• 1 Les clichés, fournis par notre collègue Jihen Nacef qui nous a quittés le 1^er août 2018, sont de q (...)
• 2 Weaver 1972, p. 72-76.
• 3 Weaver 1972, p. 262.
• 4 Weaver 1972, p. 263.
• 5 France 2017, p. 203.

2Le support est une base, vraisemblablement en marbre, couronnée par des filets, des cavets, une large moulure et un fronton triangulaire (fig. 1)1. Sur la face principale du dé (face 1), l’inscription est gravée en creux dans un cadre limité à un filet. Les faces postérieures et latérales sont ornées en bas-reliefs qui seront décrits ci-dessous. L’inscription se développe sur onze lignes, avec une justification à peu près régulière à gauche et à droite. L’écriture utilise des capitales carrées souvent irrégulières. Il n’y a pas de points séparatifs, sauf à la ligne 11 où, de plus, une hedera sépare les deux initiales. Le texte peut être daté approximativement entre la fin du I^er siècle ou le début du II^e siècle ap. J.-C. Trois critères internes justifient en effet l’époque flavienne comme terminus post quem : le premier est que libertus est abrégé sous la forme LIB qui semble supplanter l’abréviation L à partir de cette époque2 ; le deuxième est le fait que les adiutores n’apparaissent pas avant les Flaviens dans le bureau a rationibus3 ; enfin, le troisième est que les précisons relatives à la fonction de subalternes spécialisés (adiutores, tabularii suivi de l’indication a rationibus) ne se trouvent apparemment pas avant la fin du I^er siècle et du début du II^e siècle selon P. R. C. Weaver4 et la fin du I^er siècle selon J. France5.

• 6 TLL, s.v. ; voir Plin., H.N., 26, 13, 62 ; cf., à Bulla Regia, pour une statue de Diane : CIL VIII (...)

3À la ligne 5, un espace subsiste entre les lettres L et I. On écrivait coroliticus ou coralliticus, qui désigne une variété de marbre provenant de Phrygie dont la blancheur était comparable, selon Pline, à celle de l’ivoire6. L’inscription ne présente pas par ailleurs de difficulté de lecture ou de traduction :

• 7 La disparition de l’objet empêche malheureusement d’en avoir la certitude. Pour l’importation de m (...)
• 8 Combet-Farnoux 1980, p. 424.
• 9 Combet-Farnoux 1980, p. 426.

5Sur la face latérale gauche sont représentés un caducée ailé et une bourse renflée (fig. 2). Le traitement semble toutefois différent entre les deux objets. Le caducée, proche du bord, est bien sculpté. Certes les reliefs sont en méplat et résultent de l’évidemment des contours produisant un relief de faible saillie, mais l’exécution apparaît bien soignée. Cette exécution et l’harmonie dans les proportions du caducée sont opposées au traitement de la bourse. La forme, d’ailleurs disproportionnée, est suggérée par le creusement de cet espace plat à l’aide du trépan pour former un sillon qui lui a donné ses contours. Ce procédé indique qu’une autre main a voulu sciemment faire apparaître ce motif non prévu à l’origine, c’est-à-dire par l’atelier qui a livré cet autel. Si l’autel était du même matériau que la statue, en marbre corolotice, il se pourrait alors qu’il ait été ébauché dans la partie orientale de l’Empire7. De fait, B. Combet-Farnoux a rappelé que « cet attribut (la bourse) n’était pas absolument étranger à l’Hermès grec, mais il apparaît davantage comme une caractéristique propre au Mercure romain »8, et que « cet objet n’était pas foncièrement un attribut officiel de Mercure honoré par le culte public »9.

• 10 Il y a environs 20 animaux associés à Mercure / Hermès, voir s.v. Hermes, RE, VIII, col. 757-759.

8Sur cet autel, nous retrouvons par conséquent les plus caractéristiques des attributs ou animaux associés à Mercure10 : le caducée, la tortue, possiblement le coq. Ces bas-reliefs semblent avoir été importés soit complètement achevés comme le caducée, soit à l’état d’ébauche, comme la tortue, le coq ou les ailes. Toutefois, l’iconographie soulève plusieurs interrogations, notamment celle de savoir pourquoi on a ajouté le scorpion, logé dans un petit coin de l’une des faces latérales, et la bourse.

