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Ebrei in politica nel Rinascimento

Ebrei in politica nel Rinascimento: introduzione

Serena Di Nepi et Pierre Savy
p. 99-102

Texte intégral

Ebrei in politica: storia e storiografia

  • 1 Su questi temi è attivo un programma di ricerca collettivo intitolato “JPOL”, per “Des Juifs en pol (...)
  • 2 Veltri 2013; Savy 2021.

1Negli ultimi anni, le ricerche sull’Italia di quel periodo che ormai è quasi uso comune chiamare “lungo Rinascimento” (cioè i secoli XIII-XVII), hanno iniziato a indagare le pratiche, i discorsi, i modelli che consentivano agli ebrei, pur nella loro situazione di debolezza, precarietà e incertezza, di pensare e di fare politica.1 Questi studi, e le domande che li guidano, interrogano all’interno della categoria di “politico” qualsiasi atto o pensiero prodotto con l’intenzione deliberata di modificare l’ordine comune delle cose: un’azione politica e una riflessione politica in senso lato quindi, non confinata all’esercizio della sovranità o di un potere su altri uomini e donne.2

  • 3 Caffiero 2014; Todeschini 2018; Maifreda 2021; Lacerenza 2025.
  • 4 Cf. ad esempio Maifreda 2015; Aron-Beller 2019; Van Boxel 2020; Michelson 2020.
  • 5 Per esempio Borýsek, Liberatoscioli 2024; Di Nepi – Maifreda 2024; Cavaglion 2025.

2Oggi, grazie a una ricchissima stagione di lavori sulla storia degli ebrei in Italia dall’antichità ai nostri giorni, che ha preso il via negli anni Settanta e ha raggiunto la sua consacrazione con la pubblicazione dei due volumi di Annali dedicati nella Storia d’Italia einaudiana (Torino 1994 e 1996), la materia è in parte uscita dalla sua tradizionale marginalità storiografica. Cominciano a comparire volumi di sintesi in italiano3 e companion volumes che includono capitoli specifici su questo argomento.4 Vanno nella stessa direzione la pubblicazione di volumi collettivi a livello nazionale e internazionale e l’accettazione di dossier monografici su riviste autorevoli, con una tendenza difficile da prevedere fino a poco tempo fa.5 Sul piano tematico, i filoni di ricerca che occupano un posto preminente sono lo studio del prestito e della banca, quello dell’antigiudaismo (o antisemitismo) e dei rapporti con la cristianità, l’approccio microstorico alla storia locale – per luoghi e/o famiglie – e lo studio della vita religiosa e intellettuale, in una prospettiva internalista.

  • 6 Così li vedeva decenni fa Hannah Arendt; cf. Arendt 1967.

3Ma, pur in questa notevole ripresa di attenzione e affermazione di interessi, la storiografia non si è soffermata nello specifico sulle possibilità e sugli strumenti – che pur vengono comunemente riconosciuti alla storia delle minoranze e dei gruppi subalterni – attraverso cui gli ebrei hanno esercitato la propria capacità di azione politica (agency): il modello di una “condizione” ebraica che impedisce qualunque possibilità di attività politica resta fortemente presente e condiziona l’approccio a questi temi. La nostra ambizione è di provare a superare questa impostazione che, in qualche modo, risulta legata a una lettura tradizionale che concepisce gli ebrei esclusivamente in termini passivi, soggetti amministrati e non soggetti politici, e per questo tendenzialmente privi di esperienza e di tradizione sulla scena pubblica e del potere.6 Un secondo elemento problematico, con cui occorre confrontarsi, riguarda la storia culturale e l’ipotesi, anch’essa radicata negli studi, che la produzione intellettuale ebraica avrebbe a lungo esaminato soltanto questioni religiose e/o scientifiche; farebbero eccezione alcune opere apologetiche tardive, ma nulla che possa essere chiaramente configurato all’interno della categoria di pensiero politico. In realtà, il panorama è più complesso e merita, per l’appunto, di essere considerato nelle sue tante declinazioni e sfaccettature.

  • 7 Luzzati 1983.
  • 8 Horowitz 2006.
  • 9 Cooperman – Di Nepi – Maifreda, 2025.

