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Les studios VFX en France de 2015 à 2025 : une extension du domaine des possibles ?

Réjane Hamus-Vallée

Résumés

Depuis dix ans, les studios d’effets visuels français ont connu de profondes transformations. Cet article questionne le contexte mais aussi les enjeux derrière cette décennie, marquée par de nouveaux territoires créatifs. D’une part, les liens avec l’international se sont renforcés, avec un afflux de productions étrangères en France, portées par le crédit d’impôt international, qui pousse le milieu à se structurer, tout en bénéficiant d’un apport financier important. De nouveaux clients arrivent, à travers les plateformes et la « bulle Covid », et de nouveaux studios se développent, y compris à travers l’ouverture locale de succursales de groupes internationaux. L’emploi, et donc les capacités de fabrication, explosent en quelques années. D’autre part, de nouvelles techniques étendent le domaine des effets visuels, intervenant de plus en plus en tournage, voire en « pré-postproduction », comme pour le cas des productions virtuelles. Dix ans après le rapport de Jean Gaillard sur l’état des effets visuels numériques français, commandé par le CNC et publié en 2016, que reste-t-il des résultats de ce premier rapport ? Quel est le paysage des studios VFX français contemporains ?

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Texte intégral

  • 1 Jean Gaillard, « La Fabrication d’effets spéciaux numériques en France. États des lieux de l’activi (...)
  • 2 Voir à ce sujet « Crise, quelle crise ? Cinéma, audiovisuel, nouveaux médias », dirigé par Laurence (...)

1En 2016, Jean Gaillard1 réalisait un rapport pour le CNC sur l’état des lieux de l’activité des effets spéciaux numériques en France. Après un moment de crise2 au tournant des années 2010 ayant conduit à la fermeture de nombreux studios à travers le monde, dont le pionnier Duran Duboi en France fin 2011, ce rapport ambitionnait de comprendre l’apparent retard français dans ce domaine. « Malgré des atouts indéniables et nombreux, le tissu industriel français des effets visuels numériques peine à se développer et ne parvient pas à atteindre la taille critique permettant de garantir son maintien au niveau de la compétition internationale », expliquait Frédérique Bredin, alors présidente du CNC dans la lettre de cadrage de l’étude. Cette dernière décrivait un marché atone, tourné, sauf rares exceptions, vers des productions françaises, pourtant peu attirées par les effets visuels (VFX), avec une forte concurrence entre les différents acteurs. Son analyse, basée sur des données de 2015, relevait une soixantaine d’entreprises, avec un secteur séparé entre cinq grandes structures récupérant les plus gros projets cinématographiques et audiovisuels (AutreChose, BUF, CGEV, Mac Guff, Mikros Image) et le reste étant soit tourné vers la publicité, pour des entreprises avec une « taille significative » (Digital District, Fix Studio, Machine Molle, La Maison, Mathematic, Medialab, Night Shift ou encore Trimaran pour la fiction télé) soit de taille très limitée.

  • 3 Voir le chapitre « Le renouveau des effets visuels ‘made in France’ ? Retour sur le contexte 2018-2 (...)
  • 4 Étude annuelle autour de l’emploi dans les effets visuels numériques, produite par le CNC à l’occas (...)

2Dix ans plus tard, tout a changé3. Les productions internationales affluent, tandis que les films français se tournent vers toujours plus d’effets visuels : en 2022, 145 longs métrages sortis en salle leur ont dédié une part de leur budget, soit 85,8 % des films de fiction4. Les grands groupes étrangers implantent des succursales en France (Rodeo FX, One of US) et les studios français se multiplient, déployant leurs propres succursales en Île-de-France, à Montpellier, dans les Hauts-de-France. Les demandes des plateformes ont transformé le secteur en profondeur, en lien avec la crise sanitaire et l’essor du crédit d’impôt international, préconisé par le rapport Gaillard. Dans ce cadre, que reste-t-il des résultats de ce premier rapport ? Quel est le paysage des studios VFX français contemporains, dix ans plus tard ? Comment le déploiement de la filière s’est-il structuré, avec quels outils, et quels nouveaux rapports aux plateaux de tournage, notamment vers la production virtuelle ?

Une extension quantitative : dix ans de croissance française (ou presque…)

  • 5 Voir Nicole Vulser, « Effets spéciaux : les Français novateurs », article dans lequel « Les quatre (...)
  • 6 Voir l’étude comparative menée par le CNC en 2014 : <https://www.cnc.fr/jeu-video/communiques-de-pr (...)
  • 7 Arthur MacBeth, « Rémi Brun, le frenchy qui participe aux effets spéciaux de Valérian », Les Échos, (...)
  • 8 Sur ce point, seuls trois studios sont présentés comme des exceptions par le rapport Gaillard, BUF, (...)

3En 2016, Jean Gaillard regrettait la situation dégradée du secteur de la prestation VFX française, en identifiant trois causes : « structurelles, conjoncturelles et culturelles ». Après un apogée des VFX français entre 2005 et 2010, correspondant à des projets visuellement ambitieux – comme les 1 500 plans truqués d’Astérix aux Jeux olympiques, supervisés par l’E.S.T. et répartis entre trois grands prestataires, BUF, Duboi et Mikros5 –, le tournant 2010 entraîne plusieurs faillites, et provoque une concurrence féroce, alors même que l’activité « est faible en volume : peu de plan par œuvre. Elle est aussi faible en exigence : peu de titres ayant une forte ambition visuelle ou nécessitant un saut qualitatif ». Le premier territoire de fabrication des VFX pour les productions françaises se situe dorénavant en Belgique, profitant de son avantageux Tax Shelter6. La situation semble inextricable : puisqu’il y a peu de plan par film, les studios n’ont pas l’habitude de collaborer, étant systématiquement seuls en charge du projet. Le manque d’ambition ne permet pas non plus une recherche poussée, et incite les jeunes diplômés des réputées écoles françaises à s’exporter dès la fin de leurs études. Enfin, les projets français les plus importants ne sont pas faits sur place, à l’image de Valérian et la Cité des mille planètes, en cours de production pendant l’étude, dont les effets principaux sont attribués à l’états-unien ILM, au néo-zélandais Weta Digital et au canadien Rodeo FX. Des plans d’incrustation écran seront finalement traités par des Français, Mikros et Mac Guff, tout comme une partie technique dédiée à la capture de mouvement via MocapLab7. Si Valérian est un projet hors norme à plus d’un titre, la délocalisation des « gros » projets français est massive, alors que peu de projets internationaux sont traités sur place8.

  • 9 Voir le « guide pratique » du TRIP, Tax Rebate for International Production, édité par Film France, (...)
  • 10 Voir Julia Kollewe, « Film, TV and video-game producers to get more generous UK tax relief », The G (...)
  • 11 Le Paris Images Digital Summit (PIDS) se tient à Enghien-les-Bains depuis 2015, et ambitionne d’êtr (...)

4Dix ans plus tard, le contexte est bien évidemment différent. De nombreux points du rapport Gaillard ont été appliqués parmi les cinquante préconisations finales : mise en place d’un crédit d’impôt plus compétitif, ouvert à l’international9, copié par de nombreux pays qui s’en inspirent souvent10 ; valorisation de l’aide à la création visuelle ou sonore du CNC ; déploiement du Paris Images Digital Summit depuis 201511 et d’outils de reconnaissance, comme le césar des meilleurs effets visuels, décerné depuis janvier 2022 ; mise en place d’indicateurs de suivi ou encore organisation du secteur via la création d’un syndicat patronal, France VFX, officialisé en 2017.

  • 12 « Créée en 1995, Film France, la commission nationale du film est pour les productions étrangères, (...)
  • 13 « Recherchez des studios VFX implantés en France ayant assuré des travaux VFX sur des productions i (...)
  • 14 Joseph Bell, « Visual Effects World Atlas 2024 », disponible en ligne sur <https://www.vfxatlas.com (...)
  • 15 « L’emploi dans les effets visuels numériques en 2023 », présenté au PIDS en janvier 2025, voir <ht (...)
  • 16 « Cinq entreprises se détachent (Autre Chose, Buf, CGEV, Mac Guff, Mikros Image) pour l’activité ci (...)

5Parmi les vingt-quatre membres actifs de ce dernier en janvier 2025, neuf ont été créés après le rapport Gaillard. Si l’on rajoute les structures mises en avant par Film France12 comme pouvant accueillir des projets internationaux13, c’est même quasiment la moitié d’entre elles, quinze sur trente-quatre, qui ont au plus dix ans d’existence. Si Yann Marchet, délégué France VFX et organisateur du PIDS, estime en 2024 que l’activité a doublé en moins de trois ans en France14, elle a aussi été marquée par l’essor de ces nouveaux venus, et la fermeture de plus anciens. Dans son rapport, Jean Gaillard identifiait une soixantaine d’« entreprises actives en prestation VFX, toutes tailles et tous domaines confondus ». Dans le rapport annuel du CNC de janvier 202515 sont évoquées soixante-sept sociétés, dont « cinquante et une sociétés pérennes, identifiées entre 2014 et 2023 ». Enfin, Jean Gaillard décrivait en 2015 un marché coupé en deux entre cinq entreprises majeures, une douzaine en élargissant le plus possible, dépassant les 2 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel et les autres acteurs du marché, le plus souvent bien en deçà des 500 kE16. Dix ans après ce constat, le rapport 2025 du CNC titre son chapitre consacré aux entreprises : « Un secteur concentré autour de quelques entreprises… », comptabilisant un peu plus de la moitié de la masse salariale parmi les cinq plus grosses structures du secteur, 74 % en comptabilisant les dix premières…

  • 17 Sachant de plus que 82 % des dépenses VFX ont lieu en France en 2023, le double de 2014.

