• 3 F.-X. Fauvelle-Aymar et al., « Le port de Zeyla et son arrière-pays au Moyen Âge », dans F.-X. Fau (...)
• 4 Certaines tombes du cimetière décrit par R. Burton ont été fouillées par Stewart King dans les ann (...)
• 5 Par exemple, Ibn Fadl Allah al-ʿUmarī consacre un chapitre à la description de l’Éthiopie dans son (...)
• 6 E. Cerulli, « Documenti arabi per la storia dell’Etiopia », Memorie della Reale Accademia Nazional (...)

3Évacuons tout de suite deux éléments non essentiels à notre propos. Premièrement, il est plus qu’improbable que le fameux port de Zaylaʿ, qui est la porte d’entrée principale de la Corne de l’Afrique du xiii^e siècle à l’époque moderne3, soit situé sur cet îlot à 8 km du rivage. Malgré l’identification d’un certain nombre de vestiges archéologiques non datés sur l’île, dont le tombeau attribué au sultan Saʿd al-Dīn4, la documentation médiévale note bien que Zaylaʿ se trouve sur la côte5. Cette île n’était peut-être qu’un poste avancé protégeant l’entrée du port de Zaylaʿ. Deuxièmement, la construction des murailles de Zaylaʿ est attestée dans une chronique éthiopienne en arabe de la fin du xvi^e siècle. Elles auraient été réalisées par un certain « ʿAṭiya b. Muḥammad al-Qurašī, qui était en charge de la construction des murs d’enceinte par le gouverneur de Zaylaʿ en ce temps-là, qui était le ǧarād Lādū6 », entre 1575 et 1577.

• 7 Les sources sont contradictoires concernant la mort de Ḥaqq al-Dīn, la datant de l’année 776 H./13 (...)
• 8 Voir, dans le dictionnaire biographique de personnalités du viii^e H./xiv^e siècle jusqu’à l’année 8 (...)
• 9 Al-Maqrīzī, Rasāʾil al-Maqrīzī…, p. 238.
• 10 F.-X. Fauvelle, B. Hirsch, A. Chekroun, « Le sultanat de l’Awfât, sa capitale et la nécropole des (...)
• 11 Voir A. Chekroun, Les Djihads de l’imām Aḥmad (Éthiopie, xvi^e siècle). Lecture du Futūḥ al-Ḥabaša, (...)

5À la fin du xiv^e siècle, une partie de la jeune génération de la dynastie des Walasmaʿ, qui règne sur le puissant sultanat d’Ifāt depuis un siècle, se révolte contre sa dépendance à l’égard du pouvoir chrétien. En effet, le roi chrétien a autorité pour nommer les nouveaux sultans, les aider militairement lorsque cela est nécessaire et les protéger, en échange de quoi ils lui doivent obéissance. Le premier à se rebeller afin de libérer sa famille de la tutelle chrétienne et d’accéder à une indépendance politique est Ḥaqq al-Dīn (m. 1375 ou 13867), petit-fils du sultan ʿAlī alors au pouvoir en Ifāt. Son attitude est fortement combattue par les autres membres de sa famille, à commencer par son grand-père ʿAlī et par son oncle mawlā Aṣfaḥ b. ʿAlī8. Ḥaqq al-Dīn meurt avant d’avoir pu réaliser son objectif, que poursuit son frère et successeur Saʿd al-Dīn. Un auteur du xv^e siècle, al-Maqrīzī, note ainsi : « Lui succéda son frère Saʿd ad-Dīn Abū al-Barakāt Muḥammad b. ʿAlī b. Ṣabr al-Dīn Muḥammad Walaḫuā b. Manṣūr b. ʿUmar Walasmaʿ, qui, tout comme Ḥaqq ad-Dīn, fit une guerre permanente aux infidèles de l’Amḥara9 [i.e. les chrétiens]. » C’est un échec. Plusieurs membres de la dynastie sont retenus prisonniers par le roi chrétien et Saʿd al-Dīn fuit le territoire de l’Ifāt en direction de la côte. Il est poursuivi par les troupes chrétiennes qui le tuent probablement sur l’île au large de Zaylaʿ qui porte son nom et où se trouve aujourd’hui son tombeau. Le territoire de l’Ifāt devient alors une province du royaume chrétien gouvernée par un chrétien, et la capitale des Walasmaʿ, Awfāt, est abandonnée10. À la mort de leur père, les fils de Saʿd al-Dīn se réfugient à la cour du sultan rasūlide du Yémen. Ils finissent par retourner dans la Corne de l’Afrique et fondent un nouveau sultanat sur d’anciens territoires tributaires de l’Ifāt, dans une région comprise entre les alentours de l’actuelle ville de Harar (qui n’existe alors pas encore) et le port de Zaylaʿ. Ce nouveau sultanat, le Barr Saʿd al-Dīn, est gouverné par les descendants de Saʿd al-Dīn et domine les populations musulmanes de la région jusqu’à la seconde moitié du xvi^e siècle, tout en continuant à s’opposer au pouvoir chrétien11.

• 12 T. Tamrat, Church and State in Ethiopia (1270-1527), Oxford, 1972, p. 149, n. 3 ; J. Cuoq, L’Islam (...)

