• 1 Sugli aspetti in questione cf. Poloni 2004 ; Ronzani 2005 ; Iannella 2009 ; Ciccaglioni 2013.

2Il recente interesse storiografico su Pisa nel XIV secolo ha messo in luce, anche con prospettive metodologiche rinnovate, nuovi ed interessanti aspetti della storia della città tirrenica. Sulla scia di una più generale attenuazione del concetto di crisi del Trecento e di una più perspicua riflessione sulle effettive conseguenze che quest’ultima ebbe in termini reali, molto proficuamente sono stati indagati alcuni aspetti della storia cittadina, delle istituzioni, dell’economia, della politica, della cultura1.

• 2 Su Pisa nel Trecento Tangheroni 2002 ; Iannella 2013 ; Poloni 2013 ; Ronzani 2013.

3Lo stato di straordinaria difficoltà e le profonde trasformazioni economiche e sociali che caratterizzarono l’Europa del XIV secolo, nel caso di Pisa aumentano la propria portata poiché, accanto agli ovunque diffusi fattori destabilizzanti, sono senz’altro da valutare anche alcuni importanti eventi di storia locale avvenuti nei decenni a cavallo tra Duecento e Trecento, che molto pregiudicarono l’andamento e gli orientamenti della storia pisana successiva e che cifrano le condizioni in cui la città si trovava alle soglie del Trecento. Per esempio la sconfitta della Meloria del 1284, evento da esaminare non semplicemente in termini di visibilità politica o militare, ma in relazione al considerevole vuoto demografico indotto dalla lunga prigionia genovese di molti cittadini pisani e dal conseguente mutamento delle élite dirigenziali ; e l’altrettanto devastante perdita della Sardegna del 1326, che ridusse i redditi delle entrate comunali di quasi la metà e coinvolse, alterandole, le attività commerciali ed economiche di gran parte delle famiglie mercantili cittadine. A ciò si aggiunga l’ormai ridotta capacità pisana di intervento politico in ambito regionale, innanzitutto traducibile nell’estenuante impegno militare ed economico cui Pisa fu sottoposta lungo il corso di tutto il Trecento per tentare di contenere il sempre più incisivo espansionismo di Firenze e delle città della lega guelfa. Nonostante tali condizioni oggettive, il risultato complessivo delle più recenti ricerche mostra una città dinamica che, soprattutto nella seconda metà del secolo, reagisce con vitalità, sperimenta nuove soluzioni, risponde non passivamente al generale stato di difficoltà in cui innegabilmente verteva2.

• 3 Feroci 1893; Banti 1971, p. 90-91.
• 4 In generale cf. La peste nera 1994 ; nello specifico caso di Pisa : Ciccaglioni 2010, p. 25-40 ; P (...)
• 5 Ciccaglioni 2010, p. 30 passim, che rimanda ai lavori di Federigo Melis.
• 6 Ciccaglioni 2010, p. 20-23 ; Poloni 2014, p. 296.

4Come in molti altri contesti urbani e territoriali, l’elemento dirimente che a Pisa accelerò quel processo di grandi trasformazioni economiche e sociali del Trecento fu, indubbiamente, il crollo demografico dovuto alla comparsa della peste nel 1348 e delle sistematiche ondate successive nel 1362, 1372, 1382-83, 13913. Pur in mancanza di indagini mirate, è possibile tentare di ricostruire come realmente gli individui e le istituzioni cittadine reagirono ad eventi dagli effetti tanto traumatici, quali furono gli esiti immediatamente percepiti, quali comportamenti mutarono di conseguenza. Dal punto di vista economico, i dati di cui disponiamo confermano che anche a Pisa la grave flessione demografica prodotta dal ripetersi dell’epidemia comportò i noti esiti positivi, quali la redistribuzione del reddito, l’aumento dei salari, la maggiore specializzazione produttiva (nello specifico l’industria laniera con prodotti di qualità media), l’incremento dei consumi4. Tali condizioni ebbero effetti in ambito sociale, andando ad aumentare soprattutto la componente del ceto medio costituito da commercianti, piccoli imprenditori e artigiani che ebbe l’opportunità sia di raggiungere notevoli livelli di benessere economico (di cui un ottimo esempio è il ritagliatore Baldo da San Casciano, affiancato tuttavia da personaggi meno studiati ma con vicende simili ed altrettanto interessanti), sia di accedere a spazi politici prima irraggiungibili5. È questo il caso della Compagnia di San Michele, un’associazione giurata sorta nel 1368 con intenti pacificatori e antifaziosi e composta in prevalenza da artigiani che rivendicava un allargamento della base dell'anzianato e una limitazione del peso politico del popolo grasso. Seppur di breve durata, contribuì all’apertura della base sociale dell’Anzianato, il maggior organo collegiale cittadino6.

• 7 Amico 2015 ; più in generale le considerazioni interpretative di Varanini 1994.
• 8 Cronica di Pisa, p. 145-147 : « Di una grande mortalità in Pisa », citazione p. 146. Cf. anche Ran (...)
• 9 Amico 2015, p. 93-104.
• 10 Amico 2015, p. 98 (ASPi, Comune A, 74, fol. 137r).
• 11 Ciccaglioni 2013, p. 182-208.

