Le Projet Joshua, la cartographie au service de l’évangélisation de la planète
Résumés
Le Projet Joshua est une initiative de recherche visant à recenser les groupes ethniques du monde afin d’identifier ceux qui comptent le moins de disciples du Christ. Il compte 17 429 « Groupes de peuples », dont 7 417 « Groupes non atteints » (42,6 %), qui totalisent 3,37 milliards d’habitants (42,5 % de la population mondiale) et élabore des bases de données (librement téléchargeables) à utiliser par les agences missionnaires pour y accélérer la progression de l’Évangile. Il est paradoxal en ce qu’il met des techniques géomatiques irréprochables au service d’un projet d’évangélisation dont les racines sont pour le moins anciennes.
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1La raison d’être du Projet Joshua est on ne peut plus clairement exposée sur son site (https://joshuaproject.net), c’est :
« Une initiative de recherche visant à mettre en évidence les groupes ethniques du monde qui comptent le moins de disciples du Christ. [Il] rassemble, intègre et partage des informations sur les groupes ethniques afin d’encourager les mouvements pionniers d’implantation d’églises au sein de chaque groupe ethnique et de faciliter une coordination efficace des efforts des agences missionnaires. Le Projet Joshua compile les travaux de nombreux chercheurs en mission afin de dresser une liste aussi complète que possible de tous les groupes ethniques ».
2Son but n’est pas moins clair :
« Nous souhaitons que cette liste soit utilisée par les agences missionnaires, les églises et les missionnaires pour accélérer la progression de l’Évangile dans chacun des groupes de population les moins atteints ».
3Le projet a dénombré 17 429 « Groupes de peuples », dont 7 417 « Groupes non atteints » (42,6 %), qui totalisent 3,37 milliards d’habitants (42,5 % de la population mondiale). La figure 1 les situe et les classe selon une « échelle de progression » où chaque groupe est indiqué par un point de couleur :
-
un point vert sombre indique que ses habitants sont « significativement atteints » (sous-entendu par la « Bonne Parole »), car plus de 2 % des habitants sont évangéliques ;
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un point vert clair indique qu’ils sont « partialement atteints » ;
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un point jaune indique que ses habitants sont « superficiellement atteints » (moins de 2 % sont évangéliques et plus de 5 % sont chrétiens) ;
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un point orange indique que ses habitants sont « minimalement atteints » ;
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un point rouge indique que ses habitants ne sont « pas atteints » (moins de 2 % sont évangéliques et moins de 5 % sont chrétiens).
Figure 1. Les groupes de peuples du monde classés sur une « échelle de progression »
Source : Joshua Project
4Les figures 2 et 3 montrent la répartition de ces groupes (classés en fonction de cette échelle) et leur place dans la population mondiale, puis par continent et religion.
Bases de données et publications
5Un des aspects les plus intéressants du projet et qu’il élabore des bases de données sur tous ces groupes et les met à la disposition des utilisateurs, qui peuvent les télécharger librement.
« Pour télécharger les données relatives à un continent, une région, un pays, une religion […] un groupe de peuples, cliquez sur le lien “Télécharger les données” au-dessous de la liste. Utilisez l’outil de recherche pour trouver l’ensemble de données que vous souhaitez télécharger ou allez à la page “Listes de groupes de peuples” ».
6Les bases de données mises à disposition sont les suivantes :
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All people groups by country , CSV/Excel
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Only unreached people groups by country, CSV/Excel
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All countries, CSV/Excel
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People group-country-language table, CSV/Excel
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All language data, CSV/Excel
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General field descriptions, CSV/Excel
-
Complete relational database, Access
7Le site donne une analyse assez précise de ces bases de données :
« Les données du projet Joshua proviennent de nombreuses sources et leur précision varie en fonction de la source et des décisions éditoriales. Les populations sont ramenées à l’année en cours. D’autres données peuvent avoir des âges différents. Les mises à jour sont les bienvenues.
Joshua Project ajuste occasionnellement le texte des profils provenant de sources tierces. Nous le faisons pour éviter toute confusion concernant la réalité actuelle d’un groupe de personnes, pour corriger la grammaire et l’orthographe et pour éviter les formulations potentiellement offensantes ».