6L’abandon de l’Ifāt, la fuite et la mort de Saʿd al-Dīn et la fondation d’un nouveau sultanat ont fait l’objet de nombreuses conjectures de la part des commentateurs12, notamment concernant la date à laquelle ces différents événements eurent lieu, ce qui modifie l’identité du roi chrétien responsable et le contexte dans lequel disparaît l’Ifāt et est fondé le Barr Saʿd al-Dīn. Tous s’appuient sur deux textes pour comprendre cette période troublée : le Kitāb al-Ilmām de l’Égyptien al-Maqrīzī, rédigé en 1435-1438, et le Taʾrīḫ ʿUmar Walasmaʿ, liste dynastique des sultans walasmaʿ dont la forme finale est fixée au xvi^e siècle à Harar. Et tous n’ont traité de cette période qu’en marge de leurs questionnements. Ainsi, malgré son importance, cet épisode est très peu connu. Dans cet article, je me propose de reprendre l’ensemble du dossier, en retournant aux textes arabes et en le complétant de nouvelles sources identifiées dans des textes yéménites du xv^e siècle. Cette documentation permet d’éclairer cette période charnière de l’histoire médiévale éthiopienne qui reste encore, aussi bien côté chrétien que musulman, mé- et mal-connue.

• 13 Voir l’excellent article de F. Muth, « A Globe-Trotter from Maghrib in al-Maqrīzī’s Booklet on Eth (...)
• 14 Al-ʿUmarī, Masālik el Absār…, p. 1-31 ; Id., Masālik al-abṣār…, p. 37-50.
• 15 Al-Maqrīzī, Rasāʾil al-Maqrīzī, p. 231 ; voir F. Muth, « A Globe-Trotter from Maghrib… », p. 127-1 (...)

7La mort de Saʿd al-Dīn et la fuite de ses fils au Yémen sont avant tout documentés dans le Kitāb al-Ilmām bi-aḫbār man bi-arḍ al-Ḥabaša min mulūk al-islām (« Livre de la connaissance parfaite sur les histoires des rois de l’Islam dans la terre des Ḥabaša ») de l’auteur égyptien Taqīy al-Dīn Aḥmad al-Maqrīzī (m. 846 H./1442). Ce bref opuscule achevé au Caire en 1438 est consacré à l’histoire des musulmans d’Éthiopie de la fin du xiii^e au début du xv^e siècle13. Il est composé de trois parties : la première est une description générale de l’Éthiopie chrétienne et musulmane, la seconde une description du « pays de Zaylaʿ », c’est-à-dire des territoires musulmans de la région, et la troisième est une histoire détaillée de la dynastie des sultans walasmaʿ qui mène le djihad contre les chrétiens de la fin du xiv^e à la première moitié du xv^e siècle. Pour composer les deux premières parties de son texte, al-Maqrīzī s’inspire largement du chapitre consacré à l’Éthiopie du Masālik al-abṣar fī mamālik al-amṣar (« Voie des regards sur les royaumes des grandes villes ») de Ibn Faḍl Allāh al-ʿUmarī14 (m. 749 H./ 1349). En revanche, pour la troisième partie qui est celle qui nous intéresse ici, al-Maqrīzī recourt à des témoignages oraux de personnes qu’il rencontre au Caire et à La Mecque et qui ont séjourné dans la Corne de l’Afrique15.

• 18 Jusqu’il y a peu, ce court texte arabe n’était connu que par les traductions publiées par P. Pauli (...)
• 19 Cf. F.-X. Fauvelle-Aymar et al., « Le port de Zeyla… », p. 68.
• 20 J. Perruchon, Les Chroniques de Zar’a Ya’eqôb et de Ba’eda Mâryâm, rois d’Ethiopie de 1434 à 1478, (...)

10Le Taʾrīḫ ʿUmar Walasmaʿ est la liste des différents sultans descendant du fondateur semi-légendaire de la dynastie, ʿUmar Walasmaʿ, qui règnent sur l’Ifāt puis sur le Barr Saʿd al-Dīn, du xiii^e siècle à 152018. Ce texte aurait fait l’objet d’une rédaction couvrant plusieurs décennies voire plusieurs siècles, puis aurait été compilé sous la forme qui nous est connue au cours du xvi^e siècle19. L’hypothèse la plus probable est que ce texte fut mis par écrit peu de temps après l’année 1520, dernière date mentionnée, sur ordres des descendants de Saʿd al-Dīn, et en premier lieu du sultan Abū Bakr, dont l’autorité est alors fortement affaiblie et remise en cause. Cela pourrait expliquer pourquoi – alors que depuis la mort de Saʿd al-Dīn seuls ses descendants se sont succédé à la tête du sultanat qui porte d’ailleurs son nom, excluant de fait tous les autres membres de la famille walasmaʿ et abandonnant le titre de Walasmaʿ aux chrétiens (le gouverneur chrétien de l’Ifāt porte ce titre dès le xv^e siècle20) – l’auteur a choisi de faire remonter l’histoire de la dynastie au fondateur semi-légendaire ʿUmar Walasmaʿ. Cela ajoute prestige et profondeur historique à la légitimité des descendants de Saʿd al-Dīn à gouverner le Barr Saʿd al-Dīn. Cela pourrait également expliquer la rupture narrative qui apparaît à partir du règne de Ḥaqq al-Dīn, qui est le premier pour lequel une date précise de règne est indiquée et pour lequel il est précisé qu’il mena le djihad et qu’il mourut martyr. Elle indique une rupture dans la transmission de la mémoire à partir de ce règne, qui se poursuit pour l’ensemble des règnes suivants. Les dates de règne des sultans du xv^e siècle auraient donc été transmises soit par oral soit par écrit jusqu’à l’auteur de cette liste, un siècle plus tard.

