La notion d'« auteur-magicien » à la fin du Moyen Âge : Le cas de l'ermite Pelagius de Majorque († v. 1480)
Résumés
Pelagius de Majorque, ermite du xve siècle, est un maillon important de l'histoire de la magie savante, à la croisée des traditions médiévale et renaissante, des mondes oriental et occidental. Cet article pose un premier jalon pour une étude plus poussée de la notion d'« auteur-magicien » forgée par Nicolas Weill-Parot. Si les magiciens les plus autonomes par rapport à la tradition sont souvent des spécialistes de la magie talismanique, le cas de Pelagius, situé dans son contexte, montre que la magie rituelle et la théurgie, bien que se définissant comme des savoirs révélés, ont été le théâtre d'un processus d'individualisation des invocateurs d'esprits. L'étude de l'Ars crucifixi, l'une des œuvres de Pelagius, montre toute la difficulté à situer ce curieux personnage dans une lignée clairement identifiée.
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1De prime abord, dans l'histoire de la magie médiévale, le xve siècle fait quelque peu figure de parent pauvre. Certes, une proportion importante des manuscrits de « magie » qui sont parvenus jusqu'à nous date de cette période 1 ; qui plus est, ce sont bien souvent des manuscrits fondamentaux pour notre connaissance de ce champ de l'histoire culturelle du Moyen Âge latin 2. Mais ils rapportent en général des traditions anciennes dont les premiers témoins, les plus fiables, ont disparu, qu'il faille l'imputer à l'œuvre du temps ou à la répression qui s'intensifie à partir des premières décennies du xive siècle sous l'égide de la papauté. Autrement dit, c'est la situation d'héritage qui prévaut. Le cas de l'Ars notoria, texte dont on peut le mieux suivre l'histoire manuscrite du début du xiiie siècle jusqu'à l'époque moderne, montre très bien à quel point une tradition de magie ou de théurgie savante peut être, au fil du temps, l'objet de recompositions, dont certaines n'ont plus grand-chose à voir avec la forme originelle 3.
2S'il y a sur le plan qualitatif une forme d'appauvrissement due en partie aux difficiles conditions de transmission de savoirs qui restent interdits, différents indices montrent cependant que la tendance générale n'est pas uniformément au déclin et que la situation est contrastée. Après les bouleversements profonds des xiie et xiiie siècles, les deux derniers siècles du Moyen Âge sont le moment d'une diffusion assez large de la magie savante, dont, en bout de chaîne, témoigne le foisonnement textuel de la Renaissance 4. Sur le terrain spécifique de la magie des talismans (imagines astrologicae), le xve siècle est marqué, du moins sur le plan conceptuel, par une « renaissance » initiée par des philosophes et des philologues d'envergure, comme Marsile Ficin et Jean Pic de la Mirandole 5. C'est aussi pour cette période que l'on conserve le plus de manuscrits de magie astrale 6.
3Du côté de la magie rituelle, que l'on distingue de la magie talismanique par la primauté que tiennent les rites dans la réalisation des experimenta (par rapport, notamment, aux impératifs astrologiques), la situation n'est pas non plus à la sclérose ; la magie démoniaque et angélique suscite toujours un intérêt chez les clercs, en même temps qu'elle pénètre de plus en plus le monde laïc 7. Mais il est difficile, dans ce domaine, de parler de renaissance ou de renouveau. Sur le plan de l'histoire des textes, il n'y a guère, en particulier, de renouvellement. En dehors de quelques développements au sein de traditions bien établies (comme celle de l'Ars notoria), les apports nouveaux sont dus pour l'essentiel à un homme, Pelagius de Majorque, qui, dans la seconde moitié du xve siècle, n'hésite pas à briser la loi commune de l'attribution pseudépigraphique (à Salomon, Hermès, Toz le Grec et autres autorités anciennes) pour se livrer à ses propres spéculations. Pelagius apparaît à ce titre comme l'un des protagonistes importants du « mouvement de libération » de l'écriture magique, mis en évidence il y a peu par Nicolas Weill-Parot 8, et qui est sans doute le phénomène le plus original intervenant dans le petit monde de la magie à la fin du Moyen Âge.
