• 1 Heck 2005, p. 14-19.
• 2 Weitzmann 1982.

1À la veille des croisades vers la Terre sainte des XII^e et XIII^e siècles, l’espace méditerranéen est partagé entre le monde occidental, l’Empire byzantin et le monde arabo-musulman. Trois ensembles politiques et religieux, mais surtout trois ensembles culturels que nous retrouvons en Histoire de l’Art1. Mais l’existence de ces trois grands espaces culturels méditerranéens ne signifie pas pour autant qu’ils constituent des domaines clos sur eux-mêmes. Les créations de l’Occident latin, du monde byzantin et du monde arabo-musulman ne s’épanouissent pas seulement à l’intérieur de chaque espace culturel, isolément. Il existe des contacts, des échanges, des influences réciproques qui s’opèrent par le déplacement des hommes et des œuvres, par la diplomatie et les alliances, par les routes commerciales, les pèlerinages mais aussi par les affrontements brutaux, les conquêtes territoriales. Ces contacts s’opèrent tout particulièrement dans des zones charnières comme l’Italie du Sud où l’Empire byzantin est implanté depuis l’empereur Justinien jusqu’à la veille des croisades, comme l’Espagne après la conquête arabe au VIII^e siècle, comme la Sicile des XI^e et XII^e siècles et comme la Terre sainte avec la conquête croisée. L’influence de l’art byzantin, tant du point de vue iconographique que du point de vue stylistique, est ainsi reconnue dans l’art occidental depuis la période carolingienne. Cette influence artistique se poursuit pour la période romane2 jusqu’aux croisades.

• 3 Weitzmann 1966, p. 49-83.

3Pendant près de deux siècles, une véritable tradition artistique croisée voit le jour et elle s’avère d’une grande variété. Architecture militaire et architecture religieuse constituent sans doute les pans les plus étudiés de l’art croisé grâce aux exemples qui nous sont parvenus: le Krak des Chevaliers (aujourd’hui en Syrie) et le Krak de Moab (en Jordanie), le sanctuaire du Saint-Sépulcre et la décoration figurée de la Basilique de la Nativité à Bethléem. Mais d’autres projets artistiques voient le jour dans les États latins d’Orient dès le XII^e siècle: des œuvres littéraires avec l’Historia Hierosolymitana de Foucher de Chartres dans les années 1120, des ouvrages d’orfèvrerie avec les reliquaires et la vaisselle liturgique qui ont largement disparu suite aux conflits en Terre sainte, puis des images peintes sur des panneaux de bois au XIII^e siècle, fortement influencées par les traditions byzantines et italiennes et conservées au monastère Sainte-Catherine du Mont Sinaï en Égypte3.

• 4 Psautier de la reine Mélisende, Londres, British Library, Egerton, 1139, Jérusalem, Saint-Sépulcre, (...)

4Les manuscrits enluminés sont également un aspect important de l’art croisé dès cette période. La production voit le jour quelques années seulement après la conquête de Jérusalem, au Saint-Sépulcre, parmi la communauté de chanoines installée par les Francs dès les années 1110. Dès lors, un important courant artistique voit le jour dans le domaine de l’enluminure, en écho à la production de livres en Occident, tout en étant différent grâce aux apports des arts figurés orientaux. Car les manuscrits que nous avons conservés, ramenés en Occident, sont influencés par les esthétiques byzantine, syriaque et même arabo-musulmane, présentes dans leur environnement. De sa fondation aux conquêtes de Saladin en 1187, le scriptorium du Saint-Sépulcre se consacre presque exclusivement à la production de manuscrits liturgiques destinés au service divin des différentes églises et communautés religieuses fondées ou restaurées par les Francs au XII^e siècle. Les artistes sont aussi capables de répondre ponctuellement et de manière remarquable à une commande personnelle comme c’est le cas avec le Psautier de la reine Mélisende, conservé à la British Library de Londres4. Ce manuscrit semble destiné aux prières personnelles de la souveraine et son décor somptueux reflète les origines du couple royal, levantines pour Mélisende et occidentales pour Foulques d’Anjou.

• 5 Riccardiana Psalter ou Psautier de Frédéric II, Florence, Biblioteca Riccardiana, ms. 323, Acre (Sa (...)
• 6 Les liens de Frédéric II avec la Terre sainte sont des liens complexes qui ont considérablement dét (...)

