• 1 Demougin 2001, p. 207-229.
• 2 Deniaux 1997, p. 207-214, sur la pratique du cortège à l’époque républicaine. Le cortège était ind (...)
• 3 Le cortège comportait des appariteurs et, parmi eux, des licteurs dont la fonction principale étai (...)
• 4 De ce point de vue, la mise en scène de la clientèle et de la popularité se retrouve dans les cort (...)

1La pratique de l’entourage et du cortège se retrouve dès l’époque républicaine dans les milieux aristocratiques1. Constitutive de l’ethos de l’aristocrate, elle était le lieu d’une mise en scène de la clientèle et de l’amicitia, consubstantielle du pouvoir dans le cas des magistrats2. Les chefs de guerre et les gouverneurs de province se déplaçaient à la fois vers et dans leur province en étant accompagnés et n’échappaient pas à cette théâtralisation, qui témoignait tout à la fois de leur imperium officiel3 et de leur popularité personnelle4.

• 5 Cic., Verr., II, 3, 29, 70 ; II, 4, 43, 94 ; Ad Att., 7, 2, 3.
• 6 Suet., Cal., 19, 2 en contexte provincial. On trouve cohors comitum dans Juv., 8, 127. Pour le pou (...)
• 7 App., Hisp., 84 : Οὕτω μὲν ὁ Σκιπίων αὖθις ὑπατεύων ἐς Νομαντίαν ἠπείγετο, στρατιὰν δ’ ἐκ κατα (...)
• 8 Bérenger 2014 lui consacre quelques pages (p. 18-32), sans opérer de distinction entre les amici à (...)

2Cet usage a assez tôt reçu des dénominations inspirées du monde militaire. Dans les provinces, l’escorte du gouverneur, composée d’amis et de proches recrutés par affinité, a été appelée, dès la fin de l’époque républicaine, cohors praetoria5 (cohorte du préteur), puis, à l’époque impériale, cohors amicorum6 (cohorte des amis). La métaphore trouverait son origine, au moins supposée, dans la cohorte de cinq cents amis et clients composée par Scipion Emilien lors de la guerre contre Numance en 134 av. J.-C.7. La connotation militaire associée à la pratique tient sans doute à deux points : d’une part, il s’agissait d’une démonstration de puissance, d’autre part, elle était, au départ, l’apanage des magistrats en campagne, avant de se diffuser à la pratique civile du gouvernement de province. Ce groupe composé d’amis, de compagnons et de clients (amici et comites) dont le recrutement était à la discrétion du gouverneur, du questeur ou du procurateur et qui faisait vraisemblablement l’objet d’une delatio ad aerarium (déclaration auprès du Trésor), oscillait entre l’informel et l’officiel et présentait des limites mouvantes. Pour ces raisons et aussi parce que l’intérêt s’est davantage porté sur la cohors comitum des empereurs, la composition et le fonctionnement de cette entité pourtant importante de l’administration provinciale ont donné lieu à très peu d’études spécifiques8.

• 10 Vesperini 2012, p. 42, cite par exemple Naevius qui célèbre la victoire de Clastidium, sans avoir (...)
• 11 Sur ce point, voir Vesperini 2012, p. 43, qui interprète la tension comme une opposition entre le (...)

5L’extrait est certes une analyse a posteriori des relations entretenues par les poètes avec les chefs de guerre et avec le pouvoir, mais l’anecdote mérite qu’on s’y arrête. En effet, si la pratique de célébration des expéditions militaires et des exploits politiques n’était en rien une nouveauté10, c’est la première occurrence directe d’un homme de lettres défini comme comes, compagnon associé à l’escorte d’un chef. L’économie du passage oriente la lecture du rôle d’Ennius vers la célébration littéraire. Il est cependant difficile de faire la part de l’inclusion classique dans la cohors amicorum au titre de l’affinité et d’une participation plus singulière comme poète « officiel ». Le passage de Cicéron entretient de fait cette ambiguïté : le rôle du poète dans l’expédition y est décrit avec un vocabulaire qui le rapproche du simple soldat (cum Aetolis Ennio comite bellauit), mais la transformation de la victoire militaire en triomphe littéraire, qui constitue le programme des Annales que le poète a consacrées à Fulvius Nobilior, est déjà en germe avec le jeu sur l’allusion à la fondation du temple d’Hercule Musagète (Martis manubias Musis consecrare11).

• 12 Sur les pratiques clientélaires auprès de poètes à cette période, voir Goldberg 1989 ; Vesperini 2 (...)
• 13 Sur Fulvius Nobilior, voir Boyancé 1955 ; Walther 2016.

6La réception de cette pratique par les contemporains semble, quant à elle, sans équivoque et fait porter le regard essentiellement sur la figure du poète, sans doute parce qu’elle constituait une nouveauté ou, du moins, une rareté12. Une telle action a, en effet, suscité des critiques, comme en témoigne un autre extrait de Cicéron faisant référence au même épisode13 :

• 15 Pour une proposition d’interprétation de la motivation qui a présidé à cette campagne en Étolie et (...)
• 16 Il s’agit peut-être de la reprise d’une image de Caton lui-même.
• 17 Ferrary 1988, p. 497-615.
• 18 Corn. Nep., Cat., 1, 4 ; cf. Vesperini 2012, p. 28-31.
• 19 Vesperini 2012, p. 43 ; Vesperini 2020, p. 314.

