• 1 Agel 1953, Huzar 2014.
• 2 Jeanne d’Arc 1962, Dumont 2012.
• 3 Diffusée en deux parties sur France 2 en 2009, la fiction a été réalisée par Marc Rivière d’après (...)
• 4 Série télévisée franco-allemande créée par Tom Fontana, Borgia a été diffusée sur Canal+ à partir (...)
• 5 Karol, un uomo diventato Papa (Karol, l’homme qui devint Pape), téléfilm italo-polonais réalisé pa (...)
• 6 Le Métis de Dieu, du réalisateur Ilan Duran Cohen d’après le scénario de Chantal de Rudder, est un (...)
• 7 Breschand 2002. Récusant le terme « réel », la réalisatrice Jacqueline Veuve définit l’identité su (...)
• 8 Le téléfilm est conçu et réalisé pour la télévision qui en assure a priori seule la diffusion. Le (...)
• 9 Figurant l’avènement d’un nouveau pape, le film emprunte des images aux événements autour de l’éle (...)

1Comment les cardinaux sont-ils représentés au cinéma ? Il existe nombre de représentations du prêtre ou du curé à l’écran1. Les évêques, sauf celui de Rouen indissociable de Jeanne d’Arc2, et les papes sont apparus bien moins souvent. Dans la longue histoire du cinéma, les cardinaux ont été moins visibles encore. Des films réalisés pour la télévision montrent les plus connus : Mazarin3, les Borgia4. Comme pour les images de cardinaux des films d’actualités, ou des téléfilms (Wojtyla5, Lustiger6), proches du documentaire7, ils ressortent cependant de genres nécessitant une analyse spécifique8 : à partir de leur origine, il convient d’apprécier leur réalisme et leur degré d’objectivité. Au contraire, les représentations de cardinaux dans les fictions du cinéma peuvent être analysées et réinscrites dans le contexte de leur époque. Dans l’ensemble des productions américaines et européennes, huit films, où se détachent de fortes figures de cardinaux, ont été retenus pour un certain imaginaire cinématographique. L’histoire de la représentation des cardinaux peut être scindée en trois périodes. La première, de 1945 à 1974, débute avec « l’âge d’or » du cinéma et s’achève avec un « réveil » religieux dans les pays industrialisés. La deuxième, de 1975 à 1990, se clôt alors que des films à « thèmes religieux », comme La Dernière tentation du Christ de Martin Scorsese, agitent l’opinion. Dans la dernière période, de 1991 à 2011, l’année de la diffusion d’Habemus Papam de Nanni Moretti9, des films évoquent le lien de figures religieuses avec la société.

• 10 Selon la périodisation proposée par Billard 1995 et Frodon 1995.

2Si le cinéma intéresse les historiens, il a son histoire et sa périodisation. Les représentations de cardinaux dans les films ont évolué selon ces époques. Avant le cinéma de « l’âge moderne »10, le cinéma de « l’âge classique » a montré des figures de cardinaux.

• 11 Le « spectacle cinématographique » a été soumis à l’autorisation municipale dès 1906. Les premiers (...)
• 12 Thomas Wolsey (1471 ?-1530), universitaire, archevêque d’York et cardinal, a exercé un rôle politi (...)
• 13 Le cinéma de « cape et d’épée » a connu la première grande œuvre du genre avec L’Assassinat du duc (...)
• 14 Les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas (1802-1870), paru d’abord en feuilleton, fut repris en v (...)
• 15 Dans le rôle de la Milady des Trois Mousquetaires, servant d’agent au cardinal de Richelieu, Flore (...)

