• 1 Archives nationales (AN), D/XXV/76/757, n^o 47 : « Pétition de Dumontellier et Barreaut Narcey au re (...)

1Le 4 novembre 1794, Pierre Dumontellier réclame dans une lettre au représentant Lions en mission à Brest qu’il lui rende les papiers qu’il lui a confisqués. Il menace : « Nous ne reconnaissons que la loi et quiconque cherche à s’élever au-dessus d’elle n’est à nos yeux qu’un vil despote et un ennemi de la République1 ».

• 2 Ibid.

2Face au représentant de l’Assemblée nationale, Dumontellier invoque la loi et le despotisme pour parvenir à ses fins. Il attribue la confiscation de ses papiers à « l’infidélité d’une espèce de comité colonial composé de gens tarés, émigrés, de contre-révolutionnaires, de brissotins, de robespierristes2 ». Cinq ans de contre-révolution sont convoqués pour disqualifier ses ennemis. Mais Dumontellier n’est pas un sans-culotte parisien, c’est un colon de Saint-Domingue, naufragé d’une révolution qui l’a forcé à l’exil. Cette lettre, la dernière dont nous disposons pour retracer sa trajectoire, mobilise les principes et l’imaginaire révolutionnaire métropolitains pour défendre sa position de colon de Saint-Domingue. Elle laisse entrevoir l’ambiguïté de son engagement, dans un entre-deux, à l’intersection de la Révolution française et la Révolution de Saint-Domingue.

• 3 Archives nationales d’Outre-Mer (ANOM), COL/E/155, Personnel colonial ancien, n^o 177.
• 4 Il mène les anciens chasseurs patriotiques les 5 juin et 3 juillet pour obtenir le départ de Roi de (...)
• 5 ANOM, C/9A/168, Journal du camp de la Grande Saline de l’Artibonite, 2 février 1792.
• 6 Il l’accompagne par exemple dans ses négociations avec la confédération de la Croix des Bouquets le (...)
• 7 Correspondance Dumontellier, n^o 13, Lettre à Carrère frère du 6 mai 1793 et n^o 37, Lettre à Borel d (...)

3Pierre Dumontellier, chirurgien né à Grenoble en 1753, s’installe à Saint-Domingue dans les années 17803. Dans la ville de Saint-Marc, à l’Ouest de la colonie, il s’engage en 1790 parmi les patriotes qui luttent pour l’autonomie politique et commerciale de Saint-Domingue, pour le maintien de l’esclavage et contre les droits politiques des hommes de couleurs libres. Après avoir défendu l’Assemblée de Saint-Marc, il organise à l’été 1791 des coups de force contre des officiers qui ont participé à sa dissolution4. Il dirige au début de l’année 1792 un camp militaire patriote à la Grande Saline, au nord de Saint-Marc, pendant une phase d’affrontements entre les patriotes et des coalitions de colons modérés réunis par la défense des droits politiques des libres de couleur5. Dumontellier rejoint ensuite les patriotes radicaux du Port-au-Prince autour de Borel6. Arrêté en mars 1793 par les commissaires civils, il participe à la bataille du Cap le 20 juin 1793 au côté des marins de Galbaud et fuit avec eux aux États-Unis après la défaite7. Dumontellier apparaît donc comme un patriote radical et son implication constante dans la Révolution de Saint-Domingue se fait largement dans la violence.

• 8 ANOM, CC/9A/5, Correspondance Dumontellier.
• 9 Il rentre probablement des États-Unis avec le convoi Vanstabel qui part en avril 1794 et arrive à B (...)
• 10 Le registre est chronologique, à l’exception d’une lettre de mai 1793 : « N^o 13, Réponse au citoyen (...)
• 11 L’arrestation préventive et la confiscation des papiers de Dumontellier n’est pas exceptionnelle en (...)

