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Dossier d'articles

Petits blancs dans la Révolution

Guadeloupe et Saint-Domingue, 1789-1794
Rémi Cattarin et Antonin Quazzo dit Watts

Résumés

Ce texte soumet une série de portraits de petits blancs dans la Révolution. La catégorie « petits blancs » rassemble les blancs qui ne sont ni habitants, ni négociants, ni gouvernants. Elle se diffuse largement à partir de 1790 et désigne dans l’historiographie un groupe au comportement stéréotypé, hostile aux libres de couleur et clairement contre-révolutionnaire. Cet article vise à remettre en perspective le rôle des petits blancs dans ces colonies troublées, à la lumière d’expériences subjectives concrètes d’individus s’identifiant ou non comme tel, mais partageant des caractéristiques similaires. Ce travail s’inscrit dans une démarche comparative entre la Guadeloupe et Saint-Domingue, afin de proposer une lecture plus nuancée du rôle de ces subalternes blancs qui constituent la majorité des blancs des colonies, tout en ayant été largement omis dans l’historiographie.

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Texte intégral

  • 1 Gabriel Debien, Les colons de Saint-Domingue et la Révolution. Essai sur le Club Massiac (août 1789 (...)
  • 2  Jean-Luc Bonniol, « Particularisme ethnique et culture créole dans la Caraïbe : le cas des Petits- (...)

1Que désigne le terme de « petits blancs » ? Les ouvrages d’histoire de la colonisation reprennent cette expression sans la questionner, comme si elle désignait un groupe social présent de tout temps, dans toutes les colonies et unanimement reconnu comme tel par les contemporains. Rares sont ceux qui, comme Gabriel Debien1 ou Jean-Luc Bonniol2, eurent l’intuition que les mots « petits blancs » cachaient quelque chose de plus. En effet, loin d’être une catégorie anodine, nous savons désormais que cette expression est historiquement et politiquement située.

  • 3  Julien Raimond, Observations sur l’origine et les progrès du préjugé des colons blancs contre les (...)

Cette haine contre les sangs-mêlés, de ces blancs sans propriété, sans éducation, sans mœurs : haine qui a éclaté d’une horrible manière, à la Martinique, le jour de la Fête-Dieu, et dans les autres colonies où l’on a vu les seuls petits-blancs poursuivre et égorger les gens de couleur3.

2Ces phrases proviennent d’un des pamphlets de Julien Raimond, habitant de couleur de Saint-Domingue qui s’engage contre le préjugé de couleur au début de la Révolution française. À cet égard, l’homme s’est rapproché des députés abolitionnistes dans le but d’obtenir de l’Assemblée constituante l’égalité civique entre les libres de couleur et les Blancs. Le message révolutionnaire dans la Caraïbe a conduit à des revendications et des troubles, tel que le massacre de libres de couleur par des patriotes blancs lors de la Fête-Dieu en Martinique le 3 juin 1790, ici rapporté par Raimond. Ces troubles préoccupent les députés qui ne voudraient pas les voir s’étendre aux cases des esclaves. Dès lors, la question est de savoir qui sont les responsables de cette instabilité. Ceux qui défendent le préjugé accusent les libres de couleur, tandis que ceux qui le combattent accusent les petits blancs.

  • 4  Frédéric Régent, « Du préjugé de couleur au préjugé de race, le cas des Antilles françaises », Rev (...)
  • 5  Bibliothèque nationale de France (BnF dans la suite), Arsenal, FOL-JO-96, Le Logographe, samedi 14 (...)

3Les petits blancs seraient donc l’ensemble des Blancs industrieux aux îles, partis à l’aventure dans l’espoir d’une vie meilleure. Ils constituent l’anti-élite de la colonie, les subalternes blancs : pacotilleurs, aubergistes, marchands, soldats, marins, commis, cadres de plantation, boulangers… Leur situation sociale, parfois précaire, est en contradiction avec leur couleur-statut, qui les privilégie dans la société coloniale4. Or, la remise en cause de ce statut les mènerait à haïr les libres de couleur comme l’explique le député Dupont de Nemours à la Constituante : « c’est cette petite classe de petits blancs qui dans l’Amérique est beaucoup plus fière de sa noblesse blanche que ne le sont les véritables colons, les plus riches propriétaires5 ».

4C’est dans ce contexte que l’expression « petit blanc » serait apparue. Elle mélange à la fois une description sociale vague et une attitude politique ambiguë envers la Révolution. Initialement popularisée dans les colonies par de grands propriétaires blancs, Julien Raimond est le premier à l’employer publiquement en métropole. Elle lui permet de dénoncer les violences commises par les Blancs contre les libres de couleur, tout en évitant de se mettre en porte-à-faux vis-à-vis des planteurs présents à Paris. Julien Raimond décrit sa stratégie par ces mots :

  • 6  BnF Arsenal, 8-JO-20106, La Feuille du Jour, 9 septembre 1791, p. 2.

Comme il y a dans l’Assemblée nationale un certain nombre de propriétaires planteurs, il eut été très-maladroit à moi de les aigrir par de justes reproches ; mais dans ce moment-ci, je dois dire ce que je pense, et la vérité est qu’à Saint-Domingue les grands-blancs ne valent rien, et les petits blancs ne valent pas grand-chose6.

  • 7  Magloire Pélage, Mémoire pour le chef de Brigade Magloire Pélage et pour les habitants de la Guade (...)
  • 8 Eugène Édouard Boyer de Peyreleau, Les Antilles françaises, particulièrement la Guadeloupe, depuis (...)
  • 9  Baron de Montlezun, Souvenirs des Antilles ; voyages en 1815 et 1816 aux États-Unis et dans l’arch (...)
  • 10  Archives nationales d’Outre-Mer (ANOM dans la suite), Registres paroissiaux de Saint-Domingue, 178 (...)
  • 11 ANOM, 5 DPPC 55, « État général des citoyens existans dans la cité de Port-la-Liberté », Pointe-à-P (...)

5L’étiquette « petit blanc » se répand en prenant une signification politique forte, mais elle est cependant inégalement appropriée dans les colonies. En Guadeloupe, les usages de l’expression semblent tardifs. On la retrouve en 1802 sous la plume de Magloire Pélage7 ou sous celle de Boyer de Peyreleau8. L’expression paraît, chez les commentateurs de l’époque, plus adaptée à la situation de Saint-Domingue, comme en témoigne le baron de Montlezun lors de son voyage en Guadeloupe en 18159. D’où l’intérêt de comparer deux colonies françaises, Saint-Domingue où son usage se multiplie et la Guadeloupe où elle ne trouve pas d’écho. Pourtant, ces deux colonies connaissent le préjugé de couleur et leurs démographies se ressemblent beaucoup. En effet, la part des petits blancs dans leurs principales villes est analogue : entre 58 % et 76 % des Blancs de Port-au-Prince10 et entre 59 % et 82 % des Blancs de Pointe-à-Pitre11. À notre sens, cette réception différente est imputable à des contextes politiques divergents, entre la lente sédition de Saint-Domingue et, a contrario, la républicanisation progressive de la Guadeloupe.

