaient encore à l’impression110. Quant au Comité des travaux publics, c’est généralement la commission des travaux publics qui lui adresse périodiquement les arrêtés du Comité de salut public relatifs à son champ de compétence afin qu’ils y soient archivés111.

• 112 AN, AF/II/18, 130, f^o 7 et AF/II*/34, n^o 96, Procès-verbal de la séance du 14 vendémiaire an III (5 (...)
• 113 Cf. Michel Verpeaux, La naissance du pouvoir réglementaire 1789-1799, Paris, PUF, 1991.
• 114 AN, AF/II/18, 130, f^o 7 et AF/II*/34, n^o 96, Procès-verbal de la séance du 14 vendémiaire an III (5 (...)
• 115 AN, AF/II*/36, p. 5 recto. Règlement pour la division du travail et la police intérieure du comité (...)

38L’élaboration des projets de loi constitue a priori une compétence essentielle des comités. Le règlement pour la distribution du travail et la police intérieure du Comité des travaux publics prévoit que « le comité seul arrêtera soit les projets de décrets, soit les projets de lois à soumettre à la Convention Nationale » (art. 3)112. Comme l’a montré M. Verpeaux, la distinction entre les uns et les autres exprime en fait une hiérarchie des normes, les lois traitant d’objets plus importants et plus généraux que les simples décrets113. De même, chaque section est responsable « du système général des lois qui lui sont relatives » (art. 1)114. Les mêmes dispositions s’appliquent pour l’organisation du travail du Comité des transports, postes et messageries115. Un rapport est transmis par la section ou la division compétente avant d’être soumis au comité, qui le transmet ensuite à l’Assemblée. Les registres des délibérations permettent ainsi de suivre le processus complexe de compilation des informations et les délais d’écriture de la loi.

• 116 AN, AF/II*/38. 
• 117 AN, F/14/9820. Loi du 7 fructidor an II (24 août 1794), art. 23.
• 118 AN, AF/II*/38, n^o 51, Procès-verbal de la séance du 24 vendémiaire an III (15 octobre 1794).

39Le nombre de projets de lois et de décrets élaborés par les comités apparaît en effet relativement modeste au regard des arrêtés qu’ils promulguent. L’importance relative de ces types d’actes est mesurable à travers les procès-verbaux des séances et à l’occasion du traitement des archives des comités après leur suppression en octobre 1795. Le registre des arrêtés adoptés par le Comité des transports, postes et messageries en recense ainsi 3 558116. La majorité d’entre eux sont adoptés en exécution d’une loi : « Les arrêtés que les comités peuvent prendre dans les cas ci-dessus déterminés, doivent toujours avoir pour base une loi précise. En cas de silence ou de la loi, l’interprétation en appartenant essentiellement à la Convention Nationale, et est expressément interdite aux comités117. » Ces arrêtés sont d’ailleurs communiqués à l’assemblée : sur les 900 exemplaires imprimés, 800 sont distribués à la Convention118.

• 119 Les commissions envoyèrent des tableaux indicatifs de leurs attributions aux administrations des di (...)
• 120 M. Verpeaux, op. cit., p. 203.
• 121 AN, AF/19/136, f^o 20 et AF/II*/38, n^o 516, Arrêté du 15 ventôse an III (5 mars 1795), art. 8.
• 122 AN, F/14/9820, Loi du 7 fructidor an II (24 août 1794), art. 13.
• 123 Ibid., art. 28.
• 124 AN, AF II*34, n^o 117, Procès-verbal de la séance du 14 frimaire an III (4 décembre 1795).
• 125 AN, AF II*38, n^o 437, Procès-verbal de la séance du 24 pluviôse an III (12 février 1795).
• 126 AN, AF/II*/38, n^o 214, Procès-verbal de la séance du 21 frimaire an III (11 décembre 1794).