• 11 Deonna 1959, p. 38-43 ; Picard 1968, p. 232 ; Le Glay 1975, p. 140-141.
• 12 Combet-Farnoux 1980, p. 424-426.

9Il y a presque unanimité sur le fait que le scorpion semble caractériser le Mercure africain, un dieu protecteur de la fécondité des campagnes, et que cette attribution s’est faite en Afrique du nord, au contact de Rome avec la civilisation punique11. Quant à la bourse, qui n’était pas prévue dans l’atelier qui a exécuté cet autel – probablement parce qu’elle n’était pas présente dans les cartons dont disposait le sculpteur qui s’inspirait plus de l’imagerie officielle – elle est par contre bien ancrée dans les croyances populaires12.

• 13 France 2017, p. 182.

10Il est ainsi manifeste que ce Mercure présente une certaine spécificité qui pourrait déjà nous renseigner sur l’origine de notre subalterne et surtout sur la patrie de ses parents. Soulignons toutefois que dans la majorité des dédicaces des subalternes administratifs, Jupiter occupait usuellement la première place loin devant Cérès, Venus, Mars, Mercure, Neptune et bien d’autres13. Le choix par Quintio d’offrir un autel et une statue à Mercure s’explique sans doute ici par le fait qu’il est qualifié de deus sanctus patrius. 

• 14 CIL VIII, 16412 = 27751.
• 15 CIL VIII, 2585 = 18091 ; AE, 1967, 571.
• 16 IRT, 289.
• 17 CIL VIII, 23356 = AE, 1899, 118.
• 18 AE, 1966, 507.
• 19 Seston 1928, p. 169-170.

11La désignation d’une divinité comme deus patrius se retrouve à plusieurs reprises dans la documentation épigraphique de l’Afrique romaine : ainsi, pour Mercure dans une dédicace de Pheradi Maius14 ; pour Jupiter, Esculape et Silvain dans deux inscriptions de Lambaesis15 ; pour Hercule et Liber Pater à Lepcis Magna16 ; Mars est qualifié de deus patrius sur une inscription de Mididi17 et Saturne de deus patrius et de genitor à Satunurca18. Toutefois, cela n’implique pas que « patrius » ait renvoyé à la communauté où ces dieux furent vénérés de la sorte. On admet en effet depuis les travaux de W. Seston que l’expression deus patrius n’a qu’un seul sens, celui du « dieu de la patrie du pays natal », ou « dieu des ancêtres »19. Cela suggère ainsi que Mercure était le deus patrius de la ville des parents de Quintio, qui étaient vraisemblablement des esclaves impériaux. Cette dédicace nous oriente par conséquent vers une cité qui abritait un service de l’administration impériale où ces esclaves furent rattachés et, donc, une cité où Mercure était le deus sanctus patrius.

• 20 Cette cité, ville et territoire, est en cours d’étude par une équipe multidisciplinaire du Départe (...)

13Thapsus nous semble à exclure20. La cité n’apparaît en effet dans aucun document connu en relation avec les services administratifs de l’État, qu’ils soient ceux de la gestion de l’administration fiscale ou celle des biens de l’empereur. Cela privilégie par conséquent Lepti Minus et Thysdrus.

• 21 CIL VIII, 16542, ILAlg, I, 3063 = ILS, 1439 ; CIL VIII, 16524 = ILAlg, I, 3062 ; CIL VIII, 1150 ; (...)
• 22 Christol 2006, p. 239.
• 23 Pflaum 1960-1961, p. 783-785 ; Haensch 1997, p. 739-740.
• 24 ILAfr, 135 = ILS, 9026 : M(arcus) Aurellius Aug(usti) lib(ertus), Inuentus proc(urator) di[oe]cesi (...)
• 25 Sur cette datation, voir Christol 2006, p. 239.
• 26 Christol 2006, p. 239.