8Ses auteurs ont l’honnêteté de faire des réserves sur leur fiabilité :
« Les données ne sont pas aussi précises qu’elles le paraissent. Les valeurs de % Christian Adherent et % Evangelical (qui déterminent le statut de non-atteinte) sont souvent des estimations bien informées, certaines plus précises que d’autres. Nous vous déconseillons d’utiliser le % Christian Adherent et le % Evangelical pour calculer des chiffres absolus […]
La réalité sur le terrain peut différer de ce qui est présenté ici. Avant de planifier un voyage sur la base des données présentées ici, veuillez confirmer avec d’autres sources dans la mesure du possible […] Joshua Project peut être en mesure de fournir plus d’informations que celles publiées sur ce site. Veuillez nous contacter ».
9Le site du projet dresse également la liste des publications et applications qu’il a développées et les met, elles aussi, largement à la disposition du public en utilisant même des QR codes pour en faciliter l’accès.
Qui met en œuvre le Joshua Project ?
10Le site donne quelques indications sur les partenaires du projet en publiant leur logo et une brève description.
- 1 Respectivement https://fr.wikipedia.org/wiki/Joshua_Project et https://de.wikipedia.org/wiki/Joshua (...)
11Selon son site et les notices disponibles sur Wikipedia (la notice en allemand étant bien plus complète que la française)1, le Joshua Project a été créé par le mouvement évangélique pentecôtiste mondial, il a été fondé en 1995 par la fusion de deux organisations évangéliques, AD2000 et Beyond Movement. Son but est de déterminer et de présenter l’état actuel de la présence chrétienne (dans sa version évangélique pentecôtiste) parmi toutes les ethnies du monde. En 2006, le projet est devenu une initiative de recherche du United States Center for World Mission (Centre américain pour la mission mondiale). Son siège est situé à Colorado Springs, aux États-Unis.
12L’objectif de l’institution est de développer des stratégies pour convertir le plus grand nombre possible de croyants parmi les groupes les moins chrétiens, appelés « unreached peoples » (peuples non atteints). Il a pour mission de fournir aux chrétiens du monde entier des données (sous forme de cartes et de tableaux) afin de les identifier, de prier pour eux et d’encourager les efforts missionnaires.
13Le centre, qui emploie des scientifiques missionnaires et laïcs, fait, comme on l’a vu, des réserves sur la fiabilité de ces données : les opérateurs de projet partent du principe que ces chiffres sont fiables, avec une marge d’erreur de +/- 20 %. Mais le rôle décisif revient aux enquêtes menées par les églises et les sociétés missionnaires travaillant sur le terrain et même si les opérateurs s’efforcent de mettre ces enquêtes en corrélation avec les chiffres scientifiquement validés, il est clair que les collaborateurs indépendants du projet ne travaillent généralement pas de manière scientifique et l’on peut supposer que la nature missionnaire du projet conduit facilement à des erreurs d’appréciation.
14En outre, des projets comme celui-ci, qui visent une « conversion mondiale » sont plus que questionnables d’un point de vue ethnologique, car ils ont pour but un changement culturel des communautés indigènes locales, de favoriser l’abandon des valeurs traditionnelles, ce qui conduit à une diminution de l’autonomie des groupes et à de nouvelles dépendances vis-à-vis de la nouvelle religion et donc de la culture occidentale.
15La nature missionnaire militante du projet n’apparaît nulle part aussi clairement que quand elle se focalise sur les « groupes de populations frontaliers ».
Les « groupes de populations frontaliers »
16Les publications accessibles sur le site du projet constatent, en effet, que même s’il y a eu « de grands progrès au cours des 50 dernières années ! » il reste beaucoup à faire :
« Ces dernières années, la Bonne Nouvelle de Jésus s’est répandue très rapidement dans le monde entier ! Il y a moins de 50 ans, la moitié de la population mondiale vivait dans des groupes de populations frontaliers sans aucun mouvement connu de Jésus. Aujourd’hui, seul 1/4 de la population mondiale y vit ».
17Qui sont ces groupes ? Une des principales publications du projet l’explicite.
18Le site du projet donne une définition assez précise de ces groupes sur lesquels il entend se concentrer.
« Qui sont les groupes de populations frontaliers non atteints ?
Un groupe de personnes frontalières (FPG) est :
- un groupe de personnes non atteintes (GNA)
- qui n’a pratiquement aucun adepte de Jésus et
- aucun mouvement connu vers Jésus,
qui a toujours besoin de travailleurs interculturels pionniers.