6Toute la question est de savoir concrètement quel fût le rôle des petits blancs dans ces colonies troublées. Nous cherchons également à établir dans quelle mesure leur situation sociale a déterminé leurs comportements politiques, les poussant à rejoindre l’un des multiples camps antagonistes qui se sont formés aux Antilles pendant la Révolution.

7Les étiquettes coloniales figent les groupes sociaux, leur usage naïf emprisonne les individus dans des comportements prédéfinis. Ce qui fait l’intérêt pour nous d’analyser, au travers de six portraits comparés, la réalité quotidienne de ceux qui sont catégorisés « petits blancs ». Ces Blancs étant des « petits », il est impossible, du fait des sources, de présenter des parcours complets, d’une naissance à une mort. À cet égard, l’article présente des individus s’identifiant, ou non, comme des petits blancs, mais qui partagent des caractéristiques communes. Nous commencerons donc par décrire leur inégale insertion dans la société coloniale et l’influence de la Révolution sur leurs projets. Puis, nous verrons comment certains se politisent au contact des débats révolutionnaires qui les concernent. Enfin, nous comparerons les relations entre petits blancs et libres de couleur à Saint-Domingue et en Guadeloupe.

De jeunes Européens, le mirage colonial et la Révolution

  • 12 Anne Pérotin-Dumon, La ville aux îles, la ville dans l’île : Basse-Terre et Pointe-à-Pitre, Guadelo (...)
  • 13 Jean-Christophe Temdaoui, « Du Fleuve à l’Océan : l’arrière-pays de Saintonge-Angoumois, une expéri (...)
  • 14 Lucile Bourrachot & Gabriel Debien, « Une famille de l’Agenais à Saint-Domingue d’après sa correspo (...)
  • 15  [Anonyme], Voyage de France à Saint-Domingue, édité par David Geggus & Roger Little, Paris, l’Harm (...)
  • 16  National Archives ex-Public Record Office Londres (PRO dans la suite), HCA 30/394, Lettre à la cit (...)
  • 17  G.-A. Chevalier, J. Marion, R. Richard, G. Debien, « Plantations d’Amérique et papiers de famille  (...)
  • 18  Gabriel Debien, « Deux grands oncles de Fromentin à Saint-Domingue », Notes d’histoire coloniale, (...)

8La plupart des petits blancs sont de jeunes Européens tout juste débarqués dans les colonies. À Pointe-à-Pitre entre 1763 et 1793, les trois quarts des Blancs sont métropolitains12. Au Port-au-Prince, nous n’avons trouvé que des petits blancs métropolitains au sein des sources dépouillées. Pour leur grande majorité, les arrivants sont des hommes issus de la petite bourgeoisie des villes du littoral atlantique français. Ils tendent à s’installer outre-mer auprès de ceux qui proviennent de leur petite patrie13. Ils quittent leur région natale pour poursuivre un rêve de richesse outre-mer. Les quelques colons partis de rien et rentrés fortunés auprès de leurs familles instillèrent l’idée qu’il existait des îles où on pouvait s’extraire de sa condition14. Les raisons des départs sont variées : rêves d’aventures, quête de richesses, désertions15, problèmes familiaux16, judiciaires17 ou politiques18… La plupart de ceux qui partent ne reviennent jamais et ceux qui survivent sont sommés de s’adapter pour devenir acteurs d’une révolution outre-mer.

Jean Roux, opportun républicain et rêve étatsunien

  • 19  Archives municipales de Bordeaux Métropole, F6 pièce no 21, « Extrait des registres et de la délib (...)
  • 20  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Jean Roux à son frère Fleury fleuriste à Lyon, Port-Louis, 1er  (...)

9La Révolution ouvre des perspectives que certains arrivent à saisir sans perdre de vue leur objectif de faire fortune. C’est le cas de Jean Roux, devenu membre de l’administration révolutionnaire en qualité de concierge de la prison de Port-Louis en Guadeloupe. On apprend son histoire dans une longue lettre de mars 1793 qu’il destine à son frère Fleury Roux, fleuriste à Lyon. Son poste, son orthographe soignée et sa calligraphie impeccable laissent à penser qu’il a reçu une formation d’homme de loi. Sans doute comme bien d’autres arrivants, il n’a pas trouvé aux îles d’emploi à la hauteur de ses compétences19. Dans sa lettre, Jean témoigne tout d’abord d’un grand soutien aux républicains qui ont repris l’île aux contre-révolutionnaires – « l’ilse de la Guadeloupe vient d’être purgée de ces brigands qui nous infectaient20 ». Son parti pris peut être relié à son emploi de concierge des prisons.

  • 21  Ibid.

10Lorsqu’il écrit, cela fait quelques années que Jean Roux s’est installé en Guadeloupe, il s’y est marié et est père d’une petite fille. Ce petit blanc récemment arrivé est parvenu à s’établir et à fonder une famille. Cependant, il demande conseil à son frère pour s’extraire de sa situation actuelle, car son travail lui « donne à la vérité l’existance mais ne satisfait [s]on ambition21 ». En effet, Jean Roux n’a pas perdu de vue son objectif d’accéder à la propriété foncière. Les troubles qui agitent la Guadeloupe pendant la Révolution le font douter de la possibilité de trouver sa place dans la colonie.

  • 22  Voir Jérôme Mavidal et Émile Laurent (dir.), Archives parlementaires. Première série (1787 à 1799)(...)
  • 23  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Jean Roux à son frère Fleury fleuriste à Lyon, Port-Louis, 1er  (...)

11Le concierge des prisons prépare alors son départ de l’île et souhaiterait acheter une petite propriété. En effet, la conjointe de Jean Roux dispose dans l’île d’un tuteur légal, riche habitant sucrier. À la majorité de celle-ci, le tuteur doit transférer aux jeunes parents un héritage dont il a la charge. C’est sur ce point que la Révolution vient modifier les projets de Jean Roux. Comme il l’écrit à son frère, il a eu vent de rumeurs selon lesquelles le gouvernement républicain aurait abaissé la majorité de 25 à 21 ans22. Une mesure qui permettrait à son épouse de recevoir plus de 10 000 livres dès l’année suivante. Avec ce pécule, Jean ambitionne de s’installer aux États-Unis avec sa famille. Il prépare son départ en évaluant ses dépenses. Pour cela, il se rend régulièrement sur le port de Pointe-à-Pitre à la rencontre « des capitaines américains et françois qui ont des possessions dans ce pays23 ». Il calcule qu’une fois le coût du voyage et de l’installation assumé, il pourrait « avoir bonne ferme » pour 6 000 livres près de Philadelphie ou de New-York. Pour cette somme, il obtiendrait 200 acres (80 hectares) de terres, soit « un joli bien ».

12En définitive, une fois dans les colonies, les petits blancs envisagent la mort, le départ ou la fortune. Ici, Jean Roux adapte ses perspectives en tentant de profiter des nouvelles opportunités offertes par la Révolution. Ainsi, il concilie engagement révolutionnaire, quête de richesse et volonté de départ. D’autres sacrifièrent leurs ambitions de fortune initiales à la lutte politique.

