Damiette, 1220
Résumés
Damiette, 1220. La cinquième croisade et l’Apocalypse arabe de Pierre dans leur contexte nilotique
La découverte de textes prophétiques par la cinquième croisade à Damiette en 1220 est en général étudiée en relation avec la quête du Prêtre Jean, avec lequel les croisés rêvèrent, à partir de 1221, d’une alliance. Cet article revient à la source de ces textes, l’Apocalypse arabe de Pierre, pour expliquer ces prophéties dans leur contexte premier, africain et nilotique. Les textes apocalyptiques doivent alors être compris comme une tentative, sans doute de la part de certains membres de la communauté copte, d’inclure les Francs dans les rapports de force entre Ayyoubides, Nubiens et Éthiopiens, en pleine recomposition en ce début du xiiie siècle.
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Cette étude a été réalisée grâce à une bourse d’étude Marie Skłodowska-Curie (Individual Fellowship, grant agreement n° 642384). Je remercie Alessandro Bausi, Marie-Laure Derat, Emmanouela Grypeou, Mordechay Lewy et Robin Seignobos pour les conseils qu’ils m’ont fournis durant sa rédaction.
- 1 Abū Šāma, K. al-Rawḍatayn fī aḫbār al-dawlatayn (Le Livre des deux jardins), éd. A-C. Barbier de M (...)
On crut partout que l’heure [du jugement dernier] arrivait, que ses signes avant-coureurs se manifestaient et que la terre allait rentrer dans le néant. On espérait qu’un nouveau miracle allait frapper les regards, comme le miracle qui s’accomplit pour ce temple lorsque les compagnons de l’Éléphant le menaçaient1.
- 2 B. Hamilton, « The Elephant of Christ : Reynald of Châtillon », Studies in Church History, 15 (197 (...)
- 3 Sur les origines de cette tradition, voir infra n. 26-27.
1S’il faut croire Abū Šāma dans son Livre des deux jardins, l’expédition organisée par Renaud de Châtillon contre les côtes de la mer Rouge en 1182-1183 fit redouter la venue de l’apocalypse aux habitants de La Mecque2. Ces derniers interprétèrent en effet cette expédition à la lumière d’une tradition bien établie dans l’Islam médiéval, qui associait la fin des temps à la destruction des lieux saints par une armée de chrétiens éthiopiens, les « compagnons de l’Éléphant »3. Près d’un siècle après leur arrivée en Orient, les Francs étaient intégrés au sein d’une région reliant la Corne de l’Afrique, la mer Rouge, l’Égypte et la Syrie. Des textes anciens étaient relus à la lumière d’événements contemporains et réactualisés en intégrant les nouveaux venus au rapport de force entre pouvoirs chrétiens et musulmans. Faisant déjà partie du paysage militaire, politique et économique de la région, les Francs s’inséraient également dans son scénario apocalyptique.
- 4 Le sujet avait déjà attiré l’attention de P. Meyer, « La prise de Damiette en 1219. Relation inédi (...)
- 5 J. Richard, « L’Extrême-Orient légendaire au Moyen Âge : roi David et prêtre Jean », Annales d’Éth (...)
- 6 L’identification de ce livre remonte à C. Conti Rossini, « Il libro dello Pseudo-Clemente… », repr (...)
2Cette intégration resurgit quelques années plus tard, lorsque les mêmes schémas eschatologiques furent convoqués à l’occasion d’une autre offensive occidentale victorieuse, la « cinquième croisade », et de la menace qu’elle fit peser sur l’Égypte durant les années 1218-1221. La découverte de deux textes prophétiques par les croisés occidentaux à Damiette en 1220 a déjà fait l’objet de nombreux travaux4. Mais elle a surtout été interprétée en lien avec la quête du Prêtre Jean, ce souverain chrétien légendaire, immensément riche et puissant, avec qui l’Occident chercha longtemps une alliance en Asie pour une attaque de revers contre les terres musulmanes5. Un retour à la source première des textes prophétiques, l’Apocalypse arabe de Pierre, permet en revanche de situer cette découverte dans un contexte purement nilotique, comme une tentative de la part des chrétiens d’Orient d’inclure les Francs dans le rapport de force entre pouvoirs chrétiens et musulmans en pleine recomposition en ce début du xiiie siècle. Bien que la relation entre les textes découverts à Damiette et l’Apocalypse arabe de Pierre ait été signalée depuis près d’un siècle et qu’elle ait été récemment explorée en détail par le travail de Mordechay Lewy6, la portée de cet événement n’a pas été, me semble-t-il, saisie dans ce contexte que l’on serait tenté de qualifier de local, s’il ne s’étendait en réalité, par le Nil et la mer Rouge, jusqu’en Nubie et en Éthiopie.
- 7 Les textes ont été souvent édités : Jacques de Vitry, Lettres, lettre n° 7 (éd. R. Huygens, Lettre (...)
3Parmi les nombreuses sources sur la cinquième croisade, deux – et seulement deux, il faudra y revenir – mentionnent la découverte des textes prophétiques7. La première est une lettre de Jacques de Vitry, évêque d’Acre, que l’on peut dater du 18 avril 1221 et qui est adressée au pape Honorius III ainsi qu’à plusieurs grands seigneurs occidentaux et maîtres de l’université de Paris. La deuxième est l’Historia Damatiana d’Olivier de Paderborn, écolâtre de Cologne, rédigée quelques années après la fin de la croisade. Les deux auteurs étaient des ecclésiastiques de haut rang, présents au siège de Damiette et donc témoins oculaires des faits. Il est possible, voire certain, que l’implication directe de Jacques de Vitry dans cette affaire l’ait incité à réinterpréter certains événements ; de même, la narration d’Olivier de Paderborn fut influencée par sa volonté de répondre aux critiques quant à l’échec final de la croisade. Sans oblitérer ces possibles déformations, il est indispensable d’interroger de près ces deux témoignages directs, qui concordent sur les principaux points sans que l’un ne semble être une copie de l’autre.
Une source commune pour deux textes prophétiques
- 8 Damiette fut prise le 5 novembre 1219 et il demeure peu clair si le premier texte fut découvert ju (...)
- 9 Sur la question du commandement de la croisade, voir J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 107-1 (...)
- 10 Jacques de Vitry, lettre 7 : « ac si ea propriis oculis aspexisset. »
- 11 Olivier de Paderborn, § 35 : « et quedam alia que nondum evenerunt, sed si completa fuerint ad exa (...)
4L’affaire débute dans les derniers mois de l’année 12198. Damiette est assiégée ou vient d’être conquise par l’armée croisée composée des troupes de Jean de Brienne, roi de Jérusalem, et de divers contingents venus d’Occident, l’ensemble sous la direction, de fait sinon de droit, du légat pontifical Pélage9. Un livre en arabe parvint aux mains des chefs croisés, œuvre d’un astrologue réputé chez les Sarrasins d’après l’évêque d’Acre, rédigée par un auteur qui niait être chrétien, juif ou musulman selon l’écolâtre de Cologne. Il s’agissait d’une prophétie prédisant la fin de la puissance musulmane, décrivant les victoires de Saladin (sans le mentionner explicitement, d’après Olivier de Paderborn, mais en l’identifiant par son étendard jaune) et racontant les événements de la troisième croisade, « comme s’il les avait vus de ses propres yeux »10, jusqu’à la conquête de Damiette. La suite de la prophétie, nécessairement plus vague, est rapportée de manière légèrement divergente par les deux auteurs. Selon Jacques de Vitry, l’armée chrétienne s’avancerait ensuite pour conquérir toute l’Égypte, tandis qu’un prince chrétien s’attaquerait à la Syrie et s’emparerait de Jérusalem. Olivier rapporte la venue d’un roi des Nubiens qui détruirait La Mecque et disperserait les os de Mahomet, « et d’autres choses qui ne sont pas encore advenues mais qui, si elles arrivaient, glorifieraient la Chrétienté et mèneraient à la destruction des Agarènes11 ».
- 12 Jacques de Vitry, lettre 7 : « Quoniam autem qui talia predixit Sarracenus extitit, multi ex nostr (...)
- 13 Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 35 : « Si per canales lapideos purior aqua defluxit ».
- 14 Ibid., § 56 : « Qui Liber Clementis, scriptus, ut aiunt, ab ore principis Apostolorum ab ispo Clem (...)
5Le texte reçut, semble-t-il, un accueil assez mitigé. Jacques de Vitry remarque que, « parce que l’homme qui avait prédit ces choses était Sarrasin, beaucoup d’entre nous refusèrent de croire ses paroles12 ». S’ensuit un excursus démontrant par des citations bibliques que Dieu peut placer la vérité dans la bouche de païens. Olivier de Paderborn ne mentionne pas les doutes de l’armée, mais a une remarque semblable : l’Esprit-saint peut être présent dans la bouche des gentils à défaut de leur cœur, « comme l’eau la plus pure coule à travers un canal de pierre13 ». Ces arguments semblent tout droit issus d’un sermon destiné à convaincre un auditoire chrétien de la valeur de ce document. Peut-être même pourrait-il s’agir du sermon que l’évêque de Vitry prononça sur la plage devant Damiette lorsqu’il présenta à l’armée croisée le deuxième texte prophétique ? Quelques mois plus tard, en effet, dans le courant de l’année 1220, un autre livre fut montré aux croisés. L’ouvrage était aussi en arabe, mais la question de son auteur, qui avait pu susciter des doutes la première fois, fut mieux précisée : il s’agissait du « Livre de Clément, écrit selon eux d’après les paroles du prince des Apôtres par Clément lui-même sur les révélations faites à Pierre entre la résurrection et l’ascension du Seigneur14 ». Plus vague que dans la première prophétie, le contenu était similaire. L’histoire du monde y était tracée du commencement à la fin des temps, en détaillant certains événements déjà accomplis et en prédisant une fin imminente de l’Islam par la conquête d’une ville entourée d’eau et grâce à l’intervention de deux rois, l’un d’Orient, l’autre d’Occident, qui soumettraient les Sarrasins en les massacrant ou en les convertissant, et prépareraient la venue du Seigneur en se réunissant à Jérusalem. Olivier de Paderborn précise que cela aurait lieu l’année où Pâques tomberait un trois avril.
