• 1 Pour une présentation plus détaillée du projet, voir Jankowiak-Pettinaroli 2012.
• 2 Fouilloux 2015.
• 3 Voir ci-dessous n. 10 et 11.
• 4 Les remises en cause de « l’idole individuelle » par les sociologues, à la suite de Simiand, puis (...)

1En mettant l’accent sur les cardinaux au pluriel, en tant que groupe social, et sur le cardinalat comme institution, le programme de recherche « Cardinaux et cardinalat : une élite à l’épreuve de la modernité (1775-1978) » entend aborder cette problématique en évitant une approche exclusivement individuelle1. Ce projet s’adosse cependant à un champ d’étude dans lequel, par un habitus somme toute logique, l’approche biographique est largement dominante, comme l’a rappelé Étienne Fouilloux2. La voie de la biographie cardinalice a été, en effet, régulièrement empruntée tant par les contemporains que par les historiens, dans une optique qui demeure, tard encore au XX^e siècle, hagiographique. Renouvelé toutefois par des perspectives plus critiques et par l’usage systématique des sources privées et vaticanes ‑ quand elles sont disponibles ‑3, le genre de la biographie cardinalice n’est pas condamné à promouvoir une approche strictement individualisée de son objet. En histoire religieuse contemporaine comme ailleurs, la biographie peut être nourrie par des perspectives plus larges : en l’occurrence, la prise en compte du cardinal comme acteur au sein d’un groupe social, ou encore l’étude du façonnement réciproque entre l’individu et sa fonction4.

• 5 Voir notamment Poels - Salemink - De Valk 2011, ainsi que http://www.cardinalvanrossum.eu/.
• 6 Declerck 2013 ; Denaux - De Mey 2012.
• 7 « Rivisitare Giovanni XXIII » 2003 ; Galavotti 2005 ; Fouilloux 2007 ; Roncalli 2008/1 et Roncalli (...)
• 8 Ce projet intègre également une perspective d’histoire institutionnelle, comme le montre le colloq (...)

4Ces contributions permettent donc de faire connaître des travaux en cours, parvenus à des stades variés d’avancement. Le projet Van Rossum, piloté par Vefie Poels et Hans De Valk, a déjà donné lieu à plusieurs publications5, de même que les recherches menées autour de Willebrands et de ses archives6. Le cas Roncalli est un peu particulier tant les publications sur le « bon pape » sont nombreuses, notamment au sein des chercheurs de la Fondation pour les sciences religieuses de Bologne, à laquelle se rattache Enrico Galavotti7. En revanche, le projet postdoctoral sur Merry del Val mené par Philippe J. Roy-Lysencourt prend forme depuis peu8, de même que la recherche doctorale, en voie d’achèvement, de Marco Ranica sur Fontana.

• 9 Leflon – Perrat 1962.
• 10 Le fonds Gasparri est ainsi resté longtemps dans les archives de la Congrégation des Affaires eccl (...)

5Le temps nécessaire à de telles recherches ‑ parfois collectives ‑ révèle la complexité du travail sur certains cardinaux ayant occupé une place éminente dans la Curie contemporaine et apparaissant, au jugement de la postérité, comme des personnalités majeures de leur temps. En creux, ce phénomène tend également à confirmer la concentration des pouvoirs et de l’influence, accrues particulièrement au XIX^e siècle, des instances romaines et donc curiales de gouvernement de l’Église. Pour autant, si ces figures de premier plan ont produit une masse impressionnante de documents dans l’exercice de leurs fonctions, on peine souvent à entrevoir leur personnalité par l’absence d’archives privées (ce que soulignent notamment V. Poels et H. De Valk), le caractère contrôlé, voire autolimité de ces dernières (à l’instar des Mémoires de B. Pacca9 ou du diario de Roncalli) ou encore leur inaccessibilité10.

• 11 Masson 2001, Buonasorte 2006, Trippen 2003-2005, Cholvy 2007.
• 12 Schmidt 1989 ; Regoli 2006 ; Fouilloux 2011.
• 13 On peut aussi penser aux charges sur les diocèses suburbicaires de Porto et Santa Rufina (1946) pu (...)

