• 1 Brenda R. Weber, « Puerile Pillars of the Frat Pack: Jack Black, Will Ferrell, Adam Sandler, and Be (...)
• 2 Jim Whalley, Saturday Night Live, Hollywood Comedy, and American Culture. From Chevy Chase to Tina (...)
• 3 Nick Marx, Matt Sienkiewicz, Ron Becker, Saturday Night Live & American TV, Bloomington and Indiana (...)
• 4 Idem, p. 213-230.

1Aux États-Unis, Will Ferrell est une immense star comique, à la persona « normale »1, « saine », diraient certains, il est apprécié des talk-shows pour son côté showman (il fait ses classes au Groundlings, une des nombreuses succursales de l’émission du Saturday Night Live), sa simplicité (marié et père de famille, aucun scandale à l’horizon) et sa bonne humeur. Il est, depuis les années 1990, une figure transmédiatique incontournable (film, doublage, série, télévision, publicité, émission, clip, web-série, DVD, VOD, monographie, biographie parodique, etc.) de la culture populaire américaine : d’abord comme membre actif, en tant qu’acteur et scénariste, du SNL2 (entre 1995 et 2002), dont les célèbres imitations, en particulier celle de l’ex-président George W. Bush (sorte d’équivalent parodique, à l’époque, au super menteur de la marionnette de Jacques Chirac aux Guignols3), l’ont amené jusqu’aux prestigieuses planches de Broadway en 2009 (You’re Welcome America : A Final Night with George W. Bush), puis, avec ses premiers succès (des comédies issues de sketches du SNL4), en tant que co-star (Une Nuit au Roxbury, Superstar, Retour à la fac), ou via de célèbres caméos (Austin Powers, Jay & Bob contre-attaquent, Zoolander, Starsky et Hutch, Serial Noceurs), avant, enfin, d’obtenir ses premiers leading-role à succès (Elfe, Présentateur vedette : la légende de Ron Burgundy, Ricky Bobby : roi du circuit, Les Rois du patin, Frangins malgré eux, Very Bad Cops). Ces derniers lui ont permis de devenir un acteur bankable, et de toucher d’importants cachets (on parle de la barre symbolique des 20 millions de dollars par film !). Et, bien sûr, la création, en 2007, du site, Funny or Die, véritable vivier comique, plus à même de répondre aux nouveaux modes transversaux de consommation, plus malléables, fragmentables et courts, du spectateur contemporain (les sketches du SNL étant également visibles sur YouTube).

• 5 Brenda R. Weber, « Puerile Pillars of the Frat Pack: Jack Black, Will Ferrell, Adam Sandler, and Be (...)
• 6 Ron Burgundy, Let me off at the top! My Classy Life & Other Musings, New York, ed. Crown Archetype, (...)

2Dans l’espace médiatique et public américain, Will Ferrell est omniprésent5, rendant accessible, familière, sa persona, sa technique particulière du corps, son esthétique autant que sa réussite personnelle. Il n’est pas étonnant que son personnage de Ron Burgundy soit l’un des plus populaires aux USA (il a sa propre biographie éditée6 !), tant il est la jonction parfaite, c’est-à-dire la plus rassurante, entre télévision et cinéma, via l’activation d’un savoir (cognitif) télévisuel, d’une mémoire intermédiale, par le spectateur américain (bercé par ses personnages du SNL, ses apparitions publicitaires ou dans les talk-shows), permettant la mesure, le jugement, à valence positive, de la qualité de « son » Ron Burgundy, lui-même présentateur d’émission, parlant, en regard caméra, à son public domestique. Un savoir personnellement incorporé, collectivement partagé, permettant un usage réflexif de l’humour de Will Ferrell, à même d’évaluer l’ensemble de ses performances intermédiales, en fonction de paradigmes et de cadres de l’expérience propres à chacun, leur conférant ainsi une infinité de (dé)plaisir.

• 7 Richard Corliss, « Will Ferrell’s Glory », 30 mars 2007. Texte disponible en ligne à l’adresse suiv (...)
• 8 R. Colin Tait, « The Screwball Bromance: Regression, Bisexuality, and Reconfigured Masculinity in S(...)