5Cette tradition de l’enluminure croisée est menacée lorsque Saladin fait la conquête de Jérusalem en 1187. Mais le scriptorium, contraint de quitter le Saint-Sépulcre, reprend ses activités à Acre, dans l’enceinte de la cathédrale Sainte-Croix, lorsque la ville est reprise en 1191 par la Troisième Croisade. Jusqu’à l’arrivée de Louis IX en Orient, la production de manuscrits enluminés se trouve ralentie. La copie d’un luxueux manuscrit conservé à la Biblioteca Riccardiana de Florence, le Psautier de Frédéric II5 rappelle néanmoins les liens de l’empereur germanique avec la Terre sainte6 à partir de 1225. Il faut attendre le milieu du XIII^e siècle pour observer un véritable renouveau de la production des manuscrits enluminés levantins dû à plusieurs facteurs. Le premier est le rôle majeur du roi de France Louis IX, qui séjourne en Terre sainte de 1250 à 1254. Le deuxième est celui des changements concernant les demandeurs, les artistes et les ateliers de Terre sainte. En écho aux changements qui animent la production du livre en Occident, les manuscrits croisés du XIII^e siècle ne sont pas uniquement les réalisations d’un atelier monastique unique comme cela avait été le cas jusqu’alors. Il semble que des ateliers laïques se soient implantés sur place et le contenu des manuscrits s’en est trouvé changé avec l’apparition de la littérature historique en langue vernaculaire.

• 7 Le royaume est toujours officiellement sous la domination d’un roi en titre, Conrad, fils de Frédér (...)
• 8 Bible de Saint Jean d'Acre, Paris, BNF, Bibliothèque de l'Arsenal, ms. 5211, Acre, 1250-1254 (http: (...)
• 9 Weiss 1993.
• 10 L’Histoire d’Outremer est le premier de ces récits historiques, créé en Terre sainte par un ecclési (...)

6Après l’échec de sa croisade en Égypte, Louis IX décide de rester en Terre sainte. Officiellement, s’il n’a aucune autorité politique au sein du Royaume latin de Jérusalem7, dans les faits, il dirige la politique levantine pendant les quatre années de son séjour. Le roi de France est aussi un amateur d’art qui entend encourager la production artistique locale à son propre compte. À côté des forteresses qu’il relève au gré de ses passages, sa contribution la plus importante est sans aucun doute tournée vers les livres, inaugurant un nouveau dynamisme dans les ateliers de Terre sainte. Il faut souligner que l’intérêt du roi pour les livres ne lui est attribué qu’après son voyage en Orient et semble lié à cette expérience. Et le manuscrit qui lui est associé est un livre richement décoré qu’il aurait ramené d’Orient et qui est aujourd’hui conservé à la BNF: la Bible de Saint Jean d’Acre8, également appelée Bible de l’Arsenal par les chercheurs anglo-saxons, et notamment par Daniel Weiss qui lui a consacré une thèse9. Inspirée des Bibles moralisées parisiennes et des vitraux des cathédrales gothiques, mais aussi des Octateuques constantinopolitains datant du XI^e siècle, la Bible de Saint Jean d’Acre, est le témoignage de l’impulsion donnée par Louis IX à la production de manuscrits. Ce dynamisme s’explique par la fondation d’autres ateliers mêmes si nous ne parvenons pas à les situer réellement: la cathédrale Sainte-Croix, le couvent dominicain, un atelier dépendant du monastère Sainte-Catherine du mont Sinaï… Les peintres, eux aussi plus nombreux, sont très avancés dans leur technique, en contact avec le nouveau style gothique français tout en restant ancrés dans une tradition croisée multiculturelle. Le véritable renouveau artistique qui débute s’explique aussi par la diversification des récits copiés. En effet, la production connaît à cette époque un changement majeur, à l’image de ce qui se passe en Occident et qui s’amorce avec la Bible de Saint Jean d’Acre. Depuis le début du XII^e siècle, les manuscrits réalisés en Syrie-Palestine sont majoritairement des livres liturgiques en latin. Le corpus de manuscrits de Terre sainte que nous avons conservé pour la seconde moitié du XIII^e siècle se caractérise par la quasi absence de manuscrits liturgiques après 1260. Et, comme c’est le cas pour la production française contemporaine, la littérature en langue vernaculaire fait son apparition, les récits historiques en particulier sont davantage copiés que la Bible ou les évangéliaires à la demande de commanditaires qui participent à ce dynamisme artistique, surtout les nobles francs. Pendant les dernières années d’existence du Royaume latin, entre 1250 et 1291, deux récits connaissent ainsi un succès certain: l’Histoire d’Outremer de Guillaume de Tyr et ses continuations10, et l’Histoire Ancienne jusqu’à César. Et l’on peut réellement employer le mot « succès » aux vues du nombre de manuscrits conservés des deux textes pour cette aire géographique et cette période restreinte d’à peine quarante ans: neuf manuscrits pour l’Histoire d’Outremer et trois pour l’Histoire Ancienne jusqu’à César.

