Frères et sœurs ennemis dans la Germanie du xe siècle
Résumés
Alors que les relations familiales sont largement idéalisées dans les sources narratives de l’époque ottonienne comme fondées sur l’entente, la solidarité et l’affection, de nombreux exemples témoignent néanmoins de rapports dans la réalité parfois tendus voire violents à l’intérieur même des fratries et surtout entre frères ou demi-frères, conflits plus ou moins graves et durables qui peuvent avoir des répercutions sur l’ensemble de la parenté. Ils s’expliquent en général par le sentiment d’injustice et de jalousie ressenti par un des membres de la fratrie qui considère ses intérêts comme lésés ou menacés, particulièrement à l’occasion d’un héritage ou de la revendication d’un honneur. La famille apparaît donc comme une réalité sociale complexe, comme le siège de compétitions et d’intérêts parfois divergents : c’est particulièrement le cas dans la famille royale ottonienne qui passe dans les années 930 à une nouvelle structure d’organisation, celle de la lignée, caractérisée notamment par l’instauration de la primogéniture et donc la relégation des cadets au second rang.
Entrées d’index
Haut de pagePlan
Haut de pageTexte intégral
1Le thème des frères ennemis est omniprésent dans la littérature comme dans l’histoire comme le montrent les exemples de Seth et Osiris, Caïn et Abel, ou encore Romulus et Remus : deux ou plusieurs fils, mais un seul trône, un héritage, un honneur, et c’est le conflit. On en a de multiples exemples pour l’ensemble du haut Moyen Âge, qu’il s’agisse des fils et des petits-fils de Clovis, dont les guerres fratricides pimentent le récit de Grégoire de Tours, ou des rivalités entre Charles le Chauve et ses frères Lothaire et Louis le Germanique relatées par Nithard1. Il n’en va pas autrement à l’époque ottonienne (919-1024), où la société accorde une importante marge de manœuvre aux femmes dans la gestion de l’héritage ou même dans la politique. Dans ce contexte, les sœurs ne sont pas absentes des conflits « fraternels ». Les sources narratives sont certainement celles qui permettent le mieux d’appréhender cette question à travers des cas concrets qui concernent surtout la Saxe, regnum de Germanie le mieux documenté pour la période ; les exemples les plus développés sont évidemment ceux qui concernent la famille royale ottonienne. L’étude de quelques cas devrait permettre de s’interroger sur le rôle du genre, la place dans la fratrie ou encore le remariage d’un des parents après un veuvage2 dans les processus conflictuels au sein des fratries.
2La famille est normalement un espace de paix et de solidarité. Y dominent d’abord les relations entre parents et enfants puis les liens qui unissent frères et sœurs entre eux : « frère » et « sœur » représentent 27,5% des termes évoquant un lien de parenté consanguine et 23,4% des termes de parenté toutes catégories confondues dans la Chronique de Thietmar de Mersebourg3, avec néanmoins un net avantage à la relation entre frères. Or la notion de fraternité renvoie à un lien horizontal, donc de type égalitaire, unissant entre eux les membres d’une même fratrie4. Dans les sources, particulièrement chez Thietmar de Mersebourg, le vocabulaire employé pour définir et décrire ce lien insiste sur sa forte charge affective. L’auteur lui-même, membre d’une importante fratrie5, évoque à de nombreuses reprises ses frères, toujours dans des termes affectueux : par exemple, il s’adresse à son jeune frère Siegfried « lié et cher à [lui] par l’amour de la douce fraternité6 ». Cette solidarité fraternelle, conçue et présentée comme la norme7, s’explique en grande partie par le maintien des droits des cadets et des filles à l’héritage en Germanie ottonienne. En Saxe, dans les fratries nombreuses, le plus souvent deux frères au moins restent dans le monde8, et dans ce cas, soit ils se partagent la puissance paternelle, soit l’héritage est maintenu en indivision et la puissance est exercée conjointement par les frères. Dans tous les cas, ils sont amenés à être solidaires. Ce type d’arrangements, destiné à éviter les jalousies et à générer une coopération, constitue le terreau de liens qui sont la plupart du temps particulièrement privilégiés et forts : les sources de l’époque proposent de nombreux exemples de frères et/ou de sœurs qui se soutiennent et s’entraident. Le plus fameux est sans doute celui de Brunon de Cologne9, soutien indéfectible de son frère Otton Ier10, chancelier à partir de 941, archichapelain à partir de 951, archidux11 de Lotharingie après la révolte de Liudolf et du duc Conrad le Rouge en 953. On le voit aussi en 956 réconcilier son neveu Liudolf avec son père12, Otton Ier. Sa mort en 965 laisse l’empereur affligé aux dires de Thietmar13.
