1Interroger en historien la pratique ethnographique virgilienne, revient, in fine, à poser, de la manière la plus directe qui soit, sans être abrupte, les questions suivantes : l’œuvre virgilienne, et l’Énéide en particulier, peuvent-elles être une source, peuvent-elles nous donner des clefs pour une meilleure compréhension des peuples de l’Italie ? En cas de réponse positive, la question subsidiaire est : à quel titre ? Le dire ainsi revient par ailleurs à poser la question du rôle politique, social, ethnographique du poète.
2Se poser de telles questions implique de s’interroger, ou du moins de s’accorder sur ce qu’est l’Énéide : un récit littéraire qui s’inscrit dans un genre, celui de l’épopée, et dans une pratique surplombant ce genre, qui est celle de la réélaboration mythologique. Au-delà de cette définition, qui situe ce texte dans l’histoire littéraire, il faut préciser aussi une évidence : l’Énéide s’inscrit dans un contexte politique, celui de la première partie du règne d’Auguste. Ce dernier constat a plusieurs conséquences qu’il ne faut pas perdre de vue au risque de faire de l’Énéide un texte intemporel, reflétant une vérité historique (qui ne peut, au contraire, qu’être conjoncturelle), ou bien de « grands invariants de l’esprit romain » auxquels le texte nous donnerait un accès immédiat. S’il le fait, c’est à travers la médiation d’une écriture inscrite dans un contexte chronologique très précis. Car ce récit épique a été conçu et écrit après la clôture du cycle des Guerres civiles, dans une période d’intenses changements politiques qui aboutirent, peu à peu, à l’émergence d’un nouveau régime, qui était tout sauf formalisé et individualisé au moment de l’écriture du texte.
3Ce récit épique, par ailleurs, a été écrit par un poète, appartenant à un groupe dont le but était d’inventer une nouvelle poésie latine de laquelle ses membres se voyaient comme fondateurs. Ces faits sociaux, politiques et littéraires, chronologiquement ancrés – la situation d’un autre poète, celle d’Ovide, qui appartient à ce qu’on pourrait appeler « la deuxième génération » des poètes augustéens, n’est déjà plus la même – doivent être pris en compte pour bien évaluer la nature des renseignements que l’Énéide peut nous apporter, et pour en bien cerner les enjeux comme les limites.
4Il ne sera donc pas question de chercher dans l’Énéide une photographie, une image fixe de quoi que ce soit, ni d’augustéen, ni de « Romain ». Nous nous trouvons cependant face à un texte qui réélabore des mythes qui ont trait aux origines, au passé mythique de Rome, d’une partie de ses familles, et d’une en particulier, celle du Prince. Si le récit épique n’est pas une collection étiologique, il n’est pas non plus exclu de trouver, dans le matériau littéraire qu’il propose, des clefs de lecture sur l’Italie augustéenne.
- 1 Sur la question de la formation de la notion d’Italie et sur son utilisation politique, voir Gély (...)
- 2 Sur les regiones Italiae, voir Thomsen 1966, p. 29 sq. à qui l’on doit une datation en 6 ap. J.-C. (...)
- 3 RGDA, 16, 1 : Ea [s]u[mma s]estertium circiter sexiens milliens fuit, quam [p]ro Italicis praedis (...)
- 4 RGDA, 25, 2 : Iuravit in mea verba tota Italia sponte sua et me be[lli], quo vici ad Actium, ducem (...)
- 5 Voir l’extension que donne Strabon de l’Italie contemporaine ([ἡ] νῦν Ἰταλία, « l’Italie telle que (...)
5Pourquoi s’intéresser à l’Italie augustéenne ? L’Italie et sa définition, ne serait-ce que géographique, est loin d’aller de soi. L’Italia était depuis longtemps à Rome un thème politique, plus qu’une réalité tangible, et ce thème prend tour à tour une valeur polémique, apologétique, consensuelle1… À l’époque augustéenne en particulier, l’Italie, en tant que réalité géographique, en tant que terrain politique, en tant que concept, fut abondamment sollicitée. Sur ces trois aspects, citons respectivement trois points de la politique augustéenne à titre d’illustration : la création des regiones Italiae à une date non déterminée2, la déduction des colonies italiennes sur une terre souvent achetée par le Prince3, enfin la conjuratio Italiae de 32 av. J.-C.4 C’est aussi l’époque où cette Italie reçoit une définition géographique qui resta stable pour la première fois pour plusieurs décennies5 et qui faisait correspondre un territoire défini géographiquement à un ensemble de règles juridiques unifiées, pour un ensemble de population au statut juridique unifié, ce qui représente, dans l’histoire de l’État romain, une mutation considérable.
- 6 Hurlet 2012.
