Dans les premiers siècles de l’islam, le pèlerinage annuel à La Mecque (ḥajj) a progressivement pris de l’ampleur, au gré des conquêtes et des conversions. Pour asseoir leur légitimité, les différents pouvoirs qui se sont succédé au Proche-Orient ont cherché à organiser des caravanes officielles, encadrées et ravitaillées, reliant les grands centres urbains au Hedjaz, en empruntant des itinéraires sécurisés. Ces routes étaient essentielles non seulement pour la vie religieuse, mais aussi pour l’activité économique de la région. Au xiie siècle, la progression des caravanes sur la route dite « syrienne » du ḥajj, au départ de Damas, s’est trouvée perturbée par la menace que constituaient les forteresses croisées de Karak et Shawbak, et elle dut changer d’itinéraire. Après le départ des croisés de cette région, en 1189, l’ancienne route fut à nouveau accessible ; au xiiie siècle, dans le Sud de la Jordanie, le sultan ayyoubide de Damas fit bâtir le complexe de Ḫirbat al-Dusaq qui fait l’objet d’un programme de fouilles archéologiques depuis 2015. Ce site témoigne de l’engagement des élites damascènes dans l’aménagement de la route et dans la logistique du pèlerinage.
In the early centuries of Islam, the annual pilgrimage to Mecca (hajj) gradually gained importance, driven by conquests and conversions. To strengthen their legitimacy, the various powers that succeeded one another in the Near East sought to organize official, escorted, and supplied caravans, connecting major urban centres to the Hijaz along secure routes. These roads were essential not only for religious life but also for the economic activity of the region. In the 12th century, the movement of caravans along the so-called “Syrian” route of the hajj, starting from Damascus, was disrupted by the threat posed by the Crusader fortresses of Karak and Shawbak, forcing a change in the route. After the Crusaders departed from the region in 1189, the old route became passable again, and the Ayyubid sultan of Damascus had the Ḫirbat al-Dusaq complex built in the southern part of modern-day Jordan. This site has been the subject of an archaeological excavation project since 2015. It stands as a testament to the involvement of the Damascene elites in the development of the route and in providing logistical support for the hajj.