• 1 Per questo testamento si veda Ortalli 2004 che alle p. 39-40 ne riproduce anche il testo.
• 2 L’identificazione di Urbs Vetus con Orvieto, in un primo tempo non proposta a favore di Civitavecc (...)

1Partiamo da Venezia, il 2 ottobre 1341. In questa data, una tale Maria Armena, massara (ossia «governante») della casa degli Armeni di S. Zulian, fa redigere il proprio testamento1, grazie al quale una certa luce viene gettata sull’istituzione della casa stessa, all’epoca già esistente da almeno un secolo, e sulla comunità armeno-veneziana del tempo. Due dei tre esecutori testamentari sono armeni (frate Michele ed una donna, Bartolomea) e, tra i beneficiari, ci sono tre donne armene, alcuni ecclesiastici, ed un archiepiscopus Arminiorum, tutti probabilmente dimoranti a Venezia, ed alcuni, dichiaratamente, nella casa degli Armeni, che quindi all’epoca ha dei residenti fissi. Ma questo testamento ci dice anche parecchio di più, dato che Maria prevede lasciti, proporzionalmente non minori, anche per altre case armene sparse per la Penisola, e più esattamente quelle di Bologna, Perugia, Siena, Genova e Orvieto (Urbs Vetus)2, per i quali, tra l’altro, nomina come esecutore testamentario il suo connazionale, frate Michele, che abbiamo appena ricordato. Si trattava evidentemente di istituzioni in qualche modo collegate fra loro, di cui gli Armeni residenti in Italia erano a conoscenza e con tutta probabilità costituivano punti di sosta per alloggiare i connazionali in pellegrinaggio verso Roma.

• 3 Sulle colonie armene in Italia rimandiamo a Zekiyan 1978, nonché ai lavori raccolti in Zekiyan 199 (...)

3In linea di massima, possiamo dire che una presenza armena in Toscana3 è documentata forse già prima o intorno al Mille. In una prima fase, come dicevamo, più in generale, parlando dell’intera Penisola, ci troviamo di fronte a centri monastici, talvolta funzionanti anche come ospizi, che dovevano costituire una sorta di rete tale da permettere lo spostamento di pellegrini lungo la Penisola, in particolare verso Roma. Alcuni di costoro, anzi, ci hanno lasciato il resoconto dei loro viaggi, ed avremo modo di parlarne, ma vedremo anche come presto si affianchino e poi si sostituiscano loro dei mercanti armeni, il cui occhio e la cui penna sono attratti da elementi diversi da quelli che avevano interessato ed affascinato i loro predecessori. Ed i mercanti non saranno solo di passaggio, ma più tardi, dal XVII secolo, cominceranno a costituire una colonia almeno nella città di Livorno, che, con dinamiche varie, per circa un paio di secoli finirà col rappresentare l’unico, ma assai significativo punto di armenità della regione.

• 4 Sugli Armeni a Firenze si vedano Boffito 1937, p. 282-287 e Delacroix-Besnier 2000.
• 5 Parte introduttiva e dubitazioni, § 727-728: si veda Varchi 1995, p. 624‑625.

4Ma ritorniamo alla prima fase di questa presenza, quella relativa ai conventi «armeni» in Toscana, che hanno lasciato traccia anche nella documentazione locale. Cominciamo da Firenze4, dove, come accennavamo, si ha forse notizia di monaci armeni già prima del Mille, alla badia di S. Miniato al Monte. Più tardi sappiamo invece che basiliani armeni si trovano in città: quest’ordine, in epoca più recente detto anche dei bartolomiti, e non di rado confuso con monaci armeni presenti in Italia prima del XIV secolo, si può considerare attivo nella Penisola dal 1307, quando vi giungono alcuni frati profughi dalla Cilicia. Il periodo di sua massima fioritura è appunto il XIV secolo, quando i monaci, che si trovano in diverse località, recitano la liturgia in armeno, usanza che forse si mantiene anche nel secolo seguente. In seguito posto sotto la tutela dei domenicani e progressivamente italianizzatosi, l’ordine verrà sciolto nel 1650. Dei basiliani di Firenze sono in primo luogo le fonti italiane a parlare. Così, nell’Hercolano5 di Benedetto Varchi (1503-1565), un’opera composta negli anni 1560-1565, si legge che l’espressione «cantar [a qualcuno] il vespro, o il mattutino degli Erminii significa “riprenderlo e accusarlo alla libera e protestargli quello che avvenire gli debba, non si mutando”». Ed il Varchi subito aggiunge:

