• 1 De las Casas, Bartolomé (1958), Los Tesoros del Perú, trad. y anotación de Ángel Losada García, Ma (...)

1La llegada de Francisco Pizarro y sus hombres al Perú, en 1532, dio comienzo a una etapa convulsa de conquista y guerras civiles que trastocaría para siempre la vida de sus habitantes y daría paso a una nueva realidad colonial. La búsqueda de tesoros en sepulturas estuvo presente desde los inicios de este proceso, pero las luchas, saqueos y pillajes de los primeros años, una vez finalizado el proceso de conquista, dieron paso a una forma de explotación de los monumentos y tumbas indígenas mucho más vigilada y regulada. Figuras, copas, vasos de oro, plata y piedras preciosas, eran extraídos de las huacas o sepulcros de los indígenas de las nuevas tierras, destruyendo así la morada de sus ancestros, pero también un invaluable legado material y patrimonial1.

• 2 Zevallos, Jorge (1994), Huacas y Huaqueros en Trujillo durante el virreinato (1535-1835), Trujillo (...)
• 3 Lizárraga, Reginaldo de (1908), Descripción y población de las Indias, Lima, Instituto Histórico d (...)

2La costa norte del Perú, fue y sigue siendo, una región donde abundan las huacas o monumentos indígenas, construidos por las sucesivas culturas que florecieron en la zona desde el llamado periodo precerámico. Por este motivo, en la ciudad de Trujillo, principal villa de españoles de la costa norte, fundada en 1535 por Francisco Pizarro, este expolio se desarrollaría con especial intensidad2. Mediado el siglo xvi, la ciudad se vio envuelta en una fiebre, como describiría el cronista fray Reginaldo de Lizárraga algunos años después, que se contagió de tal forma entre los vecinos que «todos los valles de los llanos se hundían cavando huacas3».

• 4 El tema ha sido desarrollado con profundidad en otras obras anteriores.

3El desentierro de tesoros se convertiría en una larga tradición en la región, llegando hasta nuestros días y transformándose en un fenómeno complejo con graves repercusiones para el patrimonio cultural y el conocimiento científico, pero también con complejas aristas sociales, políticas y simbólicas. En estas líneas, queremos reflexionar brevemente sobre el significado y las particularidades que adquirió este expolio o huaquería, en sus inicios, allá por el siglo xvi4, a través de los tres ejes temáticos propuestos en este dossier: sus principales protagonistas o actores, los tesoros u objetos que provocaron la codicia de estos, y la dimensión reflexiva de este tipo de análisis histórico.

• 5 Sobre este debate véase el capítulo iii, «Negociando lo sagrado. El desentierro de huacas en los d (...)

4A la hora de responder a la pregunta de quiénes fueron los actores que estuvieron implicados en la búsqueda y extracción de tesoros de las huacas de la costa norte peruana, debemos tener en cuenta que son variadas las formas de participación. En su gran mayoría, todos ellos identificaron esta actividad como uno más de los múltiples negocios lucrativos que ofrecía el Nuevo Mundo, identificación que suponemos venía en gran parte determinada por el marco de legalidad y regulación que la amparaba5.

• 6 La normativa sobre el monto a tributar de los bienes procedentes de templos, huacas o sepulturas n (...)
• 7 Ibid., pp. 164-181 y Delibes Mateos, Rocío (2018), «Todo lo que se hallare en las sepulturas es nu (...)

5La Corona sería, en este sentido, uno de los principales actores implicados en este expolio, pues jugaría un papel fundamental como impulsora, reguladora y beneficiaria de una buena parte de los bienes. Desde los inicios de la conquista, mostró su preocupación por poder tasar todas aquellas riquezas obtenidas en las Indias. La llamada labor de huacas se gravó generalmente al igual que otras actividades metalíferas, como la minería o el rescate de oro y/o plata, con el pago del quinto real, que debía ser abonado una vez descubierto el tesoro6. Igualmente, este negocio quedó regulado por un buen número de cédulas y disposiciones emitidas al respecto7.

• 8 Albornoz, Cristóbal de (1984), «Instrucción para descubrir todas las huacas del Perú y sus camayos (...)
• 9 Véase el caso de la huaca de Yomoyaguam, documentado por Ramírez, Susan (2002), El mundo al revés. (...)

6Las principales razones que llevaron a la Corona a amparar y formar parte de esta actividad fueron, sin duda, de orden económico, pero, aunque menos usuales, también argumentaron razones de tipo ideológico o simbólico. Destruir los lugares de culto indígenas, incluyendo los sepulcros, se convirtió en un objetivo prioritario para extirpar la idolatría local, y así vendría recogido en distintas disposiciones eclesiásticas y manuales de extirpación8. Aunque no es frecuente la aparición de este argumento en la documentación trujillana, sí que lo encontramos en momentos específicos donde se ponía en duda la licitud de excavar el enterramiento de algún difunto del que aún quedaran parientes vivos9.

