• 1 Queller 1960 ; Schmutz 1972 ; Barbiche 2005 ; Legati et delegati papali 2012.

1L’un des traits les plus frappants, au moins extérieurement, de la papauté moderne n’est-il pas l’affirmation de sa présence régulière et continue, en chair et en os, dans les différents territoires où vivent les populations qui reconnaissent l’autorité éminente de l’évêque de Rome ? L’installation, au cours des XVI^e-XVIII^e siècle de représentations permanentes de la personne du souverain pontife dans les espaces politiques qui reconnaissent le catholicisme comme la religion dominante, sinon exclusive, tranche en effet aussi bien avec les expériences médiévales de légations ou de médiations1 qu’avec les formes contemporaines de la négociation internationale dans des pays où la confession de Rome n’est pas secourue par le pouvoir temporel, quand ce dernier ne s’en distancie pas, voire la rejette brutalement.

• 2 Fubini 1998 ; Andretta – Péquignot – Waquet 2015.
• 3 Blet 1974, p. 1-36.

2Le diplomate accrédité, selon les nouveaux canons des relations internationales forgés dans le creuset de l’Italie du Quattrocento2, ne s’impose cependant pas partout avec la même intensité. Les conditions de résolution de la crise conciliaire du XV^e siècle et les contours de l’émergence de l’État, spécifiques à chaque pays, tant sur le plan institutionnel que théorique, ont offert autant de situations différentes dans lesquelles la diplomatie pontificale a dû trouver sa place. Partout, le nonce apostolique est à la fois délégué apostolique et ambassadeur, pour reprendre la distinction classique que Pierre Blet a établie à propos du cas français3. Mais il ne l’est jamais de la même façon : cette variété de cas de figure possède une indéniable force centripète qui dissuade les tentatives de synthèse, et en même temps appelle l’attention sur les éléments communs de chaque mission diplomatique comme autant de marqueurs de l’esprit de la papauté de telle ou telle époque. La diplomatie pontificale est dès lors un excellent observatoire du volontarisme et des inflexions profondes d’une institution, la papauté, qui ne se laisse pas aisément comprendre à trop courtes vues, celle de la Curie ou de la personne du pape lui-même, comme certains commentateurs, vaticanologues, vaticanistes ou simples pythies de tout temps pourraient le faire accroire.

• 4 Blet 1990 ; Feldkamp 1998 et Feldkamp 2010.
• 5 Actes et documents du Saint-Siège 1965-1981 ; Blet 1997 ; Feldkamp 2000a ; Feldkamp 2000b. On pour (...)

3S’intéresser aux figures – au sens de mouvements comme de personnes – de la diplomatie pontificale à l’âge moderne a été longtemps une façon pour les historiens de nuancer et d’enrichir le récit d’un passé national qui manquait singulièrement de ce regard surplombant, ecclésiastique et religieux à la fois. Rares ont été les auteurs, souvent eux-mêmes praticiens de cette histoire bilatérale, à tenter l’aventure d’une synthèse de la diplomatie pontificale sur une très longue période. Faut-il s’étonner qu’ils aient, à l’image de Pierre Blet ou de Michael Feldkamp4, d’abord fait leurs armes au contact des sources modernes, avant de donner des études tournées vers un âge beaucoup plus contemporain5 ? C’est que la période qui s’étend de la Renaissance aux bouleversements révolutionnaires et impériaux de l’Europe continentale contient tous les éléments fondateurs de la diplomatie actuelle de la papauté, et offre comme en résumé toutes les dimensions d’une politique internationale qui ne saurait se limiter à l’action de l’actuelle deuxième section de la Secrétairerie d’État. L’âge moderne bénéficie en outre d’une antériorité des recherches dont le lancement correspond à celle d’une histoire fondée sur les sources originales accessibles dans les archives du Saint-Siège.

• 6 Poncet 2003.
• 7 Reinhard 1998 et Bibliographie zur päpstlichen Politik und Diplomatie 1998. Voir aussi Poncet 2003 (...)
• 8 Poncet 2000.

5Comme d’autres entreprises historiographiques de longue haleine, toujours actives, l’étude et l’édition des correspondances de nonciatures de l’époque moderne trouvent leur origine dans l’accès libéralisé aux archives du Saint-Siège sous le pontificat de Léon XIII6. À la suite des instituts allemands, initiateurs en la matière, de nombreux pays ont engagé des programmes éditoriaux autour des archives épistolaires des nonciatures modernes. Toutefois le poids initial des programmes médiévaux des différents instituts historiques étrangers à Rome a retardé le moment où l’effort est devenu véritablement collectif. Les décennies de l’immédiat après seconde guerre mondiale, des années 1950 à 1970, ont été et demeurent les plus productives en la matière, comme le remarquait Wolfgang Reinhard7. C’est à ce moment-là que la France a conjuré le sort qui avait entravé le développement de ces études concernant ce pays depuis le début du XX^e siècle : la conjugaison inédite des forces de l’École française de Rome et de l’université Grégorienne a ainsi permis le lancement des Acta nuntiaturae Gallicae en 19618.