• 6 Marchionne Stefani 1903, p. 330, rubrica 802.
• 7 Su questa interpretazione si veda Boffito 1937, p. 287-289. In diverse edizioni dell’Acerba (si ve (...)

5Questa testimonianza, in cui peraltro sono riprese espressioni contenute in due sonetti di Domenico di Giovanni detto il Burchiello (1404-1449), se da un lato attesta l’esistenza di un convento di basiliani a Firenze, d’altra parte ne associa la liturgia all’idea di cosa lunga e incomprensibile. Con lo stesso senso di «vociare confuso e incomprensibile» troviamo già usata l’espressione la solfa degli Hermini nella trecentesca Cronaca fiorentina di Marchionne di Coppo Stefani (1336-ca 1386)6, in riferimento a fatti avvenuti nel 1378. Infine, l’impressione negativa suscitata dalla liturgia dei monaci armeni pare confermata anche da un verso dell’ultimo, incompiuto libro dell’Acerba di Francesco Stabili detto Cecco d’Ascoli (morto nel 1327), ove, secondo una convincente interpretazione, peraltro supportata da parte della tradizione manoscritta, si contrappone la dolce melodia dell'angelico canto che ha luogo nell’Empireo al gridare dei monaci armeni che eseguono il sanctus. Secondo tale interpretazione Cecco direbbe: «non come armini gridando sorpi sorpi», con sorpi per armeno sowrb, pronunciato surb/surp «santo»7.

• 8 Nella seconda edizione, quella del 1568, si parla dei pittori Pietro Cavallini (Vasari 1991b, p. 1 (...)

6Ma torniamo alla testimonianza del Varchi, che senza dubbio fa riferimento alla chiesa di S. Basilio: i monaci armeni la tennero dal 1321 al 1491 ed essa si trovava in quello che allora era il canto alla Macina (o alla Macine), sito non lontano dalla casa del Calandrino del Boccaccio (Decameron, VIII,3) e che successivamente sarebbe diventata via S. Gallo, all’angolo con la via Guelfa. Tra l’altro, a questa chiesa degli Armeni fa riferimento anche il Vasari, tanto nell’edizione del 1550 che in quella del 1568 delle Vite, accennando a due opere pittoriche di artisti trecenteschi ed ad un’opera scultorea del secolo successivo, in essa collocate8.

• 9 Per queste due lettere si veda Jean XXII 1909, p. 167 (lettera del 29 luglio 1324) e Jean XXII 191 (...)

7Abbiamo appena detto che diversi testimoni associano la liturgia armena ad un vociare confuso, capace solo di ingenerare noia. Non è peraltro questa l’unica opinione al riguardo. Si può anzi pensare che, almeno nei primi tempi, la liturgia di questi monaci stranieri dovesse attrarre la curiosità dei Fiorentini, se suscitò l'invidia o comunque la reazione dei sacerdoti di S. Lorenzo, che organizzarono contro di loro più di una spedizione, forse sperando, invano, di stroncarne la concorrenza. Una lettera di papa Giovanni XXII, risalente al 1321, attesta l’intervento del pontefice, allora ad Avignone, contro il priore e i canonici di S. Lorenzo, che avrebbero cercato di impedire ai monaci armeni la costruzione dell’oratorio e del cimitero. Pochi anni dopo, nel 1324 lo stesso papa è costretto a intervenire di nuovo, poiché ancora i canonici di S. Lorenzo, recatisi in armi al convento «avversario», ne avrebbero cacciato i monaci e poi, passati in chiesa, avrebbero fatto a pezzi l’altare, le croci e le immagini dei santi, e portato via i libri, i paramenti sacri e quant’altro poterono trovare9.