4On pourrait penser que cet élan de libération a concerné en priorité la magie astrale, autrement dit le versant le plus rationnel ou le plus scientifique de la magie. La promotion d'une efficacité naturelle des talismans, formulée de manière plus ou moins sincère et explicite par les défenseurs des « images », était dans l'absolu mieux à même de susciter chez les spécialistes un désir d'autonomie par rapport à la tradition. Même s'il convient de ne pas forcer outre mesure la distinction entre magie astrale et magie rituelle, une certaine forme d'expérimentation personnelle pouvait, en théorie, trouver davantage à s'exprimer sur ce terrain « naturaliste », quand la magie rituelle, en tant que savoir divin efficace révélé au commencement du monde, contraignait tout adepte à s'effacer et à se fondre dans la relation à Dieu. Ainsi, ce n'est certainement pas un fait du hasard si ce sont des individus connus pour leur goût plus ou moins prononcé de l'astrologie (Michel Scot, Albert le Grand ou Pietro d'Abano) qui sont devenus, dès la fin du xiiie siècle et le début du xive siècle, des autorités à l'égal des anciens en matière de « science des images » 9. Plus significatif est le cas de l'astrologue et magicien bolonais de la seconde moitié du xive siècle, Antonio da Montolmo, qui est l'auteur de différents textes sur les talismans 10. Cet universitaire a utilisé aussi bien la magie « hermétique » que « salomonienne » (autrement dit, aussi bien la magie astrale que la magie rituelle) pour développer une typologie et une pratique des « images » associant, selon différentes combinaisons, entités spirituelles (anges ou intelligences) et influences astrales.
5Mais si limitée soit-elle, cette tendance à l'« individuation » des magiciens trouve également un point d'ancrage du côté de la magie rituelle ; et en particulier, parce qu'elle excluait toute implication démoniaque explicite et faisait encourir à ses adeptes de moindres risques, du côté de la magie théurgique 11. Le cas de Michel Scot mis à part, bien difficile à tirer au clair pour des raisons philologiques 12, le premier exemple digne de ce nom est celui du moine bénédictin Jean de Morigny (à proximité d'Étampes), qui compose en plusieurs étapes, entre 1304 et 1317, un Liber visionum beate virgine Marie pour partie dérivé de l'Ars notoria 13. L'objectif du bénédictin est ambivalent : s'il entend rompre, comme il l'affirme dans un prologue à visée autobiographique, avec un « art des notes » qu'il assimile après un temps d'expérimentation à la « nigromancie » (i.e. la magie démoniaque), il n'est toutefois pas prêt à renoncer aux révélations émanant de la sphère céleste. Il compose son ouvrage avec l'assentiment de la Vierge, qui lui offre le moyen de racheter ses errements passés tout autant qu'un accès au savoir parfait. Le patronage marial limite, à l'évidence, le caractère personnel de l'œuvre (c'est du reste sa raison d'être) ; l'architecture du Livre des visions s'inspire par ailleurs assez étroitement de la structure des traités d'Ars notoria. Mais Jean de Morigny se livre dans son texte comme aucun invocateur d'esprits ne l'avait fait avant lui. Si cette audace ne lui coûte pas la vie, son Livre des visions est condamné au bûcher en 1323 par la Faculté de théologie de l'Université de Paris comme succédané de l'Ars notoria, elle-même mise à l'index quelques décennies plus tôt par Thomas d'Aquin 14.
6Par la suite, dans les années 1330-1340, le maître d'œuvre du Liber sacratus sive juratus (v. 1330-1340), là encore pour partie dérivé de l'Ars notoria, a jugé bon de masquer son identité derrière le pseudonyme exotique d'« Honorius de Thèbes ». Le caractère très polémique de son œuvre et le contexte de plus en plus défavorable à la magie l'invitaient, il est vrai, à prendre quelques précautions 15. Mais quelque temps plus tard, le clerc catalan ou aragonais Berenger Ganellus ne renonce pas à s'attribuer la paternité de la Summa sacre magice, une vaste compilation de magie rituelle datée de 1346 16. L'existence du personnage est bien attestée, puisqu'en 1347 un franciscain défroqué du nom d'Étienne Pépin est accusé par l'officialité de l'évêque de Mende de s'être procuré, dans les environs de Perpignan, un manuscrit du Liber juratus auprès d'un maître ès arts nommé... Berenger Ganellus 17.
7La version abrégée de l'Ars notoria attribuée dans un manuscrit du Vatican à un certain « maître Thomas de Tolède » 18 est un cas problématique, puisqu'il est tout à fait possible que l'origine tolédane dudit Thomas ne soit que le reflet du topos faisant de la cité castillane la terre d'élection des arts magiques 19. Mais quand bien même ce serait le cas, la volonté de rompre avec le cadre pseudépigraphique traditionnel est manifeste. En outre, Thomas ne se présente pas comme un simple abréviateur de l'Ars notoria ; c'est sous la tutelle d'un esprit (spiritus) et à la demande de compagnons qui apparaissent pour l'occasion comme autant de disciples qu'il réactualise, voire améliore, les enseignements jadis dispensés à Salomon. Non sans pragmatisme, il affirme en effet qu'il ne sert à rien de recourir aux longs et complexes rituels révélés au roi hébreu quand un résultat identique peut être obtenu grâce à un compendium de quelques invocations 20.