4Pour cela, sa technique du corps fonctionne, oralement et physiquement – la nudité étant chez lui une arme d’autodérision7, comme une « bombe à retardement », prête à imploser, voire exploser, l’illusoire contrôle de soi, et, donc, du réel. Qu’il soit, le plus sérieusement du monde, un romantique ultrasensible, un number one arrogant ou un père de famille lambda, l’humour de Will Ferrell réside dans cette incapacité à être dans le paraître, dans l’apparence construite, normée et hégémonique de son emploi pendant plus de trente secondes, rattrapé par l’irrationalité des extrêmes8, sorte d’exaltation hystérique, désinhibitrice et infantile, absurde et grossière, générant, rire malaise et/ou rire gras, sympathie, compassion ou antipathie. Certes, l’anarchie, le dérèglement, la suspension, audiovisuelle et narrative, du temps et de l’espace, dans la comédie américaine, pour s’amuser à pointer/dénoncer des tabous, des normes culturelles dominantes (patriarcat, hétéronormativité, capitalisme, etc.), ne commencent pas avec Will Ferrell, loin de là (rien qu’en matière de « bromance », Jerry Lewis et Dean Martin sont les « grands-parents » de Will Ferrell et John C. Reilly). Mais, rarement la masculinité et l’humour absurdes n’ont eu aussi peu de cadre de référence rassurant culturellement : il n’est ni beau ni séducteur ; il n’est ni viril ni taiseux (il n’a donc pas ce petit côté sombre, mélancolique, cynique et/ou mystérieux) ; il chante (mais de manière très aiguë) ; il se travestit (beaucoup) ; il n’est pas étiqueté humour juif, humour subversif, stand-up comedian, etc.

• 9 Brenda R. Weber, « Puerile Pillars of the Frat Pack: Jack Black, Will Ferrell, Adam Sandler, and Be (...)
• 10 Susan Wloszczyna, « Wilson and Vaughn: Leaders of the « Frat Pack » », 15 juin 2004. Texte disponib (...)
• 11 Les transformations physiques de Paul Rudd et Chris Pratt, deux acteurs issus de la comédie, en sex (...)
• 12 <https://www.youtube.com/watch?v=o5JAPkvnyso>
• 13 Will Ferrell a été nommé deux fois aux Golden Globes : pour la comédie musicale Les Producteurs (St (...)

5Et contrairement à ses comparses du Frat Pack9, autre label de qualité choisi par la critique Susan Wloszczyna10 (regroupant Ben Stiller, Owen Wilson, Vince Vaughn, Steve Carell, Jack Black, qui ont dominé la comédie américaine et son box-office dans les années 2000), Will Ferrell n’est ni musclé (Stiller), ni dandy (Wilson), ni Actor’s Studio (Carell). Il n’est pas non plus gros (Black), ni costaud (Vaughn), seulement grand et grassouillet – mais la comédie autorise ce genre de corps mous (contrairement aux films d’action11) – et n’a pu se racheter une légitimité artistique auprès de la profession (il s’en amuse d’ailleurs dans un sketch, en chanson, lors de la cérémonie des Oscars en 200812), via d’autres productions13, plus légitimes que la comédie, ou que ses sketches télévisuels, ou ceux sur Internet. Ce côté, un brin absolu, provocateur presque, de rester éternellement un « grand enfant » à plus de 50 ans, émotionnellement instable, innocent, naïf, colérique, doux, à la fois féminin et masculin, trickster dans l’âme, non par refus de grandir, mais par simple plaisir du jeu (mimétique, agonistique, vertigineux, aléatoire), du chant et de la nudité, totalement inoffensif, souvent inapproprié, mais surtout sans un but, auquel on pourrait raccrocher du sens, peut laisser circonspect « grands et petits esprits ».