14Lepti Minus était le chef-lieu d’une circonscription administrative. Quatre inscriptions attestent l’existence d’une procuratèle équestre du patrimonium de la regio Leptiminensis ou Leptitana21. Ces témoignages sont toutefois tardifs par rapport à la date proposée pour notre inscription et datent du milieu ou la seconde moitié du III^e siècle p. C.22 Si l’on suit H.-G. Pflaum et R. Haensch en effet, la regio Leptiminensis n’est apparue que sous Septime Sévère et serait la conséquence des représailles exercées contre la cité d’Hadrumetum, la ville natale de son concurrent Clodius Albinus23. On relèvera toutefois que cette date ne correspond qu’à la création de la procuratèle équestre à Lepti Minus et non pas forcément à celle d’un service qui était sous la direction d’un procurateur affranchi, probablement antérieur. C’est ce qu’indique ainsi sans équivoque une épitaphe mise au jour à Sufetula24, datée de la fin du II^e ou du début du III^e siècle25 : comme le souligne M. Christol, « le service avait déjà une longue existence lorsqu’il fut confié à l’autorité des procurateurs équestres »26.

• 28 La présence du signum montre que le père du personnage principal avait été affranchi par Septime S (...)
• 29 Christol 2006, p. 241.
• 30 Aounallah et al. 2006, p. 1890-1891.

16Si la première inscription date du III^e siècle28, la deuxième et la troisième datent d’avant le règne des Sévères, sans que l’on puisse proposer une date précise dans le II^e siècle29, tandis que la quatrième inscription remonte très vraisemblablement au règne de Marc Aurèle30.

• 31 Christol 2008, p. 2037-2079.
• 32 Plin., H. N., 5, 25 : Hic oppida libera Leptis, Hadrumetum, Ruspina, Thapsus,... M. Christol attir (...)
• 33 Christol 2008, p. 2079.

17M. Christol a repris de près l’ensemble du dossier31 et, contrairement à l'avis de H.G. Pflaum, il a démontré que la création d’une regio Leptitana confiée à un procurateur équestre n’a fait que renforcer la structuration de cette administration qui existait selon lui au moins depuis la seconde moitié du I^er siècle, voire depuis le début de l’Empire. À le suivre, c’est au lendemain de la guerre d’Afrique et suite aux sanctions infligées à Hadrumetum que Lepti Minus devient le chef-lieu du Byzacium comme cela apparaîtrait dans l’énumération de cités de cette région donnée par Pline l’Ancien32. Il serait logique que l’administration des biens de l’État ait été installée dans la ville la plus importante du Byzacium. M. Christol ne donne pas une date ferme de la création de ce service, mais il privilégie le règne des Flaviens33.

• 34 Müller 1874, p. 49, n° 15-19 ; Alexandropoulos 2000, p. 70-71 et 74-76.

18Si cet aspect semble acquis, on ne connaît toutefois pas le deus patrius de Lepti Minus. Certes, Mercure est représenté sur les monnaies de la cité libre à l’époque augustéenne,34 mais cela ne constitue pas une preuve suffisante pour lui attribuer ce statut.

• 35 CIL VIII, 11105 : [- - - pro(curatori)] patrimoni(i) per / regionem Leptita/nam, proc(uratori) rat (...)
• 36 Sur cette dédicace et sa datation, Pflaum 1960-1961, p. 783-787. 

19Plusieurs raisons en revanche nous portent à privilégier la cité de Thysdrus comme candidate potentielle pour la patrie de Quintio. En premier lieu, Thysdrus abritait elle aussi un service de l’administration de l’État. Une inscription dédiée à un procurateur anonyme, à identifier vraisemblablement à M(arcus) Aemilius Clodianus, dont les dédicants sont désignés comme liberti et familia Caesar(um) nn(ostrorum duorum), indique bien l’existence d’un centre ou d’une antenne d’un district secondaire de la procuratèle de Lepti Minus35. L’inscription a été mise au jour à Henchir Ksibat, située à 7 km au nord-ouest de Thysdrus, sans doute inclus dans le territoire de la cité ou à la limite de ce dernier. Elle date, en raison de la mention de deux Augustes, des règnes de Caracalla et Géta (211-212), de Philippe I et II (244-249) ou de Valérien et Gallien (253-260)36. Bien que ce témoignage date du III^e siècle p. C., il n’exclut pas l’existence d’une collectivité des subalternes et par conséquent d’un service permanent à Thysdrus avant la réforme de Septime Sévère et la création de la procuratèle équestre.

