• 1 Voir, entre autres, Romano 2008a et 2008b, ainsi que le programme scientifique Babel Rome, dirigé (...)
• 2 Bossaert – Durand 2018.

1L’importance de Rome en tant que capitale du catholicisme, en tant que ville-monde où convergent des savoirs provenant d’espaces variés et en tant que chantier pour la fabrique des sciences modernes a attiré l’attention des historiens, notamment les spécialistes de la période qui va du XVI^e au XVIII^e siècles1. Des projets récents entendent prolonger ces interrogations aux deux siècles derniers et analysent la place des circulations scientifiques dans le nouveau cadre national issu du Risorgimento et de l’unité italienne2. À partir des pistes ouvertes par ces travaux, le présent article se propose de retracer les grandes lignes de l’histoire sociale d’une bibliothèque particulière, qui fut pensée, dès l’origine, comme un pivot de réseaux transnationaux de spécialistes et comme un lieu capable de donner à l’Italie une nouvelle place sur la scène internationale.

• 3 Cipriani – Caporilli 2002, Tamburini – Benocci – Cozza Luzi 2002, Benocci 2017. Parmi les rares tr (...)

2Largement méconnue, cette histoire est indirectement évoquée dans le cadre des recherches qui s’intéressent à l’architecture des bâtiments spécialement construits pour accueillir les activités de l’Institut international d’Agriculture (IIA)3. La trajectoire de la nouvelle institution est alors le reflet des transformations subies par la ville de Rome tout au long de la première moitié du XX^e siècle. Le palais édifié dans le parc de la Villa Borghèse témoigne d’abord du processus de modernisation du pays au même titre que d’autres chantiers de la capitale, dans la phase de la « ville technique ». Il devient, au cours de l’entre-deux-guerres, un lieu où le régime fasciste se met en scène et prétend peser sur le plan international. Après la Libération, le destin de ces lieux fait apparaître les continuités et les ruptures qui accompagnent la disparition de l’IIA et l’incorporation du palais dans le patrimoine de l’État italien. Privé de sa tutelle et contraint de quitter des espaces spécialement conçus pour l’accueillir, le patrimoine documentaire de l’IIA est finalement mis à l’abri dans les structures de l’ancien ministère de l’Afrique italienne, sur le point de devenir le nouveau siège central de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

• 4 Sur la mobilisation italienne en vue de la création de l’IIA, voir Mignemi 2017a et Tosi 1987. Voi (...)

3Les évolutions décrites ci-dessus constituent les traces bien visibles de l’émergence progressive de la ville de Rome en tant que centre mondialement reconnu des débats contemporains en matière d’agriculture et d’alimentation. C’est en effet dans la capitale italienne que la FAO décide de s’installer à partir de 1951, moins de six ans après sa création, en 1945. Cette décision constitue, dans le même temps, la reconnaissance du rôle de précurseur de l’IIA. Cette dernière institution est créée en 1905 à l’issue d’une conférence internationale qui réunit les représentants de quarante pays. Si l’idée initiale de sa création revient au citoyen états-unien David Lubin, l’entreprise trouve dans la capitale italienne du soutien parmi les milieux politique et intellectuel, qui se réapproprient le projet de créer une chambre mondiale des agriculteurs pour donner naissance à la première organisation intergouvernementale permanente et spécialisée sur les questions agricoles4. La mission documentaire émerge alors comme la seule capable de gagner un consensus large, tandis que toute initiative en matières économique et douanière est perçue comme une ingérence potentielle dans la souveraineté des États. L’IIA est donc chargé de centraliser, de traiter et de redistribuer les informations sur les activités agricoles, « bornant son action dans le domaine international », comme le précise la convention constitutive qui formule son premier but de la manière suivante :

• 6 Mis à part des ouvrages de synthèse comme l’Histoire des bibliothèques françaises (4 volumes, Édit (...)
• 7 Voir, par exemple, les cas des bibliothèques du ministère italien de l’Agriculture à Rome (Gallott (...)
• 8 Pour une mise au point des pistes de travail et une synthèse du dossier, voir le texte d’introduct (...)
• 9 Buttò 2004, sur les correspondances des bibliothécaires comme sources pour l’histoire ; Lelonge 20 (...)
• 10 Savoye 2017, à propos de la bibliothèque de la Société d’économie et de science sociales, ainsi qu (...)
• 11 Jacob 2001, p. 59. La question des systèmes de classification est, par exemple, posée par Dhermy-M (...)

4La bibliothèque occupe, par conséquent, une place centrale dans le fonctionnement de l’institution et constitue un observatoire privilégié pour suivre, à partir de Rome, les circulations transnationales de savoirs spécialisés au service de la modernisation des campagnes. Un tel objet d’étude n’est pas particulièrement original car les historiens s’intéressent depuis longtemps aux bibliothèques. Les travaux concernant ce sujet sont en effet nombreux, surtout pour les périodes plus anciennes6. Toutefois, les études qui explorent le mouvement de création, notamment à partir du XIX^e siècle, de centres de documentation et de collections spécialisées au service d’organismes articulant étroitement science et action sont plus rares7. Récemment, le dossier « Bibliothèques et sciences sociales8 » paru dans la revue Les Études sociales a attiré l’attention sur ce phénomène et il a mis l’accent sur trois aspects qui occuperont une place centrale dans le présent article. Premièrement, ces bibliothèques sont des lieux de circulations transnationales, ce qui imprègne les collections qu’elles conservent, les réseaux professionnels qui les animent, le public de leurs lecteurs9. Deuxièmement, elles opèrent en permanence un travail de sélection des informations et de retransmission des données accumulées qui participe pleinement du processus de production des savoirs10. Troisièmement, elles expérimentent des systèmes de traitement et d’organisation du patrimoine documentaire si bien que « toute bibliothèque implique une topographie, un espace de rangement et de classification des livres, des textes, des champs de savoir ou des traditions dans lesquels ces textes s’inscrivent11 ».

• 12 Pour le cas italien, voir à titre d’exemple : Fumian 1991 ; D’Onofrio 2017 ; Locatelli – Tedeschi  (...)

5Cet article ne prétend pas retracer l’histoire de la bibliothèque de l’IIA de manière exhaustive. À travers le cas de cette nouvelle « bibliothèque d’Alexandrie » qui promet de réunir dans un seul lieu l’ensemble des savoirs sur l’agriculture, il se propose plutôt d’explorer comment la production d’informations et l’organisation de la documentation ont contribué au développement de réflexions communes en matière de modernisation des campagnes. Ces évolutions témoignent en effet du besoin croissant de structures capables de répondre aux enjeux transnationaux, rendus visibles par les crises économiques et sanitaires qui ont frappé le secteur agricole à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle. Auparavant, les congrès et la circulation des publications scientifiques garantissaient déjà des échanges réguliers par-delà les frontières, mais de tels réseaux ont alors nécessité l’appui d’institutions stables, censées accompagner la diffusion des innovations et la professionnalisation des experts du secteur12.