6Derrière cette impression de stabilité se cache une différence de calcul quant au nombre de sociétés (données Audiens pour le CNC, enquête plus empirique pour Jean Gaillard, incluant davantage de microstructures, exclues des données Audiens), mais surtout une reconfiguration rapide du milieu. Parmi la petite douzaine citée par Jean Gaillard, un quart a fermé, donnée largement compensée par la création rapide de structures depuis 10 ans. Surtout, l’activité a effectivement augmenté, et d’abord sur le territoire national : le rapport Gaillard estime que la moitié des films français a recours à des VFX entre 2014 et 2015, contre 77 % des films de fiction en 2023 ; il note une dépense sur le territoire en VFX de 7,75 millions d’euros en 2014 et 6,24 en 2015, face aux 21 millions d’euros de dépenses en France17 en 2023. Cette dernière année, on décompte 4 466 professionnels VFX pour 97,4 millions d’euros de masse salariale, alors qu’en 2014, il n’y en avait que 3 003 (et 44,4 millions de masse salariale, relevant en creux une nette augmentation des rémunérations sur la période, +50 % de professionnels représentant plus de 100 % d’augmentation de la masse salariale).

7Sur le territoire national, cet accroissement reste porté par des effets plus nombreux, mais pas toujours revendiqués en tant que tels. En 2013, Frédéric Strauss constatait que des films d’auteur s’emparaient de cet outil, augmentant ainsi leur territoire d’intervention, mais en toute discrétion, puisque « les effets numériques deviennent invisibles pour faire plus vrais »18. Le palmarès des César est révélateur de ce phénomène : pour leur première édition en 2022, ce sont les effets d’Annette19 de Leos Carax qui sont récompensés. 160 plans truqués, dont la majeure partie se concentre sur des effets invisibles20 : effacement des rouages nécessaires à l’animation sur le plateau de la marionnette, création et projection de vagues 3D sur le plateau, décor totalement 3D, figurants et drones compris, pour une scène à l’hyperbowl. En 2023, ce sont les effets de flammes et les reconstitutions hyperréalistes de plans de l’incendie de Notre-Dame brûle qui sont à l’honneur. En 2024, les créatures hybrides, mi-humaines mi-animales, du Règne animal remportent la statuette, quand les effets de décors totalement imperceptibles21 d’Emilia Pérez en janvier 2025 mettent en valeur l’incroyable reconstitution, à Bry-sur-Marne, de quasiment tous les décors du film situé au Mexique.

8La liste complète des nominés sur ces quatre années22 permet aussi d’observer une diversité de situations : huit films fantastiques ou assimilés, six films historiques auxquels il serait tentant de rajouter deux biopics, deux comédies musicales et un drame / film d’espionnage. La surreprésentation des films fantastiques dans la « short list », pourtant peu primés ensuite, ainsi que la place prédominante du film historique23, rejoignant en cela l’histoire des césars techniques de décor24 et du costume, sont en décalage avec la réalité de la pratique des VFX, intervenant massivement sur les comédies, alors que SF et fantastique restent peu présents, donc représentant peu d’interventions sur le total des VFX français.

  • 25 « Mathematic, géant des effets spéciaux, s’installe à Montpellier et renforce la dynamique de la Ci (...)
  • 26 Voir du côté des tournages les mécanismes identiques analysés par Gwenaële Rot, Planter le décor. U (...)
  • 27 Du moins, d’une activité détectable par les données Audiens : impossible de dénicher les indépendan (...)

9En dix ans, les VFX ont donc réussi à intégrer plus massivement le cinéma français, mais aussi les séries télévisées. Cette tendance nette depuis dix ans, accélérée par la crise sanitaire de 2020, a donc accompagné un déploiement du tissu industriel, incarné par la quantité accrue de studios et de professionnels du secteur, mais aussi leur déploiement sur le territoire national. La Nouvelle-Aquitaine, l’Occitanie ou encore les Hauts-de-France accueillent de nouveaux studios, ou des succursales locales de structures franciliennes, à l’image de Mathematic25 et de The Yard, s’installant en 2023 à Montpellier. Encouragées par des régions désireuses de développer cette activité économique26 et par des équipes post-covid, facilitées par l’essor du travail à distance et par des incitations financières (immobilier ou aide via les appels à projets du CNC), ces « délocalisations » restent progressives à l’échelle du pays : 71 % des entreprises ayant une activité VFX en 2023 sont localisées en Île-de-France, contre 78,7 en 2014, passant dans l’intervalle de 16 à 24 structures de ce type. Malgré cette conquête des régions françaises, le maillage du territoire reste déséquilibré, avec en 2023, cinq régions métropolitaines sans activité de ce type27 et une surreprésentation de quatre régions, outre l’Île-de-France : Auvergne-Rhône-Alpes, PACA, Nouvelle-Aquitaine et Occitanie représentant dix-neuf des vingt-quatre structures non franciliennes…

10En dix ans, le secteur a effectué une mue paradoxale côté industrie française : plus de plans, plus de films, plus de structures, mais en ayant malgré tout toujours une difficulté à être visible, voire à être totalement légitime, via une répartition assez déséquilibrée de l’activité. Si le nombre de projets plus ambitieux quantitativement, voire qualitativement, nécessitant un partage des plans entre studios VFX et le recours parfois à des sociétés de supervision indépendantes (Excuse My French28 par exemple) se déploie, c’est aussi et surtout grâce à l’international. Un mécanisme d’expansion bilatéral se met alors en place : outre les succursales internationales des studios français, existant depuis plusieurs décennies parfois, ce sont dorénavant les productions internationales qui investissent le territoire français, par des projets, des artistes et même des structures…

Vers une extension spatiale : la conquête de l’étranger

11Cette extension spatiale trouve son origine dans une double cause, l’essor du crédit d’impôt international français d’une part et la crise sanitaire de l’autre. Côté crédit d’impôt, le Tax Rebate for International Productions, TRIP29, qui existait déjà en 2009 sous une forme plus légère, est musclé à partir de 2016, puis 2020 (20 % de crédit d’impôts internationaux, puis 30 % et même 40 % à partir de 2020 pour les projets dépensant au moins 2 millions d’euros de VFX sur le territoire, pour un crédit maximum de 30 millions d’euros). Prolongé pour trois ans en 2023, ce taux est pour le moment dérogatoire jusqu’au 31 décembre 202630. Mobilisée en 2023 pour cette prolongation, la profession se base sur les résultats du dispositif pour en demander la suite, comme le remarque la FICAM qui se réjouit de cette bonne nouvelle le 22 décembre 202331 ; le dispositif ayant « atteint un niveau record en 2022 avec 591 M€ de dépenses éligibles effectuées en France au bénéfice de l’ensemble de la filière ». Ainsi, l’étude commanditée par le CNC sur l’efficacité des crédits d’impôt entre 2017 et 2021 explique que « le C2I constitue un facteur décisif d’attractivité pour les productions étrangères, dans un contexte de forte concurrence internationale. Le niveau de dépenses des productions étrangères sur notre territoire en 2021 (plus de 400 M€) s’avère 8 fois supérieur à ce qu’il était avant l’instauration du C2I ».32

  • 33 Cette exception provient aussi de l’histoire atypique de ce studio, intervenant dès le milieu des a (...)
  • 34 TPN pour Trusted Partner Network, <https://www.ttpn.org/>, parmi les différents labels et certifica (...)

12Alors qu’au début de la période concernée, l’international concerne quasi exclusivement les projets de BUF33, les sociétés intervenant dans ce cadre sont dorénavant multiples. France Film en identifie vingt-sept, à différents niveaux. Les noms à connotation anglophone sont courants parmi les derniers créés (The Yard en 2014, Bold Brush VFX en 2019, The Seed de 2013 à 2025, Light en 2020, Spline en 2018, Dark Matters entre 2021 et 2024), affichant d’emblée leurs ambitions internationales, à l’image d’Excuse My French (2019). Les projets internationaux se retrouvent exposés comme des preuves du savoir-faire français, par ailleurs dorénavant TPN34 pour la plupart : Emily in Paris Saison 4, Indiana Jones 5, The Gray Man, Ford v Ferrari aka Le Mans 66, Enola Holmes 2, WandaVision, John Wick 4 pour The Yard, The Serpent Queen S2 (2024), The Veil (2024) pour Trimaran, Disclaimer pour Mac Guff ainsi que pour Mathematic, Constellation (2024) pour ce dernier, The Killer (2024), The Serpent Queen S2 (2024) pour Noid, John Wick : Chapitre 4 (2023), The Crown S6 (2023) pour Bold Brush VFX, Becoming Karl Lagerfeld (2024), The Serpent Queen S2 (2024) pour Digital District, The Serpent Queen S2 (2024), The Nun 2 (2023) pour Planète rouge, The Serpent Queen S2 (2024), John Wick : Chapitre 4 (2023) pour Light et quasiment tous les projets de BUF… Parmi cette courte liste non exhaustive, le poids des séries est prépondérant, signe de l’impact fort dorénavant des plateformes internationales.