• 10 Tra i manoscritti della Laurenziana vogliamo ricordare, oltre alla traduzione del messale romano, (...)

8Ricordiamo infine che in alcune biblioteche di Firenze, la Medicea Laurenziana e la Nazionale, si conservano anche manoscritti o frammenti di manoscritti redatti in armeno o con parti in armeno: quattordici alla Laurenziana e quattro alla Nazionale. Inoltre, due fogli miniati tratti da un manoscritto armeno sono conservati presso la collezione Berenson alla villa «I Tatti». Si tratta comunque di manoscritti quasi sempre copiati in un periodo posteriore a quello che qui ci interessa10.

• 11 Si tratta del ms. 627 di S. Lazzaro (cfr. Čemčemean 1993, p. 847-860). Per il memoriale di questo (...)

9Sappiamo che a Siena i monaci basiliani possedevano la chiesa di S. Croce, ricordata per la prima volta nel 1263, e che pare fosse anche intitolata ai santi Simone e Taddeo ed alla Vergine. La presenza basiliana vi è testimoniata ancora nel XV secolo, quando si parla anche di un cimitero armeno. Presso tale chiesa nel 1372 il monaco Mxit‘arič‘ Šahapōnec‘i copia la traduzione armena del lezionario romano (Čašoc‘ latinac‘): questo manoscritto fa attualmente parte della collezione dei padri mechitaristi di S. Lazzaro (Venezia)11. Abbiamo già detto della domus Arminorum Sene, probabilmente dei basiliani, che si trovava tra gli enti beneficiari del lascito di Maria Armena.

• 12 A Siena si trova anche un altro manoscritto, copiato nel 1585, contenente l’Ave Maria in diverse l (...)

10Ricordiamo infine che a Siena, presso la biblioteca comunale degli Intronati, si conserva un manoscritto armeno, un innario del XIV secolo12.

• 13 Sugli Armeni a Lucca si vedano, da ultimo, Bacci 2004 e Uluhogian 2006, p. 32‑41.

12A Lucca13, la presenza della tomba di san Davino armeno morto nel 1050, per lungo tempo ha funto da polo di attrazione di pellegrini, anche armeni. Soffermiamoci un attimo su questo personaggio. Il suo nome è probabilmente una corruzione di Dawit‘ (Davide), benché si sia anche proposto di interpretarlo come adattamento del nome Zawēn, o come «originario di Dvin», mentre in pubblicazioni non scientifiche viene talvolta spiegato con la frase «da’ vino», esprimente la richiesta che il futuro santo, quando ancora sentiva le esigenze legate ad un corpo mortale, in un italiano un po’ approssimativo avrebbe volentieri rivolto ai suoi interlocutori.

• 14 Presso la Biblioteca Statale di Lucca sono conservati due manoscritti armeni di argomento religios (...)

15Sempre a Lucca, si ha notizia dell’esistenza di una chiesa (S. Paolo degli Armeni) e di un convento di monaci basiliani armeni, ivi presenti dal XIII o XIV al XV secolo in un’area non lontana dal duomo di S. Martino. Per la precisione, la chiesa armena era limitrofa a quella intitolata ai SS. Giovanni e Reparata. Più tardi essi avrebbero posseduto anche la chiesa di S. Maria del Corso, presso porta S. Donato. Forse dalla suddetta chiesa di S. Paolo proviene l’epigrafe, scritta in armeno e paleograficamente, ma non con sicurezza, datata al XIII secolo, che attualmente si trova nel portico del duomo di S. Martino, in alto sulla destra per chi entra in chiesa. Vi si legge: «zYakob karc‘in (?) yišec‘ēk‘», ossia «ricordatevi di Yakob (= Giacomo) di …». L’interpretazione della seconda parola dell’iscrizione è problematica: si tratta certamente dell’etnico, ma non è chiara la città cui si farebbe riferimento. Tra le identificazioni proposte, la meno improbabile è Kars14.