3Le cinéma des origines, jusqu’en 1910, mais aussi pour partie de l’âge classique, jusqu’en 1960, a toujours lié son ambition à une quête de légitimité. Le recours à l’histoire, souvent aux mythologies ou aux romans nationaux, et l’emprunt au théâtre, alors que le contrôle de l’art était le fait des institutions et de l’opinion11, a incliné les réalisateurs vers certaines figures de cardinaux, souvent clairement identifiables dans un passé où la place de l’Église catholique était incontestable. Le cardinal Wolsey est, comme les cardinaux Richelieu ou Mazarin dans le cinéma français, un personnage récurrent du cinéma britannique12. De 1895 à 1945, les films de cape et d’épée ou les mélodrames balancent entre Shakespeare et l’histoire du royaume de France : Cardinal Pandulph (King John, 1899) ; The Cardinal’s Conspiracy (D.W. Griffith, 1909) ; Cardinal’s Ambassador (La Danseuse espagnole, Herbert Brenon, 1923) ; Cagliostro (Richard Oswald, 1929) – sur le cardinal de Rohan – ; Les Trois Louf’quetaires (Allan Dwan, 1939) ; Cardinal Richelieu (Rowland V. Lee, 1935). Dans ces films anglais, américains ou français, Richelieu et d’autres hauts dignitaires de l’Église catholique liés au pouvoir politique ne sont guère représentés pour eux-mêmes mais comme des personnages d’une fiction, les protagonistes d’une histoire romancée13, souvent inspirée des Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas14. Ils ne sont le plus souvent que des faire-valoir et l’important réside dans l’action des héros et des héroïnes des films d’autant plus populaires qu’ils sont interprétés par des « vedettes » ou des « stars » du moment, comme Florence Lawrence dans The Cardinal’s Conspiracy ou Maureen O’Sullivan dans Cardinal Richelieu15. Si The Cardinal’s Conspiracy de James Kirkwood (1875-1963) montre un cardinal de Richelieu intrigant et manipulateur, George Arliss, nom de scène de George Andrews, interprète dans Cardinal Richelieu le ministre auquel le jeune Louis XIII renouvelle sa confiance lors de la « journée des Dupes » de 1630.

• 16 Dans Notre-Dame de Paris (1956) de Jean Delannoy, adapté du roman de Victor Hugo, le cardinal est (...)
• 17 Going My Way (La Route semée d’étoiles, 1944) de Leo McCarey. Sur les clercs au cinéma, voir Agel  (...)
• 18 Le jeune vicaire de paroisse « incarne » à lui seul l’œuvre des patronages, Tranvouez 1999. En 195 (...)
• 19 Ce « type » de personnage donne matière à un livre du critique catholique : Agel 1953.
• 20 Caïra 2005.
• 21 C’est le cas pour Léon Morin, prêtre (1961) de Jean-Pierre Melville où le jésuite François Lepoutr (...)
• 22 Ami et soutien de Fellini, le jésuite Angelo Arpa a cherché à défendre La Dolce Vita, déjà dénoncé (...)

