• 1 LOPES, Virgílio – Mértola e o seu território na antiguidade tardia (séculos IV-VIII). Huelva: Unive (...)

4Este excepcional conjunto musivo, sem paralelo em território nacional, vem reafirmar a importância de Mértola nos finais do Império Romano e na Antiguidade Tardia e a permanência dos contactos que esta urbe mantinha com o Mediterrâneo. Este período histórico, ainda mal conhecido, tendo em conta os poucos locais identificados e as escassas escavações a ele referentes, tem em Mértola um importante conjunto de vestígios arqueológicos, entre os quais se destacam, o complexo religioso com os seus dois Baptistérios, as Basílicas do Rossio do Carmo e do Cineteatro Marques Duque, o Mausoléu e a Torre do Rio. Estas descobertas contribuem significativamente para um melhor conhecimento de Mértola neste período, realçando a riqueza desta cidade portuária, capaz de proceder a grandes programas de obras e de desenvolver, nalgumas delas, apurados trabalhos, com acabamentos de refinada qualidade artística1.

• 1 LOPES, Virgílio – Casa romana: Museu de Mértola. Mértola: Campo Arqueológico de Mértola, 2012, p. 3 (...)

5O urbanismo de Myrtilis foi fortemente condicionado pela situação topográfica pré-existente. A vertente virada ao rio Guadiana implicou que, do lado nascente e sul, se criasse uma estrutura de contenção das construções urbanas. Inevitavelmente, a topografia original levou à construção de fortes muros para suster e criar plataformas habitáveis que, simultaneamente, constituíam o sistema defensivo da cidade. A muralha atual tem um perímetro de cerca de 1.291 m e abarca uma área de cerca de 50.000 m², ou seja, aproximadamente 5 hectares. Neste recinto são identificáveis quatro acessos que devem corresponder às portas existentes desde os tempos romanos1.

• 2 IDACIO OBISPO DE CHAVES, su Cronicón. Introducción, texto crítico, versión española y comentario po (...)

7As referências documentais da cidade e do seu sistema de defesa são escassas e resumem-se à Crónica de Idácio que refere que “Censorius comes, qui Legatus missus fuerat ad Sueuos, rediens Martyli, obsessus a Rechila in pace se tradidit”2. O texto permite deduzir a existência de uma fortificação importante em Mértola, em 440 que, ao ser escolhida por Censorius como refúgio, demonstra a capacidade para resistir, durante algum tempo, ao cerco de Requila. A presença sueva, referida por esta fonte, deve ter sido efémera, não tendo ficado qualquer vestígio arqueológico que o demonstre nem registo epigráfico que o ateste.

• 1 DUARTE DE ARMAS – Livro das Fortalezas. Ed. Manuel da Silva Castelo Branco. Edição do fac-similado (...)
• 2 TORRES, Cláudio; SILVA, Luís – Mértola Vila Museu. Mértola: Campo Arqueológico de Mértola, 1989, p. (...)
• 3 TORRES, Cláudio; OLIVEIRA, José C. – “O criptopórtico-cisterna da Alcáçova de Mértola”. in II Congr (...)

8As estruturas relacionadas com o complexo religioso ocupam uma área superior a 1500m^2.. A plataforma, onde está implantado o complexo religioso e o corredor porticado, é suportada por uma construção subterrânea designada por criptopórtico-cisterna. A descoberta desta construção foi feita no início do século XVI, por Duarte de Armas que anota no seu “Livro das Fortalezas” o seguinte: “aqui esta huã abobada atopida muyto boa”1. Os trabalhos de escavação levados a cabo pelo Campo Arqueológico de Mértola (CAM), em finais dos anos setenta do século XX, no interior desta estrutura, que “foi minuciosamente desentulhada durante cinco anos”2, revelaram uma galeria com um papel essencialmente estrutural, de contenção e suporte da plataforma de implantação do forum. Assim, no seu lado norte, para suportar maiores pressões numa amplitude mais vasta, o desnível era compensado por um criptopórtico de 32 metros de comprimento, com largura e alturas médias de, respetivamente, 2,70 e 5,80 metros3. Equaciono, contudo, que esta galeria teve, no início, várias funções: serviu como elemento estruturante de apoio e sustentação do complexo religioso, integrou o sistema defensivo da cidade e funcionou como local de armazenamento de mercadorias, dadas as temperaturas amenas do interior da galeria durante os meses de Verão.

• 4 LOPES, Virgílio – Mértola e o seu território.