5La discontinuità con cui la documentazione pubblica è conservata e la mancanza di ricerche estese ai decenni interessati non consentono di valutare esaustivamente le modalità con cui l’apparato di governo reagì alle varie crisi epidemiche, ma le delibere consiliari di cui disponiamo per il 1348 indicano l’immediata volontà di mantenere un andamento regolare nell’amministrazione ordinaria, che appare senz’altro ridotta, a tratti temporaneamente sospesa, ma mai del tutto cessata. In esse l’eco della peste è piuttosto limitato, soprattutto nella fase acuta di mortalità, mentre vi si riflette più spesso nei periodi successivi attraverso provvedimenti di ricomposizione e ripresa7. Secondo le cronache coeve, l’epidemia si diffuse a Pisa a metà gennaio 1348, raggiungendo la massima intensità nei mesi estivi, i cui esiti furono percepiti da un anonimo cronista trecentesco in modo forse non troppo lontano dalla realtà : « durò questa pistolentia dal mezzo giennaio sine al settenbre, che poi ch’ella fu restata si trovónono morti pió di settantta per cientonaio di tutte le persone che erano in Pisa, e chie dicie che delli diece ne morì li nove »8. Già in aprile e giugno furono adottate disposizioni straordinarie volte ad assicurare lo svolgimento delle attività di governo duramente compromessa dalla diffusa mortalità : la riduzione del numero legale del consiglio degli Anziani (e la concessione allo stesso di più ampi poteri) e del numero dei Savi, la semplificazione della procedura di nomina di alcune cariche e di alcuni ufficiali forestieri. In luglio e agosto dello stesso anno, si disposero l’abbassamento dell’età per accedere agli uffici del comitato e le agevolazioni per incentivare il ripopolamento e l’immigrazione in città, nei borghi e sobborghi, mentre nel febbraio 1350 fu massicciamente ridotto il numero dei componenti dei maggiori consigli cittadini (Consiglio maggiore generale, Consigli del Senato e della Credenza)9. Tali provvedimenti furono senz’altro sollecitati dalla rottura degli equilibri del funzionamento amministrativo provocata dall’epidemia, come si legge nella provvisione del 28 giugno 1348 dove è presente il riferimento alla peste come implicita giustificazione alle modifiche apportate super et de ordinamentis pisani Comunis factis et ordinatis ante pestem mortalitatis preterite10. Tuttavia, poiché alcuni di queste innovazioni hanno un alto significato politico, aumentando considerevolmente il potere dell’anzianato e delle cariche al vertice del Comune, è probabile che siano da giustificare anche a seguito del cambiamento dell’élite dirigenziale, avvenuto nel dicembre 1347 e che si protrarrà fino al 1355, in direzione di una più ampia rappresentanza popolare, con il prevalere della fazione dei Bergolini guidata da alcuni membri delle famiglie Agliata e Gambacorta11.

• 12 Amico 2015, p. 104-105.
• 13 Varanini 1994, p. 291 passim.
• 14 Amico 2015, p. 92, 110-114.

6L’apparato di governo cittadino prosegue dunque l’attività precipuamente politica ed anche operazioni amministrative di più ampia portata non sembrano del tutto compromesse, come attesterebbe l’impegnativo e dispendioso progetto del rifacimento di Porto Pisano intrapreso nel luglio 134912. Viceversa, come accadde alla generalità dei governi cittadini nel periodo della prima comparsa epidemica, sporadiche o totalmente assenti sono le iniziative di politica strettamente sanitaria, principalmente imputabili alla vaga consapevolezza delle modalità di trasmissione della malattia13. In questa direzione va forse interpretato il divieto di entrare in città imposto alle navi il 26 febbraio 1348 (che obbligava ad effettuare le operazioni di scarico merci fuori dalla Porta di Degazia), ma non è documentata la pianificazione di specifiche norme volte alla prevenzione e al contenimento epidemico (come invece accadrà nel secolo successivo), la cui gestione rimane sostanzialmente riferibile all’intervento dei singoli individui e di circoscritti gruppi di persone14. In generale possiamo comunque affermare che il governo espresse una buona capacità reattiva dal punto di vista delle azioni politico-amministrative, dimostrando la volontà di garantire, seppur in modo ridotto, il funzionamento dei propri uffici e lo svolgimento delle attività ordinarie.

• 15 In generale cf. i saggi contenuti in La peste nera 1994 e Matheus et al. 2010.
• 16 Bacci 2002, p. 665, che rimanda a Tanfani Centofanti 1897, p. 190-193 con trascrizione della provv (...)
• 17 Cronica di Pisa, « Della morte del Capitano de la guerra », p. 196-197. Per la peste del 1362 cf. (...)

