• 1 Sur le rapport des édifices antiques au temps voir Dessales 2012.
• 2 Voir à ce propos Dessales 2014 sur les « malfaçons dans les bâtiments romains ».

1Lorsque l’on s’intéresse de près ou de loin à n’importe quelle structure archéologique, on est inévitablement confronté à des activités de transformation ou de modification plus ou moins importantes : réfections, renforcements, bouchages, oblitérations, destructions, reconstructions, agrandissements, re-décorations... Ces actions, traces concrètes de l’occupation des édifices au cours du temps, sont des témoignages précieux qui nous permettent de reconstruire la vie des personnes qui les ont habités. Plus un édifice est occupé, plus il nécessitera dans le temps d’être réparé à cause de l’usure ; plus un édifice est habité, plus il pourra être transformé au cours du temps pour des raisons fonctionnelles ou esthétiques ; plus un édifice restera en fonction, plus il y aura des chances qu’il soit confronté à des dégâts causés par des phénomènes extérieurs, liés à la géomorphologie du terrain, à des actions humaines ou à des événements catastrophiques, qui demandent des interventions structurelles1. De la même manière, regarder comment un édifice a survécu aux épreuves du temps est une manière de s’interroger sur la manière dont il a été construit, sur la capacité (ou l’incapacité2) et le modus operandi des architectes, ingénieurs et constructeurs.

• 3 Sur le développement urbanistique de la ville au II^e siècle ap. J.-C. nous renvoyons en particulie (...)
• 4 DeLaine 1995, p. 79.

2Un des sites les plus riches pour étudier les transformations architecturales des édifices antiques est sans aucun doute la ville d’Ostie, port et porte de Rome, dont la caractéristique majeure – outre l’état de conservation de ses vestiges – est précisément sa longévité. Occupée sur une durée de presque mille ans, du IV^e siècle av. J.-C. jusqu’au moins au V^e siècle ap. J.-C., la ville telle qu’elle nous apparaît aujourd’hui présente pour l’essentiel des édifices construits au début du II^e siècle ap. J.-C., lors des grands travaux d’aménagement urbain faisant suite au boom économique engendré par la construction du port de Trajan, à quelques kilomètres plus au nord3. Quelques-uns de ces édifices absorbent et remploient des structures plus anciennes, d’époque tardo-républicaine ou alto-impériale, et plusieurs d’entre eux présentent des traces de réfections allant jusqu’au V^e siècle ap. J.-C., ce qui signifie que chaque édifice ostien peut se vanter d’au moins un siècle, au plus trois ou quatre siècles d’existence continue. Les murs d’Ostie constituent donc une base fondamentale pour lire et analyser les micro-transformations subies par les édifices qui composent ce que J. DeLaine définit « a city in flux »4, une ville active et vivante, en constante mutation. Ces traces de la vie quotidienne des bâtiments – mêmes mineurs – de la ville constituent le meilleur moyen pour avoir une idée plus détaillée et concrète de l’histoire urbaine d’Ostie.

• 5 Une perspective inversée bien qu’analogue est celle adoptée par M. L’Héritier, Ch. Davoine, H. Des (...)
• 6 Un intéressant volume récemment édité par A. Arrighetti et entièrement consacrée à l’archéologie d (...)

3C’est précisément dans cette optique que s’inscrit cet article, dont l’objectif est d’utiliser l’étude du micro-contexte afin d’apporter des données nouvelles pour la compréhension du macro-contexte urbain, en l’occurrence d’Ostie. Pour ce faire, nous avons choisi de nous concentrer sur un type particulier de transformations apportées aux bâtiments, à savoir les travaux de réfection dont l’objectif est de renforcer, réparer et limiter des dégâts de nature structurelle. La thématique des réparations jouit d’un certain succès dans la recherche scientifique récente5, particulièrement en ce qui concerne les réparations et réfections suite à des dégâts sismiques6. Analyser l’architecture antique par ce biais permet de s’intéresser à une série d’éléments nouveaux, sur la vie d’un édifice mais également sur les dynamiques des chantiers antiques, les connaissances techniques des constructeurs romains et les manières dont ces derniers s’adaptent au milieu et aux facteurs externes qui conditionnent le bâti. Dans cet article, nous tâcherons d’aborder ces aspects en nous concentrant sur un moment particulier de la vie du site, à cheval entre la fin du II^e siècle ap. J.-C. et le début du III^e siècle ap. J.-C., puisqu’il s’agit d’un moment où plusieurs édifices de la ville subissent une série de réaménagements structurels similaires dans un laps de temps assez réduit, ce qui pourrait laisser penser qu’ils partagent une cause commune. Une des hypothèses que nous tenterons de présenter et d’étayer est la possibilité que ces réparations surviennent après un événement de type sismique. Plusieurs édifices ostiens seront appelés en cause, choisis pour leur répartition géographique dans le tissu urbain, indiquant une certaine diffusion du phénomène dans la ville, ainsi que pour la représentativité des solutions adoptées. En cela, l’archéologie du bâti nous sera d’un grand secours, puisque ce n’est que par une lecture attentive de la stratigraphie verticale, des techniques de construction et des types de matériaux mis en œuvre (briques, mortiers) qu’il est possible d’apporter des données concrètes qui, lorsqu’elles sont élargies à plusieurs contextes architecturaux, nous permettent de passer du micro- au macro-niveau.

• 7 Bellotti et al. 2011, p. 112-114 ; Bellotti – Davoli – Terragoni 2014 ; Vittori et al. 2015.
• 8 Sur la géomorphologie du delta du Tibre et l’exploitation du sel de l’Antiquité à nos jours nous r (...)
• 9 Mastrorillo et al. 2016.
• 10 Blake 1973, p. 158; Gering 2001, p. 199-202; Hermansen 1982, 14; Jansen 2002, 126. La question des (...)
• 11 Sur la re-fonctionnalisation des enduits peints comme matériaux drainant nous renvoyons à Carrive (...)
• 12 Sur l’édifice en général voir Calza et al. 1953, p. 108-109 et 134-135 ; Blake 1973, p. 156 et plu (...)
• 13 Sur l’épaisseur des murs porteurs des insulae ostiennes voir Meiggs 1973, p. 241 ; Packer 1971, p. (...)