11Este batistério tem algumas semelhanças técnicas e formais com exemplares da França mediterrânica, do Norte da Itália e de Cartago na Tunísia – todos datados entre os séculos IV e VII d.C. Contudo, é no batistério de Ljubljana (Emona, Eslovénia) que são mais notórias as semelhanças construtivas, tendo os autores que estudaram este conjunto batismal e o pórtico anexo, situado a sua cronologia por volta do século V d.C. Na costa italiana da Ligúria um complexo batismal, também com elementos semelhantes ao de Mértola, é atribuível a meados do mesmo século4.

• 5 LOPES, Virgílio – Mértola na Antiguidade Tardia. Mértola: Campo Arqueológico de Mértola, 2003.

12Associado ao espaço batismal existe um significativo conjunto musivo, de que fazem parte várias representações mitológicas entre as quais, é de realçar no deambulatório do batistério, um Belerofonte cavalgando o Pégaso para matar a Quimera e, no longo corredor porticado, dois leões afrontados (Fig. 3) e várias cenas de caça com um cavaleiro empunhando um falcão. Procurando os paralelos para estas representações, não podemos deixar de referir uma pequena capela perto de Hergla, na Tunísia, onde foi descoberto um mosaico em que também são representados dois leões afrontados e uma cena de caça com falcoaria, conjunto datado do século VI d. C.5.

• 6 GODOY FERNÁNDEZ, Cristina – Arqueología y liturgia: iglesias hispánicas (siglos IV al VIII). Barcel (...)

14A organização do espaço litúrgico em torno deste batistério assemelha-se à dos exemplares conhecidos, ou seja, o sacramento da iniciação cristã começa com o despojar das vestes, desenvolvendo-se em seguida os ritos pré-batismais: os catecúmenos iriam em cortejo pelo pórtico entrando no batistério pela porta oeste, donde desceriam pelas escadas ocidentais até ao interior da fonte batismal, para subir, já batizados, pelo lado oriental e serem recebidos pelo bispo, possivelmente na zona da abside. A procissão dos catecúmenos culminava com a Eucaristia, onde se procedia à Primeira Comunhão6.

• 7 GODOY FERNÁNDEZ, Cristina – “Baptistérios hispánicos (siglos IV al VIII): arqueología y liturgia”. (...)

15Durante a cerimónia batismal, o compartimento existente a norte do batistério poderia servir de sala de espera ou vestiário, onde os diversos grupos – crianças, homens e mulheres – aguardavam a sua vez para aceder ao batistério, sentados, possivelmente, em bancos de madeira7. Tendo em conta que o batismo é um ritual anual, este conjunto arquitetónico do batistério poderia ser utilizado, na restante parte do ano, como catecúmeno, para preparar os aspirantes a cristãos em determinados períodos, podendo até ter outras funções que não se prendessem com o sacramento batismal (Figs. 4 e 5).

• 8 VEIGA, Estácio da – Memórias das Antiguidades de Mértola. Ed. fac-similada de 1880. Lisboa; Mértola (...)

16A sul deste conjunto situa-se uma possível basílica civil, ligada ao funcionamento do forum romano, posteriormente integrado no complexo religioso, a prová-lo estão os restos de mosaicos que naquele local existiram e que apresentavam motivos idênticos aos restantes encontrados no complexo baptismal. Este espaço foi escavado por uma equipa do CAM no mesmo local onde, em finais do século XIX, Estácio da Veiga teria procedido a uma intervenção arqueológica e retirado um fragmento de mosaico designado por mosaico da tartaruga8. Trata-se de uma construção de planta retangular, com uma abside semicircular orientada a oeste. Não se sabe se esta abside teria uma outra simétrica no lado este, pois os dados arqueológicos para suster esta hipótese são inexistentes.

• 9 TORRES, Cláudio et alii – Museu de Mértola: núcleo do Castelo. Mértola: Campo Arqueológico de Mérto (...)
• 10 LOPES, Virgílio – Mértola e o seu território.

18Outro elemento proveniente das campanhas arqueológicas de 1981, e que reforça a convicção da presença cristã neste edifício, é o fragmento de uma cruz pátea inscrita em círculo9. Esta peça de mármore cinzento é formada por um quarto de círculo e apenas um braço que permite, no entanto, reconstituir o conjunto: uma coroa de louros simplificada, em moldura de entalhes helicoidais, que envolve uma cruz de braços iguais aberta em gelosia. Um pequeno espigão serviria para a fixar numa empena ou janela. Nessa mesma área foi recolhido o fragmento de uma possível mesa de altar, em mármore branco de grão fino, com o comprimento máximo de 30 cm, largura máxima 29 cm, espessura máxima 8 cm, reutilizada nas paredes da casa islâmica implantada na zona do batistério. A placa retangular era envolvida por uma moldura em forma de meia cana, separada no ângulo por uma palmeta. Pelo tipo de material, e pelo local do aparecimento, penso ser provável a sua pertença ao mobiliário litúrgico10.