• 13 Pour une synthèse du mouvement des congrès internationaux d’agriculture et le rôle de Jules Méline (...)

6L’idée d’établir un centre de documentation spécialisée dans les matières agricoles trouve en Italie un terrain fertile. Non seulement les campagnes sont au cœur des débats sur le développement de la jeune nation née en 1861, mais plusieurs représentants des élites scientifiques, économiques et politiques italiennes sont déjà engagés dans les initiatives et dans les réseaux européens qui, notamment depuis la crise économique des années 1870-1880, se mobilisent face aux transformations en cours au niveau des marchés et des productions agricoles. D’ailleurs, en avril-mai 1903 – à peine deux ans avant la conférence constitutive de l’IIA –, Rome accueille le VII^e congrès de la Commission internationale d’agriculture présidée par Jules Méline13. Le projet entrepris par l’Italie en 1905 pourrait-il, par conséquent, être interprété comme une tentative de rationaliser des systèmes d’échanges d’informations préexistants et de fixer dans un lieu l’inventaire des connaissances au service du développement agricole ?

• 14 Sur la trajectoire personnelle et politique d’Edoardo Ottavi, voir Tabacchi 2013 et Rogari 1994, à (...)
• 15 En collaboration avec Marescalchi, Edoardo Ottavi dirige la revue Il coltivatore (fondée par son p (...)
• 16 Sur l’Institut international de Bibliographie, fondé par les juristes et militants pacifistes Paul (...)
• 17 Lelonge 2016, p. 60-64.

7Edoardo Ottavi est une figure qui mérite à cet égard une attention particulière14. Issu d’une famille piémontaise d’origine corse, il se forme à la Scuola superiore d’agricoltura de Milan, puis à l’École nationale d’agriculture de Montpellier. Impliqué dans la direction de l’entreprise agricole familiale ainsi que dans plusieurs organisations professionnelles à différentes échelles, il est élu député sur une longue période – de 1892 jusqu’à sa mort, en 1917 – et s’engage en particulier dans les batailles en défense de la viticulture italienne. Il tient le rôle de secrétaire général dans le comité organisateur du congrès international de 1903, mais il se consacre surtout à la direction de publications périodiques spécialisées et de collections de manuels de vulgarisation agricole15. Dans la poursuite de ce travail et en collaboration avec le spécialiste d’œnologie Arturo Marescalchi, Ottavi prend en charge la section agricole du projet de répertoire bibliographique universel que l’Institut international de Bibliographie a lancé afin de couvrir l’ensemble des domaines du savoir16. Ainsi, en 1903-1904, Ottavi et Marescalchi publient les huit volumes de la Bibliographia agronomica universalis. Répertoire bibliographique des travaux parus sur l’agriculture, réalisés en collaboration avec le botaniste allemand Joannes Dewitz et avec Victor Vermorel, industriel français, puis sénateur du Rhône, ainsi que directeur de la station viticole et de phytopathologie de Villefranche-sur-Saône17.

• 18 Fayet-Scribe 2000 et, avec une attention particulière portée à la dimension matérielle de la mise (...)
• 19 Voir le procès-verbal de la séance du 5 juin 1905, in Conférence internationale d’Agriculture 1905 (...)
• 20 Giglioli 1905, p. 37-41.

8De telles entreprises bibliographiques sont assez courantes à cette époque dans toutes les disciplines18. Il n’est donc pas étonnant qu’en 1905, lors des travaux préparatoires puis de la conférence constitutive de l’IIA, Ottavi propose d’inscrire, parmi les missions du nouvel organisme, celle de « publier dans un bulletin mensuel les titres de toutes les publications qui lui parviendront au sujet de l’agriculture, les classer suivant le système Melvil Dewey, et continuer ainsi la publication de la Bibliographia agronomica universalis19 ». Cette perspective est reprise dans une publication de la même année, où un programme de travail scientifique est proposé pour l’Institut par Italo Giglioli, autorité reconnue en matière de chimie agricole et futur directeur du Bureau des renseignements agricoles de l’IIA. Cette fois-ci, le modèle évoqué est celui du Smithsonian Institute à Washington DC, avec l’hypothèse d’installer à Rome un Musée agricole chargé de promouvoir des expositions de machines et d’outils dans les différents pays. Le but ultime reste néanmoins la production d’une bibliographie spécialisée capable d’alimenter les échanges, ainsi que d’associer scientifiques et professionnels dans l’effort commun du progrès de l’agriculture20.

• 21 Voir l’article Una conversazione con l’on. Gorio, dans La Rivista verde, n° 3, 30 mars 1906, p. 2- (...)

9Dès ces premiers projets, le service de la bibliothèque semble destiné à occuper une place centrale dans la mission d’information et de documentation attribuée au nouvel organisme. Bien que la convention de 1905 nécessite d’être ratifiée par le gouvernement de chaque pays signataire et que, après plusieurs incertitudes, les bureaux de l’IIA ne commenceront à fonctionner qu’en 1908, certains envisagent de présenter les collections de la future bibliothèque dès l’Exposition universelle de Milan, prévue entre avril et novembre 190621. Cette idée n’aboutit pas, mais elle montre que la nouvelle institution s’incarne dans sa mission bibliographique et dans son patrimoine documentaire, avant même le début effectif de ses activités. De ce point de vue, le projet de centraliser la documentation, d’élaborer des critères communs de classification et de faciliter l’accès aux informations via des instruments spécialement établis est censé affirmer la nature internationale de l’IIA à une époque où la multiplication des acteurs impliqués et des circulations possibles risque de produire un éclatement des données sur l’agriculture. Tout au long de la première moitié du XX^e siècle, la bibliothèque de l’IIA recense donc en permanence les sources d’information disponibles à différentes échelles et s’engage dans l’élaboration d’outils analytiques communs. Son histoire témoigne de l’émergence d’enjeux transnationaux dans un domaine agricole traditionnellement identifié comme le terrain par excellence du repli protectionniste.

• 22 Assemblée générale 1908, p. 25.
• 23 Tesnière 2010, p. 9. Ici, la formule est employée au sujet du projet d’Office national du commerce (...)

10Au moment de la fondation, en 1905, toute forme de coopération économique est d’ailleurs exclue des attributions de l’IIA, car elle est jugée incompatible avec la souveraineté de chaque État. En revanche, un consensus généralisé émerge assez vite en matière de coopération scientifique, où l’IIA promet de centraliser la documentation et le travail de collecte des données. Il s’agit de créer « une sorte de laboratoire associé à un champ d’expériences22 », pour reprendre les mots du délégué français et futur vice-président Louis Dop lors de la première Assemblée générale en 1908. Cependant, depuis le début, il est clair que l’IIA dispose d’une capacité limitée de produire des études originales : son mérite principal consiste plutôt dans la mise en place de systèmes d’échange des informations et dans l’entretien de réseaux de correspondants localisés dans le monde entier. L’accumulation de connaissances agronomiques, de statistiques sur les productions et sur les marchés, d’études sur les questions sanitaires et sociales constitue alors le mécanisme principal pour faire de l’IIA une « centrale de renseignements23 », appuyée sur des mécanismes de circulation des données capables de réagir rapidement dans les moments de crise et d’anticiper les défis à venir.