• 37 CIL VIII, 51.
• 38 Lipinski 1995, p. 88.
• 39 KAI, 138.
• 40 CIL VIII, 22845 : Deo Mercurio / sancto Genio co[lo]niae Thysdrita[no]rum, Flauius Vil[---]/nus Fa (...)
• 41 Liber Pater est par exemple qualifié à Lepcis Magna aussi bien de genius coloniae (IRT, 296 et 298 (...)
• 42 Lepelley 1992, p. 125-126.

20En second lieu, deux inscriptions indiquent sans équivoque que cette cité était placée sous le patronage divin de Mercure. Dans la première le dieu est qualifié de potens Thysdritanae col(oniae) praeses et conseruator numen37. L’épithète potens, très rare par ailleurs, est sans doute la traduction du punique Baal Addir, nom qui signifie « seigneur puissant »38 dont le sanctuaire, révélé par une inscription néo-punique39, a été mis au jour à Bir Tlelsa, située juste à 10 km au nord de Thysdrus. Quant à la deuxième inscription, elle présente Mercure comme le Genius coloniae qui – mieux encore – est qualifié de sanctus40. Le Genius en tant que deus patrius41 qui assure la protection d’une cité est souvent un dieu traditionnel attaché à celle-ci42.

• 43 Scheid 1998, p. 25.
• 44 ILAfr, 330.
• 45 AE, 1931, 58, 59 et 60.
• 46 CIL VIII, 2587.
• 47 AE, 1920, 22.
• 48 CIL VIII, 2672.
• 49 AE, 1920, 22.
• 50 Cumont 1929, p. 112 et 260.
• 51 Cadotte 2007, p. 143 et 302.
• 52 CIL VIII, 19122.

21J. Scheid a souligné que l’épithète sanctus n’est appliquée aux divinités que dans certains cas, dans des contextes plus proprement romains43. C’est par exemple l’épithète de Saturne à Neferis44 et à Niciuibus et dans ses environs45 ; d’Esculape à Lambèse46 ; d’Hercule47 et de Silvain qualifié de sanctissimo dans la même ville de Lambèse48. Elle est l’épithète de Minerve de la triade capitoline, une déesse romaine sans équivoque, désignée comme sancta sur une inscription de la Lambèse49. Inversement, A. Cadotte, en s’appuyant sur une interprétation de F. Cumont50 selon qui sanctus fut souvent employé pour les divinités sémitiques et orientales, suggère l’hypothèse que cette épithète est empruntée au vocabulaire religieux libyco-punique. On remarquera qu’à Thysdrus, Mercure pourrait recouvrir la divinité libyco-punique de Baal Addir dont le culte est bien attesté dans les environs de la cité51 et qu’une inscription latine de Sigus qualifie Baaliddir de sanctus52. Notre dédicace provient d’un contexte sans conteste romain, mais cela n’exclut pas la permanence de certains aspects de cette divinité recouverte par le dieu gréco-romain Mercure. Cela pourrait éclairer, dans ce cas précis, l’adjonction sur cet autel des symboles ancrés dans les croyances locales en Afrique comme la bourse, ainsi que nous l’avons relevé plus haut.

• 53 Ailleurs en Afrique, il n’y a que deux attestations en Numidie où Mercure est qualifié de sanctus (...)

22Toutefois, le plus déterminant pour nos propos est l’association de sanctus au deus patrius qui qualifie Mercure. De toutes les cités de l’Afrique proconsulaire, c’est à Thysdrus qu’on rencontre le seul texte qui offre une formulation identique à celle de notre dédicace53. Il est par conséquent vraisemblable que la dédicace de Quintio provienne du même contexte culturel, celui de Thysdrus.

