La famille « van Gent » (« de Gand »), originaire d’Alost, devint au cours des xie et xiie siècles l’une des familles les plus puissantes du comté de Flandre. Elle donna les seigneurs d’Alost et les vicomtes de Gand. Depuis le début du xie siècle, les seigneurs d’Alost possédaient également des terres dans les environs de Thérouanne, Saint-Omer et Bourbourg. De là, ils prirent leur envol vers l’Angleterre. Giselbert de Gand (mort vers 1095) fut l’un des principaux vassaux de Guillaume le Conquérant. Jusqu’au milieu du xiie siècle, ses descendants jouèrent un rôle important dans la vie politique anglaise.
La famille « de Gand » ne s’inscrit pas dans les théories classiques sur le rôle de la noblesse aux xe-xiie siècles. On affirme le plus souvent que cette dernière tirait son pouvoir de propriétés, foncières et fieffées, et que l’essor des villes à cette époque échappait largement à leur contrôle. Cette thèse provient de l’historiographie du xixe siècle qui considérait la mentalité de...
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