• 24 Voir, par exemple, l’étude menée par le bibliothécaire de l’IIA, Arturo Bruttini, sur la réutilisa (...)

11La bibliothèque joue ici un rôle fondamental car elle est chargée de centraliser, de conserver et de communiquer les informations tant en direction des bureaux techniques de l’IIA que vers l’extérieur, à travers la mise en œuvre d’outils spécialement conçus. C’est le cas des répertoires bibliographiques qui témoignent, par exemple, d’un patrimoine documentaire hétérogène du point de vue de la langue, comme de la typologie et des sujets producteurs, à l’instar d’autres centres de documentation spécialisés actifs à la même époque. Pour s’orienter dans cette masse de publications et de données, la bibliothèque de l’IIA s’engage à bâtir un système de références qui résultera d’un travail de traitement, d’organisation et, enfin, de sélection de l’ensemble des informations disponibles. Elle se retrouve, par conséquent, dans une position-clé et devient finalement un acteur à part entière du processus de production des connaissances sur l’agriculture, ainsi que de la dissémination des expériences menées dans une grande variété de terrains locaux24.

• 25 Voir le mémoire publié dans Comité permanent 1909, n° 30, séance du 11 juin 1909, Annexe IV. Organ (...)
• 26 Otlet 1911, p. 20.

12Au sein de l’IIA, la bibliothèque ne doit donc pas seulement veiller à la mise en place d’une collection exhaustive en ce qui concerne les matières agricoles et rurales, mais elle doit aussi élaborer des instruments permettant de guider les recherches et de faciliter l’accès aux informations à l’intérieur du patrimoine documentaire accumulé. Dans la lignée des pistes lancées par Edoardo Ottavi, l’idée est initialement de développer les collaborations avec des initiatives internationales déjà établies, notamment l’Institut international de Bibliographie à Bruxelles et le bureau central de l’International Catalogue of Scientific Literature créé à Londres en 189825. En 1911, Paul Otlet est même invité à Rome en tant que secrétaire général de l’Institut international de Bibliographie. À cette occasion, il établit un rapport d’expertise où il met l’accent sur les méthodes documentaires comme pivot d’une organisation scientifique du travail au sein de l’IIA. Il est impératif, à son avis, que des critères d’« internationalité, généralité, impersonnalité, concentration, coopération, coordination, unification26 » soient adoptés, si l’on veut que les informations sur l’agriculture puissent circuler le plus efficacement possible.

• 27 Voir la description du système de « circulation des périodiques » et des difficultés de sa mise en (...)

13Cependant, les expérimentations dans ce domaine peinent à trouver leur place en raison des faibles ressources dont dispose l’IIA dans cette phase et de l’autonomie limitée accordée à la bibliothèque : cette dernière n’est en fait qu’un service dépendant du secrétariat général et, avec pour seule exception le chef de la section, le personnel est plutôt mobilisé pour des tâches d’archivage, de traduction et de suivi des publications. Sans compter que les locaux attribués à la bibliothèque, au rez-de-chaussée du palais de l’IIA dans le parc de la Villa Borghèse, sont insuffisants et souvent utilisés pour stocker les publications éditées. Malgré ces difficultés, une salle est spécialement consacrée aux périodiques et aux ouvrages de consultation comme les dictionnaires (fig. 1). Ce lieu garantit principalement le libre accès aux collections conservées même si tout journal ou revue reçu par la bibliothèque de l’IIA est d’abord transmis à une liste de membres du personnel potentiellement intéressés, avant d’intégrer les rayons de la salle des périodiques27. Le patrimoine documentaire est donc avant tout conçu comme un outil du travail ordinaire des trois bureaux techniques constitués au sein de l’IIA (statistique, renseignements agricoles et maladies des plantes, institutions économiques et sociales).

• 28 Le renvoi sine die est proposé par le Comité permanent et validé pas l’Assemblée générale de 1909. (...)

14Dans les années qui précèdent la première guerre mondiale, la collecte et la circulation des publications priment finalement sur l’organisation des informations et, en 1909, la décision est prise de renvoyer à plus tard la publication de la nouvelle bibliographie universelle agricole28. Ce projet est finalement destiné à rester lettre morte, même si un Bulletin bibliographique hebdomadaire est lancé et continue à exister jusqu’en 1915, rendant compte des ouvrages reçus et des articles signalés par le personnel des bureaux techniques. L’IIA transmet d’ailleurs régulièrement des notices destinées au répertoire agricole de l’Institut international de Bibliographie de Bruxelles, dont il est membre depuis 1909. De ce point de vue, le fait d’agrandir et de faire connaître le patrimoine documentaire réuni à Rome est un moyen pour l’IIA d’acquérir une légitimité sur la scène internationale. Lors d’une deuxième visite à l’IIA en mars 1920, Paul Otlet souligne l’importance stratégique du travail de la bibliothèque, qui ne doit pas se borner aux besoins internes de l’institution car, dit-il :

• 30 Voir la préface de Pasquale Jannaccone qui introduit le rapport, dans Otlet 1911, p. IV. Sur les i (...)
• 31 Voir, à titre d’exemple : Ribi Forclaz 2011 ; Cussó 2012 ; Clavin 2013 ; Dhermy-Mairal 2015 ; D’On (...)

15Une mission stratégique est donc donnée à la bibliothèque, qui nécessiterait une plus grande autonomie d’action et de ressources. Or cela ne fait pas immédiatement consensus. Ainsi, au début des années 1910, le développement du système de classification décimale, proposé par Otlet et soutenu par le premier bibliothécaire de l’IIA, le Hongrois Horác Podmaniczky, rencontre l’opposition du secrétaire général Pasquale Jannaccone, qui juge que si « son utilité est très grande pour le savant spécialiste ; ses difficultés sont considérables pour le profane qui fait des recherches bibliographiques en vue d’apprendre ce qu’il ne sait pas encore30 ». La fin de la Grande Guerre semble toutefois marquer un tournant avec la création, en 1919, de la Société des Nations et, surtout, du Bureau international du travail (BIT). Dans le domaine documentaire comme dans d’autres domaines, l’IIA doit désormais prouver son autorité, alors qu’il n’est plus la seule organisation internationale à centraliser et à retransmettre les informations en matière économique31.

• 32 Le dépouillement des procès-verbaux du Comité permanent de l’IIA a permis d’identifier des donatio (...)