13Quant aux prix décernés par la profession, les Digital Creation Genie Awards35, la catégorie série en 2025 compte un seul projet français (La Cage pour Netflix) sur cinq (les prestigieux Anneaux de pouvoir, The Walking Dead : Daryl Dixon S2, The Serpent Queen S2 ou encore Le Problème à trois corps). En 2015, cette catégorie n’existait pas, et la « fiction TV », qui s’en rapproche, comportait quatre projets français et un seul international, d’ailleurs récipiendaire du prix (la série Cosmos pour Dominique Vidal de BUF…).

14Outre le TRIP, les projets internationaux se délocalisent aussi par la relocalisation des artistes. Jean Gaillard estimait en 2016 que les professionnels français établis à l’étranger « atteignent aujourd’hui des niveaux de rémunération tels qu’il est irréaliste d’imaginer leur retour en nombre. Il n’est cependant pas trop tard pour créer les conditions du retour de ceux qui ne sont partis que ces dernières années. De tels retours doivent être recherchés afin de reconstituer rapidement la compétitivité professionnelle et la qualité technique et artistique des entreprises françaises ». Or, depuis ce constat, le covid a bouleversé cet état de fait. La crise sanitaire a favorisé les abonnements aux plateformes de streaming, accompagnant une surenchère visuelle qui a augmenté la demande en VFX internationale, heureuse coïncidence avec l’essor du TRIP déjà évoqué. Mais surtout, elle change totalement le workflow en forçant l’adoption d’outils autorisant le « remote », soit le travail à distance. Dorénavant, il est possible de travailler depuis son domicile pour un studio VFX, qu’il soit situé à quelques centaines de kilomètres – ou plusieurs milliers. La notion même de studio en tant qu’espace physique se déconstruit à la faveur d’un modèle en réseau, entre remote total et présence hybride.

15À ces nouvelles possibilités s’ajoutent des facteurs plus contextuels : besoin de se rapprocher de sa famille française, renforcé par l’inquiétude provoquée par le covid ; tournant de la quarantaine pour toute une génération de graphistes issus des écoles VFX au début des années 2000, qui construisent alors une vie parentale ; fatigue générée par la « transhumance des graphistes », obligés de changer de pays régulièrement, au rythme de la course effrénée des Tax Shelter délocalisant sans cesse les productions ; sans compter les tensions géopolitiques ou le Brexit… Ces graphistes expérimentés sont attirés par les structures offrant d’ores et déjà des « line up » internationaux, comme The Yard, fondé par Laurens Ehrmann, lui-même habitué des productions internationales par son expérience préalable chez BUF. Mais ces ex-expatriés profitent aussi de leur retour en France pour rapporter leur carnet d’adresses dans leurs valises et monter ainsi des structures bénéficiant de cette riche expérience. Ce « retour au bercail », amorcé avant le covid, s’amplifie avec ces différents facteurs. Light, par exemple, à peine monté en septembre 2020 par Antoine Moulineau, ancien de DNEG, Framestore et de MPC, ayant œuvré à différents niveaux sur des effets d’Avatar, The Dark Knight, Cloverfield, John Carter ou la série Altered Carbon, déclare des bureaux à Londres, New York et Los Angeles et intervient sur des productions internationales comme Napoléon, John Wick 4 ou Le Pire Voisin au monde. Fier d’être « le seul studio Gold Status TPN en France »36, Light fête ses « 100 » collaborateurs en décembre 2022, expliquant être passé en moins de deux ans « d’une équipe de 5 personnes en télétravail à 100 personnes avec des studios à Paris, Angoulême, Londres et Royan ! »37.

16En parallèle, une autre forme de « relocalisation » se produit sur le territoire : l’implantation locale de succursales de studios internationaux. À partir du début des années 2010, les studios français ont créé des déclinaisons locales, plus ou moins fournies en main-d’œuvre, que ce soit en Belgique (Autre Chose, Reepost, CGEV…) ou au Canada (BUF, Mathematic), voire en Inde (Digital District) ou encore à Londres (annonce de The Yard en 2024 à l’occasion des 10 ans de la société). Mais post-covid, la tendance s’inverse : fondé à Londres en 2013, Milk VFX grandit en achetant le studio de postproduction londonien Lola en 2022 et en ouvrant la même année à Bordeaux38, avant de se lancer en 2023 à Barcelone et Dublin. One of Us, créé à Londres en 2004, choisit de s’installer à Paris en 2021, séduit par « l’excellence créative » du territoire, et donc la « French touch ». « Avec l’ouverture de notre studio parisien en 2021, One of Us a continué à développer et à diversifier son portefeuille de travail, qui comprend la conception de créatures sur mesure, la construction de mondes immersifs et la création de moments inoubliables à l’écran à travers tout le spectre des disciplines VFX. »39 En 2024, Basilic Fly Studio investit dans la structure, confirmant une double tendance, à l’internationalisation des VFX d’une part, au déploiement des conglomérats et fusion acquisition de l’autre. Basé en Inde depuis son ouverture en 2012, Basilic Fly Studio comporte des bureaux à Chennai, Pune, Londres et Vancouver. C’est le cas aussi du dernier exemple, Rodeo FX. Lancée en 2006 à Montréal par Sébastien Moreau40, ex de Weta et ILM, la société s’étend à Québec en 2013 puis à Los Angeles en 2014 via son rachat de Hatch FX et à Toronto en 2022. La structure parisienne est ouverte en 2023, portée par deux anciens internationaux, le superviseur Franck Lambertz et la productrice VFX Sophie Leclerc, le premier ayant entre autres travaillé au Canada et à Londres, la deuxième ayant passé vingt ans à Los Angeles41. Enfin en 2025, Rodeo FX acquiert Mikros Animation, dans une « vente à la découpe » de l’empire Technicolor, alors en liquidation judiciaire.

  • 42 « La crise du secteur est globale : le 11 mars, la société britannique Jellyfish Pictures, égalemen (...)
  • 43 Benoît Rogez, « Technicolor réorganise ses entités MPC, The Mill, Mikros, Mr X », 3DVF, 13 janvier (...)

17Car à la fin de cette décennie d’embellie, la crise guette les studios internationaux42 en général, français en particulier. Technicolor, fruit de l’acquisition de la marque par Thomson Multimédia en 2001 qui en prendra le nom en 2010, est un groupe français salariant plus de 10 000 professionnels des effets visuels à travers le monde en 2021. Pour obtenir ce résultat, Technicolor s’est lancé dans une vaste opération d’acquisition de sociétés : les britanniques The Mill (créée en 1990) en 2015 et surtout en 2004 la doyenne MPC, basée à Londres depuis 1974 avant de s’étendre à Los Angeles, New York, Montréal, Amsterdam, Bengaluru, Paris et Liège (le site de Vancouver étant fermé en 2019) ; la française Mikros Image (1985) en 2015 et le canadien Mr X43 en 2014 (fondé en 2001 et situé à Toronto, Montréal, Los Angeles et Bengaluru).

  • 44 Amélie Ruhlmann, « Le géant des effets spéciaux Technicolor au bord du gouffre », Le Figaro, 24 fév (...)
  • 45 Antoine Desrues, « Nouvelle crise dans le monde des effets visuels : des milliers d’emplois menacés (...)
  • 46 Voir Elena Brunet, « Technicolor : la descente aux enfers de la pépite française de Hollywood », Le (...)

18Réorganisation après réorganisation, dont la séparation de Technicolor Creative Studios en 2022 avec Technicolor SA, devenu Vantiva, la rentabilité n’est toujours pas au rendez-vous. Le 24 février 2025, Le Figaro titre : « Le géant des effets spéciaux Technicolor au bord du gouffre »44 – au moment où le superviseur Cédric Fayolle reçoit pour Emilia Pérez le césar des meilleurs effets visuels, fabriqués essentiellement par la société… Comme un air de déjà-vu, une « nouvelle crise »45 (la faillite de Rhythm and Hues en février 2013, coïncidant avec l’oscar des meilleurs effets visuels pour Life of Pi, ou la fermeture inopinée de Duran Duboi en France en décembre 2011), la chute de Technicolor choque la profession, en dépit de signaux d’alerte très anciens46, qui se demande si les blockbusters en cours seront réalisables ou non par MPC, mastodonte du secteur…

19Pour la France, six candidats se portent acquéreurs dont le studio VFX Mathematic, le studio d’animation Foolmoon, ayant déjà acheté une part des studios VFX Digital District et Trimaran ou encore TransPerfect, spécialiste international de localisation, de traduction et d’intelligence artificielle. C’est cette dernière offre qui sera validée par le tribunal de commerce, rejoignant la division Technicolor Games, récupérée quelques mois plus tôt, comme la société Blu Digital Group, spécialisée elle aussi dans la localisation ainsi que les prestations techniques. Côté Los Angeles, des anciens de The Mill se sont associés avec Dream Machine FX dans une nouvelle entité, Arc Creative, rappelant la fondation de la Compagnie Générale des Effets Visuels en France par des ex-Duboi, presque quinze ans plus tôt…

  • 47 Angela Watercutter, « Green Scream: The Decay of the Hollywood Special Effects Industry », Wired, 1(...)
  • 48 Op. cit., p. 3.

