Skip to navigation – Site map

HomeSectionsUrban Spaces2024Fabien Jeannier, Réinventer Glasg...

2024

Fabien Jeannier, Réinventer Glasgow. De l’atelier du monde à la ville postindustrielle et au-delà

Régis DARQUES
Bibliographical reference

Fabien Jeannier, (2023), Réinventer Glasgow. De l’atelier du monde à la ville postindustrielle et au-delà, Paris, L’Harmattan, coll. « Questions contemporaines », 254 p.

Full text

Les enjeux du renouvellement urbain : Glasgow

1Glasgow est une ville bigarrée, pleine de paradoxes. Cet ensemble urbain original s’est constitué au cours de son histoire moderne sur le principe d’un renouvellement complet : la ville nouvelle, sans cesse réinventée pour mieux répondre aux défis de son temps, se construit invariablement sur ses propres ruines. Ce processus d’oblitération méthodique produit un urbanisme contrasté. Les monuments historiques sont rares, les lieux publics d’ancrage communautaire ne survivent pas aux réaménagements, les projets architecturaux se succèdent à un rythme effréné, tandis que populations, entreprises et institutions s’inscrivent dans une dynamique de grande mobilité.

2Dans cet ouvrage monographique remarquable, Fabien Jeannier s’attelle à un chantier énorme : expliquer et illustrer comment une ville peut relever le défi de sa réinvention. À la fin du 19e siècle, Glasgow est en effet l’exemple parfait de la cité ouvrière, industrieuse. C’est l’atelier du monde, la seconde ville de l’Empire britannique alors à l’apogée de sa puissance. À travers son million d’habitants, le nombre incroyable de ses ateliers, usines, entrepôts et la productivité de ses chantiers navals dispersés le long de la Clyde, Glasgow est le symbole de la réussite industrielle associée au développement urbain. Répulsive, la ville l’est depuis son essor : polluée, hyperdense, les conditions de travail et de logement y sont difficiles, les taudis y prospèrent au milieu des unités de production ; les conditions sanitaires y sont souvent effroyables. Pourtant, le système économique local ne cesse d’attirer capitaux et populations rurales. La modernité s’y déploie très tôt à travers les infrastructures de transport, les réseaux d’eau, d’électricité, de gaz, la construction de tenements susceptibles d’accueillir des ouvriers toujours plus nombreux. Le socialisme municipal organise le co-développement de la ville et de l’usine. Face à cette expansion frénétique, le tissu urbain et humain fait figure de variable d’ajustement. Les projets d’urbanisme sont mis en œuvre sans égards : la destruction du bâti ancien est radicale, et s’accompagne de déplacements massifs de la population.

3Le pic de croissance est atteint dans les années 1910. Glasgow connaît alors une longue période de crépuscule. Dans l’entre-deux-guerres, la dynamique s’érode, l’industrie peine à faire face à la concurrence internationale. La population se stabilise, et la machine industrielle se grippe. L’après-guerre se solde par un effondrement. Au début des années 2000, la population atteint son plus bas, autour de 600 000 habitants (-50% en un demi-siècle). Glasgow est devenue une shrinking city qui doit gérer sa reconversion post-industrielle dans un contexte très défavorable. Le défi est majeur, mais vital. Comment une ville peut-elle se réinventer lorsque ses fondamentaux économiques et sociaux s’effondrent ?

4Fabien Jeannier s’est fixé pour but d’expliquer les mécanismes, complexes, qui prévalent dans ce type de circonstances. L’ouvrage s’articule autour de six chapitres libellés en anglais, sous forme de slogans :

51-The Workshop of the World s’attarde sur le 19e siècle. La petite cité georgienne de 75 000 habitants au début de la révolution industrielle a vu sa population multipliée par 15 en un siècle. Le chaos créé par cet afflux a produit des effets paradoxaux : une immense richesse accumulée en un nombre de mains réduit, tandis qu’un prolétariat ouvrier prolifique a constitué le gros de la main d’œuvre, maintenue dans un état de pauvreté parfois extrême. Glasgow la rouge en a hérité l’image d’une ville de taudis, de coupe-gorges et de ruelles insalubres.

62-Le second chapitre est dédié aux Gorbals, ce quartier du sud de la Clyde, symbole s’il en est des tenements ouvriers qui ont porté l’essor de la ville. Les Gorbals sont appréhendés sous un angle anthropologique et paysager. L’auteur se penche en particulier sur l’habitat social et ses transformations successives, jusqu’aux Mass Clearances des années 1950 et la destruction finale des logements historiques au profit de villages verticaux.