6Le caractère pionnier de ces recherches, qui visent à élaborer des biographies scientifiques fondées sur des sources originales et diversifiées, doit être souligné. Longtemps en effet, seuls les cardinaux qui sont d’abord des évêques résidentiels, donc des figures charismatiques et de haut relief des Églises locales, ont attiré des biographes, recrutés dans le vivier des historiens nationaux11. Ce n’est que récemment que certains cardinaux de Curie ont suscité l’intérêt d’historiens préoccupés par le fonctionnement du Saint-Siège12, contribuant ainsi à une historiographie plus incarnée de ce dernier. Certes, ces études privilégient toujours des personnalités de premier plan, comme les cardinaux devenus papes (Roncalli) ou encore des figures brillantes mais atypiques de la Curie romaine, tels les cardinaux étrangers (Van Rossum, Merry del Val, Willebrands). Il convient malgré tout de souligner que la frontière entre cardinaux de Curie et cardinaux résidentiels, remplissant une charge pastorale sur des Églises locales, n’est pas totalement hermétique, qu’il s’agisse de Roncalli à Venise (1953-58) ou de Willebrands à Utrecht (1975-83)13. Avant de laisser la place aux études particulières, quelques réflexions générales peuvent être dessinées ici.

• 14 Bourdieu 1986, p. 70.
• 15 Fouilloux 2011.
• 16 Ce cas de figure est pourtant bien présent en milieu catholique. En effet, les religieuses ou reli (...)
• 17 Les prérogatives des cardinaux ont toutefois été réduites au-delà d’un certain âge par le motu pro (...)

7Comme le rappelait Pierre Bourdieu, le nom – qu’il conviendrait d’interroger systématiquement comme « institutio[n] de totalisation et d'unification du moi » ‑ est le fil rouge de toute biographie14. Or, dans le cas d’un cardinal, le titre cardinalice s’insère au milieu du nom de naissance, comme l’a souligné, de façon significative, É. Fouilloux dans l’ouvrage intitulé Eugène cardinal Tisserant15. L’institution, sans supprimer les attaches familiales originelles16, remodèle ainsi l’identité de l’individu, dont elle devient indissociable jusqu’à la mort17. Se pose alors la question de savoir si l’institution en vient à masquer l’homme, à le cacher aux yeux d’autrui, et de l’historien en particulier.

• 18 Natalini-Pagano-Martini 1991, p. 263. Voir également Croce 1998 et Jankowiak 2013.
• 19 Quelques exemples de documents à portée institutionnelle et conservés dans le Spoglio d’un cardina (...)
• 20 Loi sur les archives du Saint-Siège (21 mars 2005), art. 39 §2, dans Acta Apostolicae Sedis, 97, 2 (...)
• 21 Archivio Segreto Vaticano (ed.), Indice dei Fondi e relativi mezzi di descrizione e di ricerca, Ci (...)

8Dans le cas des cardinaux, l'institutionnalisation de l'individu est particulièrement sensible dans le traitement réservé à ses archives personnelles. En effet, de longue date et de façon accrue depuis le XIX^e siècle, le Saint-Siège procède à la récupération des spogli (« dépouilles »), c’est-à-dire des documents restés dans l’appartement des hauts fonctionnaires de Curie – et notamment des cardinaux ‑ après leurs décès18. Ce processus permet de sauvegarder des fonds précieux, comprenant parfois des éléments relevant du gouvernement de l’Église universelle (pensons par exemple à des projets de création ou de réforme n’ayant pas abouti19), et d’en éviter la dispersion. Cependant, l’absence de catalogage systématique de ces cartons en limite l’accessibilité, ce qui contribue à masquer la sphère privée, voire intime, des cardinaux. De plus, la norme fixée par Jean-Paul II pour la communication des archives est plus restrictive : les « spogli » des cardinaux font justement partie de la catégorie de documents « riservati e segreti » qui peuvent rester inaccessibles même pour une période ouverte à la consultation20. Ainsi, malgré l’ouverture des archives Pie XI en 2006, les spogli des cardinaux ne sont que partiellement consultables pour cette période21.

• 22 Fouilloux 2011, p. 11-14 et 681-685.
• 23 Agostinelli-Nironi 2006, p. 345-348.

9Malgré cette mainmise vaticane sur les archives personnelles des cardinaux, certains cardinaux parviennent à conserver – loin de Rome – leurs documents personnels. C’est le cas du cardinal Willebrands, décédé en 2006, dont le fonds – conservé aux Pays-Bas (archevêché d’Utrecht) ‑ offre aux historiens des sources inattendues et inédites, à l’exemple des notes de retraites spirituelles utilisées ici par K. Schelkens. Cette situation rappelle aussi le cas du cardinal Tisserant, dont les archives personnelles exceptionnellement riches ont échappé à la saisie et sont conservées en France, dans sa famille22. Pour une période encore plus récente, on pense également aux archives du cardinal Agostino Casaroli23.