7Nei confronti di eventi catastrofici, dagli esiti immediatamente percepibili ed estesi a tutti i ceti e gruppi sociali, la città si esprime in modo collettivo, attraverso occasioni cerimoniali che hanno una potente funzione coesiva. I rituali religiosi, in particolare se patrocinati dal governo, utilizzano il sentimento di appartenenza civica come strumento contro il pericolo comunitario ed assolvono in modo condiviso l’esigenza di rassicurazione di un’intera comunità15. In questo senso va interpretata la solenne cerimonia funebre organizzata dal Comune di Pisa, nel settembre 1363, per la morte del Capitano generale di guerra Ghisello degli Ubaldini della Carda, malato di peste e deceduto in città dopo essere tornato vittorioso da uno scontro nel contado fiorentino dove imperversava l’epidemia. Il Comune provvide a pagare tutte le spese (ceri, abiti, panni da lutto) e commissionò al pittore Francesco di Neri da Volterra la decorazione della cassa funebre, degli stendardi, delle gualdrappe e delle armature che sarebbero sfilate durante il funerale con le insegne del defunto, del Comune e del Popolo di Pisa16. La cronaca anonima prima ricordata e la delibera degli Anziani (dove si trovano dettagliatissime descrizioni degli ordini di pagamento), testimoniano come la cerimonia, accanto all’omaggio alla persona per i successi militari ottenuti, fosse anche un’ottima occasione per rinsaldare lo spirito identitario cittadino, in un momento di elevato pericolo per i Pisani ancora memori della « morìa » che solo l’anno precedente aveva colpito la città tutta17.

• 19 Cf. Benvenuti 2010, p. 78, anche per la bibliografia segnalata ; Sensi 1990.

9Durante i periodi di peste, nelle fasi di più grave mortalità, i rituali religiosi assumono pieno significato apotropaico attraverso l’organizzazione di innumerevoli processioni. Le pratiche di pubblica protezione dal male sono insieme « antidoto e difesa », richiedono la pietas di tutti i cives, prevedono la delega di difesa salvifica ai santi cittadini ed alle loro reliquie, implicano pratiche penitenziali attraverso la presenza di flagellanti19. Parimenti coinvolgono l’intero apparato di governo che, assicurando l’organizzazione e sostenendo le spese, assume il patrocinio della cerimonia, diventando implicitamente garante degli effetti propiziatori.

• 20 Sulle celebrazioni religiose tardo medievali cf. Vigo 1888 e Iannella 2008. Sull’agiografia pisana (...)
• 21 Cf. la descrizione presente in Cronica di Pisa, « Della festa che ss’incomincciò primamente del Co (...)
• 22 Sulle processioni di epoca moderna organizzate in onore di san Ranieri, cf. Iannella 2008.

10Per Pisa, in mancanza di studi specifici, e più in generale dedicati all’ambiente religioso e spirituale del Trecento, che rimane un ambito di ricerca ancora quasi completamente da indagare, possiamo ricorrere di nuovo alle ricche descrizioni delle cronache cittadine che, per questo, assumono particolare importanza testimoniale20. Nell’impossibilità di ricostruire gli usi liturgici locali, anche per l’assenza di un libro Ordinario medievale, è probabile che il percorso della processione « generale » (quella che, partendo dalla cattedrale, attraversava le principali vie cittadine) ricalcasse l’iter seguito per la festa del Corpus Domini, indetta per la prima volta a Pisa nel giugno 1360 e che toccava gli spazi politici e religiosi più significanti : piazza del Duomo, via S. Maria, piazza degli Anziani, Borgo, il tratto del lungarno fino al ponte Nuovo, di nuovo via S. Maria e piazza del Duomo21. La composizione dei cortei era articolata nel rigido rispetto dello status sociale e delle cariche ricoperte dai partecipanti, tutti dotati di ceri il cui peso era commisurato all’eminenza della persona, per cui si succedevano le compagnie dei battuti, il clero, il baldacchino con le reliquie sorretto da frati o da preti, le autorità laiche, il popolo. Cerimonie religiose che, nella loro articolazione e nella definizione degli spazi, diventavano un’efficace rappresentazione della società22.

• 23 Tutta la vicenda è distesamente narrata in Cronica di Pisa, p. 322-331, da cui sono tratte, se non (...)

11Il testo dell’Anonimo, che con ogni probabilità partecipò agli eventi, documenta con cura le corali manifestazioni di religione civica espresse in occasione dell’ondata di peste che colpì la città dall’estate 1382 all’autunno del 1383, nel periodo in cui Pietro Gambacorta governava come signore23. Di queste il cronista coglie l’aspetto legato alla dimensione pubblica della religio cittadina, con l’elenco delle processioni spasmodicamente indette dagli Anziani, l’esposizione di tutte le reliquie conservate in città, la celebrazione in cattedrale dei solenni uffici liturgici, la recitazione di prediche rivolte ad populum, per « gratia a dDio nostro Signore Giezù Cristo e lla sua madre Madonna santa Maria, e tutti li suoi benedetti santi e sante di paradizo e di tutta la corte cielestriale di vita eterna ».

• 24 Sulla figura di Guglielmo cf. Benvenuti 1994 e Redon 2003; sul culto di Guglielmo a Pisa Iannella (...)
• 25 Da valutare con cautela le informazioni presenti in Sainati 1898, p. 24-25.