4La situation change à partir de 1945. Les rôles de cardinaux deviennent confidentiels au cinéma16. En effet, dans l’Europe du néo-réalisme italien, les ecclésiastiques qui occupent l’écran sont d’abord des prêtres17, à cause de leur humanité, montrés en pasteur des ouailles d’une paroisse ou en curés engagés dans les combats politico-religieux au nom de l’Action catholique et de « l’incarnation » du christianisme18. Dans une production foisonnante19, Roma città aperta (1945) de Roberto Rossellini, Le Journal d’un curé de campagne (1951) de Robert Bresson s’imposent successivement… loin de la hiérarchie de l’Église. Débonnaire, le prêtre résistant de Rossellini, inspiré de Don Giuseppe Morosini, prêtre fusillé en 1944, sait être compréhensif et manier le ballon de football. Le curé tourmenté de Bresson, qui s’évertue maladroitement à se rapprocher de ses paroissiens, découvre la grâce au travers d’une chevauchée à moto offerte par un jeune militaire. Dans la série des Don Camillo, adaptés de Giovannino Guareschi à partir de 1951, la figure du cardinal est absente, y compris dans Don Camillo Monseigneur (1961) de Carmine Gallone. Il en va de même dans la série des Mon curé débutée avant-guerre : Chez les pauvres, chez les riches par Donatien en 1925 et 1932 et par Henri Diamant-Berger en 1952 ; Champion du régiment d’Émile Couzinet et Chez les pauvres d’Henri Diamant-Berger en 1956. Dans Mon curé chez les riches de Diamant-Berger, l’abbé Pellegrin apparaît beaucoup plus efficace que Monseigneur Sibué, l’évêque coadjuteur du cardinal-archevêque de Merville. À Hollywood, l’époque est aux grandes productions, parfois sur la Bible ou sur l’Antiquité dans laquelle les chrétiens ont une place. Le cardinal, absent dans l’Église des origines, n’apparaît pas dans ces productions. Dans le contexte particulier des États-Unis où les confessions chrétiennes participent du contrôle des films20, producteurs et scénaristes se censurent ou cherchent à satisfaire le public tout en se conciliant les autorités religieuses : lorsque des films donnent à voir des personnages religieux, ils accueillent sur les tournages des « conseillers ecclésiastiques »21. Dans son film introspectif, Huit et demi (Otto e mezzo, 1963), Federico Fellini donne à voir un réalisateur tourmenté, partagé entre un regard sur son passé et des représentants du milieu cinématographique qui le poussent à réaliser un film. Le cardinal qu’il rencontre l’interroge pour savoir s’il est marié et s’il a des enfants. Alors qu’il ne sait pas comment conjuguer femme et maîtresse, ce rappel de la morale familiale catholique ne lui est d’aucun secours. Fellini évoque avec ce film ses propres difficultés avec le monde ecclésiastique à l’occasion de la diffusion trois ans plus tôt de La Dolce Vita22.

• 23 La Nouvelle Vague est à la fois un concept critique, un nouveau mode de production et de diffusion (...)
• 24 Maurice Cloche, Monsieur Vincent (1947), scénario et dialogues de Jean Anouilh, avec Pierre Fresna (...)
• 25 Le court-métrage réalisé par Jacques Demy, Ars (1959), a été produit par Les Productions du Parvis (...)

5L’âge moderne du cinéma débute avec le profond renouvellement de la Nouvelle Vague23. Il y a loin entre l’hagiographie cinématographique de Vincent de Paul par Maurice Cloche, Monsieur Vincent24, et l’évocation de Jacques Demy du curé d’Ars au travers des lieux jadis parcourus par Jean-Marie Vianney25. La modernité cinématographique n’abolit cependant pas le classicisme qui peut toujours être lié aux productions « nationales » racontant ou évoquant la vie et l’œuvre d’un cardinal historique. Dans le film sur la vie de Thomas More, A Man for all Seasons (Un homme pour l’éternité, 1966) de Fred Zinnemann (1907-1997), Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur en 1967, le cardinal Wolsey est incarné par Orson Welles. En 1969, dans le film de Charles Jarrott, Anne des mille jours, Wolsey est interprété par Anthony Quayle.

• 26 Voir l’une des premières études sur la communication et la visibilité de l’Église catholique dans (...)

6En ce début des années 1960, l’Église catholique et son pape sont fortement exposés dans les médias à l’occasion du Concile (1959-1962)26. Fait significatif, des cardinaux sont désormais au centre de deux films de facture plutôt classique. The Cardinal (1963), du cinéaste d’origine autrichienne Otto Preminger, est empreint du regard porté par son réalisateur sur l’Anschluss, moment important dans cette grande fresque qui raconte la vie d’un prêtre jusqu’à ce qu’il devienne cardinal. The Shoes of the Fisherman (Les Souliers de Saint‑Pierre, 1968) du réalisateur éclectique Michael Anderson, né en 1920, est une adaptation du roman éponyme de Morris West dans lequel un évêque ukrainien est élu pape peu après avoir été nommé cardinal.

• 27 Bordat 1987.
• 28 Hirsch 2007. Preminger a toutefois bénéficié de concours catholiques lors du tournage en Europe.