7Si Ennius est le seul nom qui nous soit parvenu, l’image transmise dans les Tusculanes est frappante : ce n’est plus un seul poète que Nobilior a emmené à ses côtés en Étolie15, mais un véritable cortège poétique (quod is in prouinciam poetas duxisset), sans que l’on puisse savoir si l’amplification tient à la rhétorique du discours16 ou correspond à une représentation réaliste de l’escorte du consul lors de la guerre d’Étolie. La pratique est en tout cas à mettre en lien avec le philhellénisme aristocratique qui s’est développé à la même période17. La critique portée par Caton, qui pourtant avait contribué à faire venir Ennius à Rome18, en faisait un usage étranger et non romain, qui semblait prendre modèle sur les souverains hellénistiques19.

• 22 Cic., Arch., 10, 24.
• 23 On peut également citer dans cette perspective la relation de clientèle/patronage qui existait ent (...)

9On retrouve ici une rhétorique assez proche de celle qui semble avoir sous-tendu le discours de Caton contre Ennius et Fulvius Nobilior : la critique porte avant tout sur la nouveauté d’une pratique qui consistait à s’entourer d’hommes de lettres plutôt qu’à se constituer un entourage fondé sur l’amitié et le rang aristocratiques. Malgré les critiques suscitées, la présence d’hommes de lettres dans l’entourage d’Alexandre paraît avoir formé une sorte de modèle22 et des relations clientélaires entre les souverains hellénistiques et des poètes ou des savants sont attestées par la suite. Les sources ne nous renseignent malheureusement que peu fréquemment sur le rôle réel dévolu aux poètes en question et sur leur participation aux activités de gouvernement, civiles ou militaires23. Nous connaissons cependant un exemple d’inclusion d’hommes de lettres et de savants dans l’escorte d’un roi hellénistique en campagne :

• 25 C’est précisément le cœur de la dénonciation portée par le discours de Caton. À ce propos, sur la (...)
• 26 Weber 1997, p. 27-72 ; Savalli Lestrade 1998 ; Demougin 2001, p. 208 ; ces pratiques se retrouvent (...)

11La parenté entre la pratique de Fulvius Nobilior et l’usage des souverains hellénistiques semble évidente et la critique de Caton fondée. Il est cependant difficile de faire la part de l’influence réelle et de la reconstruction rhétorique d’une imitation critiquable dans un contexte d’opposition aux usages de prestige connotés comme « grecs25 ». De fait, si la critique de Caton visait ici essentiellement la présence spécifique de poètes, la constitution d’entourages amicaux et la pratique du cortège au sein de l’aristocratie romaine entretenaient des parentés avérées et établies avec les pratiques hellénistiques, aussi bien pour les titres employés que pour la théâtralisation de l’entourage lui-même26.

• 27 Sur ces deux points, la rareté des sources ne permet pas de dépasser le stade de l’hypothèse pour (...)
• 28 Les ennemis de Fulvius Nobilior se sont chargés, de fait, de lui rappeler à son retour que le sièg (...)
• 29 La Rocca 2012, p. 46-47.
• 30 Voir Lucil., 397-408.
• 31 Le compagnonnage entre les deux personnages est mentionné également dans le Pro Archia. Cic., Arch(...)

12Quel qu’ait été le nombre de poètes réellement inclus dans les escortes de chefs de guerre et la fréquence de l’usage critiqué par Caton27, cette pratique semble s’être inscrite dans une volonté d’asseoir son prestige comme chef militaire, non pas seulement en menant une campagne victorieuse28, mais en construisant autour de cette expédition un discours culturel29 et en particulier une célébration littéraire, dont les poètes apparaissent évidemment comme une des chevilles ouvrières. Se rejoignent ici l’adéquation à un modèle hellénistique en vogue dans les milieux aristocratiques, celui de l’entourage aristocratique, et l’attente d’un produit dérivé, la célébration poétique. C’est probablement dans la même perspective, même si nous ne savons que peu de choses de ses activités lors du siège de Numance, qu’il faut interpréter la présence de Lucilius auprès de Scipion Émilien30 ou encore la célébration des exploits de Decimius Iunius Brutus Gallaecus en Espagne dans le Brutus d’Accius31.

• 32 Ce qui n’était pas le cas précédemment et la valorisation du goût littéraire date du I^er siècle av (...)
• 33 Le Doze 2014, p. 325 : outre la volonté d’immortalisation de son nom et le goût pour les lettres, (...)
• 34 Ibid., p. 374 : « Le voisinage des lettrés ajoutait à la gloire et à l’autorité de leurs protecteu (...)
• 35 Archias a chanté la victoire de son patron sur Mithridate, dans le carmen Mithridaticum et Cicéron (...)
• 36 Cic., Arch., 10, 24 – 11, 27.