3Un autre exemple est tout à fait révélateur de la solidarité entre frères et sœurs cette fois : celui de l’attitude de la mère de Thietmar quand ses frères sont faits prisonniers par les Vikings. L’évêque raconte en effet l’expédition de ses trois oncles maternels, Henri, Udo et Siegfried, contre des pirates danois en 994. Udo meurt dans la bataille et les deux autres, battus, sont gardés captifs. Voici la réaction de leur sœur Cunégonde à l’annonce de cette nouvelle : « Ma mère fut bouleversée par une telle douleur qu’elle donna tout ce qu’elle possédait et avait pu acquérir par tous les moyens possibles pour la libération de ses frères. » En plus de la rançon versée, les pirates mettent en place un système d’échange d’otages : Henri est remplacé par son fils Siegfried ; le second frère, lui aussi dénommé Siegfried, n’ayant pas de descendant, fait demander à sa sœur Cunégonde d’envoyer l’un des siens pour prendre sa place : après le refus du premier, c’est Thietmar qui se dévoue et se rend auprès des Danois, sous l’habit laïc, afin de faire libérer son oncle, entre-temps évadé14. On voit que pour sa mère, l’attachement à ses frères est aussi puissant que celui qu’elle porte à ses propres enfants, puisqu’elle accepte de risquer la vie de l’un de ses fils, ecclésiastique néanmoins, pour sauver Siegfried des griffes de l’ennemi. Plus globalement, en Saxe particulièrement, les sœurs jouent un rôle fondamental dans l’entretien de la mémoire de leurs frères dans le cadre des monastères féminins15.
4Malgré ces beaux exemples, il existe aussi une violence extrême car intrafamiliale, qui brise la solidarité et la paix normalement préservées au sein de la famille, et qui remet en cause la concordia et son corollaire, l’ordre. Les sources condamnent unanimement ces conflits familiaux : issus d’un comportement perçu comme anormal, ils transgressent l’ordre établi sur lequel se fonde la paix sociale et installent le désordre. Certaines sources vont même jusqu’à les passer sous silence pour soutenir l’idéologie de concordia du régime ottonien16. Les origines de ces conflits se situent le plus souvent dans le sentiment d’injustice et de jalousie ressenti par un des membres de la famille qui considère ses intérêts comme lésés. La famille apparaît donc comme une réalité sociale complexe, comme le siège d’intérêts parfois divergents, à l’origine de conflits plus nombreux et quelquefois même beaucoup plus violents qu’on ne pourrait s’y attendre. Ce sont ces conflits entre frères et sœurs que je vais analyser ici, en distinguant trois types de cas qui seront étudiés en fonction de leur gravité et de leur durée, du simple désaccord à la faide familiale, en passant par le conflit ouvert et généralement armé.