4De 1791 à 1794, son activisme se traduit par une intense correspondance. Cet article étudie une cinquantaine des lettres qu’il écrivit à cette période, compilées dans un registre conservé aux Archives nationales d’Outre-Mer8. Il est très probablement issu de la confiscation de copies de ces lettres au retour de Dumontellier en France métropolitaine, en juin 17949. Il reprend des copies produites par Dumontellier lui-même10. Cette correspondance nous parvient donc après une double sélection. La première a pu être opérée par Dumontellier lui-même : rien ne nous garantit qu’il ait conservé toutes ses lettres, ni qu’il les ait copiées fidèlement. Néanmoins, une déformation importante des faits est peu probable car d’éventuelles affabulations de Dumontellier peuvent être démenties dans tout l’Atlantique français par des relais de ses ennemis. En outre, la construction de ce corpus par Dumontellier et même la réécriture de certains passages si elle a eu lieu sont un aspect de ce discours politique. Elles obéissent aux mêmes logiques que l’écriture de chacune des lettres. À ce titre, elles ne font pas obstacle à notre compréhension de cette correspondance comme discours politique : elles y contribuent. La deuxième sélection, celle des autorités révolutionnaires qui constituent ce registre, a aussi dû être limitée11. Elle a pour but de capter des informations en provenance des colonies et de jauger le républicanisme d’un colon suspect. Toute modification aurait nui à ces objectifs. Ces lettres ont donc probablement été copiées in extenso par un secrétaire, pour en permettre l’analyse par d’autres agents de l’administration.

• 12 Jeremy Popkin, « Port-au-Prince and the Collapse of French Imperial Authority, 1789-1793 », French (...)

6Or, l’engagement des colons dans les premières années de la Révolution reste peu étudié. L’historiographie récente a mis à juste titre les esclaves au centre du processus révolutionnaire. Mais la proclamation des droits de l’Homme à Versailles et la détermination des esclaves à combattre pour leur liberté à Saint-Domingue ne suffisent pas à expliquer le processus qui aboutit à l’abolition de l’esclavage et à l’indépendance d’Haïti. L’engagement dès 1789 de colons blancs et libres de couleur, dans des partis tantôt alliés tantôt en conflit, joue un rôle essentiel dans ce processus. Jeremy Popkin attribue ainsi au parti patriote la responsabilité de « l’effondrement de l’autorité impériale » à Port-au-Prince entre 1789 et 179312. À sa suite, l’objectif de cet article est d’éclairer l’engagement politique des colons patriotes par l’étude des lettres de Dumontellier.

• 13 La comparaison avec la rhétorique du mouvement libre de couleur est fructueuse de ce point de vue, (...)
• 14 Manuel Covo et Megan Maruschke, « The French Revolution as an Imperial Revolution », French Histori (...)

7La rhétorique de Dumontellier entre en dialogue avec d’autres acteurs de Saint-Domingue, libres de couleur et blancs, révolutionnaires et administrateurs coloniaux. Elle s’intègre à une culture politique commune13. Mais elle reprend aussi largement le vocabulaire et l’imaginaire révolutionnaire métropolitain. La mobilisation des discours de la Révolution française pour peser sur le cours de la Révolution de Saint-Domingue témoigne de la position des colons à partir de 1789, pris dans deux révolutions distinctes dans un cadre impérial commun. Elle permet à ce titre d’appréhender ces révolutions à l’échelle impériale, comme nous y invitent notamment Manuel Covo et Megan Maruschke14.

• 15 Dumontellier est propriétaire d’une maison et d’une habitation à Saint-Marc, ce qui marque son stat (...)

8Dumontellier est un colon d’un statut social et économique intermédiaire, petit habitant d’une petite ville15. Il va d’échecs en échecs à l’image du parti patriote, de la dissolution de l’Assemblée de Saint-Marc à la bataille du Cap, deux événements auxquels il participe. Il est loin des grands hommes de la Révolution, du cœur de la mêlée, et sa correspondance en est d’autant plus précieuse. Ses lettres permettent d’étudier les conditions matérielles et conceptuelles de l’engagement révolutionnaire d’un colon moyen.