- 15 P. Pelliot, « Deux passages… ». Cinq versions sont éditées par R. Röhricht, Quinti belli sacri…, p (...)
- 16 R. Röhricht, Quinti belli sacri…, p. 205, 214, 223 : « Uns hons mout sages de le terre de paienime (...)
- 17 La crainte que le Nil cesse de couler est atemporelle en Égypte et il faut se garder de faire de c (...)
- 18 P. Pelliot, « Deux passages… ». Dès 1135, Jean de Séville avait été capable de rendre « al-Habaša (...)
6La première de ces prophéties fut, on y reviendra, rapidement diffusée en Occident. Paul Pelliot l’a identifiée avec un texte traduit de l’arabe en ancien français, en latin et en occitan, conservé dans plusieurs manuscrits des xiiie et xive siècles15. Intitulée Prophétie de Hannan, fils d’Ysaac ou Prophétie du fils d’Agap, la prédiction est attribuée à un « homme très sage du pays des païens », à « un sarrasin très sage qui écrit en langue sarrasine et trouva l’écrit d’un syrien qui connaissait bien l’astronomie et le cours des étoiles », ou à un « médecin et philosophe » spécialiste des étoiles16. Les différentes versions de ce texte racontent en effet une histoire similaire, s’achevant sur la destruction de l’Islam, avec des passages plus ou moins développés. L’invasion arabe y est évoquée ainsi que l’arrivée des Turcs au Proche-Orient ; le récit se fait plus précis sur les conquêtes de Saladin (qui n’est jamais nommé mais caractérisé par une bannière jaune), sur la prise de Jérusalem, la venue des rois de la troisième croisade et l’arrivée d’un homme de grande taille auquel obéiront tous les autres, qui remportera de nombreuses victoires, s’emparera de Damiette puis de l’Égypte entière. Enfin viendront deux rois, l’un « d’outre les mons », qui s’attaquera à la Syrie, l’autre, originaire selon les versions de Calabre, d’Alberi, d’Albexi ou d’Abisme, qui détruira La Mecque et à cause duquel le Nil cessera de couler17. Les deux rois se rejoindront à Jérusalem. Comme l’a déjà noté Paul Pelliot, ce deuxième roi n’est autre que le roi d’Éthiopie, dont la forme arabe, al-Ḥabaš, a été mal comprise et déformée par les traducteurs et/ou copistes occidentaux18.
- 19 Apocalypse arabe de Pierre, éd. A. Mingana, Woodbrooke Studies. Christian Documents in Syriac, Ara (...)
- 20 Apocalypse arabe de Pierre, livre 6, éd. A. Mingana, p. 250-282.
7L’identification du deuxième texte est facilitée par la description très précise qu’en font nos deux auteurs : un livre écrit par saint Clément d’après les révélations de Pierre. Saint Clément était bien connu et largement révéré en Orient comme en Occident : considéré comme un des premiers évêques de Rome à la fin du ier siècle, il était étroitement associé à saint Pierre dont il avait été un disciple direct. En tant que tel, il était perçu comme dépositaire d’une sagesse apostolique et, en particulier, du message spirituel de Pierre, successeur du Christ. Il se vit logiquement attribuer près d’une quinzaine d’ouvrages, qui ne furent pas inclus dans le canon biblique par l’Église catholique, mais qui connurent une diffusion importante dans plusieurs Églises orientales, en particulier chez les Coptes d’Égypte. Au sein de cette littérature pseudo-clémentine variée, un texte correspond à celui décrit par nos deux auteurs. L’ensemble formé par le Livre des Rouleaux et l’Apocalypse arabe de Pierre se présente comme les révélations faites par Pierre à Clément sur le mont des Oliviers. À partir d’une base remontant peut-être au viie siècle, il fut plusieurs fois remanié par la suite et connut une très large diffusion en Égypte comme en Syrie : on en dénombre aujourd’hui au moins quarante-deux manuscrits, qui forment au moins trois versions différentes. Faute d’une édition critique recensant ces variantes, il est délicat d’affirmer de manière définitive que ce texte est lié au Liber Clementi évoqué par Jacques de Vitry et Olivier de Paderborn. Les similarités entre l’unique version éditée et ces deux récits sont cependant frappantes. La préoccupation principale de l’auteur est le maintien d’une identité et d’une spiritualité chrétiennes dans un monde dominé par l’Islam pour limiter le risque de conversion. Les questionnements sur les origines de l’Islam et sur sa chute future ne sont cependant pas absents, quoique de manière assez désordonnée et souvent discordante19. Le sixième livre reprend ainsi l’histoire du monde et assimile la conquête arabe à la venue de l’Antéchrist : il relate la venue de Mahomet, le « chef des enfants des loups », puis de ses successeurs, par une brève description des règnes des califes omeyades et abbassides, successivement mentionnés par leurs initiales. La description de la désolation finale est assez confuse, voire parfois contradictoire. Les « hommes à l’étendard jaune » prendront l’Égypte et obtiendront « la souveraineté » ; l’Arménie, la Jezirah « et beaucoup de forteresses sur le littoral de la mer » seront ravagées et « le Nil sera retenu » ; l’affliction pour les chrétiens atteindra alors son maximum, mais le renversement sera proche. Deux rois d’Orient et d’Occident, autrefois en guerre, feront la paix ; « la grande cité de l’intérieur » sera conquise, de même qu’Alexandrie, Baalbeck, Lāyos et Ķūsīn, ainsi que « la rivière qui descend du Paradis vers la Phénicie ». Les habitants d’Arménie, du Ḥaurān et de Perse se convertiront et les infidèles du Sinaï, de Moab, Amman et Damas seront tués. Le fils du lion s’avancera alors pour rebâtir la ville sainte. Il accrochera son épée sur le Golgotha, ouvrira les portes de Jérusalem un vendredi, y entrera à trois heures le lendemain et pénètrera dans le Saint-Sépulcre le dimanche 3 avril pour déposer sa couronne sur le bois de la croix. Ce jour-là, le monde entier sera réuni et la voix des anges se fera entendre par tous pour glorifier les chrétiens20.
- 21 Même s’il est délicat de se fonder sur la seule version publiée, la Prophétie de Hannan n’est pas (...)
- 22 Jacques de Vitry, lettre 7 : « De antiquis armariis suis » ; Olivier de Paderborn, Historia Damati (...)
- 23 Jacques de Vitry, lettre 7 : » Ut autem omnis ambiguitas ab hiis qui dubitant tolleretur » ; Olivi (...)
8Les similitudes entre ces textes sont suffisamment nombreuses pour ne pas laisser de doute et permettre de reconstituer les faits. Entre juin 1218 et la fin de l’année 1219, la Prophétie de Hannan fut rédigée à partir de la matière du livre six de l’Apocalypse arabe de Pierre dont elle raccourcissait certains passages – notamment la longue description des actes des califes – et en explicitait d’autres, en particulier les allusions aux deux rois, clarifiée par une mention explicite du roi d’Éthiopie21. Le livre fut montré aux Francs entre octobre et décembre 1219 mais, face aux doutes subsistant sur sa validité, on employa l’argument d’autorité en ayant recours à l’original. Sans doute dans la première moitié de 1220, un manuscrit de l’Apocalypse arabe de Pierre fut sorti par les Syriens « de leurs anciennes armoires », et Olivier de Paderborn put « confirm[er] son ancienneté en examinant la reliure et le papier »22. Ce texte fut présenté aux croisés « pour que tous doutes soient levés à ce sujet [la validité du premier livre] », car « ce livre concordait sur de nombreux points avec celui dont nous avons parlé plus haut »23. Le manuscrit était nécessairement moins adapté à la circonstance que la Prophétie de Hannan, spécifiquement rédigée pour les besoins du moment, mais son authenticité comme son attribution à Clément, fortement révéré en Occident, le rendait plus crédible. La révélation successive des deux textes aux croisés n’est donc en rien le fruit du hasard, une découverte fortuite de la littérature orientale par des Occidentaux curieux. Elle relève plutôt d’une logique volontariste d’insistance, de la volonté de transmettre coûte que coûte un message. Pour décrypter ce message, il convient de revenir sur le contexte de cette transmission, contexte socio-culturel large remontant au viie siècle et contexte politico-militaire précis des années 1219-1220.
La conquête de Damiette au miroir des textes apocalyptiques orientaux
- 24 A. Ducellier, Chrétiens d’Orient et Islam au Moyen Âge. viie-xve siècle, Paris, 1996, p. 27-29.
- 25 Sur ces expéditions, voir I. Gajda, Le Royaume de Himyar à l’époque monothéiste. L’histoire de l’A (...)
- 26 P. Alexander, « The Medieval Legend of the Last Roman Emperor and its Messianic Origin », Journal (...)