16La bibliothèque de l’IIA s’impose rapidement comme une référence unique dans les domaines de l’agriculture et de la ruralité, en vertu de sa capacité de réunir à Rome une riche collection de monographies, d’enquêtes, de statistiques, de revues scientifiques, de publications professionnelles, de textes législatifs, de brochures de vulgarisation en provenance du monde entier. Malgré le budget réduit attribué au service, elle parvient à développer une politique d’échanges avec un vaste réseau d’administrations spécialisées tant nationales que périphériques, de centres d’études, de laboratoires de recherche, de stations expérimentales, de fédérations professionnelles et d’autres acteurs des marchés agricoles et des filières agroindustrielles. La bibliothèque fait de plus l’objet, au cours des années, de plusieurs donations à la fois d’ouvrages et de sommes d’argent32. Au milieu des années 1920, les ressources accumulées se composent d’environ 150 000 documents parmi lesquels il faut compter une portion remarquable de publications périodiques censées garantir le suivi constant de l’actualité en matière d’innovations scientifiques et technologiques, de politiques économiques et commerciales, de production et de marchés agricoles.

• 33 Sur l’histoire de la profession de traducteur et d’interprète, voir Baigorri-Jalón 2006.
• 34 Voir les questions de classification évoquées dans les contributions de Grailles et al. 2015.

17L’importance que la bibliothèque est en train de prendre au sein de l’IIA se reflète aussi dans la composition de son personnel où il est possible d’observer des dynamiques à la fois d’internationalisation et de professionnalisation. En 1912, onze personnes – dont six Italiens – sont attachées au service de la bibliothèque. On observe cependant une grande confusion entre, d’une part, le travail de traduction et de rédaction consacré aux publications de l’Institut et, d’autre part, l’œuvre de valorisation du patrimoine documentaire. Rares sont ceux qui possèdent une formation ou des expériences antérieures dans ce dernier domaine, comme l’attestent les listes nominatives du personnel où des informations sur les diplômes obtenus et sur les cursus suivis sont fournies pour chaque individu. Dans les premières années, l’expertise linguistique prime et plusieurs anciens employés d’entreprises industrielles ou de sociétés de commerce étrangères travaillent au sein de la bibliothèque, sans doute en raison de l’absence de traducteurs spécialement formés33. Le profil initialement imaginé pour le responsable de ce service n’est d’ailleurs pas celui d’un documentaliste ou d’un spécialiste de bibliothéconomie34 :

• 36 Fayet-Scribe 2000. On retrouve d’ailleurs cette remarque dans Hobson 1931, p. 141 (note 44).
• 37 Comité permanent 1909, n° 21, séance du 4 février 1909, p. 32. Sur l’histoire de la bibliothèque d (...)

18Le retard européen, par rapport aux États-Unis, de la professionnalisation des métiers de la documentation explique en partie cette orientation36. Ainsi, le service est d’abord confié à des experts issus des domaines agricole et agronomique. En 1909, Horác Podmaniczky quitte la bibliothèque du Bureau central de la statistique du royaume de Hongrie suite à sa nomination en tant bibliothécaire de l’IIA. L’autre candidat en liste était le statisticien italien Riccardo Bachi, qui sera le directeur, jusqu’en 1916, de la bibliothèque du ministère de l’Agriculture37.

• 38 Hobson 1931, p. 141. Arturo Bruttini est d’abord le secrétaire général de la fédération profession (...)

19Une phase de transition s’ouvre avec la première guerre mondiale. L’IIA parvient à survivre grâce à sa mission technique, mais au prix toutefois d’une mise en veille, et malgré la tentative d’établir à Brugg un bureau de liaison avec les pays de l’Europe centrale et orientale par l’intermédiaire d’Ernest Laur, directeur de l’Union suisse des paysans. Le conflit rend par ailleurs difficile le travail de collecte et de diffusion des informations, sans compter que les États se montrent réticents à fournir des données jugées stratégiques pour le ravitaillement. Les renseignements sur les productions, les techniques et les marchés circulent avec difficulté, et même la publication du Bulletin bibliographique hebdomadaire finit par être suspendue en 1915. Le revirement des alliances et l’entrée en guerre de l’Italie conduisent enfin Podmaniczky à abandonner son poste. La direction de la bibliothèque est alors assurée, au cours de cette période, par un autre spécialiste des questions agricoles, Arturo Bruttini. Ce dernier avait été embauché en 1911 par l’IIA comme rédacteur et trouve ainsi le moyen d’échapper au conflit qui l’oppose au chef du Bureau des renseignements agricoles et maladies des plantes38.

• 39 Cet aspect est précisé dans le premier article du « Règlement de la Bibliothèque », dans Comité pe (...)

20Dans l’après-guerre, la reprise des activités se fait de manière progressive, la bibliothèque retrouvant son rôle d’accompagnement de la circulation des publications. Cependant, le milieu des années 1920 marque un véritable tournant qui conduit le service à recentrer sa mission autour des trois axes suivants : la gestion et le développement du patrimoine documentaire, la mise à jour permanente de la collection de périodiques, les services en faveur des usagers qu’ils soient des membres du personnel de l’IIA ou des lecteurs extérieurs accrédités39.

• 40 Comité permanent 1929, n° 11, séance du 30 octobre 1929, Annexe A. Rapport du Secrétaire général s (...)
• 41 FAO Archives, IIA/CIS, R.14, Report of the Chief of the Bureau of the Library on the Reorganizatio (...)
• 42 Après avoir quitté Rome en 1929, Asher Hobson se montre assez critique envers l’efficacité du trav (...)
• 43 De Michelis 1926, p. 28. Sur la figure et la trajectoire de Giuseppe De Michelis, voir Ostuni 1990 (...)

21Une telle évolution s’inscrit dans une conjoncture complexe où la volonté d’une réorganisation générale de l’IIA émerge en réponse aux difficultés internes et à la concurrence des nouvelles institutions internationales basées à Genève. Asher Hobson, délégué des États-Unis auprès de l’IIA, est en première ligne dans ces débats. Il entend ainsi renforcer son influence au sein de l’organisme romain et, en 1924, il arrive même à obtenir une subvention sur cinq ans de l’International Education Board de la Fondation Rockefeller pour financer le premier recensement mondial de l’agriculture et, dans une moindre mesure, un programme de modernisation de la bibliothèque40. En ce qui concerne ce dernier projet, il s’agit notamment de réduire l’influence, jugée excessive, du personnel italien, de garantir une plus grande autonomie au service et d’encourager le recrutement de spécialistes de la documentation41. Les initiatives d’Hobson provoquent des tensions au sein de l’IIA, le nouveau président, Giuseppe De Michelis, lançant, en 1926, son propre programme de réorganisation générale42. Ces résistances se manifestent sur différents fronts, mais en définitive, deux ans plus tard, le service de la bibliothèque gagne son indépendance vis-à-vis du Secrétariat général et est constitué en bureau autonome. Il s’agit d’une étape fondamentale afin d’asseoir l’autorité de l’IIA en tant que centre documentaire spécialisé à l’échelle mondiale. Jusque-là, le constat était que la bibliothèque poursuivait sa croissance « sans devenir encore toutefois l’organisme complet et unique qu’elle devrait être : la bibliothèque internationale agricole par excellence43 ». En 1933-1934, un nouveau bâtiment est même construit dans le parc de la Villa Borghèse, dans le but de répondre aux besoins de conservation et d’accès aux collections (fig. 2). Il s’agit de la dernière étape d’un parcours qui avait commencé au cours de la décennie précédente.