• 21 F.-X. Fauvelle-Aymar et al., « Le port de Zeyla… », p. 68-69.

11C’est pourquoi certains commentateurs considèrent que 1415, la date de mort de Saʿd al-Dīn proposée par le Taʾrīḫ ʿUmar Walasmaʿ, est plus crédible que celle du Kitāb al-Ilmām qui, bien que rédigé peu de temps après, est un document exogène et par là moins fiable. À l’inverse, à partir des mêmes arguments, d’autres auteurs retiennent la date de 1402-1403 proposée par al-Maqrīzī, alléguant que la transmission orale au cours du siècle n’a pu qu’entraîner des distorsions. De fait, certaines des dates données dans ces deux textes auraient été calculées de façon rétrospective, dans le but d’aboutir à une chronologie cohérente21. À la lumière des sources yéménites qui n’ont jamais été utilisées par les commentateurs, les deux textes semblent donner des dates erronées, ce qui modifie le contexte dans lequel la fin de l’Ifāt et le début du Barr Saʿd al-Dīn eurent lieu.

• 22 Ce n’est pas la seule fois qu’al-Maqrīzī se contredit d’un texte à l’autre à propos d’une datation (...)

12L’ensemble des manuscrits du Kitāb al-Ilmām, à commencer par celui semi-autographe, donc corrigé de la main même d’al-Maqrīzī, donne l’année 805 H. pour la mort de Saʿd al-Dīn et celle de 825 H. pour celle de Ṣabr al-Dīn, tout en indiquant que ce dernier règne huit années. Ce qui laisse entendre que les fils de Saʿd al-Dīn seraient restés une douzaine d’années au Yémen. Cependant, dans un autre de ses textes, une chronique de l’Égypte mamelouke, le Kitāb al-Sulūk li-maʿrifat duwal al-mulūk (« La voie vers la connaissance des dynasties des rois »), al-Maqrīzī date la mort de Saʿd al-Dīn non pas de 805 H. mais « après l’année 81022 », soit après 1407-1408, à la suite de quoi ses fils séjournèrent à la cour du sultan al-Malik al-Nāṣir à Zabīd « plusieurs années » :

• 26 Un seul manuscrit est connu, le ms. Le Caire, Dār al-Kutub 274 riyāḍiyāt, qui n’a jamais été édité
• 27 Elle n’est transmise que par un seul manuscrit, Paris, BnF, Arabe 4609, qui n’est pas daté mais qu (...)
• 28 H. Yajima, A Chronicle of the Rasūlid Dynasty…, p. 7-29 ; Voir aussi E. Vallet, « L’historiographi (...)
• 29 H. Yajima, A Chronicle of the Rasūlid Dynasty…, p. 20-21.

15Il existe deux versions de ces annales. La première, réalisée sous le règne du sultan al-Malik al-Nāṣir (r. 1400-1424), s’achève avec l’année 140426. La seconde version27 poursuit le récit de la première jusqu’en 1436, deux ans avant la fin du règne du sultan al-Malik al-Ẓāhir Yaḥyā (r. 1427-1438). Selon l’analyse de l’un des éditeurs de ce texte, Hikoichi Yajima, l’auteur anonyme de cette seconde version est un proche de la cour rasūlide, sous les règnes successifs d’al-Malik al-Ašraf (r. 1376-1400), al-Malik al-Nāṣir et al-Malik al-Ẓāhir28. L’auteur date lui-même à deux reprises sa rédaction de 1437. Afin de rédiger les annales des trente-deux années qui prolongent la première version, il recourt à des documents officiels de la cour rasūlide qu’il complète en interrogeant des membres de la cour. Les deux derniers règnes sont les plus détaillés, et notamment en ce qui concerne les ambassades étrangères et les marchands venus d’Égypte, de la Mecque, de Dahlak, d’Inde et même de Chine, ce qui amène l’éditeur japonais à considérer que l’auteur anonyme était responsable de l’accueil de ces étrangers à la cour rasūlide29. Il est possible que l’auteur de la seconde version des Chroniques anonymes ait assisté à la venue du ou des fils de Saʿd al-Dīn à Taʿizz.

• 30 Z. Mochtari de Pierrepont, « Espaces sacrés et lignages bénis dans la Tihāma yéménite : société, i (...)
• 31 Voir N. Sadek, « Ta‘izz, capital of the Rasulid dynasty in Yemen », Proceedings of the Seminar for (...)

16La ville de Taʿizz est l’une des deux capitales des Rasūlides. Ces derniers séjournent également à Zabīd, qui se situe stratégiquement sur la route commerciale et de pèlerinage reliant Aden à La Mecque et est alors un haut lieu d’enseignement sunnite de la région30, mais Taʿizz est leur siège politique principal – c’est d’ailleurs à Taʿizz que l’ensemble des sultans rasūlides sont enterrés31. En toute logique les fils de Saʿd al-Dīn s’y sont donc rendus afin de rencontrer le sultan – et non pas à Zabīd, comme le note al-Maqrīzī, et encore moins à Sanaʿa, comme l’a conservé la tradition orale relevée par Burton.

