2Sa source principale, le Futūḥ al-Ḥabasha, récit littéraire décrivant la conquête de l’Éthiopie et rédigé par ʿArab Faqīh vraisemblablement lors de ces événements ou peu de temps après, n’est pas inconnue des historiens et historiennes de l’Éthiopie médiévale. Pourtant, il n’avait jusqu’à présent jamais réellement servi pour documenter l’histoire du sultanat du Barr Saʿd ad-Dīn en tant que tel, ainsi que la conquête de l’Éthiopie du point de vue musulman, pas plus qu’il n’avait été analysé en tant que texte. L’ouvrage d’Amélie Chekroun s’inscrit donc à la fois dans une nouvelle approche du texte, analysant sa nature et son point de vue, ainsi que dans le renouvellement de l’histoire du Barr Saʿd ad-Dīn, cette fois étudiée au moyen d’une source endogène.

3La version du Futūḥ al-Ḥabasha sur laquelle se fonde l’étude est l’édition en arabe, accompagnée d’une traduction française et d’un appareil critique, établie par René Basset entre 1897 et 1909 (p. 25). Si Amélie Chekroun souligne les limites du travail de R. Basset – en particulier parce que son édition ne tient compte que de deux manuscrits et demi tandis que huit manuscrits témoins sont aujourd’hui connus et catalogués –, son travail repose en grande partie sur cette édition, en l’absence d’une édition critique plus récente. Elle dit réviser les traductions et relève les variantes significatives par des renvois aux autres manuscrits (p. 28). Ces variantes semblent toutefois peu mobilisées dans l’apparat critique, et le lecteur s’interroge également sur la part des révisions dans les extraits qui appuient l’analyse. Comme l’autrice le souligne, l’établissement d’une édition critique ainsi qu’une analyse plus poussée du Futūḥ al-Ḥabasha seront nécessaires pour compléter la compréhension de cette source complexe.

4Afin de faire l’histoire de la « conquête de l’Éthiopie », Amélie Chekroun divise son ouvrage en sept chapitres distincts. Dans le premier, elle analyse brièvement sa source principale, le Futūḥ al-Ḥabasha, soulignant l’incroyable richesse de ce récit pour l’étude du Barr Saʿd ad-Dīn, mais également les difficultés inhérentes à son utilisation. L’autrice aborde les questions, centrales, de la nature de l’œuvre, de son audience et des sources utilisées par ʿArab Faqīh pour documenter la conquête de l’Éthiopie. Ce chapitre situe également le Futūḥ al-Ḥabasha dans la tradition de la littérature de jihad, soulignant la singularité de l’œuvre tout en rappelant ses fonctions, à savoir – comme tout ouvrage issu de cette tradition – l’exhortation des populations et/ou du pouvoir en place à s’engager sur la voie du jihad. Si ces rappels sont essentiels pour comprendre les enjeux et les problèmes liés à l’étude et l’utilisation du Futūḥ al-Ḥabasha pour faire l’histoire de la conquête de l’Éthiopie, on ne peut que regretter l’absence d’une analyse complète de l’œuvre elle-même dans l’historiographie – ce qui n’est bien sûr pas l’objet de l’ouvrage ici présenté.

5Les trois chapitres suivants abordent les différents protagonistes de l’histoire de la conquête, à savoir les sultans du Barr Saʿd ad-Dīn, l’organisation et la population du sultanat ainsi que le royaume chrétien antagoniste, en se basant sur le Futūḥ al-Ḥabasha. Cette étude offre une synthèse bienvenue pour comprendre l’histoire de cette région dans la première moitié du xvi^e siècle. En plus du Futūḥ, l’historienne navigue habilement entre les différentes sources à sa disposition, des sources écrites chrétiennes éthiopiennes aux récits de voyage portugais. Elle se fonde également sur les récentes avancées archéologiques incluant ses propres terrains en Éthiopie, soulignant la pertinence de croiser les sources et les méthodes pour faire l’histoire de cette région.

6Les chapitres 5, 6 et 7 résonnent avec le titre de l’ouvrage, « la conquête de l’Éthiopie » menée de 1531 à 1543, puisqu’ils sont dédiés à trois aspects distincts et complémentaires de cette dernière. Le chapitre 5 est consacré à la figure de l’imām Aḥmad, « leader » de la conquête de l’Éthiopie. L’autrice démontre notamment que la date de 1527, communément admise comme marquant le début de la conquête, correspond en fait à une razzia suivie d’une contre-attaque. Le commencement réel du jihad au sens de « conquête de l’Éthiopie » est ainsi daté du début de l’année 1531. Le chapitre 6 décrit les événements de la conquête elle-même, tandis que le chapitre 7 s’attache à présenter les troupes musulmanes et l’organisation de l’armée. Comme Amélie Chekroun le souligne, le Futūḥ ne permet qu’une étude partielle de la conquête, puisque l’ouvrage s’arrête vers 1535-1537 alors que la conquête se poursuit jusqu’en 1543. Chaque chapitre est augmenté de plusieurs cartes qui synthétisent et éclairent les différents temps de la conquête. Tout comme pour la première partie de l’ouvrage, le recours à une grande variété de sources primaires et secondaires enrichit considérablement l’analyse.

7En plus de fournir une étude approfondie de cet événement majeur de l’histoire éthiopienne, l’une des richesses du travail d’Amélie Chekroun est de montrer que les terminologies en usage pour désigner le sultanat musulman (« Royaume d’Adal » plutôt que Barr Saʿd ad-Dīn) ou encore l’imām Aḥmad (« Grāgñ », le « gaucher ») dérivent des sources chrétiennes, avec un sous-texte péjoratif. L’ouvrage appelle ainsi les historiens et historiennes de l’Éthiopie à employer les terminologies musulmanes, plus appropriées.

8La Conquête de l’Éthiopie retrace donc l’histoire du Barr Saʿd ad-Dīn dans la première moitié du xvi^e siècle et de la conquête de l’Éthiopie du point de vue des musulmans, en mobilisant une source certes déjà connue des spécialistes mais peu analysée jusqu’à présent. L’autrice conclut en appelant à « repenser la conquête de l’Éthiopie » et à donner davantage d’importance, dans les études éthiopisantes, à l’histoire de l’islam médiéval de la Corne de l’Afrique : son ouvrage constitue un jalon fondateur en ce sens et ouvrira la voie à de nombreux historiens et historiennes.