Albert Simon, portrait d’un violoniste aventureux devenu révolutionnaire acharné

  • 24  Jacques de Cauna et Richard Beckerich, « La Révolution de Saint-Domingue vue par un patriote », Re (...)
  • 25  Archives départementales de Gironde (ADG dans la suite), 73 J 112 (fonds Debien), copie de l’artic (...)
  • 26 Jacques de Cauna et Richard Beckerich, « La Révolution de Saint-Domingue… », art. cité, p. 5.

13Albert Simon est un petit bourgeois lorrain passionné de musique. Suite au décès de son épouse, il part s’installer à Saint-Domingue pour essayer de faire fortune dans le négoce colonial et assurer un bon héritage à sa fille restée en métropole24. Après un rude trajet, Albert Simon se rend compte que « les affaires son très mauvaises pour les Européens25 ». En effet, les productions agricoles sont en berne en cette fin de siècle où on assiste à une stagnation économique et à l’érosion de la rentabilité des plantations. Face au coût de la vie, il se résigne à louer un « petit galletas don l’ameublement consiste en un matelas par terre26 ». Incapable de trouver un poste qui lui convient, Albert Simon se décide à prendre un emploi de second violon à la Comédie de Port-au-Prince.

  • 27 Ibid., p. 8.

14Si beaucoup de Blancs fondent une famille outre-mer en fréquentant ou en s’installant en concubinage avec une femme de couleur, Albert Simon semble faire l’exception27. L’intégration sociale par la famille n’est possible qu’avec une position professionnelle stable. C’est par ses talents musicaux qu’Albert Simon trouve cette stabilité en décidant de rester travailler au théâtre. À Saint-Domingue, les tribunes du théâtre symbolisent la ségrégation. En revanche, sur scène, les deux classes jouent et travaillent ensemble. Ainsi, avec ses collègues blancs et de couleur, Albert Simon n’hésite pas à poursuivre en justice le directeur de la société qui les emploient. Ils sont déboutés en novembre 1789.

15Aux prémices de la Révolution, il entre dans la garde nationale et est présent lors des principaux événements qui secouent la colonie, son témoignage est inestimable. Rapidement, il prête crédit aux rumeurs de complots qui agitent les milieux patriotes. Il fait partie de ceux qui accusent le colonel du régiment de Port-au-Prince, qui fit ouvrir le feu sur ses camarades de la garde nationale, de revenir « d’Italie avec les projets de la Contre-Révolution ». Il se réjouit lorsque les patriotes prennent le pouvoir au Port-au-Prince. Du fait de la guerre civile qui s’étend, le théâtre n’a plus guère d’activité, ce qui finit de tuer les derniers espoirs de fortune d’Albert Simon. Dès lors, son engagement politico-militaire est de plus en plus fort. Il donne un nouveau sens à son aventure contrariée dans les colonies. Les difficultés qu’il rencontre renforcent sa foi dans la Révolution, mais également sa psychose. Pour les patriotes, leur parti constitue un rempart protégeant, aux colonies, l’œuvre de régénération nationale entamée en 1789. Ils estiment que les libres de couleur mobilisés pour défendre leurs droits sont en réalité au service d’une noblesse contre-révolutionnaire.

  • 28 ADG, 73 J 112, Mme L. Beckerich, « De Longwy à Saint-Domingue », 1777-1792, p. 50.

Nous avons encore beaucoup d’aristocrates qui se sont bien rapatriés de bouche avec nous, mais l’on suppose bien que le cœur n’est pour rien, […] l’on prétend (ce n’est qu’un ouï-dire, n’en ayant pas vu le plan) que les colonies étaient la grande machine de la contre-révolution, […] qu’une fois que le commerce y serait perdu, les colonies se trouveraient hors d’état de payer les sommes énormes qu’elles doivent au commerce de France […] les villes du commerce dans leur désespoir donneraient à corps perdu dans la Contre-Révolution28. […]

  • 29 Battre la générale signifie sonner l’alarme.
  • 30 ADG, 73 J 112, Mme L. Beckerich, « De Longwy à Saint-Domingue », 1777-1792, p. 54.

Nous eûmes connaissance le 21 novembre qu’il existait un complot entre eux pour égorger tous les Blancs pendant la nuit et incendier la ville. La connaissance de ce complot nous a forcés à faire battre la générale29 et à les attaquer pour les chasser de la ville, […] à la tête de 30 hommes j’ai gagné le mur du Gouvernement et une seule décharge les a délogés sur-le-champ30.

  • 31 Ibid., p. 55.

16Alors que les violences révolutionnaires gagnent en intensité, Albert Simon perd toutes perspectives de richesse, « ma maison a été pillée et je suis resté sans hardes et sans linge. L’on m’a pourtant fait la grâce de me laisser mes instruments et ma musique qui ne me servent plus du tout31 ». Alors, il se jette à corps perdu dans la Révolution, dans laquelle il perçoit peut-être un potentiel de reconversion professionnelle. Il devient officier de la garde nationale et combat la coalition de libres de couleur et de planteurs qui assiègent Port-au-Prince. Enfin, il disparaît sans laisser de traces, au grand dam de sa famille restée sans nouvelles en métropole.

17Albert Simon et Jean Roux, deux bourgeois éduqués, eurent une attitude différente vis-à-vis de la Révolution. L’un s’y engage totalement tandis que l’autre tente de s’en échapper. Est-ce à relier à leur condition sociale ? S’ils sont tous deux déçus face au mirage colonial, Jean Roux a au moins pour lui d’avoir pu s’établir et fonder une famille. La crainte de perdre cette position, malgré son enthousiasme pour la République, lui rappelle son ambition d’obtenir des terres et de devenir propriétaire. Albert Simon a trouvé à s’intégrer grâce aux opportunités offertes par la Révolution, mais finit par tout perdre. Ces cas archétypaux de petits blancs rappellent combien « faire fortune » aux îles est un pari risqué, plus encore pour ceux qui vivent cette aventure en période révolutionnaire.

L’engagement comme découverte de la politique en situation révolutionnaire

18Le système colonial repose sur un régime d’inégalités juridiques faisant exception au droit de la métropole. Ce régime fonde, définit et règle la politique aux colonies. Aux prémices de la Révolution, l’exécutif national s’accorde sur le maintien des règles en vigueur, dont il estime qu’elles constituent le seul moyen de préserver le commerce et de conserver les colonies à la France. Des instructions sont données pour que soit limitée la participation politique outre-mer, sans succès, puisque les planteurs envoient des députés à la Constituante et que certains libres de couleur se lèvent contre les discriminations juridiques dont ils sont victimes. Les revendications politiques étaient initialement restreintes à certaines élites, mais s’étendent rapidement à toutes les populations coloniales. Comme nous le montrent les portraits des sieurs Casalin et Baillio que nous présenterons ci-après, de nombreux petits blancs s’engagèrent du fait des restrictions politiques qu’ils subirent. Aphones sous l’Ancien Régime, ils s’arrogent progressivement un rôle moteur dans la Révolution, s’appropriant les nouveaux modes d’actions collectifs qui apparaissent sur la période.