7The Cardinal s’ouvre sur un plan d’ensemble spectaculaire, au son des cloches, qui découvre une fastueuse cérémonie. L’action se passe en 1939, au moment où Stephen Fermoyle s’apprête à être créé cardinal. Il se souvient des années qui l’ont conduit jusqu’à ce jour. Il paraît encore jeune, mais il a une riche expérience. S’ensuit alors un flash-back. Le film déploie en trois grandes parties sa carrière et son ascension, depuis ses jeunes années de prêtre américain et d’intellectuel brillant. Après un drame familial, dans lequel sa jeune sœur meurt des suites d’un accouchement difficile et du refus de Fermoyle de sacrifier l’enfant, il est nommé à Rome. Secrétaire, il évolue dans l’administration vaticane, à la fois homme d’Église, d’influence, diplomate aussi. Son idéalisme se heurte à la réalité du racisme aux États-Unis. Plus compliqué encore, alors qu’il a souhaité un temps de réflexion et d’étude, il est pris dans un dilemme où sa vocation est éprouvée par un sentiment amoureux. En Autriche, il découvre surtout l’attitude trouble des catholiques au moment de l’annexion du pays par l’Allemagne nazie. Si The Cardinal (Le Cardinal) aurait pu aussi s’intituler « La vie intime, voire amoureuse, du cardinal », le film n’est pas un mélodrame mais bien un film dramatique réalisé à partir de la relation des catholiques, particulièrement des Autrichiens, avec le nazisme. Réalisateur qui produit lui-même ses films et qui refuse les contraintes du « code Hays »27, Otto Preminger n’hésite pas à montrer les sentiments troubles, sinon la naïveté de fidèles trompés et finalement persécutés. Le spectateur peut surtout voir comment un prêtre devient cardinal de la Sainte Église romaine. Dans ce cursus, le milieu familial et le jeu de diverses influences internes aux milieux ecclésiastiques, romains particulièrement, importent beaucoup. Preminger montre également plusieurs figures de cardinaux rencontrés par le personnage principal, Stephen Fermoyle, au cours de ses années de formation. Ces personnalités sont humaines avec des caractères et des tempéraments très différents. Le cardinal Glennon, interprété par John Huston, a un fort caractère. C’est un administrateur, mais il sait aussi être à l’écoute et compréhensif, au moins pour les états d’âme du jeune Fermoyle. Le personnage est inspiré de John Joseph Glennon (1862-1946), ecclésiastique d’origine irlandaise, devenu cardinal en 1946, l’année de sa mort. Le cardinal Theodor Innitzer (Josef Meinrad) est célèbre pour avoir soutenu les nazis lors de l’Anschluss. D’autres cardinaux de ce film sont fictifs, même si leurs fonctions et leurs opinions peuvent ressembler à celles de prélats bien réels. Le cardinal Quarenghi (Raf Vallone) est rompu aux manœuvres des diplomates. Il a été le professeur de Stephen et est devenu son ami. Le cardinal Giacobbi (Tullio Carminati) est semble-t-il un conservateur. Il est même tenté par le totalitarisme. Estimant avoir été le modèle du personnage principal et déjà opposant notoire du réalisateur, le cardinal Spellman chercha à contrarier la production du film par la Columbia28. Il fut ainsi difficile à Otto Preminger d’obtenir une église pour le tournage et il ne put compter que sur un prêtre relevé de ses vœux comme conseiller ecclésiastique. The Cardinal (Le Cardinal) est adapté du roman éponyme d’Henry Morton Robinson grâce au scénariste Robert Dozier.

• 29 Aumont – Bergala – Marie – Vernet 1994, p. 190.

10Pour revoir vraiment des cardinaux à l’écran, il faut attendre les années 1980, à l’époque où s’affirme le retour du religieux. Du point de vue cinématographique, ils s’apparentent à des « types » particuliers, ce qui facilite l’identification du personnage et « l’accroche » du spectateur29.

• 30 Compagnon 2000, p. 540-547 ; Boff L. et C. 1987 ; Gutiérrez – Müller 2014 ; Lucquiaud 2005.
• 31 Compagnon 2006. Cet aspect du pontificat est relevé par la presse française au moment de la mort d (...)
• 32 Selon le titre de l’analyse comparée des renouveaux religieux par Kepel 2003.
• 33 Malabre 1989 et 2012.