Conflits entre frère et sœur, conflits entre beaux-frères
5Le premier exemple est celui du conflit entre Gerberge et ses frères. Fille du roi Henri Ier de Germanie et sœur d’Otton Ier, elle présente un parcours intéressant en tant que figure ambivalente de la soror regina comme la qualifient les sources germaniques de l’époque17. Son premier époux, Gislebert de Lotharingie18, choisit en 939 de suivre son beau-frère Henri de Bavière dans sa révolte contre Otton Ier, ce dont nous reparlerons. Une seule source évoque l’attitude de Gerberge dans cette affaire qui oppose son mari et un de ses frères d’un côté à un autre de ses frères de l’autre : c’est la Translatio sancti Servatii datant du xie siècle19 qui présente la princesse de façon plutôt négative, comme l’instigatrice de la rébellion de son mari contre le roi de Germanie. En raison du silence du reste de la documentation, il est difficile d’infirmer ou de confirmer cet avis, mais il semble plutôt logique de penser que Gerberge a alors agi conformément à ce que l’on attendait d’une épouse dévouée et qu’elle a donc soutenu son mari et les intérêts de ses enfants, même contre son propre frère, dans ce conflit politique intrafamilial. Après la mort de Gislebert20, elle s’unit au roi de Francie occidentale Louis IV d’Outremer21 contre le gré de son frère22, qui n’a même pas été consulté dans cette affaire : c’est d’ailleurs là tout le problème, car le nouveau roi, depuis la mort de leur père Henri, se considère comme investi de la potestas paternelle auprès de sa sœur, avec autorité sur elle, et notamment le droit de la marier en fonction de ses intérêts et des stratégies familiales. La brouille entre le frère et la sœur trouve ici son origine simplement dans la trop grande liberté que Gerberge, jeune veuve attractive par ses droits sur la Lotharingie23, s’est octroyée dans la décision d’une affaire d’ordinaire considérée comme celle de la famille tout entière, et qui revenait la plupart du temps au chef de celle-ci24. Pourtant, Otton tire bien vite avantage de ce mariage qui lui assure une position d’arbitre en Francie occidentale, entre les familles carolingienne et robertienne, puisque son autre sœur, Hadwige, a épousé le duc des Francs Hugues le Grand en 93725. Par la suite, les visites de la reine Gerberge à son frère Otton Ier montrent leur bonne entente et l’entraide des souverains de Francie et de Germanie26. Après la mort de Louis, la reine de Francie occidentale reçoit la protection de ses frères, Otton et Brunon, et ce dernier, archevêque de Cologne, joue même pour son neveu Lothaire un rôle proche de celui de régent. Entre les frères et la sœur une solidarité retrouvée et une collaboration poussée permettent d’asseoir l’hégémonie ottonienne en Occident.
6Le cas de Gerberge, deux fois en conflit ou plutôt en opposition avec son frère Otton, permet de souligner un certain nombre d’aspects importants des relations spécifiques des frères avec leurs sœurs à l’époque ottonienne. L’idéal est bien sûr la bonne entente au sein de la fratrie, soulignée par l’insistance des sources sur les liens de parenté (soror regina) et d’affection, mais celle-ci peut connaître des hauts et des bas, particulièrement si la sœur est mariée ou veuve. En effet, une fois mariée, la relation adelphique s’efface devant la relation conjugale et les devoirs de la mère. Les liens fraternels sont apparemment moins contraignants que ceux du mariage et surtout de la maternité… Il apparaît clairement que, même si l’alliance a alors pour vocation principale l’établissement ou la confirmation de la paix entre deux familles, les conflits ne sont pas pour autant exclus entre beaux-frères. Il semble même que les désaccords concernent bien plus ceux-ci, car les frères et sœurs entrent rarement en concurrence dans la mesure où ils n’ont pas la même trajectoire sociale27, à l’inverse des beaux-frères. C’est ce que montre l’exemple des frères de la reine Cunégonde révoltés contre le roi Henri II : celui-ci, peu après son avènement en 1002, confie son ancien duché de Bavière à Henri, frère de son épouse, et resserre d’autant ses liens avec lui28. Mais cela ne suffit pas à empêcher la révolte : en 1009, Henri rejoint celle fomentée par ses frères, les évêques Adalbéron de Trèves et Dietrich de Metz, déçus dans leurs ambitions, contre leur beau-frère ; la sanction est immédiate : déposition et excommunication29. Une fois la réconciliation conclue, en 1017 seulement30, Cunégonde peut procéder à la réinstallation de son frère en signe de pardon31. Cela confirme un certain nombre de constantes anthropologiques : la solidarité fraternelle contre un même ennemi, les difficiles relations entre beaux-frères, le rôle de médiateur de la sœur et épouse entre les deux camps : elle cherche à favoriser ses frères, mais sans pour autant prendre leur parti une fois qu’ils entrent dans la dissidence. Elle se range alors du côté de son époux tout en cherchant vraisemblablement à calmer les esprits et à aider à la réconciliation. Elle joue ainsi pleinement son rôle de lien auprès de ses deux familles.