• 16 OCS Max proposait une « soirée Will Ferrell » le vendredi 20 septembre 2019.
• 17 Eurovision Song Context : The Story of Fire Saga (Dobkin, 2020) est une exclusivité Netflix.
• 18 Casa de mi padre, Légendes vivantes, En taule : Mode d’Emploi, Very Bad Dads 1&2, Vegas Academy : C (...)
• 19 Elfe, Présentateur vedette : la légende de Ron Burgundy, Ricky Bobby : roi du circuit, Les Rois du (...)
• 20 Le film attire un demi-million de spectateurs pour 200 copies et presque 5 millions de dollars de r (...)
• 21 L’anglicisme des titres américains – ici, The Other Guys et Hangover – n’étant certainement pas ass (...)

7De l’autre côté de l’Atlantique, le marché distribue (encore) les « bons points », en jouant la carte du protectionnisme culturel. En effet, ses comédies ne passent plus par la case « salle de cinéma ». L’institution, encore dotée d’une étiquette « art » légitimatrice, offre rarement, de moins en moins disons, le privilège de devenir un « succès public » (nombre dérisoire de copies, huit pour Ron Burgundy, quatre pour Ricky Bobby…), voire tout simplement d’y figurer (direct-to-dvd, câble16 et maintenant la VOD17). La majorité de ses comédies n’y sortent plus18 (une mauvaise réception américaine condamnant immédiatement sa distribution française). Dans celles qui ont connu du succès au box-office US19, seul Very Bad Cops (McKay, 2010) a été un (demi-)succès en France20, fort d’une promotion (trailer, affiche) mettant en avant les autres stars internationales du casting (Mark Wahlberg, Dwayne Johnson, Samuel L. Jackson et Eva Mendes), la dimension parodique et hybride du buddy movie d’action (très appréciée par la presse critique), et, surtout, la référence du titre français21, évoquant l’immense succès international de Very Bad Trip (Phillips, 2009), beaucoup plus identifiables, reconnaissables pour le public français – générant d’ailleurs des attentes qui ne seront pas toujours comblées. À l’inverse, des sujets, jugés certainement trop américains par les distributeurs, à l’instar de ces comédies sur le sport – le NASCAR dans Ricky Bobby : roi du circuit, la NBA dans Semi-Pro, le patin à glace dans Les Rois du patin – rencontrent un (autre ?) public, plus tard, aux rayons DVD.

• 22 Il y a eu la « génération télévision » (les comiques sortant du SNL aux USA et de Canal+ en France) (...)

8Si les positions semblaient parfois figées – le sketch et l’humour collaboratif étant synonymes de télévision (et maintenant Internet), tandis que la starification et le feature film restaient réservés à la salle de cinéma, ce qui rend le passage du premier au second complexe aux yeux des essentialistes22 – le commerce et la consommation des objets audiovisuels ont permis une démocratisation significative des plaisirs et des usages. Si l’humour absurde conserve tout de même une étiquette « arty », « intellectuelle » au cinéma en France (Dupieux, La Loi de la jungle, Terrible Jungle dernièrement, même le rentable Olivier Baroux tourne quatre Tuche pour trois Pamela Rose), et souffre donc :

• 25 Jean-Philippe Tessé, « Apatowrama », in Les Cahiers du cinéma, octobre 2009, n° 649, p. 9-11 ; Vinc (...)
• 26 Adam McKay a finalement dû se séparer de Will Ferrell pour être pris au « sérieux » à Hollywood ave (...)
• 27 Mia Galuppo, « Producing Partners Will Ferrell, Adam McKay to Split ». Texte disponible en ligne à (...)
• 28 La filmographie de Todd Phillips et de Judd Apatow a progressivement pris un virage plus dramatique (...)

9En général, la traditionnelle cinéphilie25 savante française, à l’expertise esthétique, a tendance à justifier ses hiérarchies qualitatives des comédies avec Will Ferrell, par une vision artistique, auteuriste, mettant en avant les noms des réalisateurs et producteurs, tels qu’Adam McKay – qui collaborait avec Will Ferrell depuis 1997 au SNL, mais qui a décidé de poursuivre sa carrière avec des histoires plus « sérieuses »26, loin de son alter ego et de leur « bébé », Gary Sanchez Productions (2006-202027) –, Todd Phillips ou encore Judd Apatow28.

