• 1 Papyri and LAtin Texts : INsights and Updated Methodologies. Towards a Philological, Literary, and (...)
• 2 C. O’Hogan, Register of papyri at the British Library acquired since 1956, comunicazione inviata i (...)
• 3 The Hibeh Papyri I e II; The Oxyrhynchus Papyri XXVII; Papyri Michaelidae; le corrispondenze esatt (...)

2Le prime notizie sul papiro mi sono giunte da Maria Chiara Scappaticcio, Principal Investigator del progetto ERC-PLATINUM1, la quale ben colse e mi rese partecipe di una nota presentata il 29 luglio 2015 da Cillian O’Hogan, allora « Curator of Classical and Byzantine Studies » presso la British Library, alla « Papylist », la principale mailing-list dei papirologi. La nota di O’Hogan cercava, nella sostanza, di sensibilizzare l’attenzione dei papirologi nei confronti di un nuovo strumento di ricerca messo a punto dalla British Library e da quel momento in poi scaricabile in rete : una lista dei papiri acquistati dalla biblioteca a partire dal 1956, cioè dal periodo che gli strumenti di ricerca disponibili fino a quel momento non coprivano2. In esso erano censiti 219 items, coincidenti con gli attuali numeri di inventario 2921d-3136 più l’Egerton Papyrus 37. Non tutti i frammenti erano inediti o sconosciuti agli studiosi : fra di essi ve ne erano, infatti, alcuni confluiti negli Hibeh Papyri (segnature nr. 2943-3035), altri compresi nel ventisettesimo volume degli Oxyrhynchus Papyri (segnature 3036-3063), altri ancora provenienti dalla collezione Michaelidis (segnature 3100-3132), un quarto dei quali già edito nei Papyri Michaelidae3.

• 4 Sulla storia della British Library vedi Stam 2001, s.v. « British Library ».

3È al terzo dei gruppi menzionati, quello di Michaelidis per intenderci, che appartiene il papiro in questione. Nella lista di O’Hogan esso figura all’interno di un gruppo di trentanove item (3100-3131), di cui quindici inediti (3117v-3131), che nel 1978 vennero trasferiti dal Department of Oriental Manuscripts and Printed Books a quello dei manoscritti occidentali della British Library, in quell’anno istituita da pochissimo tempo come istituzione autonoma4. Ora, se la maggior parte di questi frammenti coincide con documenti greci e rimanda all’Egitto tardoantico, la lista di O’Hogan specificava, accanto alla segnatura 3124, che il pezzo a essa collegato era latino e rimandava all’area merovingia. Così, esaminandolo prima attraverso fotografie e poi direttamente presso la British Library, ho potuto anzitutto constatare come la sua scrittura avesse effettivamente a che fare con il periodo del cosiddetto « particolarismo grafico » altomedievale, e in seconda battuta che al suo interno era contenuto del testo latino. Testo latino, ma non solo. Procediamo per gradi.

• 5 Il tratto orizzonale prolungato a destra di e e quello curvo a sinistra di g sono evidenti residui (...)

5Per quanto riguarda la scrittura, vergata in inchiostro marrone scuro tendente al nero, essa si presenta ad asse diritto, ha un ductus posato e tradisce un livello di esecuzione non particolarmente elaborato, anzi per certi versi elementare : non solo sono praticamente assenti legature, ma alcune lettere, come la b e la e, presentano a volte un tracciato incerto e disarticolato. Le forme delle lettere rimandano alla tradizione della corsiva nuova e, tra di esse, si possono evidenziare : la a aperta in alto e in forma di due c accostate ; la e alta occhiellata eseguita in un tempo solo, con un tratto orizzontale prolungato a destra ; la g « a grappolo » con un tratto curvo a sinistra5 ; la i di norma nella forma « bassa », ma in alcuni casi « alta » se iniziale di parola ; la u tracciata similmente ad a, con la differenza che l’ultimo tratto è sempre diritto e non curvo ; la t con ampia ansa a sinistra del tratto verticale ; a queste si deve aggiungere una lettera di forma simile alla q, certamente derivante dalla legatura ti e qui utilizzata per esprimere graficamente il cosiddetto suono « dolce » o « assibilato ». È inoltre rilevabile l’uso di alcune forme abbreviative, in particolare un trattino orizzontale soprascritto per sostituire m e per compendiare nomina sacra quali Deus e Dominus o per il nome Iohanne (cf. infra), in un certo senso anch’esso nomen sacrum. Bisogna infine sottolineare l’uso di segni interpuntivi per separare alcune iuncturae : in particolare, si nota un segno in forma di due punti, probabilmente corrispondente a una pausa, e un altro segno costituito da un tratto verticale leggermente curvo attraversato da un altro orizzontale curvo anch’esso, probabilmente coincidente con l’indicazione di una frase interrogativa.

• 6 In particolare, un confronto utile può venire dalle ardesie edite (e riprodotte) in Velázquez Sori (...)
• 7 Cherubini-Pratesi 2010, p. 227-255. Senza contare che scritture affini alla visigotica si trovano (...)
• 8 Appiglio che, per cautela, in questa prima presentazione considererei tuttavia in maniera piuttost (...)
• 9 Dawson-Uphill 1995, p. 286;. Una localizzazione di un testo latino di questo periodo in Egitto, op (...)