• 11 Histoire Ancienne jusqu’à César, Paris, BNF, fr. 20125. Ce manuscrit a conservé le prologue en vers (...)
• 12 Meyer 1885.
• 13 Orose est un historien du V^e siècle qui prit part au synode de Jérusalem contre Pélage en 415. À la (...)

8L’Histoire Ancienne jusqu’à César est un récit historique mais, à la différence de l’Histoire d’Outremer créée en Orient, celui-ci voit le jour en Occident, et plus précisément en Flandre. Il aurait été copié pour un certain Roger, châtelain de Lille, contre 1228 et 1230 d’après le prologue conservé dans un manuscrit plus tardif copié en France11. Paul Meyer12 est le premier à identifier ce récit en 1885 et lui donne son titre d’Histoire Ancienne jusqu’à César en fonction des bornes chronologiques que recouvre cette compilation. On parle aussi d’ « histoire universelle » pour ce texte car il recouvre l’histoire du monde depuis sa création jusqu’aux premières campagnes de Jules César en Gaule. La compilation fait donc la corrélation entre la chronologie de l’Ancien Testament et celle de récits mythologiques et historiques de l’Antiquité. Cette histoire est une compilation qui s’inscrit pleinement dans un mouvement initié au XII^e siècle développant les récits en prose et en français pour un public laïque et lettré. Nous pouvons ainsi rappeler la création des quatre romans antiques au XII^e siècle, le Roman de Thèbes, le Roman de Troie, le Romand’Énéas et le Roman d’Alexandre, des récits que l’auteur de l’Histoire Ancienne reprend dans sa compilation sans toutefois les citer. En plus de ces sources presque contemporaines, l’auteur a fait le choix d’autres textes qui impliquent une connaissance des sources bibliques comme les livres de l’Ancien Testament et leur commentaire par Pierre Comestor, des sources anciennes pour les auteurs de l’histoire romaine. Mais il fait également appel aux références incontournables des compilateurs médiévaux avec de longs emprunts à Orose et ses Histoires contre les païens13. Ce récit constitue donc un vaste quadrillage du temps permettant la mise au point d’une chronologie associant histoire biblique et histoire païenne. Et la réussite de l’auteur est d’avoir su recréer un enchaînement du temps et des civilisations. Cette Histoire Ancienne raconte donc des événements anciens communs à toute l’humanité, et non une histoire propre aux Francs de Terre sainte. La diffusion du récit au-delà de la Flandre implique une migration des premiers manuscrits réalisés dans les années 1230 (même si nous n’en avons conservé aucune copie) vers la Terre sainte, où il semble arriver au milieu du XIII^e siècle grâce aux déplacements des hommes.

• 14 Histoire Ancienne jusqu'à César, Dijon, Bibliothèque municipale, ms. 562, Saint Jean d’Acre, 1260-1 (...)

9Le plus ancien manuscrit de l’Histoire Ancienne jusqu’à César de Terre sainte est le manuscrit conservé à la Bibliothèque municipale de Dijon et datant des années 1260-127014. Un véritable programme décoratif y a été reconstitué pour faire de cet ouvrage une œuvre très homogène malgré son importance (275 folios).

• 15 Gehin 2005. Voir le chapitre consacré à la Décoration dirigé par Patricia Stirnemann, p. 129.