12Il cruento perdurare dell’epidemia indusse il Comune, nell’agosto 1383, a richiedere la translatio delle reliquie di Guglielmo di Malavalle, custodite nell’omonimo monastero di Castiglione della Pescaia posto nel contado pisano e dipendente dalla diocesi di Grosseto, cui erano attribuiti specifici poteri taumaturgici. Una figura dall’incerto profilo storico e dalla complessa vicenda agiografica, un cavaliere penitente che nel XII secolo, di ritorno dal viaggio compostellano, giunse nei pressi di Pisa e si ritirò in romitaggio sulle colline adiacenti, per poi scegliere la più aspra Marittima24. L’episodio è piuttosto interessante poiché prima del XIV secolo, in ambito pisano, non sono note pratiche devozionali dedicate al santo ed è senz’altro il ripetuto dilagare dell’epidemia che giustifica la diffusione del culto in città25.

• 26 Amico 2015, p. 93-94, con riferimento a ASPi, Comune A, 114, fol. 11-13.
• 27 Banti 1998, p. 100-101 e Battistoni 2013, p. 65. Per l’attività della Compagnia cf. Fanucci Lovitc (...)
• 28 Si veda Parenti 2008.

13Nell’aprile 1348, gli Anziani decisero la liberazione dei carcerati detenuti nelle prigioni pisane affinché la misericordia di Cristo, della Vergine Maria e di san Guglielmo intervenisse per civitatem pisanam a tanta peste mortifera liberare26. In concomitanza con l’ondata epidemica degli anni Settanta è attestata una confraternita di disciplinati intitolata al santo, la cui lastra tombale è conservata in Camposanto, in corrispondenza del sepolcro acquistato dalla Compagnia nell’agosto del 1374, ed in cui si legge Sepulcrum comfrati dicipline sancti Guilielmi27. La stessa confraternita che una decina di anni più tardi, come racconta l’Anonimo, animerà la traslazione pisana delle reliquie del santo e che, probabilmente per l’occasione, fece realizzare uno stendardo processionale con l’immagine di Guglielmo  : l’opera, attribuita al pittore Antonio Veneziano e da sempre conosciuta come Bandinella di san Ranieri, è stata oggetto di studi recenti che hanno dato nuova identità al santo raffigurato, riconoscendovi Guglielmo di Malavalle28.

• 29 Per il sepolcro di Giovanna Sampanti cf. Ronzani 2005, p. 78-79, con correttivi di Banti 1998 ; pe (...)
• 30 Cf. il recente Camelliti 2015, con le indicazioni bibliografiche, che individua Ludovico, Bartolom (...)
• 31 Nella tavola si legge GETTUS IACOBI DE PISIS ME PINXIT MCCCLXXXXI . Nell’impossibilità di definire (...)

14Anche i singoli cittadini manifestano affezione per l’eremita taumaturgo, come dimostra Giovanna figlia di Bacciameo Sampanti e moglie di Bartolomeo Nerini che, nel proprio testamento rogato il 30 dicembre 1383, espresse la volontà di essere seppellita in Camposanto (in un avello con chiusino tuttora visibile) e dispose l’esecuzione di una tavola con san Guglielmo, bene ornata et pulcra, da destinare alla chiesa domenicana di S. Caterina29. E sempre ad un gesto di devozione privata in ringraziamento per lo scampato pericolo dall’epidemia si deve la bella tavola di Getto di Jacopo, raffigurante I santi Ludovico da Tolosa, Bartolomeo, Tommaso d’Aquino, Guglielmo di Malavalle, Giovanni Battista, Giovanni Evangelista, commissionata dalle famiglie del Testa e da Caprona che, legate da vincoli di parentela, traducono in figure l’onomastica familiare attraverso la scelta dei santi dipinti30 (fig. 1). L’opera, firmata e datata, fu eseguita nel 1391 con ogni probabilità per festeggiare il piccolo Tommaso del Testa, sopravvissuto alla peste che in quell’anno di nuovo imperversava in città ed unico figlio del matrimonio che univa le due famiglie31. Tra i santi raffigurati è anche presente il taumaturgo Guglielmo, che trova qui una delle prime rappresentazioni iconografiche, mentre con il bastone schiaccia il drago posto ai suoi piedi. Un rendimento di grazia tutto familiare che, non a caso, trova realizzazione negli anni immediatamente successivi alla presenza delle reliquie in città, quando la taumaturgia del santo era stata confermata dai molti miracoli pubblicamente compiuti : « sappiate che queste erelique di santo Guiglermo fecie in Pisa dimouti mirachuli di guarire altri di molte infermità e liberare dimouti indimoniati, cioè lo primo idì ch’entrò in Pisa e sinché stette in della cità fecie molti e grandissimi mirachuli ».

• 32 « E ognuno, maschi e femmine, grandi e picciuli, li andavano a baciare, chie li donava denari, chi (...)