• 16 Correspondance Dumontellier, n^o 7, Lettre à Robinet du 29 février 1792, parmi plusieurs autres form (...)

10La loi est au premier rang des principes révolutionnaires repris par Dumontellier. D’abord dans des formules rhétoriques qui ponctuent ses lettres et montrent l’influence qu’ont sur lui les discours révolutionnaires : « obéissance à la loi, respect aux représentants du peuple français16 ». Cette reprise s’appuie sur une conception révolutionnaire de la loi fondée sur la souveraineté populaire. Représentée en premier lieu par l’Assemblée nationale, cette souveraineté populaire s’étend pour Dumontellier aux corps populaires coloniaux. Il écrit par exemple en février 1792, en parlant de l’assemblée coloniale de Saint-Domingue et de l’assemblée provinciale de l’Ouest :

• 18 ANOM, C/9A/168, Journal du camp de la Grande Saline de l’Artibonite.

11Ces lignes s’adressent à Joseph de Cambis, capitaine de la Galathée envoyé à Saint-Domingue pour escorter la première commission civile. Au début de l’année 1792, il tente de s’ériger en médiateur des conflits entre colons de l’Ouest. Au même moment, Dumontellier dirige le camp de la Grande Saline et organise l’action militaire patriote face aux colons modérés18. Par cette lettre, il refuse d’obéir à Cambis et de baisser les armes, en mobilisant les principes révolutionnaires pour légitimer sa position.

• 19 Mentionnons par exemple l’élection en 1791 d’une nouvelle assemblée coloniale qui exclut du vote le (...)

12Les idées révolutionnaires sont donc adaptées au contexte de la colonie pour la défense du parti patriote : avec l’obéissance à l’Assemblée nationale, Dumontellier défend l’obéissance aux assemblées locales, au nom de la souveraineté populaire et de la loi. Or l’assemblée coloniale de Saint-Domingue et l’assemblée provinciale de l’Ouest s’opposent de manière récurrente aux lois de l’Assemblée nationale19. Dumontellier résout en verbe le conflit de légitimité entre les représentants des colons et les représentants de la nation : leurs pouvoirs procèdent de la même souveraineté populaire. Mais la mobilisation de ce principe, en fait, disqualifie les envoyés de l’Assemblée nationale – représentants indirects de cette souveraineté – au profit des ordres directs des assemblées locales dominées par les patriotes. L’obéissance à la loi est mobilisée pour justifier la désobéissance aux délégués de l’Assemblée nationale.

• 20 Charles Frostin a mis en évidence la récurrence à Saint-Domingue de tels mots d’ordre lors des révo (...)
• 21 Sur l’assemblée de Saint-Marc : Martine Kahane, « La première assemblée coloniale révolutionnaire à (...)
• 22 Charles Frostin, Les révoltes blanches... op. cit.
• 23 La Compagnie des chasseurs, comme la Compagnie des volontaires qui a participé à la dissolution de (...)

13Cette rhétorique fait écho aux mots d’ordre récurrents des révoltes du xviii^e siècle qui revendiquent du même coup l’obéissance au souverain et le rejet de ses représentants20. Elle correspond aussi à l’entrée en Révolution de Dumontellier. Au début de l’année 1790, il intègre la Compagnie des chasseurs patriotiques formée pour défendre l’Assemblée de Saint-Marc. Cette assemblée qui promeut l’autonomie politique et la liberté commerciale de Saint-Domingue est dissoute par le gouverneur du Peynier en juillet 179021. Dumontellier participe à sa défense face aux troupes de du Peynier. Ce conflit, parce qu’il oppose une institution locale représentant la souveraineté populaire à un délégué du pouvoir métropolitain, rappelle largement les « révoltes blanches » étudiées par Charles Frostin22. Il structure l’engagement révolutionnaire de Dumontellier23. C’est un colon révolté, à l’image de ceux qui le précèdent dans la colonie, qui entre en Révolution en mobilisant à son avantage le discours révolutionnaire et la rupture décisive du passage à la souveraineté populaire.

