Esta edição da revista Méditerranée, dedicada a Portugal, reflete algumas das principais mudanças observadas ao longo dos últimos cinquenta anos neste país do sul da Europa, inicialmente coincidentes com o fim da ditadura e a transição para a democracia, a que se seguiu a sua integração na União Europeia.

Assim, a última metade do século passado foi marcada pelo início de mudanças profundas na sociedade portuguesa, tanto na economia como na política, que se acentuaram substancialmente no último quarto do século XX, com o fim do regime político em vigor até à revolução de 25 de abril de 1974, quando se optou pela democracia, em consonância com a orientação política dominante na Europa Ocidental.

Depois de 1974, a economia portuguesa era muito instável, com uma grande dependência externa, especialmente das antigas colónias, que entretanto se tornaram independentes. Com o retorno dos portugueses que residiam nessas colónias, houve um aumento no desemprego e vários problemas sociais. Por outro lado, com a perda do mercado colonial, o país entrou em colapso, dando origem a uma alta inflação e à desvalorização do escudo, o que obrigou Portugal a ter de se voltar para o mercado europeu.

O pedido de adesão de Portugal à CEE foi formalizado em 1977, mas só foi oficialmente aceite em 1986, após o que se iniciou um período de transição, em que Portugal se foi adaptando às diretrizes europeias. Contudo, só mais tarde, em 2002, com a adoção do euro como moeda, em substituição do escudo, é que retomou o crescimento económico, mas que foi de curta duração, devido à crise mundial que começou nos Estados Unidos, em 2008, e acabou por afetar Portugal de forma muito significativa, sendo necessários alguns anos para que o país saísse da estagnação em que caiu.

Neste contexto, o espaço geográfico português sofreu profundas transformações no último meio século, particularmente em termos do uso da terra, do crescimento das cidades, do despovoamento do território rural, da educação, da saúde e de outros problemas que geraram diversas dinâmicas socioeconómicas.

Por isso, o objetivo deste número passa por dar a conhecer alguns desses problemas, com que a sociedade portuguesa se viu confrontada e a forma que encontrou para os solucionar. Num primeiro esboço de plano editorial, os temas considerados foram em maior número do que aqueles que se apresentam e essa redução teve a ver a necessidade de existir alguma coerência entre o número de artigos e o número de páginas da revista. Por essa razão acabámos por eliminar alguns aspetos e por agrupar os restantes em torno de três grandes eixos, correspondentes a outros tantos temas da atualidade, cada um deles com quatro artigos.

O primeiro, refere-se a algumas mudanças recentes, levadas a efeito na desejável perspetiva do ambiente sustentável, designadamente àquelas que respeitam às alterações no uso do solo florestal e às suas consequências em termos de incêndios florestais, bem como as que interessam às políticas da água e da energia. O segundo grupo trata do tema do desenvolvimento, tanto na perspetiva social e cultural como na económica, e recolheu contribuições sobre quatro aspetos diferentes: a evolução das dinâmicas socioeconómicas e dos sectores de atividade, a educação e desenvolvimento, a saúde e o turismo. O terceiro grupo diz respeito às dinâmicas territoriais e trata mais quatro aspetos, desta vez ligados a territórios de baixa densidade, crescimento das cidades e da urbanização, alterações na mobilidade e na migração das populações, relações com os países lusófonos.

É certo que não sendo possível condensar num único número todas as temáticas geográficas que, com interesse, nele poderiam ser abordadas, convidámos para autores alguns especialistas nas respetivas matérias e que têm em comum a particularidade de serem membros do CEGOT- Centro de Estudos de Geografia e Ordenamento do Território, que reúne três Universidades do Centro e Norte do país, mais precisamente de Coimbra, do Porto e do Minho.

Estamos certos de que este número não tratará todas as transformações sofridas por Portugal neste último meio século, mas não temos dúvida de que será um excelente contributo para uma visão geográfica atualizada de muitos problemas que a sociedade lusófona enfrentou e das formas que equacionou para a sua resolução.