11Les années 1980 sont un temps de retour du religieux, de crises aussi. Le religieux que d’aucuns annonçaient en train de disparaître témoigne d’une forte vitalité depuis le milieu des années 1970. L’Église catholique se divise : un camp s’affiche traditionaliste ; en Amérique du Sud, particulièrement, la théologie de la libération s’affirme et s’engage en politique30. Karol Józef Wojtyła (1920-2005) est élu pape en 1978. Devenu Jean-Paul II, il parcourt le monde et réunit à partir de 1984 les foules des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ). Ce pape jeune rend plus visible l’Église catholique dans les médias. Homme d’autorité, il intervient dans le conflit entre le pouvoir romain et l’Église universelle, incarnée dans les cultures locales. Entre les deux niveaux, les cardinaux sont des rouages importants du pouvoir romain : celui qui contrôle, au mieux régule, souvent condamne. Le cardinal Ratzinger l’illustre avec les Instructions sur la théologie de la libération en 198431. Au cinéma, « la revanche de Dieu32 » génère quelques comédies à succès sans ambition cinématographique : Mon curé chez les nudistes (1982) de Robert Thomas précède, l’année suivante, Mon curé chez les Thaïlandaises du même réalisateur. Le côté plus lumineux, du point de vue artistique, c’est Sous le soleil de Satan (1987) de Maurice Pialat ou des films à thèmes religieux qui sont autant de controverses : Je vous salue Marie, en 1985, et, en 1986, La dernière tentation du Christ et Affaires de femmes, respectivement de Jean‑Luc Godard, Martin Scorsese et Claude Chabrol. Sont tout à la fois en cause : la représentation de l’humanité du Christ, dont l’image de sa relation sexuelle avec Marie-Madeleine, et le détournement d’une prière à Marie par une avorteuse33.

• 34 Il nome della rosa a été publié à Milan en 1980.
• 35 « Aux côtés de l’Abbé, le cardinal Bertrand de Poggetto évoluait comme un familier du pouvoir, com (...)
• 36 Dominicain, Bernard Gui (Bernard Guidoni, en latin Bernardus Guidonis, 1231-1331) a été inquisiteu (...)
• 37 « Un Moyen Âge qui simplement se situe “bien loin dans le temps” et assez obscur pour qu’on y proj (...)
• 38 « L’Abbaye mythique où se croisent des moines de tous les pays, sous la houlette onctueuse de l’in (...)

12En 1986, deux films qui empruntent à l’histoire une métaphore des luttes politiques montrent deux « cardinaux de terrain ». Dans le Moyen Âge du film Le Nom de la Rose (1986), de Jean‑Jacques Annaud, l’image des élites ecclésiastiques est peu flatteuse. La controverse théologique et les violences sont des protestations contre les excès du pouvoir pontifical et de la Curie décadente. La superproduction européenne est une adaptation du roman (1980) érudit d’Umberto Eco34. Des crimes sont commis dans un monastère où doit se tenir une réunion entre les représentants du pape et de l’ordre franciscain. Le pape a délégué son représentant, un cardinal, vieillard cacochyme. Jean-Jacques Annaud filme l’arrivée hautaine et méprisante du cardinal Bertrand du Pogetto, « un familier du pouvoir », « un second pape », selon Eco35, et du redoutable inquisiteur Bernardo Gui36. La rencontre entre les légats du pape et les membres de la communauté franciscaine tourne vite à l’affrontement théologique, entre deux points de vue opposés. Le cardinal Bertrand du Pogetto critique le point de vue des franciscains et l’Empereur qui les soutient. Il quitte la réunion. Le visage du cardinal légat est parmi les visages de religieux et d’ecclésiastiques les plus caractéristiques du film. Il a les traits de Lucien Bodard (1914-1998), écrivain et journaliste français, alors âgé de soixante et onze ans. Sa voix est grave, ses affirmations ne souffrent pas de réplique. Dans la réalité, Bertrand du Pouget avait quarante-sept ans en 1327, l’année de l’épisode relaté par Adso. Annaud a accentué l’opposition entre la magnificence du légat et de ses collaborateurs, l’Église riche, et les pauvres franciscains. Il a de la sorte composé un « Moyen Âge de Notre‑Dame de Paris »37. Sauf Sean Connery, Michaël Lonsdale et le jeune Adso, le film aligne les figures monstrueuses, à la physionomie de gargouilles38.

