Dans les sociétés prémodernes, l’espérance de vie pose en des termes différents d’aujourd’hui la question de ce que la notion, très relative, de vieillesse signifie pour les détenteurs du pouvoir, ceux qui aspirent à y accéder et leurs entourages respectifs. Outre la valeur positive intrinsèque de l’âge comme gage de sagesse, force est de noter que, durant le haut Moyen Âge, aucun aspirant au trône n’accomplit l’exploit d’atteindre l’âge de l’actuel prince de Galles (soixante-treize ans), qui a d’ores et déjà battu le record de longévité de Louis le Germanique, le souverain carolingien ayant vécu le plus longtemps. On se posera donc d’une part la question de la pertinence d’une réflexion sur l’attente de la mort du roi, mais aussi celle du moment auquel le roi prépare sa succession. Le thème qui apparaît en filigrane est celui de l’association au pouvoir, qui n’obéit à aucune règle précise. Au-delà de la notion d’attente, qui a somme toute assez peu retenu l’attention des historiens...
Le roi « âgé » et le règlement de sa succession : des temps carolingiens au triomphe de la primogéniture
Résumés
Il n’était pas rare que les souverains carolingiens atteignent la cinquantaine, ce qui relativise la notion de vieillesse. Les chroniqueurs du haut Moyen Âge se montrent peu sensibles à l’âge avancé de certains rois, ce qui laisse supposer que la vieillesse n’est pas un motif généralement retenu pour régler une succession. Le cas de Charlemagne, qui désigne son héritier très tard, et celui de Louis le Pieux, qui – par crainte de la mort – désigne son successeur très tôt, sont exceptionnels. La description, erronée, de Charlemagne mort en septuagénaire s’explique par le fait qu’il fut couronné empereur à un âge auquel, depuis de générations, les rois étaient généralement déjà passés de vie à trépas.
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Philippe Depreux, « Le roi « âgé » et le règlement de sa succession : des temps carolingiens au triomphe de la primogéniture », Médiévales, 82 | 2022, 53-68.
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Philippe Depreux, « Le roi « âgé » et le règlement de sa succession : des temps carolingiens au triomphe de la primogéniture », Médiévales [En ligne], 82 | 2022, mis en ligne le 02 janvier 2024, consulté le 29 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/medievales/12190 ; DOI : https://doi.org/10.4000/medievales.12190
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