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Le genre est-il soluble dans la vieillesse ? Étude comparative de Tatie Danielle d’Étienne Chatiliez (1990) et d’Albert est méchant de Hervé Palud (2003)

Marie Grenon

Résumés

Si, de manière générale, les phénomènes d’intersectionnalité sont trop peu abordés en France, la double discrimination de genre et d’âge l’est encore moins et reste largement inexplorée. Être une femme et âgée semble vouloir dire être frappée d’une double stigmatisation en termes de représentations. Ces deux types de discrimination reposent sur les mêmes processus de disqualification. Plus encore, ils se renforcent l’un l’autre car les mêmes stéréotypes – négatifs, comme la rouerie ou la faiblesse – sont souvent associés à la fois à la vieillesse et au genre féminin. Pourtant, la vieillesse est bien loin d’être un genre neutre. Les différences de représentations entre vieillesse masculine et féminine sont nombreuses et, pour les souligner, l’approche comparative est tout particulièrement efficiente. Ainsi, la manière dont sont présentées les personnes âgées dans Tatie Danielle d’Étienne Chatiliez (1990) et Albert est méchant de Hervé Palud (2003) permet de mesurer l’écart de ces représentations en fonction des genres. Ces deux longs métrages présentent de nombreux points communs : ce sont deux comédies françaises sorties à la même époque qui mettent en scène deux septuagénaires dont la caractéristique principale est la méchanceté. La seule différence notable entre ces deux protagonistes qui prennent un malin plaisir à torturer leur entourage n’est donc qu’une différence de genre. Et pourtant, cette seule différence influence de manière tout à fait remarquable la représentation de ces deux personnages. Cette étude se propose ainsi de montrer qu’il existe une différenciation intersectionnelle, à la fois de genre et d’âge, dans les représentations cinématographiques françaises contemporaines. Si les personnes âgées sont discriminées, elles ne le sont pas de la même manière en fonction de leur genre. Masculin et féminin ne se fondent pas l’un avec l’autre durant le grand âge, recouverts par le stigmate de la vieillesse qui annihilerait toute différence de genre au profit de celui de l’âge.

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Texte intégral

La vieillesse : un genre neutre ?

  • 1 Robert Butler, “Ageism:Another Form of Bigotry”, The Gerontologist, n° 9, 1969, p. 243-246.
  • 2 Michel Billé et Didier Martz, La Tyrannie du « Bienvieillir ». Vieillir et rester jeune, Toulouse, (...)
  • 3 Jean Foucart, « La Vieillesse : Une construction sociale », Pensée plurielle, n° 6, février 2003, p (...)
  • 4 Simone de Beauvoir, La Vieillesse, Paris, Gallimard, 1970, p. 94-95.
  • 5 Marie Charrel, Qui a peur des vieilles ?, Paris, Éditions Les Pérégrines, 2021, 280 p.
  • 6 Gwénaëlle Le Gras, « L’actrice, la star et l’icône : Catherine Deneuve face au vieillissement », da (...)
  • 7 Commission AAFA-Tunnel de la comédienne de 50 ans, Actrices, Acteurs de France Associés. Consulté l (...)

1La notion d’âgisme, conceptualisée par Robert Butler dès 19691, met en lumière la position inférieure et l’exclusion dont sont victimes les personnes âgées dans la société occidentale contemporaine. D’ailleurs, pour le sociologue Michel Billé : « Le vieux est un autre et on l’exile. »2 Jean Foucart établit même un parallèle entre l’âgisme et le racisme3 en soulignant de nombreuses similitudes dans les procédés de stigmatisation, et Simone de Beauvoir le rapproche elle du sexisme, invitant le lecteur à faire le lien entre ses deux ouvrages, La Vieillesse et Le Deuxième Sexe4. On pourrait alors penser que, puisque tout le monde est appelé à devenir vieux, y compris les minorités, la vieillesse serait une discrimination largement étudiée sous l’angle de l’intersectionnalité, qui vise à étudier les interactions entre différentes formes de discriminations (de genre, race, classe sociale, sexualité, etc.). Il n’en est pourtant rien et c’est, au contraire, l’une des grandes oubliées des études intersectionnelles. Si cet état de fait commence à changer – on peut ainsi citer l’ouvrage de Marie Charrel, Qui a peur des vieilles ?5, l’étude de Gwénaëlle Le Gras sur Catherine Deneuve6, ou encore le travail fait par le collectif AAFA-Tunnel de la comédienne de 50 ans7 –, il n’en reste pas moins que cette forme de discrimination spécifique, qui entrecroise misogynie et âgisme, reste encore très peu étudiée et ce tout particulièrement en France. D’ailleurs, comme la sociologue Rose-Marie Lagrave l’écrit, les discriminations sur l’âge semblent ensevelir et effacer toutes les autres :

  • 8 Rose-Marie Lagrave, « L’impensé de la vieillesse : la sexualité », Genre, sexualité & société, n° 6 (...)