15Dalla descrizione dell’Anonimo risulta estremamente chiaro come la translatio dell’agosto 1383 sia stata un evento realizzato per volontà del vertice governativo che, nella persona del Capitano di guerra e difensore del Popolo Pietro Gambacorta e con la mediazione del collegio degli Anziani, assunse il patrocinio del culto e della pietas civica, traducendo la spontanea coesione della cittadinanza creatasi intorno al santo in una grande operazione di immagine, di rafforzamento di visibilità e di potere. Il ruolo di promotore svolto dal Comune è ben chiaro dalla modalità con cui si svolsero i fatti, che ruotano principalmente intorno agli apparati e agli spazi politici cittadini, e della completa assunzione delle spese da parte dello stesso Comune : la richiesta delle reliquie venne bandita dal collegio anzianale ; giunte a Pisa il 4 agosto furono solennemente scortate in Duomo, dove fu officiata una messa cantata, e collocate prima sull’altare maggiore poi sull’altare dedicato a san Ranieri ; a seguire furono condotte presso il palazzo degli Anziani, dove rimasero custodite sotto la loro stessa protezione per tutto il periodo del soggiorno pisano « con grande guardia, avendo tuttavia le chiave dello cascione lo Priore delli Ansiani » ; l’esposizione ebbe luogo sia dal pergamo del duomo sia, significativamente e per una decina di giorni, all’interno del palazzo degli Anziani « in della chiostra giuso che vvi si fecie uno altare, e quine si mostravano le ditte erelique » 32 ; per oltre venti giorni si susseguirono a cadenza giornaliera messe e processioni « al modo uzato » (generali e intorno alla cattedrale) ; infine, il 26 agosto il corpo fu ricondotto a Castiglione della Pescaia, scortato da « ccierti e grandi citadini con mouti homini armati a chavallo, soldati dal Comune di Pisa ». La translatio ebbe dunque un successo straordinario sia in termini strettamente agiografico-cultuali, poiché accrebbe la fama sanctitatis di Guglielmo e la devozione nei suoi confronti (che perdurò anche in epoca moderna), sia in termini politici e signorili, poiché si dimostrò un efficace strumento nelle mani del « magnifico signore » Pietro Gambacorta per dare pacifica coesione alla società e alla città da lui governate.

• 33 Da ultimo Camelliti 2014.

18Di norma la religione civica ed il senso di identità cittadina cui questa rimanda sono le principali motivazioni per cui si producono immagini di santi affiancati da rappresentazioni di modelli urbani, segno figurato della completa dedizione municipale alla divinità protettrice in celebrazione di un evento salvifico33. La tavola pisana dovrebbe quindi perfettamente inserirsi in questa tipologia. Tuttavia, prima della probabile data di esecuzione, indicabile intorno agli anni Trenta-Quaranta del 1400, a Pisa non troviamo significative attestazioni cultuali nei confronti di Nicola da Tolentino.

• 34 Cf. i più recenti studi sulla tavola Marshall 2005, p. 87-101 e Camelliti 2012, p. 39-58.
• 35 Rispettivamente Fanucci Lovitch 1995 II, p. 104 (ASFi, Notarile Moderno, 5722, fol. 24r-29r) e Ben (...)
• 36 Per una sintesi delle vicende conservative della tavola, Camelliti 2012.

19L’assenza di devozione tardo medievale è confermata dalle poche notizie relative alla storia del dipinto, labilmente ricostruibile attraverso tardivi e rari documenti d’archivio e attraverso l’antiquaria locale di epoca moderna34. Un inventario della chiesa di S. Maria del Ponte Novo, al 1606, registra la presenza di un « san Niccola in tavola » in pessime condizioni, forse la stessa opera, forse la nostra, che nel 1617 su disposizione dei Priori di Pisa venne trasferita dal suddetto oratorio (dove era conservata « con poca decenza ») alla chiesa agostiniana di S. Nicola da Bari35. Solo con il XVIII e XIX secolo abbiamo altre scarne indicazioni, inserite nella produzione letteraria locale dedicata alle Descrizioni della città, che in ogni caso informano sull’oggetto d’arte (« opera mediocre », « di scarsa lode ») piuttosto che sul suo significato36. Il tenore di tali notizie e il diffuso silenzio documentario indicano, in modo incontrovertibile, il grado minimo di interesse cittadino per il dipinto in sé e, implicitamente, per lo stesso san Nicola da Tolentino.

• 37 In generale si cf. i contributi presenti in Michetti 2004, in particolare il saggio di Rusconi, p. (...)

20L’esistenza della nostra tavola ha giustificazioni di altra natura, poco legate alla storia pisana e molto a quella dell’Ordine agostiniano. Le riproduzioni iconografiche di santi ritratti nell’atto di compiere miracoli sono spesso motivate in funzione della loro canonizzazione : l’episodio prodigioso viene riprodotto per immagini sia per diffondere pubblicamente e con risonanza maggiore la fama sanctitatis, virtutum et miracolorum, sia per creare preziose prove testimoniali da produrre al processo37. È il caso della tavola pisana ideata e dipinta nel secondo quarto del XV secolo per certificare la santità di Nicola, ancora in attesa di essere canonizzato, seppur defunto ormai da più di un secolo e con ripetuti interventi volti al riconoscimento ufficiale della sua suprema qualità celeste.

• 38 Sull’intera vicenda cf. San Nicola 1987. Un’efficace interpretazione degli eventi che condussero a (...)