• 11 SASTRE de DIEGO, Isac – Los primeros edificios cristianos de Extremadura: sus espacios y elementos (...)

19Um fragmento de pé de altar de mármore branco de grão fino que está trabalhado nas suas quatro faces com o que parece ser a base de cruzes páteas, com quatro ou cinco bases que Palol situa no século VI em que denominou como altares paleocristãos. Sendo uma forma comum em todo o Mediterrâneo – mesa de suportes múltiplos, possui paralelos em Mérida11.

• 12 CRUZ VILLALÓN, Maria – Mérida Visigoda La Escultura Arquitectónica y Litúrgica. Departamento de Pub (...)
• 13 SÁNCHEZ VELASCO, Jeronimo – Elementos arquitectónicos de época visigoda en el Museo Arqueológico de (...)

20Ou o fragmento de pia de mármore branco. Trata-se de parte de uma peça de forma semiesférica com pega lateral. O bordo é plano e apresenta uma decoração constituída por um encordoado entre dois filetes. A superfície interior e exterior apresenta-se polida. Pode tratar-se de uma pia ou almofariz. Peças semelhantes foram encontradas em Mérida12 e em Córdoba13. Estes autores consideram este tipo de peças como tendo servido de almofariz ou moinho, contudo nada invalida que tenha sido reutilizadas posteriormente para outros fins.

• 14 MACIEL, Manuel Justino P. – “A Época Clássica e a Antiguidade Tardia (séculos II a.C.-II d.C.): a a (...)
• 15 ALMEIDA, Fernando de – “Arte Visigótica em Portugal”. O Archeólogo Português. Nova Série, IV (1962) (...)

21Destaca-se ainda uma placa retangular de mármore, possivelmente aparecida neste local e pertencente ao acervo do Museu Nacional de Arqueologia, com cronologia atribuída ao século VI d.C. e que se encontra trabalhada em três das suas faces. O motivo central, insculpido na face maior, é o tema da Árvore da Vida, “descrevendo círculos e, entre estes, um touro e um leão, sendo os espaços livres ocupados por outros pequenos animais, como a pomba e o coelho ou lebre”14. Nas faces laterais, de um cantarus sai uma gavinha de videira coberta de parras e cachos de uvas15.

• 1 O diâmetro destes fragmentos de fuste de coluna ronda os 30 cm.

23Paralelo ao muro delimitador do edifício, a sul, foram postas a descoberto três bases de colunas de mármore, localizadas in situ, e que permitem definir um intercolúnio com um espaçamento de 2,70 m. No lado oposto, no sentido perpendicular, existe um conjunto de três estruturas de alvenaria alinhadas com o intercolúnio mantendo uma cadência semelhante que seria o local de colocação de bases de colunas. A escavação revelou, junto às bases, restos de fustes de coluna em mármore, partidos mas reconstituíveis, com uma métricas em torno dos 2,35 m e 2,30 m1.

• 2 Lajes retangulares de calcário cuja métrica varia entre os 50-70 cm de comprimento, 30 cm de largur (...)

24Grande parte do pavimento posto a descoberto preservava in situ o empedrado feito com lajes de calcário retangular2, e duas lajes de mármore que contêm letras gravadas. A disposição deste pavimento fez-se de forma regular na maior parte conservada. No entanto, no lado sul e sudoeste do octógono, as lajes estão dispostas de forma ligeiramente enviusada, havendo três fiadas que apresentam placas com contornos irregulares mas perfeitamente integradas na pavimentação. Na parte norte e este do edifício verifica-se a ausência de pavimentação pois algumas destas lajes encontravam-se integradas nos muros das casas islâmicas situadas nas imediações (Figs. 5 e 6).

• 3 BOURGUET, Pierre – La peinture paléo-chrétienne. Suíça: Port Royal 3, 1965; NICOLAI, Vincenzo Fiocc (...)
• 4 ALBIOL LÓPEZ, Esther – “Una Pintura de sostre de L’antiguitat Tardana al Batisteri de Barcelona”. Q (...)