• 54 Cadotte 2007, p. 113-164.
• 55 Augustin, Ciu. Dei, 7, 14 ; Sermon May., 9*, Dolbeau 1996, 519-520. Ce sermon est daté des années (...)
• 56 Arnaud 1994, p. 42-153. Sauf exception, tous les toponymes évoquant Mercure dans les itinéraires a (...)
• 57 Stadiasmus Magni Maris, § 93 et § 95.

23Enfin, ce document apporte une nouvelle preuve de la prééminence du culte de Mercure en Afrique. Les mentions que l’on possède arrivent en tête en Proconsulaire, suggérant que ce culte était l’un des plus importants en Afrique du Nord54, très populaire aussi, qui n’a pas faibli jusqu’à une date avancée dans le Bas-Empire, comme l’affirme Augustin à un moment fort de la répression du paganisme55. À ces témoignages s’ajoute le nombre important des toponymes forgés sur le nom de Mercure dans les itinéraires relatifs à l’Afrique du Nord56. Il s’agit de toponymes signalés par les itinéraires terrestres, mais on trouve également dans le stadiasme la mention d’un mouillage dénommé Hermaïon, à proximité de Lepcis Magna, donné comme le seul port en direction de Sabratha57.

• 58 Ces cognomina sont de l’ordre de 20 % chez les esclaves et les affranchis : voir Kajanto 1982, p.  (...)
• 59 Hamblenne 1992, p. 154-175.
• 60 Weaver 1972, p. 231-240.
• 61 Boulvert 1970, 115-119 ; Weaver 1972, p. 97-104.
• 62 Weaver 1972, p. 239.
• 63 France 2000, p. 209.

24Quintio portait un cognomen bien attesté dans le milieu servile, qui fait partie des cognomina se terminant en –io58 à valeur hypocoristique et qui est fréquent chez des esclaves ou des affranchis59. Il exerçait la fonction d’adjoint (adiutor) auprès d’un agent de rang plus élevé dans l’ensemble des secteurs de l’administration60, ici auprès du tabularius. Il occupait donc l’échelon inférieur du secrétariat du bureau du procurateur où se trouvaient les adiutores tabulariorum ou a commentariis qui atteignaient leur poste après l’affranchissement vers 30 ans61. Ces derniers sont attestés surtout dans les capitales de provinces dont Carthage62 où ils assuraient la gestion des fisci provinciaux sous la direction des procurateurs. Toutefois, nous n’avons pas affaire dans le cas présent à un service provincial placé souvent sous la direction d’un procurateur ducénaire63, mais à un service central dirigé par l’a rationibus.

• 64 Boulvert 1970, p. 96-97.
• 65 Weaver 1972, p. 263.
• 66 France 2017, p. 203.

25La signification et la portée exactes du terme a rationibus ont fait l’objet de plusieurs mises au point : d’abord celle de G. Boulvert qui conclut que la plupart des a rationibus connus furent à la tête du bureau du même nom64. Puis, P. Weaver qui insiste sur l’évolution de la terminologie des fonctions dans l’administration impériale. Ainsi au I^er siècle, a rationibus indiquait d’une manière générique tous ceux qui étaient affectés à la gestion centrale des finances de l’empereur, depuis le chef du bureau jusqu’aux employés subalternes. Toutefois, à partir de la fin du I^er siècle et du début du II^e siècle, le terme désignait désormais celui qui se trouvait à la tête du bureau, tandis que des appellations plus précises apparurent pour qualifier le personnel d’exécution : adiutores, tabularii, et que chacun de ces titres était suivi de l’indication a rationibus65. Cette hypothèse d’une évolution chronologique du terme vient d’être confirmée par J. France qui précise que « les fonctions de subalternes spécialisés n’apparaissent pas avant la fin du I^er siècle, alors que le titre a rationibus tout court se concentre essentiellement sur le I^er siècle »66.

• 67 Pour reprendre l’expression de France 2017, p. 195.
• 68 France 2017, p. 230.
• 69 Weaver 1972, p. 241.
• 70 France 2017, p. 204.
• 71 Sur le tabularium et les tâches de ses agents, voir Boulvert 1970, p. 115-127.