• 44 Pour une mise en perspective générale sur le rôle des organisations philanthropiques états-unienne (...)
• 45 Tournès 2012.

22Depuis les années 1920, les institutions philanthropiques américaines s’étaient engagées en Europe dans des projets destinés à promouvoir l’avènement d’une modernité scientifique et technique capable d’aider la compréhension des phénomènes et la prise de décision en matières économique, sociale et politique44. L’action de la Fondation Rockefeller en faveur de l’IIA participe de ce mouvement qui, dans l’entre-deux-guerres, attribue une grande attention au rôle des organisations internationales45. Dans le cas de la bibliothèque, l’argent reçu permet, en particulier, de fixer trois objectifs de grande envergure : la réorganisation générale de l’ensemble du patrimoine documentaire suivant les critères de la classification décimale et les règles anglo-américaines pour le catalogage des livres ; l’arrangement thématique des nouvelles acquisitions sur les rayons avec, à terme, le projet de réaménager la collection entière et de garantir le libre accès aux lecteurs ; le recrutement d’un personnel spécialement formé et en mesure d’accompagner le développement international de la bibliothèque.

• 46 Comité permanent 1924, n° 16, séance du 4 décembre 1924, p. 630-631.
• 47 Sur le rôle des bourses d’études et leur influence dans une perspective transnationale : Tournès – (...)

23Le financement de la Fondation Rockefeller entend introduire dans l’IIA des instruments de travail et des systèmes de gestion de la documentation déjà répandus aux États-Unis. Son obtention s’assortit de deux conditions principales censées veiller à la réussite des initiatives entreprises. Premièrement, un bibliothécaire professionnel doit gérer la phase initiale de cinq ans : il est nommé par le Comité permanent de l’IIA, sur proposition de l’United States Department of Agriculture (USDA), et fait partie du personnel de l’Institut, même si une partie de son salaire est versée par l’International Education Board auquel il doit faire état de l’avancement du projet46. Deuxièmement, trois bourses d’études sont prévues dans l’intention d’assurer la relève après la fin du financement : elles sont destinées à des jeunes sélectionnés par l’IIA, qui pourront se former lors de séjours aux États-Unis, contribuer au développement des réseaux professionnels transatlantiques et devenir, pour finir, des vecteurs de l’innovation dans les domaines de la bibliothéconomie et des sciences de la documentation47.

• 48 FAO Archives, IIA/CIS, H. 12, dossier « Hodgson, J. G. », lettre de J. G. Hodgson à C. R. Barnett (...)
• 49 FAO Archives, IIA/CIS, R.14, Report of the Chief of the Bureau of the Library cit., p. 2.
• 50 Voir Dhermy-Mairal 2017, notamment p. 121-123.

25L’initiative entreprise grâce à l’International Education Board marque, dans le même temps, un véritable changement dans le processus de professionnalisation du personnel de la bibliothèque de l’IIA. En décembre 1924, James Goodwin Hodgson est nommé au poste de directeur par intérim du service, qu’il occupe de 1925 à 1929. Formé à l’Université de l’Iowa puis en bibliothéconomie à la New York State Library School, il a déjà travaillé à la New York Public Library, puis à la bibliothèque de l’Université de l’Arizona, où il se trouve quand il fait acte de candidature auprès de Claribel Ruth Barnett, bibliothécaire en chef à l’USDA, pour le poste ouvert à Rome48. Le financement de la Fondation Rockefeller assure à Hodgson un salaire plus élevé que celui du secrétaire général de l’IIA et ne manque pas de susciter des jalousies, mais il prévoit en outre le recrutement d’un assistant qualifié pendant les trois premières années49. La Française Denise Montel est nommée au poste d’adjointe d’Hodgson jusqu’en 1927. Son profil semble particulièrement adapté, car elle est alors employée au service des affaires internationales de l’American Library de Paris, après une période de formation à la Brooklyn Public Library et un emploi comme bibliothécaire à l’Institut colonial de Marseille. Il s’agit toutefois de solutions temporaires. Explorant un cas quasi contemporain, Marine Dhermy-Mairal a montré, pour le BIT, la difficulté de recruter un « bon bibliothécaire50 ». La solution privilégiée par l’IIA est de s’occuper directement de la formation de nouveaux cadres capables d’assurer la gestion de la bibliothèque après l’échéance du programme de la Fondation Rockefeller.

• 51 FAO Archives, IIA/CIS, R.14, Report of the Chief of the Bureau of the Library cit., p. 5-6.

26À partir de septembre 1925, trois bourses sont donc attribuées pour permettre à des jeunes, spécialement sélectionnés, de suivre des études de bibliothéconomie et de faire leur apprentissage dans des centres spécialisés en Europe et aux États-Unis. Après cette période de formation d’une durée variable, les trois bénéficiaires s’engagent à intégrer le personnel de la bibliothèque l’IIA et à s’installer à Rome. Les profils des boursiers – qui ont tous entre 25 et 30 ans – et les rapports internes établis par Hodgson confirment que, dans la sélection des candidats, trois aspects sont privilégiés : les compétences linguistiques, des expériences précédentes dans les domaines des bibliothèques et de la documentation, une bonne connaissance des matières agricoles et économiques51.

• 52 Embauchée en 1934 à la Faculté de droit de Paris, Aline Payen deviendra, l’année suivante, enseign (...)

27En août 1927, Aline Payen est la première à prendre ses fonctions à l’IIA. Grâce à la bourse de la Fondation Rockefeller, elle avait effectué, à partir de septembre 1925, un stage de dix mois à l’USDA (Washington DC) et à l’United Engineering Societies Library (New York). Elle complétais ainsi son parcours de formation, commencé avec des études de droit et d’économie à l’Université de Bordeaux et poursuivi avec les cours spécialisés de l’École franco-américaine de bibliothécaires (Paris Library School). Son dossier personnel fait mention, en 1930, d’une thèse en cours sur la colonisation agricole en Italie, mais elle quitte l’IIA à la fin de cette même année pour des raisons familiales. Rentrée en France, elle continuera à travailler en tant que spécialiste de la documentation et s’engagera dans la formation des bibliothécaires52.

• 53 L’intérêt de Frauendorfer pour ces thématiques est par ailleurs confirmé par le volume sur l’histo (...)
• 54 Deux articles sur les agriculteurs et sur la recherche en économie agricole paraissent dans le Jou (...)

28Un deuxième boursier intègre la bibliothèque de l’IIA en janvier 1928 : il s’appelle Sigmund von Frauendorfer et s’impose rapidement comme le successeur désigné d’Hodgson à la direction. Plus âgé qu’Aline Payen, Frauendorfer possède une formation solide en agronomie et en économie rurale, acquise dans le cadre de ses études à la Landwirtschaftliche Hochschule Hohenheim (Stuttgart)53. Le programme de l’International Education Board est l’occasion, pour lui, de poursuivre son parcours avec le Master of Arts in Library Science à l’University of Illinois, puis de faire sept mois de stage à la bibliothèque de l’USDA et à la New York Public Library. Son séjour aux États-Unis dure finalement plus de deux ans et lui permet d’établir des liens avec les milieux scientifiques américains, comme l’attestent les articles signés à cette époque dans le journal de l’American Farm Economic Association54.