13L’inclusion de poètes auprès des chefs de guerre ou des gouverneurs se retrouve à la fin de la République. La valorisation de l’otium s’est répandue dans les milieux aristocratiques32 et entretenir des liens d’amicitia avec les poètes en était l’une des composantes essentielles. Les structures sont restées similaires, mais la pratique s’est généralisée et est devenue l’une des caractéristiques de l’identité aristocratique33. Les poètes ont acquis un certain prestige qui a contribué à la recherche de leur compagnonnage34 et la présence de poètes dans les entourages était, plus que jamais, une stratégie d’apparat pour manifester son appartenance à la classe aristocratique35, comme en témoigne le plaidoyer de Cicéron en faveur du poète Archias36.

• 37 La même expression se retrouve mot pour mot dans Val. Max., 8, 14.
• 38 Cic., Arch., 10, 24 (Santangelo 2015, T6 pour un commentaire). Sur les liens entretenus par le per (...)
• 39 Str., 11, 5, 3 (Santangelo 2015, T3 pour un commentaire). Le verbe employé συστρατεύω ne laisse g (...)
• 40 Plu., Cic., 38, 4 (Santangelo 2015, T20 pour un commentaire).
• 41 L’œuvre, dont le titre exact est perdu, était rédigée en prose à la gloire de Pompée. Robert 1969, (...)
• 42 Gold 1985 ; Migliorati 2004, p. 105-106.
• 43 Str., 13, 617-618 : οὗτος δὲ καὶ πολιτικὸς ἀνὴρ ὑπῆρξε, καὶ Πομπηίῳ τῷ Μάγνῳ κατέ (...)
• 44 Catull., 10, 5-13.

14Gouverneurs et généraux en campagne n’échappaient pas à la règle et intégraient, dans leur cohorte, des poètes et des écrivains. Ainsi, Théophane de Mitylène, scriptor rerum suarum37, au service de Pompée38 a pris part à ses expéditions militaires comme comes39, mais a aussi reçu en 49 av. J.-C. la charge de praefectus fabrum40. Dans ce compagnonnage qui a duré au-delà de la seule campagne d’Orient, il est difficile de faire la part entre l’inclusion de l’historien dans l’entourage pour son talent littéraire41, la réalité des rapports affectifs entretenus entre les deux hommes42 et la place tenue par les éventuelles autres qualités de l’homme de lettres43. De la même manière, Catulle était l’un des comites de G. Memmius en Bithynie en 57-56 av. J.-C. sans que l’on puisse savoir exactement si ses talents littéraires ont joué d’une quelconque manière dans son recrutement par le gouverneur ou si son appartenance aux cercles aristocratiques était une condition suffisante44.

• 47 Demougin 2001, p. 213-214 et, à propos de Stace, p. 223-229. Le Doze 2014, p. 374-375 : « Toujours (...)

16Le poète, membre lui-même de la prestigieuse gens des Valerii, cherche la faveur de cet amicus nobilis qui saura lui apporter soutien, et dans le cas du déplacement dans les provinces, des richesses. La contrepartie qu’on peut inférer ici à titre d’hypothèse – même si Catulle n’en dit rien – est la participation à l’autoreprésentation et au capital symbolique, particulièrement prégnante quand les protégés sont des poètes47. Signe qui pourrait le laisser penser, le poème 28 apparaît de fait comme une anti-célébration de Memmius : mauvais payeur, le gouverneur reçoit ce qu’il mérite, une injure poétique. Ici toutefois, il est difficile de savoir si l’inclusion dans la cohorte se fait au titre de l’amicitia entretenue entre deux membres de l’aristocratie ou si un projet d’autocélébration littéraire a présidé à ce choix, et si, d’ailleurs, les deux sont exclusifs l’un de l’autre.

• 48 PIR² V 143.

17La présence de poètes dans l’entourage des gouverneurs et des chefs de guerre trouve son exemple sans doute le plus abouti à la fin de l’époque républicaine. Tibulle devait accompagner, comme comes, Messalla Corvinus lors de son gouvernement en Syrie, en 30/29 ou 29/28 av. J.-C.48. Malheureusement, la maladie l’a contraint à quitter la cohorte à Corcyre et à renoncer à ce projet. Les vers qui ouvrent la troisième élégie commencent par une lamentation :

• 51 Cic., Off., 1, 23.
• 52 L’anecdote est également rapportée par Suet., Vit. Tibul., 3, qui le désigne comme contubernalis d (...)

19Quelle meilleure définition donner du parfait comes, sinon celle-ci : terra dum sequiturque mari ? Le poète devient comes idéal, témoignant de la fides sans faille, idéal d’honnêteté dans les paroles et dans les actes51, qui est attendue de lui et qui scelle la relation entre le gouverneur et son entourage. Tibulle, toutefois, n’a pas fini ses jours à Corcyre et a trouvé, par la suite, l’occasion de suivre Messalla sur terre et sur mer. Il a ainsi rejoint la cohorte de ce dernier lors de son expédition militaire et organisatrice en Aquitaine52. L’élégie est alors devenue le chant des exploits du chef de guerre et gouverneur, le triomphe littéraire est venu parachever la victoire militaire :

• 55 Le Doze 2014, p. 356 sq.