20De fait, la crise généralisée qui s’empare du milieu des VFX en 2025 donne une sensation de retour à la « case départ », de fin d’un cycle qui a démarré par les fermetures du tournant des années 2010 et des tensions fortes du secteur, comme l’exposent en France le rapport Gaillard et aux États-Unis les prises de position fortes de celui qui est alors président de la Visual Effects Society, Jeffrey A. Okun, évoquant les causes d’une crise qui provoquera des manifestations des graphistes hollywoodiens en 201347. Entre-temps, le même Okun estime, dans sa préface de 2024 au Visual Effects World Atlas, qu’« aucun autre secteur vertical de l’industrie du divertissement n’a connu une croissance aussi importante, aussi rapide et n’a autant innové, tout cela pour continuer à repousser les limites et à nourrir l’appétit insatiable pour notre travail au box-office, ainsi que notre propre satisfaction en tant que créateurs et fans de ce travail. Il suffit de penser à toutes les histoires qui n’auraient pas pu être racontées avec autant d’efficacité, d’émotion ou de fluidité sans les effets visuels. En fait, pensez à toutes les histoires qui n’auraient pas pu être racontées du tout ! »48.

21Entre-temps aussi, les opérations de concentration horizontale (Technicolor, Foolmoon…) ou verticale, misant sur la complémentarité des achats (TransPerfect déjà cité, france.tv studio qui rentre au capital en 2021 des Tontons truqueurs, société chargée des effets visuels en direct du feuilleton quotidien Un Si Grand Soleil49…) se multiplient50, alors que les autres studios insistent fortement sur leur « indépendance » dès leur page d’accueil, comme une précieuse valeur ajoutée : « THE YARD is an independent French company specializing in film and series digital special effects services for cinema and streaming platforms. » ; « We are LIGHT – an Award Winning independent creative VFX | Animation studio with the world-building power of the majors. »

22La (ré)organisation du secteur à l’échelle nationale reflète ce qui se joue à l’international, signe d’une mondialisation accélérée du secteur qui, en retour, a aussi eu un effet sur la production locale. Si cette mondialisation a porté en partie l’activité sur les dix dernières années, les grèves hollywoodiennes de 2023 et la baisse de volume de production des plateformes sont aussi des facteurs pénalisants pour les structures françaises, menacées par les incertitudes pesant sur le crédit d’impôt international et ses féroces concurrents étrangers.

Des extensions techniques : le cas de la production virtuelle

  • 51 Voir Gaspard Delon, « Foules numériques : la trajectoire de Golaem Crowd », dans Réjane Hamus-Vallé (...)
  • 52 Benoît Rogez, « 30 années de Blender ! Essor, fonctionnement, avenir [RADI-RAF 2023] », 3DVF, 19 dé (...)
  • 53 « Une tendance que l’on doit en partie aux équipes publicitaires de certains studios, désireuses de (...)
  • 54 Trevor Hogg, « What do you mean, no CGI? », VFX Voices, 6 juin 2024, disponible sur <https://www.vf (...)

23Entre 2015 et 2025, l’essentiel des logiciels utilisés dans la création des VFX reste stable : les géants du secteur, Nuke, Houdini, Maya, Golaem51 ou 3DS sont toujours présents, quand des solutions ponctuelles apparaissent et plus rarement disparaissent au gré des avancées et besoins. Blender, logiciel libre et gratuit, est dorénavant présenté comme une alternative potentielle52 aux abonnements coûteux des leaders du marché, mais plus du côté de l’animation que des VFX. Entre grands groupes (Autodesk, Blackmagic, Adobe) et développeurs plus confidentiels, les propositions en outils se diversifient, peu de studios optant pour une solution maison (la suite de logiciels propriétaires de BUF en France étant quasiment unique sur ce terrain). En dix ans, les puissances de calcul et les versions successives lorgnent vers un photoréalisme plus marqué, même si l’hybridation entre éléments réellement filmés et construits en 3D reste une valeur sûre. La stratégie marketing « No CGI »53 pousse à l’extrême cette idée, en vantant les films ou séries n’ayant recours qu’à des effets pratiques, dans un mélange de nostalgie (c’était mieux avant), de revendication esthétique (rien n’est plus vrai que le vrai, dans un hommage flou à l’ontologie bazinienne), mais surtout de négation du travail, encore incompris, voire méprisé, des graphistes54. Cette négation est d’autant plus facile à faire que le but de la plupart des effets au cinéma réside dans leur imperceptibilité totale… Dans un paradoxe clair, plus l’industrie cinématographique se tourne quantitativement vers les VFX, plus elle s’en détourne symboliquement et qualitativement.

  • 55 Voir Justine Coulmy, « Émergence des productions virtuelles en France : des innovations dans la con (...)

24C’est une partie de ce paradoxe qui se retrouve derrière l’essor, puis la diminution, de la production virtuelle, qui coïncide avec le tournant 2020. Fin 2019, la sortie de la saison 1 de la série Disney+ The Mandalorian est vécue comme une rupture technologique majeure. L’emploi de murs LED pour afficher les décors science-fictionnels, derrière le héros revêtu de sa lourde armure métallique, est à la fois un prolongement de toutes les techniques de rétroprojection au cinéma55 mais aussi un puissant perfectionnement de ces outils. L’écran incurvé entoure son protagoniste et l’immerge dans un volume sur lequel se projette, en temps réel, le décor au gré des mouvements de caméra, suivis en direct. La production virtuelle tombe au bon moment : la crise sanitaire qui se déploie quelques mois après contraint les tournages à se calfeutrer, au moment où le fond vert est de plus en plus critiqué par les acteurs. En ayant derrière eux le décor, le jeu s’en trouverait facilité. Côté mise en scène, les jeux avec les reflets éliminent d’un seul coup les risques de vert intempestif et favorisent une lumière qui manipule depuis quelques années déjà des panneaux LED pour varier en couleurs et intensité. Enfin, la crise sanitaire induit différents gouvernements à accompagner leurs industries, à l’image du choc de modernisation en France, porté par le CNC en 2021 et du plan France 2030, lancé en 2023. Dans les deux cas, les plateaux LED sont perçus comme un investissement solide, une nécessité pour suivre les évolutions inhérentes au secteur des ICCA.

25Comme en 1982 avec le Plan Recherche Image56, les financements publics accélèrent la « modernisation » du secteur. Le 3 février 2021, « le CNC appelle à un choc de modernisation de l’appareil de production et lance un dispositif de soutien ciblant les projets techniques les plus ambitieux »57 en mettant 10 millions d’euros sur la table. Sur les cent vingt dossiers déposés, vingt seront sélectionnés dont « 8 ‘studios de tournages du XXIe siècle’, permettant la rénovation cumulée immédiate de 27 400 m² de plateaux, l’implantation de nouveaux grands plateaux de 3 000 m² qui n’existaient pas en France jusqu’alors et la mise en place de backlots (grands terrains permettant de construire et stocker les décors). Ils amènent la construction pour la première fois en France de plateaux de production virtuelle (tournage en temps réel devant des écrans LED géants). Ces studios développent des pratiques écoresponsables en matière d’énergie, de limitation de l’artificialisation des sols, de recyclage des décors… »58. Parmi les huit studios, Dark Matters Solutions à Tigery et The Next Stage de La Planète rouge se lancent dans la production virtuelle. Ils seront rejoints par un deuxième plan encore plus ambitieux en 2022, « La grande fabrique de l’image » de France 2030, doté de 350 millions d’euros, qui financera à partir de 2023, sur les cent soixante-quinze demandes, soixante-huit projets59 dont onze studios de tournage. Dark Matters et The Next Stage (via Provence Studios Martigues60) sont à nouveau lauréats, ainsi que, du côté de lieux équipés de murs LED, France TV pour Les Tontons truqueurs, une partie de Pics Studio, les studios de la Montjoie…

  • 61 Le dossier rappelle que ces dalles ont aussi été massivement disponibles en 2020, faute d’événement (...)
  • 62 Si l’alimentation des plateaux est énergivore, l’emploi de matériaux pour un décor éphémère et voué (...)