La vieillesse devenue stigmate semble ainsi prendre le pas sur les discriminations de genre, de sexualité, de classe et peut être de race, non pour les annuler mais pour les subsumer. Pour deux raisons au moins. Son caractère irréversible d’abord : pas de réassignation possible, pas de trouble dans les âges, pas de transfuge de classe ; son devenir, c’est la mort. Le silence féministe et politique ensuite : hormis les aménagements réformistes à caractère social, aucune lutte féministe ne vient perturber l’ordre des âges, et proposer des alternatives collectives au vieillir chacun pour soi. La solitude créée par l’évitement des vieux et distillée aussi par une sollicitude surfaite n’est pas seulement un sentiment qui viendrait avec l’âge ; elle vient de soi.8

  • 9 Ariane Beauvillard, Les Croulants se portent bien ? Les Représentations fictionnelles de la vieille (...)
  • 10 Plus précisément 2 151 463 entrées pour Tatie Danielle et 428 490 pour Albert est méchant.
  • 11 Ainsi le titre de ce film est devenu une expression française courante pour désigner une vieille da (...)

2Cette marginalisation de la vieillesse, considérée comme une catégorie à part, est d’ailleurs régulièrement mise en scène dans les représentations cinématographiques. Les personnes âgées sont montrées dans les films comme n’appartenant plus au même espace social mais vivant dans un autre monde, comme le souligne l’historienne Ariane Beauvillard. Dans les fictions, la vieillesse semble former une micro-société autonome coupée du reste de la société9. Ce serait une catégorie à part qui ne serait, de surcroît, ni masculine ni féminine mais d’un troisième genre, neutre, distinct des genres masculin ou féminin. Le personnage principal de l’un des deux films étudiés ici ne porte-t-il pas d’ailleurs un prénom mixte, Danielle ? Les différences de traitement en fonction du genre se dissoudraient alors dans la vieillesse et la personne âgée ne serait plus ni homme ni femme pour ne plus être que vieux. Quoi de mieux pour le vérifier que de comparer la manière dont sont représentés des personnages âgés de genre féminin et de genre masculin, pour voir si leur traitement cinématographique est similaire ou s’il existe une intersectionnalité entre le genre et l’âge, différenciant la stigmatisation des personnes âgées en fonction de leur genre. Pour ce faire, Tatie Danielle d’Étienne Chatiliez (1990) et Albert est méchant de Hervé Palud (2003) sont tout indiqués car ils présentent de nombreux points communs, et seul le genre des personnages principaux diffère, tout du moins en ce qui concerne la manière de représenter la vieillesse acariâtre. En effet, ces deux films ont connu des fortunes diverses. Ainsi Tatie Danielle comptabilise plus de deux millions d’entrées alors qu’Albert est méchant n’en dénombre qu’un peu plus de 400 00010, bien que ce dernier ait eu pour têtes d’affiche Michel Serrault, Christian Clavier et Arielle Dombasle, bien plus célèbres que Tsilla Chelton qui ne fut véritablement connue du grand public qu’avec ce film, devenu, lui, un vrai phénomène de société11. Bien sûr les voies du public sont impénétrables, il n’en reste pas moins que Tatie Danielle dépasse largement en notoriété Albert est méchant et que cet état de fait amène à questionner ce double standard du vieillissement.

3En termes de représentations, ces deux comédies, distantes seulement d’une dizaine d’années, n’en restent pas moins similaires. Elles mettent en effet en scène deux personnes âgées dont la caractéristique principale mise en avant est la méchanceté, comme le répètent à l’envi les personnages qui les entourent. Tatie Danielle, veuve et sans enfant, quitte sa maison à la mort d’Odile sa gouvernante et souffre-douleur préférée (qu’elle contribue à tuer en lui ordonnant de grimper tout en haut d’un escabeau branlant pour nettoyer le lustre du salon, provoquant ainsi indirectement la chute mortelle de cette dernière) pour aller s’installer à Paris chez son neveu Jean-Pierre et sa femme Catherine, qu’elle n’aura alors de cesse de tourmenter à leur tour. Albert lui aussi s’installe chez son neveu Patrick et sa femme Barbara et même si cette cohabitation n’est que de courte durée, le temps qu’il signe en faveur de ce dernier la renonciation à l’héritage que lui laisse feu son frère Jo, elle mettra également à rude épreuve les nerfs de la famille obligée de supporter les frasques du vieil homme qui semble trouver un malin plaisir à les pousser à bout.
Ainsi les arcs narratifs, les situations et les relations entre les personnages de ces deux films présentent de nombreux points communs. De même, plusieurs éléments stéréotypiques ainsi que des scènes similaires se font écho. On retrouve par exemple la méchanceté, la saleté ou encore des comportements inappropriés chez les deux personnages principaux. C’est notamment le cas lors de deux dîners, l’un organisé par Jean-Pierre et Catherine, l’autre par Patrick et Barbara, où Danielle et Albert font fi de toute convenance et plongent leur entourage dans l’embarras le plus profond face aux invités stupéfaits de la scène à laquelle ils assistent. La première arrive en chemise de nuit tachée et les cheveux en bataille, s’empiffre et fait mine d’être incontinente tandis que le deuxième, tout aussi débraillé que la première, cuisine pour ce dîner une carcasse de volaille à moitié plumée, scènes sur lesquelles nous reviendrons par la suite.