21Nella vicenda agiografica di Nicola da Tolentino, che si estende per quasi un secolo e mezzo, convergono simultaneamente componenti attinenti a contesti diversi che, singolarmente, concorrono alla realizzazione del progetto di santità, conclusosi nel 1446 quando finalmente anche gli Agostiniani si dotarono del primo santo proprio38. Nicola da Tolentino, appartenente all’Ordine degli eremitani di sant’Agostino, era morto nel 1305. Il processo di canonizzazione si svolse nell’estate del 1325, nel 1326 fu composta la sua prima biografia dal confratello Pietro da Monterubbiano, nel 1328 un breve compendio del processo fu presentato a papa Giovanni XXII e, di nuovo, nel 1446 ad Eugenio IV, che il 5 settembre ne promulgò la bolla di canonizzazione e nel febbraio dell’anno successivo lo inserì nel catalogo dei santi. In direzione dell’ottenimento della santità agirono elementi diversi. Innanzitutto la condizione dell’Ordine degli eremitani che nel XIV secolo acquistò inaspettata vitalità e crescente espansione (in virtù della contrazione che gli ordini mendicanti « maggiori », domenicani e francescani, subirono a causa dei movimenti interni delle Osservanze) e che, anche per questo, necessitava di un santo con cui identificarsi e rappresentativo dell’intero Ordine. In secondo luogo, il modello di santità proposto da Nicola, unendo in sé la vocazione eremitica e l’attitudine all’apostolato mendicante, rispondeva esaustivamente alle istanze della religiosità marchigiana del XV secolo, contesto geografico da sempre pullulante di santi locali e con una tradizione agiografica assai risalente. Infine l’azione del papato che utilizzò la canonizzazione di Nicola come « elemento di forte identificazione e unificazione religiosa » della Marca, zona che politicamente sfuggiva al pieno controllo dello Stato pontificio e che, in molte città, manteneva ampi gradi di autonomia.

• 39 Sull’insediamento agostiniano a Pisa cf. Ronzani 1977, p. 667-668 e Carratori - Garzella 1988, p. (...)

22Gli eventi agiografici del tolentinate, e ancora maggiormente gli atti del processo, dimostrano con chiarezza come questi siano esclusivamente incentrati su una zona geografica e politica che poco condivide con la Toscana e con Pisa e come l’unico elemento di raccordo con quest’ultima sia evidentemente costituito dalla presenza nella città tirrenica della fondazione conventuale agostiniana. La sede pisana è attestata per la prima volta nel 1266, nel primitivo convento di S. Agostino, e dal 1296 nella chiesa di S. Nicola da Bari, dove i frati eremitani subentrarono ai monaci cistercensi. Anche a Pisa l’Ordine si mostrò una presenza attiva e in grado di intervenire nel contesto cittadino, sia quando nel 1312 ottenne dall’imperatore Enrico VII la possibilità di ampliare i propri edifici nella piazza adiacente, sia nelle relazioni con i vari ambiti della società, come dimostrano la documentazione di epoca tardo medievale e moderna prodotta dall’ente, il movimento di persone e di attività gravitanti intorno ad esso, la posizione di rilievo occupata dal convento di S. Nicola e dall’annesso studium all’interno della Provincia pisana, una tra le prime dell’Ordine39.

• 40 Herrera 1644, II, p. 163 : Reperi etiam in Registri Ordinis die 8. Iulij anno 1387. haec verba Pri (...)
• 41 Ciccaglioni 2010, p. 25, 44, che rimanda a Breve Vetus Anthianorum.
• 42 La notizia di Giovanni Bondie in veste di esattore si ricava dai Ricordi di Meliadusso Baldiccione (...)

23Ed è alla presenza in città del convento agostiniano che si deve la promozione del culto per Nicola, la cui prima attestazione nota, non incidentalmente, è trasmessa da una fonte interna allo stesso Ordine, che ne tramanda la memoria attraverso le grandi raccolte agiografiche e le ponderose Historiae prodotte in epoca moderna. Grazie alla silloge Alphabetum Augustinianum, pubblicata a Madrid nel 1644 da padre Thomas de Herrera, sappiamo che a Pisa dal 1386, all’interno della chiesa agostiniana, esisteva un altare dedicato al santo di Tolentino e a sant’Orsola e che, due anni dopo, ne veniva nominato cappellano il lector frate Paolo, anch’egli da Tolentino40. Nonostante l’imprecisato registrum ordinis da cui l’Herrera riferisce di ricavarla, la notizia ha un fondamento di probabilità poiché si nominano i Bondie, una famiglia residente nella cappella della stessa chiesa di S. Nicola e partecipe della vita politica cittadina dalla fine degli anni Sessanta del Trecento, quando alcuni suoi membri compaiono nel collegio degli Anziani41. Possiamo anche ipotizzare che i denari con cui si sarebbe dovuto dotare l’altare ricordati dall’Herrera provenissero, verosimilmente, da Giovanni di Bondie della cappella di S. Nicola, attestato un ventennio prima come esattore alla curia del Conservatore sopra i testamenti42.