• 29 Up in Smoke (1978), Cheech and Chong’s Next Movie (1980), etc.
• 30 Les cinéphiles traditionnels précisant presque toujours qu’il ne s’agit pas d’Ethan Coen, le frère (...)

10Des noms synonymes de succès public dans la première décennie des années 2000 (on y parlait même d’un nouvel âge d’or de la comédie américaine), et dont les œuvres sont souvent jugées plus subversives (politiquement, socialement, culturellement), plus singulières (esthétiquement, artistiquement, techniquement) et, peut-être même, plus drôles (si le plaisir et l’attente comiques sont comblés), ce qui est parfois un « gros mot » (car beaucoup trop personnel et subjectif !), et qui seront (toujours) légitimés par une filiation, un panthéon artistique (généralement hérité du muet ou de la période classique jusqu’à… Tati, voire dorénavant John Hughes, suite à l’envolée populaire des teen-movies, l’expert étant en mesure d’affiner et de corriger ses schémas mentaux). Comme il faut toujours séparer le bon grain de l’ivraie, ils hiérarchisent, défendent donc, la régression pré-adolescente, héritée de Pee-Wee Herman, visiblement plus à même de proposer une identité masculine innocente (inoffensive), imaginative et fluide (à laquelle certains Will Ferrell peuvent prétendre), en opposition, à la régression adolescente, popularisée dès les années 1980 avec les slackers (« branleurs ») et les premières stoner comedy du duo Cheech & Chong29, puis internationalisées par la bande Apatow (Seth Rogen & Co.) qui substitue l’aléatoire de l’absurde (qui est l’équivalent, en comédie, de l’accident « désiré » du réalisme ontologique, mythifié par le néoréalisme), à la maîtrise de la « vanne » et à l’apologie complaisante de la référence, issues d’une culture de masse, qui n’a pas toujours bonne presse en France (blockbuster, comics, série, jeu vidéo). Il en va de même pour les comédies placardisées, illégitimes, à savoir sans auteur, sans style, réalisées par des soi-disant yes man (Sean Anders, Etan Cohen30, Andrew Jay Cohen, Brad Silberling), qui ne parviennent pas à exploiter le talent comique de Will Ferrell. Ici, contrairement à la critique américaine, ce ne sont plus les exigences structurelles du récit qui sont mises en cause, mais la vision de l’auteur, incapable de canaliser, transcender, l’excentricité du comédien dont la partition soliste semble dès lors branchée sur courant automatique.

• 36 « Un navet intersidéral, tout est raté et pas drôle, rien ne fonctionne, ce film est d’un ennui mor (...)
• 37 « "Plus apprécié que Jim Carrey" Je me marre... Je suis entièrement d'accord, Will est très bon... (...)
• 38 « Comique lui ? C'est un acteur de merde qui n'a fait que des nanars. Il plombe d'ailleurs le plus (...)
• 39 Ses comédies, même les plus appréciées, les plus cultes post-DVD, chez la cinéphilie savante, chez (...)
• 40 « On s’est ennuyé (sauf pendant environ 30’ où j’ai eu la bonne idée de m’assoupir). » (lucmandin)
• 41 « La première fois de ma vie où j’ai eu envie de quitter une salle de cinéma. » (HocheA)
• 42 « dire que j’ai payé pour voir ça » (Sylvain B) (source AlloCiné, critiques spectateurs Very Bad Co (...)
• 43 « Les trois scènes drôles sont dans la bande annonce. » (indie73) ; « En fait, le concept, c'est qu (...)
• 44 « Attention, méfiez-vous du titre: ça n'a rien à voir avec l'humour décalé de "Very Bad Trip" qui - (...)

