1Teatro y diplomacia en el Coliseo del Buen Retiro 1640-1746 presenta una amplia reflexión sobre la historia diplomática desde el reinado de Felipe IV hasta el de Felipe V, enfocando este tema desde la óptica innovadora de las artes escénicas. Ignacio López Alemany, profesor titular de la Universidad de Carolina del Norte, en Greensboro, en el Departamento de Lenguas, Literaturas y Culturas, ha dedicado su trayectoria académica al estudio del teatro áulico, de la música, de la narrativa y de la pintura española en la época moderna. El libro surge como la culminación de diversas publicaciones en revistas especializadas Anuario Calderoniano, Bulletin of the Comediants, Dieciocho: Hispanic Enlightenment e Hispanófila, donde ha analizado con detenimiento las producciones teatrales y operísticas en las festividades regias, así como el mecenazgo asociado a ellas. Se erige como una continuación y una expansión de sus trabajos previos como lo atestigua el libro El teatro palaciego en Madrid: 1707-1724. Estudio y documentos, publicado en 2006 y fruto de su colaboración con John Earl Varey, en el que arrojaba luz sobre una serie de documentos que enriquece la colección Támesis, fundamental para cualquier estudio sobre el teatro. El presente libro amplía dicha investigación, aventurándose incluso más allá del marco cronológico establecido, 1640-1746, para adentrarse puntualmente en el periodo de Carlos III hasta el ocaso de la época moderna.

2Además del interés que suscita el estudio por la dilatada extensión cronológica, podríamos enmarcarlo en la línea historiográfica de la Nueva Historia Diplomática, marco teórico interdisciplinario, que ha experimentado una evolución y consolidación significativa estas últimas décadas. Si tradicionalmente el enfoque predominante ha explicado la historia de la diplomacia desde los aspectos políticos, militares y del hard power, o poder ejercido mediante la fuerza, la potestas o coerción, apoyándose en la documentación diplomática oficial generada entre los estados como acuerdos formales, tratados de paz o correspondencia, el creciente interés en incorporar los aspectos culturales y simbólicos como herramientas diplomáticas aporta nuevas perspectivas de análisis y enriquece nuestra comprensión de las relaciones internacionales y sus implicaciones en la sociedad. Mediante la aplicación de determinados conceptos como el poder blando, o soft power, teorizado por Joseph Nye, y la auctoritas, Ignacio López Alemany pretende explorar nuevas formas de comprender fenómenos históricos como la política exterior de la Monarquía Hispánica. Asimismo, promueve el estudio de las redes diplomáticas y de sus agentes transnacionales, como los embajadores, diplomáticos o consejeros, que influyeron tanto en todo el ámbito de las negociaciones como en el ámbito cultural.

3De forma paralela a este marco historiográfico, la Historia del teatro es escenario de una progresiva renovación iniciada por profesores como Margaret Rich Greer, John Earl Varey, Norman David Shergold, Ellen Welch o Carmen Sanz Ayán, en la que participa plenamente este libro. Ya no se concibe el teatro como mero entretenimiento, sino que se busca cuestionar la función del arte dramático en la construcción de una imagen internacional y en la proyección de poder y prestigio de las monarquías ante las cortes europeas. Examinar las festividades teatrales como recursos diplomáticos conduce a una nueva percepción de la producción, recepción y función del teatro áulico en la sociedad española de los siglos xvii y xviii. Por tanto, la fuerza de este libro reside en una doble y recíproca aportación: el teatro como fuente para estudiar la Historia y la Historia como disciplina para arrojar una luz nueva sobre el teatro cortesano.

4En este sentido, además de una consolidada bibliografía actualizada con carácter internacional, Ignacio López Alemany fundamenta su trabajo en una diversidad de fuentes, desde correspondencias hasta obras teatrales manuscritas pasando por relaciones de fiestas. Si bien aporta algunos documentos pertenecientes a varios fondos archivísticos entre los que cabe destacar el Archivo de la Villa de Madrid, el Archivo General de Palacio y la Biblioteca Nacional de España, también propone una nueva lectura de las fuentes primarias ya publicadas para enmarcarlas en el complejo contexto histórico y político de aquella época.

5Estructurado en cinco capítulos, el estudio se inicia enfocándose en la materialidad arquitectónica del Palacio y del Coliseo del Buen Retiro, cronotopo de la evolución del teatro barroco. Concebido como un lugar de prestigio internacional, con un marcado valor simbólico para el poder real, además de tener un objetivo diplomático práctico, el autor analiza las progresivas innovaciones italianas en el diseño del escenario y de las tramoyas que permitieron la creación de escenografías sofisticadas y transformaron sustancialmente la experiencia teatral, intrínsecamente ligada a los eventos de la corte.