4Nel panorama degli studi, la possibilità di una prospettiva politica è stata richiamata in un ventaglio di ambiti assai variegato. Michele Luzzati, nel 1983, ha ragionato sulla capacità degli ebrei di influenzare la politica generale condotta nei loro confronti.7 Nel 2006, Elliott Horowitz, in un articolo che ha fatto scuola, ha chiamato in causa gli interventi e le azioni, anche violenti,8 che cambiano la condizione ebraica o influiscono su di lei, nell’immediato e nel breve periodo. Uno studio recentissimo ha riconfigurato l’interrogativo spostandolo ancora più avanti e arrivando a prospettare l’ipotesi di un ruolo degli ebrei nei grandi mutamenti politico-istituzionali, quali, ad esempio, quelli legati ai processi di state building.9

5Il nostro lavoro collettivo vuole rientrare in questa cornice e intende compiere un primo passo proprio con questo dossier tematico. Studi importanti sono stati realizzati, ma la considerazione complessiva dell’azione politica nella storia degli ebrei in Italia resta incompleta e di conseguenza la sua comprensione è ancora molto incerta.

Quali fonti per la riflessione

  • 10 Veltri – Chayes 2016.

6Le grandi raccolte documentarie, a partire dal lavoro fondamentale di Shlomo Simonsohn nella serie A Documentary History of the Jews of Italy, sono preziose (anche se ancora purtroppo incomplete sul piano geografico e cronologico) e si sono rivelate strumenti essenziali per la ricerca. Questi straordinari repertori presentano principalmente fonti di natura amministrativa e normativa prodotte dagli antichi stati italiani e dalla Chiesa, nella sua duplice natura di Stato del papa e istituzione religiosa a valenza universale e con giurisdizione su innumerevoli questioni ebraiche. D’altro canto, sono rimaste escluse da queste pubblicazioni intere categorie di fonti primarie e secondarie di ambito ebraico, forse più tecniche ma altrettanto essenziali a livello metodologico e interpretativo: fonti d’archivio, prodotte dalla società maggioritaria (condotte, suppliche, corrispondenze di Stato) e dalle comunità (confraternite, accademie, pinkhassim), che rivelano le interazioni e le negoziazioni del gruppo ebraico con i poteri in carica e con le istituzioni cristiane locali (presenza nell’apparato giudiziario, questioni fiscali, privilegi delle universitates); opere letterarie ebraiche (esegetica, trattatistica, letteratura), che possono attraversare la questione politica contemporanea in testi apparentemente tradizionali (quali, ad esempio, la rilevanza del repubblicanismo di Abravanel nei suoi commenti alla Bibbia). Inoltre, se il dato quantitativo non lascia dubbi e certifica che gli ebrei d’Italia dell’epoca difficilmente scrivono trattati politici simili a quelli dei cristiani, a loro volta diventati un genere letterario e un modello di riflessione negli anni difficili delle Guerre d’Italia prima e delle guerre di religione europee dopo, alcuni autori fanno eccezione e rappresentano un riferimento essenziale del pensiero sullo stato e sul potere: David De Pomis e Simone Luzzatto ragionano su Venezia e sulla condizione ebraica al di là dei limiti dell’apologetica e presentano una lettura all’ebraica dello stato delle cose e dell’ordine, in cui si inserisce, a suo modo, anche la produzione di Leone da Modena. A sua volta, la riflessione politica europea sul principio di governo si fonda su fonti ebraiche e non può che prendere le mosse dalle rappresentazioni e dalle esperienze di potere narrate nella Bibbia. In sintesi, il pensiero politico ebraico esiste e si spinge ben oltre le mura del ghetto.10 Mettere in luce il pensiero politico ebraico e soffermarsi sulle sue forme specifiche obbliga a consultare queste fonti che a prima vista non sembrerebbero esprimere una capacità politica: negare a tutti questi documenti la qualità politica significa partire dal presupposto che, per essere politica, una riflessione ponga certe domande, e non altre, e sia formulata in una certa forma e all’interno di una tradizione occidentale specifica e immediatamente riconoscibile come tali. Tutte ipotesi poste a priori e, proprio per questa loro natura soggettiva, inevitabilmente discutibili.