10Grâce au folio 62 du manuscrit consacré au roi Ninus (Figure II), nous pouvons comprendre la structure, la hiérarchie du décor qui rythme le récit et permet au lecteur du XIII^e siècle, et encore aujourd’hui, de se repérer au sein de cette histoire universelle. La décoration principale repose sur ses cinquante miniatures de la largeur d’une colonne, en cours ou en tête de chapitre, pour mettre en images les récits qu’elles précèdent. Pour donner un rythme au récit, copistes et enlumineurs ont mis au point ensuite plusieurs procédés pour structurer le texte. On remarque ainsi les rubriques, des phrases introductives rédigées en rouge. Chaque chapitre majeur est également introduit par une initiale puzzle filigranée, définie par Patricia Stirnemann15 comme une lettrine dont le corps de la lettre est découpé comme un puzzle en deux parties, chacune peinte en une couleur différente, en rouge et bleu, séparées par un filet de parchemin réservé. Ces initiales sont aussi environnées de motifs filiformes, des filigranes. Vient ensuite le texte lui-même divisé en chapitres secondaires par de simples initiales peintes filigranées. Un véritable projet de rédaction est donc mis en place pour permettre une meilleure visibilité mais aussi pour mettre en valeur certains passages du récit. Cette hiérarchie du décor nous donne des informations sur la collaboration du régleur, du copiste et de l’enlumineur pour former une œuvre cohérente, laissant de la place pour chacun alors que tous ne peuvent travailler sur le support en même temps. Elle nous permet d’affirmer la présence de plusieurs artisans au sein de l’atelier où a été copié le manuscrit.

• 16 Histoire Ancienne jusqu'à César, Bruxelles, Bibliothèque Royale Albert I^er, ms. 10175, Saint Jean d (...)

11L’Histoire Ancienne conservée à la Bibliothèque Royale Albert I^er de Bruxelles16 est une copie très proche du manuscrit de Dijon, mais lui est légèrement postérieure puisque nous la datons des années 1270-1280. C’est aussi le seul livre des trois conservés dont le lien avec Saint Jean d’Acre est avéré grâce à la signature du copiste dans le colophon, un dénommé Bernard d’Acre. Ce manuscrit comporte aussi les traces de possessions ultérieures, et notamment Phébus de Lusignan pour le XV^e siècle, un membre de la famille royale de Chypre, autre lien avec l’Orient. Aux vues des données codicologiques, et de la taille du livre en particulier (332 folios, 34,7 cm × 25 cm), l’œuvre de Bruxelles est aussi importante mais comporte une différence majeure: les vingt premiers folios ont été ajoutés, probablement au XV^e siècle, pour constituer une table des matières regroupant l’ensemble des rubriques du texte. La première miniature du récit, le « Commencement du monde » au folio 20 est un frontispice ajouté tardivement, au même moment que la table des matières, dans un style nettement occidental.

• 17 Buchthal 1957, p. 68-86.
• 18 Folda 2005.

13Un certain nombre d’autres miniatures du cycle de Dijon ont tout simplement été supprimées dans le manuscrit de Bruxelles. Ces différences fondamentales ont conduit Hugo Buchthal17 et Jaroslav Folda18 à considérer l’artiste de cette copie comme moins expérimenté que celui du manuscrit de Dijon. Il nous paraît aussi indispensable de dire que les copies de Dijon et Bruxelles ne sont pas totalement dépendantes l’une de l’autre, chaque artiste a opéré sa sélection à partir d’un modèle commun pour individualiser son œuvre. Parfois, si le répertoire est similaire, certains détails nous permettent de distinguer les deux ouvrages. C’est le cas lorsque l’enlumineur de l’Histoire Ancienne de Bruxelles choisit d’armer les Amazones lors de leur premier combat d’arcs et de flèches quand celui de Dijon préfère les lances.

• 19 Histoire Ancienne jusqu'à César, Londres, British Library, Add. 15268, Saint Jean d’Acre, 1285-1286