  • 12 C’est du moins ainsi que les valeurs incarnées par Albert sont montrées dans le film.

4Pourtant ces ressemblances sont plus anecdotiques que véritablement constitutives d’une même représentation de la vieillesse, qu’elle soit masculine ou féminine. Au contraire, une analyse plus approfondie des modes de représentation révèle une nette différence de traitement en fonction du genre du personnage. Si Tatie Danielle incarne une vieillesse synonyme de déchéance, Albert présente un autre type de personnage, tout aussi stéréotypé mais plus valorisant, celui du rebelle au grand cœur, qui fait découvrir à son neveu les « vraies » valeurs12 de la vie.

Tatie Danielle, l’incarnation de la vieillesse repoussante

  • 13 En effet, dans ses Pensées, Blaise Pascal définit le divertissement comme l’ensemble des stratagème (...)

5Si la vieillesse suscite souvent des réactions de rejet, c’est d’abord parce que c’est l’âge de la vie qui précède la mort, à laquelle tout un chacun est certes condamné mais que l’on tente néanmoins d’oublier dans une débauche de divertissements, au sens pascalien du terme13. Pourtant, la simple présence des personnes âgées, incarnation du memento mori, nous rappelle notre finitude. Tatie Danielle ne cesse d’ailleurs d’exprimer son souhait de mourir, du moins jusqu’à ce que la présence et la jeunesse de Sandrine, qui vient la garder pendant les vacances d’été, ne lui redonnent le goût de vivre. La mort est ainsi omniprésente au début du film et l’une des premières répliques – prémonitoire – est d’ailleurs : « Oh, vous me tuerez ! », prononcée par Odile, réveillée en pleine nuit par un caprice de Tatie Danielle. Le décor lui-même reflète cette atmosphère funèbre. L’intérieur de la maison de Tatie Danielle, aux boiseries et aux imposants meubles en chêne, est particulièrement sombre et les voilages aux fenêtres tamisent la lumière blafarde qui y pénètre. Les pendules de l’entrée ou de la chambre, mises en valeur par les plans serrés et leur place en ouverture de scène, renvoient à la tradition picturale des Vanités dont elles sont un élément majeur, rappelant le temps qui passe et qui conduit inexorablement vers la mort. Même le jardin semble frappé de cette ambiance mortuaire, filmé par un jour d’hiver froid et brumeux, et les fleurs que tente de planter Odile, symbolisant le retour du printemps et de la vie, sont impitoyablement piétinées par Tatie Danielle. La maison d’Albert est bien éloignée de cette atmosphère lugubre et si Patrick arrive chez lui en plein orage, il découvre au matin une maison nichée au cœur d’une nature sauvage et verdoyante. L’intérieur fait de bric et de broc rappelle, par la présence d’objets comme les masques indiens – filmés de la même manière que l’étaient les pendules chez Tatie Danielle –, les voyages et le caractère aventurier de son oncle, dont les vêtements font d’ailleurs penser à ceux d’un explorateur – Stetson, vêtements confortables aux teintes beiges ou kaki et Pataugas aux pieds.

  • 14 Martine Beugnet, “Screening the Old: Feminity as Old Age in Contemporary French Cinema”, Studies in (...)
  • 15 Julia Kristeva, Pouvoirs de l’horreur. Essai sur l’abjection, Paris, Le Seuil, 1980.
  • 16 Martine Beugnet, op. cit., p. 11.
  • 17 Julia Kristeva, op. cit., p. 3.
  • 18 Susan Sontag, « The Double Standard of Ageing », The Saturday Review, 23 septembre 1972, p. 29-38.