9L’Apocalypse arabe de Pierre n’est pas un texte isolé, mais relève d’un genre bien diffusé parmi les chrétientés orientales. Les conquêtes arabes en Syrie et en Égypte au début du viie siècle avaient provoqué la rédaction d’apocalypses consolatoires qui expliquaient l’invasion comme une amorce des derniers temps et prédisaient pour un avenir indéfini la fin de la domination musulmane et la restauration éternelle du règne des chrétiens24. Un tel renversement de situation nécessitait l’intervention d’une force extérieure, que les auteurs cherchèrent parmi les puissances politiques alors disponibles sur l’échiquier géopolitique. L’empereur byzantin était bien sûr candidat, quoique perçu comme hérétique et responsable de violentes persécutions aux yeux de la plupart des communautés chrétiennes. L’autre prétendant était le souverain éthiopien d’Aksum. Le royaume d’Aksum était en déclin depuis le viie siècle ou, tout au moins, ses relations avec la Méditerranée devenaient de plus en plus sporadiques. Mais la mémoire de sa puissance avait été conservée. Aux alentours de 525, le roi éthiopien Kālēb avait mené une expédition contre le Ḥimyar – à l’ouest du Yémen actuel – et y avait instauré un pouvoir chrétien. Un quart de siècle plus tard, le roi chrétien du Ḥimyar Abraha, ancien général de Kālēb, avait lancé son armée, accompagnée d’au moins un éléphant, dans la direction de la Mecque25. La défaite miraculeuse de cette offensive fut considérée dans la littérature musulmane postérieure comme un des événements fondateurs de la puissance qurayshite et donc de la naissance de l’Islam. Évoquée par la sourate 105 du Coran, la « sourate de l’Éléphant », elle devint la matrice des traditions apocalyptiques liant le roi d’Éthiopie, la destruction de La Mecque et la fin des temps. Ainsi naquirent les prophéties prédisant l’intervention de deux rois, l’un venu de Rūm – Constantinople, la nouvelle Rome – et l’autre d’Éthiopie. Le premier s’emparerait de la Syrie et l’autre remonterait par le Ḥijāz ou l’Égypte ; après s’être réconciliés autour d’une orthodoxie commune, ils convergeraient vers Jérusalem et communieraient ensemble au Saint-Sépulcre en attendant l’arrivée de la fin des temps. La plus célèbre et la plus diffusée de ces prophéties fut celle écrite par le pseudo-Méthode, mais elle ne fut qu’un des modèles d’une tradition bien répandue, notamment en Égypte dans les milieux coptes26. Comme il advient souvent avec les textes apocalyptiques, la transmission de cette légende s’accompagna de réécritures successives – mais difficilement datables – en fonction de ses contextes d’emploi. Selon les versions, le roi d’Éthiopie devint le roi de Nubie ou obtint l’aide de ce dernier, la description des régions dévastées par les rois s’adapta aux communautés chrétiennes destinatrices de l’œuvre et des événements réellement advenus furent ajoutés au texte primitif, toujours sous une forme prophétique, pour en augmenter la crédibilité.
- 27 M. Brett, « Al-Karāza al-Marqusīya : The Coptic Church in the Fatimid Empire », dans U. Vermeulen, (...)
- 28 R. Seignobos, L’Égypte et la Nubie…, p. 220-244.
- 29 M.-L. Derat, L’Énigme d’une dynastie sainte et usurpatrice dans le royaume chrétien d’Éthiopie du (...)
- 30 Ead., « Roi Prêtre et Prêtre Jean : analyse de la Vie d’un souverain éthiopien du xiie siècle, Yem (...)
- 31 Maître Thietmar, Peregrinatio, éd. J. Laurent, Magistri Thietmari Peregrinatio, Hambourg, 1857, p. (...)
10En Égypte, le contexte de la fin du xiie siècle fut favorable à de telles résurgences prophétiques. Sans doute encore majoritaires à cette époque, les chrétiens d’Égypte relevaient pour la plupart de l’Église copte dirigée par le patriarche d’Alexandrie – qui résidait en réalité au Caire. En tant que ḏimmī, ils jouissaient d’un statut légal et d’une protection selon le droit musulman, mais la réalité concrète de leur condition demeurait précaire, dépendante du bon vouloir des autorités musulmanes. Leur position était demeurée favorable au cours de la domination fatimide (969-1169), grâce aux bonnes relations entre l’Égypte et les royaumes nubiens et à la nécessité pour un calife shiite dirigeant un pays sunnite de ne pas trop s’aliéner sa population27. La conquête du pouvoir par les Ayyoubides en 1169 put laisser craindre un renversement de situation. L’installation de la nouvelle dynastie suscita de nombreuses résistances, notamment portées par les contingents noirs de l’ancienne armée fatimide, peut-être soutenus par des troupes venues de Nubie. Saladin l’emporta, non sans de rudes combats, puis mena en 1173 un raid contre la ville nubienne d’Ibrīm, ce qui laissa penser un temps que les musulmans pourraient s’imposer définitivement en Nubie. Quelle que soit l’ampleur exacte de cette expédition, celle-ci fut glorifiée par Saladin pour mettre en scène l’étendue de son pouvoir et dramatisée par les Coptes qui craignaient une remise en cause de leur statut. Cette crainte s’avéra injustifiée et la situation des Coptes dans l’empire ayyoubide ne fut pas plus mauvaise qu’elle ne l’avait été du temps des Fatimides. Mais l’expédition de 1173 avait démontré la faiblesse des rois de Nubie, perçus par les Coptes comme des protecteurs face à d’éventuelles exactions musulmanes28. Les regards des chrétiens d’Égypte se portèrent alors plus vers le sud, vers l’Éthiopie, si puissante dans les récits traditionnels et où s’affirmait justement à cette époque une nouvelle dynastie, les Zāgwē29. Au tournant des xiie et xiiie siècles, le règne du plus célèbre de ses souverains, Lālibalā, semble marquer une étape importante dans la consolidation de la puissance des Zāgwē grâce à l’élaboration d’une idéologie royale en partie issue de traductions des textes apocalyptiques, faisant du roi d’Éthiopie l’empereur des derniers temps30. La puissance du souverain était justifiée en montrant sa relation spéciale à Dieu ; la légitimité de la dynastie était soulignée en mettant en avant ses liens avec Aksum et même Salomon, la reine de Saba et l’arche d’alliance ; le royaume était glorifié comme un nouvel Israël ; l’ensemble de cette construction idéologique était diffusé par une intensification des contacts avec le monde méditerranéen, en particulier l’Égypte et Jérusalem. Les prophéties annonçant la fin de l’Islam face à la venue d’un roi d’Éthiopie connurent un regain de faveur dans ce contexte. En visite dans le Sinaï en 1217, le pèlerin latin Maître Thietmar apprit qu’« il existe une terre au-delà de l’Égypte dont les habitants sont appelés Issini. […] Ils attaquent fréquemment les Sarrasins Égyptiens. Ils ont une croyance [horum fide est] selon laquelle ils doivent sous peu venir à Babylone en si grand nombre que chacun enlèvera une pierre et qu’il ne restera plus une seule pierre à Babylone31 ». Sans faire le lien entre les Issini et les Éthiopiens qu’il connaissait par ailleurs, Thietmar fut intéressé par cette croyance, une autre version de la même prophétie, abrégée et centrée sur Le Caire/Babylone par son informateur ou par lui-même.
- 32 F. Micheau, « Croisades et croisés vus par les historiens arabes chrétiens d’Égypte », dans R. Cur (...)
- 33 J. P. Monferrer Sala, « Tradición e intertextualidad… ».
11Pourtant, en dépit de la profusion de ces récits prophétiques, le roi d’Éthiopie demeurait lointain. Sa capacité réelle d’action sur l’Égypte restait limitée et la plupart des Coptes le savaient bien. La présence des croisés à Damiette était bien plus concrète. La position, relativement favorable, des chrétiens sous domination ayyoubide incita la plupart d’entre eux à percevoir les croisades comme un élément perturbateur, davantage susceptible de remettre en cause leur statut, toujours précaire malgré tout, que de les aider32. Mais le contexte de 1219 et l’incapacité d’al-Kāmil à repousser une armée croisée régulièrement renforcée par des contingents venus d’Occident purent modifier cette attitude générale. L’idée que l’Égypte passe sous domination franque pouvait sembler crédible dans un avenir proche. La présence des Francs à Damiette provoqua par ailleurs, parmi la population musulmane du Caire, des émeutes contre les chrétiens, troubles qui incitèrent sans doute certains Coptes à espérer une victoire des croisés. La croisade fut perçue par certains comme un espoir de délivrance, une possibilité bien plus réelle que les Nubiens ou les Éthiopiens de remplacer définitivement le pouvoir musulman par un pouvoir chrétien. Un manuscrit copte de l’Apocalypse du pseudo-Athanase, malheureusement non daté, substitue ainsi le malik al-Ifranǧ, « roi des Francs », au malik al-Rūm, « roi de Rūm », comme souverain allié aux rois de Nubie et d’Éthiopie, autre cas de la réactualisation des textes prophétiques pour y laisser une place aux croisés33.
- 34 J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 137-173.
12Au mois d’août 1219, alors que Francs et Musulmans s’épuisaient mutuellement dans un siège de Damiette qui s’éternisait, le sultan al-Kāmil fit une proposition de paix : si les chrétiens évacuaient l’Égypte, il leur rendrait Jérusalem ainsi que la plupart des places fortes de Syrie à l’ouest du Jourdain et paierait un tribut pour les châteaux d’outre-Jourdain. La proposition était tentante, surtout pour le roi de Jérusalem, désireux de retrouver sa capitale, et pour une bonne partie des combattants occidentaux, pour qui la croisade restait avant tout un pèlerinage. Par ailleurs, les forteresses d’outre-Jourdain étaient fondamentales pour protéger le royaume de Jérusalem en contrôlant la route entre Syrie et Égypte. Les richesses de l’Égypte étaient une des bases de la puissance musulmane et la croisade, même en situation difficile face à la longueur du siège, semblait en mesure d’obtenir bien mieux en poursuivant le combat. Les sources mentionnent toutes les dissensions qui éclatèrent dans l’armée croisée à ce sujet, en particulier entre le roi et le légat. L’offre du sultan fut finalement rejetée, mais l’incertitude sur un retrait possible des troupes occidentales d’Égypte demeura, d’autant qu’al-Kāmil renouvela par la suite sa proposition34. Pour les chrétiens favorables à une domination occidentale, les offres de paix d’al-Kāmil représentaient un danger important : il fallait à tout prix retenir l’armée croisée en Égypte et l’inciter à en poursuivre la conquête.