73-The Glasgow Effect porte sur les mécanismes de conversion après-guerre. Les modalités de transition vers une économie tertiaire et touristique y sont étudiées en détail. L’auteur passe en revue les différentes stratégies déployées par les autorités avant et après l’arrivée de M. Thatcher au pouvoir en 1979. Jusqu’aux années 1970, quatre objectifs principaux sont identifiés : étalement urbain périphérique, dé-densification, création d’une ceinture verte et construction de villes nouvelles. À partir des années 1980, la mise en œuvre des principes du roll-back neoliberalism inverse la tendance. Il s’agit désormais de valoriser le centre-ville, de préserver les éléments résiduels du patrimoine architectural, et de promouvoir la ville consumériste.

84-People Make Glasgow est un chapitre dédié à l’évolution de l’ image de la ville comme moteur du renouvellement urbain depuis les années 1990. Culture et évènements sportifs ou festifs deviennent les principaux leviers d’une conversion urbaine moins ambitieuse, plus adaptée au contexte de la shrinking city. Il s’agit d’inverser le déclin en attirant les sièges sociaux d’entreprises, d’améliorer les connexions internationales, de développer les services et les activités de commerce tout en renforçant l’attractivité touristique. Glasgow évolue au fil des réaménagements d’envergure qui accompagnent les grands évènements internationaux. L’auteur étudie les effets de ces nouvelles mutations sur deux quartiers spécifiques : Gorbals et Castlemilk.

9Les derniers chapitres, plus brefs, mettent l’accent sur deux aspects spécifiques des mutations contemporaines :

105-The Friendly City analyse la diversité ethnoculturelle de la population et la gestion de ce multiculturalisme structurant par les autorités locales.

116-Enfin, The 20th Century Commonwealth Games se penche sur les jeux de 2014 et leur contribution à l’achèvement de la transition post-industrielle, considérée comme une réussite.

12Cet ouvrage est remarquablement bien écrit, dans un français clair et riche. La plume alerte de Fabien Jeannier permet au lecteur de se plonger dans l’histoire et la géographie colorées de Glasgow. Certes, la publication ne comprend pas d’iconographie, mais il est aisé d’aller chercher sur le web de vieilles photographies, cartes postales ou vidéos historiques susceptibles d’ajouter des images aux mots. Cette mise en regard peut transformer l’ouvrage en un excellent outil pédagogique à destination de lycéens ou d’étudiants qui y trouveront quantité de clés de lecture des paysages urbains. Nous avons là une magnifique étude de trajectoire urbaine contemporaine.

13Le positionnement scientifique de l’auteur fait d’ailleurs de cette publication un couteau suisse conceptuel, à la croisée de différents chemins disciplinaires. Le cœur du raisonnement porte sur l’urbanisme, mais le travail de recherche s’inscrit également dans le champ de l’anthropologie, de la sociologie, de l’histoire, de la géographie, de la culture et de la science politique. Étonnamment, ce mélange produit un résultat très cohérent. Le lecteur éprouvera un grand plaisir à voir se confronter des extraits de textes littéraires, des analyses spatiales, des éléments d’enquêtes de terrain et des corpus statistiques.

14Que retenir de cette monographie pour un géographe ? Les apports sont riches et multiples :

15a-Glasgow est une ville que l’on peut aisément comparer à d’autres grands ports industriels. Ils sont nombreux, mais Marseille, Gênes ou Barcelone -dans un environnement méditerranéen- ont suivi, à différents degrés, des trajectoires comparables. Plus à l’Est, en dépit d’un décalage temporel, nous pouvons évoquer Bakou, Gdansk, Saint-Pétersbourg ou d’autres ensembles portuaires de l’ancien monde soviétique. Les paysages urbains mutent de façon assez similaire, et les fondamentaux de la modernité technologique et sociale sont analogues (habitat vertical, partitionnement socio-économique, transports, consumérisme). Certaines villes, notamment à l’Est, n’ont toutefois jamais complètement achevé leur reconversion post-industrielle et ont maintenu une capacité productive en propre, ce qui leur fournit aujourd’hui un avantage comparatif notoire.

16b-L’auteur concentre son attention sur l’habitat social. Quelle que soit la forme du logement, tenement ou village vertical, îlots urbains ou blocs d’immeubles dispersés, l’obsolescence programmée des bâtiments n’en finit jamais de créer des problèmes. Sitôt achevés, les immeubles se dégradent et les populations se paupérisent. Les cycles de destruction-reconstruction des parcs de logement sont courts et semblent d’ailleurs pensés pour produire une déstructuration sociale systématique à travers les relocalisations de masse imposées aux habitants. La vie de quartier, perturbée par les chantiers et les mouvements migratoires incessants, internes et externes, ne peut se constituer autour de noyaux géographiques et sociaux stables. Fabien Jeannier souligne que les frontières internes à la ville sont pratiquement inexistantes ou atténuées : les taudis ont souvent côtoyé par le passé les riches demeures dans un mélange hétéroclite. La ségrégation spatiale serait ainsi un phénomène tardif, planifié par les autorités municipales à travers l’étalement urbain, principalement après-guerre.