• 15 Sugli Armeni a Pisa si veda Luzzati Laganà 1996 e 1998.
• 16 Per questi manoscritti si veda Uluhogian 2010, p. 84-99, n^o 12 e p. 194-200, n^o 37.
• 17 Si veda Tašean 1891, p. 7-8 (n^o 1).

16Quanto a Pisa15, i monaci armeni, forse presenti dagli anni venti del Trecento, vi fondarono la chiesa e il monastero di S. Antonio di Spazzavento: la chiesa inizialmente sembra dovesse essere intitolata a Basilio o a Basilio ed Antonio insieme. Il terreno necessario per la fondazione fu loro concesso il 7 febbraio 1341, ed essi tennero gli edifici fino al 1475, quando il tutto passò ai servi di Maria. L’attuale chiesa di S. Antonio, tuttavia, non conserva praticamente nulla del monumento originario. Il centro basiliano si distinse per una certa attività scrittoria, tuttora documentata da un messale domenicano in armeno, copiato nel 1353 e conservato alla Laurenziana di Firenze e da una seconda copia dello stesso, realizzata nel 1358 e conservata all’Ambrosiana di Milano: copista di entrambi i manoscritti fu Grigorios arcivescovo di Veria16. Sempre presso S. Antonio il monaco T‘oros Alvrc‘i copiò, nel 1354, il testo della traduzione armena di un trattato teologico di Innocenzo III (il de Sacro Altaris Mysterio), manoscritto che attualmente è conservato presso la Österreichische Nationalbibliothek (già Hofbibliothek) di Vienna17. Inutile ricordare che un’attività di copiatura, soprattutto se di un certo rilievo, non implica solo disponibilità di materiale scrittorio e competenze linguistiche, ma anche la presenza, fosse anche momentanea, dei modelli che si intendevano copiare.

• 18 Fanucci Lovitch 2005.

17Si è pensato che i frati armeni decidessero di stabilirsi a Pisa in quanto nella città vi sarebbe stata una colonia di mercanti loro connazionali. La cosa, di per sé possibile, non è tuttavia suffragata da dati documentari. L’unica eccezione sarebbe costituita dalla figura del mercante armeno Petrus filius Mirantis de Virgine, cioè, probabilmente, Pietro figlio di Mihran: Mirante è indicato come cittadino pisano a partire dal 1282, mentre del nonno di Pietro, Ugolino, si sa che sarebbe morto a Pisa, nel 1250. Quanto a Pietro, egli, con testamento del 16 marzo 1366, lasciò disposizioni e finanziamenti per la fondazione di quella che sarebbe diventata la certosa di Calci, nota anche come certosa di Pisa, sita in val Graziosa, ad una decina di chilometri dalla città. Questa almeno è la versione «tradizionale» dei fatti, regolarmente ripetuta nei lavori che trattano della fondazione della certosa. Tuttavia, in un articolo del 2005, che Miria Fanucci Lovitch ha dedicato alla famiglia Vergine18, è stata negata, con buoni argomenti, l’origine armena di Pietro. Sostanzialmente i punti da rilevare sono i seguenti: i documenti di archivio permettono di rintracciare non solo il padre (Mirante) e il nonno paterno (Ugolino) del fondatore, ma anche il bisnonno paterno, Bonfiglio, che risulta già originario della zona di Pisa. Quindi un ipotetico antenato armeno dovrebbe essere il trisnonno, o qualcuno prima di lui, e la cosa è improbabile. Inoltre, a quanto pare, si comincia a parlare di un’origine armena della famiglia Vergine solo nel Settecento. Se queste osservazioni, che a noi sembrano significative, verranno accettate, il caso di Pietro figlio di Mirante non potrà più essere chiamato in causa come esempio di presenza armena a Pisa.