- 7 Voir en particulier Winterling 1999, p. 92-93. Cependant, le même A. Winterling note qu’à cette ép (...)
- 8 Voir la thèse de Ph. Le Doze, d’une participation réelle et active des poètes dits Augustéens à la (...)
6Cet ensemble de constats justifie qu’on interroge l’Énéide pour déterminer ce que l’épopée augustéenne nous conserve d’éléments factuels et de représentations de l’Italie d’Auguste. Cependant, loin de prendre l’Énéide comme une œuvre de commande et d’auto-représentation du Prince, il convient avant tout de clarifier notre position sur les rapports qu’entretient le texte avec la politique augustéenne. Virgile appartenait en effet à un milieu proche du pouvoir. Grâce à Mécène, grâce aussi à Messalla son ancien protecteur, Virgile vécut dans le milieu aristocratique le plus proche du Prince. Or, on retient que le principal changement qu’apporta le Principat dans les critères d’obtention du poids social lié au pouvoir, tient dans le passage de la compétition aristocratique, en partie, mais en partie seulement6, déchargée de son rôle de création d’une élite politique, à la proximité physique et sociale avec le Prince7. Le poète se trouvait donc dans une situation privilégiée pour observer et, dans une certaine mesure qu’il ne faut pas négliger, participer aux débats politiques en cours à cette époque8.
- 9 Sur la question des confiscations dont il est question dans l’œuvre de Virgile, voir en définitive (...)
7Par ailleurs, Virgile appartenait à cette catégorie multiforme des Italiens qui vécurent directement les Guerres civiles, lesquelles ont touché, principalement, l’Italie et les Italiens : le thème de la dévastation de l’Italie par Hannibal, si prégnant chez Tite-Live, est sans doute un écho concret à la situation de l’Italie au retour de la paix en 31 av. J.-C. Si les deux affrontements majeurs de la période, que sont les batailles de Philippes en 42 av. J.-C. et d’Actium/Alexandrie en 31-30 av. J.-C. n’ont pas eu lieu sur le territoire italien, il faut rappeler que le recrutement (et donc la disparition, temporaire ou définitive) des hommes pour les légions et l’installation des vétérans, bouleversa considérablement le paysage de la Péninsule, qui fut marquée par les terrains de bataille de Forum Gallorum, de Perusia, et par le blocus maritime imposé par Sextus Pompée. Les notations biographiques de Virgile dans son œuvre ont été assez abondamment commentées pour qu’il soit besoin d’y revenir9.
8Une fois ces – longues mais nécessaires – précautions prises, la question se décante alors : quel éclairage apporte l’Éneide sur la conception augustéenne de l’Italie ? Comment le poète différencie-t-il ce qui était l’Italie de ce qui ne l’était pas ? Cette prise de position géographique et ethnique est-elle le véhicule d’une pensée plus globale sur la définition de l’Empire ? Pour répondre à ces questions, nous nous attacherons d’abord à l’élucidation d’un petit dossier factuel, celui de la frontière nord-est de l’Italie, qui montre finalement combien le poète était impliqué dans les débats politiques contemporains. Puis nous nous pencherons sur la définition de l’Italie telle qu’elle est donnée, dans sa composante ethnique dans l’Énéide, avant de suivre le parcours idéologique de cette définition qui fait passer le poète d’une conception territoriale de l’Italie à une conception véritablement politique de l’Empire.
- 10 Sur ces questions, voir la synthèse encore valable de Catalano 1978.
9L’Italie augustéenne était d’abord un espace géographique. La conception juridique du statut des terres à Rome, comme celle des zones de compétence des magistrats et des magistrats prorogés, imposait une connaissance claire et précise des limites géographiques des espaces10. Ces limites, contrairement à la notion moderne de frontières, pouvaient n’être pas continues (cf. le pomerium, certainement marqué uniquement par des points), pouvaient comporter des enclaves (voir les cités jouissant du très obscur jus Italicum au cœur d’une province), pouvaient se présenter sous forme de liste (voir la définition première de la provincia comme liste, formula, de cités sur lesquelles pouvait s’exercer l’autorité d’un gouverneur de province). La précision de la gestion de l’Empire dépendait de ces limites et de leur connaissance.
- 11 Voir Laffi 1992, p. 5.
- 12 Sur cette loi, voir Ascon., Pis., p. 12 Stangl, ou Plin., Nat. III, 138.
- 13 Alpes quae (…) muri vice tuebantur Italiam : Cato, Orig. fr. Chassignet, IV, 10= Fr. 85 Peter= Ser (...)
- 14 DC., XLI, 36, 3. L’aspect législatif de la mesure est loin de faire l’unanimité, faute de sources (...)