5En effet, Ostie présente une série de spécificités qui ont fortement influencé la construction de ses édifices. La première est la nature géomorphologique de son sous-sol : bâtie sur des dépôts de sable alluvionnaire géologiquement très récents (2700 – 1900 AP)7, la ville est sujette à plusieurs inondations causées par les exondations du Tibre ainsi qu’à des remontées d’eau importantes du sous-sol, causées par une nappe phréatique très haute ; la proximité avec la mer et le processus de développement du Delta du Tibre ont déterminé l’accumulation d’étangs d’eau salée dans les environs d’Ostie8, qui ont joué un rôle déterminant dans la fondation du castrum à l’origine de la ville, puisque un de ses objectifs était de garantir la protection – outre du rivage et du fleuve – des marécages environnants pour l’exploitation de salines. En contrepartie, la présence de sel dans le sous-sol provoque des remontées fréquentes à l’intérieur des murs qui, dans l’Antiquité tout comme aujourd’hui, causent plusieurs dégâts aux structures9. Tout cela porta les habitants de la ville à adopter une série de mesures, dont la plus conséquente fut le rehaussement progressif et répété du niveau des rues et des édifices10 ; les épaisses couches de rehaussement avaient pour objectif d’éviter les inondations et ralentir les remontées d’eau, comme l’atteste l’emploi massif de matériaux hydrophobes et drainants, notamment des fragments de terre cuite et d’enduits peints, soigneusement récupérés et remployés11. Dans la même optique, les fondations des édifices ostiens, spécialement au début du II^e siècle ap. J.-C., sont particulièrement massives et dépassent dans bien des cas les deux mètres de profondeur. Un cas particulièrement représentatif de ce phénomène est le Caseggiato delle Taberne Finestrate (IV, V, 18), dans la Regio IV de la ville ; il s’agit d’un complexe commercial et industriel construit dans les années 120 ap. J.-C. le long du decumanus maximus, sur les restes d’un édifice plus ancien d’époque tardo-républicaine12. Des sondages stratigraphiques menés en 1973 ont permis d’avoir un aperçu des fondations de plusieurs murs internes de l’édifice (fig. 1), qui reposent sur une double fondation (un mur en opus reticulatum grossier de deux pieds de large et d’un mètre de hauteur, réalisées soit contre terre soit à la main comme un mur, reposant sur une sous-fondation en tranchée armée d’1,20 m de large et d’au moins un mètre de profondeur). Des fondations aussi puissantes s’expliquent par le type d’édifice qu’elles devaient soutenir, en l’occurrence un complexe architectural de trois ou quatre étages, construit entièrement en opus testaceum avec, au rez-de-chaussée, des murs de 60 cm d’épaisseur. Des bâtiments analogues et tout aussi imposants sont construits à peu près au même moment ailleurs dans la ville, où l’on retrouve des caractéristiques techniques tout à fait similaires13.

• 14 Sur l’origine de la parcellisation urbaine de la ville et son importance pour le développement pos (...)
• 15   À ce propos voir DeLaine 2005, Girri 1954 et plus spécialement Schoevaert 2018. Voir également De (...)
• 16   Voir à ce propos DeLaine 2004, p. 147-148 ; DeLaine 2005, p. 32-33 ; Gering 2001, p. 199-201 ; Me (...)
• 17   Gering 1999, p. 103-104; Heinzelmann 2002, p. 116-117; Heres 2001, p. 224-225; Hermansen 1982; Pa (...)
• 18 Sur la question voir en particulier DeLaine 2002. Concernant le choix des matières premières pour (...)
• 19 Sur l’identité des constructeurs des insulae d’Ostie et sur le rôle qu’ont pu jouer à la fois les (...)

6Cela nous amène à parler de l’autre spécificité d’Ostie qui détermina fortement l’aspect et la forme des édifices qui la composent, à savoir sa situation géopolitique. Nous avons évoqué le boom économique du II^e siècle ap. J.-C., qui transforma le faciès urbain, poursuivant et élargissant un phénomène amorcé à l’époque flavienne et particulièrement sous Domitien. En l’espace de quelques années seulement, des quartiers entiers d’habitations sont rasés au sol et reconstruits sur les couches de destruction des édifices précédents. Cette période de transformations fournit aux constructeurs romains l’occasion de repenser complètement la ville, tout en conservant l’ossature originelle, constituée par le réseau routier et les limites parcellaires14. Les nouveaux bâtiments construits, directement inspirés de ce qui se fait au même moment dans la capitale, sont le reflet d’une nouvelle manière de concevoir l’habitat, où l’on abandonne les traditionnelles domus monofamiliales pour des immeubles à appartements sur plusieurs étages15. Ce type de construction, économiquement plus rentable, exploite mieux l’espace et correspond davantage aux exigences d’une ville en pleine expansion, qui doit maintenant compter sur une population plus importante et sur une fréquentation nettement majeure16. La construction d’un nombre élevé de blocs résidentiels à plusieurs étages fut rendue possible – à Ostie comme ailleurs – non seulement par la nécessité de loger plus de personnes sur la même superficie, mais également par une série d’avancées technologiques. En effet, le développement des ateliers de production de briques dans la Vallée du Tibre et les progrès techniques qui concernent la confection des mortiers et la production de verre de fenêtre permirent de construire plus rapidement des édifices plus hauts et plus solides, dotés de fenêtres plus grandes en offrant plus de lumière et de confort aux appartements17. Les matériaux de construction utilisés pour les insulae ostiennes montrent qu’un soin particulier a été adopté dans le choix des matières premières et leur mise en œuvre, notamment en ce qui concerne les parements des murs, en opus testaceum et opus mixtum, et plus particulièrement les briques, puisqu’une masse énorme de nouveaux lots est amenée pour l’occasion depuis de nombreuses figlinae de la vallée du Tibre18. L’ampleur de ces grands chantiers ostiens du début du II^e siècle ap. J.-C. s’explique par le fait qu’ils sont le produit d’une série d’importants groupes de constructeurs, travaillant en parallèle sur différents chantiers et nécessitant donc d’une quantité importante de matériaux et de main d’œuvre19.

• 20 Cette affirmation repose sur le fait que les dimensions de ces cubilia (8 x 8 cm) sont inférieures (...)
• 21 Les fondations d’époque républicaine sont construites dans un opus caementicium grossier riche en (...)