Les frères ennemis : violence et réconciliation
7Une fratrie n’est pas toujours composée d’individus nés des deux mêmes parents. Au Haut Moyen Âge, les conditions sont même réunies pour favoriser la constitution de familles recomposées : l’espérance de vie est faible et les causes de mortalité nombreuses car les décès en couches pour les femmes et les conséquences des guerres pour les hommes causent de nombreux veuvages, et donc des remariages assez fréquents. L’Église tolère cette pratique même si elle ne l’encourage pas. Au contraire, elle diffuse une discipline matrimoniale qui passe par l’interdiction de la répudiation, pratique dont on trouve peu trace dans l’espace germanique au-delà du début du xe siècle32.
8Le fait d’être le fils de l’épouse légitime a en effet son importance à une époque où l’Église tend à imposer son modèle marital comme l’illustre l’exemple de Thankmar. Il est le fils aîné du roi Henri Ier mais celui-ci a répudié sa mère Hatheburge33, prétextant de l’irrégularité de cette union34, pour épouser Mathilde, ce qui a affaibli la position de Thankmar dans la famille. Pourtant, sa révolte en 938 contre son demi-frère Otton récemment sacré roi, ne semble pas motivée, comme on pourrait le croire, par une quelconque revendication d’un droit au trône. Widukind et Thietmar s’accordent sur le fait que le jeune homme réclame avant tout l’héritage de sa mère35. En effet, Henri, ayant répudié sa première épouse, s’est bien gardé de lui restituer les biens qu’elle avait reçus en héritage de son père Erwin, senior de Mersebourg. De plus, le jeune homme revendique la legatio de son cousin Siegfried, comte de Mersebourg, attribuée par le roi au margrave Gero36. D’où un soulèvement qui conteste son éviction flagrante des honneurs ; le conflit ne se résout que par sa mort accidentelle dans l’église d’Eresbourg, alors qu’il s’apprêtait à se soumettre au pouvoir et à la décision de son frère, Otton Ier37. Il s’agit donc ici d’une simple contestation d’héritage, dans une situation particulière de cohabitation de frères issus de lits différents.
9Le cas de Liudolf est plus équivoque. Il est issu du mariage d’Otton Ier avec Edith, une princesse anglo-saxonne38. Sa révolte en 953 fait suite à la mort de sa mère et surtout au remariage de son père. Mais elle est surtout due au fait qu’Henri de Bavière, jeune frère du roi, voit grandir son influence à la cour et qu’il adopte en public une attitude méprisante envers son neveu39. Le soulèvement de Liudolf apparaît donc bien moins tourné contre son père que contre son oncle40 qui semble contester sa désignation comme héritier du trône. En fait, il est probable que le remariage d’Otton avec la jeune Adélaïde porte atteinte à la position de fils unique de Liudolf et lui fasse redouter la très plausible naissance d’un demi-frère mieux entouré et soutenu, qui pourrait donc remettre en cause sa désignation comme successeur au trône. On pourrait donc aussi y voir un soulèvement contre un demi-frère à venir et déjà perçu comme menaçant.