6Le rapport au corps est lui aussi bien différent chez les deux personnages. Celui d’Albert est présenté comme libre et joyeux, exhibé gaiement lors d’une petite danse qu’il effectue torse nu, après s’être débarrassé de son chapeau en le jetant en l’air et avoir ôté sa chemise. À l’inverse, le corps de Tatie Danielle est filmé de manière pathétique. Ses yeux sont ainsi remplis de larmes quand elle s’observe nue dans le miroir de sa chambre juste après que Sandrine est partie. Sa déchéance corporelle est absolue ensuite quand elle erre seule dans l’appartement dévasté et jonché de détritus, aussi sale que sa chemise de nuit et sa culotte, jetée sur un coin du lit, qui semble tachée d’excréments. Cette décrépitude du corps féminin âgé renvoie précisément, pour Martine Beugnet14, à la notion d’abjection telle qu’elle est développée par Julia Kristeva dans Pouvoirs de l’horreur. Essai sur l’abjection15. Le corps féminin est, écrit-elle, associé à l’idée d’abjection en raison des fluides, du mystère qu’on lui prête ainsi que de sa capacité à donner naissance. Cette association du féminin et de l’abject est encore renforcée chez la vieille femme par la proximité avec la mort16, étape ultime de l’abjection pour Kristeva17. Un tabou chassant l’autre, celui des menstruations qui disparaît avec la ménopause est remplacé par celui de l’incontinence et la représentation de la vieillesse à travers le rapport au corps est plus cruelle physiquement pour les femmes que pour les hommes, comme on le constate ici. Le corps féminin subit en effet le double standard de l’âge, mis en lumière par Susan Sontag18. Les femmes qui vieillissent perdent non seulement leur jeunesse mais aussi leur féminité. Le corps de la femme, quand il est désérotisé, devient alors un objet de dégoût après avoir été un objet de désir. Ce sentiment de dégoût est matérialisé par l’incontinence de Danielle. D’abord feinte lors du dîner évoqué précédemment puis présentée comme réelle, elle est au départ urinaire pour devenir fécale, franchissant alors plusieurs degrés d’abjection.

7La saleté qui, elle aussi, est associée à la vieillesse repoussante qu’incarne Tatie Danielle participe à ce dégoût. Sa culotte, vêtement qui touche à l’intimité la plus grande, est associée dès le début du film à l’idée du corps sale de la vieille femme. Derrière un paravent qui sépare le lavabo du reste de la chambre, on entend Tatie Danielle parler et frotter un vêtement, une culotte, qui apparaît ensuite sur le paravent où elle est mise à sécher à côté de ses collants. Les paroles qui accompagnent cette lessive indiquent à la fois le degré de saleté du vêtement et du personnage puisque Tatie Danielle s’exclame : « C’est dur à ravoir ! J’ai beau frotter… Bon, ça ira bien comme ça ! » Ce laisser-aller corporel est d’ailleurs présenté comme une arme qui permet à Tatie Danielle de persécuter son neveu et sa femme. Elle arrive ainsi en chemise de nuit et les cheveux hirsutes alors que ceux-ci reçoivent des amis à dîner et, après avoir bu une grande quantité de tisane en leur compagnie, se lève pour regagner sa chambre, la chemise trempée d’urine. De même, lors d’un repas en famille, alors qu’elle rechignait jusque-là à goûter aux plats cuisinés par Catherine, elle se met à manger avec un appétit qui étonne le reste de la famille, jusqu’à s’en rendre malade et vomir en pleine nuit, forçant Catherine et Jean-Pierre à se lever pour nettoyer ses draps. Si Albert utilise lui aussi le corps pour tourmenter son neveu, c’est le corps de ce dernier qui subit les dérèglements. Il verse en effet un laxatif dans l’omelette qu’il prépare à Patrick, lui occasionnant ainsi des tracas intestinaux aussi bruyants que douloureux. C’est d’ailleurs à cette occasion qu’il improvise sa petite danse torse nu, mettant en miroir ces corps tous deux partiellement dénudés – l’un en haut, l’autre en bas – tandis que le corps vieilli est montré comme exultant et que le corps plus jeune est, lui, mis en scène comme souffrant, dans un système d’inversion des stéréotypes.

  • 19 Pour plus de détails sur ce phénomène, on pourra se référer à l’article de Franck Damour, « Pourquo (...)
  • 20 Ariane Beauvillard, op. cit., p. 60.