14La troisième copie de l’Histoire Ancienne de Terre sainte est sans doute aussi la plus somptueuse, un manuscrit conservé à la British Library de Londres19. Elle se caractérise par des dimensions importantes (37 cm × 24,7 cm, 314 folios) et par la qualité exceptionnelle de ses quarante-trois miniatures. Le luxe de ce manuscrit réalisé en 1285-1286 semble le lier à une occasion et à un destinataire exceptionnels, comme les psautiers de Mélisende et de Frédéric II. Or un événement a lieu pendant ces années, le couronnement du dernier roi de Jérusalem en Terre sainte, Henri II de Lusignan, à Tyr en août 1286. Le manuscrit peut avoir été réalisé à cette occasion, peut-être un cadeau des barons francs de Terre sainte pour leur nouveau souverain. Si la hiérarchie du décor est identique aux manuscrits de Dijon et Bruxelles, les miniatures occupent cette fois-ci la largeur de deux colonnes, au moins un tiers du folio et parfois même une page entière. Ainsi, même si le nombre de miniatures est inférieur à celui de Dijon, celles du manuscrit de Londres sont bien plus importantes et leur qualité d’exécution nettement supérieure. Jusqu’à huit ou neuf artistes ont été comptabilisés par Jaroslav Folda pour les enluminures mais le cycle des miniatures n’en est pas moins uniforme. Ce qui suppose une collaboration des artistes sous les directives d’un maître enlumineur. Ces miniatures montrent la remarquable vitalité des ateliers d’Acre seulement quelques années avant la perte de la ville en 1291. Dans le processus de copie, toutes les images ont été transformées si bien que l’on peut se demander s’il s’agit là d’une interprétation personnelle du maître d’atelier ou d’une nouvelle approche du sujet. Elles sont plus colorées et somptueuses, elles sont plus explicites et plus indépendantes du texte car, plus détaillées, elles sont aussi plus narratives. On relève notamment la très nette augmentation des personnages couronnés dans ces images, en lien avec son destinataire et l’événement qui lui est associé sans doute.

• 20 Kitzinger 1966, p. 25-47.
• 21 Weitzmann 1966.

18Les éléments byzantins rappellent les manuscrits liturgiques grecs connus depuis le XI^e siècle. Ces éléments orientaux sont surtout présents dans la Genèse pour les trois manuscrits. Le personnage principal de cette partie du récit demeure la figure du patriarche, inspirée par les manuscrits byzantins ou par d’autres médias comme les icônes, toujours représenté sous les traits d’un vieil homme barbu portant un vêtement aux draperies tubulaires et au tombé en zigzag comme Ernst Kitzinger20 ou Kurt Weitzmann21 ont pu les décrire. La même figure est donc reproduite pour Noé (Figure VIII), Abraham, Loth, Isaac et Jacob dans toutes les miniatures des manuscrits qui leur sont consacrées.

• 22 Psautier de saint Louis, Paris, BNF, latin 10525, Paris, vers 1270, Sacrifice d’Abraham, f. 10 (htt (...)

20Cette scène du sacrifice est différente de ses contemporains occidentaux, et notamment de la même scène qui apparaît dans le Psautier de saint Louis conservé à la BNF22. Les enlumineurs levantins ont fait le choix d’armer Abraham d’un poignard au moment de tuer son fils Isaac alors que la tradition occidentale lui prête davantage une épée ou un glaive. D’autres éléments ponctuels et typés peuvent être rattachés à l’influence byzantine: la traduction du Christ Cosmocrator en Christ Pantocrator sur les médaillons de la Création des manuscrits de Dijon et de Londres rappelant les représentations des coupoles des églises grecques et siciliennes, les fonds d’or appliqués à la feuille, ou encore la représentation des couronnes. L’Histoire Ancienne de Londres est enfin le seul manuscrit à développer un motif très spécifique à la tradition byzantine, celui du vêtement impérial composé de la couronne à pendentifs et du loros, une longue bande de tissus brodée passant sur les épaules pour se croiser sur la poitrine de l’empereur, porté par certaines figures royales des miniatures: le roi Ninus au folio 16 (Figure X), Pélas au folio 105v, Nabuchodonosor au folio 179v, Alexandre le Grand au folio 203.

• 23 Mahoney 2007.

24Ces éléments témoignent d’une certaine fascination des enlumineurs levantins pour la tradition arabo-musulmane, mais pas seulement. En plaçant ces scènes à l’extérieur de la création, à l’extérieur du Paradis terrestre, ces mêmes enlumineurs détournent la tradition islamique pour placer les dignitaires musulmans figurés en dehors de la Rédemption offerte par le sacrifice du Christ créateur présent sur les médaillons. Il s’agit donc pour les artistes de présenter des identités opposées dès la Genèse, avec un peuple chrétien pouvant se racheter après le péché originel, face à une population orientale à laquelle ils s’opposent quotidiennement, hors du Paradis terrestre sur l’image. Ce frontispice a notamment été étudié par Lisa Mahoney qui a consacré sa thèse à l’Histoire Ancienne jusqu’à César de Londres23. Elle reprend les études menées sur ce frontispice et interprète cette page-tapis comme une allégorie de la situation et de la pensée des Francs de Terre sainte. Le manuscrit de Londres est ainsi la seule des trois copies à donner une image négative des populations musulmanes tout en arborant une connaissance de leurs arts somptuaires en reprenant des motifs issus des cycles princiers.