• 55 Camerani s’engagera d’ailleurs dans plusieurs initiatives destinées à accompagner la dynamique de (...)

29L’attribution de la troisième bourse connaît, en revanche, un parcours beaucoup plus tourmenté. Il est initialement prévu de l’accorder à Alfredo Gargiulo qui s’occupe déjà des périodiques au sein de l’IIA. Ce membre italien du personnel de la bibliothèque la refuse et demande sa mutation auprès du bureau du secrétaire général, en raison de conflits avec le directeur Hodgson. Le Danois Hans Gormsen est alors sélectionné, mais abandonne au cours de son année d’études à la School of Librarianship de l’University College de Londres. Il est remplacé par le Belge Gérald van Dorpe qui part pour un séjour de deux ans à l’University of Michigan, mais qui est hospitalisé peu de temps après son arrivée aux États-Unis à cause d’une tuberculose. Face aux retards et à l’échéance proche du programme de la Fondation Rockefeller, la bourse voit sa durée réduite à une année seulement et elle est destinée à la formation du jeune Vittorio Camerani, embauché en juillet 1927 par la bibliothèque de l’IIA après avoir suivi un cursus universitaire ès-lettres et des cours de spécialisation en bibliothéconomie à l’Université de Florence. L’été suivant, Camerani part pour les États-Unis où il peut intégrer le Master of Arts in Library Science de l’University of Michigan et faire un mois de stage à la bibliothèque de l’USDA55. Le statut de « haut lieu » incarné par la National Agricultural Library se confirme, une fois encore, en tant qu’étape quasi obligée au sein des parcours de formation rendus possibles par le financement de l’International Education Board en faveur de l’IIA.

• 56 Depuis 1926, la Library of Congress s’engage, par exemple, à fournir à l’IIA toutes les fiches bib (...)

30Dès leur retour à l’IIA, les trois jeunes boursiers sont appelés à devenir des interlocuteurs privilégiés de l’administration agricole états-unienne et des passeurs des innovations élaborées outre-Atlantique56. Dans le même temps, ils sont destinés à jouer un rôle d’influence beaucoup plus large, à travers la mise en place de systèmes de gestion et d’organisation de la documentation agricole à l’échelle internationale.

• 57 Frauendorfer 1929b, p. 4. Cet article est le texte de la communication présentée par Frauendorfer (...)

31Sigmund von Frauendorfer arrive à la direction de la bibliothèque en juillet 1930, suite au départ de James G. Hodgson. Dès son installation, il œuvre pour relancer le projet d’une bibliographie universelle de l’agriculture – mise à jour et rediffusée en permanence –, initialement entrepris par l’IIA puis abandonné suite aux difficultés intervenues avec la première guerre mondiale. Il entend ainsi garantir un dépouillement complet et rapide des publications parues dans toutes les langues (sans distinction ni hiérarchie). Ce répertoire est pensé comme un guide pour s’orienter et mener des recherches à l’intérieur de la documentation scientifique. Il nécessite, par conséquent, un système de classement efficace qui, en plus d’être international et standardisé, « doit être construit en complète harmonie avec la mentalité du spécialiste ou, en d’autres termes, les différentes divisions de la classification doivent suivre le développement logique de la science en question57 ».

• 58 Voir la liste et la présentation des catalogues de la bibliothèque dans IIA 1936.
• 59 Le travail de classification mené au sein de l’IIA et l’approche internationale d’une bibliothèque (...)
• 60 Darnton 1985, p. 178 et 186.

32La création d’un répertoire structuré par fiches n’est pas le seul objectif d’une telle entreprise qui se propose, dans le même temps, d’accompagner la réorganisation générale des différentes typologies de publications conservées par l’IIA58. Pour répondre à ces deux objectifs, Frauendorfer s’engage dans l’élaboration d’un nouveau système de classification pour les sciences agricoles, inspiré du modèle de la classification décimale mais spécifiquement adapté aux besoins d’une bibliothèque spécialisée et d’une collection regroupant des supports documentaires de natures différentes (livres, articles, thèses, brochures, tirages à part, notices de revues)59. Comme Robert Darnton l’observe pour le cas de l’Encyclopédie, le fait de définir un ordre et d’instaurer une topographie dans les champs du savoir a des conséquences importantes : « La classification est donc bien un exercice de pouvoir [non seulement car] un livre mal rangé peut disparaître à jamais [mais surtout pour] les implications de toutes ces opérations de greffe, d’élagage et de déracinement60 ».

• 61 Le système de classification proposé par Frauendorfer s’organise, par exemple, en quinze groupe pr (...)
• 62 Voir IIA 1934.

33Depuis son master à l’University of Illinois, Frauendorfer a pour objectif de fixer des critères de classification communs, d’élaborer des subdivisions pertinentes (par branches, par thèmes, par types de production, par zones géographiques) et de développer un système de références (principales et auxiliaires) approprié. Il entend ainsi mettre à disposition des outils de traitement, de repérage et de médiation des informations, censés refléter les styles de pensée et les pratiques de recherche des champs disciplinaires s’intéressant aux questions agricoles et rurales61. Une première version de ce système est soumise, dès 1930, à des organismes partenaires de l’IIA, puis elle est corrigée, sur la base des indications reçues, et publiée en 1934 dans une édition trilingue (anglaise, française et allemande), avec une liste de 2 500 sujets62.

• 63 Voir, notamment, Tosi 1989 et Herren 2017, p. 203-206.

34Cette initiative témoigne de la nouvelle phase ouverte par le financement de la Fondation Rockefeller. Grâce à la mise au point de nouveaux instruments et de standards communs, la bibliothèque de l’IIA veut affirmer son autorité et devenir le centre par excellence de la documentation agricole à l’échelle internationale. À partir de 1932, sa position est ultérieurement renforcée suite à la décision de reconnaître l’IIA comme organisme consultatif de la Société des Nations dans ce domaine. La mission documentaire de la bibliothèque profite, dans le même temps, des tentatives du régime fasciste italien de faire de l’IIA une vitrine pour acquérir une légitimité sur la scène internationale63. Ainsi, les occasions de rencontre et d’échange se multiplient, impliquant des scientifiques et des professionnels en provenance du monde entier. Elles permettent de nourrir une image de l’Italie comme terrain privilégié de discussions entre spécialistes de l’agriculture, au-delà des oppositions politiques et idéologiques.

• 64 FAO Archives, IIA/CIS, N.101, Congrès mondial des bibliothèques. Rome, 1929, interventions concern (...)
• 65 Le Comité disparaît au cours de la deuxième guerre mondiale et l’International Association of Agri (...)

