On crut partout que l’heure [du jugement dernier] arrivait, que ses signes avant-coureurs se manifestaient et que la terre allait rentrer dans le néant. On espérait qu’un nouveau miracle allait frapper les regards, comme le miracle qui s’accomplit pour ce temple lorsque les compagnons de l’Éléphant le menaçaient.
S’il faut croire Abū Šāma dans son Livre des deux jardins, l’expédition organisée par Renaud de Châtillon contre les côtes de la mer Rouge en 1182-1183 fit redouter la venue de l’apocalypse aux habitants de La Mecque. Ces derniers interprétèrent en effet cette expédition à la lumière d’une tradition bien établie dans l’Islam médiéval, qui associait la fin des temps à la destruction des lieux saints par une armée de chrétiens éthiopiens, les « compagnons de l’Éléphant ». Près d’un siècle après leur arrivée en Orient, les Francs étaient intégrés au sein d’une région reliant la Corne de l’Afrique, la mer Rouge, l’Égypte et la Syrie. Des textes anciens étaient relus à la lumière...