Casalin, ou la violence comme catharsis d’une exclusion du suffrage

  • 32  William Stewart Cormack, Patriots, Royalists and Terrorists in the West Indies. The French Revolut (...)
  • 33  Jacques-Pierre Brissot de Warville, Réflexions sur le nouveau décret rendu pour la Martinique et l (...)

19Dès l’introduction de la cocarde aux Antilles en 1789, de premiers troubles impliquant les petits blancs apparaissent. En juin 1790, les patriotes blancs de Martinique s’en prennent aux libres de couleur lors de l’épisode qualifié de massacre de la Fête-Dieu. L’île sombre dans une guerre civile qui fait plusieurs centaines de morts32. Les nouvelles de cette guerre parviennent en métropole. Dès lors, les défenseurs des libres de couleur commencent à dénoncer la violence de ces petits blancs à l’Assemblée nationale33.

  • 34  Frédéric Régent, Les maîtres de la Guadeloupe : propriétaires d’esclaves, 1635-1848, Paris, Tallan (...)
  • 35  Le Patriote français, no 234, mardi 30 mars 1790.
  • 36  Service Historique de la Défense (SHD dans la suite), ms. 112-114 : Tanguy La Boissière, Histoire (...)

20En Guadeloupe comme à Saint-Domingue, nombre de Blancs purent voter lors des élections des assemblées coloniales de 1789. Par conséquent, lorsqu’est introduit le régime de citoyenneté active dans les deux colonies, des Blancs de différentes classes sociales avaient déjà fait l’expérience du vote. À la classique contribution demandée pour pouvoir voter, s’ajoute la nécessité d’être propriétaire. À défaut, il est exigé la preuve de deux années de résidence dans sa commune, ce qui rend les conditions électorales plus strictes qu’en métropole. L’objectif de cette mesure est de favoriser les créoles et les planteurs établis. Par conséquent, le corps électoral passe de 6 000 à 2 540 individus en Guadeloupe34. Il oscille entre 7 50035 et 15 00036 à Saint-Domingue selon les estimations. Dans les deux colonies, la restriction de la citoyenneté pour les Blancs suscite de la frustration dans tous les camps, même du côté des planteurs. Trop souvent, l’historiographie désigne les petits blancs comme un bloc monolithique attaché au parti patriote, ce n’était pourtant pas le cas.

  • 37 Pour se rendre aux assemblées de paroisse au cours desquelles avaient lieu les élections, il fallai (...)
  • 38 AMB, F7, pièce no 23, Procès-verbal de l’interrogatoire de Casalin par le juge de paix de Bordeaux (...)

21Une plainte, déposée à Bordeaux en janvier 1793 par le négociant André Curcier, évoque un dénommé Casalin, citoyen non-actif de Pointe-à-Pitre, qu’il dénonce comme soutien du parti planteur en cette ville. Nous savons peu de choses de ce dernier, sans profession connue, peut-être est-il d’origine italienne comme son nom le laisse penser (Casalini francisé en Casalin), ce qui n’est pas rare aux Antilles. Le négociant Curcier l’accuse d’attaques contre sa personne en mars 1790 et en avril 1791 à Pointe-à-Pitre. Casalin se serait réuni avec d’autres citoyens dans des « assemblées illégales » opposées au parti patriote. Interrogé à ce sujet, Casalin nie sa présence dans ce type de rassemblements37, en affirmant que « sa qualité de citoyen non-actif le mettait hors d’état d’avoir son nom inséré dans aucun registre38 ». Curcier explique pourtant que lors d’une de ces assemblées

  • 39 AMB, F7, pièce no 22, Plainte d’André Curcier jeune négociant de Bordeaux contre Casalin résident à (...)

[Casalin] se permit contre lui une provocation expresse au meurtre en courant de rang en rang, ameutant le peuple, excitant les esprits, engageant les assistants à crier et criant lui-même, qu’il fallait pendre le sieur Curcier et se défaire de cette canaille39.

  • 40 Archives nationales (AN dans la suite), DXXV, d.°939, pièce no 95, Statuts de la fédération de Bass (...)

22Les griefs de Casalin à l’endroit de son accusateur ne sont pas connus, mais nous savons néanmoins que Curcier représente les négociants de Pointe-à-Pitre à l’Assemblée coloniale. Or, à la Guadeloupe, ceux-ci sont proches des patriotes et de farouches opposants au parti des planteurs, dont il est rapporté que Casalin est proche. En 1791, les planteurs multiplient les critiques contre les patriotes et cherche à s’attacher les marginalisés de la politique. En effet, les planteurs veulent profiter de la frustration des petits blancs qui ne peuvent pas participer aux élections, ni s’engager dans la garde nationale. Ainsi, ils fondent une milice contre-révolutionnaire dont les statuts font fi de la citoyenneté active, permettant à n’importe quel citoyen de s’y engager40. Les patriotes tentent d’interdire ces milices, mais n’y parviennent pas, en dépit de l’appui des commissaires civils. Pour gonfler leurs rangs, les planteurs emploient un discours démagogique critique des patriotes. Casalin est un de ces petits blancs qui les rejoignent.

23Curcier incarne aux yeux d’un petit blanc comme Casalin le symbole de ces citoyens privilégiés par leur position sociale, auxquels l’exercice politique est réservé. Casalin traduit sa subalternité politique par la violence. Cette affaire permet de faire le lien entre les débats parisiens sur les principes de la citoyenneté et leurs conséquences concrètes sur la vie quotidienne aux colonies. Les enjeux de ces débats peuvent certes paraître très éloignés des préoccupations quotidiennes d’individus partis essentiellement pour faire fortune. Néanmoins, certains petits blancs les mobilisent dans le cadre de leur combat politique.

Baillio, apprenti journaliste, agitateur public et héraut des petits blancs

  • 41 AN, DXXV, d.°122, pièce no 1, Mémoire de M. de Rouvray, 1784, cité par Blanche Maurel, Cahiers de d (...)

24Rapidement privés du droit de vote, mais non dépolitisés pour autant, Casalin et beaucoup de petits blancs durent pratiquer la politique par d’autres moyens. La presse est l’un d’entre eux. Celle-ci joua un rôle majeur dans la politisation des classes populaires blanches des colonies, en particulier à Saint-Domingue où il existe une fracture politique claire entre les Blancs. Celle-ci devint visible dès la rédaction des cahiers de doléance de la colonie par les plus riches colons en 1789. Ils y défendent la création d’une nouvelle catégorie juridique propre aux Blancs qui travaillent et ne possèdent pas de propriété foncière. Ceux-ci ne seraient pas les « véritables citoyens des colonies41 » et auraient alors un statut proche de celui réservé aux libres de couleur. C’est cette élite coloniale qui se met à employer publiquement l’expression « petits blancs », pour désigner ceux qu’ils veulent priver d’une partie de leurs droits. Elle est reprise deux ans plus tard à Paris par Julien Raimond et par ses alliés de la Société des Amis des Noirs.