- 15 DC., LXVIII, 12, 5 : [ἡ] Γαλατί[α] [ἡ] τογάτ[α], ἣ καὶ ἐς τὸν τῆς Ἰταλίας ἤδη νόμον, ὣστε μηδένα ἄ (...)
- 16 Voir les propositions de Degrassi, 1954.
- 17 Str., V, 1, 9 = C 215, dépendant d’Artémidore. Mais peut-être était-ce plus une frontière ethnique (...)
- 18 Plin., Nat. III, 22, 18, 127 : Formio amnis… anticus auctae Italiae terminus, ninc vero Histriae, (...)
10À cet égard, le nord de la péninsule italienne connut, à l’époque triumvirale, un bouleversement brutal. Cette zone avait eu, jusque-là, une histoire chaotique : avant la Guerre sociale, elle n’était pas considérée à proprement parler comme une province fixe. Les magistrats en charge de l’Italie, les consuls en particulier, y agissaient au même titre que dans le reste de la Péninsule, sauf dans quelques cas exceptionnels où elle fut régie seule11. La région ne fut transformée en province que vers 80 av. J.-C., sans doute à la suite du règlement de la Guerre sociale. Ce dernier eut en effet pour conséquence d’instaurer une limite juridique nette entre les habitants du Nord de la ligne Arno-Rubicon, dotés de la citoyenneté latine, en vertu de la lex Pompeia de 8912, et ceux du Sud de cette ligne, dotés de la citoyenneté romaine. Le règlement de la Guerre sociale a donc, de manière paradoxale, contribué à déterminer une exclusion juridique du Nord de la péninsule, alors qu’une tradition faisait des Alpes la « barrière de l’Italie » pour reprendre les termes de Caton l’Ancien13. En 49 av. J.-C. un règlement pris sous l’impulsion de César accorda la citoyenneté romaine à l’ensemble des habitants de droit latin de la province14. L’étape suivante fut franchie en 42 av. J.-C., quand il fut décidé de mettre fin au statut de province, et donc, concrètement, d’intégrer la Cisalpine à l’Italie – c’est du moins ainsi que l’interpréta Dion Cassius15. Il y avait à cela des raisons politiques, puisque, depuis 49 av. J.-C., les habitants de Cisalpine avaient le statut de citoyens ; mais aussi des raisons conjoncturelles propres aux Guerres civiles que souligne Dion Cassius : ce changement administratif éloignait de Rome le premier gouverneur de province et ses armées. L’Italie fut donc redessinée et la question se pose du tracé exact de ses nouvelles frontières : l’Italie prit-elle la frontière de l’ancienne Cisalpine, ou fut-elle augmentée16 ? D’après Strabon, la frontière avec l’Illyrie était marquée par le Timave17. Pline en revanche, qualifie le Formio d’« ancienne frontière de l’Italie », déplacée ensuite à l’Arsia, pour inclure la péninsule d’Illyrie18. Les deux auteurs qui eurent chacun l’occasion de consulter des documents géographiques et administratifs d’époque augustéenne divergent donc et reflètent peut-être un état de la question fluctuant dans leurs sources.
- 19 Verg., Aen. I, 242-249.
- 20 Deux autres le sont, situés dans le Nord de la péninsule : Padus-Pô et Athesis-Adige.
- 21 Verg., Ecl. VIII, 6-7. Le chef militaire est d’identification incertaine : s’agit-il de Pollion ? (...)
- 22 De même chez Pline (III, 22, 127).
- 23 DC., LI, 21, 5.
- 24 Verg., Georg. III, 474-475.
11Il est possible que Virgile se fasse l’écho de ce débat en signalant que la première fondation troyenne en Italie n’était pas Lanuvium, ni Alba, mais Patavium, fondée par Anténor, Troyen arrivé sur les lieux avant même qu’Énée ne parvienne au terme de son périple19. Cette installation se fit, depuis l’Illyrie, en franchissant le Timave, un des rares fleuves italiens cités dans l’épopée20. Ce Timave est cité trois fois dans l’œuvre complète de Virgile : une fois dans les Bucoliques, où il est question d’un général vainqueur qui le franchit, comme s’il s’agissait d’un acte marquant du retour, après une campagne lointaine21. Une deuxième fois dans les Géorgiques, où le même fleuve est lié aux Iapydes22, peuple illyrien sur lequel César le Jeune fêta un de ses triomphes de 29 av. J.-C., selon Dion Cassius23 : à nouveau, il semble que le Timave puisse être interprété comme un passage de l’Italie vers un autre espace24. Enfin, donc, dans l’Énéide, où le Timave, traversé par Anténor arrivant de l’extérieur (lui aussi, du même peuple qu’Énée, est externus), semble marquer une limite.