7Pourtant, lorsqu’on analyse de plus près les dynamiques des chantiers du début du II^e siècle ap. J.-C., l’on s’aperçoit rapidement que les constructeurs appliquent la loi du moindre effort pour un rendement maximal, ce qui peut sembler en contraste avec l’idée de boom économique énoncée plus haut. C’est ce que montre clairement le cas, déjà cité, du Caseggiato delle Taberne Finestrate. L’analyse des phases du chantier de construction de l’édifice montre clairement que les constructeurs de l’époque s’efforcent de rentabiliser les ressources à leur disposition en recyclant – avec un soin admirable ! – les matériaux issus de la destruction des édifices précédents. En effet, les murs parcellaires, qui devraient soutenir la majeure partie du poids de la structure, sont – contrairement aux murs internes – dépourvus de véritables fondations : à leur place, les murs de l’édifice précédent, datant de l’époque tardo-républicaine, sont maintenus et réutilisés. Ces murs plus anciens, arasés au moment de la destruction de l’édifice au niveau des sols de l’époque, sont rehaussés par un nouveau pan de mur en opus reticulatum, utilisant probablement les moellons des anciens murs démantelés20, et renforcés sur un seul côté par une petite fondation en fosse d’une trentaine de centimètres d’épaisseur (fig. 1). La récupération de murs plus anciens comme fondation s’explique par la nécessité d’économiser en matériaux et, dans le cas des murs périphériques, de ne pas modifier les limites parcellaires. Cela eut un double impact sur la stabilité de la structure : d’un côté, les points les plus sollicités de l’édifice sont supportés par des murs construits un siècle auparavant et conçus pour soutenir le poids d’un édifice à un seul étage21 ; de l’autre, la forme et l’orientation adoptées et maintenues n’étaient pas conçues pour un édifice de cette taille et peuvent dès lors créer des faiblesses structurelles importantes. Cette divergence entre des matériaux de premier choix pour les murs et des gravats récupérés pour les fondations peut sembler paradoxale mais elle est pourtant particulièrement représentative de la logique économique des chantiers romains, qui se basent sur une grande capacité à s’adapter au milieu et aux situations, à laquelle s’ajoutent des connaissances profondes acquises de manière empirique et par expérience ; de la même manière, la logique des chantiers ostiens s’accorde bien avec le contexte local, où la construction de ces grandes insulae est mue par un désir de spéculation édilitaire où les entrepreneurs tentent de tirer un maximum de profit d’une superficie, en construisant beaucoup et en peu de temps.

• 22 L’édifice, parmi les premiers à avoir été fouillés à Ostie, est présenté dans plusieurs publicatio (...)
• 23 Il est probable qu’à l’origine l’arrière de l’édifice était composé d’une file de sept à huit pièc (...)
• 24 Heres 1989; Bakker 1999.
• 25 Heres 1989, p. 42-47; Marinucci 2013.
• 26 Bakker 1999, p. 59-60. Dans ce cas-ci et pour les autres édifices cités, la numérotation des pièce (...)
• 27 Bakker 1999, p. 46.
• 28 La voûte repose en partie sur le mur ouest du caseggiato, entaillé pour garantir l’adhérence du no (...)
• 29 Bakker 1994, p. 159-163 ; Bakker 1999, p. 50.
• 30 Cette datation semble confirmée sur la base de l’utilisation extensive de bessales coupés en deux (...)
• 31 Ces contreforts, construits en briques, semblent reposer en partie sur des murs plus anciens, déjà (...)
• 32 Notre interprétation de ces structures diffère légèrement de celle proposée par Th. Heres et J.T. (...)
• 33 Dans ce cas également nous proposons ici une lecture différente de Th. Heres, qui attribue cette d (...)