Le Joshua Project estime que les groupes de populations frontaliers non atteints sont les suivants :
- 0,1 % ou moins d’adeptes chrétiens et
- aucun mouvement confirmé et durable ».
- 2 “esp. in the past in the US, a border between developed land where white people live and land where (...)
19Le mot « frontalier » n’est clairement pas ici à prendre au sens de « personnes vivant près d’une ligne frontière », mais au sens du mot anglais « frontier », c’est-à-dire, selon le Cambridge Dictionary, en « anglais américain », « surtout dans le passé aux États-Unis, une frontière entre des terres développées où vivent des Blancs et des terres où vivent des Indiens, ou des terres sauvages »2.
20Pourquoi ce choix ?
« La grande majorité des prières, des dons et des travailleurs se concentrent sur le renforcement des croyants là où les chrétiens sont déjà présents. Seule une petite fraction va aux groupes de populations frontaliers (environ 1 %), le quart du monde où la foi en Jésus est encore inconnue ou considérée comme étrangère. De nombreux groupes de populations frontaliers vivent dans des endroits difficiles sur le plan géographique, politique ou culturel. En conséquence, ils n’ont souvent pas entendu parler de Jésus ou Jésus leur a été présenté de manière erronée comme le dieu d’une religion étrangère ».
21À l’intérieur de cet ensemble des groupes de populations frontaliers, un choix plus ciblé encore a été fait, celui de 31 groupes à atteindre en priorité, car :
« Malgré ces progrès, de nombreux groupes de populations frontaliers n’ont toujours pas entendu cette bénédiction et n’ont pas reçu leur héritage dans le royaume de Dieu. Nous devons prier pour ces groupes de populations frontaliers, en particulier les 31 plus grands, car leur foi aura un impact sur des centaines de groupes plus petits qui vivent près d’eux ».
Les 31 groupes
22Le choix de ces groupes est largement déterminé par la quantité de populations qu’il représente. Il aurait été possible de prendre pour seuil tous les groupes de plus d’un million de personnes :
« Ces 290 groupes de populations frontaliers (plus d’un million) regroupent 80 % de la population de tous les groupes de populations frontaliers et représentent plus de 20 % de la population mondiale ».
Figure 9. Les groupes de populations frontaliers plus d’un million d’habitants
Source : Joshua Project
23Toutefois, le Joshua Project a préféré restreindre encore le choix aux groupes de plus de 10 millions d’habitants
« Près de la moitié de ces deux milliards de personnes [des groupes de populations frontaliers] vivent dans les 31 plus grands groupes de populations frontaliers (ceux qui comptent plus de 10 millions d’habitants). Nous croyons que les mouvements vers Jésus dans ces 31 groupes les plus importants répandront l’amour de Jésus dans les groupes de populations frontaliers plus petits qui vivent près d’eux. Quelle chance incroyable nous avons d’apporter la bénédiction de Dieu à 25 % du monde de nos jours ! »
Figure 10. Les groupes de populations frontaliers de plus de 10 millions d’habitants
Source : Joshua Project
24En outre ils sont à convaincre en priorité, car
« [Ce] sont des groupes ethniques qui ne semblent pas comprendre que le message de Jésus est pour eux. Souvent, c’est parce que personne n’est venu le leur dire. Ou bien ils ont été mis en garde contre Jésus par de fausses informations ».
25On ne peut toutefois s’empêcher de remarquer que, à part la diminution du nombre des cercles sur la carte, l’autre changement majeur est que le nombre de religions concernées se réduit alors à deux, l’islam et l’hindouisme, alors que sur la précédente apparaissait encore le bouddhisme, les « religions ethniques » et les « autres religions ».
« Ce graphique montre où vivent tous les chrétiens et les non chrétiens dans le monde d’aujourd’hui, y compris les groupes de population non atteints et les groupes de population frontaliers. Notez en particulier les 25 % représentés en bleu foncé : il s’agit de groupes de peuples frontaliers vivant principalement dans les pays à majorité musulmane et en Asie du Sud ».