• 39 Lécrivain 1991.

13Le cardinal de l’époque moderne est moins caricatural. Dans The Mission (Mission, 1986), Roland Joffé montre un personnage plus complexe. En ces temps de débats sur la théologie de la libération et d’interrogation sur l’héritage de la colonisation en Amérique du Sud, le cardinal Altamirano est une figure d’abord plutôt antipathique dans la manière d’exercer le pouvoir clérical. Cardinal et jésuite, il est partagé entre le réalisme de Rome face au pouvoir des Portugais et des Espagnols et les réalisations de l’ordre de saint Ignace. « Les larmes du cardinal » résument ainsi presque à elles seules le dilemme qui est le sien à propos de ces missions jésuites aux frontières du Paraguay et du Brésil en 1750. Bien qu’anglais, le film de Roland Joffé s’apparente aux grandes productions du cinéma américain. Œuvre exemplaire du cinéaste britannique, à partir d’un scénario de Robert Bolt, il s’agit d’un raccourci de l’histoire des missions jésuites qui se sont déroulées sur plusieurs décennies auprès des Guaranis39. Le cardinal Altamirano réapparaît à la fin de Mission, pour conclure qu’il aurait été préférable pour les Indiens que les jésuites n’aient jamais été en Amérique du Sud.

• 40 The Godfather, 1969, trad. fr. Le Parrain par J. Perrier, éditions Robert Laffont, 2011.
• 41 Une première évocation cinématographique de l'assassinat supposé de Jean-Paul I^er a été tournée en (...)
• 42 Lié à l’organisme financier du Vatican que dirigeait M^gr Marcinkus, le directeur de la banque « ca (...)

14Les cardinaux sont d’autant moins à leur avantage qu’il est question de l’Église catholique, de son pouvoir et de son influence supposée. Dans The Godfather, Part III (Le Parrain, III^e partie, 1990), de Francis Ford Coppola, adapté du roman de Mario Puzo (1920-1999)40, les cardinaux apparaissent peu, sauf en groupe pour un conclave. Paul VI vient de mourir, le cardinal Lamberto devient le pape Jean-Paul I^er. La caméra de Coppola montre la fin de l’élection et l’acceptation par Lamberto : « Acceptez-vous… ? Oui, j’accepte. » Si les cardinaux demeurent anonymes, sauf Lamberto et ses concurrents (non montrés), et que les patronymes sont de fiction, l’histoire mentionne le nom d’un pape bien réel. L’acteur Raf Vallone (1916-2002), interprète de Lamberto, a déjà été cardinal… dans Le Cardinal. Dans The Godfather, il devient pape. Dans ce film, le parrain Corleone est désireux d’acquérir une respectabilité en renonçant aux actions malhonnêtes pour de bonnes œuvres catholiques. Au travers de sa personne au moins, le lien entre la mafia américaine et l’Église catholique est explicite. L’intermédiaire, M^gr Gilday, est très inquiet à cause des difficultés d’une banque liée à celle du Vatican. Il propose à Corleone une transaction financière. Corleone a déjà rencontré le cardinal Lamberto en Sicile. Ce dernier est honnête. Élu pape, il est peu après retrouvé mort. Le spectateur l’a vu boire une tisane. Il a sans doute été empoisonné41. Le scénario s’inspire du scandale de la Banque Ambrosiano (Banco Ambrosiano)42. Les personnages fictifs font aussi référence à des personnes réelles : l’évêque Gilday est inspiré de l’archevêque américain Paul Casimir Marcinkus (1922-2006), directeur de l’Institut des œuvres de religion (IOR). Il meurt au terme du film. Don Licio Lucchesi rappelle Licio Gelli, dignitaire de la Loge P2, et le cardinal Lamberto incarne Albino Luciani. L’image d’un pendu sous un pont de Londres est explicitement montrée, référence au corps de Roberto Calvi, dirigeant de la Banque Ambrosiano retrouvé mort en 1982.