• 32 Voir G. Rex Smith, « The Tāhirid Sultans of the Yemen (858-923/1454-1517) and their Historian Ibn (...)

17D’autres annales, un peu plus tardives, de l’histoire du Yémen mentionnent également cette visite. Il s’agit du Buġyat al-mustafīd fī aḫbār madīnat Zabīd (« Le souhait de celui qui s’intéresse aux événements de la ville de Zabīd ») du savant shāfiʿite et historien yéménite Ibn al-Daybaʿ(1461-1537)32. Cet auteur est un proche de la cour des Ṭāhirides qui règnent après les Rasūlides sur le Yémen, depuis Zabīd, de 1454 à 1517. Il est l’historiographe du dernier des souverains ṭāhirides, al-Malik al-Ẓāfir ʿAmir II (r. 1489-1517). Le Buġyat al-mustafīd est une histoire de la ville de Zabīd de sa fondation en 204 H./820 à l’année 901 H./1495. Les dernières années se présentent sous la forme d’un journal où Ibn al-Daybaʿ note ce dont il a été témoin. Mais en ce qui concerne les années qui nous intéressent, le début du xv^e siècle, il les rédige sous la forme d’annales et s’appuie sur des documents plus anciens. Sous le règne du sultan rasūlide al-Malik al-Nāṣir, Ibn al-Daybaʿ note :

• 34 Voir Z. Mochtari de Pierrepont, « Espaces sacrés et lignages bénis dans la Tihāma yéménite… », p.  (...)
• 35 N. Um, The Merchant Houses of Mocha. Trade and Architecture in an Indian Ocean Port, Washington, 2 (...)
• 36 Al-Ahdal, Tuḥfat al-zaman fī ta’riḫ al-Yaman, éd. ‘A. A. al-Ḥibšī, Sanaa, 1986, vol. 2, p. 306-309
• 37 Al-Šarǧī, Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ ahl al-ṣidq wa-l-iḫlāṣ, éd. ʿA. A. al-Ḥibšī, Sanaa, 1992, p. 100.
• 38 Al-Burayhī, Ṭabaqāt ṣulahā’ al-Yaman, éd. ʿA. A. al-Ḥibšī, Sanaa, 1994, p. 264-270.
• 39 S. Gellens, « The Search for Knowledge in Medieval Muslim Societies : A Comparative Approach », da (...)
• 40 La confrérie soufie (ṭāriqa) de la Šādiliyya se rattache à l’autorité spirituelle du grand mystiqu (...)
• 41 Sur la vie de ce cheikh après son installation à Mocha, voir Z. Mochtari de Pierrepont, « Espaces (...)
• 42 Al-Burayhī, Ṭabaqāt ṣulahā’ al-Yaman…, p. 270.
• 43 Al-Ahdal, Tuḥfat al-zaman…, p. 308 ; al-Šarǧī, Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ…, p. 100.

20Peu de temps avant la mort du sultan Saʿd al-Dīn d’Ifāt, le cheikh Šams al-Dīn ʿAlī b. ʿUmar al-Šadilī al-Qurašī al-Yamanī34 séjourne à sa cour. Ce pieux personnage est le saint patron de Mocha (al-Muḫā), port de la région de la Tihāma au Yémen, non loin de la ville de Taʿizz. Son tombeau et la mosquée attenante furent un haut lieu de pèlerinage soufi jusqu’à leur récente destruction35. Sa vie est connue notamment par des notices biographiques rédigées au xv^e siècle par trois auteurs yéménites : al-Ḥusayn al-Ahdal (m. 1451) dans son Tuḥfat al-zaman fī ta’riḫ al-Yaman36, Aḥmad b. Aḥmad al-Zabīdī al-Šarǧī (m. 1488) dans ses Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ ahl al-ṣidq wa-al-iḫlāṣ37, et ʿAbd al-Wahhāb b. ʿAbd al-Raḥmān al-Burayhī (m. 1499) dans ses Ṭabaqāt ṣulaḥā’ al-Yaman38. Très différentes sur de nombreux points, ces notices s’accordent sur le fait que le cheikh Šamas al-Dīn, suivant la pratique du « voyage en quête de science39 » (riḥla fī ṭalab al-ʿilm), quitte le Yémen pour se rendre à La Mecque et à Médine, puis en Syrie/Palestine où il s’initie à la confrérie soufie (ṭāriqa) de la Šāḏiliyya40. Il s’installe au Caire où, selon al-Burayhī, il reste trois ans. Il y approfondit sa connaissance de la Šāḏiliyya auprès de membres importants de cette confrérie. Il se rend ensuite en Éthiopie (« al-Ḥabaša »), où il devient « l’un des proches » du sultan Saʿd al-Dīn, « qui avait une confiance aveugle en lui ». Il épouse la sœur de Saʿd al-Dīn, dont il a plusieurs enfants. Il finit par rentrer à Mocha accompagné de sa femme et ses enfants, où il devient un saint soufi très respecté41. Il meurt, selon al-Burayhī42, en 821 H./1418-1419, ou, selon al-Ahdal et al-Šarǧī43, en 828 H./1424-1425.