40S’ils assument prioritairement une fonction législative en participant à l’élaboration de la loi, les comités se sont également préoccupés de son application, tout au moins jusqu’en floréal an III (mai 1795). C’est aux commissions exécutives qu’il revient en principe de publier et de faire exécuter les lois adoptées par l’assemblée et les arrêtés rendus par les comités. Ce sont elles encore qui assurent l’essentiel de la correspondance avec les administrations locales119 qui ressortent traditionnellement du pouvoir exécutif120. Ainsi, à propos d’un arrêté pris par le Comité des transports, postes et messageries pour soutenir l’activité des maîtres de poste, il est expressément stipulé que ce texte devra être communiqué aux autorités constituées et aux représentants en mission pour « concourir à son exécution »121. La loi du 7 fructidor an II prévoit cependant que les comités puissent prendre « des mesures d’exécution » des lois. Le Comité des travaux publics n’était toutefois pas autorisé à prendre d’arrêtés « sous prétexte de mesures exécutives » sur les ouvrages portuaires, les travaux relatifs à la défense des côtes, les fortifications, les mines et les bâtiments militaires122. Le fait de reconnaître aux comités, même avec une marge de manœuvre limitée, un pouvoir d’exécution des lois auprès des administrations locales, participe de l’idée que la loi une fois votée ne s’exécute pas d’elle-même et qu’il importe dans le cadre d’une procédure centralisée de contrôler les modalités de son application et de garantir l’uniformité de celle-ci sur le territoire de la République. La loi du 7 fructidor an II stipule ainsi que « les comités ont une autorité immédiate, chacun dans leur ressort, sur les corps administratifs et judiciaires, pour l’exécution de leurs arrêtés »123. Le Comité des travaux publics est ainsi saisi par l’administration du département de la Meurthe qui lui envoie une copie d’un arrêté indiquant que, « à défaut de loi, elle a pris provisoirement le 1^er de ce mois pour fixer la partie de pavé qui doit être à la charge du Trésor public dans la traversée des communes124 ». De même, le Comité des transports, postes et messageries décide de dépêcher par deux fois deux de ses membres - son président, J.-M. Bion, et un de ses deux secrétaires, Julien Palasne de Champeaux - auprès du Comité de salut public pour s’assurer que l’arrêté du 22 nivôse an III (11 janvier 1795), qui doit activer la circulation des dépêches, a bien été communiqué aux représentants en mission125. Symétriquement, la Convention a pu être amenée à demander au Comité des transports, postes et messageries de rendre compte de l’inexécution de certaines décisions, à propos notamment des sommes impayées depuis plusieurs mois aux maîtres de poste aux chevaux126.

• 127 AN, F/14/9822, Loi du 14 germinal an III (3 avril 1794).
• 128 AN, AF/18/132, f^o 25 et AF/II*/34, n^o 182, Procès-verbal de la séance du 8 floréal an III (27 avril (...)
• 129 AN, AF/II/19, 137, f^o 15, Procès-verbal de la séance du 22 floréal an III (11 mai 1795). Cf. aussi (...)

41Plusieurs membres des deux comités ont en outre été envoyés comme représentants en mission avec un mandat spécifique. C.-G. Romme, est dépêché pour le compte du Comité des travaux publics sur les frontières du Nord afin d’activer la réparation des routes. Quant à J.-R. Fayolle, il est missionné avec trois autres députés (Jean-Dominique Blanqui qui intègre le Comité des travaux public section des Monuments en ventôse an II), Jacques Peries et Joseph Lacombe pour superviser les travaux routiers127. Le comité supervise également avec le Comité de salut public la division du territoire de la République en dix arrondissements routiers et à l’affectation des représentants en mission préposés à la surveillance des travaux de réparation128. Quant au Comité des transports, postes et messageries, il expédie Antoine Estadens, maître de poste à Baziège (département de Haute-Garonne) avant la Révolution, et N. Mirande pour inspecter les relais de poste129.

• 130 J. Barthélémy, op. cit., p. 34.
• 131 AN, D/I§/1. État des cartons et registres du Comité des travaux publics remis au ministre de l’Inté (...)

43La Convention thermidorienne, si elle ne dissout pas le gouvernement révolutionnaire, le restructure par la loi du 7 frimaire an II, afin de permettre à la Convention, avec la création de comités spécialisés, de recouvrer son autorité sur des prérogatives que le Comité de salut public s’était largement arrogées grâce à la tutelle exclusive qu’il avait exercée en l’an II sur les commissions exécutives. Tout au plus existait-il un comité des ponts et chaussées dont la marge de manœuvre était dans les faits assez limitée. Avant cette réorganisation impulsée par la Convention, la question des transports ressortait principalement du pouvoir exécutif : après la suppression du ministère de l’Intérieur au sein duquel avait fonctionné deux divisions (respectivement la quatrième en charge des relais de poste et maîtres de poste, et la cinquième traitant entre autres responsabilités des ponts et chaussées, puis des travaux publics), le pouvoir exécutif, tout en conservant une existence institutionnelle par le biais de commissions, est, dans les faits, étroitement subordonné au Comité de Salut public. C’est d’ailleurs sur l’organisation de ces commissions exécutives, qui leur préexistent, que le Comité des travaux publics et le Comité des transports, postes et messageries vont calquer leur structuration interne en l’an III. Ces deux comités présentent au demeurant une évidente complémentarité dans la définition de leurs compétences respectives, l’un étant en charge des infrastructures tandis que l’autre s’occupait des circulations stratégiques. À partir de l’hiver 1794, ils vont toutefois devoir composer avec le pouvoir reconnu au Comité de salut public. La confusion qui règne alors dans le partage des compétences en matière de politique de transports rend compte de la difficulté à rompre avec le gouvernement révolutionnaire, c’est-à-dire à dessaisir le Comité de salut public de son rôle d’impulsion et d’encadrement de l’action gouvernementale. La fin du régime d’« exécutif parlementaire »130 et le rétablissement du ministère de l’Intérieur en brumaire an IV (novembre 1795), ne sont pas sans incidence sur le sort des archives des anciens comités de la Convention. Après leur dissolution, leurs papiers ne seront pas versés dans les archives de l’assemblée, mais vont être considérés comme des matériaux administratifs qui incombent donc au seul pouvoir exécutif131.