9Un des cas de réparations structurelles les plus suggestifs se situe dans la première région de la ville. Il s’agit du Caseggiato dei Molini (I, III, 1) (fig. 2). L’édifice, particulièrement apprécié des touristes aujourd’hui et connu pour avoir abrité, à partir de l’époque sévérienne, une importante boulangerie, a fait l’objet, à un moment donné de son histoire, de travaux de réparation particulièrement conséquents. Construit dans les années 120 ap. J.-C. à l’angle entre la Via di Diana et la Via dei Molini, en face des Grandi Horrea22, l’édifice se compose, dans sa première disposition, d’une rangée de sept ou huit boutiques donnant sur la Via dei Molini, à laquelle correspondent quatre grandes pièces à l’arrière23, qui donnaient sur la petite ruelle qui la séparera quelques années plus tard de l’Insula di Diana (I, III, 3-4) et qui sera ensuite bouchée pour devenir une étroite cour, dans lequel s’implantera le petit Sacello del Silvano (I, III, 2). Selon la lecture des murs réalisée par Th. Heres et J. Th. Bakker24, l’édifice subit des transformations importantes dès l’époque antonine, en concomitance avec la construction de l’Insula di Diana25. Les transformations les plus significatives dans l’édifice adviennent toutefois à un moment ultérieur, que l’on peut globalement dater entre la fin du II^e et le début du III^e siècle ap. J.-C. (nous y reviendrons). C’est peut-être à cette occasion, ou peu après, que sont installés les éléments qui ont permis d’identifier l’édifice comme une boulangerie : les meules à grain dans les pièces 17-18, 19-20-21, les machines à pétrir dans la pièce 22, le sol en basalte dans ces pièces ainsi que, plus tard, le grand four à pain dans la pièce 2326. D’autres activités de construction liées à cette même phase montrent une volonté de rendre plus fonctionnels les espaces à disposition : ainsi, la rampe d’escalier de la pièce 4 semble refaite à ce moment, et une deuxième rampe d’escalier est ajoutée – ou refaite27 – dans la pièce 9, reposant en partie sur le mur de l’époque d’Hadrien et en partie sur un nouveau mur de soutien. Aux deux extrémités de la ruelle postérieure, désormais fermée, deux pièces couvertes sont mises en place : dans le coin nord, une pièce voûtée28 est aménagée dans le coin nord-ouest du bâtiment, juste en face des pièces 22 et 23 ; à l’extrémité sud, la pièce 25 est transformée pour accueillir le Sacello del Silvano, dont la première phase décorative peut être datée au plus tard à l’année 215 ap. J.-C., comme le prouve un graffiti mentionnant cette année retrouvé à côté de l’image du dieu29. À cette même phase, ou tout du moins dans un horizon chronologique relativement proche, que Th. Heres situe entre 210 et 235 ap. J.-C.30, l’édifice subit d’importants travaux de réaménagement qui peuvent réellement être définis comme des interventions structurelles et qui n’ont pas strictement de lien avec la fonction de l’édifice. Dans la pièce 17-18, un grand pilier en briques est ajouté au centre, et le mur sud est renforcé par trois contreforts avec arcs adossés au mur ; dans la pièce 19-20-21, deux grandes arches en briques sont construites, soutenues par des larges piliers de 1 m x 1 m qui englobent des contreforts qui avaient en partie été ajoutés à l’époque antonine et qui n’étaient visiblement plus suffisants pour soutenir le poids des murs nord et sud de la pièce et éviter leur basculement31 (fig. 3). Ces arches, dont la fonction était de garantir la stabilité des murs porteurs, sont construites également sur les deux façades est et ouest du bâtiment. En effet, le long de la Via dei Molini, trois paires de grands piliers-contreforts, fort similaires en termes de dimensions et de technique de construction, sont construits de part et d’autre de la rue, adossés au mur est du caseggiato et au mur ouest des Grandi Horrea qui lui font face (fig. 4). Dans la ruelle à l’arrière de l’édifice, désormais fermée, deux couples de contreforts avec arcs ont probablement été installés à ce moment, même si les restaurations importantes qu’ils ont subies rendent difficile leur attribution à une phase chronologique certaine. Ailleurs dans l’édifice, plusieurs éléments montrent que les structures des époques antérieures ont été touchées par des dégâts importants – c’est ce que montrent également les nombreuses fissures présentes sur les murs des phases 1 et 2 – qui ont demandé des interventions particulières. C’est le cas par exemple du mur de séparation entre les pièces 7 et 8, qui est renforcé de part et d’autre par trois piliers en briques soutenant un double arc (fig. 5), ainsi que des murs nord, sud et ouest de la pièce 22, qui sont à ce moment massivement reconstruits (fig. 2). En effet, les murs originaux en opus mixtum sont repris par des pans de mur en briques rouges32 ; sur le mur nord, la partie reconstruite est renforcée par un petit pilastre de soutènement (fig. 6). Pour ce dernier, la hauteur considérable de mur conservée (plus de 5 m) permet de voir qu’il s’agit d’une reprise en sous-œuvre, puisque le mur original en opus mixtum reprend à une hauteur de 3-4 m (fig. 6). D’autres reprises en sous-œuvre sont attestées ailleurs dans l’édifice, comme par exemple dans la pièce 8, où l’entrée remplacée par un mur fermé doté de fenêtres et le coin de la pièce, là où s’implante la cage d’escalier, sont entièrement repris33. Il est intéressant de noter que l’ensemble de ces interventions structurelles a été exécuté selon une technique tout à fait similaire (fig. 7) : à l’intérieur de l’édifice, les briques employées sont très homogènes, avec une couleur rouge marquée, une forme légèrement bombée et des dimensions régulières (fig. 7A) : la hauteur, plus fine par rapport aux briques des phases précédentes, oscille entre 2,5 et 3 cm, et la longueur la plus fréquemment retrouvée est de 25-26 cm. Plusieurs briques aux bords brisés et de dimensions plus réduites sont insérées dans les murs, ce qui montre qu’elles pourraient être issues de la récupération d’anciens lots. En façade, les briques présentent une couleur plus jaune et une plus grande épaisseur (3 et 4 cm), alors que la longueur des briques est légèrement plus réduite (21 - 22,5 cm) (fig. 7B). Le mortier employé est en revanche homogène partout : de couleur grise, il est facilement reconnaissable par les nombreuses inclusions de pouzzolane rouge, souvent en gros grains, par un nombre très important de nodules de chaux, dont la largeur dépasse parfois les 4 cm, et par la régularité des joints, qui sont lissés en creux et ont une hauteur constante de 1,8-2 cm.

• 34 Tomassini 2021.
• 35 Voir à ce propos Tomassini 2020.
• 36 La fourchette chronologique particulièrement restreinte repose sur des éléments de datation relati (...)
• 37 Un pilier au centre de la pièce (A) et six, disposés sur deux files de trois, dans la pièce (F).
• 38 Le parement des murs de façade de l’époque d’Hadrien, encore visible dans le coin nord-est de l’éd (...)
• 39 Un phénomène fréquemment attesté à Ostie à partir de la fin du II^e siècle ap. J.‑C., comme l’avait (...)
• 40 Sur les raisons possibles du changement d’orientation de cette parcelle et de plusieurs autres sur (...)