25Mis en cause dans les cahiers de doléances et à l’Assemblée nationale, ces petits blancs de Saint-Domingue expriment un ressentiment très fort à l’endroit de l’élite coloniale, des libres de couleur et des abolitionnistes, qu’ils perçoivent comme une coalition de contre-révolutionnaires alliés contre eux. Progressivement, ils s’organisent en parti patriote, s’allient avec quelques propriétaires, se trouvent des chefs issus de leur milieu et prennent le pouvoir par les armes dans certaines localités comme Port-au-Prince. Convaincus de défendre les idéaux révolutionnaires, ils permirent rapidement à tous les hommes blancs de voter. Cependant, ils s’illustrèrent aussi lors d’expéditions meurtrières en milieu rural ou en pendant de présumés contre-révolutionnaires. Surtout, ces patriotes surent convaincre en répandant leurs idées via un discours efficace, fondé sur la réappropriation de l’expression « petits blancs ».

  • 42  Baillio, Un mot de vérité sur les malheurs de Saint-Domingue, Paris, J. B. Chemin, 1791, p. 10.

26Deux frères, Baillio jeune et Baillio ainé, popularisèrent une nouvelle narration de la Révolution, liant les événements de métropole et ceux des colonies. L’ainé est le premier à se faire connaître. Arrivant du Cap-français à Paris, il publie un opuscule incendiaire, L’Anti-Brissot, par un Petit-Blanc de Saint-Domingue, dans lequel il attaque violemment les députés de l’Assemblée nationale et en particulier à Brissot, proche de Julien Raimond, qui prit position contre les petits blancs. Il le paraphrase ainsi : « un petit blanc vit d’industrie, & l’homme de couleur non-propriétaire, d’une honnête industrie42 ». Baillio aîné poursuit sur un ton extrêmement virulent à l’endroit des planteurs, libres de couleur et Amis des Noirs. Alors que, jusqu’à présent, l’expression petit blanc relevait uniquement de l’injure, Baillio aîné s’assume comme tel dans son opuscule. Ce faisant, il inverse le stigmate. Quelques mois plus tard, cette démarche discursive est poursuivie à Saint-Domingue par son frère. Dans son journal, Les annales patriotiques de Saint-Domingue. Baillio jeune n’a de cesse de rappeler le parcours de l’expression petits blancs, de la bouche de l’élite coloniale à celle des ténors d’assemblées :

  • 43  BnF, 4-LC12-29, Annales patriotiques de Saint-Domingue, no 12, vendredi 27 août 1792.

J’ai souvent entendu parler de petits blancs […] d’après mes recherches, on doit en chercher l’origine dans un certain cahier de doléances d’une certaine assemblée, où de grands planteurs, de grands propriétaires, des gens bienvenu au gouvernement, officiers de milices, gros négocians, gens comme il faut : enfin, ils vouloient faire bande à part, et pour eux seuls, vouloient de l’amélioration dans le régime de Saint-Domingue […] suivant le répertoire des gens comme il faut, vous êtes un petit blanc, c’est-à-dire ; vous n’avez ni assez de bien, ni assez d’impudence pour dire mon habitation, ma maison de commerce43.

27Dans une série de courts récits mettant en scène des petits blancs découvrant des complots contre-révolutionnaires, Baillio poursuit cette inversion du stigmate. Par ce mécanisme, il répand l’expression, qu’il corrèle à son analyse patriote de la Révolution. Progressivement, à Saint-Domingue, les classes populaires des villes ne parlent plus guère d’une opposition entre patriotes et planteurs, mais bien d’une opposition entre petits blancs et contre-révolutionnaires. In fine, ces « petits blancs » sont-ils révolutionnaires, comme ils n’ont de cesse de l’affirmer, ou contre-révolutionnaires, comme l’écrivent leurs détracteurs ? Les cas Baillio et Casalin interrogent toute l’ambiguïté de cette nouvelle étiquette. En effet, si les petits blancs s’assument comme les seuls révolutionnaires légitimes, alors cela questionne nécessairement sur leur rapport aux libres de couleur qui s’affirment également comme tel.

Réinventer sa place dans des sociétés coloniales nouvelles, petits blancs et libres de couleur

28Comme nous l’avons mentionné en introduction, les libres de couleur parisiens présentent les petits blancs comme leurs principaux antagonistes. Il est vrai que l’influence du préjugé de couleur est indiscutable lors de certaines violences révolutionnaires. Pourtant, comme toujours avec les petits blancs, la réalité est plus ambigüe. Si le préjugé de couleur constitue un moteur important des luttes, il ne saurait expliquer à lui seul des conflits qui sont avant tout des oppositions entre des camps qui ne sont pas des partis figés et qui évoluent au gré des circonstances.

Veyer, un pacotilleur acquis à la cause républicaine

  • 44 ANOM, C7A45, f°111, Lettre de Clugny au président de l’Assemblée coloniale, Pointe-à-Pitre, 23 mai (...)
  • 45 PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de la Société patriotique des Amis de l’Égalité de Pointe-à-Pitre a (...)

29En Guadeloupe, les idées révolutionnaires et le vocabulaire de la Révolution sont réappropriés localement, en particulier par le parti patriote où les petits blancs dominent. Toutefois, cette réappropriation s’est faite en conservant le préjugé de couleur. La division des patriotes sur la question des libres de couleur a permis aux planteurs de s’assurer l’hégémonie politique jusqu’à l’été 1792. Dans un premier temps, ces derniers appliquent la loi du 4 avril, laquelle garantit l’égalité civique entre les Blancs et les libres de couleur44. Cependant, à l’automne, le camp des planteurs refuse la République, entre ouvertement en contre-révolution, décidant la guerre contre la France et déniant leurs droits aux libres de couleur. Les patriotes saisissent cette opportunité pour s’allier à ces derniers. Le 19 décembre 1792, un mouvement révolutionnaire inédit naît dans la rade de Pointe-à-Pitre de l’opposition aux décisions des planteurs. Il vise à imposer la République45. Nous y retrouvons naturellement des petits blancs, non qu’ils aient soudainement soutenu l’égalité entre les personnes libres, mais parce que leurs intérêts sont menacés par la sécession de la colonie.

  • 46  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Veyer à sa mère veuve chez la citoyenne Thibault à Grenoble, Po (...)
  • 47  Haïm Burstin, « La biographie en mode mineur : les acteurs de Varennes ou le ‘protagonisme’ révolu (...)
  • 48  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Veyer à sa mère veuve chez la citoyenne Thibault à Grenoble, Po (...)
  • 49  Ibid.
  • 50  Vincent Cousseau & Guillaume Talon (éd.), Procès-verbaux de la société populaire de Fort-de-la-Rép (...)