10La situation n’est pas moins compliquée entre frères nés des deux mêmes parents. Revenons à Henri de Bavière, « premier dans le royaume après le roi »41 : entre 938 et 941, il apparaît comme une sorte de révolté récidiviste qui n’accepte pas les modalités de la succession royale. Hrotsvitha de Gandersheim souligne à propos de la succession d’Henri Ier : « La Trinité avait donné au roi trois fils par une disposition qui rendit la gens heureuse, afin que les hommes méchants n’arrachent pas le regnum après la mort d’Henri, le roi vénérable. […] Mais on a disposé pour eux des honneurs dissemblables parce que deux avaient été soumis à l’un qui régnait42. » Au xe siècle, les règles de succession évoluent en faveur de l’indivisibilité du royaume, ce qui crée des conflits à l’intérieur de la famille régnante pourvue de plusieurs fils adultes et restés laïcs. En effet, le système favorise une primogéniture modulable43 qui désavantage les cadets. Le problème se rencontre dès la mort d’Henri Ier : bien qu’Otton ait été désigné dans les règles lors de la réunion d’Erfurt de 93644, où des compensations sont prévues pour les autres fils, le nouveau souverain rencontre très vite l’opposition de son cadet Henri « brûlant du désir de régner », comme l’écrit à de nombreuses reprises Widukind 45. Celui-ci, apparemment soutenu par sa mère la reine Mathilde46, fonde son argumentation, comme le dit la Vita Mathildis reginae posterior, sur le fait qu’il est le premier natus in aula regali47, c’est-à-dire le premier né après l’accession de son père à la royauté, argument reprenant la tradition byzantine des Porphyrogénètes. Dans ce contexte, deux absences se font remarquer lors du sacre royal de 936 à Aix-la-Chapelle : celle de Mathilde, restée en Saxe, déçue qu’Henri, son fils préféré, n’ait pas été choisi pour succéder à son père48, et celle d’Henri lui-même49. Afin d’éviter toute contestation pendant la cérémonie, celui-ci a été éloigné du lieu du sacre sous la garde du comte palatin de Saxe Siegfried. Le jeune frère d’Otton montre d’ailleurs très tôt ses prétentions au trône et ses tentatives de prise de pouvoir constituent les premières embûches rencontrées par le jeune roi. Le premier épisode de cette lutte qui deviendra attentat fratricide se situe en 938-939 et nous est rapporté par Widukind : « Henri était à cette époque encore un très jeune homme50 au caractère bouillant ; et, égaré par une trop grande envie de régner, il est corrompu par un pacte criminel, selon lequel, par une conjuration contre le roi son seigneur et frère, il ceindrait la couronne royale, si cela était possible51. » Henri complote à deux reprises et, découvert, reçoit à chaque fois le pardon de son frère52. Enfin, dernier essai, la tentative d’assassinat d’Otton par les partisans de son frère à Pâques en 941 à Quedlinbourg et dont l’échec amène Henri à quitter le royaume53. Le problème soulevé par Henri le Jeune s’est apaisé progressivement à partir de la décision d’Otton Ier de lui attribuer le regnum de Bavière en le poussant dès 938 à s’unir à Judith, fille du duc Arnulf54. La mort de ce dernier en 945 permet ainsi à Henri de créer une nouvelle dynastie bavaroise et d’obtenir une fraction de ce pouvoir si recherché par lui.