6Esto le lleva, entonces, a examinar en un segundo capítulo las tensiones jurisdiccionales y controversias surgidas en torno a la gestión de los festejos teatrales en dicho Coliseo. Explora cómo la voluntad de consolidar su influencia en la corte mediante la organización de festividades condujo a debates sobre las responsabilidades y prerrogativas del mayordomo mayor y del alcaide del Buen Retiro hasta el siglo xviii. Evidenciando las evoluciones del gusto dramático desde las comedias hacia el estilo italiano de las óperas cortesanas, serias, serenatas y, más tarde, la ópera bufa, adopta una perspectiva de análisis que otorga protagonismo a las figuras políticas y a los grandes promotores y mecenas del teatro, interesándose de forma muy puntual por los dramaturgos como agentes culturales activos de primer plano cuya relevancia social y política tiende a diluirse detrás de la escritura teatral.

7Si bien los tres capítulos siguientes constituyen el núcleo y la sustancia más novedosa del libro por adentrarse con mayor profundidad en las cuestiones diplomáticas, la transición desde una estructura temática hacia una estructura cronológica lineal, desde el reinado de Felipe IV hasta Felipe V, podría presentar cierta dificultad para el lector debido a los saltos temporales que se producen.

8En un panorama internacional bélico y tumultuoso en tiempos de Felipe IV, inestable desde un punto de vista político por las intrigas palaciegas en tiempos de Carlos II y cambiante al llegar al trono los Borbones, la vida teatral oscilaba entre momentos de esplendor y declive. Estos tres últimos capítulos, además de enmarcar determinadas loas y obras mitológicas en coyunturas históricas agitadas, buscan examinar los mensajes de índole diplomática que la compleja materia teatral plasmaba mediante la escenografía, las alegorías, las metáforas visuales y la simbología. Aprovechando el potencial universal de la narrativa y del imaginario cultural al que se refiere, el mito, potente arma propagandística, se convierte en un recurso privilegiado. Desde el auto sacramental El nuevo palacio del Retiro (1634), la comedia La púrpura de la rosa (1660) cuya perspectiva comparativa con Xerxés ilustra los usos diplomáticos de la ópera para la construcción de un relato favorable a los intereses nacionales propios de la monarquía ante las potencias extranjeras con las que competía o pretendía reforzar las alianzas y la paz, pasando por las obras mitológicas Hado y divisa de Leonido y Marfisa, La hazaña mayor de Alcides o Fieras afemina Amor adaptada al estilo italianizante, el autor propone un recorrido teatral sugestivo mediante obras teatrales minuciosamente escogidas por su alto valor representativo en contextos políticos concretos, demostrando así el papel clave de las artes en la maquinaria diplomática. Esto ofrece nuevos elementos de respuesta para los debates en torno a la intencionalidad de los dramaturgos y a su libertad creativa al realizar encargos para festejos reales específicos. Además, al analizar las redes diplomáticas, hace hincapié en la participación de agentes transnacionales, embajadores, supervisores, ingenieros, escenógrafos, arquitectos, maestros de obras y artesanos que desempeñaron un papel directo en el ámbito teatral del Coliseo y en las representaciones. Estas actuaciones, concebidas como espacios de sociabilidad, les permitían extender sus redes y mantenerse cercanos a los círculos de poder e influencia.

9En definitiva, la gran contribución del libro radica en su enfoque innovador en el cruce del teatro, de la Historia, de la diplomacia y de la política, proporcionando una visión panorámica de la evolución del teatro protocolario en la corte y del compromiso de los agentes políticos como los embajadores. Ofrece una perspectiva original para el conocimiento de lo que denomina la «diplomacia subterránea». Planificar representaciones teatrales ejecutadas como parte de una estrategia diplomática más amplia, en un periodo convulso para la Monarquía, implica un cambio en la forma tradicional de entender tanto la práctica teatral como la política exterior.

10Con el objetivo de profundizar la reflexión, al igual que Ignacio López Alemany cuestiona las repercusiones positivas de la instrumentalización del teatro a nivel diplomático, también podríamos capitalizar los periodos de declive y cierre prolongado del teatro, dado que como lo subraya el autor no pasaron desapercibidos por los embajadores, para investigar si tuvieron consecuencias diplomáticas directas y nefastas, reforzando así el grado de efectividad del poder blando cuando la Monarquía pretendía ejercerlo.