26Dès le mois de mai 2021, le dossier de la CST consacré aux « Studios de tournage de demain » plaide pour un usage raisonné des murs LED, étudié au cas par cas, mettant en garde contre l’investissement dans un équipement total fixe, aux coûts d’entrée prohibitifs – la dalle61 étant onéreuse et vite obsolète. Le dossier liste d’ores et déjà cinq équipements sur le territoire national, en cours ou à venir très prochainement (Planète rouge, Les Tontons truqueurs, Neoset, BigSun/Bizarroïde et Mado XR). Plusieurs arguments plaident en faveur des murs LED : la gestion des reflets sur les surfaces réfléchissantes, déjà évoquée par The Mandalorian ; la possibilité pour les acteurs, et pour l’équipe, d’être immergés dans l’espace diégétique et non face à un fond vert, souvent critiqué pour les difficultés qu’il occasionne, tant de jeu que de composition de l’image ; un travail spécifique sur les lumières du plateau ; une « alternative dans la façon de fabriquer et (qui) répond aux enjeux actuels économiques et écologiques », prolonge le site internet des Tontons truqueurs, spécialistes de la previz on set / VFX on set62.

27Les manuels pratiques se déploient soudainement, à commencer par The VES Handbook of Virtual Production63, qui détaille étape par étape, en 428 pages, les enjeux techniques, esthétiques et économiques du dispositif. Même idée pour les deux volumes édités en 2021 du Virtual Production Field Guide, remplis de nombreux témoignages positifs puisque financés par Epic Games / Unreal Engine64. En parallèle, la formation à ces « nouvelles technologies » se met en place. En France par exemple, d’ores et déjà haut lieu des études dans l’animation et les VFX, l’appel France 2030 finance plusieurs projets, dont celui porté par la Cinéfabrique65, qui ouvre en 2024 trois années tournées vers les VFX et surtout la production virtuelle. De même, en janvier 2025, une formation professionnelle sur 12 mois de « superviseur de production virtuelle » est lancée à l’école Méliès66, en complément de modules courts et plus ciblés, liés avec la CST67.

  • 68 Trevor Hogg, « Virtual production now and going forward », VFXv Voices, 1er avril 2025, disponible (...)

28Dans un article d’avril 2025, le journaliste spécialisé dans les VFX Trevor Hogg68 se demande ainsi : « La production virtuelle a-t-elle révolutionné le cinéma, en commençant par The Mandalorian en 2019 et en s’accélérant avec la pandémie de COVID-19 un an plus tard ? La réponse est « non », mais la méthodologie est devenue une alternative normalisée à l’écran bleu et à l’écran vert. Même si la technologie continue de progresser rapidement, certaines choses sont restées inchangées. ‘C’est un mélange des genres’, déclare Matt Jacobs, superviseur des effets visuels. ‘Ce qui me vient à l’esprit lorsque je parle aux gens, c’est la construction d’installations en dur. Il y avait un projet de construction d’un backlot en France, et j’ai demandé : ‘Avez-vous installé un volume LED parce que vous avez investi beaucoup d’argent là-dedans ?’ Et ils m’ont répondu : ‘Non, parce qu’à chaque fois que nous construisons un volume LED, il semble que la demande soit différente de ce que le volume doit faire.’ Tout le monde vient nous voir et nous dit : ‘J’en ai besoin pour des prises de vue de voitures.’ Ou encore : ‘Je fais du playback et j’ai besoin d’un volume de cette taille et de cette configuration.’ La possibilité d’ouvrir un volume, d’être flexible et de construire le volume selon des spécifications spécifiques semble être la voie à suivre de nos jours. »

  • 69 Le rolling consiste à filmer une voiture (ou tout autre moyen de locomotion) devant un écran pour d (...)
  • 70 Fix Studio, à l’origine de ces effets très réussis, a fermé ses portes fin 2024.
  • 71 Constance Jamet, « Sur le tournage de Vortex, la série française qui mise gros sur la réalité virtu (...)

29S’il évoque ici un studio français, il ne citera ensuite dans le reste de son article que des exemples réalisés à l’étranger, et tirés pour la grande majorité de séries télévisées. L’écart est assez clair entre la France, qui se tourne vers le rolling / rouling 2D69 et l’international, qui emploie régulièrement des effets 3D en temps réel. Rares sont les exemples de ce type en France : la série de science-fiction Vortex70 pour France 2, diffusée début 2023, propose une véritable intégration de la technologie, y compris dans son scénario, qui rend crédibles les images créées narrativement et profilmiquement en temps réel. Soulignant son originalité, la journaliste Constance Jamet constate cette désaffection de la France pour la technique dite du volume, soit le mur LED 3D : « Aux États-Unis, la pratique initiée par Le Mandalorian de Disney+ ne fait plus débat et est imitée par tous. En France, la technique dite du ‘Volume’ n’était utilisée qu’à la marge pour des séquences d’action, de courses-poursuites en voiture. »71

  • 72 Méliès reste une figure tutélaire pour les effets visuels : les récompenses décernées par la VES re (...)

30En dépit de ses difficultés techniques, le mur LED incarne une tendance forte de la production actuelle : l’envie d’avoir des effets visuels réalisés sur le plateau même, sans avoir recours à l’interminable postproduction, réputée incontrôlable. Le tout en supprimant (enfin) le fond vert et en ayant le résultat visible immédiatement par tous… La technique rappelle en écho les premiers effets de Méliès72, qui étaient obligatoirement réalisés au tournage, ne pouvant qu’intervenir sur le montage en postproduction : c’est la mise en place (et le retour !) du IC-VFX, « in-camera VFX ». Mais cela implique aussi un renversement profond des méthodes de travail. Avec les murs LED, impossible de « voir ça en postprod » : tout doit être fabriqué bien avant le tournage, en inversant la chronologie traditionnelle. Car la postproduction ne disparaît pas, elle est simplement présente dorénavant sous la forme de « pré-postproduction ». Et si fabriquer des assets très tôt dans la mise en place de l’œuvre correspond à la culture de la préparation, parfois poussée à l’extrême, du milieu anglo-saxon, cela reste un défi pour le workflow français. Plus profondément, la production virtuelle est le lieu de rencontre entre les outils du jeu vidéo (temps réel) et le monde du cinéma, et le monde du tournage et de la prise de vues avec celui des ordinateurs et de la postproduction. Le plateau équipé en LED propose un mixte, un mélange d’univers et de techniques, qui floute les frontières usuelles.

  • 73 Dark Matters est opérationnelle en janvier 2023 puis réorganisée au départ de son cofondateur Romai (...)
  • 74 Op. cit.

31La multiplication des opérateurs en France peut alors étonner. Sur le terrain néanmoins, la fermeture de Dark Matters fin 202473 correspond non seulement à un tassement de l’activité, mais surtout à un décalage entre les usages (rolling, pub et clips) et l’offre de studios équipés. Difficile dès lors d’absorber une telle capacité de production, en contradiction avec le conseil final de Hogg, citant le gérant d’Astra Production Group, Jay Spriggs : « Si nous nous concentrons trop sur la révolution et la démocratisation ou sur d’autres idées de grande envergure, nous oublions ce que nous avons à faire en face de nous, c’est-à-dire réaliser une belle image ! »74 Le tout, au moment où l’industrie absorbe peu à peu, depuis le tournant 2020, des images générées par deep learning, soit par « intelligence artificielle », posant à nouveau la même question…

Conclusion

  • 75 Gilbert Simondon, Du mode d’existence des objets techniques, Aubier, Paris, 1989 (1958).
  • 76 Raymond Bellour, L’Entre-images 2, Mots. Images, Paris, P.O.L, 1999.

32En dix ans, le paysage des studios français s’est donc à la fois modifié en profondeur (plus de studios, plus de plans, plus de films, plus d’international, plus de régions, plus de professionnels, plus de techniques, plus de remote…) tout en conservant ses mêmes fragilités et ses mêmes tensions (crises cycliques, difficulté de financement, besoins forts et donc onéreux en recherche et développement, marché concurrentiel et en surcapacité, dépendance à un marché volatil…). Dans une optique simondonienne75 de rupture et de continuité, ces dix années mettent en avant la notion de spirale, de double hélice évoquée par Raymond Bellour76 dans un cadre proche.

33La tendance à une concentration par des rachats successifs et l’expansion géographique en France à l’international s’accélèrent dans la période récente, preuve d’un secteur mondialisé et interdépendant, s’adaptant à une demande renforcée, puis décroissante. Cette demande est aussi scrutée de près par les politiques, misant sur les industries culturelles pour renforcer l’attractivité de leurs territoires, « quoi qu’il en coûte ».

34La structuration des studios VFX va vers un modèle intégré et industrialisé, bien éloigné des pionniers passionnés qui ont posé les bases du secteur, en particulier français. Alors que Jean Gaillard rappelle que « peu de dirigeants ont une formation managériale. Peu de dirigeants ont exercé dans d’autres domaines. Leur ambition est d’abord la survie de leur entreprise, ensuite un peu de croissance », les investissements lourds et les nouvelles organisations ne permettent plus ce modèle plus artisanal. C’est bien ce changement de modèle qui se dessine en creux dans les écarts constatés depuis le rapport Gaillard, avec l’avènement d’un nouveau schéma directeur.