8Cette petite danse est effectuée sur la chanson Paulette la reine des paupiettes des Charlots qui reflète l’univers musical d’Albert, tout comme la chanson Ta Katie t’a quitté de Boby Lapointe entendue un peu avant ou l’accordéon dont Albert ne se sépare jamais. Cet univers musical peut certes être perçu comme suranné et populaire – ce qui correspond d’ailleurs au personnage d’Albert – mais les auteurs choisis sont surtout considérés comme autant de références du patrimoine musical français. Ainsi l’univers culturel d’Albert est riche et de qualité sans pour autant être élitiste. Sa maison est d’ailleurs pleine de livres et il est présenté comme un grand écrivain. On est bien loin de la pauvreté intellectuelle qui définit l’univers culturel de Tatie Danielle. Si ses références sont elles aussi populaires, elles sont – contrairement à celles d’Albert – présentées comme étant de piètre qualité. Quand elle est montrée en train de lire, la couverture de son livre – filmée face caméra et en plan rapproché – permet de déchiffrer parfaitement le nom de son autrice Barbara Cartland, spécialisée dans l’écriture de romans sentimentaux, un genre littéraire amplement déconsidéré. De même, le feuilleton télévisé, qu’elle regarde avec un intérêt si grand qu’elle refuse de s’interrompre pour répondre au téléphone qui sonne, est vraisemblablement un extrait de Dallas comme le laisse à penser la présence à l’écran de Victoria Principal, l’une de ses actrices majeures. À l’époque du tournage de Tatie Danielle, le feuilleton télévisé, et en particulier celui-ci, n’avait pas les lettres de noblesse acquises depuis19. C’était au contraire, à l’instar de la littérature qu’elle lit, un genre populaire largement méprisé et considéré comme particulièrement mauvais en termes de qualité. Ainsi, les loisirs qu’on prête à la vieillesse telle qu’elle est incarnée par Tatie Danielle sont montrés comme abrutissants et la télévision en est un exemple frappant, comme le souligne Ariane Beauvillard. Elle est en effet présentée comme « bien davantage révélatrice de l’aliénation de la vieillesse […] que de la propension de celle-ci au loisir ou à l’évasion »20.

9Cette pauvreté culturelle fait écho à l’absence de curiosité et d’ouverture au monde de Tatie Danielle. Son intérêt pour l’extérieur se limite à des ragots et les conversations qu’elle a avec Odile tournent autour de leur quotidien ou de celui de leurs voisins, qu’elles épient de la fenêtre du salon. De même, quand Tatie Danielle ouvre un journal, c’est pour y lire les avis de décès dans le journal local, dont on peut deviner le titre, L’Yonne. Son ouverture au monde est circonscrite à une zone géographique réduite et familière, sa région, et à une seule thématique, celle qui la préoccupe au premier chef, la mort. D’ailleurs, quand Jean-Pierre et Catherine l’emmènent faire un tour de voiture pour lui faire découvrir Paris, elle bâille et finit par s’endormir avant de s’exclamer, sitôt rentrée chez eux : « Des après-midi comme ça, j’en souhaite à personne ! » Albert n’éprouve pas cet ennui ni cette indifférence au monde qui l’entoure. Les objets rapportés de ses voyages qui meublent sa maison en sont une manifestation, tout comme ses livres dont les titres (Décadence d’un monde futur et Beurk : La Société des mouchoirs en papier) reprennent, sur un mode parodique, la construction syntaxique propre aux essais. Patrick qualifie d’ailleurs de pamphlet le dernier livre écrit par Albert, qu’il vient présenter à sa place dans une émission littéraire. Albert est ainsi dépeint non seulement comme un écrivain de talent mais aussi comme un penseur qui analyse pour mieux la dénoncer une société qu’il exècre.

Albert, plus libre que vieux

  • 21 Carl Gustav Jung, Psychologie de l’inconscient, Paris, Librairie Générale Française, 1996, 224 p.

10Albert refuse en effet de se plier aux conventions sociales qu’il juge absurdes pour vivre à sa guise et selon ses propres valeurs. En cela, ce personnage se rapproche d’une autre représentation de la vieillesse – bien plus valorisante que celle incarnée par Tatie Danielle – telle que Carl Gustav Jung l’a théorisée et pour qui la vie adulte est scindée en deux parties bien distinctes. La première partie poursuit une fin biologique de reproduction et ce but passe à travers la recherche d’une position sociale qui permet d’atteindre une suffisance économique pour créer et s’occuper d’une famille. La deuxième partie se caractérise par un processus d’individualisation et l’émergence d’une personnalité plus riche et plus mûre21. Quand cette reconnexion à son être le plus profond s’opère, elle se traduit par une liberté retrouvée vis-à-vis des normes sociales, comme c’est le cas d’Albert. Il fume la marijuana qu’il cultive dans son jardin et quand Patrick lui fait remarquer que c’est illégal, il lui répond : « Qui peut avoir le droit de décider pour moi ce qui est bien ou mal ? » Il est contre l’argent, dont il veut l’abolition, et préfère pratiquer le troc. Il fait fi des règles hygiénistes qui préconisent la modération, en particulier en matière d’alcool, et révèle à de nombreuses reprises son goût pour la bonne chair et le vin rouge. Ce personnage d’épicurien jouissant de la vie et de ses plaisirs est bien éloigné de celui de Tatie Danielle qui, elle, compte les billets qu’elle cache dans une boîte en fer et vole les bonbons de son petit-neveu.

