Atlas des grandes découvertes. De l’Antiquité à nos jours, Autrement, 2021
Stéphane Dugast (2021), Atlas des grandes découvertes. De l’Antiquité à nos jours, Autrement, « Atlas pour tous », 288 p. Cartographe : Xemartin Laborde
Plan
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1Voici un atlas pour lequel Stéphane Dugast, pour l’écriture des textes, Xemartin Laborde, pour les cartes, et Audrey Lagadec, pour les illustrations, ont été associés pour le plus grand plaisir de nos connaissances et de notre imagination. Un atlas est un recueil de cartes, celui-ci, comme l’explique l’introduction, est « une ode à la carte » offrant de célébrer les grandes découvertes qui ont rythmé l’histoire de l’humanité.
2L’atlas est découpé en cinq grandes parties organisées de manière chronologique. Chaque page comporte une notice présentant un(e) ou plusieurs explorateurs/exploratrices et, le plus souvent, une carte qui décrit les voyages d’exploration effectués. Les cartes sont, en apparence, très simples avec peu de figurés, mais elles permettent une visualisation claire et précisent des faits d’exploration décrits dans la notice. Certaines pages montrent le monde « connu » à des époques plus anciennes avec des mappemondes comme celle de Ptolémée ou d’Al Idrissi. Le texte est clair, rythmé et rempli d’anecdotes. Chaque notice est accompagnée d’une bibliographie permettant de trouver des ouvrages pour aller plus loin.
Partie 1. 3000 av. J.-C. - 1er siècle apr. J.-C. « Premières lumières »
3L’auteur explique que l’on tient, avec les anciennes civilisations méditerranéennes, les premières sources écrites d’explorateurs. Il y en a probablement eu d’autres depuis Sapiens quittant l’Afrique, mais les traces écrites permettent ici de retracer les voyages d’Hirkhouf l’Égyptien, d’Himilcon le Carthaginois ou encore de Pythéas le Phénicien, originaire de Marseille.
Partie 2. 1er siècle apr. J.-C. - 1450. « Entre ombres et lumières »
4Cette partie, qui débute par le monde romain, est principalement centrée sur le Moyen-Âge. Elle montre à quel point le principe de découverte s’est décentré du monde méditerranéen vers le nord de l’Europe (les fameux « Vikings ») et, surtout du côté de l’Asie, par le biais des explorateurs venus des mondes musulman (Abul-Kassem Ibn Hawqal, Ibn Battuta) et chinois (Xuan Zang, Zheng He). Marco Polo marque, au XIIIe siècle, l’élément de liaison entre ces différents mondes et préfigure les voyages de la période ultérieure.
Partie 3. 1488-1650 « Nouveaux Mondes »
- 1 Au passage, la diffusion par la chaîne Arte en novembre 2022 de la série documentaire « L’incroyabl (...)
5Dans cette 3e partie, on arrive au cœur du sujet de l’atlas : les grandes découvertes ! C’est d’abord la recherche de la route des Indes par les Européens avec les voyages des célèbres marins voyageant sous pavillon portugais (Vasco de Gama, Cabral) ou espagnol (Christophe Colomb, Juan Ponce de Leon) dans un monde séparé en deux par le traité de Tordesillas (1494). L’aventure se poursuit avec les premières circumnavigations de Magellan1 et Drake et se termine avec la redécouverte du Grand Nord-américain et la recherche du passage du Nord-Ouest américain par Cabot, Cartier, Champlain puis Davis et Hudson.
Partie 4. 1730-1885 « Aux confins du monde »
6C’est l’époque de l’exploration des masses continentales au-delà des simples littoraux accostés aux siècles précédents, mais aussi des confins du monde connu. Cette partie est découpée en quatre chapitres qui abordent d’abord l’exploration de l’Océanie, ensuite celle du continent américain puis celle du continent africain et, enfin, celles de l’Arctique et de l’Antarctique. À chaque étape, de multiples explorateurs exploitent les ressources des premiers découvreurs, rendent possible un nouveau passage pour d’autres et contribuent à éliminer les « blancs » des cartes. Au milieu de nombreux autres, on lira avec plaisir et successivement les récits des voyages de Bougainville, Lewis et Clark, Livingstone, Béring ou encore Ross.
Partie 5. 1881-2000 « Tous azimuts »
7Cette dernière partie montre les voyages effectués depuis 150 ans vers les derniers espaces « inconnus » en raison de leur particulière « inaccessibilité », liée aux fortes contraintes de climat et/ou de relief qui y sont présentes. C’est d’abord la course aux pôles Nord et Sud puis la traversée des déserts amazoniens et du Sahara et, enfin, la conquête des grands sommets himalayens.
Conclusion : « vers l’infini et au-delà… »
8Un beau titre de conclusion pour montrer qu’il existe encore pour l’humanité des rêves d’ailleurs, que ce soit sous les océans que nous ne connaissons que très peu ou encore des voyages spatiaux vers la Lune ou Mars. Les découvertes ne sont pas seulement un fait passé, mais sans doute aussi une entreprise d’avenir…
9Terminons par un exercice pratique de cartographie ! Vous aimez dessiner des cartes ? Prenez n’importe quel texte écrit par Stéphane Dugast, prenez soin de suivre l’itinéraire tracé par Xemartin Laborde sur ses cartes et enfin produisez votre propre carte en ajoutant des figurés adaptés aux informations prélevées. Vous pourrez ainsi faire apparaître les accidents, les catastrophes, les découvertes, les rencontres qui ont émaillé l’ensemble des voyages décrits dans ce très riche et très complet atlas… des grandes découvertes !
Notes
1 Au passage, la diffusion par la chaîne Arte en novembre 2022 de la série documentaire « L’incroyable périple de Magellan » réalisée par François de Riberolles est encore récemment venue offrir une nouvelle actualité à ce premier tour du monde.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Olivier Godard, « Atlas des grandes découvertes. De l’Antiquité à nos jours, Autrement, 2021 », Mappemonde [En ligne], 136 | 2023, mis en ligne le 31 octobre 2023, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/mappemonde/8868 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mappemonde.8868
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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