21On se trouve ici à l’aboutissement du processus qui avait conduit Ennius à participer à l’expédition de Fulvius Victor : le poète et comes, amicus du gouverneur ou du chef militaire, a conçu sa participation à l’expédition comme l’occasion d’en chanter les exploits, et c’est précisément en cela que consistait son rôle de comes. Si la volonté d’autocélébration est évidente dans le fait de rechercher le compagnonnage des poètes, elle n’était pas que narcissisme. La fin de la République a vu s’affirmer et se renforcer le goût pour les lettres et pour la littérature, devenu une composante de l’otium aristocratique, un élément de la participation à la grandeur de la République et donc une partie de l’ethos politique55 : en somme, les poètes ont trouvé leur place dans la cohors amicorum au titre même de leurs talents littéraires et jouaient, par ce biais, un rôle véritablement politique.

• 57 OLD, p. 1830 s.v. Studiosus.
• 58 Voir les vers programmatiques d’Ennius dans les Annales : quantam statuam statuet populus Romanus  (...)

23Avant de se demander, avec lui, quelle œuvre a bâtie cette troupe de poètes, il convient de s’arrêter sur le qualificatif studiosa57. En effet, il réactive et formalise les traits que l’on trouvait déjà à l’époque républicaine dans les relations entre poètes et gouverneurs/chefs de guerre déjà évoquées : studiosus qualifie d’abord le zèle, l’industrie, redoublés ici par la métaphore de la construction et du chantier quid operum struit, claire référence à l’œuvre littéraire comme monumentum déjà évoquée58 et reprise ici. Mais le terme renvoie aussi au savoir et à l’expertise littéraire : il s’agit ici de réélaborer le motif évoqué par Cicéron de la cohors poetarum ; la troupe de poètes est significativement devenue une cohors de studiosi, de doctissimi. Enfin, il évoque la fidélité et le dévouement, écho de la figure du poète et comes qui suit son patron par terre et par mer.

• 59 Voir pour la période républicaine, à partir du milieu du II^e siècle av. J.-C., le chapitre sur les (...)
• 60 Le Doze 2014.
• 61 Ibid., p. 608 ; id. 2020, p. 99, soulignant que le fait de côtoyer des poètes grecs octroie un pre (...)
• 62 C’était en réalité déjà le cas de Tibulle auprès de Messalla.
• 63 L’expression se trouve dans le commentaire du pseudo-Acron à propos du vers 19 de l’épître en ques (...)

24La présence de poètes au sein des entourages aristocratiques59 au début du Principat et, au premier rang, au sein de la cour impériale, est un phénomène bien étudié60. Comme l’écrit Ph. Le Doze, côtoyer des poètes était l’une des modalités de l’apparat des aristocrates romains61 et, dès lors, l’inclusion de poètes dans son entourage permettait de se forger l’image d’un lettré, de signifier son appartenance au monde de la culture dont l’aristocratie tirait une partie de son auctoritas. En ce sens, on n’observe pas, avec l’avènement du Principat, de rupture, mais plutôt une diffusion de l’usage et un élargissement de la pratique. Les poètes étaient de plus en plus nombreux à être associés à la famille impériale ou aux grands entourages aristocratiques, comme celui de Mécène, à partir de la fin du I^er siècle av. J.-C. ; bien plus, ils se donnaient plus fréquemment à voir comme tels62. Ce compagnonnage poétique, élément constitutif de l’identité aristocratique, se retrouvait évidemment dans la famille impériale et réactivait le modèle tardo-républicain en suscitant une émulation et une volonté d’imitation. En ce sens, la mise en scène à laquelle s’est livré Horace de la cohors d’hommes de lettres qui entourait Tibère lors de sa campagne en Orient apparaît comme l’acmè d’une tendance amorcée par les Élégies déjà citées de Tibulle. Cette fois-ci, en effet, le poète n’était plus comme une figure isolée dans l’entourage : les hommes de lettres composaient l’entièreté de la cohorte et63, loin de la condamnation observée chez Caton au milieu du II^e siècle, ici, le motif est pleinement assumé et, pour ainsi dire, revendiqué. Le poète n’était plus, comme Ennius, dans cet entre-deux, poète, mais aussi soldat, comes, mais aussi homme de lettres, mais bel et bien poète et comes, ou plutôt comes parce que poète et uniquement pour cela, du moins tel qu’il se présentait (nous verrons plus loin que la réalité n’était peut-être pas exactement celle-là), reprenant en cela le motif déjà évoqué chez Tibulle.

• 64 Sur l’identification des personnages cités, voir Demougin 2001, p. 213-214.
• 65 Quid Titius, Romana breui uenturus in ora, / Pindarici fontis qui non expalluit haustus / fastidir (...)
• 66 Quid mihi Celsus agit ? Monitus multumque monendus, priuatas ut quaerat opes et tangere uitet / sc (...)
• 67 Hor., epist., 1, 8, 1-2.
• 68 Ipse quid audes ? / quae circumuolitas agilis thyma ? Non tibi paruom / ingenium, non incultum est (...)