  • 22 Catherine Ringer, « La complainte de la vieille salope » dans Tatie Danielle de Gabriel Yared, Cath (...)

11Ces écarts de régime semblent d’ailleurs plutôt bien réussir à Albert qui fait preuve, à plusieurs reprises, d’une force physique remarquable. Quand Patrick arrive chez lui à l’improviste en pleine nuit et qu’il l’observe à travers l’une des fenêtres de sa maison, le dernier plan de la scène cadre Albert, en gros plan et face caméra, brandissant un objet vraisemblablement contondant. Juste après, une ouverture au noir montre Patrick en train de reprendre connaissance, ligoté sur une chaise. Albert, ne sachant pas qui il est, a fait preuve d’assez de force pour l’assommer, le traîner à l’intérieur, l’asseoir sur une chaise et le ligoter de manière suffisamment solide pour qu’il ne puisse pas se défaire de ses liens, comme le suggère l’ellipse entre ces deux scènes. Il a ainsi le dessus sur Patrick, physiquement mais aussi verbalement puisque c’est lui qui conduit l’interrogatoire et décide de couper ses liens avec un couteau – objet dont la dimension symbolique vient renforcer l’impression de virilité qui émane de la scène, d’autant plus qu’Albert le plante ensuite dans le bois de la table, dans un geste lui aussi stéréotypé de démonstration de puissance masculine. Ainsi la vieillesse masculine n’est ici aucunement marquée par une quelconque dévirilisation ni même par un affaiblissement de ses capacités physiques. Albert est, entre autres, capable de soulever sa mobylette pour la « ranger » dans la baignoire quand il loge chez Patrick. Tatie Danielle, elle, est au contraire montrée comme une « petite vieille » pour reprendre les paroles de la chanson du générique22. Sa canne est d’ailleurs un indice de son amoindrissement physique puisqu’elle ne peut plus se déplacer sans elle. Sa démarche traînante et son dos voûté, tout comme les raclements de gorge incessants d’Odile, marquent ces figures féminines âgées d’autant de signes d’une santé déclinante et d’une perte de leur vitalité. Odile se plaint d’ailleurs d’avoir perdu sa force quand Tatie Danielle lui ordonne de prendre avec elle son chien, un imposant doberman, pour aller faire les courses au risque d’être traînée par le molosse tout le temps de ses achats.

  • 23 Hystérie dont l’origine étymologique et l’idée qu’il s’agirait d’une maladie exclusivement féminine (...)

12Ce vilain tour n’est qu’une des nombreuses tortures qu’inflige Tatie Danielle à son entourage. Elle est méchante, finissent par se rendre compte ceux qui l’entourent. Albert, lui, n’est pas méchant, contrairement à ce qu’affirme le titre du film et à ce que le personnage répond à la collègue de Patrick qui lui dit qu’il doit être vraiment très gentil pour avoir laissé à celui-ci la totalité de son héritage. « Quelle horreur, s’exclame-t-il, certainement pas ! Parce que les gentils ne connaissent pas le plaisir d’être méchant ! » Pourtant l’un comme l’autre prennent un malin plaisir à plonger leurs hôtes dans l’embarras, notamment quand ils reçoivent des amis à dîner. Mais les rôles qu’ils jouent ne sont pas de même nature. Celui de Tatie Danielle est axé sur la vieillesse supposément fragile et maltraitée. Elle prend ainsi une voix éteinte et un air misérable pour réclamer à manger ou une tasse de tisane devant les invités de Catherine et Jean-Pierre. Si Albert provoque tout autant la gêne chez son neveu et sa femme, ce n’est pas en jouant au faible vieillard mais en mettant au contraire en avant une barbarie aussi forte que feinte. En débardeur et coiffé du Stetson qui ne le quitte jamais, il bouscule et tutoie les invités pour poser une cocotte sur la table, découvrant un faisan aussi mal déplumé que mal désossé dont il prend les pilons à pleines mains pour les servir. Il rit fort, parle fort et la bouche pleine, chante à tue-tête ou encore mange avec les doigts. Cette mascarade met en scène l’imagerie traditionnelle de la force bestiale associée à une virilité exacerbée, bien loin de la vieillesse telle qu’elle est habituellement représentée. D’ailleurs, à chaque fois qu’Albert semble sombrer dans une faiblesse qui prend la forme d’une sensiblerie mal maîtrisée et donne à voir l’image d’un vieillard larmoyant et sentimental, cette apparence est aussitôt montrée comme trompeuse et Albert change immédiatement d’expression sitôt qu’il sait qu’il n’est plus susceptible d’être vu. En revanche, les cris et les larmes de Tatie Danielle ne sont pas feints au moment où Sandrine fait sa valise et quitte l’appartement, et la violence de sa réaction renvoie à l’hystérie traditionnellement associée au comportement féminin, quel que soit son âge23. Ainsi, si Albert fait parfois preuve d’une apparente méchanceté ou d’une sournoiserie tout aussi affectée qui peuvent faire penser à celles de Tatie Danielle, leurs buts sont cependant bien différents. Celui de Tatie Danielle est de contrarier son entourage alors que celui d’Albert est bien plus noble. Son comportement n’est qu’un moyen de mettre Patrick à l’épreuve et de lui faire prendre conscience de la superficialité de sa vie. Barbara, la femme de celui-ci, qui incarne cette artificialité, est d’ailleurs la seule à croire qu’Albert est vraiment méchant et qu’il ne leur laissera pas l’héritage, contrairement à ce qu’il a promis.