• 19 Si veda Pierotti 2014, in particolare p. 34.

18In realtà, secondo una recente ipotesi, la presenza, o per lo meno un’influenza culturale armena a Pisa sarebbe anche manifesta in quello che è forse il simbolo della città, la torre pendente. Piero Pierotti19, in un articolo del 2014, ha in effetti proposto di spiegare i criteri antisismici che caratterizzano questo monumento, e che sono stati messi alla prova in diverse occasioni nel corso dei secoli, con l’adattamento di una prassi costruttiva armena, non escludendo neppure l’eventualità della presenza di maestranze armene che avrebbero affiancato l’architetto Deotisalvi (Deustesalvet) nella costruzione della torre, iniziata nel 1173. Ad avviso dell’autore le conoscenze antisismiche in questione sarebbero state disponibili, all’epoca, solo tra costruttori dell’Armenia maggiore. Si tratta naturalmente solo di un’ipotesi, che peraltro si affianca all’eventualità di influssi armeni, anche diretti, postulata per diversi edifici europei, un argomento, questo, che però preferiamo non affrontare in questa sede.

• 20 Su questi resoconti si vedano Saryan 2000 e Č‘obanean 2001.

20Ma i mercanti arriveranno, e presto: li vediamo intanto comparire nei resoconti che alcuni viaggiatori armeni ci hanno lasciato20. Soffermiamoci brevemente su tre di questi testi, redatti in armeno, compilati nel Seicento e tutti contenenti riferimenti alla Toscana.

• 21 Per il testo armeno si veda Patkanean 1884, p. 16; per una traduzione francese cfr. Brosset 1837, (...)

21Cominciamo con il domenicano armeno Ōgostinos Baǰenc‘ (o Baǰec‘i), che percorre la Penisola verso il 1610, diretto a Roma: da Bologna arriva a Firenze, di cui ricorda la tomba di S. Antonino vescovo, anch’egli dell’ordine dei domenicani, nonché alcuni monasteri e chiese. In particolare il duomo lo colpisce per le sue dimensioni, la magnificenza dei rivestimenti interni ed esterni e la torre campanaria, guardando dalla quale, a suo dire, si prova un senso di vertigine. Il nostro viaggiatore passa poi a Siena, sempre mostrando attenzione solo per gli edifici e le istituzioni ecclesiastiche21. Con lui siamo in effetti di fronte ad un semplice pellegrino.

• 22 Testo armeno in Akinean 1936, p. 173-174; traduzione inglese in Bournoutian 2007, p. 156-157.
• 23 Sugli schiavi a Firenze e Livorno, nel periodo in questione, si possono vedere Salvadorini 1978, p (...)

22Più sfumato ci pare il resoconto di Simēon Lehac‘i (cioè «Polacco»), che viaggia per l’Italia tra il 1611 ed il 1612, anche lui avendo Roma come meta. Ricorda tuttavia anche Firenze, il cui territorio, ci dice, è confinante con quello del papa e che è retta dal granduca: costui è forte in guerra, per terra ma anche sul mare, e, benché disponga solo di sette grandi galere, può permettersi operazioni di razzia che spesso arrivano fino alle isole vicine ad Istanbul. In conseguenza di ciò, come risulta da un registro, egli ha in Firenze quarantamila prigionieri turchi, uomini e donne che, se non vengono subito riscattati, sono imbarcati o utilizzati come forza lavoro per opere pubbliche e private. Di notte sono rinchiusi in grandi ed ampie grotte, ma di giorno ne escono, divisi in gruppi di dieci, per svolgere le attività cui sono stati destinati. Talvolta il granduca concede a terzi i loro servizi, o a pagamento o a titolo gratuito. Anche altri nobili fiorentini hanno schiavi, ma non tanti quanti ne ha il granduca22. Sospendiamo ogni giudizio sul presunto numero dei prigionieri, che sembra comunque improbabile23, ma notiamo che l’interesse di Simēon non è più solo focalizzato sugli edifici sacri, ma si concentra anche su altre realtà, più mondane.