• 24 Correspondance Dumontellier, n^o 26, Lettre à Conin du 6 octobre 1792.

14La double légitimité populaire, nationale et locale, s’appuie sur une certaine ambiguïté quant à la nature du peuple de la colonie. Sans aller jusqu’à parler d’un peuple de Saint-Domingue, les lettres de Dumontellier le distinguent du peuple français. Il écrit en octobre 1792 : « Nos frères d’Europe apprendront que nous sommes dignes d’être leurs alliés en apprenant que nous soutenons leur cause qui est la nôtre. Vive le peuple français et leurs représentants24 ».

• 25 Notons qu’avant de s’installer comme colon, Dumontellier a été chirurgien sur les navires du commer (...)
• 26 Le registre de correspondance orthographie le nom du destinataire « Conin », mais il varie fréquemm (...)
• 27 Hilliard d’Auberteuil développe l’idée que les colons de Saint-Domingue constituent un groupe disti (...)
• 28 Cécile Vidal, « De Province à colonie et de Français à Louisianais. Le langage de la nation et la c (...)
• 29 Ibid., p. 101.

16Cette distinction étonne sous la plume de Dumontellier25. De même, le destinataire est ici Léonard Conain, colon de Saint-Marc né à Périgueux et chirurgien26. Le fait qu’elle soit soulignée dans un échange entre deux colons nés en métropole suggère la prégnance de cette idée à Saint-Domingue et intègre Dumontellier à une culture politique coloniale. Elle relève d’un certain consensus dans la colonie : on la retrouve dans les écrits d’acteurs politiques aux positions très différentes comme Hilliard d’Auberteuil et Julien Raimond27. Elle se développe en outre au-delà de Saint-Domingue, à l’échelle de l’empire, dans la deuxième moitié du xviii^e siècle. Les révoltés de la Nouvelle-Orléans de 1768-1769, étudiés par Cécile Vidal, revendiquent ainsi leur appartenance à la nation française, mais sont renvoyés par la cession de la Louisiane à l’Espagne à leur « statut de coloniaux voir de colonisés28 ». Ils finissent par envisager l’indépendance et une partie d’entre eux se réfugie à Saint-Domingue. La cession de la Louisiane y est citée en 1791 à l’assemblée coloniale en exemple de l’injustice du lien impérial entre colonies et métropole29. Dumontellier est donc le tenant d’une culture politique coloniale à laquelle certaines idées révolutionnaires métropolitaines s’intègrent sans peine.

• 31 Dans une lettre écrite à la même période, en novembre 1792, il décrit ainsi les « orgies » des comm (...)
• 32 La question de la dépravation des colons et de la corruption subséquente de la colonie fait l’objet (...)

19Dumontellier reprend l’archétype révolutionnaire du noble contre-révolutionnaire dépravé : de La Salle est représenté en ivrogne comme les aristocrates dans Le Père Duchesne. Mais il est aussi surpris dans une proximité physique coupable et publique avec un esclave. Cette proximité constitue une double subversion : celle des idéaux révolutionnaires et de l’ordre social colonial. De La Salle galvaude le nom de citoyen et trahit l’Assemblée nationale, mais il menace aussi l’ordre social colonial en brouillant la frontière entre le maître et l’esclave dans une préfiguration de l’abolition. Cette dépravation s’étend dans les lettres de Dumontellier à Blanchelande et aux commissaires civils31. L’imaginaire révolutionnaire rencontre ici l’imaginaire colonial et la figure du colon moralement corrompu par les colonies qui entretient des relations coupables avec son esclave et, par extension, avec des hommes et des femmes de couleur libres32. La mobilisation de l’imaginaire révolutionnaire français s’appuie donc dans les lettres de Dumontellier sur un imaginaire colonial compatible.