Pour bien vieillir, mieux vaut vieillir au masculin

  • 24 Je reprends ici le néologisme de Michel Billé et Didier Martz, op. cit.

13Ainsi, la vieillesse est loin d’être un genre neutre et elle se décline très différemment au masculin et au féminin. Il y a en effet deux types de vieillesses, chacune incarnée par un genre bien spécifique. À la « bonne vieillesse » est associé le masculin, à la « mauvaise » le féminin, faisant apparaître sous les différences de genres les critères du « bienvieillir »24 de la société dans laquelle nous vivons. Vieillir au masculin, tel que cela est montré dans Albert est méchant, c’est faire fi des conventions sociales pour vivre à sa guise, en fonction des « vraies » valeurs ; jouir des plaisirs de la vie sans vouloir s’économiser et ne craindre ni la maladie ni la mort ; faire preuve d’une force et d’une virilité intactes et si, parfois, on mime la vieillesse à travers des démonstrations d’une sensiblerie exagérée ou d’une méchanceté caricaturale, il ne s’agit que d’artifices auxquels seuls les nigauds se laissent prendre ; c’est enfin être un exemple ou une source d’inspiration pour les générations suivantes en leur montrant la vacuité de leur vie et en les amenant à changer radicalement pour enfin s’épanouir comme l’illustre la fin du film, montrant les deux personnages pêchant et devisant gaiement. Vieillir au féminin, c’est au contraire être intrinsèquement lié à la mort, omniprésente ; assister, impuissante, à sa déchéance, qui passe par celle d’un corps qui ne peut plus inspirer que pitié ou dégoût ; se replier sur un monde aussi pauvre intellectuellement que rétréci, que seule la jeunesse, en l’occurrence celle de Sandrine, pourra faire sortir d’un enfermement sclérosant et mortifère.

  • 25 Pour une analyse plus approfondie de la figure de la sorcière associée à la vieille femme, voir Mon (...)

14Les privilèges du genre masculin se perpétuent ainsi à tous les âges, y compris les plus avancés. Bien vieillir revient finalement à avancer en âge tout en restant jeune, c’est-à-dire en gardant les caractéristiques et les attributs de la jeunesse et de la masculinité. En revanche, mal vieillir, c’est se laisser aller, régresser, s’amoindrir et, pour un homme, c’est donc se féminiser. Ainsi, quand Albert adopte faussement les attitudes d’un « vieux », il fait preuve d’une émotivité et d’un sentimentalisme exacerbés, deux caractéristiques traditionnellement associées au féminin. Pour la femme, mal vieillir, c’est devenir une sorte de sorcière comme Tatie Danielle, méchante, sale et sournoise25. Cette hiérarchisation dans les représentations de la vieillesse met ainsi en exergue les deux vertus cardinales qui gouvernent notre société : la jeunesse et la masculinité. La vieillesse féminine ne peut être qu’une abjection sauf si, par le truchement rédempteur de la jeunesse, on peut alors reverdir. C’est d’ailleurs ainsi que se termine Tatie Danielle. Cette dernière n’est plus montrée comme une vieille femme acariâtre, claudicante et voûtée mais comme une vieille dame souriante, aux joues redevenues roses et à la démarche désormais assurée, rajeunie par la seule présence et les vingt ans de Sandrine venue la sortir de sa maison de retraite et de sa condition de vieillarde.

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Note de fin

1 Robert Butler, “Ageism:Another Form of Bigotry”, The Gerontologist, n° 9, 1969, p. 243-246.

2 Michel Billé et Didier Martz, La Tyrannie du « Bienvieillir ». Vieillir et rester jeune, Toulouse, Éditions Érès, 2018, p. 23.