- 35 Je ne partage donc pas l’hypothèse de M. Lewy qui y voit un texte produit par les croisés eux-même (...)
- 36 Sur la croyance que la tombe de Mahomet était située à La Mecque, voir J. Tolan, « Un cadavre muti (...)
13La « découverte » de la Prophétie de Hannan servait ce but35. Le fond prophétique ancien fut repris, actualisé et adapté à un lectorat franc, en détaillant les événements traumatiques constitués par les conquêtes de Saladin et l’échec de la troisième croisade. Le texte insistait sur l’attaque en cours contre l’Égypte. Le grand homme barbu qui commandait tous les autres et saurait conquérir le pays avait peut-être été pensé dès le départ comme une allusion à Pélage. Aucun détail n’était fourni sur le roi venu du Nord qui devait dévaster la Syrie, laissant au lecteur le soin de l’identifier. Plus d’informations étaient fournies sur le roi d’Éthiopie, mystérieux pour les Latins, en insistant sur la destruction de La Mecque, dont la centralité pour l’Islam était en revanche bien connue en Occident36. La réunion finale à Jérusalem ne nécessitait même pas de réécriture, tant elle correspondait à la fascination des Latins pour cette ville. La Prophétie de Hannan était donc une œuvre de circonstance, qui adaptait un texte prophétique vieux de plusieurs siècles à une situation récente, la présence des Francs à Damiette et leurs doutes sur la nécessité d’évacuer ou non l’Égypte. Quoiqu’enveloppé dans des considérations prophétiques, le message était clair : les croisés devaient rester dans le pays, poursuivre sa conquête en attendant l’arrivée des deux rois qui leur fournirait une victoire bien plus complète qu’un traité insatisfaisant avec le sultan.
- 37 E. Cerulli, Etiopi in Palestina… p. 27-30, 38-41 ; G. Fiaccadori, « Un Re di Nubia a Constantinopo (...)
- 38 B. Hamilton (« The impact of Prester John… ») penche pour la deuxième interprétation, bien que les (...)
14Cette intention fut-elle comprise par les chefs croisés, principaux destinataires du texte ? La connaissance des royaumes nilotiques par les Occidentaux demeurait limitée, mais n’était pas nulle. Rien n’indique que la christianisation de l’Éthiopie ait été connue en Occident à cette date, encore moins la construction récente du pouvoir de la dynastie Zāgwē. Les Nubiens, en revanche, n’étaient plus tout à fait des inconnus. Ils avaient été cités parmi les peuples chrétiens à Jérusalem dès 1172 par le pèlerin Théoderic. Vers la même époque, Richard de Cluny avait mentionné dans sa chronique que leur roi harassait les infidèles sur ses frontières. Quelques années plus tard (entre 1175 et 1209), à son retour de Jérusalem, Burchard de Strasbourg savait que les Nubiens étaient chrétiens et avaient leur propre roi, même s’il les jugeait grossiers et leur pays sauvage. Les informations furent plus nombreuses et précises lorsque les barons de la quatrième croisade discutèrent, émerveillés, avec un « roi nubien » (dont l’identité demeure mystérieuse) rencontré à Constantinople37. Si la diffusion de ces textes reste difficile à mesurer, des ecclésiastiques lettrés comme nos deux auteurs pouvaient avoir eu connaissance de la Nubie chrétienne avant leur départ pour l’Égypte. Jacques de Vitry ne s’intéressa cependant pas à ces questions africaines. Son résumé de la Prophétie de Hannan ne mentionne qu’un roi s’emparant de Damas, Alep et Jérusalem, et laisse la conquête de l’Égypte à l’armée venue de Damiette. Les traducteurs de la prophétie, on l’a vu, n’avaient pas compris la mention de l’Éthiopie. Quand bien même ils l’auraient identifiée, cela n’aurait peut-être pas intéressé l’évêque d’Acre qui préférait projeter sur le texte ce qu’il savait déjà : la présence d’une armée croisée en Égypte et la venue prochaine, annoncée depuis longtemps, de l’empereur Frédéric II en Terre sainte. Olivier de Paderborn est plus proche du texte original puisqu’il rapporte la convergence des deux souverains. Mais le roi d’Albexi, incompréhensible, est remplacé par un autre souverain, mieux connu, le roi de Nubie. Il est probable que cette interprétation est le fruit de renseignements pris auprès de Coptes à Damiette, à moins qu’elle ne provienne de recherches personnelles à son retour en Occident38. Elle rendait le texte prophétique plus accessible à un lecteur occidental qu’une allusion mal traduite aux souverains d’Éthiopie. Les Occidentaux interprétèrent donc une fois de plus la prophétie pour l’adapter à leur connaissance du monde, mais sans modifier sa signification première : il était plus intéressant pour l’armée croisée de poursuivre la conquête de l’Égypte que de repartir pour la Palestine. Le message, pourtant, ne semble pas avoir été suivi d’effet. Après la conquête de la ville en novembre 1219, les croisés demeurèrent de longs mois à Damiette, hésitant sur la conduite à tenir : l’armée avait été éprouvée par le siège et des renforts étaient attendus d’Occident, en particulier Frédéric II. Les causes de l’inaction étaient avant tout stratégiques et la prophétie n’y pouvait rien changer.
- 39 J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 175-182.
- 40 Du moins par rapport à la version aujourd’hui éditée : il demeure bien sûr possible que la (ou les (...)
- 41 L’importance de cette date a déjà été remarquée par C. Conti Rossini, « Il libro dello Pseudo-Clem (...)
15Au printemps 1220, le roi de Jérusalem repartit vers la Syrie pour la protéger d’une attaque du sultan de Damas et pour faire valoir ses droits sur le trône d’Arménie. Ce départ avait tout pour raviver les craintes d’un abandon de l’Égypte par les Francs, d’autant plus qu’al-Kāmil renouvela ses offres de paix quelques semaines plus tard39. Il devenait urgent d’agir. La révélation de l’Apocalypse arabe de Pierre servit ce but. Mais le manuscrit ne fut pas seulement exposé : sa traduction et/ou son commentaire lui firent subir une altération40, subtile mais significative de ses intentions. L’Apocalypse arabe de Pierre ne disait pas en effet, comme le rapporte Olivier de Paderborn, que la fin des temps adviendrait une année où Pâques serait le trois avril, mais une année où le trois avril serait un dimanche. Le détail a toute son importance41 : autant le trois avril tombe un dimanche tous les sept ans environ, autant il coïncide bien plus rarement avec la date de Pâques. Une telle concordance devait avoir lieu en 1222 et ne se renouvèlerait plus ensuite avant 1233, 1244 puis 1295. L’interprétation du texte, en apparence mineure, était donc une incitation à agir vite : si la fin du monde devait se produire dans deux ans et devait être précédée par la dévastation de l’Égypte, de la Syrie et du Hedjaz, les croisés avaient tout intérêt à se mettre en campagne rapidement ! La modification dans l’interprétation de la date prouve l’intention générale de la communication de ce texte aux Francs : il s’agissait bel et bien de les inciter à quitter Damiette au plus tôt et à partir à la conquête de l’Égypte plutôt qu’à accepter les offres de paix du Sultan en attendant l’arrivée, de plus en plus hypothétique, de l’empereur Frédéric II.
- 42 Jacques de Vitry, lettre 7 : « Ut autem omnis ambiguitas ab hiis qui dubitant tolleretur […] Suria (...)
- 43 B. Roggema, « Biblical Exegesis… » ; P. La Spisa, « À propos de l’Apocalypse de Pierre arabe… ».
- 44 P. Pelliot (« Deux passages… ») identifie Hannan, fils d’Isaac avec Ḥunayn ibn Isḥāḳ, médecin chré (...)