26A quantidade de fragmentos de frescos, recolhidos nos estratos de derrubes, leva a equacionar um programa pictórico em que na composição se destacam figuras humanas, motivos geométricos e florais, e eventuais símbolos. Apesar de estar longe de entender a totalidade do programa pictórico, podem ser avançadas algumas considerações: a primeira que nos parece evidente tratar-se da pigmentação em tom de azul que, certamente, representa o céu e que teria um lugar central. Seguem-se as representações humanas, das quais apenas chegaram até nós três rostos perceptíveis, e um desenho de uma face sumariamente delineada, da qual só se conservam o desenho dos olhos e do nariz (Fig. 8). Apesar de não se conhecer o programa decorativo, os restos identificáveis parecem assemelhar-se aos programas pictóricos das pinturas das catacumbas de Roma3, ou com os frescos do Batistério de Barcelona. Estes últimos foram encontrados nas proximidades da piscina do batistério, conservados atualmente no Museu de História de Barcelona, datados arqueologicamente da segunda metade do século VI d.C.4.

• 5 ASENSIO RAMALLO, S. F.; SÁNCHEZ VIZCAÍNO, J.; GARCÍA VIDAL, J. M. – “La decoración arquitectónica e (...)

28As peças de Mértola possuem semelhanças formais com as cancelas de “Tipo V” de Algezares (Murcia), que são decoradas com o motivo dos círculos secantes que originam quadrifólios que, superiormente, originam pequenos arcos junto ao remate decorado. No entanto estas cancelas apenas se apresentam trabalhadas numa das suas faces e estão datadas do século VI-VII d.C.5.

• 6 ABAD CASAL, Lorenço; GUTIÉRREZ LLORET, Sonia; GAMO PARRAS, Blanca – “La basílica y el baptisterio”d (...)

29Ao âmbito batismal são conhecidos restos de cancelas no Tolmo de Minateda (Alicante). As cancelas conservadas situam-se entre os pilares de separação das naves. No entanto, a escassa qualidade da pedra em que foram lavradas impediu reconhecer os motivos ornamentais, exceção para o alçado meridional sudeste, onde se conserva uma decoração composta por círculos secantes, que originam rosetas quadripétalas, em cujos centros se inscrevem losangos de lados curvos ou cruzes lanceoladas curvilíneas, rematadas a modo de folhas de hera6.

• 7 CRUZ VILLALÓN, Maria – Mérida Visigoda La Escultura Arquitectónica, pp. 332 e ss.
• 8 GUTIÉRREZ LLORET, Sonia; SARABIA BAUTISTA, Julia – “El problema de la escultura decorativa visigoda (...)

30A composição de círculos secantes, que originam rosetas quadripétalas, tem um duplo efeito ótico, que teve origem em modelos de larguíssima tradição no mundo romano, sendo considerada como a mais difundida no repertório ornamental visigodo por M. C. Villalón7. Esta composição também se verifica num fragmento oriundo de Valeria, que apresenta os quadrifólios decorados internamente8. As dimensões da piscina só têm paralelo no batistério de Marselha e ultrapassam claramente os exemplos de Ljubljana ou Barcelona, para referir os que mais se assemelham ao caso de Mértola, sendo de salientar que o batistério de Barcelona também estava decorado com frescos. Em termos de ato batismal existem duas possibilidades documentadas em Mértola. A este respeito C. Godoy Fernández refere:

• 10 GURT I ESPARRAGUERA, Josep M.; MACÍAS, Josep M. – “La ciudad y el territorium de Tarraco: el mundo (...)

32O facto de existirem dois batistérios no complexo religioso de Mértola, situados a cerca de 25 metros de distância, leva-me a procurar locais em que tal situação ocorra e inevitavelmente é nos conjuntos episcopais existentes na Península Ibérica. Os conjuntos episcopais deste território são conhecidos através das fontes documentais, como é o caso de Emerita, e através das intervenções arqueológicas, como são os casos de Valentia a par de Barcino, Tarraco, Egitania e Córdoba, no entanto, é o de Egara (Terrassa) um dos locais que melhor se conhece arqueologicamente. Terrassa foi uma antiga cidade romana Municipium Flavium Egara, elevada a sede episcopal do século V ao século VIII. A implantação topográfica do complexo arquitetónico, e as escavações arqueológicas, vieram confirmar a existência de um grupo episcopal de grandes dimensões, no entanto não se pode ainda, com exatidão, relacioná-lo com qualquer envolvente urbana. O grupo episcopal teve fases antigas, datadas da segunda metade do século IV e da primeira metade do século V, a que correspondem uma igreja de planta retangular, à qual é acrescentado um batistério localizado atrás da abside. Coincidente com a designação de sede episcopal, esta igreja aumenta os seus volumes, passando a ter uma planta basilical de três naves e de cabeceira tripartida, com um novo batistério que substitui o anterior, construído aos pés da nave central10.