  • 11 Cf. Responsa of Rabbi Isaac, 2019.

7In questo quadro, la letteratura rabbinica e, in particolare, i responsa (detti in ebraico shut, per she’elot u-teshuvot, ossia “domande e risposte”), costituisce una miniera documentaria di immenso valore e totalmente inesplorata. Fissare la legislazione ebraica significa (anche) fare politica, almeno perché significa pensare un gruppo, i suoi limiti, la sua utilità e la sua perpetuazione all’interno di un contesto diverso (non ebraico) e spesso ostile e discriminatorio. Questi testi, di norma redatti rendendo astratto il loro contenuto storico reale (con, per esempio, la scelta di nomi convenzionali per il redattore della domanda e per i personaggi del micro-racconto) e usualmente studiati in una prospettiva giuridico-religiosa pratica (come regolare la propria pratica), sono oggi al centro di una proposta di rinnovamento storiografico, che merita di essere estesa anche agli antichi stati italiani.11 La loro conoscenza rivela importanti settori dell’agire e del pensiero politico ebraici.

L’esempio del campo giudiziario e la centralità della normativa

8Il dossier tematico qui pubblicato è composto da tre articoli che, nell’insieme, prendono in considerazione elementi giudiziari e di procedura, tra i più significativi aspetti del problema che vogliamo affrontare: infatti, a nostro avviso, il sistema normativo e la capacità giuridica degli individui implicano, per forza di cose, una capacità di azione politica, per quanto modesta, svolta in uno spazio marginale.

9Quel che osserviamo è un modo discreto di procedere attraverso cui gli ebrei reclamavano e attuavano la propria azione indiretta, secondo l’ipotesi prospettata da Mafalda Toniazzi e Alessandra Veronese. Agivano in maniera cosciente e volontarista, con la capacità di mobilitare, nei due casi toscani studiati dalle autrici e negli altri qui raccolti, tutti gli strumenti giuridici a disposizione – suppliche, lamentele, processi, ecc. – per far rispettare principi di giustizia e di equità difesi dal potere civile («ad niuno è da negare iustitia», era solita dire la cancelleria ducale sforzesca quando si trovava di fronte alla denuncia di un ebreo manifestamente leso) e così di far accettare il loro diritto di rimanere nelle città in cui risiedevano. Spazio e diritto sono centrali anche nel saggio di Andrea Zappia, che dimostra che il diritto era lo strumento che consentiva agli ebrei di ottenere di poter rimanere e fare commercio, anche in maniera provvisoria, in luoghi fieristici dello Stato della Chiesa, dai quali erano esclusi formalmente in un territorio che limitava la presenza ebraica ai ghetti. Con l’articolo di Asher Salah si arriva a un caso parossistico – e, non per caso, più tardo, più “moderno” – di uso, da parte delle élite sociopolitiche della Firenze seicentesca e settecentesca, di strumenti giuridici non ebraici avvalendosi del diritto in vigore nel Granducato di Toscana.

  • 12 Veronese 1998; Veronese 2017; Di Nepi 2020; Savy 2023.

10Emergono in tutti i casi studiati l’alta competenza giuridica degli ebrei e la chiara comprensione dei valori attraverso cui si muovevano e che richiamavano a proprio vantaggio nelle loro richieste e suppliche. Parole chiave di questa politica ebraica sono la negoziazione (ma non è forse questo un tratto comune nelle modalità di azione politica dell’Europa e dei suoi imperi e spazi coloniali di ancien régime?) e l’iscrizione degli attori in una relazione verticale, cioè di sottomissione al potere che si prega e si supplica, con il quale si negozia e si tratta. La condizione minoritaria e la necessità di continue negoziazioni non hanno dunque reso impossibile l’accesso a qualsiasi forma di azione politica, ma hanno messo in atto processi specifici di partecipazione politica. La posizione di incertezza, di marginalizzazione e, a partire dal XVI secolo, di ghettizzazione degli ebrei ha conferito una certa fisionomia, “in modalità minore”, alla loro presenza in politica, che si riflette anche nella produzione testuale “teorica” ebraica. Ma, se cercati con attenzione, questa presenza e questo pensiero sono percepibili, pur nella loro specificità e marginalità apparente12. Si tratta di chiamare in causa una capacità giuridica e politica esercitata more iudaico, in contesti asimmetrici. Il giuramento richiesto agli ebrei nel medioevo rappresenta un esempio evidente di questa condizione liminale: e come avrebbe potuto non esserlo?