12À l’inverse, la cinéphilie ordinaire ne trouve guère les comédies avec Will Ferrell à son goût, s’appuyant sur des concepts symboliques flous, mais absolus – les arguments massue, hérités de l’expertise esthétique (la notation sous forme d’étoiles, le terme « navet »), sont alors légion dans les commentaires – pour communiquer leur évaluation de ses films, dont ils sont (presque) les seuls à savoir quelles définitions, toujours abstraites d’ailleurs, se cachent derrière36. Sur le forum AlloCiné, la discussion, lancée sur Will Ferrell, intitulée « Le comique du XXI^e siècle ? » et s’étalant de 2003 à 2017, ne prend jamais, à peine une vingtaine de fenêtres, et les dissonances culturelles restent davantage marquées, ne favorisant pas l’émergence d’échanges de savoirs culturels/cognitifs, entre ceux qui le portent au pinacle, et ceux qui le jugent lourd, grossier, ridicule, vulgaire, idiot, caricatural, ceux qui lui préfèrent Jim Carrey37 ou lui en veulent d’avoir ruiné un Woody Allen (Melinda et Melinda, 2004)38. La tendance se confirme avec les notes spectatorielles39 de ses comédies sur AlloCiné, où la masculinité absurde de Will Ferrell s’avère, au mieux, ridicule, sinon « lourdingue », au pire, insupportable, n’invitant qu’à un seul usage devant ces inénarrables « navets » : la « sieste »40 ou la « fuite »41 (l’avantage d’une expérience cinématographique douloureuse, ennuyeuse, c’est qu’on l’arrête quand on le souhaite, ce qui diminue forcément son impact sur soi, mais la radicalité d’un tel « sacrilège » – et le prix du billet surtout42 – peut avoir des conséquences extrêmes, radicales, sur l’évaluation). Ici, le déficit cognitif sur la technique du corps (ils sont peu familiers des comédies et du registre comique de l’acteur), la persona et la transmédialité de Will Ferrell (les paratextes circulent très peu au sein de la communauté AlloCiné), sur l’histoire intertextuelle du Frat Pack ou du SNL, semble être une barrière trop contraignante, contrariante, défamiliarisante, pour que l’implication du spectateur résiste, et que le rire attendu n’en soit pas affecté (la cinéphilie ordinaire mise énormément sur l’avant-texte publicitaire, en particulier la bande-annonce43, voire le titre44, pour établir ces attentes comiques, d’où ce sentiment de trahison à l’arrivée).

• 45 <https://www.presse-citron.net/pourquoi-les-films-dadam-sandler-marchent-ils-autant-sur-netflix/>
• 46 <https://www.lexpress.fr/actualites/1/culture/netflix-s-offre-adam-sandler-pour-quatre-films-en-exc (...)
• 47 Le dernier Will Ferrell, Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga, sorti le 26 juin 2020 sur (...)

13En France, les comédies avec Will Ferrell étant (désormais) boycottées par la salle de cinéma, qui reste, malgré son déclin (inversement proportionnel au prix de la place), l’institution légitimatrice de la valeur artistique du feature film (en particulier face à l’illégitime direct-to-dvd des années 2000, généralement associé à des séries B, des nanars et/ou des navets qui touchèrent néanmoins d’autres cinéphilies), sa masculinité absurde et son intermédialité demeurent, encore aujourd’hui, l’apanage de quelques experts culturels, esthétique et/ou cognitif, en comédie. Des publics qui ont su, via d’autres pratiques (moins fictionnelles, plus fragmentaires et transmédiatiques), faire circuler, partager, et ainsi transmettre, son humour vers d’autres communautés (dont les critères sont moins portés sur le prestige du récit du feature film ou sur le style singulier d’un réalisateur-auteur). Mais, l’explosion des services de VOD, de cette économie parallèle (aujourd’hui moins coûteuse et moins sacralisée que la salle), à l’instar des chiffres faramineux de visionnage des comédies d’Adam Sandler45 (et son contrat d’exclusivité46) sur Netflix, devrait offrir un espace public plus médiateur à Will Ferrell47, et, ainsi, augmenter sa popularité, du moins déployer davantage son humour, dans l’Hexagone (l’algorithme Netflix étant un prédicateur de goût plus fiable et surtout moins écrasant), le rendant ainsi plus familier, au sein de la cinéphilie ordinaire, s’évitant, par la même occasion, les affres violentes de la cinéphilie essentialiste traditionnelle.