• 11 PALOL SALELLAS, Pedro de – Arqueología cristiana de la España romana (siglos IV al VI). Madrid: C.S (...)
• 12 GARCIA, Gemma; MORO, Antoni; TUSET, Francesc – La seu episcopal d’Ègara. Arqueologia d’un conjunt c (...)

33Os primeiros restos arqueológicos, vinculados à sede episcopal egarense, encontram-se localizados debaixo da atual igreja de Santa Maria e, no seu exterior, com vestígios de uma basílica de cabeceira retangular e com pavimentos de mosaicos e o baptisterium, um edifício de planta octogonal dotado de uma piscina baptismal11. Este conjunto episcopal possui dois batistérios com piscinas de forma octogonal, que se sucederam no tempo e no espaço interior do complexo episcopal12.

• 13 GURT I ESPARRAGUERA, Josep M.; SÁNCHEZ RAMOS, Isabel – “Topografía cristiana en Hispania durante lo (...)
• 14 ALARCÃO, Jorge – “Notas de Arqueologia, epigrafia e toponímia VI”. Revista Portuguesa de Arqueologi (...)
• 15 ALMEIDA, Fernando – “Um “palatium episcopi” do séc. VI em Idanha-a-Velha (Portugal)”. in IX Congres (...)
• 16 CRISTÓVÃO, José – As muralhas romanas de Idanha-a-Velha. Coimbra, Universidade de Coimbra, 2002. Di (...)
• 17 A este propósito refira-se que o bispo egitaniense assina as actas do chamado Concílio de Lugo, rea (...)
• 18 CRISTÓVÃO, José – As muralhas romanas de Idanha-a-Velha.
• 19 ALMEIDA, Fernando – “Um “palatium episcopi”, pp. 408-411.

34Também em Idanha-a-Velha é conhecida a existência de dois batistérios que, muito provavelmente, funcionaram em períodos distintos e seriam o testemunho da remodelação e monumentalização do grupo episcopal13. Segundo J. Alarcão “foram escavados, na Egitania, dois baptistérios, um dos quais atribuído ao século IV ou V, e o outro, ao VI”14. Nesta localidade as escavações, realizadas nos anos 50 do século XX, puseram a descoberto no exterior sul da Sé, encostada à parede da nave central, o batistério dotado de uma piscina de tipo cruciforme15, datado do século VI16. Possivelmente o local tinha tido, em data incerta do século VI, aquando da elevação da cidade a sede episcopal17, um outro edifício religioso. Deste edifício restam parcos elementos construtivos no topo norte. No entanto, as escavações arqueológicas realizadas nos primeiros anos do século XX, puseram a descoberto um batistério com uma piscina retangular. Verifica-se que em ambas as piscinas batismais existem escadas laterais, constituídas por três degraus18, sendo o fundo revestido com placas de mármore. Entre a igreja e a muralha desenvolvem-se as ruínas de construções, que têm sido interpretadas como pertencentes a um paço episcopal, construído em época visigótica19.

• 20 HEREDIA BERCERO, Julia Beltran – De Barcino a Barcinona (siglos I-VII): los restos arqueológicos de (...)

35Em ambientes urbanos destaca-se o caso de Barcelona, em que são conhecidos dois batistérios que coexistem temporalmente. O primeiro que foi descoberto, no casco antigo, é constituído por uma piscina octogonal, do século IV, do conjunto episcopal, onde uma primitiva piscina do batistério é substituída por outra de planta octogonal, e que se traduz numa nova pavimentação do edifício batismal. As reformas, levadas a cabo no batistério e na aula episcopal, consistiram numa nova ornamentação pictórica do edifício20.

• 21 HEREDIA BERCERO, Julia Beltran – “Nuevos datos sobre el cristianismo en Barcino. Los orígenes de la (...)

36Trabalhos arqueológicos realizados em 2012, na basílica Sants Màrtirs Just i Pastor, puseram a descoberto uma piscina batismal datada do século VI. Esta estrutura está implantada dentro do antigo recinto amuralhado de Barcino e a presença da piscina na igreja permitiu conhecer a existência de dois grupos episcopais na cidade e, consequentemente, de dois bispos que conviveram durante os séculos V e VI: um de culto católico, com sede nesta basílica, e o outro de culto ariano, instalado na atual catedral. Esta dualidade de culto manteve-se até ao ano de 589, data final do arianismo. Segundo Júlia Beltrán, estes achados convertem Barcelona na única cidade mediterrânea, a par de Ravena, onde conviveram dois núcleos episcopais21.