• 24 Bourdieu 1986, p. 69.
• 25 Voir Boutry 1998.
• 26 La publication à Rome en 1920 des Mémoires de Domenico Ferrata, par les soins de son frère Nazzare (...)
• 27 Sur les dangers inhérents au genre biographique mis en évidence par la tradition de l’École des An (...)
• 28 En dépit du fait que l’expression « fare carriera » se rencontre fréquemment dans les sources, les (...)

11Comme le rappelait Pierre Bourdieu en 1986, toute biographie est construction, « création artificielle de sens » qui permet de présenter comme linéaire le récit d’une vie, nécessairement fragmentée24. Outre le caractère délicat de l’utilisation des témoignages, mémoires ou écrits laissés par les cardinaux eux-mêmes25, servis à l’occasion par une écriture habile, comme les Mémoires de Ferrata26, les reconstructions des vies de cardinaux – notamment des plus célèbres d’entre eux – donnent souvent lieu à la présentation d’un parcours marqué du sceau de l’évidence, minorant les ruptures et les échecs, en arguant d’une vocation dont la nature et les exigences se révèlent par degrés, au fil de l’existence du personnage27. Voisinant avec l’hagiographie, rédigées à grand renfort de développements oratoires, ces approches présentent la carrière – dont la notion même est classiquement contestée s’agissant de l’institution ecclésiale28 – comme un service rendu à l’Église (sous l’effet d’une conception ministérielle du pouvoir, portée par la tradition théologico-politique depuis le haut Moyen Âge). Les sources produites par les cardinaux déploient ici, comme ailleurs dans les sources ecclésiastiques, le poncif du refus des honneurs et le souhait d’une simple vie apostolique, correspondant en certains cas à des vœux prononcés par les impétrants. Merry del Val confie ainsi à ses correspondants ses inquiétudes quant aux nouvelles charges qu’il reçoit – malgré son jeune âge – en Curie sous Léon XIII (P. Roy-Lysencourt). Quant au cardinal Roncalli, il affirme dans son diario, au jour de son élection au trône pontifical, son abandon à la « voluntas Dei » (E. Galavotti). Sous une autre forme, l’isolement dans lequel se maintient le cardinal Van Rossum par rapport aux milieux curiaux peut relever d’un tel souci d’humilité (V. Poels, H. De Valk). La sainteté d’un homme qui a fait carrière suppose que les honneurs lui aient été accordés par surcroît, contre sa volonté même, apparaissant ainsi comme autant de de manifestations de la prédilection divine.

• 29 Mentionnons à ce titre le programme pluriannuel de recherche sur les élites européennes au XIX^e si (...)

14Au-delà de l’intégration dans le milieu cardinalice, l’étude biographique permet d’approcher de façon très concrète les liens avec d’autres groupes sociaux ou culturels, à différentes échelles. C’est sans doute dans cette voie, ouverte par ces études – et d’autres –, qu’il conviendra de poursuivre les enquêtes à l’avenir. Le parcours de Merry del Val pose ainsi bien des questions. Alors que le rôle de son père, ambassadeur d’Espagne près le Saint-Siège, a été important, on se demande en quoi son ascension fulgurante peut également s’expliquer par la raréfaction de candidats issus de la noblesse aristocratique italienne au tournant du XX^e siècle. La sociographie des cardinaux à la période contemporaine, indissociable de celle des élites, notamment nobiliaires européennes, offre donc de belles pistes d’approfondissement29. Les sources utilisées par Marco Ranica ouvrent ici des perspectives intéressantes. Les chants composés pour célébrer le cardinal Fontana à l’occasion de sa création et de son décès dans les premières années de la Restauration constituent certes des instruments d’une « propagande » religieuse et politique, offrant une relecture partielle de la personnalité et de l’œuvre d’un cardinal, mais ils rappellent aussi combien la fonction cardinalice habite la culture politique tout autant que savante et artistique de cette époque. La présence des cardinaux dans la culture des XIX^e et XX^e siècles fera d’ailleurs l’objet d’un prochain numéro de revue.