12Cette mention peut être vue comme une invite à étudier la question de la définition de l’Italie dans l’Énéide. Ou, pour le dire en d’autres termes, à s’interroger sur ce qui est à l’intérieur et ce qui est à l’extérieur. Trouve-t-on trace dans le poème d’une définition d’entités territoriales, correspondant à une conception politique de l’Empire ? La question de l’implication des poètes dans ces débats ne semblera pas hors de propos, puisqu’Antonio Uda avait montré comment la poésie d’Horace contribuait à définir la « Sabinité » de Tibur, dans un moment où se posait la question de la fixation des limites des régions augustéennes25. Le poète, une fois encore, semble bien homme de son temps.
- 26 VII, 96-101, oracle de Faunus à Latinus ; VIII, 499-503 : oracle du vieil haruspice aux Étrusques.
13Dans l’Énéide, chacun des deux ensembles de peuples italiens qui finissent par s’affronter, s’est vu, comme préalable aux combats, assigner une même mission par un oracle – ce qui signale au passage que l’affrontement n’est que conjoncturel, et que le même oracle, la même prédiction concerne en réalité tous les peuples de l’Italie. Aux Étrusques et consorts, de même qu’aux Latins et alliés, un oracle italien, identifié comme tel, a en effet demandé de se trouver un chef étranger (externus)26. Or plusieurs personnages de l’épopée prennent la peine de définir précisément ce qu’ils entendent par externus, tant l’enjeu est d’importance.
- 27 VIII, 499-503 : O Maeoniae delecta iuuentus, / Flos ueterum uirtusque uirum, quos iustus in hostem (...)
14On en trouve une première définition au cœur du discours d’Évandre qui propose à Énée ce rôle de chef externus27. Elle est mise dans la bouche d’un oracle. Un vieil haruspice (longaevus haruspex) a en effet affirmé aux Étrusques (juventus Maeonia) que nulli fas Italo tantam subjungere gentem/ externos optate duces. Ces vers, riches en enseignements, méritent qu’on s’y arrête un instant pour expliciter les termes relevant de la description ethnique, car la gens dont il est question désigne les Étrusques. Si leur dux doit être externus et ne peut être italien, il faut en conclure que les Étrusques sont précisément considérés comme des Italiens et que le terme Italus-a subsume donc, dans le discours de l’haruspice, celui de gens Maeonia : en Italie, il existait alors une multiplicité de gentes qui forment partie d’un tout.
- 28 VIII, 510-511 : Natum exhortarer, ni mixtus matre Sabella / Hinc partem patriae traheret, « J’y en (...)
15Quelques vers plus loin, Évandre entreprend de définir ce qu’il entend par externus. Évandre lui-même, en tant qu’Arcadien, pourrait correspondre à la définition et faire figure d’externus. Il refuse cependant d’être dux, prétextant son âge. Pallas, son fils, n’est lui non plus pas « éligible » comme chef externus des Étrusques. Il appartient en effet à la patrie italienne (patria), puisque sa mère est Sabellique (Sabella)28. Nous avons-là un mélange dont on a souvent noté l’étrangeté : la lignée, la transmission se fait par la mère (ou le grand-père maternel) et non par le père, comme si l’Italie assimilait tout ce qui se mêlait à elle, dès la seconde génération, en faisant sinon perdre ses caractéristiques au fils d’externus, du moins en en faisant un Italien. Mais dans ce cas, la définition de l’externus, et donc, par là-même, en creux, de l’Italien semble passer par un lien de parenté, par le sang.
- 29 VII, 95-99 : Ne pete conubiis natam sociare Latinis / O mea progenies, thalamis neu crede paratis (...)
- 30 VII, 85-86 : Hinc Italiae gentes omnisque Oenotria tellus / In dubiis responsa petunt, « C’est là (...)
16Cette définition avait été esquissée dans des termes semblables et dans une situation très proche, au livre précédent29 : un oracle rendu à Latinus, dans le sanctuaire de Faustus, dont il est bien précisé qu’il est le sanctuaire de tous les Italiens30, lui demande de donner à sa fille un mari externus, lequel portera le sanguis noster (i.e. celui des Italiae gentes, puisque c’est par rapport à elle que se définit Faustus) in astra.
17Tout autre en revanche est la définition de l’externus donnée dans le même livre par Amata, épouse de Latinus et mère de Lavinia. La reine se plaint auprès de son époux de la décision qu’il a prise de refuser de prendre pour gendre Turnus. Bien évidemment, Amata connaît l’oracle qui demande que le gener de Latinus soit externus, et elle entend montrer que Turnus correspond bien à cette définition :
Si gener externa petitur de gente Latinis,
idque sedet, Faunique premunt te iussa parentis,
omnem equidem sceptris terram quae libera nostris
dissidet externam reor et sic dicere divos.