• 43 Willaime 2001. Voir aussi Dagenais 1996.

15L’Église catholique a fait de l’année 2000 l’année de son grand jubilé. Sans parler d’un nouveau millénarisme, le passage au nouveau millénaire réactive la production de films dans lesquels apparaît le fait religieux. Paradoxe décrit par Jean-Paul Willaime, la médiatisation sécularise le religieux, mais le cléricalise aussi en insistant sur les figures de prêtres et les formes les plus radicales de la vie religieuse43. Le cinéma n’échappe pas à cette tendance.

• 44 Champion 2004.

16Au temps de la postmodernité née de la sécularisation, les formes du religieux foisonnent. À côté de nouveaux syncrétismes religieux propres aux sociétés industrialisées, s’ajoute un goût pour le sacré, le surnaturel et le paranormal44. L’exorcisme fait recette. Le tout avec l’idée d’une vérité cachée. Loin des considérations issues de l’histoire, certaines productions réalisées autour de l’an 2000 accentuent et radicalisent la figure du cardinal et de son pouvoir, jusqu’au stéréotype. Dans Dogma (1999) de Kevin Smith, le cardinal propose un Christ plus attrayant, mais, censé être une figure d’autorité de l’Église, il n’est, par dérision, qu’un gestionnaire de l’institution. Le cardinal devient l’image, voire « l’icône », d’une institution religieuse d’abord désireuse de conserver son pouvoir. Dans un processus de simplification et d’amplification, il est plus que jamais dans ces films un personnage de fiction dont le « type » est sans conteste négatif. Dans Stigmata (1999), de Rupert Wainwright, Frankie Paige, jeune femme incroyante, coiffeuse de son état, est soudainement marquée par les stigmates de Jésus Christ. Elle a eu en main le chapelet que lui a offert sa mère. Ce chapelet a appartenu à un prêtre mort avant d’avoir pu faire connaître au monde sa découverte : Jésus ne souhaitait pas d’Église ! Frankie a reçu sans le vouloir, puisqu’elle s’exprime au travers de ce qui ressemble à des crises d’épilepsie, la mission de faire éclater cette vérité que combat l’Église catholique. Au Vatican, un cardinal dépêche un enquêteur, le Père Andrew Kiernan, prêtre et scientifique. Le cardinal, Daniel Houseman (Jonathan Pryce, avec la voix française de Georges Claisse), est une sorte de véritable chef de bureau des Services secrets. Il veut à tout prix empêcher la divulgation du secret inscrit dans l’Évangile, non canonique, de Thomas. Il s’en faut de peu que le cardinal n’étrangle lui-même Frankie Paige, sauvée in extremis par le prêtre enquêteur. Dans la même veine d’une vérité à cacher à tout prix, Hollywood produit The Body (Le Tombeau, 1999), réalisé par Jonas McCord, et adapté du roman de Richard Ben Sapir (1936-1987), Le Corps. Alors que dans ce livre l’affaire intéresse le Vatican, les États-Unis, l’URSS, le Mossad et la mafia, le film réduit un peu le nombre des intervenants. Outre le Vatican, le Mossad et les activistes palestiniens sont concernés par la découverte d’un tombeau à Jérusalem. Cette « sorte d’Indiana Jones du pauvre », selon l’expression du journal Les Échos, montre un cardinal à l’œuvre. Selon le critique Louis Guichard, le problème est en effet d’importance :

• 46 Bulle d’indiction de l’Année sainte de l’an 2000, Incarnationis mysterium (29 nov. 1998). Voir Reg (...)
• 47 Hochhuth 1963.
• 48 Le personnage est moins stéréotypé que dans Stigmata ou Le Tombeau.

