• 1 Martinez, Françoise (2023), «Les “oubliés” des vitrines commémoratives», Cahiers des Amériques lati (...)
• 2 Una versión más larga de la investigación sobre la historia de la estatua está en curso de publicac (...)

1Se observa, en estas últimas décadas, una doble tendencia tanto entre los historiadores como entre los y las activistas de América Latina: por una parte, protestas contra símbolos o monumentos dedicados a figuras vinculadas al pasado colonial y que sirvieron mucho tiempo una historia oficial conservadora; por otra, una revisión de las historias nacionales con el fin de visibilizar la participación de grupos considerados subalternos, los tradicionales «olvidados» de las celebraciones y narrativas nacionales1. Esta doble tendencia se refleja en la historia poco conocida de la estatua boliviana de Isabel la Católica —obsequio de la comunidad española de Bolivia a la ciudad de La Paz en el primer centenario de la Independencia del país—, y en sus recientes resignificaciones2.

• 3 Con el vocablo se designa a mujeres mestizas, generalmente de origen aymara o quechua, que suelen u (...)

2Este monumento mucho tiempo intocado e intocable, en la plaza que lleva su nombre desde 1950, ha sufrido, en 2020, lo que algunos consideraron una degradación y otros una performance. Nos interesa analizar aquí esta labor de resemantización y resignificación destinada tanto a protestar contra lo que podía simbolizar el monumento a Isabel Primera de Castilla, como a visibilizar y exaltar un sector de la sociedad boliviana recién empoderado, el de las cholas paceñas3. La historia reciente de este monumento nos muestra que en vez de seguir la línea de otros muchos, sucesivamente construidos, renovados y destruidos, este ha sido regalado, respetado y recientemente resignificado.

• 4 En el sentido estricto de la palabra, la mayoría no había proclamado su independencia cien años ant (...)
• 5 Martinez, Françoise (2024), Celebrando la nación. México y Bolivia en su primer siglo de vida indep (...)

3En la primera y segunda décadas del siglo xx, un nutrido grupo de naciones latinoamericanas celebraron el «centenario»4 de su acceso a la independencia. Si bien las fechas elegidas podían remitir de hecho al inicio de una sublevación aquí, a una batalla ganada allí, o una primera declaración allá, estas «confusiones deliberadas»5 permitieron legitimar la existencia de los nuevos Estados. Cuando Bolivia se prepara para celebrar el primer centenario de su independencia, en 1925, el país sale de dos décadas de estabilidad política, con gobiernos liberales cuya prioridad fue modernizar la nación según los criterios del momento. La ciudad de La Paz pasó por esa etapa de transformación y necesaria ostentación de su embellecimiento. Fue el momento de la incorporación de monumentos en el espacio urbano. El objetivo: revalorizar a los héroes en la memoria colectiva e insertarlos en la narrativa nacional exitosa que se buscaba promover a pesar de dos guerras perdidas (guerra del Pacífico 1879/1883-tratado de 1904; y guerra del Acre 1903). Este afán estatuario trató de visibilizar, en la ciudad, una historia nacional capaz de consolidar cierto orgullo patriótico.

• 6 Ortemberg, Pablo (2015), «Geopolítica de los monumentos: los próceres en los centenarios de Argenti (...)
• 7 «Discurso de Emilio Bonel», El Diario, 13/10/1927, p. 4.

4Pero los proyectos escultóricos del momento centenario también se vincularon con la construcción de alianzas políticas, y armaron lo que Pablo Ortemberg llamó una «geopolítica de los monumentos»6. En Bolivia, las colonias extranjeras presentes regalaron obsequios, como pruebas de amistad y homenajes a Bolivia en la celebración de su fecha gloriosa. Dichos obsequios tenían una doble significación: retrospectiva, por una parte, ya que era mantener la memoria de la presencia de un país extranjero en el lugar celebrado; y prospectiva también, ya que se apostaba a buenas relaciones futuras entre dos Estados declarados «amigos». La prensa boliviana se alegró de mencionar las colonias que habían cumplido con el «cortés ofrecimiento» (La República 05/08/1926). Entre ellas, la colonia española, se había comprometido a entregar una estatua de Isabel la Católica. Si bien son muchas las que hoy en día se observan, tanto en España como en América, esta Isabel boliviana fue de las primeras en América, después de la que se instaló en Bogotá en 1909. La Sociedad Española de Beneficencia de La Paz decidió erigir y regalar un monumento a la Reina Isabel la Católica para «contribuir a que la raza iberoamericana, unida por fuerte y fraternal abrazo, marchara a la cabeza de la civilización» según las palabras de su promotor Emilio Bonel7. El comité español de La Paz respaldado por un comité boliviano establecido en Barcelona, encargó la obra al escultor balear Jaume Otero Camps.

• 8 «Una medida de ornato desacertada», La República, 11/09/1926, p. 6.
• 9 Resoluciones Municipales. 1924-1928. Libro G, foja 131. In Yujra Roque, Mario (2004), La construcci (...)
• 10 «Hoy será inaugurado el monumento a Isabel la Católica», El Diario, 12/10/1927, p. 7.