11Questo approccio consente di ripensare il concetto stesso di politica nel Rinascimento, estendendolo al di là del dominio sovrano o dell’esercizio diretto del potere, per includere tutte le forme di azione mirate a modificare l’ordine sociale e istituzionale. Si vede allora non solo che gli ebrei facevano politica e come, ma anche tutto ciò che di politico ha la storia ebraica, dai testi teorici alle azioni più concrete. La storia politica degli ebrei italiani emerge come un campo fecondo di ricerca, in grado di integrare e arricchire la storiografia generale sulla politica e sulle idee politiche in Italia tra XIII e XVIII secolo. Solo attraverso questo tipo di indagine sarà possibile superare il “ghetto storiografico” che continua a considerare gli ebrei solo come soggetti passivi da indagare come fenomeno di storia religiosa e a restituire loro la piena capacità politica e intellettuale nella storia dell’Italia rinascimentale. L’augurio è che questo dossier tematico costituisca solo l’inizio di un percorso di lavoro e riflessione condivisi in questa direzione.

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Bibliographie

Arendt 1967 = H. Arendt, Le origini del totalitarismo, Milano, 1967.

Aron-Beller 2019 = K. Aron-Beller, Ghettoization: The Papal Enclosure and Its Jews, in S. Ditchfield, P.M. Jones, B. Wisch (a cura di), A Companion to Early Modern Rome. 1492-1692, Boston-Leida, 2019, p. 232-246.

Borýsek – Liberatoscioli 2024 = M. Borýsek, D. Liberatoscioli (a cura di), The many faces of early modern Italian Jewry. Religious, social, and cultural identities, Berlino, 2024.

Caffiero 2014 = M. Caffiero, Storia degli ebrei nell’Italia moderna, Roma, 2014.

Cavaglion 2025 = A. Cavaglion (a cura di), Gli ebrei nell’Italia contemporanea: dal patriottismo all’idea d’Europa, in Rivista storica italiana, 137/3, 2025.

Cooperman – Di Nepi – Maifreda 2025 = B.D. Cooperman, S. Di Nepi, G. Maifreda (a cura di), Jews and State Building. Early Modern Italy, and Beyond, Leida, 2025.

Di Nepi 2020 = S. Di Nepi, Surviving the Ghetto. Toward a Social History of the Jewish Community in 16th century Rome, Boston-Leida, 2020.

Di Nepi – Maifreda 2024 = S. Di Nepi, G. Maifreda (a cura di), Storia degli ebrei e storia d’Italia in età moderna, in Rivista storica italiana, 136/1, 2024.

Horowitz 2006 = E.S. Horowitz, Reckless Rites. Purim and the Legacy of Jewish Violence, Princeton, 2006.

Lacerenza 2025 = G. Lacerenza, Gli ebrei nell’Italia antica. Dalla diaspora all’età cristiana, Roma, 2025.

Luzzati 1983 = M. Luzzati, Ebrei, Chiesa locale, “Principe” e popolo: due episodi di distruzione di immagini sacre alla fine del Quattrocento, in Quaderni storici, 54, 1983, p. 847-877.

Maifreda 2015 = G. Maifreda, The Jews: Institutions, Economy and Society, in A. Gamberini (a cura di), A Companion to Late Medieval and Early Modern Milan. The Distinctive Features of an Italian State, Leida, 2015, p. 380-405.

Maifreda 2021 = G. Maifreda, Italya. Storie di ebrei, storia italiana, Roma-Bari, 2021.

Michelson 2020 = E. Michelson, Resist, Refute, Redirect. Roman Jews Attend Conversionary Sermons, in M. Coneys Wainwright, E. Michelson (a cura di), A Companion to Religious Minorities in Early Modern Rome, Boston-Leida, 2020, p. 349-374.

Responsa of Rabbi Isaac 2019 = A. Reiner, P. Roth (ed.), Responsa of Rabbi Isaac ben Samuel of Dampierre. A Critical Edition, Gerusalemme, 2019.