• 9 Der Schriftverkehr 1970.
• 10 Die Hauptinstruktionen Clemens’ VIII 1984 ; Die Hauptinstruktionen Gregors’ XV 1997 ; Le istruzion (...)

6Les choix méthodologiques et épistémologiques opérés dans le cadre particulier de ce creuset historiographique pèsent encore lourdement aujourd’hui sur l’écriture d’une histoire qui a fini par devenir la réalisation des ambitions et des contraintes de plusieurs générations de savants. Le prisme national des débuts demeure dominant, en dépit de la multiplication des échanges noués pour l’essentiel dans l’Europe nouvelle issue de la reconstruction politique intervenue après 1945. L’approche locale s’est largement développée au détriment d’une vision plus intégrée de l’appareil diplomatique pontifical. Le paradoxe est que la nature de la documentation invitait précisément à inverser le point de vue. Tandis que les dépêches du XVI^e siècle, et singulièrement des années 1530-1550, étaient fortement chargées de faits et d’analyses intéressant prioritairement les pays où étaient envoyés les nonces pontificaux, la fin du concile de Trente inaugurait une période où la correspondance des nonces a d’abord et de plus en plus exclusivement mis l’accent sur les préoccupations strictement pontificales du centre romain. Les éditeurs de textes ont été les premiers à s’en persuader et il ne faut sans doute pas chercher ailleurs les débats, toujours d’actualité, sur le degré d’exhaustivité des éditions. Les lettres devaient-elles être transcrites in extenso ? Par extraits ? Sous forme d’analyses simples ? Certes, les contraintes matérielles, humaines et financières, ont joué leur rôle, mais elles n’expliquent pas tout. Il n’est que de lire les propos introductifs de l’édition analytique des dépêches d’Antonio Eugenio Visconti, nonce à Vienne de 1767 à 17749, pour se convaincre que le contenu des dépêches ne présentait plus au XVIII^e siècle le même degré d’intérêt national qu’aux siècles précédents. L’une des parades les plus pertinentes à l’émiettement national des études sur la diplomatie pontificale a été la publication, à partir de 1984, des instructions aux envoyés pontificaux – nonces, légats ou autres – durant un pontificat10. Ces entreprises, qui requièrent un investissement humain et érudit de grande ampleur, sont à l’origine des avancées les plus récentes et les plus notables sur ce que nous savons de l’action diplomatique du Saint-Siège au cours de l’époque moderne. Elles ont donné lieu à des introductions aussi neuves sur le plan des objectifs concertés de la politique européenne de la papauté que sur les personnalités chargées de la porter. Elles ont aussi permis de donner vie scientifique non seulement aux représentations permanentes qui ne disposaient pas d’une politique éditoriale active, parce qu’aucun institut de recherche n’en avait fait son programme, mais aussi à des missions courtes dotées d’une forte charge symbolique ou diplomatique.

• 11 Reinhard 1998, p. 217 parle d’un argument « konservatorisch ».
• 12 Poncet 2007 ; Pagano – Maiorino 2014.
• 13 Poncet 2006, p. 37.
• 14 Qu’il suffise de parcourir les descriptions des archives de quelques nonciatures pour s’en faire u (...)

7Le deuxième effet de ce conservatisme11 éditorial tient dans le choix des sources publiées et donc, pour une large part, celles qui ont été étudiées. Les premières entreprises, fondatrices, ont été lancées sur la base des sources alors disponibles à l’Archivio Segreto Vaticano, seul ouvert à la recherche, c’est-à-dire sur les archives de la Secrétairerie d’État qui en constituaient le noyau originel12. Relativement aisés à rassembler – sauf lorsque des fonds privés contiennent les dépêches originales ou manquantes dans les archives du Vatican –, ces corpus rassemblent la très grande partie des dépêches échangées entre le nonce apostolique et le centre romain. Toutefois, l’histoire interne de la Curie et l’évolution du rôle que la papauté elle-même se donne ne cessent d’introduire de nouveaux acteurs dans la construction de ce fil épistolaire13. L’émergence puis la généralisation des congrégations cardinalices permanentes au XVI^e siècle a imposé de nouveaux canaux de transmission et de conservation des informations reçues des nonces et des ordres envoyés aux nonces. Que le secrétaire d’État, ou le cardinal-neveu selon les périodes, ait centralisé la réception de ces missives avant de les remettre aux congrégations ou dicastères intéressés ne change rien à l’affaire : bien des lettres de nonces sont encore conservées dans les archives de ces institutions, dont plusieurs ont du reste gardé la maîtrise de la gestion de leurs archives anciennes, comme les congrégations pour l’Évangélisation des peuples (archives de la Propagande) ou de la Doctrine de la foi (archives du Saint-Office et de l’Index). S’en tenir à l’édition des seuls échanges avec la Secrétairerie d’État, qui représentent certes sans doute 90 à 95 % du volume global, revient à accentuer le caractère diplomatique du travail des nonces, singulièrement lorsque ceux-ci, comme le nonce en France, ne disposent pas de pouvoir juridictionnel et donc d’archives abondantes pour rappeler son pouvoir délégué du pape dans les domaines judiciaire, administratif et financier14.