• 24 Triomphe de Marius: Dijon folio 249, Bruxelles folio 304v, Londres folio 292.
• 25 Triomphe de Pompée: Dijon folio 270, Bruxelles folio 328.

33La suite du récit évoque des héros de l’histoire romaine, et notamment Marius et Pompée, admirés des commanditaires et des enlumineurs sans doute pour leurs affrontements victorieux face aux Orientaux. Ces victoires sont mises en valeurs par des scènes de triomphe montrant la victoire de Marius sur Jugurtha24 et le retour de Pompée de Palestine25, sur le modèle de la scène créée pour le triomphe de Joseph (Figure XVI).

• 26 Elles sont présentes dans six miniatures de l’ouvrage de Dijon, quatre dans celui de Bruxelles, et (...)

34Dès ces premières observations sur les modèles transmis par cette histoire universelle, nous constatons les liens de certains héros avec la Terre sainte, pour les patriarches, Alexandre le Grand et Pompée tout particulièrement. Les manuscrits levantins de l’HistoireAncienne jusqu’à César ont aussi la caractéristique d’accorder une place importante aux Amazones dans les images26. Contrairement aux premiers historiens chrétiens tels Orose qui les décrivent comme des païennes vivant dans la luxure, les Amazones des trois manuscrits bénéficient d’un jugement plutôt positif de la part des enlumineurs, sans doute parce que le compilateur avant eux le leur avait aussi accordé. Ces femmes guerrières ne transgressent plus les lois de leur sexe en prenant les armes, elles défendent des causes justes: la vengeance de leurs époux et fils tués en Égypte pour leur premier combat, l’aide apportée aux Troyens par la reine Penthésilée alors que les Francs se présentent eux-mêmes comme les héritiers des Troyens.

• 27 Une rubrique est ainsi présente dans les trois copies: Coment Friga frere Eneas fu la premiere seme (...)

36La commande d’un manuscrit de l’Histoire Ancienne a aussi pour but de servir la gloire du lignage des nobles de Terre sainte, s’inscrivant ponctuellement au sein d’une autre forme de littérature, la littérature généalogique. Avec le chapitre consacré à la guerre de Troie, commanditaires et enlumineurs reprennent le mythe des origines troyennes pour affirmer la légitimité de leur pouvoir en Orient27. Ce mythe de l’origine troyenne des Francs reprend le modèle de la légende antique qui attribue la fondation de Rome à Énée, mais aussi les récits du Pseudo-Frédégaire et les Gesta Historiae Francorum. Le compilateur de l’Histoire Ancienne s’inspire enfin de la littérature généalogique créée à la cour des Plantagenêt dans l’Historia Regum Britanniae rédigée entre 1135 et 1138 par le gallois Geoffroy de Monmouth, relayée en français dans le Roman de Brut de Wace achevé vers 1155. Raconter cette histoire troyenne revient, pour les demandeurs nobles de Terre sainte, à rechercher un âge d’or dans une ville légendaire. C’est aussi justifier une nouvelle translation de leur pouvoir de l’Occident vers l’Orient. Ce lien avec les Troyens apparaît notamment avec la miniature de la mort d’Hector dans les trois manuscrits où les artistes prennent le parti des Troyens dans leur composition. Le fils de Priam est tué par Achille dans un combat déloyal: Achille, le héros grec, le transperce de sa lance alors qu’Hector lui tourne le dos, tout occupé à s’emparer du heaume d’un de ses adversaires tué au combat.

• 28 Enlart 1925-1928.
• 29 Deschamps, 1964.