26Avec la mention a rationibus, nous sommes donc dans la sphère de l’administration centrale des finances impériales67, dans le bureau de l’a rationibus défini comme étant un « un organe comptable central de toutes les caisses de l’Empire directement et exclusivement dépendant de l’empereur »68. Quintio y était adiutor et secondait le tabularius qui occupait le deuxième grade dans la hiérarchie des subalternes, fonction de base dans les services de l’administration impériale69. Le tabularius était fondamentalement un comptable qui effectuait toute une série d’écritures nécessaires au service70 et les transmettait au bureau central à Rome, soit à la ratio patrimonii soit, comme c’est le cas ici, à l’a rationibus71.

• 73 CIL VI, 8581.

28Par son formulaire, par la fonction indiquée et par conséquent par sa date (absence de l’indication du procurateur), la quatrième inscription est la plus proche de la nôtre. Notre affranchi, Quintio, fut affecté à un service dont la nomenclature rappelle de près celle du bureau du tabularius a rationibus mensae Galliarum73, mais ce service s’appelait la mensa transmarinarum.

• 80 Boulvert 1970, p. 115-117 ; Andreau 1987, p. 455.
• 81 Boulvert 1970, p. 216-220. L’administration des domaines était divisée en grandes circonscriptions (...)

30Les mensae des deux inscriptions d’Afrique sont les caisses de l’administration de ces regiones80. Il s’agit, selon M. I. Rostovtseff suivi par G. Boulvert, des services financiers des domaines impériaux dans les régions de Vaga et de Thisiduo81.

• 82 Andreau 1987, p. 454-457.
• 83 Andreau 1987, p. 454.
• 84 Andreau 1987, p. 454-457.
• 85 Voir note 86.

31J. Andreau, qui a étudié les différentes occurrences du terme mensa82, a toutefois précisé que celui-ci pouvait également désigner : « un bureau financier fermé, dont les employés n’entretiennent aucun rapport direct avec un public ou une clientèle extérieurs »83. Il a également montré qu’une mensa ne devait pas forcement être assimilée à un service financier provincial mais pouvait désigner un organe administratif distinct84. Dans cette perspective mensa dans notre inscription pourrait désigner un bureau financier ou fiscal de l’État85 : la mensa transmarinarum.

• 90 Arnaud 1994, p. 243.
• 91 Ibid.
• 92 Arnaud 1994, p. 241.
• 93 Hurlet 1997, p. 268.

33P. Arnaud a déjà démontré que l'expression transmarinae prouinciae désigne au début de l’Empire un domaine « géographique précis » dans lequel Germanicus a exercé « un pouvoir supérieur à la norme provinciale »90. Dans cette perspective, le terme transmarinarum « comprend tous les territoires situés à l’est d’une ligne unissant la frontière de l’Achaïe et de l’Illyricum, au nord, et les limites occidentales de la province de Cyrénaïque et que ce domaine coïncide donc avec la moitié grecque de l’empire »91. Ce sont les provinces situées à partir de la mer Adriatique ou mer ionienne qui, pour les Romains, séparait les deux bassins de la Méditerranée. Les provinces transmarines sont donc limitrophes du bassin oriental de la Méditerranée92. On les atteignait, selon F. Hurlet, « après avoir franchi le canal d’Otrante ou le détroit de Messine, ou dépassé une ligne située aux environs de 15° de longitude unissant Malte au cap Passero » et par extension, selon le même auteur, transmarinae prouinciae englobent « toutes les provinces couvrant la Grèce continentale et l’Asie Mineure, de la Syrie, de l’Égypte, mais aussi de la Crète et de Cyrénaïque »93.

• 94 CIL VI, 8581.

34L’inscription de Rome de M. Vlpius Placidus, Aug(usti) lib(ertus), tabularius a rat(ionibus) mensae Galliarum94 va dans le sens géographique quand elle précise le champ administratif de l’action de ce service : les provinces des Gaules. Dans cette perspective, peut-on retenir que l’adjectif transmarinae désignerait les provinces de la partie orientale de l’Empire ?

• 95 Voir ci-dessous.