Ce numéro de la revue Méditerranée dédié au Portugal se veut une réflexion sur les changements observés dans ce pays d’Europe du Sud au cours des cinquante dernières années, période qui coïncide avec la fin de la dictature et la transition vers la démocratie, puis avec l’intégration dans l'Union européenne. La dernière moitié du xx^e siècle a été marquée par de profonds changements dans la société portugaise, tant en économie qu'en politique, phénomène qui s’est accéléré dans le dernier quart du xx^e siècle, avec la fin du régime politique en vigueur jusqu'à la révolution du 25 avril 1974, lorsque la démocratie a été adoptée, conformément à l'orientation politique dominante en Europe occidentale.

Après 1974, l'économie portugaise a manifesté une forte instabilité, avec une grande dépendance extérieure, en particulier vis-à-vis des anciennes colonies devenues indépendantes. Avec le retour des Portugais de ces colonies, le chômage s’est développé et de nombreux problèmes sociaux sont apparus. D'autre part, avec la perte du marché colonial, le pays s'est effondré, donnant lieu à une forte inflation et à la dévaluation de l’escudo, qui a forcé le Portugal à se tourner vers le marché européen.

La demande d'adhésion du Portugal à la CEE a été formalisée en 1977, mais n'a été officiellement acceptée qu'en 1986 et une période de transition a commencé, au cours de laquelle le Portugal s'est adapté aux directives européennes. Cependant, ce n'est que plus tard, en 2002, avec l'adoption de l'euro comme monnaie, que le pays a repris le chemin de la croissance, pour une courte durée en raison de la crise mondiale de 2008 qui a fini par affecter le Portugal d'une manière très significative. Il a fallu plusieurs années pour que le pays sorte de la stagnation dans laquelle il s’était enlisé.

Dans ce contexte, l'espace géographique portugais a subi de profondes transformations au cours du dernier demi-siècle, notamment en termes d'utilisation des terres, de croissance urbaine, de dépeuplement des zones rurales, d'éducation et de santé. Le but de ce numéro est d’analyser certains des problèmes auxquels la société portugaise a été confrontée et de déterminer comment elle a pu les résoudre. Dans une première ébauche de plan, les sujets abordés étaient plus nombreux que ceux présentés. La réduction du nombre de papiers s’est faite dans le respect d'une certaine cohérence thématique, en tenant compte des normes éditoriales de la revue. Pour cette raison, nous avons fini par éliminer certaines questions et avons regroupé les contributions restantes autour de trois axes principaux qui font écho à de nombreux problèmes actuels, chacun avec quatre articles.

La première partie concerne les changements récents dans la perspective d'un environnement durable, en particulier les changements dans l'utilisation des terres forestières et leurs conséquences en termes des feux de forêts. Cette thématique intègre les politiques de l’eau et de l’énergie. Le deuxième groupe d’articles aborde la question du développement d'un point de vue social, culturel et économique, et recueille des contributions sur quatre aspects différents: évolution des dynamiques socio-économiques et des secteurs d'activité, éducation et développement, santé et tourisme. La troisième partie concerne les dynamiques spatiales et aborde quatre autres thématiques liées aux territoires de faible densité : croissance urbaine et urbanisation, mutation de la mobilité des populations et migrations, relations avec les pays lusophones.

Il est impossible de condenser en un seul numéro tous les thèmes géographiques dignes d’intérêt. Les auteurs qui ont participé à ce travail ont en commun d'être membres du CEGOT (Centre d’études en géographie et planification territoriale), qui réunit trois universités du centre et du nord du pays, plus précisément Coimbra, Porto et Minho. Si nous ne pouvons évidemment traiter tous les changements que le Portugal a connus au cours du dernier demi-siècle, nous sommes certains que ce numéro contribuera efficacement au renouvellement des recherches géographiques sur ce pays.