• 44 Al-Šarǧī, Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ…, p. 25 ; A. Gori, « Lo Yemen e l’Islam in Africa Orientale : contatti (...)
• 45 A. Gori, « Una famiglia santa tra Africa orientale e Yemen : gli Zaylaʿī nelle “Ṭabaqāt” di Aḥmad (...)
• 46 Al-Ǧanadī, Al-sulūk fī ṭabaqāt al-‘ulamā’ wa-l-mulūk, éd. M. al-Akwa‘, Sanaa, 1989, vol. 2, p. 422 (...)
• 47 J. Cuoq, Islam en Éthiopie…, p. 59.
• 48 Nūr al-ma‘ārif fī nuẓum wa-qawānīn wa-a‘rāf al-Yaman fi al-‘ahd al-muẓaffarī al-wārif, éd. M. Ǧāzi (...)
• 49 A. Chekroun, Les Djihads de l’imām Aḥmad…
• 50 A contrario, les rois chrétiens d’Éthiopie ont également des liens de confiance avec les sultans r (...)

21Sa présence à la cour de Saʿd al-Dīn est intéressante à plus d’un égard. Elle atteste de la présence du soufisme à la cour des sultans walasmaʿ, question qui pour l’instant n’a pas été étudiée. Mais, plus important pour notre propos, elle confirme les liens entretenus entre les deux rives de la mer Rouge. Le cheikh Šams al-Dīn n’est pas le seul Yéménite à avoir séjourné à la cour des Walasmaʿ. Là encore, une étude systématique de ces personnages qui circulent entre les deux rives de la mer Rouge reste encore à mener, mais nous pouvons dès à présent mentionner le faqīh Aḥmad b. Abū Bakr au cours de la première moitié du xiv^e siècle qui aurait reçu un accueil chaleureux de la part du sultan walasmaʿ Ṣabr al-Dīn44, le lignage de soufis shāfiʿites originaire de Zaylaʿ installés en Tihāma du début du xiv^e siècle au xv^e siècle45, ou encore le marchand très pieux originaire de l’Ḥaḍramawt, Aḥmad b. Muḥammad b. Ḥuǧr, accompagné de ses cinq enfants, qui vécut à Kalǧūr, ville d’Ifāt, et y mourut. L’un de ses fils continua à commercer depuis Kalǧūr, avant d’y mourir à son tour en 128646. La présence de ce marchand venu d’Arabie, ainsi que d’autres marchands mentionnés dans les sources47, souligne l’importance des relations commerciales entre les cours rasūlides et walasmaʿ. Le témoin le plus disert sur cette question est le Nūr al-maʿārif (« Lumière des connaissances »), un ensemble de notes rassemblées à la fin du xiii^e siècle sur ordre d’un sultan rasūlide, détaillant les conditions d’échanges commerciaux à la Mecque et en Éthiopie48 (« al-Ḥabaša »). Les échanges entre ces deux pouvoirs musulmans de la mer Rouge prennent également la forme d’échanges diplomatiques. On peut prendre comme exemple plus tardif les relations diplomatiques au début du xvi^e siècle entre les nouveaux pouvoirs yéménites (les Rasūlides ont été supplantés au milieu du xv^e siècle) et les autorités du Barr Saʿd al-Dīn, lors de la conquête du royaume chrétien en 1531-154349. Tous ces éléments expliquent le choix des fils de Saʿd al-Dīn de se réfugier à la cour rasūlide dans les années 141050.

• 51 Al-Šarǧī, Ṭabaqāt al-ḫawāṣṣ…, p. 100 ; al-Ahdal, Tuḥfat al-zaman…, p. 307.
• 52 ʿArab Faqīh, l’auteur du Futūḥ al-Ḥabaša, ouvrage qui relate la conquête du royaume chrétien d’Éth (...)
• 53 Al-Burayhī, Ṭabaqāt ṣulahā’ al-Yaman…, p. 266.

22Il faut noter que, si dans sa notice biographique consacrée au cheikh Šams al-Dīn, al-Šarǧī désigne, tout comme al-Ahdal, le souverain d’al-Ḥabaša sous le nom de « sultan Saʿd al-Dīn al-Muǧāhid51 », faisant ainsi allusion par le laqab « al-Muğāhid » (« combattant du djihad ») à son opposition au roi chrétien52, al-Barayhī emploie quant à lui une formule plus étonnante : « cheikh Saʿd al-Dīn Sultan du Yémen en Éthiopie53 ». Il lui attribue le titre de cheikh, soulignant ainsi le fait qu’il s’est distingué dans la défense de l’islam contre le royaume chrétien, mais surtout il le désigne comme « sultan du Yémen en Éthiopie » (sulṭān al-Yaman bi-l-Ḥabaša), ce qui sous-entend que Saʿd al-Dīn serait un Yéménite qui gouvernerait en Éthiopie, et par là même que l’Ifāt serait de fait sous domination yéménite. Aucune autre source ne va dans ce sens et cela semble d’ailleurs fort peu probable. Cependant, al-Barayhī confirme ainsi les liens, autres qu’économiques, qu’entretenaient ces deux régions, au moins dans l’imaginaire des savants.