11Dans ces différents passages, le motif de la révolte et des complots apparaît clairement : il s’agit pour Henri de contester la décision de son père faisant d’Otton son seul successeur, en proclamant sa volonté de régner avec lui peut-être au départ, sur le modèle franc de la conception patrimoniale du royaume, puis très vite à la place même de son frère. Quoi qu’il en soit, il semble que l’application de cette règle de succession marque pour la famille ottonienne le passage à une nouvelle structure d’organisation, celle de la lignée, caractérisée notamment par l’instauration de la primogéniture et donc de la prééminence de l’aîné. Les tentatives d’Henri montrent la résistance d’un membre de la famille à cette évolution, afin de préserver entre les héritiers des droits strictement égaux. Ici, la violence naît du refus d’un nouveau type d’ordre familial, qui fait des cadets, non les grands lésés, mais ceux qui doivent se contenter de la seconde place. L’appartenance de l’usurpateur en herbe à la famille royale explique sans doute la clémence extraordinaire d’Otton à son égard : jamais Henri n’est puni pour ses attaques répétées contre le pouvoir de son aîné ; Otton reconnaîtrait-il la valeur des désirs de son frère ? Pour restaurer l’ordre, la violence doit néanmoins être suivie du pardon, de la clementia qui est le propre des souverains. Les rituels sont là pour réaffirmer la hiérarchie et la supériorité du roi55. Le fauteur de trouble, le mauvais frère, battu ou repentant, se rend finalement de son plein gré auprès du souverain pour lui demander pardon. Jean-Marie Moeglin explique cela par l’assurance pour le coupable de ne pas être puni de façon trop sévère56 : faute avouée est à demi pardonnée. Ainsi est renoué le lien rompu par le conflit grâce à un rituel bien précis qui permet le retour à l’équilibre social et à la paix familiale. Un passage particulièrement frappant et détaillé nous est fourni par Hrotsvitha de Gandersheim au sujet de l’amende honorable du belliqueux Henri de Bavière, intervenue en 941, après plusieurs années d’insubordination et de révolte vis-à-vis de l’autorité de son frère Otton Ier 57 : elle décrit tout d’abord les remords qui assaillent le frère du roi, puis, « vaincu par la force de son amour, il repoussa de son cœur la crainte de la punition et, arrivant dans le secret de la nuit, il vint dans la ville royale, dans laquelle le pieux roi commençait à célébrer la Naissance du Roi Éternel avec la déférence appropriée ». Revêtu de vêtements simples et pieds nus, il se prosterna devant l’autel de l’église, « souhaitant ainsi, par l’élan de son cœur repentant, recevoir le doux cadeau du pardon. Alors, vaincu par une généreuse tendresse, […] en l’honneur d’un tel jour porteur de paix, le roi compatit, déplorant les fautes de son frère qui les reconnaissait, et avec affection il lui accorda sa grâce ainsi que le présent apprécié de son total pardon. » Puis la chanoinesse précise : « Et après cela, il n’y eut plus d’autre discorde entre eux, leurs âmes étant liées par une alliance fraternelle. »58 Même si Hrotsvitha tente de nous le faire croire, ce geste n’a absolument rien de spontané, puisqu’il s’agit justement d’un rituel ; d’ailleurs, le choix d’Henri du soir de Noël n’a bien entendu rien d’innocent comme le suggère le passage même. Cette mise en scène accomplie, les conditions sont réalisées pour l’organisation d’une fête, avec pour cœur le fameux convivium ou festin qui scellera la fin des hostilités59. La crise passée, l’ordre est restauré, preuve de la légitimité de cet ordre60.
12Néanmoins, dans des cas extrêmes, le conflit entre frères et sœurs peut déboucher sur de véritables faides familiales, comme dans le cas des Billung et des Hamaland.
