• 1 Gering 2001, p. 208; Pavolini 2018, p. 36.

1Il patrimonio pittorico di Ostia è uno dei più importanti al mondo per la quantità e la varietà di attestazioni conservate, offrendo una panoramica completa della storia della pittura romana per più di sette secoli, dalla Repubblica alla tarda antichità. La seconda metà del II secolo d.C., in particolare, rappresenta per Ostia il periodo in cui la pittura è stata maggiormente influenzata dal contesto socio-economico, architettonico e urbanistico nel quale si inserisce. Infatti, il periodo successivo alla “rivoluzione urbana” degli anni 120-140 d.C. rappresenta un momento particolarmente vivace nella storia della pittura ostiense, come attesta il grande numero di contesti prodotti pervenutici. I grandi cantieri promossi da Traiano e Adriano sono ormai quasi tutti completati e gli edifici vengono trasformati per adattarsi alle esigenze di una popolazione in crescita.1 Si assiste dunque a importanti lavori di ripresa, riparazione e ristrutturazione di edifici preesistenti.

• 2 Falzone 2004, p. 51-60; Oome 2007, p. 235-248 con bibliografia; Melega 2022.
• 3 Mols 1999, p. 168-171; DeLaine 2005, p. 36.
• 4 Pavolini 2018, p. 191-192.
• 5 Pavolini 2018, p. 193. Sulla decorazione pittorica di questa insula si veda: Falzone 2004, p. 133-1 (...)
• 6 Pavolini 2018, p. 93-194. Sulla decorazione pittorica di questa insula, si veda: Falzone 2004, p. 1 (...)

2Un fenomeno particolarmente frequente nella seconda metà del II secolo e gli inizi del successivo è la creazione di nuovi spazi abitativi in locali non originariamente concepiti per questa funzione; è il caso, ad esempio, dell’Insula di Lucrezio Menandro, nella prima regione della città, una lussuosa abitazione ricavata in spazi a vocazione commerciale al piano terra di un edificio preesistente2 (fig. 1), ma anche di una serie di appartamenti costruiti nel cortile e negli spazi coperti del Caseggiato degli Aurighi poco prima del 150 d.C.3 Questi appartamenti, alcuni dei quali molto piccoli, presentavano sistematicamente decorazioni pittoriche, talvolta di qualità elevata (fig. 2). Questo fenomeno di rifunzionalizzazione e decorazione di nuovi spazi abitativi continuò per tutto il III secolo d.C., come dimostrano in particolare i lavori eseguiti nel cortile posteriore del Caseggiato del Dioniso,4 nella IV regione, dove furono realizzate la piccola ma ricca Insula del Dioniso5 e l’Insula dell’Aquila.6 La creazione di nuove residenze è sintomatica di un’esigenza concreta della popolazione ostiense di trovare sistemazioni in una città oramai densamente urbanizzata, ben oltre i limiti costituiti dalle mura repubblicane, dove diventava difficile costruire nuovi edifici.

• 7 Falzone 2004, p. 95-101; 2007, p. 110-124.
• 8 Felletti Maj 1961, p. 46-49; Falzone 2007, p. 105-107.
• 9 Clarke 1991, p. 171-175; DeLaine – Wilkinson 1999, p.h 77-79; Falzone 2004, p. 61-74; 2007, p. 107- (...)
• 10 Falzone 2004, p. 117-111; 2007, p. 124-129.
• 11 La datazione delle pitture oscilla tra la fine del II secolo d.C. e gli inizi del III secolo d.C. L (...)
• 12 Mols 1999, p. 247-386; Clarke 2006, p. 47-58.
• 13 Baccini Leotardi 1978; Pavolini 2018, p. 123-124.