35Les autres inscriptions attestant l’usage de l’adjectif transmarinus dans les inscriptions datables de la fin du I^er siècle ap. J.-C. ou des premiers Antonins – et donc contemporaines de notre dédicace95 – l’associe à un service financier central : les fisci transmarini :

• 99 Sanders 1932, p. 80.
• 100 Jones 1940, p. 23 = Jones 1960, p. 193, note 47.
• 101 Boulvert 1970, p. 230, note 167.

36Ces témoignages identifient bien un service fiscal ou financier particulier, celui du procurator fiscorum transmarinorum. Toutefois, sa nature et sa fonction précise n’ont pas été établies, d’où la succession de plusieurs hypothèses. Ainsi, pour H.A. Sanders, le procurator fiscorum transmarinorum « should be one applying to Italy or the whole Empire i.e. on traders or other people coming to Rome or travelling throughout the Empire. It should be a tax as that handled by the fiscus Iudaicus or the fiscus Alexandrinus »99. Selon A. H. M. Jones en revanche, cette procuratèle remonte à une phase durant laquelle les fisci comme l’Asiaticus et l’Alexandrinus seraient encore séparés et affectés à divers responsables100. Quant à G. Boulvert, il a soutenu l’hypothèse d’une simple caisse d’impôt avant les grandes réformes du fiscus. Il a proposé de voir par exemple dans le fiscus Asiaticus une caisse pour les domaines « eximés » c’est-à-dire soustraits au régime de perception municipale et que « ces fisci transmarini, réunis sous la direction d’un même procurateur, seraient peut-être le fiscus Asiaticus et les fisci semblables relatifs à d’autres provinces (peut-être l’Afrique) réunis temporairement sous les derniers Julio-Claudiens ? »101.

• 102 France 2017, p. 232.

37Récemment, J. France, après avoir examiné ces différentes hypothèses, souligne d’abord que le fiscus transmarinus était une caisse particulière tout en insistant sur la nécessité de distinguer deux catégories du fiscus. La première regroupe les fisci correspondant à des lignes budgétaires bien identifiées, liées à des institutions localisées à Rome : le fiscus castrensis, le fiscus frumentarius, ou encore le fiscus libertatis et peculiorum. La seconde catégorie englobe des fisci transmarini, c’est-à-dire, des fiscs d’outre-mer. C’est une précision géographique qui était, selon l’auteur, sans doute destinée à distinguer des fiscs précédents, et il s’est demandé dans un premier temps, si le fiscus transmarinus « ne doit être assimilé aux fisci provinciaux dépendants des procurateurs financiers »102.

• 103 CIL VI, 8577 = D. 1507 : [- - -] Hadriani, / disp(ensatoris) diui Marci prouinciae Cili/ciae, patr (...)
• 104 France 2017, p. 232. Toutefois tous les témoignages que l’auteur invoque se datent à partir du règ (...)
• 105 France 2017, p. 232.
• 106 France 2002, p. 105-107.

38Toutefois il a rapidement écarté cette hypothèse en invoquant une inscription de Rome qui mentionne à la fois un agent dis(pensator) prouinciae Ciliciae et son fils, adiut(or) fisci Asiatici103. La première titulature avec la mention de la province après le titre dispensator indique qu’il est responsable des fisci provinciaux en précisant que « c’est d’ailleurs de cette manière que les dispensatores des fisci provinciaux déclinaient habituellement leurs fonctions »104. Et il ajoute, « la titulature du fiscus Asiaticus semble donc désigner un service romain spécifique qui ne saurait être confondu avec le fisc provincial d’Asie »105. Quant à la fonction de ce service, tout en insistant sur le fait qu’il s’agit d’un service spécifique qui s’occupait des revenus à caractère public, l’auteur, privilégie l’hypothèse d’un impôt sur les personnes. Ainsi, il se demande si les fisci transmarini n'étaient pas ces caisses destinées à prélever les impôts dus par les itinérants (commerçant ou voyageurs) résidant à Rome et en Italie en dehors de leurs cités d’origine106. C’est donc à cette tâche qu’aurait contribué, au sein du bureau romain, l’affranchi Quintio de notre dédicace.