16Si la rédaction de la Prophétie de Hannan et la présentation du manuscrit de l’Apocalypse arabe de Pierre aux Francs furent le fait de la même personne, ou en tous les cas du même groupe, qui avait intérêt à ce que les croisés demeurent en Égypte, la logique semble indiquer qu’elles furent l’œuvre de certains membres de la communauté copte. Les sources ne corroborent pourtant pas cette hypothèse. Nos deux auteurs concordent étrangement pour relater la découverte de la Prophétie de Hannan avec des formules elliptiques, « liber nobis apparuit » selon Olivier de Paderborn, « liber […] in manus nostras devenit » affirme Jacques de Vitry. Cette personnification du livre était peut-être destinée à souligner le caractère miraculeux de cette découverte, mais elle pouvait également être destinée à cacher qui l’avait réellement transmis, si des doutes s’étaient élevés sur la fiabilité de son auteur. En revanche, Jacques de Vitry affirme explicitement que l’Apocalypse arabe de Pierre avait été apportée par des « Syriens qui étaient avec nous dans l’armée42 ». Évêque d’Acre depuis 1216 et déjà intéressé par les questions d’Orient avant son départ pour la Terre sainte, il est peu probable qu’il ait confondu les Coptes avec les Syriens. La rédaction originelle de l’Apocalypse arabe de Pierre, longtemps attribuée aux milieux coptes, est aujourd’hui discutée, et une origine syrienne du texte paraît probable. Mais le texte circula largement en Égypte et l’on conserve plusieurs manuscrits coptes antérieurs à 121943. Il est possible que les intérêts de certains Syriens, accompagnant l’armée croisée comme interprètes, marchands…, aient coïncidé avec ceux des Coptes pour inciter les Occidentaux à poursuivre la conquête de l’Égypte. La révélation de l’Apocalypse arabe de Pierre, voire la rédaction de la Prophétie de Hannan, pourraient leur être attribuées44. Les motivations de ces Syriens devraient dans tous les cas être comprises en prenant en compte le contexte des relations entre différents pouvoirs chrétiens et musulmans le long de la vallée du Nil et seraient donc proches de celles des Coptes. De son côté, Olivier de Paderborn ne dit rien de l’origine de ce deuxième livre qu’il semble découvrir au moment où le légat le fait lire à l’armée. Il est possible que seul Jacques de Vitry (ou son entourage proche) ait été destinataire de ce deuxième texte, ce qui invite à le suspecter d’une intervention directe dans sa révélation aux croisés : convaincu, à la différence de ses coreligionnaires, de la validité de la première prophétie, aurait-il sollicité les chrétiens orientaux pour en dévoiler une deuxième ? Aurait-il pu même attribuer à des Syriens l’Apocalypse arabe de Pierre pour cacher le fait qu’elle lui avait été fournie par les Coptes, dont les motivations apparaissaient trop clairement ? Cette hypothèse aurait le mérite d’expliquer pourquoi aucun de nos deux auteurs ne donne de détail sur l’origine du premier texte. Mais elle demeure une supposition hasardeuse, qu’il vaut mieux abandonner pour revenir vers un élément bien mieux connu : la réception du texte.
Les méandres de la réception : transmission, déformation et oubli
- 45 Relatio de Davide, éd. K. Brewer, Prester John…, p. 101-122. Pour les études sur ce texte, voir n. (...)
17S’ils ne l’avaient pas déjà été par la Prophétie de Hannan, Jacques de Vitry et Pélage furent convaincus par la révélation de l’Apocalypse arabe de Pierre. L’armée réunie sur la rive du Nil devant Damiette, le légat lui fit lecture du livre qu’il avait fait traduire et prêcha en faveur d’une offensive en Égypte. La suite est connue. Sous la direction de Pélage, et sans doute en dépit des réticences du roi Jean de Brienne (entre temps revenu à Damiette), l’armée croisée prit la route du Caire. Mal préparée, souffrant des incessants harcèlements des troupes musulmanes et empêchée dans sa progression par la crue du Nil dont les Égyptiens avaient rompu les digues, elle dut capituler sans avoir réellement livré bataille : Damiette fut évacuée par les Francs le 7 septembre 1221. De là à attribuer aux textes prophétiques la responsabilité de la défaite, il n’y a qu’un pas qu’il faut cependant se garder de franchir, en replaçant les deux récits, considérés isolément jusqu’ici, dans le contexte plus général des sources de la cinquième croisade. La Prophétie de Hannan fut découverte par les Francs en novembre ou décembre 1219 ; l’Apocalypse arabe de Pierre leur fut montrée dans le courant de 1220, sans doute dans la première moitié de l’année, étant donné son lien étroit avec le texte précédent. L’offensive vers le Caire ne débuta qu’en juillet 1221. Entre les deux, un troisième texte avait été découvert, mais d’un genre et d’une origine complètement différents. Le prince d’Antioche avait fait envoyer à Damiette un récit connu par sa traduction en latin, la Relatio de Davide, qui racontait les innombrables conquêtes proches-orientales d’un certain David, roi chrétien des Indes, fils du prêtre Jean. Confirmées par des témoins oculaires occidentaux, ces informations provenaient d’une déformation des échos des conquêtes de Gengis Khan en Asie centrale et des espoirs que ces dernières avaient suscités chez certains chrétiens en Mésopotamie45. Les Francs s’y intéressèrent au plus haut point, d’autant qu’elles coïncidaient avec la légende du Prêtre Jean, déjà largement diffusée en Occident, et avec les contacts pris, bien avant la croisade, avec le roi de Géorgie pour une offensive commune. Il ne s’agissait plus d’un texte prophétique, mais d’une réalité géostratégique, que nous savons déformée et amplifiée, mais qui apparut bien réelle et concrète aux contemporains. Les sources montrent que la Relatio de Davide et, d’une manière générale, l’irruption des Mongols sur la scène orientale jouèrent un rôle plus important dans la décision de reprendre l’offensive vers Le Caire que les textes prophétiques révélés quelques mois auparavant.
- 46 Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 55-56, éd. K. Brewer, Prester John…, p. 135-139.
- 47 Albéric des Trois-Fontaines consulta la prophétie à Clairvaux et en reprit les éléments dans sa Ch (...)
- 48 Honorius III, lettre à l’archevêque de Trèves, 12 mars 1221 (éd. K. Brewer, Prester John…, p. 123- (...)
18Ces découvertes entretinrent peut-être dans l’armée une atmosphère eschatologique qui favorisa la bonne réception des informations sur le roi David. Olivier de Paderborn, dont le récit de la croisade est organisé selon une logique chronologique, mentionne pour la première fois le roi David dans le paragraphe qui précède celui de la présentation de l’Apocalypse arabe de Pierre, sous-entendant ainsi un lien entre les deux qui n’est cependant pas explicitement formulé46. La relation est plus claire dans le récit de Jacques de Vitry. Sa lettre à Honorius III est en réalité destinée à faire connaître au pape la Relatio de Davide. Les récits sur la découverte des textes prophétiques y figurent à la fin, comme une sorte d’appendice destiné à prouver la valeur de cette information. À cette date (le 18 avril 1221), Pélage avait déjà fait traduire la Prophétie de Hannan pour le pape et le souverain pontife avait confié à son légat en Irlande le soin de la faire connaître : ce dernier l’apporta à Clairvaux, à l’abbaye de Dunstable au nord-ouest de Londres, et sans doute lors de plusieurs autres étapes de son voyage, même si le souvenir n’en a pas été directement conservé47. Quelques mois plus tard, Pélage transmit également la Relatio de Davide au pape, qui se chargea de diffuser l’information en Occident. Le 12 mars 1221, il demanda à l’archevêque de Trêves d’inciter les croisés de son diocèse à partir en Orient pour favoriser l’ultime offensive victorieuse conjointe avec le roi David. Mais cette lettre ne faisait aucune allusion aux prédictions apocalyptiques48. Aux yeux de la Curie, les projets d’alliance avec le fils du Prêtre Jean avaient éclipsé les informations issues de l’Apocalypse arabe de Pierre.
- 49 Chronique d’Ernoul et de Bernard le Trésorier, éd. M. de Mas Latrie, Paris 1871 ; L’Estoire de Era (...)
- 50 Il s’agit de la version dite Rothelin, dont les variantes (et la Prophétie de Hannan) ont été publ (...)
- 51 Relation de Davide – Tertia Carta (éd. K. Brewer, Prester John…, p. 118-121).
19Un phénomène similaire semble avoir dicté la composition des autres sources à notre disposition. La chronique dite d’Ernoul et de Bernard le Trésorier, rédigée à la fin des années 1230, comme la continuation de l’œuvre de Guillaume de Tyr connue sous le nom de Colbert Fontainebleau, écrite vers 1250, contiennent toutes deux de nombreux détails sur la cinquième croisade prouvant que leurs auteurs avaient rencontré des témoins directs du siège de Damiette, s’ils n’y avaient pas participé en personne49. Le parti pris de ces deux chroniques, ouvertement hostiles au légat Pélage, explique peut-être qu’elles ne font aucune mention des textes prophétiques : tout élément qui aurait pu justifier, ou au moins expliquer, l’attitude du légat et donc atténuer sa responsabilité dans la défaite finale devait être écarté. Mais cette absence révèle également qu’il était possible, dès les années 1220, de raconter la prise de Damiette sans mentionner les prédictions d’interventions nubiennes ou éthiopiennes. L’affaire n’avait pas dépassé le petit cercle des grands ecclésiastiques proches de la direction de la croisade et de la Curie romaine. Parmi les près de cinquante manuscrits conservés de la continuation française de la chronique de Guillaume de Tyr, quinze rapportent la Prophétie de Hannan (contenue dans la continuation dite de Rothelin), mais aucun ne la met en relation avec un événement précis50. De la même manière, la « troisième version » de la Relatio de Davide est incluse dans une lettre de deux clercs, W. et R., présents à Damiette, à deux de leurs amis, diacre et écolâtre à Münster : une fois de plus, alors que l’histoire du roi David est détaillée, aucune allusion n’est faite aux textes prophétiques découverts précédemment51.
20La Prophétie de Hannan et l’Apocalypse arabe de Pierre restaient des textes d’appréhension complexe pour les Occidentaux qui maîtrisaient mal, voire pas, les réalités géopolitiques de la vallée du Nil. Au début du xiiie siècle, l’émergence d’une puissante dynastie chrétienne en Éthiopie leur était inconnue et les informations à leur disposition sur les royaumes nubiens demeuraient peu nombreuses. Dans le contexte difficile d’une croisade qui piétinait devant Damiette, les tentatives des Coptes pour inciter les croisés à entreprendre, sans attendre, la conquête de l’Égypte, en leur faisant miroiter l’intervention d’un allié chrétien nilotique, avaient pu séduire une partie de l’armée, non sans difficulté et volonté de preuves. Mais l’intérêt porté à ces informations s’émoussa bien vite face aux nouvelles venues de l’Est, qui faisaient référence à des éléments que les Occidentaux connaissaient mieux – ou croyaient mieux connaître –, en particulier le royaume du Prêtre Jean. Olivier de Paderborn et Jacques de Vitry conservèrent le souvenir des textes prophétiques venus d’une tradition africaine comme preuve de la validité d’informations stratégiques – déformées – issues d’un contexte asiatique. Les autres auteurs ne commirent pas cette confusion : ils centrèrent leur récit sur la Relatio de Davide et ne mentionnèrent pas les textes apocalyptiques ; ils relatèrent les projets d’offensive commune avec un roi indien et oublièrent les espoirs d’alliances avec des souverains nilotiques.