35Du 15 au 30 juin 1929, Rome et Venise accueillent, par exemple, les travaux du premier congrès mondial des bibliothèques. Trois interventions sont proposées à cette occasion par les rédacteurs de la bibliothèque dans le but de rendre visibles les résultats des expériences menées au sein de l’IIA64. Dès 1935, Frauendorfer est en outre nommé secrétaire du Comité international des bibliothécaires agricoles, qui vient à peine d’être constitué lors du premier Congrès international de la presse agricole à Bruxelles et qui est présidé par Claribel R. Barnett, bibliothécaire en chef à l’USDA65. Ce Comité entend élaborer des critères communs en vue d’une organisation efficace des savoirs spécialisés sur la transformation des pratiques agricoles et sur la modernisation des campagnes. Son affiliation à la Fédération internationale des techniciens agronomes – créée en 1930 et basée à Rome – reflète par ailleurs cette volonté d’être au service des experts, tant dans le cadre local que sur une échelle plus large, à travers un travail de veille constant sur la production scientifique, la sélection des informations et la circulation des données.

• 66 Voir IIA 1937. Cet inventaire est publié dans une édition bilingue (français et anglais). Il est o (...)
• 67 Voir IIA 1939 dans une édition bilingue (français et anglais). Les bibliothèques recensées sont cl (...)

36Le Comité international des bibliothécaires agricoles entreprend deux initiatives principales qui contribuent à l’effort de l’IIA en vue de l’internationalisation des outils de la recherche documentaire. Premièrement, en 1935-1936, un inventaire des bibliographies existantes dans le monde en matière d’agriculture et de sciences connexes est réalisé par Victor A. Schaefer, en détachement à Rome depuis les États-Unis grâce à une aide ponctuelle de la Fondation Rockefeller66. Deuxièmement, une enquête inédite est lancée à l’initiative de Mara Teodorova, bibliothécaire d’origine bulgare mais devenue italienne suite à son mariage avec Vittorio Camerani, employée à l’IIA depuis 1926 après s’être formée à Sofia, Leipzig et Munich. Publiés en 1939, les résultats de cette enquête recensent des informations détaillées sur environ 1 200 bibliothèques et centres de documentation qui sont spécialisés dans le domaine de l’agriculture et qui opèrent dans 80 pays à la veille du nouveau conflit67.

• 68 Voir Tosi 1989 et Clavin 2013.
• 69 Giacomo Acerbo est député de 1921 à 1943, sous-secrétaire de la Présidence du conseil des ministre (...)
• 70 Parmi les rares travaux qui explorent l’histoire et le rôle du Centre international de la Sylvicul (...)

37Déjà en mauvaise posture à cause des tentatives d’influence de la part des régimes italiens et allemands et d’une relation complexe avec la Société des Nations68, l’IIA trouve son prestige définitivement remis en cause au moment de la deuxième guerre mondiale. Je ne peux approfondir ici cette question, si ce n’est évoquer que son dernier président, Giacomo Acerbo, avait adhéré au fascisme dès les origines et occupé des positions de premier plan au sein du gouvernement, pour ensuite abandonner ses fonctions et s’enfuir après l’annonce de l’armistice le 8 septembre 194369. En octobre 1943, la bibliothèque perd aussi son directeur, car Frauendorfer est contraint de quitter son poste de façon, en principe, temporaire. Au moment de son départ, il désigne Mara Teodorova pour le remplacer et rentre en Allemagne sur ordre du régime nazi, où il s’occupe de la bibliothèque du Centre international de la Sylviculture lancé par l’IIA en 1938 et installé à Berlin70.

• 71 Sur les réactions et les débats au sein de l’IIA suite à la nouvelle des décisions adoptées dans l (...)
• 72 FAO Archives, IIA/CIS, Q.24, Compte-rendu de la mission à Paris (13 octobre-9 novembre 1945), p. 5 (...)

38D’autres facteurs contribuent à compromettre le futur de l’IIA au cours de ces années de conflit. Lors de la conférence internationale sur l’alimentation et l’agriculture réunie en mai-juin 1943 à Hot Springs (Virginie), une commission est spécialement établie dans le but de préparer la création de la FAO, qui sera effectivement fondée le 16 octobre 1945 à Québec (Canada)71. La décision suscite de vives inquiétudes dans l’organisme romain qui pense toutefois pouvoir négocier « l’opportunité de conserver l’IIA pour l’étude des problèmes relatifs à l’agriculture, tandis qu’une sage répartition du travail laisserait à la FAO le domaine de l’alimentation et des problèmes connexes72 », comme l’explique le secrétaire général Ugo Papi dans le compte rendu de la mission effectuée à Paris en octobre-novembre 1945.

• 73 FAO Archives, IIA/CIS, Q.23, Documentation de l’Institut international d’Agriculture en réponse à (...)
• 74 FAO Archives, IIA/CIS, Q.23, Documentation de l’Institut international d’Agriculture en réponse ci (...)
• 75 Comité permanent 1943-1946, séance du 1^er juillet 1946, L’Activité cit., p. 325.
• 76 FAO Archives, IIA/CIS, Q.24, Compte-rendu de la mission à Paris (13 octobre-9 novembre 1945), p. 6

39L’IIA cherche alors à mettre en avant le caractère scientifique et apolitique de son travail documentaire et de collecte des données, s’imaginant de pouvoir contribuer à l’étude des problèmes agricoles dans le cadre de la reconstruction européenne. La bibliothèque occupe une place centrale dans cette stratégie car, depuis la libération de Rome en juin 1944, ses collections et l’expertise de son personnel ont déjà permis de répondre aux sollicitations des bureaux techniques de l’Allied Military Government en Italie73. Elle contribue à ériger la mission documentaire en un véritable rempart contre les accusations qui tombent sur l’IIA dans l’après-guerre. Une commission alliée, par exemple, s’interroge sur le poids des publications de l’Axe par rapport à celles des Alliés et soupçonne Frauendorfer d’avoir supprimé l’entrée « Pologne » des catalogues, mais le sénateur Arthur Capper rappelle néanmoins au Congrès des États-Unis que la bibliothèque de l’IIA est « actuellement la première de son genre dans le monde entier74 ». Le principal chantier lancé à cette époque par la bibliothèque – désormais sous la direction de Mara Teodorova jusqu’à sa mort en novembre 1945, puis sous celle de son mari, Vittorio Camerani – reste l’inventaire général qui doit rendre visible la valeur d’une collection estimée à environ 370 000 publications75. La tentative de mobiliser ce patrimoine pour sauver l’IIA est pourtant destinée à l’échec. Michel Augé-Laribé, membre de la délégation française à la conférence de Québec, rencontre Ugo Papi à Paris et lui explique que la décision du « passage à la FAO de l’organisation, des avoirs et de la Bibliothèque de l’Institut76 » a désormais été prise.

• 77 FAO Archives, IIA/CIS, G.7, Protocol for the dissolution of the International Institute of Agricul (...)
• 78 FAO Archives, IIA/CIS, G.5, Séance tenue au siège de l’IIA à Rome le 1^er août 1946 à l’occasion du (...)
• 79 FAO Archives, IIA/CIS, R.14, Report on the Library of the International Institute of Agriculture. (...)
• 80 IIA/Bureau régional européen FAO 1948, p. vii. Il est intéressant d’observer la co-signature du vo (...)