8Bien évidemment, c'est à l'aune de cette évolution qu'il convient de situer l'œuvre de Pelagius de Majorque. La tâche, dans l'immédiat, est difficile. Tout d'abord, la constitution de la figure de l'« auteur-magicien » n'est pas linéaire. Il faut donc se garder, par le simple fait qu'il est tardif, de faire du cas de Pelagius un aboutissement nécessaire. Ensuite, une réflexion d'ensemble reste à mener pour déterminer quels critères sont le mieux à même de rendre compte du phénomène et de sa diversité (utilisation de la première personne, part de l'autobiographie, attitude vis-à-vis des traditions antérieures, etc.). Enfin, des études au cas par cas doivent être entreprises en amont pour nous permettre de mieux cerner les diverses façons dont les magiciens médiévaux ont composé avec les textes dont ils héritaient. Jusqu'à quel point, en effet, chacun d'entre eux a-t-il poussé le processus de réécriture ? Répondre à cette question permettrait de dresser une typologie des formes « personnalisées » de l'écriture magique aux xive et xve siècles.
9Si l'enquête reste à faire, il semble néanmoins que l'on atteigne avec Pelagius un degré de synthèse de la figure de l'« auteur-magicien » plus avancé, et donc plus complexe, que dans les cas cités précédemment (en tout cas pour ce qui concerne la magie rituelle). Pour en montrer certains aspects, nous utiliserons en priorité l'Ars crucifixi, l'une des œuvres théurgiques de l'ermite. Mais auparavant, il convient de prendre en quelques mots la mesure de ce mystérieux et fascinant personnage.
Pelagius de Majorque et son œuvre
10En dépit des travaux pionniers de Jean Dupèbe 21, la vie de Pelagius reste mal connue. L'essentiel de ce que l'on sait provient de la correspondance que Libanius Gallus 22, l'un des disciples de l'ermite, a entretenue à la fin du xve siècle avec l'abbé de Sponheim Jean Trithème, et avec un destinataire anonyme identifiable au margrave-électeur Joachim de Brandebourg, lui-même proche de Trithème. Ces renseignements sont, qui plus est, sujets à caution (tout du moins au niveau de certains détails).
11Normand formé aux arts libéraux, Libanius dit avoir rencontré Pelagius au terme d'une errance de plusieurs décennies qui le mena partout en Europe et jusqu'en Afrique du Nord. C'est porté par l'espoir de percer un jour les mystères des deux « magies », naturelle et spirituelle, qu'il débarqua à Majorque autour de 1480. Il apprit à cette occasion qu'un ermite renommé pour sa maîtrise des sciences occultes vivait dans l'île depuis une cinquantaine d'années déjà. En raison de sa forte motivation, Libanius réussit très vite à faire du vieil homme son præceptor. La relation entre le maître et le disciple devait durer environ seize mois, jusqu'à la mort de Pelagius ; elle fut si forte que l'ermite adressa un certain nombre de ses œuvres à son élève et n'hésita pas, au soir de sa vie, à lui céder ses manuscrits 23.
12Sur feu son maître, Libanius porte un jugement sans nuances : il n'y eut jamais au monde de plus grand maître dans l'art de bien invoquer les démons et les esprits ; le saint homme connaissait tout de leur nature, de leurs fonctions (bonnes ou mauvaises), et des signes nécessaires pour les faire se manifester 24. Mais il ne brosse du personnage qu'une esquisse. Originaire de la région de Gênes, issu d'une famille pauvre, le jeune Pelagius n'aurait dû qu'à des aumônes et à son talent d'avoir su progresser sur la voie qui mène au savoir et à la sagesse. Autour des années 1420, il serait allé en Franconie 25 faire quelques opérations de magie naturelle, ce par quoi il faut sans doute entendre la confection de talismans ; mais menacé par des théologiens « envieux » ne sachant pas reconnaître ses mérites, il aurait choisi de migrer vers l'Afrique (probablement dans le Maghreb), où il aurait vécu pendant sept ans, avant de se fixer définitivement à Majorque 26. De la formation du personnage, Libanius Gallus ne dit rien. Sans doute a-t-il fait un cursus ès arts. En tout cas, au fil du temps, en plus de rudiments de grec qu'il se plaît à manier à la manière d'un humaniste, il a acquis une bonne culture biblique, hagiographique, liturgique et même, dans une certaine mesure, philosophique.