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- 52 (Pseudo-)Jacques de Vitry, Historia Orientalis, livre III, éd. J. Bongars, Gesta Dei per Francos, (...)
- 53 Vincent de Beauvais, Speculum historiale, livre 31, § 92, éd. R. Röhricht, Testimonia minora…, p. (...)
- 54 Cette affirmation mériterait d’être nuancée en prenant en compte les chroniqueurs qui recopient te (...)
- 55 Marino Sanudo, Liber secretorum fidelium Crucis, livre 3, partie 11, chapitre 7, éd. J. Bongars, G (...)
- 56 R. Seignobos, « L’autre Éthiopie… ».
- 57 Encore faudrait-il nuancer cette affirmation, puisque les deux premières versions du Compendium Hi (...)
21Quelques années plus tard, le texte d’Olivier de Paderborn fut inclus, presque sans modification, dans le livre III de l’Historia orientalis52. La popularité de ce texte puis l’insertion du même récit, là encore avec des modifications mineures, dans le Speculum historiale de Vincent de Beauvais53, lui aussi particulièrement diffusé à la fin du Moyen Âge, ont pu donner une image déformée de l’importance de la découverte de ces textes prophétiques. En réalité, elle n’est presque jamais mentionnée parmi les centaines de récits de la cinquième croisade dans les chroniques occidentales collectés par Reinhold Röhricht54. Un siècle après l’événement, Marino Sanudo rédigea une longue histoire de la présence des Francs en Terre sainte dans le dernier livre de son Liber secretorum fidelium Crucis. Bien que ce récit dépende presque entièrement de l’Histoire d’Eracles, il jugea utile d’aller chercher chez Jacques de Vitry, ou Vincent de Beauvais, quelques lignes sur la découverte, au cours de la cinquième croisade, d’un texte qui prédisait la venue d’un roi nubien qui prendrait La Mecque et disperserait les os de Mahomet55. Le projet de croisade de Marino Sanudo était en partie fondé sur une alliance militaire avec la Nubie, et il n’est pas surprenant que cette information ait retenu son attention56. Mais cette incise nubienne n’intéressa que le chroniqueur Paulin de Venise, qui puisa dans le Liber secretorum l’essentiel des informations sur les croisades nécessaires aux rédactions successives de son histoire universelle57. Bien que l’information soit disponible, l’attention des contemporains restait tournée, en ce début du xive siècle, vers une alliance avec les Mongols d’Iran. Les différents pouvoirs chrétiens et musulmans de la Corne de l’Afrique et de la vallée du Nil demeuraient encore largement hors de portée des Occidentaux qui ne voyaient pas d’intérêt à s’immiscer dans leurs relations complexes. Profitant d’une conquête des croisés dans le delta du Nil, les Coptes – ou quelques Syriens – avaient tenté de les y impliquer en 1219-1220. Ils avaient presque réussi et avaient au moins suscité la curiosité des plus hauts dignitaires ecclésiastiques de la croisade, Jacques de Vitry et Olivier de Paderborn – qui devaient tous deux être nommés cardinaux quelques années plus tard – ainsi que le légat Pélage, qui fit traduire la Prophétie de Hannan en latin et l’envoya à la Curie. Mais l’irruption des Mongols, ou plutôt des échos déformés des conquêtes mongoles, détourna l’attention des Francs de ces horizons africains. Si la cinquième croisade marque indéniablement un point de départ important dans les contacts entre Occidentaux et chrétientés africaines, coptes, nubiennes comme éthiopiennes, elle n’est pas pour autant le début d’un processus linéaire de relations et d’échanges. Elle demeure un moment isolé, un événement ponctuel d’ouverture d’un futur possible mais non accompli. Les prophéties relatives à la destruction de La Mecque par un roi d’Éthiopie ne resurgirent en Occident que près de cent cinquante ans plus tard, lorsque les contextes géopolitiques de l’Orient et intellectuel de l’Occident favorisèrent la translation des rêves asiatiques vers le continent africain.
Notes
1 Abū Šāma, K. al-Rawḍatayn fī aḫbār al-dawlatayn (Le Livre des deux jardins), éd. A-C. Barbier de Meynard, Recueil des historiens des croisades. Historiens Orientaux, vol. III, Paris, 1898, p. 233). Bien qu’écrivant près de trois quarts de siècle après les faits, Abū Šāma est considéré comme un auteur fiable : H. Ahmad, « Abū Šāma », dans P. Bearman et al., Encyclopédie de l’Islam, Leyde, 2e édition, [en ligne], 2010.
2 B. Hamilton, « The Elephant of Christ : Reynald of Châtillon », Studies in Church History, 15 (1978), p. 97-108 ; A. Mallett, « A Trip down the Red Sea with Reynald of Châtillon », Journal of the Royal Asiatic Society, 18 (2008), p. 141-153.
3 Sur les origines de cette tradition, voir infra n. 26-27.
4 Le sujet avait déjà attiré l’attention de P. Meyer, « La prise de Damiette en 1219. Relation inédite en provençal », Bibliothèque de l’École des chartes, 38 (1877), p. 497-571, et R. Röhricht, Quinti belli sacri scriptores minores, Genève, 1879. Il a été repris en détail par C. Conti Rossini, « Il libro dello Pseudo-Clemente e la crociata di Damietta », Rivista degli studi orientali, 9 (1921), p. 32-35 ; E. Cerulli, Etiopi in Palestina. Storia della comunità etiopica di Gerusalemme, vol. I, Rome, 1943, p. 42-61 ; P. Pelliot, « Deux passages de la prophétie de Hannan, fils d’Isaac », dans Id., « Mélanges sur l’histoire des Croisades », 5, Mémoires de l’Institut de France, 44/1 (1951), p. 1-97 (p. 73-97) ; R. Beylot, « Origines de la localisation en Éthiopie du Prêtre Jean », Aethiopica, 3 (2000), p. 188-189 ; G. Ligato, « La crociata a Damietta tra legato papale, profezie e strategie », Studi Francescani, 108/3-4 (2011), p. 427-476 ; B. Hamilton, « The Impact of Prester John on the Fifth Crusade », dans E. Mylod, G. Perry, T. Smith, J. Vandeburie éd., The Fifth Crusade in Context. The Crusading Movement in the Early Thirteenth Century, Londres/New York, 2017, p. 53-67 ; M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier und die Kreuzzüge. Wandel eines frühislamischen Motivs in der Literatur und Kartografie des Mittelalters, Berlin, 2018, p. 117-188. J. M. Powell, Anatomy of a Crusade. 1213-1221, Philadelphie, 1994, reste la référence sur la cinquième croisade, mais ne traite de ce sujet que rapidement (p. 178-179).
5 J. Richard, « L’Extrême-Orient légendaire au Moyen Âge : roi David et prêtre Jean », Annales d’Éthiopie, 2 (1957), p. 225-242 ; Id., « The Relatio de Davide as a Source for Mongol History and the Legend of Prester John », dans C. Beckingham, B. Hamilton, Prester John, The Mongols and the Ten Lost Tribes, Aldershot, 1996, p. 159-170 ; Id., Au-delà de la Perse et de l’Arménie. Quelques textes inégalement connus aux origines de l’alliance entre Francs et Mongols (1145-1262),Turnhout, 2005, p. 29-58 ; A. Sheir, « The Legend of Prester John versus the Peace Negotiations between the Muslim and the Crusaders in Damietta (1218-1121/615-618 AH) », dans A. Elsayed, L. Gallinari, A. Al-Nagar éd., Relations between East and West – Various Studies : Medieval and Contemporary Ages, Le Caire/Rome, 2017, p. 224-247.
6 L’identification de ce livre remonte à C. Conti Rossini, « Il libro dello Pseudo-Clemente… », reprise par R. Beylot, « Origines de la localisation en Éthiopie… ». M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 65-196, replace de manière éclairante l’événement dans le contexte large de la tradition apocalyptique musulmane associant le roi d’Éthiopie à l’empereur des derniers temps mais son étude n’épuise pas entièrement le sujet, notamment car elle néglige trop le rôle des chrétiens orientaux comme acteurs directs et non comme simples transmetteurs d’une tradition.
7 Les textes ont été souvent édités : Jacques de Vitry, Lettres, lettre n° 7 (éd. R. Huygens, Lettres de Jacques de Vitry. Édition critique, Leyde, 1960, p. 134-153) ; Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 35, 55-56 (éd. H. Hoogeweg, Die Schriften des Kölner Domscholasters, späteren Bischofs von Paderborn und Kardinalbischofs von S. Sabina, Oliverus, Tübingen, 1892, p. 231-232). Les passages relatifs à la prophétie ont été édités et traduits dans K. Brewer, Prester John. The Legend and its Sources, Farnham, 2015, p. 126-139. Leur étude de détail par M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 131-150, me permet de ne pas y revenir dans le présent article.
8 Damiette fut prise le 5 novembre 1219 et il demeure peu clair si le premier texte fut découvert juste avant ou juste après cette date. Olivier de Paderborn indique « ante captionem Damiate », mais ne mentionne pas l’événement dans une lettre écrite juste après la prise de la ville. Cela peut s’expliquer si ce premier texte ne reçut pas un accueil très positif de la part des croisés. Jacques de Vitry évoque l’« anno siquidem preterito », ce qui demeure assez vague si l’on prend en compte qu’il utilise sans doute le comput pascal (il écrit le 18 avril 1221 et Pâques tombait le 4 avril cette année-là). Son texte semble considérer que la prise de Damiette appartient aux événements passés, mais il peut s’agir d’une confusion. P. Pelliot (« Deux passages… ») tranche en faveur d’une découverte après la prise de la ville, je pencherais plutôt pour l’inverse, sans conclusion définitive.