• 54 Al-Ahdal, Tuḥfat al-zaman…, p. 307.

23Le séjour du cheikh Šams al-Dīn en Éthiopie a dû avoir lieu peu de temps avant la mort de Saʿd al-Dīn en 1408-1409, lui-même mourant en 1418-1419 ou en 1424-1425. Serait-il possible que Šams al-Dīn soit rentré au Yémen suite à la fuite de Saʿd al-Dīn hors du territoire de l’Ifāt ? Il semblait bien installé à la cour walasmaʿ et y réside suffisamment longtemps pour que sa femme accouche de plusieurs enfants ; l’effondrement de l’Ifāt a pu motiver son départ d’Afrique. Al-Ahdal est le seul à préciser que le cheikh Šams al-Dīn assiste Saʿd al-Dīn « dans le djihad » (que l’on suppose contre les chrétiens) et que « Saʿd al-Dīn l’aimait et le vénérait, tout comme les fils de Saʿd al-Dīn le croyaient et l’aimaient, ainsi que ses enfants et ses compagnons » et qu’« ils étaient bons envers eux54 ». Il meurt dix ou quinze années après la mort de Saʿd al-Dīn, ce qui lui laisse le temps de devenir une figure vénérée de la Tihāma. Si ce retour à Mocha est lié à la mort de Saʿd al-Dīn, une autre hypothèse pourrait être envisagée : les fils de Saʿd al-Dīn ont-ils suivi leur oncle par alliance, leur tante et leurs cousins en Arabie (rappelons que Mocha ne se situe qu’à quelques kilomètres de Taʿizz) ? En l’état actuel des connaissances, aucun élément ne permet de valider ces hypothèses. Cependant, le cas du cheikh Šams al-Dīn éclaire le contexte dans lequel les fils de Saʿd al-Dīn firent le choix de se réfugier à la cour des sultans rasūlides.

• 55 T. Tamrat, « Problems of Royal Succession in 15th Century Ethiopia : A Presentation of the Documen (...)
• 56 Cf. A. Caquot, « Les Chroniques abrégées d’Éthiopie », Annales d’Éthiopie, 2 (1957), p. 187-192.
• 57 R. Basset, « Études sur l’histoire d’Éthiopie », Journal asiatique, tiré à part 1882, p. 103 sq. ; (...)

25L’histoire de la dynastie des rois chrétiens du début du xv^e siècle, avant l’avènement du roi Zar’a Yā‛eqob (r. 1434-1468), est relativement peu documentée et très floue. Dans un excellent article où il discute ces questions de successions royales éthiopiennes du début du xv^e siècle en s’appuyant sur des documents très divers, l’historien Taddesse Tamrat démontre notamment que les listes royales que l’on retrouve dans lesdites Chroniques brèves sont toutes fausses pour cette période, notamment en ce qui concerne la mort de Dāwit et sa succession55. Notons qu’aucune des versions de la Chronique brève, compilations de courtes notices sur les événements importants de l’histoire de l’Éthiopie chrétienne depuis le règne légendaire de Ménélik I^er jusqu’à leur période de rédaction à l’époque moderne56, ne mentionnent les conflits contre les musulmans à cette époque – la première mention de l’islam dans ces textes apparaît lorsqu’il est question du règne de Lebna Dengel face au djihad mené par le sultanat du Barr Saʿd al-Dīn au xvi^e siècle57.

• 58 Tadesse Tamrat, « Problems of Royal Succession… », p. 508.
• 59 Al-Maqrīzī, Rasāʾil al-Maqrīzī…, p. 233.
• 60 Un autre auteur égyptien du xv^e siècle, al-Saḫāwī (m. 1497), note également, dans une notice biogr (...)
• 61 G. Sapeto, Viaggio e missione cattolica fra i Mensa, Rome, 1857, p. 437-438, cité par T. Tamrat, « (...)

26Après la mort de Dāwit en octobre 1412, T. Tamrat montre que son successeur, son fils aîné Tēwodros, règne non pas trois années, comme le disent les listes royales, mais seulement neuf mois58. Dans le Kitāb al-Ilmām, al-Maqrīzī note d’ailleurs qu’à la mort de Dāwit, qu’il date à tort de 812 H. (1409-1410), son fils Tēwodros lui succède, mais qu’« il meurt rapidement59 », avant que Yesḥāq n’accède au pouvoir60. La brièveté de son règne est également mentionnée dans un synaxaire d’un manuscrit provenant du monastère de Dabra Bizan, daté du xvi^e siècle61. Ce manuscrit note que le roi Tēwodros, qui aurait été déjà puissant sous le règne de son père Dāwit, ne règne que neuf mois et meurt le 29 de sanē de la 65^e année de la Miséricorde, soit le 23 juin 1413. Ce texte précise :

• 63 R. Basset, « Études… », p. 11 (texte ge’ez) et 101 (trad.).
• 64 A. Wion, « Tädbabä-Maryam », Encyclopaedia Aethiopica, vol. 4, 2010, p. 807.