25La cohors tout entière semble tournée vers l’édification de l’œuvre littéraire autour de la figure du chef de guerre, en l’occurrence, ici, Tibère, qu’ils suivaient en position d’amici. Cohors amicorum et entourage lettré se confondaient pour former la studiosa cohors. La composition de la cohorte64, telle qu’elle est rapportée par Horace, confirme cette idée : Titius, dont la renommée à venir a tout à voir avec son goût pour les vers65, Celsus, exhorté à écrire ses propres œuvres plutôt que d’imiter servilement celles des autres66 et secrétaire de Tibère lui-même (scriba67), Iulius Florus, enfin, dédicataire de l’épître, dont la vivacité d’esprit et la sagesse étaient célébrées68. On aurait, pour ainsi dire, trouvé la digne héritière de la cohors de savants, rassemblée par Eumène II Soter, autour de Leschidès, Pythias et Menander, mais cette fois-ci le programme était sans ambiguïté (Quis sibi res gestas Augusti scribere sumit ?). La composition très homogène de cette docta cohors n’a pas échappé aux scholiastes puisque Porphyre a écrit à propos du premier vers :

• 71 Cic., ad Q. fr., 1, 1, 20 : Ac mihi quidem uidetur non sane magna uarietas esse negotiorum in admi (...)
• 72 Hor., epist., 1, 8, 1-2.
• 73 Voir par exemple les scribes de Verrès, recrutés par affinité et qui échappent au principe de l’an (...)

28Les talents intellectuels de Iulius Florus pouvaient donc servir commodément les nécessités de l’expédition d’Arménie, notamment dans l’exercice des fonctions judiciaires, dont Cicéron lui-même se plaisait à rappeler qu’elles constituaient l’essentiel du métier de gouverneur71, et ici, par extension, de légat, en charge d’un corps expéditionnaire. On remarquera, d’ailleurs, que la composition de poème vient à la fin de l’énumération ternaire des activités de Florus. Rien d’étonnant, dès lors, à ce que Celsus, célébré pour ses talents littéraires, soit qualifié, dans une autre épître, toujours à propos de la même expédition en Arménie, de comes scribaque Neronis72, sans que l’on puisse savoir si le terme est ici employé dans un sens technique. Si c’est le cas, Celsus Albinovanus faisait probablement partie des scribes recrutés personnellement par le titulaire de charge, hors du système des décuries selon des critères qui relèvent en partie de l’amicitia73. Le passage fait, quoi qu’il en soit, signe vers une modalité plus utilitaire des compétences littéraires que celle de poète officiel.

• 74 Sur le sens à donner au terme philosophos quand il est employé dans les sources romaines, voir Ves (...)
• 75 Gouverneur et membres de la cohors étaient coresponsables pénalement sous l’Empire des malversatio (...)
• 76 Voir dans cette perspective Baudry – Hurlet – Rivoal 2016. Sur la pertinence du rapprochement entr (...)

30Dans cette perspective, l’exploration, négligée par l’historiographie, des attestations de philosophoi74 et hommes de lettres inclus dans les entourages spécifiques des gouverneurs de province, permet d’interroger ce qui nous apparaît aujourd’hui comme une tension et offre un éclairage intéressant sur les procédures de recrutement à l’œuvre dans la cohors amicorum, qui constituait tout à la fois l’une des composantes du gouvernement de la province et une manifestation (ainsi qu’un engagement75) du capital social propre à l’identité aristocratique76.

• 77 Par exemple, OGIS 494 ; ILS, 8860 ; I. Didyma, 272, mentionnant Claudius Chionis, notable de Milet (...)
• 78 Lewis 1995.

31Deux éléments principaux permettent d’identifier, dans la documentation épigraphique et littéraire, les hommes de lettres, les philosophes ou les savants inclus dans les entourages provinciaux sous le Haut-Empire. Un premier critère repose sur l’identité de lettré, revendiquée ou connue par ailleurs, mise au service d’un gouverneur ou d’un agent provincial, souvent sans mention des autres fonctions exercées. Un second groupe est identifiable par l’exercice d’une fonction dite intellectuelle, associée à la revendication de compétences qui lui sont liées, dans l’entourage d’un gouverneur, parfois sans que l’on puisse savoir si l’on est simplement dans la sphère des literati, dont le niveau correspond à la culture revendiquée par l’élite aristocratique, ou véritablement du côté de l’homme de lettres, philosophe ou savant indépendamment de l’appartenance à l’ordre équestre ou sénatorial. De fait, le tableau dressé par ce relevé est révélateur de l’hétérogénéité sociale constatée dans les entourages provinciaux en général. Une précision s’impose toutefois : nous avons choisi de ne pas répertorier systématiquement les titulaires de charges qu’on pourrait a posteriori définir comme intellectuelles (ab epistulis Graecis par exemple ou gestionnaire de correspondance en général77), quand la source ne fait pas mention, par ailleurs, d’une compétence littéraire particulière, en suivant, en cela, les analyses de N. Lewis78 qui souligne que, dans le cas de ces fonctions de correspondance, le lien entre la fonction et le niveau d’expertise requis n’a rien d’évident.

• 79 Sur ce point, voir Moatti 2003, p. 303-304.
• 80 Amm. Marc., 23, 6, 82 : Ad iudicandum autem usu rerum spectati destinantur et integri, parum alien (...)
• 81 Voir, par exemple, le cas des gouverneurs manipulés par leurs entourages, à cause d’un manque de c (...)