• 34 Correspondance Dumontellier, n^o 44, Lettre à Dupéron du 14 novembre 1793.

22La république représente alors un ultime recours face aux échecs : dans la misère de l’exil aux États-Unis, cette lettre entretient l’attente consolatrice d’une hypothétique aide venue de métropole. Toutefois, cette rhétorique n’est pas qu’invocatoire. Son destinataire est ici Dupéron, colon de Saint-Marc suffisamment proche de Dumontellier pour lui envoyer de l’argent aux États-Unis34. Dupéron est retourné à Saint-Marc après l’avoir fui. Lorsque la lettre insiste sur la gloire de mourir en martyr de la république, c’est donc aussi pour pousser Dupéron à poursuivre le combat dans la radicalité, plutôt que de chercher le compromis avec ses ennemis libres de couleur et modérés. Dumontellier lui-même ne risque plus grand chose, loin des combats de la province de l’Ouest.

• 35 Correspondance Dumontellier, n^o 43, Lettre à Faie du 27 septembre 1793.
• 36 Ibid.

23Quoiqu’il en soit, la Convention est loin et il en méconnaît les équilibres et les rapports de force au-delà des slogans qui lui parviennent. Aux États-Unis comme à Saint-Domingue tous les représentants de la République auxquels il est confronté s’opposent à lui, comme les commissaires civils, ou plus tard l’ambassadeur de France aux États-Unis Genêt35 . Face à ces déceptions, l’idée républicaine est fantasmée jusqu’au religieux, comme lorsque Dumontellier, reprochant aux États-Uniens de ne pas aider les réfugiés de Saint-Domingue, se réjouit d’une épidémie qui les frappe : « le dieu des républicains français pour les punir a envoyé une épidémie qui ne porte que sur la nation américaine pour les rappeler au devoir36 ». C’est encore une république biblique qu’il décrit dans une autre lettre écrite aux États-Unis à l’été 1793 :

• 38 Correspondance Dumontellier, n^o 13, Lettre à Carrère frère du 6 mai 1793.
• 39 Correspondance Dumontellier, n^o 4, Lettre à Saumière du 17 février 1792.

26Dumontellier ne parle de l’ensemble des colons blancs que dans un registre défensif, pour se plaindre du sort qui leur est fait, très rarement en parlant de race, plus fréquemment en parlant de couleur ou de classe blanche comme en mai 1793 : « je suis dans les fers des commissaires ennemis jurés des colonies, je veux dire de la classe blanche38 ». Il assimile la colonie aux colons blancs et tous ceux qui s’opposent à son camp deviennent ennemis des blancs, même s’ils sont blancs eux-mêmes comme d’autres colons européens ou créoles, les commissaires et d’autres métropolitains. Il reproche ainsi à Saumière, un commandant blanc de la garde nationale de Saint-Marc allié aux libres de couleur contre les patriotes de la ville : « Eh bien vous voilà content, pauvre jouissance de faire assassiner sa couleur39 ».

• 40 Sur ces mesures et les revirements de l’Administration coloniale, voir Dominique Rogers, « De l’ori (...)

27Ennemis politiques de Dumontellier, les créoles modérés et royalistes sont présentés comme des traîtres à leur couleur. Implicitement, il adhère ici à une solidarité de couleur entre colons blancs au-delà des désaccords politiques. Cette solidarité correspond à la hiérarchie des couleurs de l’ordre colonial, renforcée après la guerre de Sept ans par une série de mesures discriminatoires contre les libres de couleur40. Face à lui, de nombreux colons blancs n’hésitent pas longtemps à s’allier avec les militants libres de couleur en soutenant leurs droits politiques, ce qui leur permet de garder le contrôle de la colonie.

• 41 Correspondance Dumontellier, Lettre à Jasmin Quarteron du 4 septembre 1791.