• 43 Cf. Pellegrini 1998, p. 159. Negli stessi anni il culto è presente anche a Lucca dove, nel 1379, n (...)
• 44 Rispettivamente Fanucci Lovitch 1993, p. 193 e Fanucci Lovitch 1991, p. 32.
• 45 Cf. Sainati 1898, p. 160 e Camelliti 2012, p. 56.
• 46 Per la lapide cf. Banti 1998, p. 74, 84.

24La dedicazione dell’altare pisano si inserisce nel complesso dei più generali interventi agostiniani volti alla promozione del culto, come la composizione del volgarizzamento della Vita nel 1356 o l’esecuzione di rappresentazioni iconografiche, e cade nel giro degli stessi anni in cui il papato esprime maggiore sollecitudine per la santità del santo concedendo, nel 1391 per mano di Bonifacio IX, l’indulgenza della Porziuncola a coloro che avessero visitato la cappella tolentinate di san Nicola nel giorno della festa43. Come espressione di devozione cittadina pisana rimane tuttavia un episodio isolato, poiché bisogna attendere il 1466 per trovare documentazione certa sulla presenza in Pisa di una confraternita intitolata ai santi Iacopo e Nicola da Tolentino, cui venne affidata la gestione dell’ospedale di S. Salvatore dei Marinai del Pontenovo, e poi il 1495, in occasione dell’incarico per eseguire lavori di falegnameria da svolgere per la sede della stessa Compagnia44. Ad una societas quattrocentesca allude anche il canonico pisano Giuseppe Sainati, che afferma di averne letto gli statuti del 1482 in copia secentesca45, mentre è tuttora visibile in Camposanto la lapide terragna ascrivibile al XVII secolo che riporta Sepulcrum societatis Sancti Nicolai de Tolentino46.

• 47 È probabile che il canonico Tronci abbia traslato al 1400 un evento (questa volta ben documentato) (...)
• 48 Sulla taumaturgia di Nicola contra pestem cf. Marshall 2005.
• 49 La tavola è conservata ad Empoli nel Museo della Collegiata. Cf. Marshall 2005.

25Ci è parso opportuno indugiare sulle prime forme cultuali pisane per san Nicola (la dedicazione dell’altare, la fondazione della confraternita), sia perché sono supportate da riscontri documentari verificabili, sia perché, nella loro esiguità, testimoniano una devozione civica debole e tardiva. In questo senso, tornando alla tavola, l’episodio per cui secondo la tradizione venne dipinta, festeggiare il santo protettore in solenne processione, non ha nessuna attestazione certa. Della processione del 1449 in cui fu condotta l’immagine per celebrare l’avvenuta liberazione dalla peste narra alla fine del XIX secolo il Sainati, riferendosi agli scritti all’erudito secentesco Paolo Tronci, ben noti agli studiosi di storia pisana per la discontinua affidabilità47. Ma c’è un silenzio ancor più significativo. Dell’episodio originante la tavola, il miracolo compiuto da Nicola, manca qualsiasi forma di registrazione testuale : di esso non si trova traccia in nessuna di quelle fonti che dovrebbero agiograficamente conservarlo, né negli atti processuali, né nella Vita, né nel suo compendio o nel volgarizzamento ; nemmeno nella letteratura di ambito locale dedicata alla storia della città, dalle cronache trecentesche all’antiquaria di età moderna, che dovrebbero ricordarlo anche solo per amor di patria e per il valore municipale che possiede. È il dipinto stesso che certifica, con la sola propria esistenza, il miracolo. La tavola testimonia quindi una inventio, la costruzione di un episodio in stretta connessione con le esigenze documentarie di un processo di canonizzazione in pieno svolgimento. Per accelerarne i tempi, gli agostiniani moltiplicarono le prove di miracoli post mortem : estesero la santità di Nicola al di fuori dall’ambito territoriale che a lui era proprio, perché la fama risuonasse ancora più potente, e scelsero, in un periodo in cui tutta l’Europa era falcidiata dall’epidemia, la suprema qualità di depulsor pestilentiae, anch’essa dal potente valore estensivo, recuperando ed ampliando le più circoscritte attitudini taumaturgiche possedute da Nicola48. I riscontri documentari che possediamo per la tavola di Bicci di Lorenzo con San Nicola da Tolentino salva Empoli dalla peste, eseguita nel 1445 (per tradizione di studi ritenuta posteriore alla nostra) e commissionata da frate Nicola da Roma, rettore del convento agostiniano empolese di S. Stefano, confermano l’atteggiamento dell’Ordine (ché anche per il miracolo di Empoli non esistono riferimenti agiografici) ed illuminano sulla vicenda pittorica pisana49.

• 50 Zacconi 1624, per gli episodi che informano su Pisa p. 50, 77, 180-181. Le entusiastiche certezze (...)
• 51 Nella descrizione iconografica del dipinto sono tuttavia presenti alcune imprecisioni che inducono (...)