32D’une manière générale, la compétence est l’une des composantes les plus ardues à mettre en évidence dans l’étude du fonctionnement de l’administration provinciale. Comme l’a écrit Cl. Moatti, la question du niveau d’expertise nous échappe souvent dans les sources et a, pour cette raison, souvent été négligée par les analyses portant sur le fonctionnement de l’administration79. Cela est sans doute à mettre sur le compte du rapport complexe qu’entretenait le pouvoir romain avec les experts : le recours à ces derniers était parfois perçu comme une faiblesse et une médiation dangereuse pour l’exercice du pouvoir et pour l’auctoritas80. Aussi, la notion de compétence était-elle peu mise en avant et elle semble, surtout au début du Principat, moins fondamentale dans les recrutements qu’elle peut nous l’apparaître aujourd’hui. De plus, elle entrait, notamment dans le fonctionnement de l’administration provinciale, en concurrence avec d’autres principes de sélection, en particulier avec l’appartenance à un système social de clientèle et de patronage qui peut suffire à expliquer l’inclusion dans l’entourage. Lorsque les deux éléments jouaient à plein comme c’était le cas pour les « intellectuels » retenus ici, qui revendiquaient à la fois une compétence littéraire ou érudite et un rapport d’amicitia avec le titulaire d’une charge provinciale, la part relative de l’un et l’autre critère est impossible à discerner, et la tentative de distinction paraît même un peu vaine : la proximité avec les milieux érudits et la pratique de l’otium participaient l’une et l’autre de la construction d’un ethos aristocratique. Pourtant, le Principat a vu s’opérer une transformation dans le principe des recrutements pour un certain nombre de fonctions, notamment dans le domaine juridique. La notion d’expertise a pris une place importante et modifié les équilibres entre le gouverneur et son entourage81. Quelle place alors pour l’usage aristocratique et républicain du compagnonnage poétique ? Peut-on identifier, pour les gouverneurs, le modèle de la studiosa cohors décrite par Horace ? Peut-on déceler des signes de ces transformations administratives dans l’inclusion d’hommes de lettres dans les entourages provinciaux ?

• 82 AE, 1967, 444 = SEG, XLII, 780 = Dimitrova 2008, n^o 104.
• 83 Prop., 1, 6.
• 84 PIR² V 936.
• 85 PIR² V 937.
• 86 Petron., 85.
• 87 Les regrets formulés par Properce portent sur l’attrait du voyage et de l’exploration tant géograp (...)

34Plusieurs occurrences relèvent de la pratique aristocratique de l’entourage lettré, particulièrement en vogue à partir du Principat, à l’imitation de la cour impériale. Ce schéma se retrouve d’ailleurs à tous les niveaux et pas uniquement auprès des gouverneurs de province, montrant ainsi que l’on a davantage affaire à une pratique sociale qu’à une pratique de gouvernement. De fait, les entourages provinciaux ne se limitaient pas strictement à la cohors des gouverneurs, mais constituaient plutôt une constellation de micro-entourages, imbriqués les uns dans les autres. On le constate, par exemple, dans l’inscription commémorant l’initiation de P. Anteius Orestes au sanctuaire des Grands Dieux de Samothrace82 : chaque amicus du gouverneur, inclus dans la cohors, disposait, à son tour, de sa propre escorte servile. Cette multiplicité d’escortes ne se limitait pas, cependant, à la possession d’esclaves, et concernait également les entourages familiaux et amicaux, à la fois pour les fonctionnaires provinciaux (entourage du gouverneur, mais aussi entourage du questeur ou encore du procurateur) et pour les membres de leurs escortes eux-mêmes. En ce sens-là non plus le Principat ne constituait pas une période d’innovation, puisque la pratique s’observait déjà à la charnière de la République et du Principat. Ainsi, entre 29 et 26 av. J.-C., Properce83 s’excusait auprès de Volcacius Tullus84 de ne pouvoir le suivre lors du voyage en Asie qu’il a probablement effectué comme comes de son oncle L. Volcacius Tullus85 devenu proconsul. On peut également citer, dans cette perspective, le cas fictionnel du poète Eumolpe, comes d’un questeur en Asie86. Dans les deux cas, nous ignorons complètement ce qui a valu à ces poètes, outre leur amitié ou leur appartenance au réseau des titulaires de charge, d’être invités à rejoindre une cohorte provinciale87.

• 89 Le Doze 2014, p. 326-333.
• 90 Chaumont 1992, p. 178-191, part. p. 184-185.
• 91 Le Doze 2014, p. 375.
• 92 Luc., Merc. cond., 25, cité par Le Doze 2014, p. 375.

36Quel qu’ait été le rôle réel de Trebius Niger dans la cohorte et que son œuvre « littéraire » se soit résumée ou non à ce traité, on trouve ici le paroxysme de la studiosa cohors comme entreprise intellectuelle. L’action n’est plus uniquement tournée vers la célébration des exploits du gouverneur, mais aussi vers la production érudite dont le gouverneur pouvait s’enorgueillir par le procédé de la dédicace ou de la citation89. Cette dimension n’était d’ailleurs peut-être pas absente de la studiosa cohors qu’évoquait Horace et dont les préoccupations, au-delà de l’écriture des exploits de Tibère, ont pu s’étendre à des domaines proches de la science naturelle90. L’entretien de lettrés dans son entourage « venait compléter l’image que l’on construisait de soi91 » et conférait un prestige particulier qui devait échapper à la plupart des gouverneurs, si l’on en juge par la rareté des témoignages. La pratique relevait, de ce point de vue encore, de l’imitation du modèle impérial et aristocratique. Lucien rapportait ainsi l’histoire d’un notable qui pensait honorable d’inclure dans son escorte un individu réputé grammairien, orateur et philosophe. Le but était de faire voir à ceux qui croisaient sa route qu’il cultivait l’otium aristocratique en entretenant un homme de lettres92.