3La fase di prosperità economica determinata dalla costruzione del bacino portuale di Traiano proseguì quindi senza sosta per tutto il II secolo d.C., come testimoniano i numerosi rifacimenti di alcuni edifici, che vennero abbelliti con nuove decorazioni, alcune delle quali molto elaborate e di alta qualità. È il caso dell’Insula del Soffitto Dipinto, a pochi metri dal Teatro, che fu dotata di una nuova decorazione pittorica7 (fig. 3-4), o dell’Insula delle Pareti Gialle,8 all’interno del complesso delle Case a Giardino. Questo vale anche per l’Insula di Giove e Ganimede, costruita nel 120 d.C. ma completamente ridipinta poco prima del regno di Commodo, che ci offre uno degli esempi meglio conservati di pittura murale di quel periodo9 (fig. 5). Oltre ai contesti appena citati, è importante menzionare diversi spazi decorati, talvolta di livello più modesto, che ci permettono di apprezzare la capacità dei pittori di adattare e semplificare il loro repertorio in base alle risorse finanziarie a disposizione dei loro committenti. Diverse piccole residenze, spesso collegate ad aree commerciali, hanno conservato tracce di decorazione, come il Caseggiato di Annio10 e il Caseggiato del Sole11 (fig. 6), ma anche aree termali, come le Terme dei Sette Sapienti12 e le Terme di Buticoso.13

• 14 Van Essen 1956-1958; Baldassarre et al. 2002, p. 347-349; Falzone 2007, p. 149-153.

4Il corpus delle pitture della seconda metà del II secolo a Ostia costituisce dunque un insieme molto vario nel panorama della pittura ostiense. Questa grande diversità, sia tecnica che stilistica, è stata spesso giustificata con argomentazioni di ordine cronologico, considerando come più antiche le decorazioni più elaborate e più tarde le pitture più stilizzate. Queste considerazioni creano talvolta incongruenze dal punto di vista della datazione, specialmente nel passaggio tra II e III secolo. Infatti, la pittura antonina e ancor più la pittura severiana sono state spesso considerate come delle versioni semplificate, standardizzate e di qualità inferiore rispetto alle produzioni precedenti, delle quali riprendono e rielaborano schemi e motivi.14 Lo stato di conservazione delle superfici, non sempre ottimo, ha contribuito a rinforzare questa impressione. Il presente contributo intende presentare un quadro più articolato, che mostri in realtà la grande ricchezza qualitativa e tecnica delle decorazioni e che riveli una situazione più complessa, dove pitture apparentemente molto diverse sono opera di un medesimo progetto decorativo e condividono lo stesso repertorio, articolato in modo più o meno complesso a seconda del contesto e della committenza.

• 15 Bragantini 2018; Falzone – Marano – Tomassini 2021; Moormann 1995.

5In epoca romana, la pittura parietale segue delle dinamiche molto specifiche, essendo un’attività artigianale soggetta a vincoli di tempo (utilizzando tecnica a fresco e a secco) e ad esigenze di cantiere. I pittori generalmente costruivano le loro decorazioni secondo uno schema più o meno consolidato che si evolveva con i tempi e le mode, a cui aggiungevano varianti, motivi decorativi specifici che venivano disposti in composizioni originali secondo i gusti dei committenti e la scelta dei pittori, ma anche – e soprattutto – secondo il repertorio di botteghe e i quaderni a loro disposizione.15

• 16 Felletti Maj 1961, p. 46-49.
• 17 Studi recenti da parte di Stella Falzone, che ringrazio per la segnalazione, hanno permesso di posi (...)
• 18 Falzone 2007, p. 110-121; Marinucci 2013.

9Una struttura simile è stata adottata per le decorazioni di altre sale di rappresentanza di altri appartamenti, anche se in scala molto più ridotta. Tra questi, l’ambiente 8 dell’Insula delle Pareti Gialle16 (fig. 7-B), dove si è conservata solo la decorazione di una parete,17 e un tratto di decorazione appartenente alla parte inferiore di una parete rinvenuta nell’Insula di Diana18 (fig. 7-C).

• 19 DeLaine 2004.
• 20 La datazione delle pitture è stata oggetto di diverse ipotesi da parte di vari studiosi, che le han (...)
• 21 Clarke 1991, p. 319-321.