18La réponse est positive, à en croire Constantin Costa Gavras, le réalisateur d’Amen (2002). Avec l’entrée dans le nouveau millénaire et le souhait du pape Jean-Paul II d’une « purification de la mémoire catholique » sont réactivées des questions à propos de l’Église46, de ses ministres et de leurs responsabilités dans la seconde guerre mondiale. La question, depuis longtemps controversée, du « silence de Pie XII » est le sujet de ce film. Dans Amen, adaptation cinématographique de la célèbre pièce de théâtre Le Vicaire47, le cardinal vu chez les Fontana, une riche famille catholique romaine, n’est pas des plus sympathiques48. On ignore son nom. Il semble très proche du pape, être plus ou moins mêlé à la diplomatie (au moins avec le visiteur américain). Il concentre dans son personnage toutes les caractéristiques propres à expliquer le silence de l’Église catholique sur l’extermination des Juifs. Le jeune jésuite Riccardo Fontana qui veut transmettre au pontife le témoignage du SS Gerstein, ne parvient pas à l’émouvoir. Adaptation du Vicaire, le film transpose ce que décrivait précisément le texte dramatique :

• 50 Le film a été produit grâce à l’apport financier d’une association luthérienne, Thrivent Financial (...)

20D’autres cardinaux ont été montrés à la même époque au cinéma. En 2003, dans Luther, réalisé par Éric Till, le cardinal Cajétan (Thomas de Vio dit Cajétan, 1469-1534) a les traits de Mathieu Carrière, Martin Luther ceux de Joseph Fiennes. Peter Ustinov interprète son dernier rôle, celui de Frédéric III de Saxe. Ce film germano-américain, partiellement financé par les luthériens tentés par l’hagiographie50, fait brièvement apparaître Cajétan dans un palais à Rome.

• 53 Les appréciations peuvent cependant diverger. Dans le Figaro du 13 mai 2011, Éric Neuhoff juge le (...)

23Certains des cardinaux sont antipathiques. Dans leurs activités de groupe, en revanche, ils peuvent être franchement sympathiques. L’un d’entre eux se révèle même attachant53.

• 54 La « réception » des films, non pas seulement de la part des professionnels mais du public « ordin (...)
• 55 Cette difficile « réception » de certains films par le clergé ne doit pas cacher les multiples pra (...)
• 56 Roy 2012, p. 210-215.

24Il n’a pas été question ici de la « réception54 » des films où figurent des cardinaux. Ce sujet appellerait une étude sur les cardinaux engagés dans le « cinéma catholique » ou contre le « mauvais cinéma55 ». Loin de disparaître, l’attitude de rejet peut se durcir quand les religions contestent vivement la séparation de la culture avec le religieux56. Dans tous les films où ils apparaissent, les cardinaux sont toujours identifiables grâce à leur tenue vestimentaire, et ils sont souvent présentés en groupe. Leur activité principale est à Rome, ville qui centralise le pouvoir de l’Église catholique romaine. Leur vie spirituelle est invisible, ils ne s’expriment guère sur ce sujet (sauf les cardinaux théologiens dans Les Souliers de Saint‑Pierre), sinon sur la relation du religieux avec la politique-pouvoir. Ils illustrent souvent le point de vue de l’institution, conservent leur sang-froid et font parfois preuve de cynisme. Certains lieux, certaines scènes sont quasiment obligés : le Vatican, l’habit rouge, le rituel de l’élection du pape… Existe-t-il un effet cumulatif avec tous ces films ? Les cinéastes, du moins ceux du cinéma d’auteur, s’inspirent des films réalisés avant eux. Quelle image ou quelles images retenir ? Depuis les années 1960, le cinéma de fiction a d’abord donné à voir l’homme derrière le cardinal. Une vingtaine d’années plus tard, les cinéastes ont accentué la vision du pouvoir attaché au cardinal. Reste la question de l’Évangile, quand même la bande-son du film ne fait pas entendre sa Parole.