Et Turno, si prima domus repetatur origo,
Inachus Acrisiusque patres mediaeque Mycenae
« S’il te faut pour les Latins un gendre d’une nation étrangère, si c’est bien cela que tu veux, si les commandements de ton père Faunus t’y obligent, tout pays libre et indépendant de nous est à mes yeux, une terre étrangère, et c’est ainsi, je le crois, que l’entendent les dieux. Au surplus, si nous remontons aux origines de sa famille, les ancêtres de Turnus sont Inachus et Acrisius et ils viennent du milieu de la Grèce, de Mycènes »31.
18L’externus est donc celui qui vient d’une terre décrite comme externa, c’est-à-dire encore libera, quae dissidet sceptris nostris. La définition est donc toute politique : le fait de n’être pas Latin ne porte plus sur le sang, la parenté, mais sur une définition qui reste territoriale et politique. Amata renchérit pour quitter définitivement le terrain de la parenté : pour elle en effet, Turnus, qui est donc un externus, puisqu’il ne dépend pas des sceptra de Latinus, est cependant un… consanguinus (v. 366). Pour Amata donc, le fait d’être externus n’a rien à voir avec la consanguinitas. La proximité des peuples par une communauté de sang, parfois lointaine car la prima origo de Turnus et de sa famille est mycénienne, n’empiète pas sur les relations politiques.
19Pour conclure, y-a-t-il une logique qui apparaisse sous cette définition plutôt contradictoire en apparence d’Amata ? Turnus a une origine grecque, mycénienne, ce qui est un surcroît d’externalité pour Amata. Il est par ailleurs représentant d’une nation « indépendante » des Latins, puisqu’il est Rutule. En revanche, les Rutules et les Latins sont relativement proches pour avoir des liens de consanguinitas, que l’on entende ce terme au sens physique (ils ont noué des alliances matrimoniales, sans pour autant avoir changé de cadre politique) ou au sens romain de la consanguinitas qui est presque uniquement diplomatique.
- 32 Giardina 1997, p. 25 sqq. Pour la complexité de l’usage de ce thème en politique romaine, voir Rus (...)
- 33 Bettini 2009, p. 288-301. M. Bettini développe son analyse en individualisant même dans l’Énéide d (...)
- 34 V, 700, sq.
- 35 RDGA, 25, 2.
- 36 Notons d’ailleurs que les Troyens sont les plus Italiens des Italiens, puisque, selon le schéma ét (...)
20À travers les définitions qu’en donnent Évandre/Latinus et Amata, nous avons deux définitions de l’extériorité, donc, en creux, de ce qu’est un Italien. Virgile tranche-t-il entre elles ? Si oui, laquelle de ces deux définitions de l’extériorité l’emporte-t-elle ? Celle qui fait de l’externus celui qui n’a pas de parenté italienne, comme le pensent Latinus et Évandre ? Ou bien celui qui n’est pas politiquement dépendant, comme Amata l’entend ? Si l’on suit la diégèse, c’est la première qui l’emporte, puisque c’est Énée qui à la fois prend la tête des Étrusques qui se cherchaient un dux externus, et qui devient le gener externus d’Évandre en épousant en définitive Lavinia. L’externus est donc celui qui n’a pas de lien par le sang. En contrepartie, donc, la communauté des Italiens est créée par la communauté de sang. Mais cela, ni Virgile, ni aucun mythographe ne peut le dire, car ce serait une contre-vérité manifeste qui ne peut pas même être cachée sous les ors du mythe d’Énée. Et de fait, le choix d’un étranger, imposé par l’oracle, ne fait que souligner l’incongruité, qui fait de l’unificateur des Italiens un étranger. Incongruité ? Voire. Quelle meilleure solution pour unir ces peuples disjoints que de leur donner un étranger pour chef ? Le système généalogique, léger dans l’Énéide – tout comme l’est, en définitive, le thème vite évacué de la consanguinitas, qui, dans une perspective romaine32, ne peut pas mener bien loin… – a été analysé par M. Bettini33 : il comporte deux branches. La première est celle issue des mariages mixtes entre les Troyens et les Latines – puisqu’il n’y a plus de Troyennes, laissées en Sicile au cours de l’odyssée des Troyens34. La seconde est celle issue d’Ascagne, le seul de sa génération dans le poème, né de deux parents troyens. D’Ascagne est issue la gens Julia, dont le représentant contemporain de l’écriture de l’Énéide est Auguste qui prétend, justement, avoir, après la conjuratio de toute l’Italie, été porté par elle comme dux de la guerre35 : « externos duces optate » disait le vieil haruspice36.