• 24 Le date sono da noi indicate secondo il nuovo stile: Zak‘aria riporta giorno e mese secondo il vec (...)
• 25 Testo armeno in Zak‘aria Agowlec‘i 1938, p. 15-17, 54-55; traduzione inglese in Bournoutian 2003, (...)

23Queste finiranno per prevalere sotto la penna di altri viaggiatori. In effetti diverse sono le notizie che ci fornisce, da un diverso punto di vista, un mercante come Zak‘aria Agowlec‘i, che viaggia per l’Europa fra il 1658 ed il 1660. Nel suo diario egli cita varie volte Livorno, tra l’altro nell’indicare la distanza e nell’elencare le tappe del percorso da Amsterdam alla città labronica, sulla scorta delle informazioni che ha ottenuto dal capitano della nave su cui ha viaggiato, il J̌owstic‘. In altra parte del suo resoconto sappiamo che egli fece tale viaggio tra il novembre 1659 ed il marzo dell’anno successivo24, impiegando oltre tre mesi e mezzo. Da Livorno, con la stessa nave, proseguì alla volta di Smirne, ed anche in questo caso cita località toscane come Portoferraio e Portolongone (oggi Porto Azzurro), che egli lascia alla sua sinistra navigando verso sud, e l’isola di Monte Cristo, che invece nella navigazione resta a destra25. Con Zak‘aria, è inutile dirlo, siamo entrati in un’altra dimensione della presenza armena in Italia, come ancor meglio si vedrà ora, parlando di Livorno.

• 26 Per il testo si veda Cassuto 1918, p. 409-413.
• 27 Cfr. Cascio Pratilli – Zangheri 1994, p. 82-83.
• 28 Cfr. Kévonian 1975, p. 235-236, nota 128 e Frattarelli Fischer 1998, p. 23.
• 29 Frattarelli Fischer-Castignoli 1987, p. 17, 21; cfr. anche Owłowrlean 1990, p. 206.

24Di Armeni a Livorno sembra si possa parlare forse a partire dal 1582, anche se taluni credono che la loro presenza risalga ad un’epoca ancora anteriore: in effetti, essi sono ricordati, insieme ad altri popoli orientali, nel privilegio che l’allora duca di Firenze (poi granduca di Toscana) Cosimo I concesse, il 16 giugno 1551, agli Ebrei ed ai mercanti levantini, perché essi venissero a svolgere le loro attività a Firenze e nello stato: a chi avesse accettato l’invito si riconosceva l’immunità per reati precedentemente commessi o debiti precedentemente contratti, purché le vittime dei medesimi non fossero sudditi del ducato, e poi, ovviamente, si concedevano facilitazioni doganali. Inoltre secondo il privilegio, a determinate condizioni, gli interessati potevano avere sinagoghe e moschee (di altri luoghi di culto non si parla)26, ma questa concessione non si ritrova nel successivo bando, pubblicato il 13 novembre 1551, che riassume i punti salienti del privilegio stesso27. La menzione degli Armeni in questo documento che, lo ribadiamo, si riferisce a Firenze e, in generale, alla Toscana, sarebbe stata conseguenza dell’incontro tra il duca ed il kat‘ołikos (patriarca) Step‘an V Salmastec‘i, avvenuto a Firenze nel 1549 (secondo alcuni nel 1548)28. Tuttavia la colonia comincia a prendere consistenza un po’ più tardi, dopo la promulgazione dei privilegi che, il 30 luglio 1591 e poi il 10 giugno 1593, il granduca Ferdinando I concedeva ai mercanti che avessero voluto stabilirsi nel porto toscano ed a Pisa, per incrementarvi i commerci. Come è noto, infatti, queste Livornine, benché rivolte in particolare agli Ebrei, erano formalmente indirizzate «A tutti voi mercanti di qualsivoglia natione, Levantini, Ponentini, Spagnoli, Portughesi, Greci, Todeschi et Italiani, Hebrei, Turchi, Mori, Armeni, Persiani et altri»29, e concedevano loro, oltre all’impunità circa reati e debiti pregressi, agevolazioni doganali e logistiche. Vi era indicata anche la possibilità di praticare liberamente i propri culti, ma, di fatto, tutte le concessioni di carattere religioso che compaiono nei due testi si riferiscono esplicitamente agli Ebrei.