• 22 PALOL SALELLAS, Pedro de – Arqueología cristiana de la España romana.

37Em Son Peretó (Maiorca) o espaço dedicado ao batismo é um dos pontos mais polémicos dos últimos anos, pelo problema suscitado devido ao facto de existirem duas piscinas no mesmo recinto, o que levou a várias opiniões: P. Palol, que desenvolveu trabalhos arqueológicos no local, sustenta a opinião de que as duas piscinas correspondiam a duas fases distintas da igreja, no entanto defendeu, ultimamente, a possibilidade do uso simultâneo de ambas as piscinas, argumentando que normalmente, quando se reforma ou se substituem as piscinas batismais, se constroem sobre a primeira e, no mesmo local, como pode comprovar-se nas reformas ocorridas nos batistérios de Barcelona ou de Sevilha22.

• 23 KHATCHATRIAN, Armen – Les baptistères paléochrétiens. Paris: École Pratique des Hautes Êtudes, 1962 (...)
• 24 PICCIRILLO, Michele – “Recenti scoperte di arqueologia Cristiana in Giordania”. in Actes du XIe . C (...)

38Na bacia do mediterrânio são também conhecidos os casos da basílica de Tingad onde foram registadas três pias batismais23, e na igreja do monte Nebo existem dois batistérios, um situado à esquerda e datado de 531, e um outro localizado à direita e datado de 59724.

• 25 GODOY FERNÁNDEZ, Cristina – “Baptistérios hispánicos”, pp. 607-635.
• 26 BRANDT, Olof – Battisteri Oltre La Pianta. Città del Vaticano: Pontificio Instituto di Archeologia (...)
• 27 GODOY FERNÁNDEZ, Cristina – “Baptistérios hispánicos”, pp. 607-635.

39Já tem sido abordada a incongruência que se verifica entre o princípio do batismo por imersão e as medidas das piscina batismais, (com diâmetros entre os 1,30 m e os 1,60 m e a profundidade a rondar um metro) o que não invalida a sua função. Parece provável que a imersão fosse apenas simbólica e que o celebrante, ou os que assistiam, lançassem água sobre o que estava a ser batizado. Em todo o caso, o catecúmeno poder-se-ia ajoelhar ou acocorar dentro da piscina, até que a água o cobrisse. Fica também por esclarecer se a imersão era una ou tripla, para sublinhar que o batismo se administra em nome da Santíssima Trindade, inclinando-se os liturgistas para esta segunda hipótese25. Esta variedade de situações significa que não há um batistério "standard", como sublinha Olof Brandt a propósito de nove batistérios paleocristãos de Itália26. Mas, para além das diferenças, a comparação entre eles mostra que compartilham muitas características comuns que, de alguma forma, indicam "como deveria ser" um batistério e atender às necessidades funcionais e estéticas do batistério cristão e, especialmente, como ele se desenvolve no espaço criando um "ambiente batismal"27.

• 28 CABALLERO ZOREDA, Luis – “Un canal de trasmisión delo clássico en la Edad Media española: arquitect (...)

40Em regra, o batistério integra-se num conjunto arquitetónico em que os diversos espaços têm funções precisas na organização do ritual. Na maioria dos casos conhecidos, o batistério estava situado ao lado da basílica principal, ou entre duas igrejas, no caso dos grupos episcopais. No caso de Mértola, com os dados disponíveis, não se pode definir com clareza o tipo de edifício a que o batistério estava associado. Por outro lado, não parece que a basílica civil do forum romano, situada a sul do batistério, fosse o espaço litúrgico complementar, pois trata-se de um espaço demasiado pequeno comparado com a área ocupada pelo batistério. Em termos cronológicos, pela conjugação dos diversos dados elencados, parece plausível que o batistério II se possa situar a partir da segunda metade do século V, não excluindo a possibilidade de se manter em funcionamento nas centúrias seguintes e ter sido contemporâneo do anteriormente descoberto. É, portanto, necessário, como refere L. Caballero, estudar estes edifícios num sentido diacrónico e não estático28.