27Cette brève mention est intéressante à plus d’un titre. L’« Haways » désigne ici la rivière « Awaš » qui, du fond de la vallée du Rift, contourne le sud du haut plateau chrétien. Tēwodros serait donc mort après neuf mois de règne, alors qu’il se trouvait à l’est de la rivière Awaš, sur les territoires musulmans, accompagné de son armée. Après sa mort, celle-ci aurait fait traverser son corps pour le ramener sur le haut plateau afin de l’enterrer dans les terres du royaume chrétien. Les différentes versions de ladite Chronique brève notent que le tombeau de Tēwodros se trouve à Tadbaba-Māryām63. Cette église se situe dans l’Amḥara, le cœur historique de la dynastie salomonienne, et serait l’une des nécropoles royales ; selon certaines versions de la Chronique brève, outre Tēwodros, les rois Yesḥāq (r. 1413-1430) et Endreyās (r. 1430), mais aussi Galāwdēwos (r. 1540-1559) et Minās (r. 1559-1563), y seraient enterrés64.

• 65 A. Chekroun et al., « Nouvelle lecture du Dikr at-tawārīḫ, ladite Chronique du Šawah », à paraître (...)
• 66 N. A. Dobronravin et al., Arabskie istochniki xiii-xiv vv. po êtnografii i istorii Afriki iuzhnee (...)
• 67 B. Hirsch, « Le récit des guerres du roi ‘Amda Ṣeyon contre les sultanats islamiques, fiction épiq (...)
• 68 P. Marrassini, Lo scettro e la croce. La campagna di ʿAmda Seyo I contro l’Ifat (1332), Naples, 19 (...)

28La région située à l’est de l’Awaš est ici nommée « pays de Dāwit ʿAdāl ». Le terme d’ʿAdāl désigne dès le xii^e siècle une région musulmane dont la localisation n’est pas connue mais dont tout laisse à penser qu’elle se situait à l’est de l’Awaš, quelque part entre le haut plateau oriental du Rift et le port de Zaylaʿ. L’ʿAdāl est conquis en 1285 par Wālī ʾAsmaʿ65. Au xiv^e siècle, selon Ibn Faḍl Allāh al-ʿUmarī, l’ʿAdāl est l’une des « cités mères » (mudun ʾummahāt66) du sultanat de l’Ifāt fondé par les Walasmaʿ, descendants de Wālī ʾAsmaʿ. Si l’on suit l’hypothèse très convaincante proposée par Bertrand Hirsch67, l’Histoire des guerres de ʿAmda Ṣeyon décrirait non pas les guerres menées en 1332 par le roi ʿAmda Ṣeyon, mais les guerres menées au début du xv^e siècle contre les sultanats musulmans et en premier lieu l’Ifāt. Dans ce texte, alors que l’Ifāt est passé sous contrôle chrétien (rappelons que, suite à la mort de Saʿd al-Dīn, l’Ifāt est devenu une province chrétienne), l’ʿAdāl fait partie des « sept grands pays musulmans » qui continuent à combattre les chrétiens et prend la tête de la coalition de l’ensemble des territoires musulmans68.

• 69 Voir A. Chekroun, Les Djihads de l’imām Aḥmad… Aujourd’hui encore, l’arrière-pays de Zaylaʿ est pa (...)

29Il faut noter ici que le sultanat du Barr Saʿd al-Dīn est le plus souvent désigné dans les sources chrétiennes (mais jamais dans les sources musulmanes) sous le nom d’ʿAdāl et que, malgré les nombreux bouleversements et les différentes reconfigurations territoriales de l’époque moderne, cette région jusqu’à Zaylaʿ continue d’être dénommée ʿAdāl par les chrétiens jusqu’à la fin du xix^e siècle69. Ainsi, à partir du xv^e siècle, cette appellation désigne pour les chrétiens des hauts plateaux éthiopiens une zone très vaste, musulmane, sur laquelle ils ne réussirent jamais à imposer leur pouvoir, jusqu’à la conquête de la région par Ménélik II dans les années 1880-1890 et son intégration à l’Éthiopie actuelle.

• 70 T. Tamrat, « Problems of Royal Succession… », p. 509 n. 39.
• 71 Il est d’ailleurs intéressant de remarquer que les musulmans donnent eux-aussi le nom de leur souv (...)

30Il est donc intéressant de retrouver dans ce synaxaire la formule « pays de Dāwit ʿAdāl » pour désigner le territoire du Barr Saʿd al-Dīn. Comme le propose Taddesse Tamrat70, il est probable que, suite à la poursuite de Saʿd al-Dīn par le roi chrétien Dāwit jusqu’à Zaylaʿ, ces territoires nouvellement conquis, dont l’ʿAdāl, aient été désignés par les chrétiens sous le nom de leur conquérant, l’ʿAdāl de Dāwit71. Selon al-Maqrīzī dans le Kitāb al-Ilmām, ces territoires subissent l’occupation chrétienne pendant vingt ans avant leur reconquête par les fils de Saʿd al-Dīn :

• 73 Cf. G. Lusini, « Märqorewos », Encyclopaedia Aethiopica, vol. 3, 2007, p. 788-789.
• 74 C. Conti Rossini, Vitae Sanctorum Indigenarum I. Acta Marqoréwos, Louvain, 1904, p. 38-41 (texte g (...)