13L'impressionnante bibliographie de Pelagius témoigne de ses compétences en matière d'arts occultes. En raison d'un goût prononcé pour la science des étoiles, il s'est tout d'abord intéressé à la magie naturelle (magia naturalis), une forme de magie talismanique dépourvue, en principe, de « destinativité » 27. Il a écrit sur le sujet un Liber de principiis magie naturalis dont à ce jour on ne sait rien 28. Ce n'est que dans un second temps, semble-t-il, qu'il s'est évertué à explorer les extraordinaires potentialités du monde des esprits. De cette activité, il a tiré, aux dires mêmes de Libanius, de nombreux textes « admirables ».
14Dans ce corpus, un premier pôle est ouvertement « nigromantique ». Libanius fait mention d'une somme divisée en vingt livres qui traite aussi bien de magie « naturelle, divine et angélique [...] que superstitieuse et diabolique », et qui rend compte à elle seule des prétentions de Pelagius à dominer tous les champs de l'expérimentation magique 29. Il évoque encore un livre de magie « spirituelle » qui permet de contraindre les démons tant bons que mauvais 30 et un ouvrage en sept livres consacré tout entier à la conjuration des démons qui semble s'apparenter aux sulfureux catalogues d'esprits malins étudiés par Jean-Patrice Boudet 31. Aucun de ces ouvrages n'a pour le moment été exhumé des fonds manuscrits.
15Le second pôle est de nature théurgique. En font partie les deux opuscules mentionnés par Libanius, aujourd'hui retrouvés, qui traitent de la façon de faire apparaître en rêve un ou plusieurs anges gardiens pour en obtenir des révélations 32. On peut également intégrer à ce groupe un traité divisés en deux livres qui vise à s'attribuer les services d'un esprit familier 33, pour l'heure partiellement retrouvé 34, ainsi que la courte Tabula veritatis adressée à Libanius, attestée dans les fonds manuscrits 35. Deux des pièces maîtresses, quoique non mentionnées dans l'inventaire de 1496 36, en sont aussi le Peri Anacriseôn (ou Anacrisis) et l'Ars crucifixi. Ces deux textes inédits traitent l'un comme l'autre de la façon de produire à la demande des visions porteuses de révélations célestes.
16Nous avons choisi d'utiliser en priorité l'Ars crucifixi pour tenter de cerner le rapport que Pelagius entretenait avec les traditions magiques de son temps. Mais on ne peut évoquer cette source, dont l'état de conservation est incertain, sans dire quelques mots des liens qu'elle entretient avec le Peri Anacriseôn.
Le Peri Anacriseôn et l'Ars crucifixi : deux textes apparentés
17Le Peri Anacriseôn (ou Anacrisis) 37 est conservé in extenso dans plusieurs manuscrits, dont deux datés, selon toute vraisemblance, de la fin du xve siècle 38. Comme la Tabula veritatis, il prend la forme d'une lettre dans laquelle Pelagius s'adresse à Libanius au style direct 39 ; mais curieusement, ce dernier ne le mentionne pas dans son inventaire des œuvres de l'ermite. Comme il s'agit d'un texte fort long, nous n'en donnerons ici que les grandes articulations.
18Dans le prologue, Pelagius invite son cher Libanius, et à travers lui chaque adepte, à respecter aussi bien la foi chrétienne que ses enseignements 40. Le thème réapparaît ensuite à plusieurs reprises au cœur du texte. Ces injonctions sont scellées par un serment que tout prétendant à l'illumination doit prêter sur les Évangiles 41. Commence alors le premier des trois livres qui structurent la « lettre » ; il est divisé en onze chapitres. Pelagius insiste en premier lieu sur le fait que seuls les chrétiens exemplaires sont susceptibles d'avoir accès aux révélations divines ou angéliques 42. Puis il expose les objectifs de son art : celui-ci sert aussi bien à obtenir la science infuse, à découvrir les trésors cachés, à trouver la solution d'une affaire mal engagée, à connaître le sort d'un ami éloigné, qu'à soigner un proche souffrant d'un mal incurable ou à avoir connaissance du passé, du présent et du futur 43. Pour éviter tout amalgame, Pelagius se sent obligé de dresser un répertoire des arts divinatoires prohibés 44, complété d'une liste d'arts « suspects » 45. Il mentionne aussi quelques exemples de révélations issus de la Bible et de l'hagiographie qui affermissent ses propres prétentions 46. Il édicte encore les douze conditions que tout prétendant doit respecter pour être sûr de ne pas être la proie d'une illusion diabolique 47, avant de mettre un terme au premier livre par un court exposé sur les différents types de visions 48.