10Una decorazione molto simile è stata rinvenuta nel piccolo appartamento dell’Insula del Soffitto Dipinto. L’edificio, con una planimetria del classico tipo a medianum,19 fu costruito nel 120 d.C. ma subì un’importante fase di trasformazione e ridecorazione nella seconda metà del II secolo d.C.20 Le pitture dell’ambiente 1, perfettamente conservate su tutte le pareti, presentano una decorazione molto regolare, con pannelli a fondo giallo-nero e rosso-nero in alternanza, intervallati da larghe colonne bianche poste su alte basi (fig. 3). La zona inferiore, decorata con alcuni cespi di foglie, è molto bassa rispetto a quella superiore, che rappresenta la parte più elaborata della decorazione. Vi sono infatti diverse vedute prospettiche immaginarie con imponenti colonnati, affiancati al centro da una composizione architettonica molto più stilizzata e fantasiosa, rappresentata da semplici fasce che circondano una figura centrale simile a quelle della zona mediana. La composizione, che J. Clarke definisce “tradizionalista”,21 condivide lo stesso gusto per i contrasti cromatici e la bidimensionalità dell’Insula di Giove e Ganimede, nonostante la struttura a più pannelli e l’uso di elementi architettonici illusionistici in primo piano, che di fatto rimanda alle produzioni pittoriche dell’epoca di Adriano.

• 22 Sulla distinzione tra spazi primari e secondari all’interno delle abitazioni ostiensi di II secolo (...)
• 23 Felletti Maj 1961, p. 6-38.
• 24 Falzone 2004, p. 158-159.
• 25 Come dimostrano i numerosi dolia defossa rinvenuti nella bottega collegata all’appartamento. Cf. Pa (...)

11Questo tipo di decorazione, molto standardizzata e con numerose ripetizioni tra un contesto e l’altro, si trova generalmente negli stessi edifici che presentano una decorazione di tipo 1, di solito negli spazi secondari.22 Questo tipo di decorazione si trova negli ambienti minori dell’Insula di Giove e Ganimede (ambienti 2, 3 e 4) (fig. 8-A), dell’Insula delle Pareti Gialle (ambienti 4, 5 e 6) (fig. 8-B), nell’ambiente 2 dell’Insula del Soffitto Dipinto (fig. 4/Fig. 8-B) e nell’Insula delle Volte Dipinte (ambienti 6 e 22).23 Pitture molto simili sono state rinvenute anche in strutture più modeste e di qualità media, come una serie di appartamenti nelle botteghe del Caseggiato degli Aurighi (n. 8 e 9), in alcune aree delle Terme di Buticoso ristrutturate in epoca antonina (n. 3), nel Caseggiato del Temistocle (ambienti 11 et 12)24 e nel Caseggiato di Annio, una piccola struttura residenziale abitata da un mercante di olio o di vino25 e decorata con pitture semplici ma di discreta qualità (fig. 8-C).

• 26 Finora solo il medianum dell’Insula di Giove e Ganimede presenta dipinti con sfondo rosso nella zon (...)

12Tutte queste pitture presentano una serie di costanti: la prospettiva è annullata a favore di superfici molto piatte e scarsamente decorate; il contrasto cromatico è assente, in quanto le testimonianze superstiti sembrano prediligere superfici monocrome, e in particolare colori chiari come il giallo e il bianco.26 La decorazione è scandita da strette edicole architettoniche, che delimitano i pannelli nelle aree centrali. Questi pannelli sono decorati con piccoli pinakes raffiguranti scene di paesaggio, con piccole figure isolate – di solito animali o oggetti – o da ghirlande stilizzate (cf. infra). Un altro aspetto ricorrente è la ripetizione degli schemi della zona mediana nella zona superiore, anche se in modo più semplice e stilizzato. Le zone inferiori di queste pareti sono molto mal conservate e non è possibile individuare alcuna tendenza generale.

• 27 I podia laterali del mitreo si appoggiano alle pitture senza danneggiarle e ripropongono la medesim (...)

13Un terzo tipo di decorazione, meno attestato ma chiaramente identificabile, si trova in due contesti diversi: l’Insula di Lucrezio Menandro e il Caseggiato degli Aurighi. Nell’Insula di Lucrezio Menandro, già menzionata (fig. 1), le pitture di tipo 3 si trovano nell’ambiente di rappresentanza (n. 1) e nei due piccoli ambienti (n. 3 e 4) in seguito uniti e trasformati nel Mitreo di Lucrezio Menandro;27 nel Caseggiato degli Aurighi (fig. 2), si conservano decorazioni di tipo 3 negli appartamenti costruiti nel cortile del complesso e in uno dei portici laterali.