6Nonostante tale scrittura rimandi al periodo del cosiddetto particolarismo grafico, per il momento è piuttosto difficile pronunciarsi su un’eventuale localizzazione di essa : quello che mi sembra di poter affermare, in via preliminare, è che l’impianto grafico generale e la forma di alcune lettere richiamano, fra varie testimonianze altomedievali in corsiva nuova, alcune lastre di ardesia graffite in area iberica nel VII e nell’VIII secolo e un documento privato su pergamena originario della medesima area, scritto alla fine del VII secolo6. Questa osservazione non ha al momento alcuna utilità per la localizzazione del papiro, dato che nelle ardesie, così come nella pergamena, non sembrano individuabili con precisione tratti tipici dell’area iberica in cui furono prodotte (tratti riscontrabili invece dalla fine dell’VIII secolo nei manoscritti in visigotica)7, ma può almeno fornire un primo appiglio cronologico per meglio comprendere la nostra testimonianza8. D’altra parte, il fatto che George Anastase Michaelidis (1900-1973) aveva formato la sua collezione tramite acquisti effettuati in Egitto induce a pensare che il papiro sia, se non di origine, almeno di provenienza egiziana9.

• 10 In effetti le salutationes individuabili sarebbero almeno due, forse tre : 1) « Como si sanum ? Co (...)

8È qui chiaro come il testo sia un’epistola, che il mittente si chiami Sati e il destinatario invece Iohanne. Non è immediata la sua comprensione : sembrerebbe una sequenza di espressioni di saluto rivolte dal mittente al destinatario insieme a richieste di informazioni sullo stato di salute di quest’ultimo ; tuttavia, la ridondanza del formulario e la ripetizione di una medesima frase (como si sanum ? Comodo tecum ?) fanno pensare che possa trattarsi anche di una sorta di piccolo, primitivo prontuario di possibili salutationes tra amici10. I nomi dei due attori compaiono anche nel verso, e nella loro posizione mostrano allora chiaramente come la lettera, una volta piegata, avrebbe formato un rettangolo in cui il mittente figurava su un lato e il destinatario sull’altro lato.

• 11 Ad esempio, la protesi vocalica (qui in iscribimus) è presente tanto nelle tavolette Albertini (Co (...)

9Se l’esecuzione grafica rimanda a un livello di alfabetizzazione latina abbastanza elementare, a una conclusione simile porta l’ortografia del latino, un’ortografia che, seppur impostata su uno scheletro formulare, tradisce una mancata consapevolezza del sistema dei casi ed è infarcita di volgarismi : oltre alle espressioni como e comodo per quomodo e iscribimus per scribimus (meno probabile inscribimus), lampante è la formula binne mi, esito praticamente romanzo di venit (perf.) mihi. Anche in questo caso non si tratta di fenomeni peculiari di un’area precisa, quanto piuttosto di « deviazioni » abbastanza diffuse e comuni nella produzione scritta latina del Mediterraneo tardoantico e altomedievale11.

• 12 Per i materiali librari vedi Ammirati 2015, cap. V; per i documentari Carbonetti Vendittelli 2011; (...)
• 13 Cf. D’Ottone 2008.
• 14 McCormick 2008, p. 802-807, dove però la circolazione del papiro in area gallo-romana e franca and (...)

10Se ci fermassimo alle righe latine già potremmo attribuire una certa importanza a questa testimonianza, dato che essa si aggiunge all’esiguo corpus dei papiri latini medievali pervenutici e a quello, altrettanto esiguo, delle lettere originali scritte in alfabeto latino nell’Occidente altomedievale12. Non solo : il suo latino, piuttosto vivace, fornisce nuovi materiali per gli studi di linguistica e sociolinguistica. Ma l’importanza di questo manoscritto risiede a mio avviso soprattutto in ciò che viene dopo, cioè nelle righe che vanno dalla fine della sesta fino alla ventiduesima, nonché nel testo del verso. Tali righe, infatti, così come il testo del verso, sono state composte utilizzando le medesime forme grafiche, il medesimo alfabeto e il medesimo andamento (destrorso) dell’inizio della lettera, ma esprimono una lingua tutt’affatto diversa. Si tratta di arabo, come mi conferma l’arabista, specialista di paleografia araba, Arianna D’Ottone, alla quale ho sottoposto il testo dopo aver intuito la presenza di una lingua semitica, e che insieme a me ha preso ora in cura l’edizione completa di questa testimonianza straordinaria. In effetti, salvo mio errore, a fronte di diversi papiri grecoarabi e arabogreci pervenutici13 e stante una prolungata circolazione del papiro in area mediterranea, dall’Egitto all’Occidente latino14, non esiste nessuna testimonianza che nell’alto medioevo accosti in maniera così stringente la cultura latina e quella araba in uno splendido caso di eterografia.

• 15 I nomi dei due figurano anche nel verso, come ho detto, e in questo caso sono esplicitati anche i (...)
• 16 Righe 8, 14, 15, 19.

11Anche se il contenuto è ancora da chiarire nei dettagli, mi sembra utile presentare alcune note sul testo arabo, prodotto di un primo confronto con Arianna D’Ottone : esso coincide con una comunicazione epistolare tra privati che non è di tipo commerciale e in cui, oltre ai nomi del mittente e del destinatario15, figura due volte anche quello di un’ulteriore persona coinvolta in questa rete epistolare, qui chiamata « Custantin » ma probabilmente da rimandare a un nome quale Constantinus o Κωνσταντίνος. Oltre a ciò si deve aggiungere che in questa sezione il mittente, che analogamente alle righe latine tradisce anche qui una mentalità connotata culturalmente, evocando ripetutamente il nome della divinità (attraverso la formula « Insalla »)16, a un certo punto menziona la città di Gerusalemme (nel testo « Ierusalem »).