La faide familiale
13La faide des Billung, qui scinde pendant de nombreuses années cette famille, trouve son origine dans une intervention d’Otton Ier pour favoriser la branche cadette, celle d’Hermann, en donnant à celui-ci la charge du duché de Saxe en 936, ce qui provoque l’invidia de son frère aîné Wicmann61. La jalousie déclenchée par cette offensio débouche sur une faide qui oppose pendant de longues années les deux branches de la famille issues des deux frères62. En violent conflit, elles mènent longtemps une politique concurrente, notamment pour le contrôle des monastères63. Par cette décision lourde de conséquences, le roi est en effet intervenu dans l’organisation familiale et a ainsi procédé à une véritable restructuration de celle-ci : c’est le cadet qui est préféré à l’aîné, ce qui provoque la haine et la volonté de vengeance de celui-ci, d’autant plus qu’il est l’époux de Frederun, sœur de la reine Mathilde, et donc allié direct de la famille ottonienne. On retrouve ici un conflit né d’un sentiment d’injustice dû à des intérêts perçus comme lésés, mais qui cette fois tarde à trouver une solution compensatoire satisfaisante. En effet, le « déclassement » de Wicmann face à son cadet provoque celui de tous ses descendants. Les sources narratives ne rapportent pas d’autres indications au sujet de Wicmann l’Ancien, si ce n’est une brève participation à la révolte de Thankmar en 93864, mais en revanche elles s’attardent sur la révolte de ses fils Wicmann II et Ekbert contre leur oncle, qui sont même prêts à demander l’aide des Slaves contre lui65, et qui choisissent systématiquement des camps opposés dans toutes les grandes affaires agitant la Saxe66. Les manifestations d’animosité se poursuivent même après la mort d’Hermann en 973 : Brunon, évêque de Verden et troisième fils de Wicmann, refuse que son oncle, qu’il avait excommunié de son vivant, soit enterré à Saint-Michel de Lunebourg, cloître pourtant fondé par le duc défunt67. Ce n’est qu’avec le recentrage des possessions de la branche de Wicmann en Saxe occidentale que la réconciliation peut avoir lieu : en 1016, Bernard II s’institue tuteur des fils de Wicmann III68 et fait ainsi reconnaître à toute la parentèle la supériorité de la branche ducale, positionnée en Saxe du Nord.
14La faide des Hamaland est en fait une affaire d’héritage qui oppose deux sœurs, Adèle et Liutgarde. Adèle est un personnage célèbre par la « légende noire » qu’elle a suscitée à plus ou moins juste titre69 : impliquée dans une faide contre Wicmann Billung dans la région du Bas-Rhin, elle nous intéresse ici par son refus des aliénations successives du patrimoine familial réalisées pro remedio animae par son père Wicmann, comte du Hamaland, et sa sœur Liutgarde, au profit du monastère familial d’Elten70. Il est intéressant de constater combien Alpert de Metz, dont le De Diversitate temporum constitue la principale source sur cette affaire71, oppose systématiquement les deux sœurs. Adèle apparaît vraiment comme une femme mauvaise et perverse, qui manipule son mari pour servir ses intérêts, une furie, l’exact contraire de la douce et vertueuse abbesse d’Elten Liutgarde72. Le conflit foncier entre les deux sœurs se double de la vive opposition de Liutgarde au remariage de la comtesse avec un homme de naissance obscure, ce qui « dégénère » la famille selon Alpert73. À la mort de l’abbesse, empoisonnée, vers 996, Adèle est soupçonnée, d’autant qu’elle tente alors de récupérer les terres convoitées. Elle mène une lutte d’une dizaine d’années pour récupérer ce qu’elle considère comme ses biens, car ceux-ci ont été donnés sans son consentement74. Bref, une simple affaire de patrimoine contesté qui tourne à la tragédie, et révèle une femme qu’on peut qualifier de « gardienne inflexible du patrimoine familial »75.