11Dans la quatrième région de la ville, plusieurs cas méritent d’être évoqués. Le premier est celui du Caseggiato delle Taberne Finestrate déjà mentionné. L’analyse du bâti34 a permis de retracer l’histoire de cet édifice et d’identifier plusieurs phases de réfection, transformation et reconstruction au cours de ses trois siècles d’occupation (construit dans les années 120, les traces d’occupation les plus récentes pourraient dater du début du IV^e siècle ap. J.‑C.). Une partie de l’édifice assumera – vraisemblablement – une fonction résidentielle dans la deuxième moitié du II^e siècle ap. J.‑C.35, soit quelques années à peine après sa construction. Entre la fin de ce même siècle et les années 220 ap. J.‑C.36, l’édifice subit d’importants travaux de réfection et de réparation, sur lesquels nous allons nous attarder ici plus longuement. Plusieurs activités de construction peuvent être associées à cette phase (fig. 8) : dans les pièces (A) et (F) du caseggiato, une série de piliers massifs en opus testaceum, de 87 x 55 cm, sont construits37. Ces piliers dénaturent complètement les espaces – notamment la pièce (F), qui perd la fonction résidentielle qu’elle avait depuis peu gagnée, comme le suggèrent les riches mosaïques qui avaient été ajoutées à l’époque antonine et qui sont à ce moment-ci détruites par les piliers (fig. 9). Par ailleurs, plusieurs murs du rez-de-chaussée sont entièrement reconstruits en sous-œuvre. C’est le cas de la façade de l’édifice sur le decumanus maximus, qui se voit doter de nouveaux murs en opus testaceum plus grossier38, qui réduisent la largeur des portes des trois boutiques disposées sur la rue (fig. 8 et 10) ; l’angle nord-ouest de l’édifice est également renforcé par l’augmentation de l’épaisseur du mur reconstruit. Le même phénomène est visible dans le coin sud-est de l’édifice, qui semble le plus touché : les murs qui séparaient les pièces (C) et (C’) et les pièces (D) et (D’) sont détruits pour ne former que deux grandes pièces (C-C’) et (D-D’) ; les murs des deux pièces sont ensuite partiellement reconstruits sur la crête des murs préexistants, arasés quelques centimètres au-dessus du niveau du sol ; cela est particulièrement bien visible dans le couloir (E), où la reconstruction partielle reprend sans interruption le mur plus ancien, qui avait été arasé de manière très régulière, après avoir été l’objet de plusieurs bouchages et rétrécissements à une phase antérieure (fig. 11). À cela s’ajoute une série de piliers-contreforts plus petits adossés aux murs pour leur apporter un soutien supplémentaire et éviter un basculement horizontal : on en retrouve dans le couloir (E) ainsi que dans la pièce (D-D’), où le contrefort est dénué de fondations et repose sur la crête arasée du mur de séparation entre (D) et (D’). L’ensemble de ces mesures semble appartenir à une seule et unique phase de réfections structurelles. C’est ce que montre l’homogénéité de la technique de construction utilisée, qui se distingue par rapport aux autres structures par l’hétérogénéité des matériaux (fig. 12) : les briques utilisées semblent avoir été récupérées de constructions plus anciennes39, comme le montrent l’irrégularité des bords, souvent brisés, ainsi que la grande diversité en termes de couleur (rouge vif, rose, jaune clair, verdâtre) et de dimensions (généralement des bessales coupés en deux mais de modules différents, avec des mesures qui vont de 19 à 21 cm pour la longueur et de 2 à 4,5 cm pour la hauteur). Le mortier, en revanche, est facilement reconnaissable : l’épaisseur des joints est constante (entre 2 et 2,5 cm de hauteur) et la matrice, gris clair, est friable et riche en nodules de chaux ; l’agrégat est très abondant et se caractérise par une grande diversité : marbre grossièrement broyé, tesselles de mosaïque, fragments d’enduits peints, éclats de verre, sable et cailloutis, ce qui montre une moindre organisation du chantier et une récupération de gravats et matériaux recyclés. Au-delà de l’homogénéité technique, les interventions décrites précédemment peuvent être associées à une seule et unique phase dans la mesure où elles sont situées au même niveau (2 - 2,2 m ASL) et qu’elles répondent à une nécessité commune, celle d’intervenir à des endroits stratégiques et plus sensibles du bâtiment pour renforcer les structures à la suite de faiblesses structurelles. Les dégâts ont dû être particulièrement importants pour justifier des mesures d’une telle ampleur ; c’est ce qu’attestent les nombreuses fissures présentes sur les murs des phases antérieures, qui sont toutefois absentes sur les murs plus tardifs. Ces fissures, d’une forme particulière, sur laquelle nous reviendrons plus tard, se situent aux endroits structurellement plus sollicités de l’édifice, qui sont d’ailleurs les parties les plus reconstruites : la façade, l’arrière du bâtiment et la partie centrale, là où l’orientation de l’édifice change pour respecter les limites parcellaires40.

• 41 Pavolini 2018, p. 191 ; Pensabene 2007, p. 222 ; Poccardi 2001, p. 165-166 ; Poccardi 2018, p. 122
• 42 Calza et al. 1953, p. 153 ; Pavolini 2018, p. 193-194.

12Des mesures tout à fait analogues sont adoptées à proximité de l’édifice, le long du decumanus maximus. C’est le cas par exemple des Terme delle Sei Colonne (IV, V, 10-11)41 et du Caseggiato del vicolo del Dioniso (IV, V, 7)42, où l’on retrouve les mêmes réfections de la façade, qui est remplacée par des murs plus épais et plus larges qui reposent sur les restes arasés des murs plus anciens (fig. 13-14). Dans le Caseggiato del vicolo del Dioniso, en particulier, plusieurs interventions peuvent être considérées comme structurelles : une série de piliers-contreforts sont ajoutés de part et d’autre la ruelle qui mène à la cour dans la partie arrière de l’édifice, adossés aux murs latéraux (fig. 15) ; dans la portion ouest du bâtiment, plusieurs piliers sont construits, soit pour soutenir et rétrécir les portes, soit adossés à des murs, comme dans la pièce où est construite la cage d’escalier, dont le mur nord est renforcé par trois piliers-contreforts (fig. 16). La technique de construction (fig. 17) est tout à fait analogue à ce qui a été décrit pour le Caseggiato delle Taberne Finestrate, avec des briques aux bords cassés de formes, couleur et dimensions variées (où prédominent toutefois les bessales coupés de 21-22 cm de longueur) et un mortier très hétéroclite à l’agrégat grossier composé de matériaux de récupération. La même technique utilisée pour les murs construits à l’occasion de l’aménagement de l’Insula dell’Aquila dans la cour de l’édifice, datée du début du III^e siècle ap. J.-C., nous permet de postuler une datation analogue.

• 43 Calza et al. 1953, p. 145 ; Girri 1956, p. 29 ; Packer 1971, p. 190.
• 44 Stöger 2011, p. 98-100.