5En el pedestal de la estatua, es notable la alegoría de la concordia entre la monarquía española y la república de Bolivia que le da su significado al conjunto monumental. El apretón de manos centenario simbolizaba la amistad lograda entre ambos países a los cien años de la guerra que separó políticamente ambos territorios. Otero Camps representó a España con su corona rematada en pequeñas torres de Castilla y extendiendo un brazo protector y fraternal sobre el hombro de su antigua colonia. Bolivia aparece con el gorro frigio del acceso a la independencia y los fasces del pueblo constituido en República. El mensaje era claro y conforme a esos obsequios conmemorativos. La dificultad fue definir dónde se ubicaría la estatua. El Consejo Municipal había decidido, primero, colocarla en la parte centro-sur del eje troncal de la Avenida Arce que ya reunía varios monumentos, en la plaza denominada «del Óvalo». Pero en La Paz se generaron resistencias: primero porque esto implicaba el desarme de un jardín para niños recién instalado y nuevas obras públicas para poder trasladarlo a otra plaza; segundo, porque se consideró que dicho espacio debía reservarse para héroes más republicanos y más guerreros. El 11 de septiembre de 1926, un artículo de La República deploraba una «medida de ornato desacertada»8 considerando que era preferible «un monumento verdaderamente tal» que «por su magnificencia» se merecería dicho lugar. Isabel, —¿por ser española? o ¿por ser mujer?— no calificaba. El cónsul reaccionó considerando que, si otros monumentos habían encontrado espacio en el centro, la Reina de las Reinas también se lo merecía. Se intercambiaron reclamos y protestas9. La pulseta se resolvió a favor del cónsul y la colonia española, y se aceptó que el parque infantil se trasladara a la Plaza Abaroa dejando el espacio libre para la estatua en el Óvalo. Allí se inauguró, dos años después de las celebraciones centenarias, como homenaje a «la memoria de la soberana que con clarividencia admirable hizo posible el descubrimiento de un mundo» y para «materializar el afecto de la colonia española a nuestra patria»10.

• 11 Vincent, Nicolas & Pablo Quisbert (2014), Pachakuti: el retorno de la nación. Estudio comparativo d (...)

6En los años 1950 la plaza recibió el nombre de Plaza Isabel la Católica. Lo que nos muestra el dato es que durante el proceso revolucionario del Movimiento Nacionalista Revolucionario (1952-1964), las referencias memoriales no estuvieron en conflicto. Agregaron algunas nuevas a las existentes, pero sin correr el riesgo de generar conflictos o tensiones cuando lo que buscaban ante todo era unidad nacional11. Y en 2016, el Consejo Municipal declaró la plaza y su monumento como patrimonio arquitectónico de la ciudad de La Paz (ley 186/2026).

• 12 El 12 de octubre fue declarado día de la descolonización desde 2011.
• 13 El grupo de las Mujeres Creando nace en 1992, como grupo feminista, liderado inicialmente por María (...)

7Pero, el 12 de octubre12 de 2020, varias activistas del colectivo Mujeres Creando13 atentaron contra el monumento a Isabel la Católica, en particular lanzando pintura roja y vistiendo a la estatua con manta, pollera, bombín y aguayo.

• 14 García Ramírez, William (2023), «Deshacer para rehacer: arquitecturas frente a la decolonización», (...)

10Nos parece útil aquí la tipología de William García Ramírez14 para definir un panorama de prácticas descolonizadoras sustentadas en la convicción de que deshacer es el primer paso para un nuevo hacer. Si el primer objetivo que buscan esas prácticas es deshacer para reivindicar una causa, entonces dicho happening sí fue una acción performativa contra una narrativa colonizadora impuesta en el espacio público. Cuestionó valores impuestos y defendió que la estatuaria representara a la sociedad y a sus miembros. Puso de realce el lugar de las mujeres indígenas-mestizas en la sociedad boliviana. La heroína, digna de admiración, al final era ella, con su cuerpo, su vestimenta, sus adornos.

• 15 «Un grupo de activistas interviene la estatua de Isabel La Católica», El País, «Lo mejor de Verne», (...)

11Otra modalidad de esas prácticas es que deshacen para revertir un hecho o un relato. Aquí, en efecto, homenajearon a la mujer chola, quien sustituyó a la reina blanca. Como lo señaló María Galindo: «El colonialismo español trae la figura de la mujer blanca e instaura, en todo el continente, un modelo de mujer, de belleza y de virtud, un sujeto de feminidad muy específico que funciona hasta el día de hoy en las sociedades latinoamericanas. La mujer no blanca es, por excelencia, la fea, la no deseada, la destinada a los trabajos más baratos y duros»15. De modo que el happening alteró el significado y el sentido original del monumento anulando, parodiando y transformando esas normas del poder colonial.

• 16 «Feministas visten de chola a Isabel la Católica…», post del diario Opinión, 12/10/2020.

13En el contexto político particular de octubre de 2020, tras la dimisión forzada de Evo Morales el año anterior, y con Jeanine Añez, presidenta interina muy cuestionada, la performance asumió un claro posicionamiento político. Algunos carteles, críticos ante la presidencia interina controvertida de Jeanine Añez, proclamaban: «Ni Jeanine, por ser mujer, ni Isabel, con su poder, representan para las mujeres, libertad y placer». A esas reivindicaciones políticas se sumaron otras, más sociales como «Jubilación para las amas de casa ¡ya!»16. Isabel de Castilla, resignificada en chola paceña, se convirtió en un espacio adecuado para expresar nuevas demandas políticas y sociales.