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Notes

1 Jean Gaillard, « La Fabrication d’effets spéciaux numériques en France. États des lieux de l’activité et propositions pour la renforcer et la développer », rapport pour le CNC, juin 2016. <https://www.cnc.fr/documents/36995/156431/Rapport+de+Jean+Gaillard+sur+la+fabrication+d%27effets+sp%C3%A9ciaux+num%C3%A9riques+en+France.pdf/b7dfbbb3-13b6-88a8-0e7c-b484128df172?t=1532442502941>.

2 Voir à ce sujet « Crise, quelle crise ? Cinéma, audiovisuel, nouveaux médias », dirigé par Laurence Allard, Dominique Bougerol, Thomas Pillard, Aurélie Pinto, Giusy Pisano, Théorème n° 34, octobre 2022 et en particulier l’article de Réjane Hamus-Vallée dans ce numéro, Réjane Hamus-Vallée, « Une crise paradoxale : les mutations du champ des effets visuels à l’ère du tout numérique », p. 51-59.

3 Voir le chapitre « Le renouveau des effets visuels ‘made in France’ ? Retour sur le contexte 2018-2022 », dans l’ouvrage Truquer, Créer, Innover. Les effets spéciaux en France, dirigé par Réjane Hamus-Vallée, Giusy Pisano et Caroline Renouard, Presses universitaires du Septentrion, « Arts du spectacle - Images et sons », 2024.

4 Étude annuelle autour de l’emploi dans les effets visuels numériques, produite par le CNC à l’occasion du Paris Images Digital Summit d’Enghien-les-Bains, données 2022, présentée en janvier 2024 : <https://www.cnc.fr/professionnels/etudes-et-rapports/etudes-prospectives/lemploi-dans-les-effets-visuels-numeriques-janvier-2024_2114548>.

5 Voir Nicole Vulser, « Effets spéciaux : les Français novateurs », article dans lequel « Les quatre entreprises qui ont travaillé sur ‘Astérix’ se plaignent du manque de soutien de l’État », Le Monde, 29 janvier 2008, disponible sur <https://www.lemonde.fr/cinema/article/2008/01/29/effets-speciaux-les-francais-novateurs_1004982_3476.html>.

6 Voir l’étude comparative menée par le CNC en 2014 : <https://www.cnc.fr/jeu-video/communiques-de-presse/etude-comparative-du-fonctionnement-des-systemes-dincitation-fiscale_132520> ; en 2025, le TRIP offre un crédit d’impôt de 30 % des dépenses VFX jusqu’à 2 millions d’euros, 40 % si plus de 2 millions, avec un maximum de crédit de 30 millions d’euros.

7 Arthur MacBeth, « Rémi Brun, le frenchy qui participe aux effets spéciaux de Valérian », Les Échos, 26 juillet 2017, <https://entrepreneurs.lesechos.fr/creation-entreprise/idees-success-stories/remi-brun-le-frenchy-qui-participe-aux-effets-speciaux-de-valerian-1994459>.

8 Sur ce point, seuls trois studios sont présentés comme des exceptions par le rapport Gaillard, BUF, Mikros et Mac Guff, aidés par leurs succursales étrangères et par leur excellente réputation, BUF en particulier bénéficiant de plus de trente ans de filmographie prestigieuse à l’international. Voir Guillaume Tion, Effets spéciaux : Pierre Buffin, la grande illusion, Libération, 21 avril 2017, <https://www.liberation.fr/images/2017/04/21/effets-speciaux-pierre-buffin-la-grande-illusion_1564388/> ; Léna Lutaud, « Pierre Buffin, roi des effets spéciaux », Le Figaro, 30 novembre 2009, <https://www.lefigaro.fr/cinema/2009/11/30/03002-20091130ARTFIG00460-pierre-buffin-roi-des-effets-speciaux-.php> ou encore Bassem Mejri, « Pierre Buffin : l’un des nouveaux rois de Hollywood est Français », Entreprendre, 6 février 2023, <https://www.entreprendre.fr/article/entreprises/2023/02/06/6584/pierre-buffin-lun-des-nouveaux-rois-de-hollywood-est-francais/>.

9 Voir le « guide pratique » du TRIP, Tax Rebate for International Production, édité par Film France, chargé de valoriser le tissu industriel français, <https://filming.film/wp-content/uploads/2020/10/FF_TRIP_2020.pdf>.

10 Voir Julia Kollewe, « Film, TV and video-game producers to get more generous UK tax relief », The Guardian, 1er janvier 2024, <https://www.theguardian.com/film/2024/jan/01/film-tv-and-video-game-producers-to-get-more-generous-uk-tax-relief> ; pour l’Italie voir « International Tax Credit: the changes », 30 août 2024, <https://cinecitta.com/en/2024/08/international-tax-credit-the-changes/>. Pour une vision globale, voir le récapitulatif réalisé le 3 mars 2025, « Global Production Incentives Update: March 2025 », sur <https://www.ep.com/industry-news/global-production-incentives-update-march-2025/>.

11 Le Paris Images Digital Summit (PIDS) se tient à Enghien-les-Bains depuis 2015, et ambitionne d’être « Le festival des effets spéciaux », ce qui lui apporte une meilleure visibilité au-delà de la profession elle-même. Durant quatre jours, professionnels, étudiants et grand public se côtoient pour des conférences, master class et tables rondes sur l’état des lieux des VFX en France. Voir <https://www.pids-enghien.fr/>.

12 « Créée en 1995, Film France, la commission nationale du film est pour les productions étrangères, la première source d’information lors de la préparation d’un tournage et réunit le réseau des commissions du film. Le 1er novembre 2021, la commission nationale du film devient un service intégré au CNC : le service de l’attractivité – Film France au sein de la Direction du Numérique. » Voir <https://www.filmfrance.net/a-propos/qui-sommes-nous/>.

13 « Recherchez des studios VFX implantés en France ayant assuré des travaux VFX sur des productions internationales. Liste non-exhaustive », disponible sur <https://www.filmfrance.net/preparer-votre-production/studios-vfx/>

14 Joseph Bell, « Visual Effects World Atlas 2024 », disponible en ligne sur <https://www.vfxatlas.com/>, p. 22. Yann Marchet donne ainsi raison à Jean Gaillard : « Le doublement voire le triplement de l’activité VFX française à l’horizon de trois à cinq ans est un objectif atteignable », prédisait-il en 2016.

15 « L’emploi dans les effets visuels numériques en 2023 », présenté au PIDS en janvier 2025, voir <https://www.cnc.fr/professionnels/etudes-et-rapports/etudes-prospectives/lemploi-dans-les-effets-visuels-numeriques-en-2023_2329721>.

16 « Cinq entreprises se détachent (Autre Chose, Buf, CGEV, Mac Guff, Mikros Image) pour l’activité cinéma et audiovisuel (tv). A l’exception de CGEV, elles sont également actives en publicité. Mac Guff et Mikros Image (et historiquement Buf) ont également une activité animation. Mikros Image fait partie du groupe Technicolor (qui comprend également les enseignes VFX MPC, The Mill et Mr X). Trimaran est quant à elle spécialisée sur la fiction tv. Plusieurs entreprises de taille significative sont initialement ou majoritairement tournées vers la publicité avec une activité export conséquente : Digital District, Fix Studio, Machine Molle, La Maison, Mathematic, Medialab, Night Shift. Une douzaine d’entreprises dépassent 2 m€ de CA VFX annuel. Le reste se situe en dessous de 1 m€ voire 500 k€. », p. 4.

17 Sachant de plus que 82 % des dépenses VFX ont lieu en France en 2023, le double de 2014.

18 Télérama, 30 mars 2013, <https://www.telerama.fr/cinema/les-effets-numeriques-deviennent-invisibles-pour-faire-plus-vrais,95141.php>.

19 Cécile Marchand Ménard, « César 2022 : Annette” remporte le premier prix des meilleurs effets visuels », Télérama, 25 février 2022, <https://www.telerama.fr/cinema/cesar-2022-les-meilleurs-effets-speciaux-enfin-recompenses-7008984.php>.

20 <https://www.mpcvfx.com/fr/filmography/annette/>.

21 Au sens de Christian Metz, op. cit.

22 Voir par exemple <https://www.academie-cinema.org/mediatheque/2022-2/paroles-de-nommes-2022/nommes-effets-visuels/>.

23 Pour une analyse des spécificités de ce type de récompense en général, voir Chloé Delaporte, La Culture de la récompense. Compétitions, festivals et prix cinématographiques, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2022.

24 Voir Réjane Hamus-Vallée, « Parler du décor : un bon décor est-il invisible ? » dans Réjane Hamus-Vallée, Les Métiers du décor, CinéMédias, 2024, p. 63-69, disponible sur <https://www.erudit.org/fr/livres/encyclopedie-techniques-cinema/metiers-decor/813li/>.