30Parmi les membres de ce mouvement hétéroclite, un dénommé Veyer, dont on trouve la trace dans deux lettres écrites à sa mère et à son frère en mars 1793. Il s’agit d’un pacotilleur, issu d’une famille de petits artisans, qui se rend régulièrement en Guadeloupe pour y faire « ses affaires ». Il y vend du textile et demande donc à sa mère de lui envoyer « trois à quatre paires de draps de lis avec une douzaine de belle serviette avec la nappe46 ». Outre la situation sociale de Veyer, c’est son engagement politique qui nous pousse à présenter son portrait. Les individus usent dans ce type de sources familiales d’un registre de justification afin de se construire librement une image de protagoniste de l’histoire47. Veyer est très fier des prouesses accomplies par les patriotes devenus républicains. Le vocabulaire qu’il emploie est celui de la métropole, les « aristocrates », dit-il, « nous les avons batu a plate couture48 ». Veyer ne décrit pas précisément son implication dans les journées révolutionnaires de décembre, cependant, il semble avoir été récompensé à cette occasion. En effet, il devient chef d’un corps d’artillerie dans l’armée républicaine. Lors de l’insurrection, les marins de la rade avaient armé les navires de commerce pour chasser l’escadre royaliste. Par la suite, ces unités improvisées ont été pérennisées pour défendre la Guadeloupe contre de futures attaques. Au regard du contexte, il est probable que Veyer ait participé à ce mouvement. Peut-être avait-il déjà une expérience militaire. Il écrit également à sa mère qu’il est « membre du cloub suivant la formation des jacobin49 ». En Guadeloupe comme à Saint-Domingue, les clubs jouèrent un rôle de premier plan dans la politisation des classes populaires blanches des villes50.

31La Guadeloupe s’insérant dans la République, les étiquettes de couleur perdent en importance. Les droits des libres de couleur sont mieux acceptés, au moins par les petits blancs comme Veyer, de passage dans la colonie. Désormais, comme en métropole, les débats concernent la radicalité du mouvement révolutionnaire. En définitive, le rapprochement de circonstance avec les libres de couleur a permis l’instauration de la République en Guadeloupe. Dans le même temps, il ne permet pas l’apparition de l’étiquette « petits blancs », puisque le parcours politique de l’expression tend à la lier intrinsèquement à l’opposition entre Blancs aux libres de couleur.

  • 51 Le décret du 15 mai est annulé par celui du 24 septembre 1791, qui établit que les colonies peuvent (...)

32La loi du 4 avril 1792, qui rend égaux Blancs et libres de couleur, permit de clarifier une situation rendue extrêmement confuse depuis l’annulation du décret du 15 mai 1791 portant sur les droits des libres de couleur nés de père et de mère libre51. Elle eut donc des conséquences positive à la Guadeloupe, puisque patriotes et libres de couleur se rapprochèrent. Dans un premier temps, ce fut également le cas à Saint-Domingue.

Le double-jeu de Tanguy la Boissière, faux petit blanc, mais vrai factieux

33Un temps, les patriotes de Saint-Domingue surent convaincre de leur bonne volonté certains commissaires civils. Sans doute, une partie d’entre eux était-elle convaincue du caractère souhaitable de l’égalité entre les Blancs et les libres de couleur. Ainsi, fin 1792, un patriote Blanc des Cayes témoigne de sa vision des événements dans sa correspondance :

  • 52 PRO Londres, HCA 30/392, Un patriote à Mme veuve Labat & fils à Bordeaux, Aquin, 29 décembre 1792.

Si vous étiez instruit que les Citoyens de couleurs aujourd’hui nos frères et amis étoient il y a un an nos plus fiers ennemis qu’ils étoient à cette époque coalisés avec les aristocrates et que les victimes de leur fureur ne furent que de ces patriotes que nous fûmes […] les gens de couleur n’était que des agents secondaires52.

34À la même période de décembre 1792, c’est-à-dire au moment même où en Guadeloupe patriotes et libres de couleur se rapprochent, le club des Cayes va plus loin et exprime très fortement cette idée d’égalité. En effet, répondant à une lettre reçue d’un groupe de libres de couleur, le club va jusqu’à assimiler les libres de couleur à des petits blancs :

  • 53 PRO Londres, HCA 30/394, Gazette des Cayes, no 98, 16 décembre 1792.

Votre adresse, chers frères, aux citoyens des Cayes, ne fait exception d’aucun ; mais le fait est que la société qui y répond, n’est composée que de la classe de ceux que l’on appelle Petits blancs, dans laquelle nous avons la satisfaction de confondre nos frères ci-devant de couleur. Nul grand planteur, nul officier d’administration, nul officier de l’ordre judiciaire, nul négociant, nul grand blanc enfin, n’a osé se ranger sous le drapeau que nous avons arboré de la constitution : et la plupart, pour ne pas dire tous, n’ont pas craint de manifester leurs vœux impies pour la contre-révolution53.

35À Saint-Domingue, l’euphorie républicaine n’est cependant qu’une passade. Presque partout, les tentatives de conciliation échouent du fait des errements des chefs des petits blancs, qui jouent un jeu de dupes avec les autorités républicaines. On le constate en lisant les écrits de Tanguy La Boissière, agitateur public, journaliste, procureur des Cayes et petit propriétaire. Sans avoir le profil d’un petit blanc, il réussit pourtant à se faire chef d’une partie d’entre eux. Tout comme Baillio, La Boissière affiche publiquement sa foi dans l’égalité. Dans les faits, tous deux restent influencés par le préjugé de couleur et incitent à la violence.

  • 54 AP, t. 75, Paris, Paul Dupont, 1896, p. 466 (2 octobre 1793).

36À l’automne 1792, Baillio braqua une pièce de canon contre la maison du colonel du régiment du Cap-français. Quelques semaines plus tard, il prend la tête d’un groupe de clubistes, aux côtés des unités de ce régiment54. Cette troupe attaqua les casernes des soldats de couleur qui perdirent à cette occasion plusieurs dizaines d’hommes. À la suite de ces événements, le commissaire Sonthonax fit fermer le club du Cap, mater le parti petit blanc et expulser une partie de ses chefs, dont Baillio. Dans un premier temps, Tanguy La Boissière réchappa à ces expulsions. Cependant, comme beaucoup de patriotes du Nord de Saint-Domingue déçus du commissaire Sonthonax, il rallia Galbaud, le gouverneur en rébellion contre la commission civile. Cette affaire constitue la dernière tentative des petits blancs patriotes de Saint-Domingue de reprendre la main. Après les combats meurtriers qui survinrent, l’incendie du Cap-français et la défaite de Galbaud, Tanguy La Boissière partit pour les États-Unis où il fonda de nouveaux journaux.

  • 55 Tanguy La Boissière, Histoire de la révolution de Saint-Domingue, op. cit., p. 1313.

37Dans un long manuscrit rédigé en exil, Tanguy La Boissière relate sa vision de la Révolution dans la colonie. On y constate que, malgré la disparition des barrières juridiques à la faveur de la loi du 4 avril, le préjugé de couleur n’a fait que se renforcer sur la période. L’auteur y exprime sa haine des libres de couleur et des grands propriétaires, en même temps qu’il présente sa vision d’une colonie idéale. Dans celle-ci, les propriétaires rentiers sont mis au pas, forcés de respecter les petits blancs qui deviennent les véritables maîtres. Les habitants seraient de « corvée » au corps de garde de leurs paroisses afin de diminuer leur « molesse » et leurs « vices » ainsi que « forcés de partager leurs revenus » avec « leurs pères d’Europe qu’ils prendraient pour économe et gardiens ». Tanguy La Boissière exprime même le souhait de perpétuer une suprématie blanche sur la colonie en interdisant les affranchissements et le métissage. Ainsi, « toute la masse des hommes libres de la Colonie qui seraient tout blancs ne feraient qu’un peuple de frères s’aimant mutuellement, unis par les liens du sang, par l’éducation, l’honneur55 ».