• 93 CIL, XIII, 8159 (ILS, 7776). Voir Champlin 1980, p. 34 ; Hahn 1989, p. 144, n. 36 ; Puech 2000, p. (...)

38L’épitaphe retrouvée à Wesseling, près de Cologne, élevée à la mémoire de Q. Aelius Egrilius Euaretus par son épouse et ses enfants, nous paraît apporter un nouvel éclairage sur la question. L’homme se dit amicus Salui Iuliani et philosophus93 :

• 94 PIR² S 136.
• 95 CIL, XIII, 7791 (Remagen).
• 96 Eck – MacDonald – Pangerl 2002, p. 231-236 (AE, 2002, 1724). Il a ensuite exercé la charge de léga (...)
• 97 Il propose un relevé et une analyse des attestations épigraphiques du terme philosophos/philosophu (...)
• 98 Haake 2017, p. 371-414.
• 99 Ibid., p. 406, constate une absence totale de philosophes dans les inscriptions républicaines qu’i (...)
• 100 Par exemple, Rawson 1997, p. 233-257 ; très récemment Vesperini 2012, p. 171-319, chapitre consacr (...)
• 101 Philostr., VA, 5, 10.
• 102 Le texte souligne que le gouverneur n’était pas philosophe et, si la teneur de l’entretien n’est p (...)

39Si la présence d’un probable notable provincial dans les réseaux clientélaires d’un sénateur tel que L. Octavius Cornelius Saluius Iulianus Aemilianus94 n’a rien de très surprenant, plusieurs éléments semblent plaider en faveur de l’inclusion de Q. Aelius Egrilius Euaretus dans l’escorte même du gouverneur. D’une part, Saluius Iulianus, consul en 148, a été gouverneur de la province de Germanie inférieure95 à partir de 151/152, comme l’atteste un diplôme militaire récemment publié96. C’est donc comme amicus du gouverneur que se présentait Q. Aelius Egrilius Euaretus et non comme amicus d’un simple sénateur qui posséderait des intérêts quelconques dans la région. D’autre part, la proximité de l’emplacement de l’inscription avec la capitale provinciale pourrait laisser penser que Egrilius Euaretus était inclus dans la cohors amicorum provinciale et qu’il est mort en charge. La mise en valeur de sa fonction de philosophus pourrait alors faire signe vers une inclusion dans la cohors en raison, précisément, de ses compétences intellectuelles. Les travaux de P. Vesperini et de M. Haake97 ont montré que le terme philosophus recouvrait un sens plus large que celui que nous lui donnons aujourd’hui. Il embrassait une diversité d’activités intellectuelles que nous ne classons plus aujourd’hui dans le champ strict de la philosophie. Par ailleurs, comme l’a montré M. Haake98, le fait qu’Egrilius Euaretus se soit dit philosophus est signifiant. En effet, la revendication de cette identité était suffisamment rare dans l’Occident romain (M. Haake relève une douzaine d’attestations pour la période impériale99) pour qu’on ne la considère pas comme la précision banale d’une activité comme une autre. Ici, c’est la conjonction entre l’amicitia d’un gouverneur et la présentation comme philosophus qui semble signifiante : c’est probablement en tant que philosophus qu’Egrilius Euaretus était inclus comme comes dans l’entourage de Saluius Iulianus. La relation entre les hommes de pouvoir et les philosophes a été maintes fois constatée100 et la présence du philosophe Egrilius Euaretus auprès d’un gouverneur n’était pas un cas complètement isolé. Ainsi, Apollonios de Tyane a été sollicité par un gouverneur de Bétique101 pour un entretien qui, malgré son aspect informel (le gouverneur est venu sans escorte), semble clairement entrer dans une logique de gouvernement par l’octroi de conseils pratiques et politiques102. Si l’anecdote est évidemment littéraire, elle n’en demeure pas moins une référence à la pratique du conseil philosophique en contexte provincial. Évidemment, ici, le contexte est différent car Apollonius n’a été sollicité qu’à titre ponctuel, mais le parallèle pourrait, au moins à titre d’hypothèse, contribuer à fournir une explication à la présence d’Egrilius Euaretus dans la cohorte du gouverneur de Germanie inférieure.

• 103 PIR² C 902. Consul en 154 (RMD, 47) et non en 159 comme indiqué dans la PIR². Alföldy 1977, p. 172 (...)
• 104 Sur la réévaluation de la date de la lettre, voir Demougin 2001, n. 140 et Fleury 2003, p. 283, n. (...)
• 105 L’hypothèse est avancée ibid., p. 283, n. 317.