21Nous voici revenu à l’Italie augustéenne et à la manière dont sa direction politique est envisagée par Virgile. Notons au passage que de Rome il n’est pas question. Ou indirectement, par l’intermédiaire de la descendance d’Énée, cette descendance si étrange qu’il contemple aux Enfers et qui n’a et ne peut avoir aucun lien de généalogie, disons biologique, avec lui37. Énée-Rome n’est que la personnification de la bannière sous laquelle se rassemble l’Italie. A-t-on trace par ailleurs de cette conception de la structure de l’Empire ?
- 38 Giardina 1997, p. 51.
- 39 CIL, XIII, 1668 = ILS, 212 et Tac., Ann. XI, 23-25. Sur le sénatus-consulte qui en dérive et les c (...)
- 40 Tac., Ann. IV, 55-56.
22A. Giardina avait écrit que la Table Claudienne aidait à comprendre l’Énéide38. Ce document épigraphique, complété par le discours de Claude chez Tacite, qui en constitue le pendant littéraire bien informé39, peut aider à retrouver, en quelque sorte, les strates anciennes, augustéennes, d’une pensée politique. Il est alors intéressant de comparer les enseignements de ces documents avec les linéaments de théorie politique véhiculés par l’Énéide. Nous complèterons l’étude en examinant de surcroît un autre épisode qui fait intervenir les notions qui nous occupent dans des termes extrêmement proches : il s’agit du débat, lui aussi rapporté par Tacite, qui porta en 26 ap. J.-C. sur le choix de la cité de la province d’Asie qui aurait l’honneur de construire le temple promis à Tibère, à l’Augusta Livie et au Sénat40.
- 41 CIL, XIII, 1668, col. 1, l. 7-8.
- 42 Dans le discours des sénateurs avant la réponse de Claude, il est question des consanguinei populi(...)
- 43 CIL, XIII, 1668, col. 2, l. 5 : quid ergo non Italicus senator provinciali potior est ?
23Les textes d’époque claudienne, quoique plus tardifs, sont plus explicites et plus complets, et méritent de ce fait d’être étudiés en premier lieu. Les deux termes qui portaient la définition de l’Italie et de son extériorité se retrouvent dans l’épisode claudien : celui d’externus (dans le discours de Claude, sous la forme des reges (…) alieni et quidam externi41) et celui de consanguinitas / fraternitas42. La combinaison du texte de Tacite et de la Table claudienne permet de reconstituer les deux positions idéologiques qui se sont affrontées lors de ce débat. La première est celle des sénateurs : elle est fondée sur la consanguinitas ou fraternitas, qui seule peut donner droit à l’entrée dans le Sénat aux peuples de l’Italie, ou, à la rigueur, à un des peuples gaulois, les Éduens, qui peuvent, à cette époque, se prévaloir de ce titre. À l’époque claudienne, l’usage de la notion permet aux Pères d’établir une nette séparation entre l’Italie, qui est définie comme consanguine, au moins en partie, et les provinces. C’est ce que semble prouver le discours des sénateurs, intégré par l’empereur dans sa réponse gravée à Lyon43.
24La seconde posture, celle de Claude, est unanime dans les deux textes : elle ne place jamais sur un autre niveau que celui des relations politiques le débat sur les rapports entre les deux peuples.
- 44 Marotta 2009, p. 52-53.
25La communauté de vue avec les deux visions de la communauté italienne présente dans l’Énéide est patente : les sénateurs reprennent celle de Latinus / Évandre, fondée sur le sang ; l’empereur Claude, celle d’Amata, fondée sur des critères politiques. Valerio Marotta44 dans le commentaire qu’il donne au texte claudien fait du point de vue des sénateurs une position augustéenne, assimilée par cette élite recomposée, aux débuts du Principat, en puisant dans le vivier italien, et dont les descendants, sous Claude, se feraient les champions. L’empereur, au contraire, développerait une pensée plus novatrice, détachée du fond augustéen. Ce que nous avons vu de l’Énéide semble corroborer à première vue cette hypothèse : dans l’épopée augustéenne, la reconstruction qui joue, et qui l’emporte, est celle qui fait de la communauté des Italiens une communauté unie par le sang et non par des critères politiques, même si le poète est bien en peine, et pour cause, de développer ce point de vue. Au moins est-ce Énée, contre Turnus, qui l’emporte, même si l’étrangeté d’Énée est adoucie par les moyens que l’on a vus.
- 45 Giardina 1996, p. 26 sq. ; Marotta 2009, p. 54-55.