3 Jean Foucart, « La Vieillesse : Une construction sociale », Pensée plurielle, n° 6, février 2003, p. 8.

4 Simone de Beauvoir, La Vieillesse, Paris, Gallimard, 1970, p. 94-95.

5 Marie Charrel, Qui a peur des vieilles ?, Paris, Éditions Les Pérégrines, 2021, 280 p.

6 Gwénaëlle Le Gras, « L’actrice, la star et l’icône : Catherine Deneuve face au vieillissement », dans Charles-Antoine Courcoux, Gwénaëlle Le Gras, Raphaëlle Moine (dirs.), L’Âge des stars : Des images à l’épreuve du vieillissement, Lausanne, Éditions L’Âge d’Homme, 2018, p. 37-56.

7 Commission AAFA-Tunnel de la comédienne de 50 ans, Actrices, Acteurs de France Associés. Consulté le 06 mai 2022 [en ligne].

8 Rose-Marie Lagrave, « L’impensé de la vieillesse : la sexualité », Genre, sexualité & société, n° 6, Automne 2011, p. 6. Consulté le 08 mars 2019 [en ligne].

9 Ariane Beauvillard, Les Croulants se portent bien ? Les Représentations fictionnelles de la vieillesse au grand et petit écran de 1949 à nos jours, Lormont, Éditions Le Bord de l’eau, 2002, p. 105.

10 Plus précisément 2 151 463 entrées pour Tatie Danielle et 428 490 pour Albert est méchant.

11 Ainsi le titre de ce film est devenu une expression française courante pour désigner une vieille dame aigrie et méchante.

12 C’est du moins ainsi que les valeurs incarnées par Albert sont montrées dans le film.

13 En effet, dans ses Pensées, Blaise Pascal définit le divertissement comme l’ensemble des stratagèmes qui permettent à l’homme d’éviter de se retrouver confronté à sa nature mortelle.

14 Martine Beugnet, “Screening the Old: Feminity as Old Age in Contemporary French Cinema”, Studies in the Literary Imagination, Vol. 39, n° 2, 2006, p. 4.

15 Julia Kristeva, Pouvoirs de l’horreur. Essai sur l’abjection, Paris, Le Seuil, 1980.

16 Martine Beugnet, op. cit., p. 11.

17 Julia Kristeva, op. cit., p. 3.

18 Susan Sontag, « The Double Standard of Ageing », The Saturday Review, 23 septembre 1972, p. 29-38.

19 Pour plus de détails sur ce phénomène, on pourra se référer à l’article de Franck Damour, « Pourquoi regardons-nous les séries télévisées ? », Études, mai 2015, p. 81-92. Consulté le 07 octobre 2020 [en ligne].

20 Ariane Beauvillard, op. cit., p. 60.

21 Carl Gustav Jung, Psychologie de l’inconscient, Paris, Librairie Générale Française, 1996, 224 p.

22 Catherine Ringer, « La complainte de la vieille salope » dans Tatie Danielle de Gabriel Yared, Catherine Ringer et Les Rita Mitsouko, Virgin France, 1990.

23 Hystérie dont l’origine étymologique et l’idée qu’il s’agirait d’une maladie exclusivement féminine ne font que renforcer la dimension éminemment misogyne de ce concept, à distinguer du trouble de la personnalité histrionique. Pour plus de détails, voir Jane M. Ussher, Women’s Madness: Misogyny or Mental Illness?, Amherst, University of Massachusetts, 1992.

24 Je reprends ici le néologisme de Michel Billé et Didier Martz, op. cit.

25 Pour une analyse plus approfondie de la figure de la sorcière associée à la vieille femme, voir Mona Chollet Sorcières - La puissance invaincue des femmes, Paris, Éditions Zones - La Découverte, 2018.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie Grenon, « Le genre est-il soluble dans la vieillesse ? Étude comparative de Tatie Danielle d’Étienne Chatiliez (1990) et d’Albert est méchant de Hervé Palud (2003) »Mise au point [En ligne], 16 | 2022, mis en ligne le 27 janvier 2023, consulté le 14 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/map/6076 ; DOI : https://doi.org/10.4000/map.6076

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Auteur

Marie Grenon

Marie Grenon est doctorante en études cinématographiques et audiovisuelles à l’université Sorbonne Nouvelle et membre du laboratoire Ircav. Elle prépare actuellement une thèse intitulée “La Vieillesse au prisme de la dépendance. Âgisme et validisme dans le cinéma français de 2000 à 2021” sous la direction de Raphaëlle Moine. Elle met ainsi au centre de ses recherches les études culturelles et les phénomènes d’âgisme dans les représentations cinématographiques contemporaines à travers différents prismes : esthétique, intersectionnel mais aussi narratologique ou encore sous l’angle des études actorales. Elle est également chargée de cours à l’université Paul-Valéry – Montpellier 3, ainsi que présidente et co-rédactrice en chef de la revue scientifique Traits d’Union.

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