• 15 Koller 2014.
• 16 Feldkamp 1993 et Repgen 1995.
• 17 Braudel 1997.

8Cette participation plus grande de l’ensemble de la Curie à l’utilisation du réseau des nonciatures apostoliques reflète aussi plus largement les mutations de la papauté moderne. On a pourtant souligné dans les dernières décennies combien la mission des nonces s’adaptait aux nouvelles ambitions, volontaires ou forcées, du pouvoir pontifical. Après avoir été très diplomatique et temporelle dans ses débuts, elle a été résolument mise au service de la réforme tridentine dès les lendemains du concile de Trente. C’est de ce temps que date l’approfondissement du réseau des représentations diplomatiques permanentes du Saint-Siège avant la Révolution française : jamais sous l’Ancien Régime, il ne fut aussi abondant que durant les décennies 1580-162015. Puis, sous la pression théorique et pratique des puissances séculières, la papauté a constaté et même provoqué16 sa marginalisation constante à l’âge des congrès de paix internationaux. En quelques pontificats, le Saint-Siège est ainsi passé de la diplomatie offensive, voire agressive, qui fut la sienne au XVI^e siècle, à une diplomatie défensive qui devient à bien des égards une diplomatie impuissante. Mais on le sait, si la difficulté à agir et, plus encore, à obtenir des résultats est déplorable sur le plan politique, l’historien n’a que faire de distribuer des bons et des mauvais points. Comme l’a dit Fernand Braudel, « il est nécessaire aux historiens d’aller à contre-pente, de réagir contre les facilités de leur métier, de ne pas étudier seulement le mouvement vainqueur, mais aussi son opposé, ce foisonnement d’expériences contraires qui ne furent pas brisées sans peine »17. L’étude des nonciatures apostoliques a encore beaucoup à nous apprendre sur le passé d’une institution, la papauté, et de ses relations avec le reste du monde à l’époque moderne.

• 18 Voir par exemple Koller 2008.
• 19 Mesurer le texte 2003 et Genet 2011.
• 20 Reinhard 1998.

11La première inflexion à apporter aux études sur la diplomatie pontificale de l’âge moderne est non seulement souhaitable, mais surtout praticable. Elle réside dans le passage résolu et absolu dans le monde de l’édition électronique. Il ne s’agit pas ce faisant de céder à quelque sirène technologique pour le plaisir fugace d’être « in the mood ». L’édition électronique permet de lire les sources historiques non seulement plus rapidement, mais surtout d’une autre manière. Jusqu’à présent, à l’exception de quelques très timides tentatives aussi artisanales que limitées à propos du texte des instructions de tel ou tel pontificat18, la prose épistolaire du discours pontifical – nonce et secrétairerie d’État tout à la fois – est demeurée largement hors d’atteinte des questionnements devenus sinon ordinaires, du moins bien connus dans d’autres milieux historiographiques19. Expressions, mots, associations de mots, tout peut être mis en lumière à condition de poser des questions pertinentes et de les mettre en relation avec une réalité historique tangible. Au-delà de ses potentialités, certaines, sur lesquelles Wolfgang Reinhard appelait l’attention avec beaucoup d’intuition il y a déjà près de vingt ans20, l’édition électronique présente le grand avantage de s’adapter aux capacités de chaque chercheur et à l’inépuisable diversité des fonds disponibles. Il n’est pas nécessaire d’attendre d’avoir collecté toutes les dépêches d’une mission ou d’avoir réuni assez de dépêches destinées à former un volume pour donner au public des éditions encore partielles, des éditions complètes mais courtes – mission de quelques semaines, généralement négligées jusque-là – ou le fruit de découvertes fortuites ou programmées dans les fonds de telle ou telle congrégation.

• 21 Par exemple Zunckel – Thiessen – Metzler – Kitzler 2004 ; Metzler 2008.
• 22 Weber 1996.