19Le second livre, introduit par un court prologue, ne comprend que quatre chapitres. Comme le premier, il est très théorique, tout entier consacré aux formes de la prière (en esprit 49 ou bien vocale 50) et à la meilleure façon de les rendre efficaces (état de componction de l'orant, méditation intense sur la Passion du Christ, etc.). La pratique n'est ainsi abordée qu'à la fin de l'ouvrage, dans un livre divisé comme le premier en onze chapitres, où sont exposées les différentes phases du rituel que l'adepte doit suivre à la lettre 51.
20La tradition manuscrite de l'Ars crucifixi est en comparaison plus fragile et le texte n'est jamais à lui seul l'objet d'un volume (contrairement au Peri Anacriseôn). Jean Dupèbe, informé par Carlos Gilly, signale l'existence d'une copie insérée dans un manuscrit de l'Herzog August Bibliothek de Wolfenbüttel 52. La version que nous avons utilisée se trouve dans le manuscrit Harley 181 de la British Library de Londres (xvie siècle). Celui-ci se compose de trois sous-ensembles qui sont l'œuvre d'une même main : le premier (fo 1-17) contient une Ars memorativa, en réalité des prières extraites de la seconde partie de l'Ars notoria, appelée Ars nova ; le second (fo 18ro-74vo), une version incomplète de la version glosée de l'« art des notes » qui comprend par ailleurs un certain nombre d'interpolations ; le troisième (fo 75ro-81ro), l'Ars crucifixi de Pelagius 53. Bien entendu, le rapprochement dans ce volume entre l'Ars notoria et l'Art de Pelagius n'est pas dénué d'intérêt.
21Le catalogue de la British Library mentionne aussi une Ars crucifixi dans le manuscrit Sloane 3846 (xviie siècle), qui propose un menu varié, puisqu'on y trouve aussi bien de la magie rituelle que de la magie astrale (notamment des extraits du De imaginibus de Thabit ibn Qûrra [fo 86vo-93ro], du De sigillis du Pseudo-Arnaud de Villeneuve [fo 79vo-86ro], du Liber Raziel [fo 128ro-157vo] ou encore du De occulta philosophia de Cornelius Agrippa [fo 7ro-12ro]). Mais après vérification, seul le titre apparaît 54, suivi d'un extrait de lettre où figure le nom du moine Melanius, disciple de Jean Trithème. Enfin, une traduction allemande de l'Ars crucifixi est conservée dans un manuscrit viennois du xviie siècle 55.
22D'emblée, au vu de la version du manuscrit de Londres, le constat suivant s'impose : nous ne disposons pas de l'état premier du texte. D'une part, le prologue n'est pas de Pelagius, mais de la main d'un rédacteur anonyme 56, qu'il faut peut-être identifier au moine Melanius évoqué précédemment 57. D'autre part, le préambule apporte la preuve que le texte a été tronqué. À l'origine, l'Ars crucifixi comprenait trois parties : une consacrée à l'acquisition des arts libéraux et de la théologie ; une autre à la façon dont on peut être conforté sur le plan intellectuel par la seule vue (intuitus) du Christ sur la croix ; une dernière dévolue à la façon dont le Christ peut instruire quelqu'un en songe en se manifestant personnellement ou par l'entremise d'un ange. Or de ces trois parties, seule la troisième a été reproduite.
23À l'évidence, l'Ars crucifixi et le Peri Anacriseôn entretiennent des liens étroits. Parmi les similitudes les plus frappantes : un plan en trois parties, une dévotion centrée sur la Passion du Christ, et des procédures rituelles comparables 58. Pour autant, l'Ars crucifixi est bien une œuvre autonome et non une forme tardivement abrégée du Peri Anacriseôn (en particulier de son 3e livre). En effet, la progression que laisse entrevoir le plan de l'Ars crucifixi exposé dans le ms. Harley 181 ne coïncide pas, autant que l'on puisse en juger, avec celle du Peri Anacriseôn ; en particulier, le livre I de l'Ars semble avoir un caractère pratique (l'acquisition des arts libéraux et de la théologie) que n'a en aucune manière le premier livre de l'Anacrisis. Par ailleurs, au-delà de leurs points communs, les parties des textes que l'on peut comparer (à savoir les livres III) présentent des différences notables ; c'est particulièrement vrai des prières qui, en dépit de coïncidences ponctuelles, diffèrent nettement les unes des autres.