9 Sur la question du commandement de la croisade, voir J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 107-120.
10 Jacques de Vitry, lettre 7 : « ac si ea propriis oculis aspexisset. »
11 Olivier de Paderborn, § 35 : « et quedam alia que nondum evenerunt, sed si completa fuerint ad exaltationem Christianitatis et depressionem Agarenorum evenient ».
12 Jacques de Vitry, lettre 7 : « Quoniam autem qui talia predixit Sarracenus extitit, multi ex nostris verbis eius fidem adhibere noluerunti ».
13 Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 35 : « Si per canales lapideos purior aqua defluxit ».
14 Ibid., § 56 : « Qui Liber Clementis, scriptus, ut aiunt, ab ore principis Apostolorum ab ispo Clemente de revelationibus factis Petro inter resurrectionem et ascensionem ». Le titre donné par Jacques de Vitry est similaire : Revelationes beati Petri apostoli a discipulo eius Clemente in uno volumine redacte.
15 P. Pelliot, « Deux passages… ». Cinq versions sont éditées par R. Röhricht, Quinti belli sacri…, p. 203-22. M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 149-173, en a identifié près de vingt. L’analyse de leurs variantes lui permet d’établir une chronologie de leur réception et de leur devenir après 1221, mais ne concerne pas l’état premier du texte arabe.
16 R. Röhricht, Quinti belli sacri…, p. 205, 214, 223 : « Uns hons mout sages de le terre de paienime .j. mot savi Sarrazin que o escrius en sarrazines e trobec l’escrigh .j. Surias que sabia mot d’astronomia e del cors de las estelas/fu fusiciens et philosophes ».
17 La crainte que le Nil cesse de couler est atemporelle en Égypte et il faut se garder de faire de cette mention une référence directe à la croyance copte selon laquelle le roi d’Éthiopie aurait la possibilité de bloquer l’eau du Nil : E. Cerulli, Etiopi in Palestina…, p. 116-119 ; B. Weber, « Bloquer le Nil pour assécher l’Égypte : un ambitieux projet de croisade ? (xive-xve siècles) » dans Id. éd., Croisades en Afrique. Les expéditions occidentales à destination du continent africain, xiiie-xvie siècle, Toulouse, 2019, p. 214-244.
18 P. Pelliot, « Deux passages… ». Dès 1135, Jean de Séville avait été capable de rendre « al-Habaša » par « Ethiopes » en traduisant l’œuvre de l’astronome al-Farghānī. Mais il n’appartenait pas aux mêmes cercles intellectuels que ceux qui traduisirent, à Damiette même, la Prophétie de Hannan. Voir sur ce point R. Seignobos, « L’autre Éthiopie. La Nubie et la croisade (xiie-xive siècles) », Annales d’Éthiopie, 27 (2012), p 49-69 ; M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 56-64, 169-183.
19 Apocalypse arabe de Pierre, éd. A. Mingana, Woodbrooke Studies. Christian Documents in Syriac, Arabic and Garshūni, edited and translated with a critical apparatus, vol. III, Cambridge, 1931, p. 93-450. L’édition de A. Mingana demeure partielle et une édition critique reste encore à réaliser. Pour l’analyse de ce texte : B. Roggema, « Biblical Exegesis and Interreligious Polemics in the Arabic Apocalypse of Peter – The Book of the Rolls », dans D. Thomas éd., The Bible in Arab Christianity, Leyde/Boston, 2007, p. 131-150 ; E. Grypeou, « The Re-Written Bible in Arabic : the Paradise Story and its Exegesis in the Arabic Apocalypse of Peter », dans D. Thomas éd., The Bible in Arab Christianity, p. 113-129 ; P. La Spisa, « À propos de l’Apocalypse de Pierre arabe ou Livre des Révélations (Kitāb al-Maǧāl) », dans A. Bausi, A. Gori, G. Lusini éd., Linguistic, Oriental and Ethiopian Studies in Memory of Paolo Marrassini, Wiesbaden, 2014, p. 511-526. Il convient de différencier ce texte de l’Apocalypse de Pierre écrite au iie s. et très influente jusqu’au ive s., connue aujourd’hui par des fragments grecs et une traduction guèze (J. Elliott, « The Apocalypse of Peter » dans Id., The Apocryphal New Testament. A Collection of Apocryphal Christian Litterature in English Translation, Oxford, 1993, p. 593-615) et de l’Apocalypse gnostique copte de Pierre connue par les manuscrits de Nag Hammadi. L’Apocalypse arabe de Pierre connut une diffusion en Éthiopie, mais celle-ci ne semble pas antérieure au xive s. : A. Bausi, « San Clemente e le tradizioni clementine nella letteratura etiopica canonico-liturgica », dans P. Luisier éd., Studi su Clemente Romano. Atti degli Incontri di Roma, 29 marzo e 22 novembre 2001, Rome, 2003, p. 13-54 ; Id., « Qälemənṭos » dans S. Uhlig et al. éd., Encyclopedia Aethiopica, Wiesbaden, vol. IV, 2010, p. 251-253.
20 Apocalypse arabe de Pierre, livre 6, éd. A. Mingana, p. 250-282.
21 Même s’il est délicat de se fonder sur la seule version publiée, la Prophétie de Hannan n’est pas une simple traduction du livre six de l’Apocalypse arabe de Pierre. Concernant sa date de rédaction, le fait qu’elle mentionne la prise de Damiette ne peut bien sûr être considéré comme une preuve qu’elle fut rédigée après le 5 novembre 1219, puisque la conquête de la ville était envisageable dès le début du siège.
22 Jacques de Vitry, lettre 7 : « De antiquis armariis suis » ; Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 56 : « contemplantes ligaturam cum cartis, vetustum invenimus eundem ».
23 Jacques de Vitry, lettre 7 : » Ut autem omnis ambiguitas ab hiis qui dubitant tolleretur » ; Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 56 : « Liber iste cum eo, cuius supra mentionem fecimus, etiam in multis concordat ».
24 A. Ducellier, Chrétiens d’Orient et Islam au Moyen Âge. viie-xve siècle, Paris, 1996, p. 27-29.
25 Sur ces expéditions, voir I. Gajda, Le Royaume de Himyar à l’époque monothéiste. L’histoire de l’Arabie du Sud ancienne de la fin du ive siècle de l’ère chrétienne jusqu’à l’avènement de l’islam, Paris, 2010, p. 102-110 ; C. J. Robin, « Arabia and Ethiopia », dans S. F. Johnson éd., The Oxford Handbook of Late Antiquity, Oxford, 2012, p. 247-332 ; G. Bowersock, The Throne of Adulis. Red Sea Wars on the Eve of Islam, Oxford, 2013, p. 92-119. La présence d’un éléphant dans l’armée d’Abraha a été récemment confirmée par l’archéologie : M. Arbach, « De la gravure rupestre aux traditions arabes coraniques », ArchéOrient – Le Blog, 4 octobre 2019 [https://archeorient.hypotheses.org/12504]. Sur la mémoire de ces événements, voir J. Beaucamp, F. Briquel-Chatonnet, C. Robin éd., Juifs et chrétiens en Arabie aux ve et vie siècles : regards croisés sur les sources, Paris, 2010 ; B. Weber, « L’Empereur d’Éthiopie et le roi des Juifs. Circulation et interprétations d’un récit historique entre Orient et Occident. vie-xve siècles », dans I. Bueno, C. Rouxpetel éd., Les Récits historiques entre Orient et Occident (xie-xve siècle), Rome, 2019, p. 23-49.
26 P. Alexander, « The Medieval Legend of the Last Roman Emperor and its Messianic Origin », Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 41 (1978), p. 1-15 ; F. Martinez, « The King of Rum and the King of Ethiopia in Medieval Apocalyptic Texts from Egypt », dans W. Godlewski éd., Coptic Studies. Acts of the Third International Congress of Coptic Studies, Varsovie, 1990, p. 247-259 ; J. P. Monferrer Sala, « Tradición e intertextualidad en la apocalíptica cristiana oriental. El motivo de los reyes de Etiopía y Nubia en el “Apocalipsis (Árabe) del Ps. Atanasio” y sus Testimona Apocalyptica », Al-Qantara, 32-1 (2011), p. 199-228 ; R. Seignobos, « Le Roi des Rūm et le roi d’Éthiopie dans les apocalypses copte-arabes », dans Id., L’Égypte et la Nubie à l’époque médiévale. Élaboration et transmission des savoirs historiographiques (641-ca 1500), thèse de doctorat, dir. B. Hirsch, Paris, 2016, annexe 2 ; M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 65-114.
27 M. Brett, « Al-Karāza al-Marqusīya : The Coptic Church in the Fatimid Empire », dans U. Vermeulen, J. Van Steenbergen éd., Egypt and Syria in the Fatimid, Ayyubid, and Mamluk Eras, vol. IV, Louvain, 2005, p. 33-60 ; Y. Lev, « The Fatimid Caliphs, the Copts and the Coptic Church », Medieval Encounters, 21 (2015), p. 390-410.
28 R. Seignobos, L’Égypte et la Nubie…, p. 220-244.
29 M.-L. Derat, L’Énigme d’une dynastie sainte et usurpatrice dans le royaume chrétien d’Éthiopie du xie au xiiie siècle, Turnhout, 2018.