38Comme en Guadeloupe, il semble que la situation aurait pu s’arranger à Saint-Domingue grâce à la loi du 4 avril. Cependant, les violences de la Révolution transformèrent le voisin en étranger. Les crimes, commis de part et d’autre, appelèrent vengeance et les asymétries d’information accrurent les incompréhensions. À cela s’ajoutèrent les intelligences secrètes d’individus plus attirés par la perpétuation de leur pouvoir que par la paix sociale. Si en Guadeloupe, la « plantocratie » constitua un ennemi commun et que le maintien d’un pouvoir officiel relativement fort permit de rassembler les partis sous l’autorité de la loi, à Saint-Domingue, la bonne volonté des commissaires civils ne sut rassembler les Blancs et libres de couleur.

  • 56 BnF NUMM-9790584, Ami de l’Égalité ou Annales républicaines, no 5, 16 mai 1793, p. 3.

Ressouvenez-vous toujours que ces hommes méprisables qui voulaient établir des distinctions entre vous & vos frères régénérés n’avaient d’autre but que de se donner le droit infâme d’en établie entr’eux et vous-mêmes. C’est vous qu’ils appelaient petits blancs ; c’est vous qu’ils méprisaient si souverainement. […] C’est nous […] qui vous secourerons contre vos ennemis de toute espèce, si vous vous montrez dignes56.

39Malgré l’apparente sincérité de cette proclamation, les commissaires n’eurent jamais les moyens de rétablir la concorde, alors qu’était venu le temps pour eux de s’appuyer sur les esclaves révoltés pour conserver Saint-Domingue à la France.

40Nous tirons comme première conclusion qu’il est nécessaire d’être précautionneux quant à l’usage de ces étiquettes produites par le discours colonial et dont nous sommes tributaires. En brossant ainsi l’histoire de la Révolution aux colonies, on risque de présenter une vision très caricaturale des faits. Ces portraits nous montrent que les petits blancs sont en fait loin de former un groupe uniforme. Beaucoup de ces individus profitent de la Révolution pour reconsidérer leurs engagements, à l’aune de leurs intérêts et de ceux de leur cercle d’appartenance. Ceux d’entre eux qui travaillent en ville et embrassent la Révolution constituent « les véritables sans-culottes » des colonies, comme l’écrit Milscent dans Le créole patriote. Pour autant, la persistance du préjugé de couleur pervertit leurs idéaux révolutionnaires. À Saint-Domingue, les jeux de dupes, les complots et la rancœur rendent futiles les tentatives menées par les commissaires civils pour rapprocher les classes. Le préjugé de couleur n’a de cesse de se renforcer, accroissant la violence. Cette comparaison entre les deux colonies souligne la situation politique et sociale ambivalente des petits blancs ; elle souhaite encourager de nouvelles recherches sur ces individus afin de restituer au mieux leur place dans ces sociétés coloniales troublées.

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Notes

1 Gabriel Debien, Les colons de Saint-Domingue et la Révolution. Essai sur le Club Massiac (août 1789-août 1792), Paris, Armand Colin, 1953, p. 40.

2  Jean-Luc Bonniol, « Particularisme ethnique et culture créole dans la Caraïbe : le cas des Petits-Blancs », Études créoles, III-1, 1980, p. 15-33.

3  Julien Raimond, Observations sur l’origine et les progrès du préjugé des colons blancs contre les hommes de couleur ; sur les inconvéniens de le perpétuer, la nécessité, la facilité de le détruire (…), 26 janvier 1791, p. 12.

4  Frédéric Régent, « Du préjugé de couleur au préjugé de race, le cas des Antilles françaises », Revue d’histoire moderne & contemporaine, vol. 68, no 3, 2021, https://doi.org/10.3917/rhmc.683.0066

5  Bibliothèque nationale de France (BnF dans la suite), Arsenal, FOL-JO-96, Le Logographe, samedi 14 mai 1791.

6  BnF Arsenal, 8-JO-20106, La Feuille du Jour, 9 septembre 1791, p. 2.

7  Magloire Pélage, Mémoire pour le chef de Brigade Magloire Pélage et pour les habitants de la Guadeloupe, t. 1, Paris, 1803, p. 126.

8 Eugène Édouard Boyer de Peyreleau, Les Antilles françaises, particulièrement la Guadeloupe, depuis leur découverte jusqu’au 1er janvier 1823, t. 1, Paris, Librairie de Brissot-Thivars, 1823, p. 175.

9  Baron de Montlezun, Souvenirs des Antilles ; voyages en 1815 et 1816 aux États-Unis et dans l’archipel Caraïbe ; aperçu de Philadelphie et New-Yorck, description de la Trinidad, la Grenade, Saint-Vincent, Sainte-Lucie, Martinique, Guadeloupe, Marie-Galante, Saint-Christophe, Sainte-Croix et Saint-Thomas, t. 2, Paris, Gide Fils, 1818, p. 77.

10  Archives nationales d’Outre-Mer (ANOM dans la suite), Registres paroissiaux de Saint-Domingue, 1789-1793. Calculs effectués dans Antonin Quazzo Dit Watts, « Les petits blancs de Saint-Domingue à l’heure de la Révolution : histoire d’un groupe socio-politique subalterne en théâtre colonial (1789-1793) », mémoire de master dirigé par Frédéric Régent, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2022, p. 126-127.

11 ANOM, 5 DPPC 55, « État général des citoyens existans dans la cité de Port-la-Liberté », Pointe-à-Pitre, messidor an V (juin 1797). Calculs effectués dans Rémi Cattarin, « L’adhésion effaçant la faction. La question des ‘petits Blancs’ dans la Guadeloupe révolutionnaire », mémoire de master dirigé par Frédéric Régent, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2022. p. 108.

12 Anne Pérotin-Dumon, La ville aux îles, la ville dans l’île : Basse-Terre et Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, 1650-1820, Paris, Karthala, 2001, p. 695.

13 Jean-Christophe Temdaoui, « Du Fleuve à l’Océan : l’arrière-pays de Saintonge-Angoumois, une expérience atlantique (1666-1792) », Thèse de doctorat sous la direction de Thierry Sauzeau, Université de Poitiers, 2020, p. 802.

14 Lucile Bourrachot & Gabriel Debien, « Une famille de l’Agenais à Saint-Domingue d’après sa correspondance : les Redon de Monplaisir (1740-1778) », Revue de l’Agenais, 1975, p. 19.

15  [Anonyme], Voyage de France à Saint-Domingue, édité par David Geggus & Roger Little, Paris, l’Harmattan, 2021, p. IX.

16  National Archives ex-Public Record Office Londres (PRO dans la suite), HCA 30/394, Lettre à la citoyenne Saintois à l’Isle Jourdain, Poitou, Aquin, 1er janvier 1793.