• 28 Wirth 1934; Baldassarre et al. 2002, p. 347-349; Falzone 2007, p. 149-153.
• 29 Zevi 1971, p. 472-478; DeLaine 2003, p. 723-732; Falzone 2004, p. 155-165.

16L’ultimo tipo di decorazione dipinta individuabile corrisponde in qualche modo a quello che viene talvolta definito “stile lineare”.28 Si tratta di composizioni molto stilizzate a sfondo bianco, utilizzate per tutto il III e il IV secolo, soprattutto in contesti funerari. Diverse decorazioni di questo tipo sono state rinvenute a Ostia a partire dalla seconda metà (e in particolare la fine) del II secolo d.C., generalmente in spazi commerciali e in residenze più modeste. Alcune pitture sono particolarmente ben conservate, in particolare nel Caseggiato del Sole (fig. 6) e nel Caseggiato del Temistocle29 (fig. 10). Anche alcuni ambienti secondari di residenze di livello elevato presentano questo tipo di decorazione, come il medianum (2) dell’Insula di Lucrezio Menandro, già citata in precedenza, e l’ambiente 8 del Caseggiato degli Aurighi. La struttura di queste decorazioni è molto simile in tutti questi contesti: sempre a fondo bianco, la parete è divisa in due zone (mediana e superiore) da esili fasce rosse. Le stesse delimitano anche i pannelli, separati tra loro da interpannelli che formano scomparti rettangolari che ricordano in modo molto stilizzato edicole architettoniche. Al centro di questi scomparti e nei pannelli della zona mediana si possono aggiungere dei motivi decorativi isolati (cf. infra), oltre a ghirlande stilizzate che fungono da elementi di raccordo tra le edicole.

• 30 Si pensi, ad esempio, alle decorazioni della stanza 12 della Casa dei Pittori al Lavoro di Pompei o (...)

19Il motivo della ghirlanda è frequente nelle decorazioni di tipo 2 e 4 (fig. 13); la sua funzione è quella di riempire i pannelli della zona centrale e di creare connessioni tra le edicole più o meno stilizzate degli interpannelli. Esistono due tipi di ghirlanda attestati nei contesti presi in esami, spesso combinati nello stesso pannello: la prima può essere definita ghirlanda-candelabro, in quanto percorre verticalmente tutta l’altezza del pannello; il secondo tipo, invece, attraversa il pannello orizzontalmente; la ghirlanda è dritta e rigida o curva, può intersecarsi con un’altra ghirlanda o essere utilizzata per appendere elementi sospesi. Nonostante queste differenze, questi due tipi di ghirlanda sono sempre rappresentati allo stesso modo, dipinti con tratti molto rapidi, imprecisi ma molto elaborati, con una successione di motivi diversi (palmette, fiori, mandorle, foglie) disposti su una linea sottile (fig. 13 A-C). Il motivo della ghirlanda-candelabro che fiancheggia i lati di un’edicola architettonica non è specifico del II secolo d.C., ma si ritrova in abbondanza nelle decorazioni di quarto stile.30 Tuttavia, i decoratori ostiensi della seconda metà del II secolo d.C. si riappropriano di questo motivo, rendendolo più standardizzato e ripetitivo. Lo si ritrova infatti, replicato in modo molto simile, nelle decorazioni dell’Insula delle Pareti Gialle, del Caseggiato di Annio e del Caseggiato del Sole, adattato a seconda dello statuto degli ambienti e degli spazi. Anche le ghirlande pensili sono una trasposizione di repertori più antichi, che in questo caso ugualmente assumono un aspetto più statico e ripetitivo; lo dimostrano i diffusi esempi di ghirlanda composta da due segmenti arcuati (fig. 13 D-F), all’incrocio dei quali è rappresentata una ghirlanda verticale più piccola, raffigurata con la stessa varietà di piccoli motivi alternati (fiori, foglie, palmette, mandorle...). Questo motivo si ritrova nelle decorazioni dell’Insula delle Pareti Gialle, dell’Insula del Soffitto Dipinto, del Caseggiato di Annio, del Caseggiato del Sole, del Caseggiato del Temistocle e del Caseggiato degli Aurighi.