25 « Mathematic, géant des effets spéciaux, s’installe à Montpellier et renforce la dynamique de la Cité créative », sur <https://www.entreprendre-montpellier.com/actualites/mathematic-geant-des-effets-speciaux-sinstalle-montpellier-et-renforce-la-dynamique-de-la-cite> et Benoît Rogez, « The Yard met un pied à Montpellier », 3DVF, 30 juin 2023, <https://3dvf.com/the-yard-met-un-pied-a-montpellier/>. On lit dans cet article que : « Nous faisons le choix de nous développer en Occitanie pour plusieurs raisons », commente Laurens Ehrmann, fondateur de The Yard VFX. « Avec ce nouveau studio, nous permettons à nos équipes de bénéficier d’un cadre de travail à taille humaine sur tous nos sites, tout en nous rapprochant physiquement de nos partenaires stratégiques ArtFX et PICS Studio. En nous implantant dans une région déjà très dynamique et en forte croissance pour les industries culturelles et créatives, nous souhaitons nous rendre plus attractifs, d’une part auprès des talents en leur permettant de se développer localement, et d’autre part auprès des productions en leur permettant de bénéficier d’une offre complète de services sur le territoire, de la prévisualisation à la post-production, au travers de notre expertise et de celui de l’écosystème régional. Nous souhaitons devenir un acteur local à part entière et travailler avec tous les acteurs présents afin de créer les synergies nécessaires au développement de l’industrie française du cinéma et de l’audiovisuel. »

26 Voir du côté des tournages les mécanismes identiques analysés par Gwenaële Rot, Planter le décor. Une sociologie des tournages, Paris, Presses de Sciences Po, 2019.

27 Du moins, d’une activité détectable par les données Audiens : impossible de dénicher les indépendants et une large part des micro-entrepreneurs : Corse, Bretagne, Normandie, Pays de la Loire et Bourgogne-Franche-Comté.

28 Voir leur site <https://excusemyfrenchvfx.com/>.

29 <https://www.cnc.fr/web/en/tax-rebate/the-tax-rebate-for-international-productions-trip_190742>

30 <https://bofip.impots.gouv.fr/bofip/2271-PGP.html/identifiant%3DBOI-IS-RICI-10-40-20240228>

31 « Adoption de la prolongation du C2I jusqu’à fin 2026 ! », disponible sur <https://www.ficam.fr/2023/12/22/adoption-de-la-prolongation-du-c2i-jusqua-fin-2026/>

32 <https://www.cnc.fr/professionnels/etudes-et-rapports/etudes-prospectives/evaluation-de-limpact-des-credits-dimpot-relevant-du-cnc-de-2017-a-2021_1997641> ; en gras dans le texte.

33 Cette exception provient aussi de l’histoire atypique de ce studio, intervenant dès le milieu des années 1990 sur des films hollywoodiens tels que Batman et Robin et Fight Club, nécessitant une ouverture d’un bureau à Los Angeles, internationalisation aussi portée par BUF Montréal, antenne ouverte en 2016. Voir Réjane Hamus-Vallée et Caroline Renouard, BUF, 40 ans d’effets spéciaux, La Martinière, 2026.

34 TPN pour Trusted Partner Network, <https://www.ttpn.org/>, parmi les différents labels et certifications nécessaires pour prouver la sécurité du studio, en particulier informatique, indispensable pour pouvoir être embauché par des productions états-uniennes.

35 <https://www.pids-enghien.fr/genie-awards-2025/>.

36 <https://lightvfx.com/about>.

37 <https://lightvfx.com/news/weve-hit-100>.

38 « À la tête de l’équipe créative et chef du studio, Andy Morley, superviseur des effets visuels de Milk, opère depuis la France depuis un an. Il travaillera avec son vaste réseau de talents VFX en France et à travers l’Europe en plus de développer ses relations avec des écoles et universités clés pour accéder aux meilleurs talents émergents. Andy, qui a rejoint Milk il y a plus d’un an, est un superviseur d’effets visuels très expérimenté et primé, réputé pour son travail sur Avengers: Infinity War, Fantastic Beasts And Where To Find Them et Batman Begins ainsi que pour les récents projets de Milk The Swimmers (Netflix, titre provisoire) et The Woman King (Sony). Le nouveau studio de Milk basé à Bordeaux fonctionnera comme une plaque tournante pour l’équipe hybride à distance et au bureau de Milk France, tirant parti de l’infrastructure londonienne de Milk en plus de ses propres capacités locales. Andy et son équipe de Milk France collaboreront sur des projets clés, notamment la nouvelle ambitieuse série NBC en huit parties de Loud Minds, Surviving Earth », cité par <https://www.ukscreenalliance.co.uk/news/milk-opens-vfx-studio-in-france/>, le 13 décembre 2022.

39 <https://www.weacceptyou.com/about-us/>.

40 <https://www.rodeofx.com/fr/a-propos>.

41 <https://www.packshotmag.com/live-feeds/rodeo-fx-paris-accueille-sophie-leclerc-comme-productrice-executive/>, publié le 17 janvier 2024.

42 « La crise du secteur est globale : le 11 mars, la société britannique Jellyfish Pictures, également spécialisée dans la création d’effets visuels numériques et d’animation, a mis la clé sous la porte. Créée en 2001, elle avait travaillé sur de grosses productions, comme Kingsman : Services Secrets, Star Wars : Les derniers Jedi ou encore les séries Black Mirror et Stranger Things. L’une des principales sociétés de production cinématographique du Royaume-Uni, Cinesite (près de 700 salariés), a enregistré l’année dernière 23 millions de livres (27,5 millions d’euros) de pertes, révélait il y a quelques semaines The Times », Yoann Bourgin, L’Usine Digitale, 27 mars 2025, <https://www.usine-digitale.fr/article/touche-de-plein-fouet-par-la-crise-des-effets-visuels-technicolor-joue-son-avenir.N2229559>.

43 Benoît Rogez, « Technicolor réorganise ses entités MPC, The Mill, Mikros, Mr X », 3DVF, 13 janvier 2022, <https://3dvf.com/technicolor-reorganise-ses-entites-mpc-the-mill-mikros-mr-x/>.

44 Amélie Ruhlmann, « Le géant des effets spéciaux Technicolor au bord du gouffre », Le Figaro, 24 février 2025, <https://www.lefigaro.fr/economie/le-geant-des-effets-speciaux-technicolor-au-bord-du-gouffre-20250224>.

45 Antoine Desrues, « Nouvelle crise dans le monde des effets visuels : des milliers d’emplois menacés chez Technicolor », Écran large, 24 février 2025, <https://www.ecranlarge.com/films/news/nouvelle-crise-effets-visuels-emplois-menaces-technicolor>. Des forums spécialisés sont consacrés à la liste des studios fermés en mars 2025 « Liste de fermeture des studios d’effets visuels et d’animation », sur (<https://www.reddit.com/r/vfx/comments/1j9v4by/vfx_and_animation_studios_closure_list/?tl=fr>) ou à l’origine de ces déroutes, « pourquoi autant de studios #VFX ferment ? Voici pourquoi », <https://www.reddit.com/r/vfx/comments/1j7bkni/why_so_many_vfx_studios_are_closing_heres_why/?tl=fr>. Voir aussi Réjane Hamus-Vallée, « Une crise paradoxale : les mutations du champ des effets visuels à l’ère du tout numérique » dans « Crise, quelle crise ? Cinéma, audiovisuel, nouveaux médias », dirigé par Laurence Allard, Dominique Bougerol, Thomas Pillard, Aurélie Pinto, Giusy Pisano, Théorème n° 34, octobre 2022, p. 51-59.

46 Voir Elena Brunet, « Technicolor : la descente aux enfers de la pépite française de Hollywood », Les Échos, 4 avril 2025, <https://www.lesechos.fr/tech-medias/hightech/video-technicolor-la-descente-aux-enfers-de-la-pepite-francaise-de-hollywood-2158146>.

47 Angela Watercutter, « Green Scream: The Decay of the Hollywood Special Effects Industry », Wired, 1er mars 2013, <https://www.wired.com/2013/03/oscars-vfx-protest/>. Notons que les causes les plus courantes de la crise de 2013 (manque de reconnaissance et donc de financement des VFX, concurrence forte, délais raccourcis, exigences accrues…) sont les mêmes en 2025, à l’exception de la parenthèse enchantée 2020-2025 qui a rendu la « chute » encore plus visible, tant l’expansion a été rapide et importante, même si l’activité reste, quantitativement, plus élevée en 2025 qu’en 2015.

48 Op. cit., p. 3.

49 Voir <https://www.francetvpro.fr/contenu-de-presse/48152259>.

50 Comme c’est le cas aussi à l’international, par exemple avec Unity et Weta Digital entre 2021 et 2023 ; voir Julien Bergounhoux, « Unity se sépare du studio Weta Digital deux ans après l’avoir racheté », L’Usine Digitale, 30 novembre 2023, <https://www.usine-digitale.fr/article/unity-se-separe-du-studio-weta-digital-deux-ans-apres-l-avoir-rachete.N2200433>.

51 Voir Gaspard Delon, « Foules numériques : la trajectoire de Golaem Crowd », dans Réjane Hamus-Vallée, Giusy Pisano, Caroline Renouard, Truquer, Créer, Innover. Les effets spéciaux en France, Presses universitaires du Septentrion, « Arts du spectacle - Images et sons », 2024, p. 221-231.

52 Benoît Rogez, « 30 années de Blender ! Essor, fonctionnement, avenir [RADI-RAF 2023] », 3DVF, 19 décembre 2203, <https://3dvf.com/30-annees-de-blender-essor-fonctionnement-avenir-radi-raf-2023/>.