• 29 São conhecidos quarenta e três batistérios, neste cômputo estão incluídos o novo batistério de Barc (...)
• 30 RIPOLL LÓPEZ, Gisela; VELÁZQUEZ SORIANO, Isabel – “Origen y desarrollo de las parrochiae en la Hisp (...)
• 31 GODOY FERNÁNDEZ, Cristina – Arqueología y liturgia, pp. 340-342.

41Estatisticamente chama-se à atenção para que, da quarentena de batistérios hispanos conhecidos29, apenas cinco se situam em ambientes urbanos como o batistério do complexo episcopal de Barcelona (dois batistérios), Valencia, Ergara (Terrassa), Idanha a Velha (dois batistérios) Sevilha30 e em Mértola. Também é interessante constatar que, grande parte dos batistérios, se situam na proximidade dos templos. Outra constante Hispânica, documentada noutras geografias, é a presença de degraus para baixar até à base da piscina batismal, característica arquitetónica que aparece referenciada na literatura hispânica referente à liturgia específica do batismo31.

• 32 Prvdentivs, Peristeph, 8, referido por SALES CARBONELL, Jordina – Las construcciones cristianas de (...)
• 33 PUERTAS TRICAS, Rafael – Iglesias hispánicas (siglos IV al VIII): testimonios literarios. Madrid: D (...)
• 34 IV. DE AEDIFICIIS SACRIS. [10] “Fons autem in delubris locus regeneratorum est, in quo septem gradu (...)
• 35 “Iunguntur beati fontis edificia, per hoctagonum columnarum admirabili opere disponuntur”. Citado d (...)

42Pouco depois do ano 400, Prudêncio foi um dos primeiros a utilizar o termo baptisterium32, denominação que prevalece e passa a ser utilizada em todos os concílios posteriores33. Por outro lado, Isidoro de Sevilha refere este âmbito arquitetónico como delumbrum e à piscina como fons34. Na literatura visigoda também se utilizou o termo fons para designar o espaço arquitetónico35.

• 36 ABAD CASAL, Lorenço; GUTIÉRREZ LLORET, Sonia; GAMO PARRAS, Blanca – “La basílica y el baptisterio”, (...)
• 37 PALOL SALELLAS, Pedro de – “La basílica des cap des Port, de Fornells. Menorca”. in II Reunió d’Arq (...)
• 38 Excerto traduzido do Leccionário de Burgos por Fernández Catón: FERNANDEZ CATÓN, José Maria – “Docu (...)
• 39 RIPOLL LÓPEZ, Gisela; VELÁZQUEZ SORIANO, Isabel – “Origen y desarrollo de las parrochiae”, pp. 101- (...)

43O caso do batistério I de Mértola apresenta três degraus descendentes e quatro ascendentes – gradus ascensionis – em terminologia isidoriana, estando o último degrau parcialmente destruído, pois situava-se a uma cota mais elevada, do qual apenas se conserva o arranque do mesmo; esta situação também detetada nos batistérios do Tolmo de Minateda36 e no da basílica de Cap des Port, Fornelles, Menorca37. O texto acerca do martírio de S. Manços, em Évora, tem uma passagem de grande importância para o estudo dos batistérios e do catecumenato prévio: “Construyen una basílica para uso de los fieles, se le une un baptisterio, se dispone todo en una obra maravillosa, con columnas formando un octógono; por la parte de atrás se la añade una basílica para catecúmenos”38. A celebração do batismo era geralmente feita pelo bispo mas, através da leitura das atas de concílios, apercebemo-nos que os diáconos também podiam batizar, ainda que fosse necessária a confirmação final do bispo39.

• 40 PICARD, Jean-Charles – “Ce que les textes nous apprennent sur les équipements et le mobilier liturg (...)

44Na Península Ibérica a maior parte dos locais como estes são, geralmente, alvo de remodelações da piscina batismal mantendo-se no local ou diminuindo a sua área. Alguns autores como J.-Ch. Picard propõem relacionar esta diminuição paulatina do tamanho das piscinas batismais com a generalização do batismo infantil, embora se conserve o ritual de imersão40. Esta questão poderá estar relacionada com a existência das duas piscinas batismais de Mértola, será o batistério II anterior ao batistério I, situado a oeste. Se tivermos em consideração a dimensão e a profundidade das piscinas parece ser o mais lógico. Sendo o batistério II anterior e situado numa época em que maioritariamente se batizavam adultos, dadas as suas maiores dimensões e profundidade e, posteriormente, já numa fase de batismo de jovens e crianças, em que o ritual da imersão é progressivamente substituído pela infusão/aspersão.