17c-Les enjeux politiques de ces mutations urbaines majeures sont passés relativement sous silence par l’auteur. À raison, probablement : les biais idéologiques souvent attachés à ce type d’étude sont ainsi largement évités et le travail gagne en objectivité. À Glasgow, capitalisme d’État et socialisme municipal semblent se compléter sans véritablement entrer en conflit. Le partenariat public-privé -pour reprendre une terminologie à la mode- est un mode de fonctionnement ancien qui suscite par moments des tensions sans jamais déboucher sur une crise politique et institutionnelle majeure. Le schéma d’opposition classique entre ville socialiste et ville capitaliste est judicieusement remis en question. Glasgow est ainsi, structurellement, assez similaire à Bakou, par exemple. Dans les deux cas, le socialisme municipal écossais vs. socialisme d’État soviétique et leurs sous-structures financières ont produit des environnements urbains comparables (destruction des villes historiques, plus ou moins prononcée), blocs et barres verticales accueillant des dizaines de milliers de foyers, jouxtant usines et administrations centrales. Si Glasgow n’a pas produit son Staline écossais, les gangs glaswégiens et la violence endémique des mafias locales n’ont toutefois rien à envier aux puissants groupes criminels caucasiens, étroitement liés au capitalisme/socialisme industriel.

18d-Fabien Jeannier insiste à juste titre sur l’importance de l’ image de la ville dans la transformation de la cité et sa métamorphose en centre touristique, financier et de services à l’âge post-industriel. En matière urbaine, l’idée semble précéder la chose. La captation des grands évènements culturels et sportifs participe pleinement à ce schéma stratégique de développement. À Glasgow, les autorités ont apparemment bien négocié la reconversion des infrastructures-support au profit de la population locale. En revanche, l’ampleur des aménagements est à nuancer. Il y a en effet une distorsion de perspective : les bâtiments sportifs, culturels ou les temples de la consommation qui ont vu le jour à ces occasions ont créé un patchwork d’éléments architecturaux novateurs, parfaitement adaptés au renouvellement de l’image de la cité. Mais la contrepartie est une invisibilisation de vastes zones urbaines marginalisées.

19e-Le retour à la croissance dès les années 2010 est pour Glasgow le signe d’un aboutissement : le pari de la reconversion est gagné, après un demi-siècle d’efforts. On peut toutefois s’interroger sur la pérennité de ce succès. L’externalisation de la production industrielle vers des pays tiers, la volatilité des flux financiers et les menaces qui pèsent sur la fluidité des échanges internationaux sont autant de points qui fragilisent le bilan et posent des questions sur le prolongement de la dynamique dans un futur proche. L’image n’est pas le tout.

20Fabien Jeannier a lui aussi réussi son pari. En s’appuyant sur un corpus de connaissances solides du milieu écossais, sa capacité d’analyse des documents historiques, sa facilité de pénétration des milieux populaires et décisionnels locaux, il livre à ses lecteurs des clés de lecture essentielles à la compréhension de la réalité urbanistique de la première ville d’Écosse.

21Ici comme ailleurs, l’avenir est incertain. Un changement majeur, susceptible de profondément altérer les équilibres locaux, semble se profiler à l’horizon : la prise en charge des projets urbains et de l’avenir de la ville par des acteurs internationaux -la Fondation Rockefeller, à travers la participation précoce de Glasgow au projet 100 Resilient Cities, dès 2013. Les conséquences de cette adhésion qui rompt avec les mécanismes de co-construction historiques locaux ne sont pas encore pleinement identifiées. La privation des autorités municipales de leur autonomie décisionnelle et de leur capacité d’initiative produira-t-elle une nouvelle forme de dé-territorialisation ? Espérons que Fabien Jeannier prolongera ses recherches en investiguant de nouveaux chantiers tout aussi passionnants.

Top of page

References

Electronic reference

Régis DARQUES, “Fabien Jeannier, Réinventer Glasgow. De l’atelier du monde à la ville postindustrielle et au-delàMéditerranée [Online], Urban Spaces, Online since 13 June 2024, connection on 25 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/mediterranee/15303; DOI: https://doi.org/10.4000/11uab

Top of page

Copyright

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search