29À l’opposé, les militants libres de couleur, ennemis des patriotes, semblent plutôt épargnés par les lettres de Dumontellier. Il écrit en septembre 1791, s’adressant à Jasmin Quarteron, un libre de couleur de Saint-Marc : « vous et les vôtres êtes gagnés par l’émotion de Saumière. Il vous trompe et sera la cause du malheur de vos frères et vous. Ils ont des vues il vous flatte pour mieux vous tromper41 ».

• 42 Correspondance Dumontellier, Lettres à Savary des 12 et 25 mai 1791, Lettre à Jasmin Quarteron du 4 (...)

30Cette lettre est envoyée à un moment crucial du conflit qui oppose les colons de Saint-Marc. À l’été 1791, alors que ce conflit s’intensifie, les libres de couleur de la ville commencent à y prendre part, en ralliant les colons blancs les plus modérés prêts à soutenir leurs droits politiques contre les patriotes et donc Dumontellier, qui cherche à les convaincre de ne pas intervenir. Les trois lettres de sa correspondance dont nous savons avec certitude qu’elles sont envoyées à des libres de couleur datent de cette période42. Néanmoins, si le ton change selon les destinataires, les ressorts de l’action des libres de couleur selon Dumontellier restent les mêmes.

• 43 Correspondance Dumontellier, n^o 34, Lettre à Amiel du 30 janvier 1793.

31Ramenés au registre de l’émotion, les libres de couleur seraient manipulés par les créoles contre-révolutionnaires. C’est le préjugé de couleur qui préside : incapables de penser politiquement leurs propres actions, ils subissent les manipulations contre-révolutionnaires. Cette explication de leur engagement contre les patriotes persiste dans toute la correspondance de Dumontellier. Une seule de ses lettres les attaque pour eux-mêmes plutôt que comme marionnettes, lorsque Dumontellier accuse le maire libre de couleur de la ville, Jean Savary, d’appeler au meurtre gratuit de blancs et de dire « à ses satellites que lorsqu’ils tuent des blancs, il faut boire leur sang43 ». Là encore, le préjugé de couleur opère contre des libres de couleur dénoncés dans leur sauvagerie. Notons que cette lettre est écrite en janvier 1793, après une série d’affrontements entre patriotes et libres de couleur dans l’Ouest : c’est peut-être l’intensité des combats qui pousse Dumontellier à abandonner – exceptionnellement – la thèse de la manipulation. De même, elle est adressée à Amiel, un habitant du Port-au-Prince, peut-être moins au fait des événements de Saint-Marc et plus sensible aux exagérations de Dumontellier.

• 44 Correspondance Dumontellier, n^o 28.
• 45 Correspondance Dumontellier n^o 25, Les pompons en question sont les colons royalistes.

32La thèse de la manipulation permet à Dumontellier de résoudre ce qu’il présente comme une contradiction : à ses yeux les militants libres de couleur trahissent leurs propres intérêts. D’une part, ils trahissent leurs intérêts économiques avec la deuxième commission civile dont Dumontellier annonce dès octobre 1792 qu’elle ira jusqu’à l’abolition de l’esclavage44. Beaucoup des militants libres de couleur de l’Ouest de Saint-Domingue sont en effet des propriétaires d’esclaves, voire de plantations. D’autre part, les libres de couleur trahissent leurs intérêts politiques en se ralliant aux créoles contre-révolutionnaires : « Les pompons qui veulent l’Ancien Régime se trouvent coalisés avec les mêmes mulâtres » écrit-il ainsi en septembre 179245. Et puisque les commissaires civils sont contre-révolutionnaires, cette trahison se poursuit pour Dumontellier après l’arrivée de la deuxième commission :

• 47 Correspondance Dumontellier, Lettre à Savary du 12 mai 1791.