13Les traces les plus imposantes de réparations structurelles se trouvent toutefois dans le Caseggiato dell’Ercole (IV, II, 2-3), situé sur le Cardo Maximus (fig. 18)43. H. Stöger, qui s’est longuement intéressée à l’édifice, identifie plusieurs traces de réfections structurelles qu’elle attribue à l’époque sévérienne44. Plusieurs murs de l’édifice sont renforcés par une série de piliers, placés aux angles des pièces 5, 8, 11, 13 et 15 (fig. 19) ; dans les pièces 24, 25 et 26, plusieurs murs sont repris en sous-œuvre et reconstruits sur les restes des murs partiellement arasés ; au centre de la pièce 14, un grand pilier en briques est ajouté pour soutenir l’étage supérieur. Les mesures les plus imposantes se trouvent toutefois sur la façade qui donnait sur le Cardo, qui était rythmée par un long portique à piliers. D’importantes fissures sur les murs latéraux des pièces donnant sur le portique et de nombreux détachements des murs montrent que la façade a subi à un moment donné d’importants dégâts, qui ont causé le détachement de plusieurs murs de la façade et le basculement progressif de celle-ci vers l’avant (fig. 20). Pour contrer ce mouvement, un nombre impressionnant de contreforts a été ajouté, appuyés contre les piliers du portique, contre les murs en façade et à l’intérieur des pièces. Plusieurs murs, en particulier dans le couloir 1, ont partiellement été reconstruits en sous-œuvre, selon des modalités analogues à ce qui a été vu pour le Caseggiato dei Molini et le Caseggiato delle Taberne Finestrate (fig. 21-22). La technique de construction utilisée pour ces interventions est extrêmement homogène, ce qui permet de postuler qu’elles appartiennent à une seule phase de réparation. On retrouve ici aussi la même technique retrouvée ailleurs (fig. 23) : briques de remploi sur des lits épais (2 - 3 cm) de mortier grossier avec un agrégat disparate composé essentiellement de matériaux de récupération (céramique, verre, mosaïque, enduits broyés…). Seuls les piliers-contreforts situés sous le portique font l’objet d’un soin majeur dans le choix des briques, qui sont toutes de couleur rose-rouge et présentent des dimensions constantes (21,5 - 22,5 cm de longueur, 2,5 cm de hauteur).

• 45 Marano 2017, p. 8-9.
• 46 Bianchi 1998, p. 129.
• 47 Bianchi 1998, p. 127-130.

14Plusieurs traces de réparations ont été identifiées ailleurs dans la ville, notamment dans la cinquième région d’Ostie. Dans le Caseggiato dei Lottatori (V, III, 1), le long de la Via della Fortuna Annonaria, M. Marano identifie plusieurs traces de reprises en sous-œuvre d’époque sévérienne le long de la façade nord du bâtiment et à plusieurs endroits des murs porteurs du bâtiment45. De l’autre côté de la rue, l’îlot V, VI, qui comprend six édifices parmi lesquels le Caseggiato del Sole (IV, VI, 1) et le Mitreo dei Serpenti (IV, VI, 6), présente une situation analogue. E. Bianchi, qui a publié en 1998 une étude sur les structures de cette partie de la ville, identifie les traces de plusieurs réparations structurelles qu’elle date aussi de l’époque sévérienne. Ainsi, dans le Caseggiato del Sole, les portes de communication entre les pièces sont bouchées pour renforcer les murs, qui conservent les traces de faiblesses structurelles importantes46. L’édifice voisin V, VI, 2, composé de trois pièces, subit d’importantes réfections au III^e siècle ap. J.-C., qui comportent notamment l’ajout de trois piliers au centre de la pièce septentrionale et la reprise partielle du mur de séparation entre la pièce septentrionale et la pièce centrale. À cela s’ajoute la construction, le long de la façade de cet édifice, de quatre couples de grands piliers-contreforts en briques, qui sont placés de part et d’autre de la Via dei Serpenti47 (fig. 24). Ces piliers, comme pour la Via dei Molini et la voie centrale du Caseggiato del vicolo del Dioniso, soutenaient probablement des arches qui avaient pour fonction de soutenir la façade des édifices. La technique de construction est également la même que celle vue par ailleurs (fig. 25).

• 48 Sur une réflexion terminologique des différents types de réparations, voir Dessales – Tricoche 201 (...)
• 49 Si le bouchage qui condamne une ouverture a le plus souvent pour objectif de modifier la circulati (...)
• 50 Giuliani 2015, p. 274-275.

15Il est intéressant de constater que les interventions structurelles mises en évidence dans les exemples cités adoptent des solutions analogues : piliers de soutènement au centre des pièces, piliers-contreforts, contreforts avec arcs, bouchages et reprises en sous-œuvre des murs (fig. 26, tab. 1). Bien que différentes, ces mesures semblent toutes répondre à la même logique, qui est de réparer un mur endommagé, de renforcer une structure affaiblie ou d’éviter des possibles dégâts supplémentaires48. Ainsi, les piliers de soutènement, placés au centre des pièces, isolés ou en plusieurs files, soutiennent généralement le plafond et les éventuels étages et déchargent ainsi les murs latéraux ; les contreforts, qu’ils soient de simples piliers ou des systèmes plus articulés avec arcs, permettent d’éviter le basculement d’un mur, qu’il soit causé par des poussées verticales (poids trop important des structures soutenues par le mur, affaissements de terrain) ou horizontales (appui d’une nouvelle structure, choc sismique) ; le bouchage ou le rétrécissement des ouvertures intervient en soutien des portes et des fenêtres, véritables fractures dans la fabrique d’un mur, points de faiblesses qui, si elles sont mal réparties ou trop larges, peuvent augmenter les dégâts apportés à une structure49 ; les reprises des murs en sous-œuvre permettent de reconstruire partiellement un mur sans toucher aux fondations ou à ce qu’il y avait au-dessus, en soutenant ce qui devait être maintenu par des étais temporaires50. Toutes ces mesures peuvent donc être considérées comme des activités de réparation et non de reconstruction, des interventions ponctuelles plus ou moins conséquentes qui semblent constituer une réponse immédiate et non programmée face à un événement externe. En témoignent l’utilisation largement diffusée de matériaux de remploi et de mortiers très hétérogènes de confection médiocre, la localisation de ces interventions aux endroits plus sollicités ou endommagés d’un bâtiment, ainsi que la volonté de renforcer un bâtiment sans (trop) empiéter sur son fonctionnement, son apparence et sa structure. Les questions les plus spontanées sont bien évidemment celles-ci : quelles sont les causes de ces interventions ? La cause est-elle commune ou propre à chaque cas ? Dans quels cas de figure sont-elles mises en pratique ? Nous espérons pouvoir fournir quelques pistes de réflexion à partir des exemples précités.

• 51 Gering 2001, p. 207.
• 52 Bakker 1999, p. 49.
• 53 Bakker 1999, p. 50-51. Cette dernière interprétation est proposée par le chercheur sur la page déd (...)