26Un autre passage du site est plus explicite : « Notez que les groupes de peuples frontaliers se trouvent principalement dans les pays à majorité musulmane et en Inde ». On notera que la Chine n’est pas considérée comme étant globalement « non atteinte ». Elle apparaît sur la figure 11 avec des proportions presque égales de « Other Christians » et Culturally near Non-Believers ». Mais, il est à noter que le premier groupe cité parmi les 31 groupes prioritaires, celui pour qui il faut prier le premier jour, est celui des Ouïghours de l’Ouest chinois…
Conclusion en forme de paradoxe
27Le projet Joshua est donc une sorte de paradoxe : il met des techniques statistiques aussi honnêtes que possible et des représentations cartographiques irréprochables au service d’un projet d’évangélisation dont les racines sont, pour le moins, très anciennes, pour ne pas dire anachroniques.
28D’un côté, une élaboration de bases de données faite en toute transparence et une cartographie impeccable : la carte des groupes est faite selon plusieurs projections et même en anamorphose (figure 13).
29D’un autre côté, les textes du site et des publications sont profondément marqués par l’idéologie du mouvement missionnaire évangélique pentecôtiste, qui repose sur l’hypothèse fondamentale que prier et faire connaître Jésus aux membres des groupes de populations frontaliers les conduit automatiquement à accepter de devenir chrétiens.
30Le projet justifie notamment son « ordre de mission » par le passage biblique suivant (Mt 24,14 ELB) : « Et cet Évangile du Royaume sera prêché par toute la terre, en témoignage pour toutes les nations, et alors viendra la fin ». Ou encore « Le désir de Dieu est de bénir toutes les familles de la terre. Il l’a promis à Abraham il y a 4 000 ans et a révélé, par l’intermédiaire de ses prophètes, que des personnes de toutes tribus, de toutes langues et de tous groupes humains se présenteront devant son trône dans les derniers jours ».
31Le projet est conscient des critiques qui lui sont faites, mais il a — ou du moins affiche — la conviction que si le véritable message de Jésus est compris les groupes de populations frontaliers (GPF) seront conquis.
« Dans la plupart des groupes de populations frontaliers, le christianisme est perçu comme une puissante force politique/religieuse occidentalisante, qui cherche à saper leur identité en tant que peuple. Le véritable message de Jésus n’est ni entendu ni compris. Jésus a déclaré que Dieu cherchait des personnes qui l’adoreraient “en esprit et en vérité” (Jn. 4:24). Des mouvements sont nécessaires dans les GPF pour apporter l’amour et la puissance de Jésus afin de renforcer les familles et les communautés, sans les déchirer. Les mouvements de Jésus qui se répandent rapidement béniront des foyers entiers, comme ce fut le cas dans le livre des Actes des Apôtres ».
32C’est la raison d’être du projet et du site où : « Nous avons donc inclus des idées pour vous aider à prier pour que Dieu guérisse leurs familles et apporte une nouvelle vie à leurs communautés. En priant, que le Seigneur vous remplisse de son amour pour eux, en vous montrant leur grande valeur à ses yeux ».
Figure 14. Cinq premiers de treize engagements (commitments) pour atteindre les groupes de populations frontaliers
Source : Joshua Project
33Il arrive même que les deux types de discours — religieux et high-tech — se retrouvent dans le même paragraphe :
« Demandez à Dieu de vous guider vers un groupe frontalier pour lequel il veut que vous priiez, bénissiez et preniez d’autres mesures pour hâter le jour où il sera représenté devant son trône. Vous pouvez accéder à une liste triable des 290 GPF par lieu, religion, langue, etc., et consulter les profils individuels de chaque groupe en cliquant sur les cercles ou les noms sur la carte en ligne à l’adresse www.joshuaproject.net/frontier/interactive ou en utilisant le code QR ci-dessous ».
34On admettra qu’il n’est pas courant que l’on trouve, sur un même site, des aspects aussi contemporains, du côté des techniques et de la transparence, et d’autres qui renvoient aux premiers siècles de notre ère, aux premiers temps de l’évangélisation. Si l’on voulait pousser le paradoxe un peu plus loin, on pourrait le placer d’un côté dans le sillage de Steve Jobs et Bill Gates, fondateurs d’Apple et de Microsoft et pionniers de l’informatique personnelle. Mais aussi, de l’autre, dans celui des évangélisateurs de l’Irlande, Saint Patrick et Sainte Brigitte, ou des pionniers de l’évangélisation du monde slave, Saint Méthode et Saint Cyrille. Le parallèle avec ce dernier et d’autant plus tentant qu’il a lui aussi innové en matière de méthodes de communication en inventant, pour les besoins de l’évangélisation, ce qui est encore aujourd’hui appelé de l’alphabet cyrillique.