33Dumontellier ne s’oppose jamais explicitement aux droits politiques des hommes libres de couleur, définitivement accordés par l’Assemblée nationale le 4 avril 1792. À l’exception d’une lettre de janvier 1793 qui les accuse d’en démériter par leurs actions contre-révolutionnaires, il ménage plutôt les libres de couleur. En contact avec plusieurs d’entre eux, et sans animosité apparente jusqu’à son emprisonnement en décembre 1791, il se réjouit par exemple que le préjugé de couleur soit « pour ainsi dire aboli » à Saint-Marc dans une lettre de septembre 179147. Dès lors, le ralliement aux contre-révolutionnaires des libres de couleur régénérés par la Révolution française est présenté comme absurde.

• 48 Correspondance Dumontellier, Lettre à Borel du 6 mars 1792.

35Face à l’échec de la solidarité de couleur entre blancs, face à l’échec de la solidarité politique entre patriotes et libres de couleur, Dumontellier explique les alliances entre créoles et libres de couleur par le sang : « Vous devez attendre que ces mêmes créoles se coaliseraient avec les mulâtres d’abord par inclination, le sang ne se dément jamais et secondairement par lâcheté, tant ils sont à découvert48 ».

• 49 Voir John Garrigus, « Des François… », contribution citée, p. 155. Il montre que le premier objecti (...)

36Cette citation d’une lettre du 6 mars 1792 reprend la critique de la lâcheté des créoles, omniprésente dans la correspondance. Elle est écrite à Borel, commandant d’un camp retranché patriote comme Dumontellier, à un moment où les patriotes combattent l’alliance des créoles modérés et des libres de couleur dans l’Ouest. Son objet principal est de conseiller Borel sur la stratégie à suivre face aux attaques de leurs ennemis. Sur la défensive, c’est donc avec un certain dépit qu’il explique l’alliance de certains créoles avec les militants libres de couleur par le sang partagé. Ce sang que les créoles veulent faire oublier pour consolider leur position dominante dans la colonie, ce sang que les libres de couleur revendiquent pour obtenir leur intégration à l’élite coloniale : ce sang rejaillirait pour pousser les créoles blancs et les libres de couleur à l’union49.

• 50 Ibid., p. 150.
• 51 AN, D/XXV/110/872, n^o 7, Lettre du Conseil de l’armée des citoyens de couleur de Saint-Marc à l’Ass (...)

37L’ascendance partagée entre créoles et libres de couleur est européenne, mais si elle les rapproche tout en les séparant des colons européens aux yeux de Dumontellier, c’est qu’elle est aussi africaine. C’est peut-être en partie le dépit qui le pousse à ramener les créoles à leur sang africain, et il ne le fait que dans cette lettre. Mais là encore, il se rattache à des idées partagées dans la colonie. Moreau de Saint-Méry, par exemple, insiste sur la spécificité des créoles liée, comme l’écrit John Garrigus, à « l’influence africaine dans leur propre culture locale50 ». Ces idées sont aussi reprises par certains libres de couleur, notamment à Saint-Marc où des militants critiquent « les créoles qui usurpent le titre de blancs et plus ingénieux que les autres à nous tyranniser51 ». Cet extrait d’une lettre de février 1792, un mois avant la citation précédente, dénonce de même les créoles et remet en cause leur blanchité. Si les créoles visés sont ici ceux qui refusent les droits politiques des libres de couleur, la rhétorique est la même. Il faut souligner que les libres de couleur de Saint-Marc s’adressent ici à l’Assemblée nationale héritière d’un pouvoir parisien qui se méfie des créoles et de leurs révoltes. Patriotes et militants libres de couleur mobilisent donc en miroir la figure repoussoir du créole, tyran lâche et insubordonné.

• 52 Fanny Malègue, « L’Empire en tableaux, recenser et gouverner les colonies européennes après la Guer (...)

38Sur ce point, leurs discours s’intègrent à une culture politique coloniale liée aux pratiques administratives impériales. Fanny Malègue analyse ainsi l’introduction de la catégorie « créole » (opposée à celle d’« européen ») dans les recensements coloniaux en 1786 comme un signe de méfiance de l’administration impériale et une volonté de contrôle des colons blancs nés dans les colonies52.