Savy 2021 = P. Savy, Des Juifs comme acteurs politiques (Italie du Nord, XVe siècle)?, in Zakhor. Rivista di storia degli ebrei d’Italia, 2e serie, 5, 2019 [2021], p. 55-69.

Savy 2023 = P. Savy, Les princes et les Juifs dans l’Italie de la Renaissance, Parigi, 2023.

Todeschini 2018 = G. Todeschini, Gli ebrei nell’Italia medievale, Roma, 2018.

Van Boxel 2020 = P. Van Boxel, Jews in 16th-Century Italy and the Vicissitudes of the Hebrew Book, in M. Coneys Wainwright, E. Michelson (a cura di), A Companion to Religious Minorities in Early Modern Rome, Boston-Leida, 2020.

Veltri 2013 = G. Veltri, Identity of Essentiality of the Jewish People: The Diaspora and the Political Theories of Simone Luzzatto in the Jewish Thought of the 20th Century, in Civiltà del Mediterraneo, 12/23-24, 2013, p. 249-269.

Veltri – Chayes 2016 = G. Veltri, E. Chayes, Oltre le mura del Ghetto: accademie, scetticismo e tolleranza nella Venezia Barocca, Palermo, 2016.

Veronese 1998 = A. Veronese, Una famiglia di banchieri ebrei tra XIV e XV secolo: i Da Volterra. Reti di credito nell’Italia del Rinascimento, Pisa, 1998.

Veronese 2017 = A. Veronese, La prassi giuridica applicata agli ebrei dello Stato fiorentino attraverso alcuni casi volterrani, in M. Romani (a cura di), Storia economica e storia degli ebrei. Istituzioni, capitale sociale e stereotipi (secc. XV-XVIII), Milano, 2017, p. 81-97.

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Notes

1 Su questi temi è attivo un programma di ricerca collettivo intitolato “JPOL”, per “Des Juifs en politique dans l’Italie de la longue Renaissance (XIIIe-XVIIe siècles) : pratiques, discours, modèles”, nell’ambito dei “programmi strutturanti” dell’École française de Rome per il periodo 2022-2026. I responsabili del programma sono, oltre ai due autori del presente saggio, i professori Guido Bartolucci (Alma Mater Studiorum – Università di Bologna), Giuseppe Veltri (Universität Hamburg) e Alessandra Veronese (Università degli Studi di Pisa); le istituzioni partner sono l’École française de Rome, l’Alma Mater Studiorum – Università di Bologna, la Sapienza – Università di Roma, l’Università degli Studi di Pisa e l’Universität Hamburg.

2 Veltri 2013; Savy 2021.

3 Caffiero 2014; Todeschini 2018; Maifreda 2021; Lacerenza 2025.

4 Cf. ad esempio Maifreda 2015; Aron-Beller 2019; Van Boxel 2020; Michelson 2020.

5 Per esempio Borýsek, Liberatoscioli 2024; Di Nepi – Maifreda 2024; Cavaglion 2025.

6 Così li vedeva decenni fa Hannah Arendt; cf. Arendt 1967.

7 Luzzati 1983.

8 Horowitz 2006.

9 Cooperman – Di Nepi – Maifreda, 2025.

10 Veltri – Chayes 2016.

11 Cf. Responsa of Rabbi Isaac, 2019.

12 Veronese 1998; Veronese 2017; Di Nepi 2020; Savy 2023.

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Pour citer cet article

Référence papier

Serena Di Nepi et Pierre Savy, « Ebrei in politica nel Rinascimento: introduzione »Mélanges de l’École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 137-1 | 2025, 99-102.

Référence électronique

Serena Di Nepi et Pierre Savy, « Ebrei in politica nel Rinascimento: introduzione »Mélanges de l’École française de Rome - Italie et Méditerranée modernes et contemporaines [En ligne], 137-1 | 2025, mis en ligne le 12 janvier 2026, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/mefrim/16227 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hop

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Auteurs

Serena Di Nepi

Sapienza Università di Roma, serena.dinepi@uniroma1.it

Pierre Savy

Université Gustave Eiffel, savy_pierre@yahoo.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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