30 Ead., « Roi Prêtre et Prêtre Jean : analyse de la Vie d’un souverain éthiopien du xiie siècle, Yemreḥana Krestos », Annales d’Éthiopie, 27 (2012), p. 127-143. Ces traductions ne sont connues que par des allusions ou des copies postérieures et il est donc difficile d’identifier précisément les textes qui furent transmis.
31 Maître Thietmar, Peregrinatio, éd. J. Laurent, Magistri Thietmari Peregrinatio, Hambourg, 1857, p. 49 : « Est etiam quedam terra ultra Egyptum, cuius incole vocantur Issini. […] Qui frequenter impugnant Egyptios Sarracenos. Horum fides est, quod in brevi in tanta multitudine debeant venire in Babilonem, ut singuli singulos lapides tollant, et non remaneat in Babilone lapis ».
32 F. Micheau, « Croisades et croisés vus par les historiens arabes chrétiens d’Égypte », dans R. Curiel, R. Gyselen éd., Itinéraires d’Orient. Hommages à Claude Cahen, Bures-sur-Yvette, 1994, p. 169-85 ; K. Parker, « The Indigenous Christians of Ayyubid Egypt at the Time of the Fifth Crusade », dans E. Mylod, G. Perry, T. Smith, J. Vandeburie éd., The Fifth Crusade in Context…, p. 135-145.
33 J. P. Monferrer Sala, « Tradición e intertextualidad… ».
34 J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 137-173.
35 Je ne partage donc pas l’hypothèse de M. Lewy qui y voit un texte produit par les croisés eux-mêmes, en particulier par Pélage, à partir de la matière de l’Apocalypse arabe de Pierre, même s’il est certain que le légat joua un rôle important dans la diffusion de la prophétie et de ses interprétations successives : M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 149-169.
36 Sur la croyance que la tombe de Mahomet était située à La Mecque, voir J. Tolan, « Un cadavre mutilé : le déchirement polémique de Mahomet », Le Moyen Âge, 104 (1998), p. 53-72. Sur la signification de la dispersion des os, voir M. Lewy, Der apokalyptische Abessinier…, p. 183-185.
37 E. Cerulli, Etiopi in Palestina… p. 27-30, 38-41 ; G. Fiaccadori, « Un Re di Nubia a Constantinopoli nel 1203 », Scrinium, 1 (2005), p. 43-49 ; R. Seignobos, « L’autre Éthiopie… ».
38 B. Hamilton (« The impact of Prester John… ») penche pour la deuxième interprétation, bien que les informations sur la Nubie aient été bien plus accessibles en Égypte qu’en Occident. M. Lewy (Der apokalyptische Abessinier…, p. 173-183) souligne que le Rex abissi avait, en latin, des connotations infernales peu propices à en faire un allié de poids pour la reconquête de la Terre Sainte…
39 J. M. Powell, Anatomy of a Crusade…, p. 175-182.
40 Du moins par rapport à la version aujourd’hui éditée : il demeure bien sûr possible que la (ou les) version(s) en circulation à Damiette au début du xiiie siècle ai(en)t été, sur ce détail, différente(s) de celle éditée par Mingana.
41 L’importance de cette date a déjà été remarquée par C. Conti Rossini, « Il libro dello Pseudo-Clemente… », et par B. Hamilton, « The Impact of Prester John… », même s’il est sans doute un peu exagéré (mais l’auteur le sait) de lui attribuer « the failure of the Fifth Crusade ».
42 Jacques de Vitry, lettre 7 : « Ut autem omnis ambiguitas ab hiis qui dubitant tolleretur […] Suriani qui nobiscum erant in exercitu ». La version en occitan de la Prophétie de Hannan attribue également le texte à un Syrien, mais il semble bien qu’il s’agisse d’une confusion entre l’auteur putatif de la prophétie, l’astronome syrien, et celui qui la révéla. P. Meyer, « La prise de Damiette en 1219… », p. 540.
43 B. Roggema, « Biblical Exegesis… » ; P. La Spisa, « À propos de l’Apocalypse de Pierre arabe… ».
44 P. Pelliot (« Deux passages… ») identifie Hannan, fils d’Isaac avec Ḥunayn ibn Isḥāḳ, médecin chrétien nestorien irakien du xie siècle, et en conclut que l’auteur de la prophétie devait être syrien. Mais la notoriété de ce grand traducteur des auteurs grecs en arabe était telle dans tout le monde arabe que des Coptes auraient très bien pu lui attribuer le texte pour lui donner plus de poids. Sur Ḥunayn ibn Isḥāḳ, voir G. Strohmaier, « Ḥunayn ibn Isḥāḳ », dans P. Bearman et al., Encyclopédie de l’Islam…
45 Relatio de Davide, éd. K. Brewer, Prester John…, p. 101-122. Pour les études sur ce texte, voir n. 6.
46 Olivier de Paderborn, Historia Damatiana, § 55-56, éd. K. Brewer, Prester John…, p. 135-139.
47 Albéric des Trois-Fontaines consulta la prophétie à Clairvaux et en reprit les éléments dans sa Chronique. Son texte et celui des Annales de Dunstable ont été publiés par R. Röhricht, Testimonia minora de quinto bello sacro e chronicis occidentalibus, Genève, 1882, p. 65 et 94-95. La Chronique de Tours, rédigée entre 1225 et 1228, contient aussi une allusion à la Prophétie de Hannan, mais de manière tellement déformée qu’il est peu probable que son auteur ait eu accès directement au texte (ibid., p. 86-87).
48 Honorius III, lettre à l’archevêque de Trèves, 12 mars 1221 (éd. K. Brewer, Prester John…, p. 123-125).
49 Chronique d’Ernoul et de Bernard le Trésorier, éd. M. de Mas Latrie, Paris 1871 ; L’Estoire de Eracles Empereur et la Conqueste de la Terre d’Outremer, éd. A. Beugnot, A. Langlois, dans Recueil des Historiens des Croisades. Historiens Occidentaux, Paris, vol. II, 1859, p. 1-481 ; P. Edbury, « Ernoul, Eracles and the Fifth Crusade », dans E. Mylod, G. Perry, T. Smith, J. Vandeburie éd., The Fifth Crusade in Context…, p. 163-174.
50 Il s’agit de la version dite Rothelin, dont les variantes (et la Prophétie de Hannan) ont été publiées dans le Recueil des Historiens des Croisades. Historiens Occidentaux, vol. II, Paris, 1859, p. 483-519.
51 Relation de Davide – Tertia Carta (éd. K. Brewer, Prester John…, p. 118-121).
52 (Pseudo-)Jacques de Vitry, Historia Orientalis, livre III, éd. J. Bongars, Gesta Dei per Francos, vol. I, Hanovre, 1611, p. 1141-1142. Cette inclusion semble bien confirmer que ce livre ne fut pas écrit par Jacques de Vitry, contrairement aux deux premiers. Voir à ce sujet J. Donnadieu, « Introduction », dans Jacques de Vitry, Histoire orientale – Historia orientalis, Turnhout, 2008, p. 5-71. Ce dernier n’édite donc pas le troisième livre. Pour une traduction en français : Jacques de Vitry, Histoire orientale, trad. M.-F. Grossel, Paris, 2005, p. 406.
53 Vincent de Beauvais, Speculum historiale, livre 31, § 92, éd. R. Röhricht, Testimonia minora…, p. 107.
54 Cette affirmation mériterait d’être nuancée en prenant en compte les chroniqueurs qui recopient textuellement Vincent de Beauvais ou Jacques de Vitry et qui semblent donc avoir jugé que l’information méritait d’être répandue. La Chronique de St-Bertin (1383) est également un cas bien particulier, puisque son auteur, Jean Lelong, portait à l’Orient une grande attention, visible dans ses nombreuses traductions françaises (R. Röhricht, Testimonia minora…, p. 23).
55 Marino Sanudo, Liber secretorum fidelium Crucis, livre 3, partie 11, chapitre 7, éd. J. Bongars, Gesta Dei per Francos…, vol. II, p. 207-208 ; traduction anglaise : Marino Sanudo Torsello, The Book of the Secrets of the Faithful of the Cross : Liber Secretorum Fidelium Crucis, trad. P. Lock, Aldershot, 2001, p. 330. Sur sa relation avec l’Eracles, voir M. Gaggero, « Succès et tradition manuscrite : les rédactions longues de l’Eracles », dans R. Antonelli, M. Glessgen, P. Videsott éd., Atti del XXVIII Congresso internazionale di linguistica e filologia romanza, Strasbourg, 2018, p. 185-197.
56 R. Seignobos, « L’autre Éthiopie… ».
57 Encore faudrait-il nuancer cette affirmation, puisque les deux premières versions du Compendium Historiarum ne mentionnent pas le roi de Nubie. Ce dernier n’apparaît que dans la troisième version puis dans son œuvre suivante, la Satirica Hystoria. Paulin de Venise, Compendium Historiarum : Venezia, Biblioteca Marciana, ms. Lat. Zanetti 399, f. 82v ; Londres, British Library, Egerton 1500, f. 56r ; Paris, BnF, lat. 4939, f. 108v. Paulin de Venise, Satyrica Historia, éd. R. Röhricht, Testimonia minora…, p. 259-260. Sur Paulin de Venise et ses œuvres, voir I. Heullant-Donat, « Entrer dans l’histoire. Paolino da Venezia et les prologues de ses chroniques universelles », Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge, 105 (1993), p. 381-442.
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Référence papier
Benjamin Weber, « Damiette, 1220 », Médiévales, 79 | 2020, 69-90.
Référence électronique
Benjamin Weber, « Damiette, 1220 », Médiévales [En ligne], 79 | automne 2020, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/medievales/11071 ; DOI : https://doi.org/10.4000/medievales.11071
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