• 31 I risultati preliminari sono in parte stati pubblicati in Blümich et al. 2021; Tempesta et al. c.d. (...)

23Grazie ad una serie di analisi archeometriche, eseguite in collaborazione con E. Del Federico (Pratt Institute di New York), Bernhard Blümich (Aachen Universität), Jürgen Frick e Judit Zöldföldi (Stuttgart Universität), Marcello Picollo e Costanza Cucci (IFAC-CNR), Domenico Miriello (Università della Calabria) e Giacomo Chiari (Getty Conservation Institute), con l’appoggio del Parco archeologico di Ostia antica, sulle pitture dell’Insula di Giove e Ganimede, il Caseggiato degli Aurighi, l’Insula di Lucrezio Menandro, l’Insula del Soffitto Dipinto, le Terme di Buticoso e l’Insula di Diana,31 è possibile proporre per la prima volta qualche spunto riguardo alla natura dei pigmenti e delle miscele utilizzate dai pittori.

• 32 Lenzi – Tomassini 2023.

25È stato inoltre possibile identificare cospicue tracce di blu egizio nei contesti di più alto livello. Il pigmento artificiale è utilizzato come colore di fondo solo nell’Insula di Giove e Ganimede, mentre è utilizzato, diluito con del bianco, nelle vedute paesaggistiche dell’Insula del Soffitto Dipinto. Nelle pitture del Caseggiato degli Aurighi e dell’Insula di Lucrezio Menandro, il blu egizio viene utilizzato puro per alcune fasce o piccoli elementi decorativi, mentre nell’Insula di Giove e Ganimede, nell’Insula del Soffitto Dipinto e nell’Insula di Lucrezio Menandro viene miscelato con altri colori, come il bianco o il verde, una pratica molto frequente nelle pitture più antiche che sembra rarificarsi a Ostia a partire dal II sec. d.C. se non in contesti di qualità elevata.32

• 33 Allag – Groetembril 2021.

28Malgrado queste attenzioni, la competenza nella resa dei motivi e talvolta la realizzazione tecnica delle pitture di questo periodo è accompagnata da un calo qualitativo in termini di utilizzo delle materie prime. Ciò è dimostrato da diversi esempi. Particolarmente rappresentativo è il caso della sala di rappresentanza dell’Insula di Lucrezio Menandro. L’analisi della superficie ha rilevato come il nero, oggi praticamente cancellato, fosse in realtà il colore predominante della zona mediana, donando all’insieme un aspetto molto raffinato ed elegante. Il pigmento, verosimilmente del nerofumo mescolato a un legante organico, è oggi completamente cancellato in quanto è stato steso su un intonaco quasi asciutto senza l’uso di sottostrati, necessari per stendere adeguatamente un pigmento volatile e poco malleabile come il nerofumo.33 Allo stesso modo, le figure dipinte nell’ambiente 1 dell’Insula del Soffitto Dipinto, di grande qualità artistica, sono ormai praticamente scomparse perché realizzate a secco con leganti inefficaci. Questo abbassamento di qualità della tecnica pittorica è un fenomeno molto diffuso e generalizzato per la pittura romana, legato allo status sempre meno privilegiato di questo tipo di produzione, ma la realtà ostiense si rivela più complessa e variegata. I pittori sono capaci di pitture di grande qualità, ed è difficile pensare che si siano perse le conoscenze tecniche; è più corretto pensare invece che non avevano particolare interesse nel far durare le loro produzioni nel tempo. Questa concezione corrisponde bene al contesto generale di Ostia, in quanto le pitture di questa fase spesso non sono il frutto di progetti unitari ma sono piuttosto attività puntuali di ridecorazione di edifici esistenti, riadattati e trasformati a nuove funzioni, con committenti appartenenti a status socio-economici molto distanti, che occupavano gli spazi per tempi ridotti, con un ricambio importante di proprietà, funzione e uso degli spazi.