40La liquidation de l’IIA est finalement actée par les délégués des États-membres lors de la dernière assemblée générale de l’Institut, qui se réunit à Rome les 8 et 9 juillet 194677. À cette occasion, l’Italie présente sa demande d’adhésion à la FAO et propose d’accueillir, dans le palais de l’IIA, le Bureau européen de l’organisation onusienne dont le siège central est alors installé à Washington DC78. Une phase d’incertitude s’ouvre alors quant au destin de la bibliothèque. En mai 1946, Ralph R. Shaw, bibliothécaire de l’USDA, juge la collection « very spotty », très inégale, et minimise l’intérêt d’un déplacement outre-Atlantique en vue d’une acquisition par l’United States National Agricultural Library, qui possède déjà la plupart des publications, à l’exception des ouvrages concernant l’Europe centrale79. La survie du patrimoine documentaire n’est donc nullement acquise, mais le travail d’inventaire se poursuit, grâce au soutien de la FAO qui veut « achever cette publication pour rendre un hommage sincère à l’Institut international d’Agriculture – son prédécesseur – et faire connaître ainsi objectivement la valeur de cet héritage imposant80 ».

• 81 Le texte de la résolution adoptée par le Comité permanent de l’IIA lors de sa dernière séance du 2 (...)
• 82 FAO Archives, IIA/CIS, Q.24, Compte-rendu de la mission à Paris (13 octobre-9 novembre 1945), p. 7

41Lors de sa dernière réunion, en février 1948, le comité en charge de la liquidation de l’IIA lance pour autant l’idée de récupérer le patrimoine de l’ancienne bibliothèque en vue de la création d’une nouvelle « Académie internationale des Sciences agricoles David Lubin, à la mémoire de l’illustre fondateur de l’Institut81 ». Il encourage donc une action conjointe de la FAO, de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), du gouvernement italien, de l’Université de Rome et de toute autre institution intéressée. Un tel projet rejoint d’ailleurs la proposition « de faire de l’Institut un centre de recueil et d’élaboration des données concernant les problèmes de l’agriculture européenne, ou peut-être seulement de l’agriculture méditerranéenne82 » que le secrétaire général Papi avait déjà formulée en 1946.

• 83 Sur la manière de concevoir la mission de la FAO au cours des premières années, voir Ribi Forclaz  (...)
• 84 UNESDOC, NS/ICSA/1, Renseignements d’ordre général cit., p. 1.
• 85 FAO Archives, AFD C 2.16, dossier 12 R, FAO Conference. Fifth Session, Washington DC, 21 November (...)
• 86 Sur le Point IV comme texte fondateur de l’« ère du développement », voir Rist 2013, p. 132-141.

42Le gouvernement italien s’engage activement dans l’initiative. La FAO soutient également le projet de création d’un centre de documentation spécialisé et indépendant, alors qu’elle considère son action comme étant plutôt orientée vers le conseil et l’assistance technique83. L’UNESCO accepte de participer temporairement au cofinancement indispensable pour sauver un patrimoine unique en Europe, car la collection de l’IIA « demeure la seule bibliothèque internationale consacrée aux sciences agronomiques et elle est la deuxième en importance dans le monde84 ». Les 26 et 27 juillet 1949, les délégués officiels de différents pays et les représentants d’organisations non gouvernementales discutent du projet à Rome, dans le cadre d’une réunion convoquée par la FAO et l’UNESCO conjointement avec le gouvernement italien. Cette rencontre constitue en réalité une dernière tentative de réunir les soutiens et les financements nécessaires pour établir une fondation philanthropique ou un organisme semblable qui deviendrait ainsi le dépositaire du patrimoine documentaire legué par l’IIA85. La liste des participants témoigne de l’attention que l’initiative suscite tant du côté européen que du côté nord-américain. Certains imaginent même la future académie internationale comme un instrument au service du programme d’aide technique aux nations défavorisées, que le Point IV du discours du président Harry S. Truman de janvier 1949 vient d’inscrire dans la mission développementaliste des États-Unis86.

• 87 Le Danemark, l’Italie, la Suisse, ainsi que des villes des États-Unis sont en lice à la fin des an (...)
• 88 Voir Bianchi 2004 et Bernardi 2006.

44Le destin de la bibliothèque de l’IIA est finalement scellé lors de la cinquième conférence générale de la FAO, qui se tient en novembre-décembre 1949 à Washington DC et qui vote le transfert à Rome du siège mondial de l’organisation onusienne. L’idée d’installer la FAO en Europe était déjà dans l’air et d’autres villes s’étaient portées candidates, notamment Genève et Copenhague87. L’Italie non seulement l’emporte, mais devient aussi le seul pays sorti vaincu du conflit à obtenir une telle reconnaissance internationale. Les enjeux géopolitiques ont probablement orienté cette décision et des recherches récentes montrent que, sous l’influence des États-Unis, l’Italie de l’après-guerre devient un véritable terrain d’expérimentations des réformes agraires, dans la mesure où elle est identifiée comme un espace où coexistent des phénomènes de développement et de sous-développement88. Il serait donc exagéré d’affirmer que la présence de la bibliothèque et de sa riche collection documentaire ont été déterminantes dans le choix de Rome comme nouveau siège de la FAO. Les recherches entreprises dans les archives de cette dernière institution et les sources consultées semblent néanmoins suggérer que la mémoire du travail mené par l’IIA au cours de la première moitié du XX^e siècle fut largement mobilisée par les acteurs qui portaient la candidature de la capitale italienne.

• 89 Sur les difficultés de mettre ce patrimoine documentaire à la disposition des recherches en histoi (...)
• 90 Voir Report of the Conference of FAO. Special Session, Washington DC, 3-11 November 1950, Rome, FA (...)

45Depuis 1905, Rome s’est en effet montré capable de s’imposer comme un pôle transnational des réseaux scientifiques, administratifs et professionnels en matière d’agriculture et d’alimentation. En 1951, elle accueille la FAO qui quitte les États-Unis et s’installe dans le palais édifié à la fin des années 1930 pour l’ancien ministère de l’Afrique italienne. Le patrimoine documentaire accumulé par l’IIA est alors définitivement incorporé par la FAO89. Légué comme une sorte d’héritage, il devient le fonds historique de la collection conservée par le service de la bibliothèque à laquelle la conférence des pays-membres décide – dès 1950 – d’attribuer le nom de l’initiateur américain de l’IIA90. Le 10 juin 1952, la David Lubin Memorial Library est ainsi officiellement inaugurée dans le bâtiment A du nouveau palais de la FAO, où elle se trouve encore aujourd’hui. Le premier directeur est le Norvégien Hans Jenssen, qui occupe cette fonction jusqu’en 1969 alors qu’il avait été embauché par la bibliothèque de l’IIA en juillet 1928 comme employé stagiaire, puis comme rédacteur jusqu’en 1940, avant d’intégrer la FAO en 1946.