24Certains indices, quoique fragiles, plaident en outre pour une élaboration de l'Ars crucifixi antérieure au Peri Anacriseôn. D'une part, on ne retrouve pas dans l'Ars cette propension de Pelagius, très perceptible dans l'Anacrisis, à parsemer le texte latin de termes grecs (prognosticon, ergasterion, synedron, etc.) ; cette particularité pourrait être le fruit d'un intérêt tardif du Majorquin pour la langue et la culture grecques 59. D'autre part, l'Ars crucifixi n'exclut en rien de ses objectifs la maîtrise des adjuvants nécessaires à la conjuration des démons. Or c'est là une préoccupation ancienne de Pelagius qui disparaît totalement du Peri Anacriseôn, œuvre d'un homme qui ne se résigne au compromis avec l'orthodoxie qu'au terme de sa vie 60.
25En définitive, bien que remaniée par un tiers, l'Ars crucifixi dont nous disposons reste fidèle à l'esprit des différents textes théurgiques de Pelagius, et sa dimension essentiellement pratique nous invite, sans perdre de vue le reste de l'œuvre, à poser la question des antécédents dont s'est inspiré l'ermite pour mettre au point ses rituels théurgiques.
Le rituel de l'Ars crucifixi et la question des sources
26S'interroger sur les sources qui ont influencé Pelagius nécessite au préalable d'exposer dans le détail le contenu de l'Ars crucifixi. Comme il s'agit d'un texte de la pratique, cela revient à décrire le rituel mis au point par l'ermite pour obtenir des révélations célestes.
27L'opération, comparée à d'autres textes de magie rituelle, est relativement simple. Il faut tout d'abord faire faire par un sculpteur une image du Christ sur la croix ; le bois utilisé doit être neuf, qu'il s'agisse de chêne, d'olivier ou de laurier. Quant à l'image, plus elle est belle, plus son efficacité s'accroît, ce qui nécessite de recourir aux services d'un véritable artiste. Afin de la préserver de toute impureté, il faut ensuite construire avec de la cire de couleur rouge une petite boîte dans laquelle la dissimuler, que l'on recouvre en dernier lieu d'un voile translucide. Le tout doit être confié à un prêtre aux mœurs exemplaires qui devient le gardien attitré de l'objet sacré. La remise de l'objet doit intervenir le jour où est célébrée la Passion, car le crucifix bénéficie à cette occasion, grâce à l'office auquel participe le prêtre, d'une forme de consécration 61.
28L'individu qui se livre au rituel proprement dit doit présenter bien entendu un certain nombre de gages. Il lui faut s'astreindre à une discipline qui garantisse son état de pureté physique et morale. Aussi relations sexuelles et excès en tous genres (boisson, nourriture, etc.) sont-ils proscrits. Pour préserver le secret, l'impétrant doit agir dans une chambre que lui seul connaît et qu'il doit garder close. Dans ce lieu nettoyé de fond en comble pour l'occasion doit bien entendu se trouver un lit, mais il faut aussi l'aménager d'une petite table. Recouverte, à la manière d'un autel, d'une toile de lin, celle-ci doit être ornée de deux candélabres dont la cire a été préalablement bénie. Quand le rituel commence, les bougies doivent être allumées, le crucifix sorti de sa gangue de cire et posé sur la table. Après avoir prononcé une courte injonction adressée au Christ, le dévot doit asperger d'eau bénite la table, le lit, la chambre ainsi que sa propre personne, avant de se livrer, en récitant une nouvelle prière, à des fumigations d'encens 62. Ceci fait, il doit aussitôt se mettre à genoux pour confesser ses péchés et réciter quelques psaumes 63, puis se lever, les bras en croix, pour réciter une longue prière adressée au Christ dans laquelle il fait humblement état de son désir de voir ses vœux accomplis 64. Ensuite, c'est à genoux, le crucifix dans les mains, puis les bras en croix appuyés sur le sol, et enfin les doigts de la main droite sur les pieds du Christ, que l'impétrant doit renouveler ses invocations 65.
29L'experimentum est alors en bonne voie. L'orant doit remettre l'image du Christ dans sa boîte, l'entourer d'une cédule sur laquelle a été inscrite la question dont il souhaite obtenir la réponse, avant de placer le tout sous son oreiller 66. Après la récitation de quelques psaumes, il lui faut encore se lever, asperger d'eau bénite tous les éléments de la pièce, éteindre les luminaires, puis entrer seul, en silence, dans son lit. S'il ne parvient pas à trouver immédiatement le sommeil, il peut encore prononcer quelques mots exhortant le Christ à lui révéler la vérité. Mais une fois endormi, le résultat ne se fait guère attendre : le Christ (ou le cas échéant un ange) apparaît en personne pour apporter au dévot la réponse à la question inscrite sur la cédule ; une réponse qui peut être soit claire, soit énigmatique, et concerner l'orant lui-même, ou un tiers 67.
