• 1 Rick Altman (dir.), Cinema Sound. Yale French Studies, n° 60, 1980.
  Claudia Gorbman, Unheard Melodie (...)
• 2 Kelley Conway, Chanteuse in the City. The Realist Singer in French Film, Berkeley, University of Ca (...)
• 3 Amy Herzog, Dreams of Difference, Songs of the Same. The Musical Moment in Film, Minneapolis, Unive (...)

2Dans Music in Contemporary French Cinema, Phil Powrie travaille sur les chansons dans le cinéma français, du point de vue des études cinématographiques et non pas des études musicologiques. Il se place dans une lignée de chercheurs qui, depuis Rick Altman (un numéro spécial de Yale French Studies 1980) et Claudia Gorbman (Unheard Melodies, 1987), ont développé les études sur la musique de film dans le cadre des film studies1. Si Kelley Conway avait travaillé sur les chanteuses réalistes dans les films français depuis les années 1920-19302, Powrie souligne que les études sur la musique de film se concentrent essentiellement sur le cinéma hollywoodien et laissent dans l’ombre le cinéma français. Une des sources d’inspiration de Phil Powrie est le travail récent d’Amy Herzog (Dreams of Difference, Songs of the Same, 2009), sans mobiliser toutefois les réflexions de G. Deleuze de la même façon qu’elle3. Il cite aussi un grand nombre de chercheurs français comme Michel Chion, Emmanuelle Toulet, Christian Belaygue, Alain Lacombe, François Porcile ou plus récemment Cécile Carayol (2014).

• 4 Powrie se base sur des études croisant psychologie et physiologie, comme : Luke Harrison and Psyche (...)

6Dans la dernière partie du livre, il développe sa théorie de la chanson-cristal (crystal-song). Powrie pense que celle-ci, en tant que moment privilégié du visionnement du film, peut être ressentie par n’importe qui dans le public. La chanson-cristal désigne cet instant où la musique et les images peuvent créer une magie qui peut toucher tout un chacun. L’auteur fait une distinction entre les chansons-cristal mineures et majeures (ces dernières amènent à une réaction physiologique intense, selon ses termes), en fonction de la puissance avec laquelle les chansons cristallisent les points culminants du film. Le frisson déclenché par la musique à cet instant est l’indice fondamental4.

• 5 Anne J. Blood and Robert J. Zatorre, « Intensely Pleasurable Responses to Music Correlate with Acti (...)
• 6 Martin Lefebvre, Psycho : de la figure au musée imaginaire. Théorie et pratique de l’acte de specta (...)

7On peut s’interroger sur la véritable possibilité scientifique de déterminer quel élément musical peut déclencher des frissons. Cela dépend surtout, à notre avis, de la culture personnelle de chacun, des goûts musicaux, et c’est également l’avis de Powrie… Pour lui, un nœud musique-image inattendu, une variation étonnante par rapport à ce qu’on pense voir/entendre peut créer un frisson (terme français utilisé en anglais) chez le spectateur. Le processus chimique du plaisir (le déclenchement de dopamine dans le corps) semble lié à la remémoration d’une musique déjà entendue5. Phil Powrie analyse le moment où la musique souligne le changement de psychologie d’un personnage. L’auteur associe la chanson-cristal à la définition de la « figure » selon les termes sémiologiques du chercheur québécois Martin Lefebvre. Pour lui ce n’est pas l’aspect herméneutique qui est le plus important mais plutôt l’appréciation haptique et subjective du film par le spectateur qui crée de « nouvelles images mentales » s’organisant en réseau dans la mémoire6. Phil Powrie à la suite de Lefebvre passe par les notions de punctum de Roland Barthes et d’atraktsia d’Eisenstein. En rapprochant le crystal-song de la notion de figure définie par Lefebvre, Powrie inclut les éléments subjectifs et sociaux qui expliquent l’expérience du frisson musical face aux images d’un film dans un moment particulier.

• 7 Michel Chion, Le Son au cinéma, Paris, Éditions de l’Étoile, 1985, p. 134.
• 8 Matthew Bribitzer-Stull, Understanding the Leitmotiv. From Wagner to Hollywood Film Music, Cambridg (...)
• 9 Il se base entre autres sur les études de Judith Véronique et Isabelle Martiréné, Indicateurs de la (...)

8La notion de répétition est fondamentale au cinéma et en musique. Citant Michel Chion, Powrie rappelle que le leitmotiv dans la composition pour film produit « une homomorphie entre la narration et la composition musicale »7. La chanson peut-elle être considérée comme un leitmotiv ? Bribitzer-Stull et Dominique Nasta le pensent8. Pour Powrie, la chanson-cristal est également due à la coalescence du passé, du présent et du futur, ce qui explique qu’elle touche profondément le personnage aussi bien que le spectateur. Ses analyses permettent de comprendre pourquoi les films français utilisent de plus en plus souvent des chansons en anglais9.

• 10 Gilles Deleuze, Cinéma 2 : l’Image-Temps, Paris, Minuit, 1985, p. 123. Notons au passage que l’édit (...)

10On pourrait reprocher à l’ouvrage de ne pas totalement justifier l’articulation entre la musique orchestrale analysée par les premiers chapitres et la chanson-cristal développée davantage dans la fin du livre. Même si le titre annonce musique et chanson, il demeure que la conception centrale du livre est le crystal-song. Le lien entre les deux devrait se faire avec Deleuze qui écoute « le galop et la ritournelle » dans le cristal10.