17  G.-A. Chevalier, J. Marion, R. Richard, G. Debien, « Plantations d’Amérique et papiers de famille », Annales des Antilles, n°2, 1955, p. 5.

18  Gabriel Debien, « Deux grands oncles de Fromentin à Saint-Domingue », Notes d’histoire coloniale, no 129, extrait de la Revue du Bas-Poitou et des Provinces de l’Ouest, no 3, 1970, p. 254.

19  Archives municipales de Bordeaux Métropole, F6 pièce no 21, « Extrait des registres et de la délibération du conseil général de la commune municipalité de la Basseterre », Basse-Terre, 7 mars 1791, le maire Pautrizel de Basse-Terre rappelle combien il est difficile même gradué de trouver un emploi aux îles, p. 13.

20  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Jean Roux à son frère Fleury fleuriste à Lyon, Port-Louis, 1er mars 1793.

21  Ibid.

22  Voir Jérôme Mavidal et Émile Laurent (dir.), Archives parlementaires. Première série (1787 à 1799), t. 50, Paris, Paul Dupont, 1896, p. 181 (20 septembre 1792). Les Archives parlementaires sont citées AP dans la suite.

23  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Jean Roux à son frère Fleury fleuriste à Lyon, Port-Louis, 1er mars 1793.

24  Jacques de Cauna et Richard Beckerich, « La Révolution de Saint-Domingue vue par un patriote », Revue de la Société haïtienne d’Histoire et de Géographie, vol. 46, no 161, 1988, p. 62.

25  Archives départementales de Gironde (ADG dans la suite), 73 J 112 (fonds Debien), copie de l’article de Mme L. Beckerich, « De Longwy à Saint-Domingue. Tragique aventure d’un Lorrain au xviiie siècle », écrit dès 1949 et paru dans le Bulletin de l’Association des amis du Vieux Longwy en 1959-1960.

26 Jacques de Cauna et Richard Beckerich, « La Révolution de Saint-Domingue… », art. cité, p. 5.

27 Ibid., p. 8.

28 ADG, 73 J 112, Mme L. Beckerich, « De Longwy à Saint-Domingue », 1777-1792, p. 50.

29 Battre la générale signifie sonner l’alarme.

30 ADG, 73 J 112, Mme L. Beckerich, « De Longwy à Saint-Domingue », 1777-1792, p. 54.

31 Ibid., p. 55.

32  William Stewart Cormack, Patriots, Royalists and Terrorists in the West Indies. The French Revolution in Martinique and Guadeloupe (1789-1802), Toronto, University Press of Toronto, 2019, p. 81.

33  Jacques-Pierre Brissot de Warville, Réflexions sur le nouveau décret rendu pour la Martinique et les colonies, le 29 novembre 1790 : pour servir de suite à la lettre à M. Barnave, Paris, Imprimerie du Patriote françois, 1790, p. 2-3.

34  Frédéric Régent, Les maîtres de la Guadeloupe : propriétaires d’esclaves, 1635-1848, Paris, Tallandier, 2019, p. 25

35  Le Patriote français, no 234, mardi 30 mars 1790.

36  Service Historique de la Défense (SHD dans la suite), ms. 112-114 : Tanguy La Boissière, Histoire de la révolution de Saint-Domingue, 3 vol., 1795-1800, p. 20.

37 Pour se rendre aux assemblées de paroisse au cours desquelles avaient lieu les élections, il fallait être inscrit sur les listes établies par l’Assemblée coloniale de la Guadeloupe le 31 mars 1790.

38 AMB, F7, pièce no 23, Procès-verbal de l’interrogatoire de Casalin par le juge de paix de Bordeaux Hoummeaux, Bordeaux, 16 janvier 1793.

39 AMB, F7, pièce no 22, Plainte d’André Curcier jeune négociant de Bordeaux contre Casalin résident à Pointe-à-Pitre, Bordeaux, 16 janvier 1793.

40 Archives nationales (AN dans la suite), DXXV, d.°939, pièce no 95, Statuts de la fédération de Basse-Terre, Basse-Terre, 17 août 1791.

41 AN, DXXV, d.°122, pièce no 1, Mémoire de M. de Rouvray, 1784, cité par Blanche Maurel, Cahiers de doléances de la colonie de Saint-Domingue pour les états généraux de 1789, Paris, Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution, 1933, p. 26.

42  Baillio, Un mot de vérité sur les malheurs de Saint-Domingue, Paris, J. B. Chemin, 1791, p. 10.

43  BnF, 4-LC12-29, Annales patriotiques de Saint-Domingue, no 12, vendredi 27 août 1792.

44 ANOM, C7A45, f°111, Lettre de Clugny au président de l’Assemblée coloniale, Pointe-à-Pitre, 23 mai 1792. Le gouverneur Clugny informe que la loi du 4 avril 1792 qui octroie l’égalité civique entre tous les libres est entérinée sans condition, mais avec appréhension, par l’Assemblée coloniale le 24 mai 1792.

45 PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de la Société patriotique des Amis de l’Égalité de Pointe-à-Pitre au citoyen ministre Monge, Pointe-à-Pitre, 18 février 1793.

46  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Veyer à sa mère veuve chez la citoyenne Thibault à Grenoble, Pointe-à-Pitre, 1er mars 1793.

47  Haïm Burstin, « La biographie en mode mineur : les acteurs de Varennes ou le ‘protagonisme’ révolutionnaire », Revue d’histoire moderne & contemporaine, vol. 57, no 1, 2010, p. 7-24, https://doi.org/10.3917/rhmc.571.0007

48  PRO Londres, HCA 30/396, Lettre de Veyer à sa mère veuve chez la citoyenne Thibault à Grenoble, Pointe-à-Pitre, 1er mars 1793.

49  Ibid.

50  Vincent Cousseau & Guillaume Talon (éd.), Procès-verbaux de la société populaire de Fort-de-la-République : Fort-de-France, Martinique, 7 février-7 décembre 1793, Paris, CTHS, 2021, p. 28.

51 Le décret du 15 mai est annulé par celui du 24 septembre 1791, qui établit que les colonies peuvent définir elles-mêmes le statut des personnes.

52 PRO Londres, HCA 30/392, Un patriote à Mme veuve Labat & fils à Bordeaux, Aquin, 29 décembre 1792.

53 PRO Londres, HCA 30/394, Gazette des Cayes, no 98, 16 décembre 1792.

54 AP, t. 75, Paris, Paul Dupont, 1896, p. 466 (2 octobre 1793).

55 Tanguy La Boissière, Histoire de la révolution de Saint-Domingue, op. cit., p. 1313.

56 BnF NUMM-9790584, Ami de l’Égalité ou Annales républicaines, no 5, 16 mai 1793, p. 3.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Rémi Cattarin et Antonin Quazzo dit Watts, « Petits blancs dans la Révolution »La Révolution française [En ligne], 27 | 2025, mis en ligne le 20 janvier 2025, consulté le 08 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/lrf/8772 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13465

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Auteurs

Rémi Cattarin

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Antonin Quazzo dit Watts

Université Paris-Panthéon-Assas

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Droits d’auteur

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