30Cette procédure paraît d'autant plus simple que les objectifs que lui fixe Pelagius sont ambitieux. En voici un condensé, énoncé à la fin du texte :
« Par cet art sont connus les choses passées, présentes et futures, les projets et les secrets des rois, les rites des esprits, les objectifs des hommes, le statut des morts. Nous pourrions aussi connaître leurs pensées secrètes et leurs actions, un événement futur, un trésor caché, un voleur, un brigand, la santé d'un ami ou d'un ennemi, l'accomplissement des arts, l'alchimie, la médecine, la théologie et les autres sciences ou arts, les minéraux, les propriétés, les vertus des pierres, la force et les liaisons des mots, les offices et les noms des esprits, et les caractères des bons et des mauvais [esprits], et les propriétés des créatures, et tu pourras facilement obtenir par cet experimentum tout ce qui est connaissable dans le monde, si tu agis selon la droite observance des préceptes, en étant pur de corps et d'âme. » 68
31Ce sont là des attentes qui correspondent à peu près à celles qui sont exposées dans le Peri Anacriseôn. Mais le rapprochement avec le De proprio angelo destiné au prêtre Marcellus est beaucoup plus significatif, puisque les finalités des deux textes coïncident point par point 69 ; en particulier un intérêt commun pour l'accès au savoir, la maîtrise du futur et l'art de bien invoquer les esprits, notamment les démons. Quant à tout ce qui a trait au sort des âmes dans l'au-delà, cela fait écho à un autre texte de Pelagius répertorié par Libanius 70.
32Parmi les traits principaux de ce rituel, on relève donc : 1) l'usage central d'une représentation du Christ crucifié ; 2) la consécration de l'objet par une messe, ce qui requiert la complicité d'un prêtre et la nécessité de se rendre à l'église ; 3) la purification et la sanctification de la chambre où se déroule l'opération par des aspersions d'eau bénite et des fumigations ; 4) le recours à une procédure d'incubation pour faire apparaître en songe le Christ ou son représentant angélique ; 5) un intérêt non dissimulé pour l'obtention du savoir, la prescience et la découverte des trésors cachés.
33La question dès lors est posée : où Pelagius a-t-il pu puiser pour assembler des éléments qui sont aussi, pour l'essentiel, ceux que l'on retrouve dans le De proprio angelo et le Peri Anacriseôn ?
34Le problème est difficile à résoudre et c'est tout ce qui fait l'originalité de Pelagius. D'une part, on chercherait en vain dans la production de l'ermite quelque référence claire à un texte de magie, quel qu'il soit. Quand le maître de Majorque fait allusion à un texte, c'est toujours à l'une de ses propres productions qu'il renvoie, comme si du De proprio angelo au Peri Anacriseôn, en passant par l'Ars crucifixi et la Tabula veritatis, il ne faisait que réécrire le même texte : d'un côté, en l'épurant toujours davantage de ses éléments les plus compromettants, de l'autre en en développant toujours plus la part justificative. D'autre part, le rituel de l'Ars crucifixi ne requiert ni l'usage de noms d'esprits, ni le recours à des signes écrits (caractères, sceaux, etc.) ; or ce sont habituellement des éléments clefs pour identifier des sources de magie rituelle. Toutes ces difficultés n'empêchent pas cependant de risquer quelques hypothèses.
35Si l'on en reste à un niveau général, la tradition textuelle qui, dans l'esprit, se rapproche le plus de la théurgie de Pelagius est sans conteste celle de l'Ars notoria, dont des parties sont insérées dans le manuscrit Harley 181 71. Certes, Pelagius n'utilise ni l'onomastique angélique présente dans les traités d'art notoire, ni les figure et les note qui ont valeur, au sein de ces textes, de signes efficaces ; il s'abstient aussi de poser quelque impératif astrologique que ce soit, alors que l'Ars notoria ne se prive pas de le faire. Mais pour le reste, la parenté est évidente. De l'Ars notoria on retrouve dans l'Ars crucifixi l'insistance très forte sur l'ascèse et la préparation spirituelle du dévot, le recours à une destinativité exclusivement divine et angélique, le rôle central alloué au processus visionnaire et à la faculté illuminatrice de Dieu et des anges, et enfin la finalité essentiellement cognitive et divinatoire 72.
36Ces considérations n'aident cependant pas à rendre compte de la totalité des éléments constitutifs du rituel de l'Ars crucifixi. Par exemple, si la tradition standard de l'Ars notoria fonde son efficacité sur un processus visionnaire, elle ne recourt jamais à un rituel d'incubation ; elle n'exige pas non plus l'aide d'un prêtre, et n'a pas pour objet de découvrir l'emplacement de trésors oubliés. Mais le point de vue change si l'on porte notre regard sur l'une des versions tardives de l'art notoire, à savoir l'Ars brevis.