• 30 Cfr. Ciorli 1998 e 2006.

25I secoli d’oro della presenza armena a Livorno sono il XVII e, in gran parte, anche il XVIII, periodo in cui la città è veramente un centro internazionale ed ospita comunità provenienti dai più diversi paesi d’Europa e del bacino del Mediterraneo. In quest’epoca gli Armeni sono attivi nei commerci come quello della seta ed altre stoffe più o meno pregiate, del corallo, talvolta anche delle pietre preziose. Come avviene anche in altri centri dell’Europa occidentale, essi sono inoltre collegati tanto al commercio quanto allo smercio del caffè: tra la fine del Seicento e gli inizi del secolo successivo sappiamo di diverse botteghe del caffè gestite da Armeni e spesso di loro proprietà, site tanto nella zona del duomo quanto in altri punti della città. Nel Sei e Settecento la colonia armena di Livorno è un’entità vitale, agevolata da un costante ricambio delle persone che ne fanno parte, cosa, questa, che favorisce la conservazione dei caratteri culturali nazionali, nonostante cominci già a manifestarsi la tendenza all'assimilazione da parte di membri di famiglie ormai sedentarizzate o che hanno intenzione di stabilirsi definitivamente in città. Tuttavia, a differenza di quanto avviene in altre zone, non c’è a Livorno un vero quartiere armeno e le case ed i palazzi da essi posseduti si collocano in punti diversi dell’agglomerato urbano30.

• 31 Cfr. Castignoli 1979, p. 28-32 e 44-49.
• 32 «Che siano Armeni tanto di Ponente, che di Levante»: Owłowrlean 1990, p. 211.

26La vitalità della colonia armena di Livorno è provata anche dal fatto che, già nel 1624, essa dispone di un interprete ufficiale che due anni dopo ottiene la nomina a console, mentre intorno alla metà del secolo è documentata addirittura la presenza di due comunità armene, ciascuna con un proprio rappresentante, distinte e parzialmente contrapposte, costituite una da sudditi ottomani, l’altra da persiani e georgiani31. Questa situazione doveva in qualche modo essere ancora attuale alla fine del secolo, se nell’accordo per un’autotassazione, finalizzata a raccogliere fondi per l’erigenda chiesa, accordo che membri della comunità sottoscrivono nel 1697, si vincolano al pagamento tanto gli Armeni occidentali che quelli orientali32.

• 33 Su questi manoscritti si veda Orengo 2016.
• 34 Per una più ampia trattazione circa le tipografie armene a Livorno rimandiamo a quanto scritto in (...)

27Comunità di mercanti, di litigiosi mercanti, quella armena di Livorno, ma non solo. Come abbiamo visto succedere già in passato, anche in questo centro si svolge una certa attività culturale, e non solo fra gli Armeni che aspiravano ad integrarsi nel tessuto sociale livornese. Limitandoci al Seicento, abbiamo abbondante traccia di manoscritti armeni copiati nella città labronica, di solito contenenti opere di carattere religioso33, ma soprattutto dobbiamo registrare l’attività di due tipografie armene34, segno che, per chi si sobbarcava una tale impresa, i connazionali presenti in città costituivano una garanzia di appoggio, sia economico, sia anche pratico. La prima è quella di Yovhannēs J̌owłayec‘i, che, partito da Nuova Giulfa verso la fine del 1639, è in Italia dagli inizi del 1641 ed a Livorno nella seconda metà dell’anno successivo. Nella città labronica stampa solo il Girk‘ ew Sałmosk‘ Dawt‘i [«Libro e salmi di Davide»], nel 1644, e riparte per l’Oriente l’anno successivo.