• 10 Numerosos movimientos al interior de las compañías quedaron registrados en los protocolos notarial (...)

7En segundo lugar, actores fundamentales serían aquellos que decidieron emprender estos negocios de huacas, a través de la creación de conciertos o compañías como medio para organizar y financiar la excavación de objetos de valor. Las compañías de huacas venían a funcionar como otras compañías o conciertos comerciales de la época. Un grupo de socios, tras el registro o la obtención de licencia para excavar una huaca, firmaba una carta de compañía ante escribano público, por la cual se dividían el negocio en distintas partes, a manera de acciones. Cada uno de ellos financiaría la excavación según el número de partes que poseyese, y se repartirían el tesoro de la misma forma10.

• 11 Los porcentajes se han calculado sobre un total de 299 nombres de compañeros localizados en la doc (...)
• 12 Si bien un número importante eran personas notables de la ciudad, encomenderos, capitanes, estante (...)

8Pero ¿quiénes eran estos participantes? Aunque el análisis cuantitativo se muestra obviamente incompleto debido a lo parcial de la documentación, podemos sin embargo establecer que en su gran mayoría eran hombres, un 86 % según los nombres localizados11, y de muy variada composición social12. La participación femenina, aunque mucho menor, no es nada desdeñable. Entre todos ellos, es destacable la presencia de una proporción significativa de población indígena, que roza el 19%, y que participa, la mayoría de las veces, concertándose junto a otros españoles para establecer diferentes compañías.

• 13 Lockhart, James (1982), El mundo hispanoperuano, 1532-1560, México, FCE.
• 14 Carecemos de espacio para desarrollarla en este contexto, pero esta interpretación ha sido trabaja (...)

9Las razones que llevaron a estos vecinos a tomar parte en estas prácticas tienen un obvio origen económico, pues se trataba, en líneas generales, de un lucrativo negocio del que nadie quería quedar al margen. A pesar de ello, no podemos olvidar que se enmarca en un contexto cultural de conformación de una nueva sociedad colonial, donde este, y otros variados negocios, se presentaban ante la población como oportunidades de un ascenso y movilidad social que no eran posibles en la península13. Más complejas pueden resultar las razones que pudieron llevar a algunos de los compañeros indígenas, muchos de ellos curacas o principales, autoridades nativas locales, a participar en el desentierro de las que serían las huacas o sepulturas de sus antepasados14.

• 15 «Todo lo que cabía a su Majestad de vasos y otras cosas que se quintaban los sacaban a vender públ (...)

12¿Pero cuál fue el destino de estos objetos? Abonados los quintos en la Real Caja de Trujillo, el resto del tesoro se repartiría entre los compañeros. Es muy probable que una gran parte de estos objetos fuera simplemente fundida allí mismo, en la casa de la fundición, sin embargo, no siempre fue así. En un sonado pleito en 1563, los testigos, entre las múltiples acusaciones de fraude contra el tesorero real, le recriminaron no vender los objetos extraídos de las huacas de la ciudad en pública almoneda, como era costumbre hacer en la plaza de la ciudad de Trujillo. Afirmaban que el beneficio obtenido por los objetos habría sido mucho mayor de haberlo hecho, pues no valían tanto por su peso en plata u oro, sino por ser de buena «hechura y galanos», lo que hacía que su valor se incrementase de forma considerable y fuese más ventajoso sacarlos a subasta pública que fundirlos15.

• 16 Zevallos Quiñones, 1994, op. cit.
• 17 Noack, Karoline (2002), «El orden colonial inventado: estrategias y actitudes de los caciques indí (...)

13Este fenómeno de valorización de objetos indígenas por su calidad artística y no sólo por su peso en metálico, resulta de especial interés. La documentación notarial muestra que una parte de estos objetos se estaba moviendo entre los vecinos de la ciudad, pues aparecen reflejados en testamentos, dotes o secuestros de bienes16. El interés por las piezas indígenas es un ejemplo de los comportamientos y formas de relación presentes en la nueva sociedad colonial, en la que españoles e indígenas aprendían a moverse en contextos culturales diversos. En esta nueva situación, los objetos indígenas no fueron rechazados y sustituidos por los de una cultura dominante, sino que fueron valorados e integrados en la nueva sociedad y pasaron a formar parte de los símbolos de estatus y riqueza, no sólo por su peso en metálico sino por sus bellos y vistosos diseños17.

• 18 Urquizar Herrera, Antonio (2011), «Imaginando América: objetos indígenas en las casas nobles del r (...)

14Lamentablemente, es imposible rastrear el itinerario que estos objetos siguieron después. Es probable que en su circulación cotidiana algunos hayan traspasado las fronteras de la ciudad de Trujillo, llegando a Lima y a otras ciudades americanas, e incluso, quién sabe, quizá alguno de estos objetos llegó a cruzar el Atlántico, convirtiéndose así en testigos parlantes de ese nuevo mundo desconocido, ocupando lugares en las casas nobiliarias de la península o en la corte18.