17Comment interpréter correctement ces points communs ? Peut-on parler d’une sorte d’obsolescence non programmée des bâtiments d’époque médio-impériale, qui présenteraient les mêmes types de faiblesses structurelles un peu partout et au même moment ? Pourrions imputer ces faiblesses à la manière de construire de l’époque de Trajan-Hadrien ? Le contexte géopolitique que nous avons pris le temps d’évoquer plus haut montre que les constructeurs ont effectivement été vite et qu’ils ont fait à plusieurs reprises des économies sur les matériaux et sur des éléments structurellement importants, comme les fondations. Pourtant, l’ossature structurelle des édifices ne semble jamais remise en cause, puisque les fondations sont systématiquement maintenues et les murs réutilisés autant que possible. Doit-on penser à une phase généralisée de transformations structurelles apportées aux édifices à l’époque sévérienne, où l’on rénove un peu partout les édifices selon une modalité concertée ou habituelle d’une même équipe de constructeurs ? A. Gering a émis l’hypothèse que, dès l’époque antonine, plusieurs édifices se voient dotés d’étages supplémentaires non prévus initialement pour faire face à l’accroissement démographique, ce qui aurait nécessité des interventions structurelles sur les rez-de-chaussée des édifices51. Pour éviter les généralisations, il convient d’examiner chaque cas séparément afin de mettre à l’épreuve cette hypothèse. Dans le cas du Caseggiato dei Molini, le rehaussement des étages est également l’explication que donne J.Th. Bakker pour les travaux d’époque sévérienne : pour le chercheur, les arches de soutien dans les pièces 19-21 avaient pour but de soutenir le plafond de la pièce qui est à ce moment surélevé52, alors que les piliers sur la Via dei Molini, construits à un moment ultérieur, auraient eu pour fonction de créer un pont entre les Grandi Horrea et la boulangerie53. La reconstruction des deux rampes d’escalier montrent effectivement que les étages supérieurs ont fait l’objet de restructurations et d’une majeure fréquentation. L’idée est donc séduisante et mérite d’être approfondie, même si les escaliers sont tous deux externes au bâtiment et qu’il n’y aurait aucune communication entre les étages supérieurs et l’intérieur de la boulangerie, à part peut-être dans la ruelle à l’arrière. Pourtant, dans ce cas-ci également, l’ajout ou l’agrandissement d’un étage pour justifier les travaux de réfection sévériens ne semble pas l’explication la plus convaincante. En effet, les grands contreforts présents à la fois en façade, au centre et à l’arrière de l’édifice, qui constituent les mesures plus massives de renforcement attestées en ville, semblent fonctionner ensemble et constituent une seule et unique mesure de renforcement. La solution adoptée, avec des arches-contreforts située aux côtés et au centre de la structure, qui ont dû demander une organisation et un coût conséquents, semble disproportionnée pour un simple rehaussement de plafond, pour lequel il aurait suffi de relier le premier et le deuxième étage en détruisant le plafond-plancher. En revanche, si l’on voit ces arches comme soutien aux murs porteurs de l’édifice dans le but de contenir une poussée horizontale subie par les structures, le caractère massif de l’intervention prend plus de sens.

• 54 Salomon 2014. Sur les dégâts apportés au mausolée d’Hadrien suite à des problèmes d’affaissement, (...)
• 55 C’est le cas du Caseggiato delle Taberne Finestrate, que nous avons évoqué supra, mais également d (...)
• 56 Pavolini 2016, p. 222, note 210 et bibliographie mentionnée.
• 57 Lanciani 1918, p. 28.
• 58 Gering 2002, p. 120 ; Gering 2014, p. 214-220.
• 59 Pecchioli – Cangi – Marra 2018 ; Marra et al. 2020.
• 60 Pecchioli – Cangi – Marra 2018, p. 118.

18En dehors de ce cas de figure, pour lequel la transformation de l’étage comme cause d’instabilité reste envisageable, dans les autres exemples cités l’ajout d’un étage supérieur comme cause des réfections sévériennes est à exclure, dans la mesure où l’on n’est pas face à des travaux de renforcement préventifs, qui auraient dû être mis en place avant la construction d’étages supplémentaires, mais plutôt face à des interventions localisées, disparates et très irrégulières qui ne semblent répondre à aucune logique de programmation architecturale. C’est le cas de l’édifice I, I, 1, du Caseggiato delle Taberne Finestrate, du Caseggiato del vicolo del Dioniso, des Terme delle Sei Colonne, du Caseggiato dell’Ercole, du Caseggiato dei Lottatori, du Caseggiato del Sole et de l’édifice V, VI, 2. Les causes les plus probables de ces réparations sont donc vraisemblablement externes. Vu la situation géologique d’Ostie, que nous avons évoquée précédemment, une des causes possibles aurait pu être l’affaissement du terrain. Les phénomènes de subsidence sont bien attestés à Ostie et dans tout le delta du Tibre54, mais dans le cas des structures examinées nous nous sentons d’exclure cette possibilité, dans la mesure où les fondations n’ont jamais été touchées lors de ces interventions et que, au contraire, les nouveaux murs utilisent les plus anciens comme appui55, signe qu’ils étaient considérés comme suffisamment stables et résistants. La seule possibilité restante est celle d’une catastrophe naturelle imprévue qui a pu toucher l’ensemble de ces structures, en l’occurrence un ou plusieurs séismes. Pendant longtemps, la possibilité qu’Ostie ait été touchée par des tremblements de terre a été critiquée par une partie de la communauté scientifique56. Pourtant, l’idée n’est pas nouvelle, puisque déjà R. Lanciani, en 1918, observe des phénomènes de torsion et d’écroulement dans le Piccolo Mercato, qu’il attribue à un tremblement de terre57. Au fil des années, plusieurs auteurs ont suivi cette hypothèse en mettant en évidence des traces de dégâts sismiques, dont E. Bianchi, que nous avons mentionnée pour l’îlot V, VI, J. DeLaine, qui a trouvé plusieurs traces de réfection – similaires à celles que nous avons mises en évidence plus haut – dans l’Isolato dei Dipinti et A. Gering, dans les Case a Giardino et dans la zone du forum58. Récemment, les recherches de L. Pecchioli et son équipe59 ont permis de démontrer que le delta du Tibre est sujet à des mouvements sismiques importants, qui dans certains cas peuvent causer des dégâts considérables, dans la mesure où la nature géologique du sous-sol amplifie les ondes sismiques, à cause du contraste qui se crée entre les sédiments sableux gorgés d’eaux, plus souples, et le substrat argileux d’origine marine, plus rigide60.