53 « Une tendance que l’on doit en partie aux équipes publicitaires de certains studios, désireuses de mettre en avant à tout prix leurs films. On songe notamment ici à la promotion du dernier Mission : Impossible, qui insistait sur le fait que tout était ‘vrai’, invisibilisant le travail des nombreux artistes VFX ayant travaillé sur le film. Le problème vient aussi de certains sites d’actualités peu scrupuleux, qui relaient aveuglément certaines affirmations, ou déforment les propos de réalisateurs ou d’acteurs. Ce phénomène est évidemment aussi lié à la CGI Fatigue, cette idée que le grand public est lassé des effets numériques et préfère les ‘vrais effets réels’. Problème : bien souvent, ces effets ‘réels’ sont au moins en partie des effets numériques », Benoît Rogez, « La vérité sur les films ‘sans CGI’ : une série de vidéos à voir de toute urgence », 3DVF, 30 avril 2024, <https://3dvf.com/la-verite-sur-les-films-sans-cgi-une-serie-de-videos-a-voir-de-toute-urgence/>.

54 Trevor Hogg, « What do you mean, no CGI? », VFX Voices, 6 juin 2024, disponible sur <https://www.vfxvoice.com/what-do-you-mean-no-cgi/>.

55 Voir Justine Coulmy, « Émergence des productions virtuelles en France : des innovations dans la continuité de l’histoire des techniques au cinéma », dans Truquer, Créer, Innover. Les effets spéciaux en France, Réjane Hamus-Vallée, Giusy Pisano, Caroline Renouard (dir.), Presses universitaires du Septentrion, 2024, p. 249-258.

56 Voir Voir Laurent Jullier et Cécile Welker, Les Images de synthèse au cinéma, Paris, Armand Colin, 2017 et Pierre Hénon, Une Histoire française de l’animation numérique, Paris, ENSAD, 2018.

57 <https://www.cnc.fr/professionnels/le-cnc-appelle-a-un-choc-de-modernisation-de-lappareil-de-production-et-lance-un-dispositif-de-soutien-ciblant-les-projets-techniques-les-plus-ambitieux_1378706>. Voir Nathalie Klimberg, « Choc de la modernisation : c’est l’histoire de vingt projets qui commence ! », Mediakwest, 25 août 2021, <https://mediakwest.com/choc-modernisation-vingt-projets-qui-commence/>. « Grâce à ces investissements tournés vers des enjeux d’avenir, nous allons devenir l’une des plus grandes terres de tournages au monde. Ce choc de modernisation participe d’une stratégie globale qui va nous placer au cœur de la création mondiale, renforcer nos filières industrielles et créatives et booster notre attractivité internationale », Dominique Boutonnat, président du CNC. L’appel suit la remise du rapport de Serge Siritzky « Les studios de tournage, un enjeu primordial pour la production en France », déposé le 14 mai 2019, voir <https://www.cnc.fr/professionnels/etudes-et-rapports/les-studios-de-tournage-un-enjeu-primordial-pour-la-production-en-france_990068>.

58 <https://www.cnc.fr/professionnels/actualites/le-cnc-soutient-20-projets-de-modernisation-de-lappareil-de-production-sur-tout-le-territoire_1499186>

59 Notons qu’en 2025, plusieurs projets sont finalement abandonnés, à l’image des studios de Bailly, voire repoussés ou en cours de fabrication comme les studios de l’Union à Tourcoing, annoncés pour 2026.

60 « Convaincus de l’évolution majeure qu’offre ce procédé et armés de notre maîtrise des outils numériques actuels, nous créons THE NEXT STAGE, un studio de production virtuelle capable de répondre aux enjeux des productions Françaises, Internationales et des plateformes. THE NEXT STAGE est logé au sein de PROVENCE STUDIOS, filiale de DELTA ENTREPRISES », disponible sur : <https://www.laplaneterouge.fr/a-propos/>.

61 Le dossier rappelle que ces dalles ont aussi été massivement disponibles en 2020, faute d’événements, gourmands utilisateurs traditionnels, hors période de crise sanitaire…

62 Si l’alimentation des plateaux est énergivore, l’emploi de matériaux pour un décor éphémère et voué à disparaître n’est pas neutre en bilan carbone, tout comme le fait de déplacer toute une équipe technique dans des contrées lointaines. Voir Christian Guillon, « Toujours plus de nouvelles technologies ? Les VFX on set des Tontons Truqueurs, vus par Christian Guillon », dans Truquer, Créer, Innover. Les effets spéciaux en France, dirigé par Réjane Hamus-Vallée, Giusy Pisano et Caroline Renouard, Presses universitaires du Septentrion, « Arts du spectacle - Images et sons », 2024., p. 259 269.

63 Dirigé par Susan Zwerman et Jeffrey A. Okun, Focal Press, 2023. Il est complémentaire du classique The VES Handbook of Visual Effects: Industry Standard VFX Practices and Procedures, des mêmes auteurs et éditeur, publié pour la première fois en 2010 et réédité depuis.

64 Noah Kadner, <https://cdn2.unrealengine.com/VP-Field-Guide-Vol-1-and-2.pdf>.

65 <https://cinefabrique.fr/metiers/a-la-decouverte-du-departement-vfx/>.

66 <https://www.ecolegeorgesmelies.fr/fr/formations/formationprofessionnelle-superviseur-de-production-virtuelle/>.

67 <https://cst.fr/formation-production-virtuelle/>.

68 Trevor Hogg, « Virtual production now and going forward », VFXv Voices, 1er avril 2025, disponible sur <https://www.vfxvoice.com/virtual-production-now-and-going-forward/>.

69 Le rolling consiste à filmer une voiture (ou tout autre moyen de locomotion) devant un écran pour donner l’impression que le véhicule se déplace.

70 Fix Studio, à l’origine de ces effets très réussis, a fermé ses portes fin 2024.

71 Constance Jamet, « Sur le tournage de Vortex, la série française qui mise gros sur la réalité virtuelle », Le Figaro, 14 janvier 2022, disponible sur <https://www.lefigaro.fr/culture/sur-le-tournage-de-vortex-la-serie-francaise-qui-mise-gros-sur-la-realite-virtuelle-20220114>.

72 Méliès reste une figure tutélaire pour les effets visuels : les récompenses décernées par la VES reprennent le célèbre alunissage dans l’œil de la Lune, et différents studios revendiquent cette filiation, comme sur le site internet de La Planète rouge. « Les techniques de l’illusion à l’image existent depuis la naissance du cinéma. Le français Georges Méliès en fut le pionnier incontesté. Fondateur du premier studio de cinéma au monde à Montreuil, il développera pour ses films de nombreuses techniques révolutionnaires, comme la colorisation et la surimpression. Il deviendra surtout un maître du ‘Trompe l’œil’ en créant l’illusion des 3 dimensions à partir d’arrière plans peints à plat, qu’il confectionnait minutieusement. Les comédiens étaient placés à l’avant plan et le génial réalisateur filmait la scène en caméra fixe. Au cours du siècle cinématographique, le fond vert, le matte painting et les VFX perpétueront la technique de l’illusion, repoussant sans cesse les limites du possible. » <https://www.laplaneterouge.fr/production-virtuelle/>.

73 Dark Matters est opérationnelle en janvier 2023 puis réorganisée au départ de son cofondateur Romain Cheminade en janvier 2024 et liquidée en décembre de la même année (avant une vente aux enchères en 195 lots le 20 mars 2025) ; voir Benoît Rogez, « Production virtuelle, mocap, tournage : Dark Matters évoque ses premiers projets et son avenir », 3DVF, 5 octobre 2023, disponible sur <https://3dvf.com/redaction/production-virtuelle-mocap-tournage-dark-matters-evoque-ses-premiers-projets-et-son-avenir/>.

74 Op. cit.

75 Gilbert Simondon, Du mode d’existence des objets techniques, Aubier, Paris, 1989 (1958).

76 Raymond Bellour, L’Entre-images 2, Mots. Images, Paris, P.O.L, 1999.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Réjane Hamus-Vallée, « Les studios VFX en France de 2015 à 2025 : une extension du domaine des possibles ? »Mise au point [En ligne], 21 | 2025, mis en ligne le 12 novembre 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/map/8607 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154xc

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Auteur

Réjane Hamus-Vallée

Réjane Hamus-Vallée est professeure des universités au sein de l’université d’Évry Paris-Saclay, Centre Pierre Naville, où elle dirige le master Image et société. Film documentaire et sciences sociales. Ses travaux de recherche portent principalement sur les effets spéciaux (Les Effets spéciaux au cinéma. 120 ans de créations en France et dans le monde, avec Caroline Renouard, Armand Colin, 2018 ; Peindre pour le cinéma. Une histoire du Matte Painting, Les Presses universitaires du Septentrion, 2016), sur les métiers du cinéma (Superviseur des effets visuels pour le cinéma, avec Caroline Renouard, Eyrolles, 2015) et sur la sociologie visuelle et filmique (direction, « Sociologie de l’image, sociologie par l’image », CinémAction, 2013).

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