41Le maintien de la tradition croisée, à travers les images de ces manuscrits notamment, développe le sentiment d’une identité sociale collective, celle des nobles francs de Terre sainte. Ils s’inscrivent dans une somptueuse lignée, celle des modèles de l’Ancien Testament qu’ils souhaitent imiter, celle des Troyens à la tête de brillantes civilisations en Orient puis en Occident avec Rome. Grâce à la croisade et à la fondation des États latins d’Orient, le pouvoir légitime des Troyens est revenu à la source, en Orient, en Terre sainte. On observe cette même volonté dans le choix de copier les manuscrits de l’Histoire d’Outremer qui écrivent leur histoire officielle. Comment caractériser cette notion d’identité sociale collective grâce aux manuscrits de l’Histoire Ancienne jusqu’à César? Autrement dit, que pouvons-nous en conclure sur la société des nobles francs de Terre sainte? Comment définir leur culture levantine? Les trois livres dont nous avons développé les caractéristiques dans cette étude ont vu le jour dans une région de rencontre entre les civilisations occidentale, byzantine, chrétiennes orientales et arabo-musulmane, dans un espace au carrefour de ces cultures qui, mises en contact, ont tissé des liens complexes entre assimilation, adaptation et rejet. Dès leur arrivée en Syrie-Palestine à la fin du XI^e siècle, les seigneurs venus d’Occident se trouvent directement en contact avec les populations orientales. Ils les rencontrent physiquement, prennent connaissance de leur culture et de leurs traditions. La perception et l’assimilation de ces cultures sont variées si bien qu’il faut distinguer les attitudes individuelles et les attitudes collectives, l’espace privé et l’espace public. À partir d’observations sur les administrations, les institutions et les premiers témoignages de l’architecture, certains historiens et historiens de l’art, comme Camille Enlart28 et Paul Deschamps29, ont d’abord conclu à la définition d’un art croisé comme un art colonial où des artistes originaires d’Occident se sont installés en Orient pour transposer la culture de leur pays d’origine en Syrie-Palestine. Cette définition pourrait sous-entendre une frontière hermétique entre les projets artistiques latins et les motifs orientaux. En réalité, comme les manuscrits de l’Histoire Ancienne nous l’ont montré, les nobles francs de Terre sainte se sont totalement imprégnés de leur environnement oriental, mais aussi de leurs origines, pour fonder et perpétuer la tradition croisée née de l’association de toutes ces influences, de la fusion de différentes traditions si bien que nous pouvons aujourd’hui utiliser le qualificatif de « syncrétique » pour caractériser l’art croisé. Ces Francs se sont accommodés en quelques années au point que d’autres historiens, comme Michel Balard, parlent de phénomènes d’acculturation. Les nobles de Terre sainte ont adopté des habitudes orientales dans leur mode de vie et dans leurs projets artistiques, en signe de prestige social d’abord, par goût mais aussi par nécessité. Une adaptation qui les éloigne de leurs origines au risque parfois d’être critiqués par l’Occident, qui ne peut comprendre cette acculturation sans vivre sur place. Une incompréhension des Occidentaux qui pourrait expliquer ce besoin d’affirmer leur culture en devenant les demandeurs d’un artisanat et d’œuvres locales, réunissant des artistes aux origines diverses. Les manuscrits de l’Histoire Ancienne jusqu’à César de Terre sainte sont les témoignages de cette société cosmopolite. Ils permettent aux Francs de resserrer leurs liens autour d’une histoire commune et d’une tradition artistique. Ils leur permettent aussi de s’affirmer vis-à-vis de l’extérieur, de leurs ennemis mamelouks qui gagnent du terrain avec le sultan Baîbars et ses successeurs, des Mongols qui sont devenus des acteurs majeurs dans cet espace géographique. L’affirmation de leur pouvoir par ces manuscrits intervient également auprès des Latins eux-mêmes, les rois de Jérusalem Conrad et Conradin qui ne sont jamais venus en Orient pour faire reconnaître leur autorité, les régents de Chypre qui s’affirment finalement comme les derniers souverains de la Terre sainte avec le manuscrit de Londres, et auprès des Occidentaux, au loin, qui leur ont apporté un récit qu’ils se sont totalement réappropriés. Les manuscrits de l’Histoire Ancienne jusqu’à César copiés à Saint Jean d’Acre avant la chute de la ville en 1291 sont donc des œuvres complexes, des projets artistiques mais aussi politiques qui légitiment leur présence en Orient par leurs ancêtres tout en leur donnant des modèles de comportement à suivre pour se maintenir sur place. Cette identification à travers les images est telle qu’à la chute des États latins en Orient, le cycle des images transformées en Orient ne survivra pas à son retour en Occident. Les manuscrits sont certes ramenés en France, en Angleterre ou en Flandre mais leurs miniatures ne seront pas copiées, tout simplement parce qu’elles n’ont plus la résonance qu’elles avaient rencontré en Orient et d’autres récits, des récits de voyage comme celui de Marco Polo, sont désormais copiés et mis en images pour montrer les merveilles de l’Orient, et même de l’Extrême-Orient auprès des bibliophiles occidentaux dont la fascination pour ces régions demeure intacte malgré le désintérêt pour la croisade et la perte des territoires latins en Syrie-Palestine.