• 61 Dans le cas des fissures visibles sur la figure 28, il est également possible qu’elles aient été c (...)
• 62 Ganz – Doglioni 2014, p. 11-20 ; Pecchioli – Cangi – Marra 2018, p. 122-123 ; Rodríguez-Pascua et (...)
• 63 Cangi 2005 ; Rodríguez-Pascua et al. 2011, p. 23-24 ; Pecchioli, Cangi et Marra 2018, p. 123. Ces (...)
• 64 Dans un récent ouvrage sur l’archéosismologie appliquée à l’étude de l’architecture, M. Ganz et F. (...)

19L’idée que les réparations sévériennes dans ces édifices soient à imputer à des phénomènes sismiques n’est donc pas dénuée de sens et s’appuie sur une série d’arguments qui vont au-delà des modalités de réparation choisies. En effet, c’est également ce que sembleraient indiquer les nombreuses fissures relevées à plusieurs endroits sur les murs du Caseggiato delle Taberne Finestrate (fig. 27), du Caseggiato dei Molini, de l’édifice V, I, 2 et du Caseggiato dell’Ercole (fig. 20 et 28), qui peuvent être mises en relation avec les réfections sévériennes dans la mesure où elles ne se retrouvent pas sur les murs contemporains et postérieurs à celles-ci61. En effet, les fissurations sont compatibles avec les dommages causés par des tremblements de terre : elles sont généralement continues sur toute la hauteur des murs ; elles sont toutes de forme arquée et orientées selon un angle de 45°, parfois couplées à une autre fissure pour former un X62 ; elles cassent les briques et ne suivent pas les contours des joints63 ; elles provoquent un détachement d’une partie de la paroi, couplé à un affaissement vers le bas. Toutes ces lésions répondent aux critères de ce que les archéosismologues appellent Earthquake Archaeological Effects (EAE)64 : en effet, elles montrent que les édifices qui les présentent ont subi une forte poussée horizontale couplée à une torsion des murs (fig. 28B), deux phénomènes qui ne s’expliquent qu’à la suite d’un événement sismique. Dans le cas du Caseggiato dell’Ercole, en particulier, les fissurations sont particulièrement évidentes et, sur les murs qui n’ont pas fait objet de renforcements à l’époque sévérienne, comme à l’extrémité ouest de l’édifice, le mouvement amorcé par les structures ne s’est pas arrêté et continue encore aujourd’hui, ce qui a contraint le Parco archeologico di Ostia antica à surveiller avec des senseurs électroniques l’écartement des fissures (fig. 20). Cela montre que les mesures réparatrices d’époque sévérienne, là où elles ont été mises en place, ont été efficaces.

• 65 Guidoboni 1989, p. 604, n° 50.
• 66 Cass. Dio, 78, 25-1 : « Ἔμελλεν δ' οὐδ' ὁ Μακρῖνος ἐπὶ πολὺ περιοίσειν, ὣς που καὶ προεδηλώθη αὐτῷ (...)
• 67 Guidoboni 1989, p. 604-605, n° 51.
• 68 Hist. Aug., Sev. Alex.,45, 8.

20Si l’on décide d’attribuer les activités de réparation mises en évidence dans les édifices étudiés à un ou plusieurs phénomènes sismiques, on se rend compte que ces derniers ont dû être suffisamment importants pour causer des dégâts à des endroits très éloignés de la ville. Puisque les modalités adoptées pour les réparations sont très similaires, peut-on postuler qu’elles sont contemporaines et qu’elles sont le résultat d’un même tremblement de terre, qui aurait frappé la ville entre la fin du II^e siècle ap. J.-C. et le début du III^e siècle ap. J.‑C. ? Au-delà des traces archéologiques, existe-t-il d’autres sources qui pourraient confirmer cette hypothèse ? En consultant le catalogue repris dans I terremoti prima del Mille in Italia e nell’area mediterranea édité par E. Guidoboni, nous trouvons deux moments mentionnés par les sources où des tremblements de terre ont pu toucher le port de Rome. Le premier est l’an 217 ap. J.-C.65 où, selon Dion Cassius, un « σεισμὸς ἰσχυρός », un violent tremblement de terre, frappa Rome et ses environs à la fin du règne de l’empereur Macrin66. Le deuxième est l’automne de l’année 22367. Selon l’Historia Augusta, une série de graves tremblements de terre ont touché plusieurs villes autour de Rome les 9 et 17 septembre ainsi que le 19 octobre 223 ; à cette occasion, l’empereur Alexandre Sévère s’était appliqué à faire réparer les nombreux édifices touchés par les séismes : multis ciuitatibus, quae post terrae motus deformes erant, sumptus ad instaurationem operum et publicorum et priuatorum ex uectigalibus dedit68. Rien ne dit ici que le tremblement de terre ait effectivement touché les villes autour de Rome, mais un passage du Chronicon Paschale, une chronique chrétienne du VII^e siècle ap. J.-C., nous permet de confirmer que le séisme a bien frappé la capitale et ses environs, puisque l’on nous apprend que

• 70 Calza et al. 1953, p. 152 ; Meiggs 1973, p. 146-147 ; Pavolini 2018, p. 112-113 ; Pensabene 2007, (...)
• 71 Les investigations franco-belges sur la Schola del Traiano ont permis de repousser la date du débu (...)

21Aucune preuve ne permet malheureusement de relier, à l’heure actuelle, les traces de réparations apportées aux édifices à l’un de ces deux moments historiques. Pourtant, la date de 223 ap. J.-C. nous semble plus convaincante, puisque les sources mentionnent explicitement que le séisme a touché les villes autour de Rome, parmi lesquelles pouvait figurer Ostie, et que des dégâts importants ont été causés, nécessitant une intervention impériale. De plus, une série de grands travaux de construction ex novo associés au règne d’Alexandre Sévère et vraisemblablement d’initiative publique, comme ceux du Tempio Rotondo70 et de la Schola del Traiano71, pourraient avoir été facilités dans un contexte de réorganisation urbaine post-sismique, financée en partie par l’empereur.