Le transfert de la capitale du califat fatimide de Kairouan au Caire, en 973, et l’imposante caravane qui traversa le désert libyen d’ouest en est constituent un des événements les plus pittoresques de l’histoire de l’Islam médiéval. Cet épisode est le résultat de plusieurs décennies de luttes des Fatimides contre les gouverneurs égyptiens, qui aboutissent à la prise de contrôle progressive du désert libyen, puis à la conquête de l’Égypte en 969 et à la construction d’une nouvelle capitale que le calife finit par rejoindre à l’issue d’un périple qui a marqué les imaginations.
Cet article se propose de revenir sur le déroulement de ces événements, depuis les premières campagnes fatimides pour conquérir l’Égypte jusqu’à l’installation du califat au Caire, en accordant une place centrale à la caravane qui a conduit le calife d’Ifrīqiya en Égypte : l’organisation et l’itinéraire de cette expédition permettent de saisir les enjeux de ce transfert qui marque le changement du centre de grav...