37Conservée dans sept manuscrits d'inégale valeur, l'Ars brevis est une version abrégée de l'art notoire élaborée au milieu du xive siècle, probablement dans l'espace germanique 73. Il s'agit d'un texte pratique dont les objectifs ressemblent de très près à ceux de l'Ars crucifixi :
« Experimentum éprouvé et vrai consacré à la connaissance de tous les arts et des secrets du monde entier et de tout trésor caché. Tout cela est révélé dans cet art “notoire” par l'ange céleste. Cet art traite aussi des futurs contingents et, par l'usage du mystère divin, sous une forme condensée, rend en très peu de temps les sens aptes à tous les arts. » 74
38L'accent mis dans l'Ars brevis sur la recherche des trésors cachés est une nouveauté dans la tradition de l'Ars notoria. Il est le résultat d'une contamination de l'art notoire par la nigromancie 75, qui se retrouve aussi, à un niveau plus général, dans le rituel édicté par l'Ars brevis. S'il n'est pas possible d'exposer ce dernier dans le détail 76, apparaissent néanmoins dans ce texte du xive siècle plusieurs des éléments qui structurent ultérieurement le rituel de l'Ars crucifixi : la nécessaire complicité d'un prêtre, ce qui permet au passage de faire entrer la pratique dans un champ liturgique plus classique que ne le permettait la tradition antérieure ; le déplacement progressif de l'action de l'église à la chambre à coucher, cette dernière étant purifiée par des aspersions d'eau bénite et des fumigations d'encens ; le recours à des procédés d'incubation pour précipiter le processus visionnaire ; l'utilisation d'un crucifix pour favoriser la production de songes inspirés ; enfin, le recours à un rituel de consécration (dans ce cas précis, il s'agit de consacrer par toute une série de messes une figura capable de développer la mémoire 77).
39À partir de ces données, Pelagius n'avait qu'à opérer quelques menus aménagements pour mettre au point son propre experimentum ; en particulier, centrer l'opération sur l'image du Christ, en en faisant l'agent moteur du processus incubatoire. L'influence de l'Ars brevis sur l'Ars crucifixi (et plus généralement sur l'ensemble de l'œuvre théurgique de Pelagius) paraît d'autant plus plausible que cette branche de l'art notoire s'est épanouie pour l'essentiel dans un espace germanique que le Majorquin semble avoir fréquenté dans sa jeunesse ; il n'est donc pas impossible qu'il ait pu en récupérer quelque exemplaire au gré de ses pérégrinations d'apprenti magicien. Il faut toutefois rester prudent en ce qui concerne ces subtils jeux d'influence, car une empreinte directe de la nigromancie sur l'œuvre théurgique de Pelagius n'est pas non plus à exclure 78.
40Comme on le voit, on ne peut faire mieux que de procéder à des rapprochements d'une précision toute relative pour trouver des sources d'inspiration possibles aux spéculations de Pelagius. Mais c'est justement cette résistance de l'œuvre de l'ermite à toute critique textuelle serrée qu'il faut mettre en exergue ; elle est en soi un signe important du jeu auquel un magicien de la seconde moitié du xve siècle pouvait se livrer avec les traditions dont il héritait ; un jeu qui consistait à respecter les règles structurelles de la magie (ascèse, secret, etc.) sans pour autant accorder un blanc-seing aux procédures des anciens, ni faire preuve à leur égard d'une révérence sacrée. Par son refus manifeste de faire œuvre de compilateur (même distancié) et son art de laisser croire qu'il est dans son domaine un véritable autodidacte, Pelagius modifie en profondeur les canons médiévaux de l'écriture magique. Il pousse même l'audace plus loin que bien des mages de la Renaissance qui, tout en dénigrant les traditions de l'âge scolastique, ne s'évertuent pas en général à dissimuler la dette contractée vis-à-vis des anciens.
41[Nous remercions Jean Dupèbe de nous avoir soutenus dans une recherche que se situe dans la continuité de ses travaux, ainsi que Nicolas Weill-Parot et Jean-Patrice Boudet pour leurs remarques avisées.]
Notes
Pour citer cet article
Référence papier
Julien Véronèse, « La notion d'« auteur-magicien » à la fin du Moyen Âge : Le cas de l'ermite Pelagius de Majorque († v. 1480) », Médiévales, 51 | 2006, 119-138.
Référence électronique
Julien Véronèse, « La notion d'« auteur-magicien » à la fin du Moyen Âge : Le cas de l'ermite Pelagius de Majorque († v. 1480) », Médiévales [En ligne], 51 | automne 2006, mis en ligne le 27 mars 2009, consulté le 10 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/medievales/1476
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