26Le second épisode, sur lequel s’appuient aussi A. Giardina et V. Marotta45, celui du débat tenu au Sénat quelques années auparavant, en 26 ap. J.-C., est un peu moins précis sous le rapport de notre thématique mais reste éclairant. Sous le principat de Tibère il s’était agi de déterminer laquelle des cités de la province d’Asie pourrait construire sur son sol le temple du culte à Tibère, à Livie et au Sénat promis quelques années plus tôt. L’affaire fut portée devant le Sénat et l’empereur assista aux débats. Le résultat des délibérations prit l’aspect d’un sénatus-consulte, ce qui a pour effet de placer, pour nous, dans l’ombre l’opinion de Tibère et l’ensemble des débats, alors que les textes claudiens nous permettaient de connaître la position de l’empereur. Le débat fait à nouveau appel à la notion de consanguinitas : deux cités utilisent cet argument. Sardes, qui exhibe un décret d’Étrurie (decretum Etruriae) qui prouve la consanguinité des Lydiens et des Étrusques, et Illion, qui peut fait référence à Troie, Parens Urbis Romae. L’argument ne fut retenu ni dans l’un, ni dans l’autre cas, et la cité choisie par le Sénat fut finalement Smyrne qui avait plaidé sa cause en mentionnant les services rendus par elle au peuple romain (officia in populum Romanum).
- 46 Nous interroger sur les raisons qui ont poussé la cité de Sardes à mettre en avant l’argument de l (...)
- 47 L’empereur plaida la proximité culturelle et avança même des arguments économiques : Tac., Ann. XI (...)
- 48 Giardina 1997, p. 27.
- 49 Marotta 2009, p. 54.
27Que nous apprend cet épisode ? Nous avons là une réaction complètement inverse de celle qui eut lieu en 48 sous Claude. Ici, la consanguinité46 est écartée par le Sénat au profit de critères tout politiques et culturels, critères qui sont précisément ceux que Claude utilisa quelques années plus tard et qui furent écartés par le Sénat47. Comment interpréter la contradiction apparente qui existe entre la position du Sénat sous Tibère et sous Claude ? Plusieurs raisons au refus d’accorder crédit à l’argument de la consanguinité ont été mise en avant par A. Giardina et par V. Marotta : il était impossible que le Sénat accorde le privilège de bâtir un temple à l’empereur et à sa mère, en se fondant sur les liens avec une seule composante ethnique italienne ; il était impossible au Sénat d’accorder la primauté à la consanguinitas étrusque48. Par ailleurs, si les sénateurs avaient accepté de se fonder sur ce lien de consanguinité avec une cité d’Asie, ils auraient rompu la conception augustéenne de l’Empire ordonnée autour de l’opposition entre l’Italie et les provinces49. Les trois propositions s’éclairent mutuellement mais ne permettent cependant pas de réduire totalement la contradiction qui existe entre la position du Sénat en 26 ap. J.-C. sous Tibère et celle qu’il fera valoir avec vigueur contre l’empereur en 48 ap. J.-C. sous Claude.
28Le changement doit-il être imputé à la nature de la question traitée devant le Sénat ? La mesure de 26 ap. J.-C. était, de fait, moins problématique et touchait moins sensiblement l’intérêt du Sénat que celle de 48 ap. J.-C. Dans un cas, sous Tibère, il s’agissait de choisir la cité dans laquelle serait installé le siège d’un culte associant le Sénat à l’empereur et à sa mère, et dont la création avait été déjà décidée auparavant, alors que dans l’autre, sous Claude, il s’agissait de toucher à la composition de l’assemblée des sénateurs. Une telle raison a sans doute joué, mais elle ne semble pas suffisante. Nous voudrions proposer une autre piste d’explication.
- 50 Giardina 1997, p. 69.
- 51 Voir un résumé de cette opposition dans : Roman 2001, p. 289-293. Elle se cristallise principaleme (...)
29Le retour à la seule prise en compte de la consanguinité en 47 ap. J.-C. apparaît comme un revirement, une fermeture du recrutement des sénateurs, réservé à la seule Italie, puisque l’on sait bien que le thème de la consanguinitas n’a jamais été un outil politique et diplomatique très utilisé par Rome50. Paradoxalement, les deux positions des sénateurs ont pour point commun l’assimilation de l’idée d’une Italie unie par la consanguinité : dans un cas, en 26 ap. J.-C., elle leur sert à écarter Sardes et Illion, se targuant d’une parenté suspecte, dans l’autre en 48 ap. J.-C., elle leur permet de n’accepter que du bout des lèvres la mesure d’ouverture ardemment défendue par l’empereur, tout en lui assignant des restrictions sévères et conçues comme définitives. Les positions – donc l’établissement des critères de ce qui permet une définition politique de la romanité – sont malgré tout radicalement opposées. Doit-on l’expliquer par une crispation de l’ordre sénatorial autour de ses privilèges après l’ouverture, italienne, à l’époque d’Auguste ? L’intervalle qui sépare Auguste de Claude est-il le temps nécessaire à cette nouvelle élite pour s’être formée, pour avoir intégré de nouvelles valeurs, italiennes, qui érigent des barrières et transforment en fermeture, ce qui, à l’origine, dans le contexte augustéen était conçu comme une ouverture de Rome vers l’Italie ? La position de Claude révèlerait alors une conception différente de l’Empire et une réelle hauteur de vue de l’empereur. La crispation des sénateurs de l’époque claudienne, perceptible dans un faux discours indirect, jusque dans le discours de l’empereur qui est une réponse à l’opposition des Pères, est-elle le reflet d’une attitude hostile face à la politique claudienne en général ? Dans ce cas, le retour à une conception fermée de l’Italie ne peut-il se comprendre que dans un contexte plus général qui le dépasse ? Il est vrai que le Principat de Claude marqua un tournant dans la conception monarchique du Principat : le Sénat ne pouvait adhérer au mode de gouvernement et à la conception de l’Empire prôné par l’empereur, car ils contrevenaient gravement aux intérêts de la classe sénatoriale51.