13Mieux éditer, éditer sans attendre, éditer de manière fragmentée, ne doit pas signer la fin d’un intérêt croissant pour les incarnations de la diplomatie pontificale. Pendant longtemps, chaque diplomate a fait l’objet de savantes notices données en introduction de la correspondance de la mission qui lui avait été confiée. Il a fallu attendre les projets d’édition des instructions à partir des années 1980-1990 pour disposer d’une approche groupée plus proche des attentes prosopographiques. L’enjeu dépasse la constitution de dictionnaires biographiques dont l’écriture est indispensable par ailleurs. La pesée historiographique du choix des hommes permet de mesurer l’institutionnalisation d’une action publique. Aucun diplôme n’est exigé, pendant longtemps aucune formation spécifique ne s’impose et seuls comptent des facteurs toujours délicats à interpréter et à mettre en perspective : proximité avec les individus qui incarnent le pouvoir pontifical, insertion sociale et idéologique dans les milieux de Curie, prédilection des autorités auprès desquelles le diplomate est accrédité, expériences précédentes pour ceux qui ont occupé des fonctions similaires par le passé, etc. La désignation des diplomates pontificaux peut tour à tour et concomitamment signer une politique internationale renouvelée, des relations spéciales entre le Saint-Siège et les autres puissances21 ou encore ces « structures cachées » de la Curie dont parle Christoph Weber à propos du cardinalat22 et qui rappellent à quel point dans l’Italie pré-unitaire un Italien n’est pas… qu’un Italien. Chacun apporte avec lui non seulement ses fidélités mais aussi sa conception de la diplomatie, qui imprime sa marque jusqu’au sommet de la Chrétienté. Les papes de l’âge moderne, parce qu’ils ne sont pas que romains, mais qu’ils sont aussi génois, siennois, toscans ou vénitiens, savent ce qu’est un ambassadeur, un négociateur international, chargé d’informer, d’influencer ou de convaincre, plus rarement de conclure des traités internationaux.

• 23 Voir Administrer les sacrements 2009.

14Reconsidérer les correspondances de nonciatures sur une échelle plus globale et non plus seulement sur des bases bilatérales ne suffit pas. Encore convient-il de les confronter plus largement à la politique suivie dans les domaines en général hors d’atteinte de la secrétairerie d’État que constituent les espaces missionnaires et coloniaux à l’âge moderne. On sait combien la logique de site archivistique conduit à l’élévation de barrières scientifiques incompréhensibles autrement. Quoi qu’on en dise et à quelques exceptions près, le public des archives de la Propagande ou de la Compagnie de Jésus n’est pas celui de l’Archivio Segreto Vaticano, de l’Archivio di Stato di Roma ou des archives d’autres congrégations. Ce n’est qu’en adoptant une vue documentaire surplombante, à hauteur de Curie ou de pape et non de lecteur de salle d’archives, que l’historien retrouvera le sens profond d’une diplomatie qui n’est pas que diplomatie, mais qui est aussi enseignement magistériel, juridiction canonique ou politique sacramentelle. L’universel et le particulier s’y croisent et s’y entrecroisent dans un dialogue qui mêle des vues politiques et des vues ecclésiastiques, des considérations théologiques et des appréciations fondées sur le droit canon23.

• 24 Bercé 1986.
• 25 Pialoux 2004.
• 26 Poncet 2010.

15La diplomatie pontificale ne se résume pas aux nonces et aux légats, elle s’étend à bien d’autres agents d’exécution ou de conception de l’action internationale du Saint-Siège. Le rapport au monde du souverain pontife n’est pas exclusivement celui d’un chef d’État. C’est aussi la leçon de l’époque moderne qui voit son implication dans les querelles temporelles se réduire constamment. Après les annexions de Ferrare (1597) et d’Urbino (1632), l’échec de la mainmise sur Castro sous Urbain VIII et Innocent X marque la fin des ambitions temporelles de la papauté24. Les occupations successives d’Avignon et du Comtat Venaissin, de 1662 à 1664 puis de 1768 à 1774, par les armées des rois de France marquent symboliquement l’effacement de Rome comme acteur de la géopolitique militaire et territoriale en Europe. Cela n’empêche nullement Rome de rester, en plein XVIII^e siècle, un actif lieu de la diplomatie continentale25, mais le travail « local » des nonces n’a plus la hauteur de vues et l’ampleur des implications temporelles de la Renaissance26.

• 27 Il papato e le Chiese locali 2014.

16L’étude des réseaux de la diplomatie pontificale excède très nettement ce que l’on peut rencontrer pour d’autres relations internationales. Pour tout dire, elle n’est pas de la même nature. Tracer les contours du parti pontifical en France, en Bavière ou en Espagne n’est pas le même exercice que d’expliciter ce qu’est le lobbying de ces pays auprès du Saint-Siège. Les relations avec les Églises locales sont d’une grande complexité et reposent sur des bases politiques, religieuses, concordataires, culturelles et linguistiques qui doivent être scrutées sans exclusive27. Le pape y est pasteur et juge, protecteur et prescripteur.