32La mention du « pays de Dāwit ʿAdāl » est très brève, probablement du xvi^e siècle et n’est confirmée par aucun autre texte. Elle montre cependant que la tradition orale a conservé la mémoire du lien entre Dāwit et cette région, et va dans le sens des autres sources, à savoir que Saʿd al-Dīn est tué sous le règne de Dāwit et non sous celui de Yesḥāq, et qu’à leur retour ses fils combattent Tēwodros en 1413. D’autres documents montrent que, dans les mémoires chrétiennes, Saʿd al-Dīn reste associé à Dāwit. Ainsi, dans l’hagiographie (gadl) du moine Marqorēwos, probablement composée au xvii^e siècle, le conflit qui oppose les deux souverains est mentionné. Le monastère de Dabra Demāḥ, situé dans l’actuelle Érythrée et fondé au xiv^e siècle par Marqorēwos, a commencé à jouer un rôle important sous le règne du roi Dāwit73. Le gadl mentionne que Dāwit aurait cherché le soutien spirituel de Marqorēwos, alors qu’« à cette époque, un homme infidèle nommé Saʿaladin, fils de Haqladin, se leva dans la terre de ʿAdāl et [que] notre roi Dāwit, fils de notre fils Sayfa Arʿad, s’y opposa ». Le moine lui prédit que « Dieu enfermera dans [s]a main [s]on ennemi Saʿaladin », et un peu plus loin dans le récit, il est précisé que « Saʿaladin, roi de ʿAdāl, fut tué74 ». Ce texte est rédigé plus de deux siècles après les événements relatés : il est le témoin de la mémoire de cette opposition entre Dāwit et Saʿd al-Dīn dans la tradition orale du début de l’époque moderne. La tradition relevée par Richard Burton au milieu du xix^e siècle conserve également la mémoire du lien entre ces deux souverains.

• 75 P. Gautier Dalché, « L’Éthiopie selon Grifon de Flandres, Martino de Segono et Pietro Ranzano », A (...)

33Au terme de cette enquête autour de la mort du sultan Saʿd al-Dīn et de la fuite de ses fils à la cour rasūlide, de nombreuses questions restent en suspens, telles que la chronologie avant (la mort de Ḥaqq al-Dīn et l’avènement de Saʿd al-Dīn) et après cet épisode (la succession des fils et petits-fils de Saʿd al-Dīn), mais aussi le rôle du Yémen dans la fondation du Barr Saʿd al-Dīn ou encore la place du soufisme au sein de ces territoires. Certaines d’entre elles ne pourront probablement jamais être résolues. Toutefois, la documentation yéménite et mamelouke qui commence à être redécouverte devrait permettre d’éclairer des aspects encore méconnus du règne des Walasmaʿ. Les conflits qui opposent les fils de Saʿd al-Dīn aux souverains chrétiens, et en premier lieu Yesḥāq, bien que peu documentés dans les sources éthiopiennes, eurent un certain écho hors d’Éthiopie. Outre les textes des auteurs en langue arabe dont le présent article illustre le potentiel, cet écho semble avoir atteint l’Europe. Dans un texte intitulé La supleción de los modernos al blasón del mundo y a la crónica de la Asia mayor de los antiguos scriptores e históricos, daté d’avant 1473, le franciscain Grifon de Flandres (1405-1475) consacre quelques pages à la description de l’Éthiopie. Selon Patrick Gautier Dalché, qui prépare la première édition et traduction de ce texte, Grifon de Flandres décrit notamment une région qu’il nomme Barbarica Ethiopia, qui s’étend « du golfe Barbarique à l’entrée de la mer Rouge. Ce sont des mahométans venus d’Arabie qui font régulièrement des razzias en Abyssinie. Leur roi s’appelle “fils de Saebdin”, originaire d’Aden75 ».

• 76 Al-Maqrīzī, Rasāʾil al-Maqrīzī…, p. 243-244.

34Si la majorité des sources de l’époque ne laisse voir que de faibles échos tels que celui-ci pour appréhender les conflits qui opposent les chrétiens et les musulmans au cours de la première moitié du xv^e siècle, certains textes, dont le Kitāb al-Ilmām et le Taʾrīḫ ʿUmar Walasmaʿ mais aussi la documentation yéménite encore peu explorée, permettent tout de même de mieux comprendre les années qui suivent le retour des fils de Saʿd al-Dīn. La reconquête de leur autorité sur les chrétiens, dans un espace qui est pour l’instant mal défini, est longue et chaotique. Elle ne semble s’achever qu’au cours de la seconde moitié du xv^e siècle. De plus, si les descendants de Saʿd al-Dīn tentent de récupérer certains territoires de leur père sur les armées chrétiennes, ils doivent également composer avec des oppositions au sein même des populations musulmanes et des derniers survivants de la dynastie walasmaʿ. Al-Maqrīzī nous apprend ainsi que sous le règne de Ǧamal al-Dīn (r. 1425-1432), les « Berbères » (al-bārbar), probablement les populations pastorales somalies, refusent de se soumettre à son autorité, et que « le fils de son oncle et les envieux » finissent par l’assassiner76. Les futures études sur l’histoire de la dynastie des walasmaʿ, à partir d’une documentation renouvelée, devraient complexifier le discours jusque-là dominant qui n’envisage les relations entre les pouvoirs chrétiens et musulmans de la Corne de l’Afrique entre le xiv^e et le xvi^e siècle que comme une longue succession de conflits, sans tenir compte des dynamiques internes aux sociétés musulmanes.