• 1 BOIÇA, Joaquim; BARROS, Maria de Fátima R. – “A Igreja Matriz de Mértola” in MACIAS, Santiago et al (...)
• 2 GÓMEZ MARTÍNEZ, Susana – “Intervenção arqueológica na Mesquita-Igreja Matriz de Mértola”. in MACIAS (...)

45A atual Igreja Matriz está situada no limite nascente da plataforma artificial contígua ao complexo batismal e foi cristianizada com a reconquista cristã, em 1238, quando Mértola foi conquistada pelas hostes de Santiago de Espada. Os novos senhores não promoveram novas construções, mais uma vez se reaproveitam as edificações existentes, reaproveitando as estruturas do antigo castelejo, e se cristianiza a Mesquita, dedicando-a a Santa Maria1. A escavação, realizada na parte exterior do monumento, revelou uma estrutura monumental, constituída por silharia de granito reaproveitada, com cerca de 2 m de altura. Estas estruturas foram interpretadas como sendo de uma construção, anterior à mesquita. A escavação ainda revelou um espaço retangular, que se destaca do muro paralelo à mesquita, e que foi interpretado como sendo uma abside2.

• 1 DIAS, Maria Manuela Alves; GASPAR, Catarina – Catálogo das Inscrições Paleocristãs do Território Po (...)

47Os vários edifícios cristãos de Mértola levam-nos a pensar na existência de uma população numerosa, pois durante o século V-VIII d.C., os casos apontados coexistem em termos da topografia histórica, e a sua extensão espacial aponta para uma relativa dimensão das comunidades de crentes que deles usufruía. Na igreja do Rossio do Carmo, como constatou Manuela A. Dias, foi sepultado um indivíduo referenciado como “primeiro cantor” da igreja de Mértola. A dimensão e importância que esta comunidade de fiéis teria então nesta localidade está documentada epigraficamente desde 489 com o Presbítero Satyrio, até 729 com o Clérigo Adulteus. Contudo, os primeiros enterramentos documentados epigraficamente são de um anónimo e de Stefanus, Famulus Dei, sepultados em 4621.

• 2 CAMACHO MACIAS, Aquilino – El Libro de Las Vidas de Los Santos Padres de Mérida. Mérida 1988, p. 59

50Como sugere J. Alarcão, o comércio e a exploração mineira (a que eu acrescentaria os mármores de Beja) estariam possivelmente nas mãos de uma oligarquia local, capaz de gerar receitas para se poder proceder a um significativo conjunto de obras. No entanto, há notícias indiretas do papel da Igreja como entidade económica. No livro Vita Sanctorum Patrum Emeritensius é explícito o papel do bispo Masona, metropolitano da província da Lusitânia entre cerca de 570 e 600/610, data da sua morte. Foi um dos bispos mais empreendedores, tendo construído em Mérida um Xenodochium (580), aberto a judeus, peregrinos e habitantes da área envolvente. Era tal a sua preocupação com a miséria dos desfavorecidos, que dotou a Basílica de Santa Eulália de Mérida, sendo abade o diácono Redempto, com dois mil solidi de ouro, a fim de que alguém que precisasse e estivesse em apuros, pudesse contrair um empréstimo, contra recibo, sem demora ou sujeições, e remediar assim os seus problemas2. Temos o testemunho de uma Igreja a desempenhar um papel económico importante, capaz de fazer uma política de solidariedade social e certamente capaz de gerar riqueza que permitia construir importantes edificações de carácter religioso.

• 3 TORRES, Cláudio – “Do cristianismo primitivo ao Islão”. in GÓMEZ MARTÍNEZ, Susana; MACIAS, Santiago (...)

52Na ausência de um bispo, como justificar a existência de dois batistérios? Cláudio Torres avançou com a hipótese de em Mértola existir uma comunidade monofisita e que os dois batistérios seriam cada um pertencente a uma comunidade cristã diferente3. Embora esta segunda realidade ocorra em cidades como Ravena e Barcelona, é de referir que os batistérios de ambas as cidades estão separados espacialmente na malha urbana, ao contrário do que ocorre em Mértola em que os dois batistérios se situam em edifícios muito próximos um do outro. A existência de dois baptistérios, aparentemente contemporâneos, implica a existência de um complexo religioso importante, possivelmente heterodoxo, daí os seus eventuais bispos não terem participado nos coevos concílios católicos. O ritual do batismo sofreu transformações ao longo dos tempos, e se nos primeiros séculos apenas se fala do batismo de adultos, progressivamente os batistérios vão diminuindo de tamanho, tendo sido adaptados ao batismo de jovens e posteriormente de crianças.