40Si l’on creuse cette question de l’émergence d’une logique de compétence dans les recrutements provinciaux, la pratique de la studiosa cohors à l’époque impériale a trouvé une resémantisation particulière dans les entourages des gouverneurs provinciaux. Fronton dans une lettre à Ti. Claudius Iulianus signo Naucellius, légat de Germanie inférieure, recommandait le fils de l’un de ses amis, C. Calvisius Statianus103. La lettre, datée de 158-160104, a probablement été écrite alors que le jeune C. Calvisius Faustinianus était en poste dans l’armée de la province, peut-être comme préfet d’une aile de cavalerie105. L’objectif était, sans doute, au vu des qualités énumérées, de le faire entrer dans la cohors comitum du gouverneur :

• 107 Lendon 1997, p. 176-236.
• 108 Pour une analyse de la notion et notamment pour la mise en évidence de son lien avec l’expérience (...)

41Si la lettre de recommandation évoque l’érudition comme une compétence parmi d’autres du jeune C. Calvisius Statianus, toutes ces qualités relèvent encore ici de ce que J.E. Lendon107 définit comme l’idéal aristocratique, particulièrement opérant dans les lettres de recommandation. Le vocabulaire employé ici, l’elegantia mentionnée quelques lignes auparavant et la peritia108, renvoie à l’éducation aristocratique reçue par le jeune homme. Ces qualités peuvent d’ailleurs toutes être mises en relation avec le parcours traditionnel d’accession aux fonctions politique : il était rei militaris peritus par l’expérience commune aux jeunes gens de la classe équestre qu’il avait acquise comme préfet d’aile ; il avait reçu une éducation lettrée qui lui donnait une certaine compétence dans la gestion de la correspondance (en Germanie, elle devait être essentiellement en latin) ; il avait suffisamment côtoyé les milieux politiques pour pouvoir prendre part aux conseils judiciaires, c’est-à-dire pour assister le gouverneur lors de ses assises en qualité de comes. C’est à ce titre que Fronton pouvait faire valoir son transfert d’un réseau aristocratique à l’autre et solliciter son recrutement au nom d’une amicitia médiatisée par la recommandation.

• 110 Voir ainsi l’exemple donné aux lignes suivantes de Iulius Senex, vir amantissimus dont le recrutem (...)
• 111 Mitchell 2007, p. 366-367 (AE, 2007, 1464) ; I. Ancyra, 64. Voir Haensch 2008, p. 186.

43Dans cette lettre qui constitue un témoignage rare sur les procédures et les critères de recrutement au sein de la cohors amicorum, s’entremêlent l’amicitia et la compétence110. Et si d’Alexandrie Fronton a fait venir des familiares, c’est aux plus savants (doctissimi uiri) qu’il a confié la correspondance. Le réseau aristocratique est devenu un vivier de compétences. Logique de clientèle et recrutement selon des critères d’expertise se complétaient. Le tout était orienté dans une perspective pratique qui a conduit progressivement à une forme de professionnalisation que l’on trouve à partir du milieu du II^e siècle pour les juristes inclus dans les consilia des gouverneurs. C’est cette logique qui aboutirait au recrutement d’individus hors du champ strict de l’amicitia aristocratique au nom de leurs probables compétences techniques, même si elles ne nous sont pas explicitement connues, tels que C. Iulius Agathopous, ὑπογραφεῦς, auprès des gouverneurs d’Asie, du Pont, de Bithynie, de Phrygie, de Galatie et de Paphlagonie au III^e siècle apr. J.-C111.

• 112 On citera ici le cas d’individus exerçant des fonctions nécessitant des compétences intellectuelle (...)

44L’inclusion d’hommes de lettres, de philosophes et d’érudits dans les entourages provinciaux, si elle fait écho aux pratiques aristocratiques inspirées du modèle hellénistique, déjà à l’œuvre à l’époque républicaine, a trouvé un nouveau souffle, dès les débuts du Principat, grâce au modèle impérial de la studiosa cohors. À la croisée de la mise en scène de soi et de la revendication d’une identité « intellectuelle », l’usage ne permettait pas toujours de faire la part de la sélection au sein du seul réseau aristocratique et du recrutement par « compétences ». Si les activités de ces poètes et hommes de lettres étaient, à l’origine, orientées vers la valorisation de l’amicus nobilis et la célébration des hauts faits de son gouvernement, la réalité de l’usage a progressivement laissé la place à des fonctions plus prosaïques, même si les sources sont souvent peu loquaces sur les activités dévolues à ces individus. De fait, cette pratique récurrente quoique minoritaire au sein de la cohors amicorum est devenue le laboratoire d’un affranchissement des étroits cercles aristocratiques lettrés au profit de la valorisation d’une forme d’expertise et de compétences. Le recrutement s’est diversifié et, à côté de jeunes sénateurs et chevaliers partageant une culture aristocratique, des individus dont le statut social était vraisemblablement moins élevé sont entrés dans les entourages provinciaux au nom de leurs compétences intellectuelles. Leur inclusion est davantage à mettre en relation avec les nécessités du gouvernement et de l’État qu’avec la seule célébration des exploits des gouverneurs qui a progressivement disparu de nos sources. À côté de la studiosa cohors au sens strict, définie en tant que groupe certes par ses compétences, mais surtout par sa proximité et ses relations à la figure centrale du gouverneur, ont peu à peu émergé des « mercenaires lettrés » vendant leurs compétences à divers gouverneurs au cours de carrières qui n’avaient plus rien à voir avec l’amicitia qui avait présidé à la formation de la cohors amicorum112.