Références
35Maignant C. (2015). « Heurs et malheurs de deux saints nationaux : Patrick et Brigitte dans la tourmente politique (1850-2014) ». Études irlandaises, no 40-1, mis en ligne le 30 juin 2017, consulté le 21 juin 2023. En ligne : http://journals.openedition.org/etudesirlandaises/4498
36Gibbons D. (2008). Atlas des Glaubens: Die Religionen der Welt. Frederking & Thaler. ISBN 389405719X et 9783894057190
37Melton J. G. et Baumann M. (2010). Religions of the World: A Comprehensive Encyclopedia of Beliefs and Practices. ABC-CLIO, 3200 p. ISBN 1598842048 et 9781598842043
38Bhattacharjee K. (2018). “Christian Evangelism and The Joshua Project: An existential threat to Hinduism”. En ligne : https://www.opindia.com/2018/11/christian-evangelism-and-the-joshua-project-a-conspiracy-against-hinduism-india/#google_vignette
39Petzke M. (2014). Weltbekehrungen: Zur Konstruktion globaler Religion im pfingstlich-evangelikalen Christentum. Transcript Verlag (de), 530 p. ISBN 3839422418 et 9783839422410
40Jaffarian M. (2014). “The computer revolution and evangelical mission research and strategy: An historical overview”. Dans J. D. James dir., The Internet and the Google Age: Prospects and Perils, Research-publishing.net, p. 81-98. ISBN 1908416165 et 9781908416162
41« Saints Cyrille et Méthode, apôtres des Slaves (IXe siècle) ». https://nominis.cef.fr/contenus/saint/638/Saints-Cyrille-et-M%C3%A9thode.html
42« Unkontaktierte Völker: Bedrohungen ». https://www.survivalinternational.de/artikel/3150-unkontaktierte-voelker-gefahren
Notes
1 Respectivement https://fr.wikipedia.org/wiki/Joshua_Project et https://de.wikipedia.org/wiki/Joshua_Project?oldid=183830885
2 “esp. in the past in the US, a border between developed land where white people live and land where Indians live, or land that is wild”.
Haut de pageTable des illustrations
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|---|---|
| Titre | Figure 1. Les groupes de peuples du monde classés sur une « échelle de progression » |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 307k |
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| Titre | Figure 2. Les groupes de peuples dans la population mondiale |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 238k |
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| Titre | Figure 3. Les groupes de peuples par continent et par religion |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 195k |
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| Titre | Figure 4. Publications et applications |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 169k |
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| Titre | Figure 5. Logo et description des auteurs du site |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 156k |
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| Titre | Figure 6. Qui sont les « groupes de populations frontaliers » ? |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 197k |
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| Titre | Figure 7. Définition des groupes de populations frontaliers |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 235k |
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| Titre | Figure 8. Publications sur « Les 31 » |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 168k |
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| Titre | Figure 9. Les groupes de populations frontaliers plus d’un million d’habitants |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-9.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 184k |
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| Titre | Figure 10. Les groupes de populations frontaliers de plus de 10 millions d’habitants |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-10.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 162k |
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| Titre | Figure 11. Graphique des chrétiens et les non-chrétiens dans le monde |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-11.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 170k |
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| Titre | Figure 12. Le premier des 31 groupes, les Ouïghours |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-12.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 666k |
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| Titre | Figure 13. Carte en anamorphose des groupes de populations frontaliers |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-13.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 252k |
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| Titre | Figure 14. Cinq premiers de treize engagements (commitments) pour atteindre les groupes de populations frontaliers |
| Crédits | Source : Joshua Project |
| URL | http://journals.openedition.org/mappemonde/docannexe/image/10450/img-14.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 378k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Hervé Théry, « Le Projet Joshua, la cartographie au service de l’évangélisation de la planète », Mappemonde [En ligne], 139 | 2025, mis en ligne le 23 juin 2025, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/mappemonde/10450 ; DOI : https://doi.org/10.4000/146o7
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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