15Entre frères et sœurs, si les sources insistent sur la normalité de relations harmonieuses et même affectueuses, les tensions, voire de graves conflits ont bien existé à l’époque ottonienne, comme les sources évoquées ici même le montrent, ce qui brise quelque peu l’image trop idyllique que l’on peut avoir des relations familiales, et notamment adelphiques, théoriquement fondées au Haut Moyen Âge sur la solidarité et l’entraide. Ces conflits naissent généralement des mêmes causes : un sentiment d’injustice fort, donc des intérêts perçus comme lésés, dans le cadre le plus souvent d’une revendication d’héritage ou d’honneur. Ces brouilles concernent surtout deux frères (aîné/cadet) ou demi-frères laïcs, alors que les relations frère/sœur et frères laïc/ecclésiastique sont plus paisibles, ce qui s’explique par l’absence de compétition entre eux pour les honneurs, en raison de leurs destins sociaux différents liés au genre ou au type de carrière poursuivi. Mais il est frappant de constater que les cadets n’utilisent pas souvent cette possibilité dans les exemples évoqués ici, preuve que leur statut ne s’est pas réellement dégradé quand s’amorce en Germanie la structuration de la famille autour de lignées. Il y a apparemment ici une différence nette avec ce qui se passe à l’Ouest, où la situation des cadets se détériore bien plus avec le passage à la structure lignagère76.
16Les sources présentent toujours le conflit adelphique comme anormal, condamnable, contre nature, comme la conséquence d’une corruption. Les blâmes sont particulèrement virulents contre ceux qui en sont à l’origine : on leur reproche leur caractère peu équilibré : leur immaturité et leur impatience, leur oubli de l’amour fraternel et leur ingratitude (Henri), leur nature mauvaise et méchante (Adèle), leur jalousie (Wicmann)… De telles constructions masquent peut-être des possibilités d’actions individuelles s’exerçant contre les intérêts du groupe. Quoi qu’il en soit, celui qui rompt l’unité fraternelle est coupable de ce qui s’apparente à un crime ou à un pêché lié à celui, mortel, d’envie, et il menace gravement l’avenir et l’intérêt familiaux par son comportement scandaleux. Il est d’ailleurs frappant que Thietmar de Mersebourg explique le conflit entre Otton Ier et son cadet Henri par l’intervention du Diable dans la conception de ce dernier un soir d’ivresse ; le Malin prophétise même : « la Discorde ne le quittera jamais ni sa descendance. Ils ne connaîtront jamais la paix77. » À noter enfin qu’à ma connaissance, dans un conflit, les torts ne sont jamais présentés comme partagés : vision un peu manichéenne qui confronte le bon et le mauvais (Liutgarde/Adèle), le sage et l’irréfléchi (Otton/Henri), bref, encore une fois l’ordre et le désordre.
17Néanmoins, les sources étudiées ne présentent pas de cas de fratricide concrétisé (car on a vu que les partisans d’Henri de Bavière préparent en 941 l’assassinat d’Otton Ier mais qu’ils échouent) en Germanie même, ce qui permet de nuancer la gravité des conflits adelphiques à l’époque ottonienne. Le seul mentionné concerne le monde slave : le bon duc chrétien des Bohêmiens Wenceslas est tué par son méchant frère le païen Boleslas78. Cet exemple est révélateur du regard négatif et dépréciatif porté par Thietmar de Mersebourg sur les Slaves, qui décidément ne respectent rien et apparaissent presque comme des hommes dénaturés, à la limite de la sauvagerie, sans aucun sens de la famille79.
Notes
Table des illustrations
![]() |
|
---|---|
URL | http://journals.openedition.org/medievales/docannexe/image/4592/img-1.png |
Fichier | image/png, 39k |
![]() |
|
URL | http://journals.openedition.org/medievales/docannexe/image/4592/img-2.png |
Fichier | image/png, 7,2k |
Pour citer cet article
Référence papier
Laurence Leleu, « Frères et sœurs ennemis dans la Germanie du xe siècle », Médiévales, 54 | 2008, 35-52.
Référence électronique
Laurence Leleu, « Frères et sœurs ennemis dans la Germanie du xe siècle », Médiévales [En ligne], 54 | printemps 2008, mis en ligne le 10 septembre 2010, consulté le 12 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/medievales/4592 ; DOI : https://doi.org/10.4000/medievales.4592
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page