26Della creativa operazione condotta dagli Agostiniani di Pisa è testimone – inconsapevole, ma per noi decisamente eloquente – , il reverendo padre Lodovico Zacconi da Pesaro che, nel 1619, compone la Vita e miracoli del glorioso Padre San Nicola da Tolentino « ridotta in ordinata historia », poi pubblicata nel 162450. Il frate agostiniano, che sembra ben informato poiché in contatto con i confratelli pisani e con il rettore della Compagnia di S. Nicola, descrive distesamente sia il miracolo di Pisa sia la nostra tavola51. In un capitolo dal titolo straordinariamente denunciativo, « Pisani favoriti da S. Nicola, che loro non lo sapeano », pur essendo incerto sulla data del prodigio indicata come 1495 o 1527, attribuisce la commissione dell’opera alla confraternita, « pigliò espediente di farne la sua santissima imagine per memoria in tavola dipinto » e riferisce della sua collocazione presso la sede della stessa Compagnia.

• 52 Sulla biografia di Niccolò Mauruzi da Tolentino cf. Semmoloni 1997 ; per la sua presenza in Pisa, (...)
• 53 Schulz 1997, p. 60-68.
• 54 Alonso 2005, p. 212.

27Accenna inoltre alla presenza in Pisa di altre immagini con san Nicola da Tolentino, in particolare di una tavola eseguita per volontà di un pubblico magistrato in ringraziamento allo scampato pericolo dalla peste, conservata « fino ai giorni nostri in Palazzo » e poi, su richiesta degli Agostiniani, a loro ceduta. Il trasferimento di quest’ultimo dipinto (che secondo il racconto dello Zacconi non è il nostro, ma altro) richiama quello già ricordato del 1617, quando un’immagine con san Nicola fu portata dall’oratorio di S. Maria del Ponte Nuovo alla chiesa degli Agostiniani. La vaghezza delle affermazioni, anche cronologiche, non consente di stabilire a quale dipinto la notizia possa riferirsi, mentre è da rilevare che il suddetto oratorio di S. Maria era, per tradizione, di pertinenza del Comune e aveva importanza municipale. Nell’ideazione della nostra tavola non è da escludere anche un concorso laico e latamente politico, ma non civico e tanto meno pisano. Vale infatti notare la presenza in Pisa, nel 1432, di Niccolò (Mauruzi) da Tolentino, in qualità di Capitano di custodia al servizio di Firenze, che in più occasioni era intervenuto in modo decisivo per sostenere la canonizzazione del santo suo omonimo e suo conterraneo, a lui così singolarmente vicino52. Spinto forse più da un impulso di identificazione mimetica e glorificazione di sé che da intima devozione, il condottiero marchigiano commissionò la ricca decorazione scultorea del portale della basilica di S. Nicola a Tolentino, eseguita da Nanni di Bartolo tra 1432 e 1435, dove si leggono le iscrizioni e le insegne familiari che commemorano la memoria del committente, deceduto nel 143553. Inoltre, in relazione al processo di canonizzazione, era riuscito ad ottenere il consistente appoggio di Cosimo dei Medici, per cui negli atti del Capitolo generale di Bourges del 1447 si ordinò che tutte le Province agostiniane celebrassero messe in suo onore qui nobis favorem et auxilium maximum prestitit pro canonizzatione beati Nicolai54. Per tali motivi, non appare del tutto fuori luogo l’ipotesi di una partecipazione del condottiero Niccolò da Tolentino alla celebrazione cultuale e iconografica pisana del santo a lui omonimo negli anni appena precedenti la canonizzazione.

• 55 Cf. i molti riferimenti in Tolaini 1992 e Tolaini 2005.

28A questo punto non rimane che ammirare il dipinto e osservare che esso contiene l’unica rappresentazione iconografica di Pisa medievale e che possiede un valore documentario decisamente rilevante, in virtù della fedeltà con cui la città è ritratta prima delle profonde trasformazioni urbanistiche e architettoniche che la dominazione fiorentina determinò55. Sovrastata da Nicola, ai cui piedi è adagiata ormai salva dai dardi mortiferi, Pisa si presenta eccezionalmente turrita e con edifici molto ben riconoscibili : il complesso di piazza del Duomo, S. Michele in Borgo, il campanile di S. Caterina e forse quello di S. Francesco, forse palazzo Astai ; S. Maria della Spina, la non più esistente chiesetta di S. Cassiano agli Olmi, S. Paolo a Ripa d’Arno ; in primo piano le mura con le fortificazioni del complesso della Cittadella e sullo sfondo la fortezza dal lato del quartiere di Chinzica ; il ponte della Degazia, il ponte Vecchio, quello della Spina ; e ancora particolari minuti, la bottega sull’argine del fiume di fronte all’oratorio della Spina, l’accenno all’edicola della statua della Vergine sulla facciata della cattedrale, il globo splendente che ne orna la cupola, le due banderuole a forma di pesce, una sulla torre pendente, l’altra sull’imponente torre campanaria che si affaccia sull’Arno. In questo fitto stagliarsi di torri, curiosamente, sembra mancare proprio il campanile della chiesa agostiniana di S. Nicola, di quell’Ordine che per oltre un secolo si era adoperato per veder riconosciute le gesta prodigiose del proprio santo e i cui confratelli pisani avevano commissionato la tavola miracolosa.