- 52 C’est ce que Ph. Le Doze appelle la « rêverie nationale » de Virgile : Le Doze, 2014, p. 395-409.
- 53 On notera parmi d’autres mesures, la création des régions, la tentative d’instauration d’un « vote (...)
- 54 Voir Chillet, 2016.
- 55 XII, 827 : « que soit une lignée romaine forte de la valeur italienne ».
30Pour conclure et revenir à l’Énéide : cette évolution des schémas, hérités d’un débat que le poème épique porte en son sein, me semble en définitive corroborer l’analyse de l’identité italienne qu’A. Giardina a qualifiée d’incomplète. En réalité, on se rend compte que, dès Tibère (mais on pourrait remonter plus haut et, restant dans la poésie, étudier la position d’Ovide sur la question) l’idée d’une identité italienne unifiée a été abandonnée. Cette Italie que Virgile, avec tant de difficulté, a tenté de construire dans son texte et par son texte, est en réalité une Italie rêvée, ou mieux, souhaitée, car elle rend au texte virgilien la portée de politique volontaire qu’il semble avoir eue52. Cette Italie unifiée est imaginée par Virgile et très certainement par Auguste : sa politique en faveur des Italiens pour distinguer l’Italie des autres territoires en est une preuve évidente53. Mais cette Italie n’était qu’un objet d’aspiration, littéraire ou politique, et n’arriva jamais à sa réalisation complète, concurrencée par la notion d’Empire selon A. Giardina. Ce qui pouvait faire l’unité de cette Italie n’a jamais été défini très clairement, sinon par une limitation juridique et administrative dont l’efficacité reste à étudier. Parler d’Italie à l’époque d’Auguste relevait du même acte qui fit nommer les regiones du nom de peuples (Etruria, Ombria…) pour désigner de manière unifiée des zones dans lesquelles cohabitèrent plusieurs entités ethniques. Le premier princeps fut secondé en cela par des hommes comme Mécène, qui se rattachait généalogiquement à une Étrurie dont on ne voit pas bien ce qu’elle pouvait recouvrir, sinon une reconstruction a posteriori d’une Étrurie unifiée qui n’avait jamais existé54. La seule manière d’unir l’Italie fut celle que Virgile tenta dans son œuvre : en faire la louange, en s’inscrivant dans la lignée d’un genre littéraire, et ce sont les Géorgiques. Ou bien en chanter les vertus qui peuvent servir de points d’entente entre tous les peuples de la péninsule, pour permettre à chaque peuple de développer ainsi un élément de comparaison avec Rome qui devient le point commun : l’Étrusque est pieux, comme le Romain ; le Sabin farouche, comme le Romain… Chacun des peuples se retrouve en Rome qui devient l’unificateur sur le plan à la fois de la politique et des coutumes : sit Romana potens Itala virtute propago55, dit Junon dans le règlement amiable avec son époux divin qui scelle le sort de la guerre et de l’épopée d’Énée.
- 56 Mart., VIII, 55, 19 : Italiam concepit.
31C’est en cela que Martial56 put écrire que, sous l’impulsion de Mécène, Virgile « conçut l’idée de l’Italie » : Virgile a imaginé une Italie qu’il a voulu unifiée. Plutôt que de chercher dans l’Énéide un mythe des origines, des fondateurs du peuple de Rome – ce qu’on cherchera vainement car Rome naît bien après l’épisode diégétique que contient l’Énéide – le poème épique virgilien doit être lu comme un mythe actuel – et intemporel, comme tout mythe, le temps du mythe n’étant pas historique – d’une Italie cœur de l’Empire. Cette Italie, le poète l’appelle de ses vœux, lesquels furent partagés par le Prince au moment de la fondation de l’Empire. L’évolution du régime, de la société impériale totalement recomposée, n’a pas forcément été à la hauteur de ce projet politique.