- 1 L’agglomération de Sagone (commune de Vico) est située sur le littoral sud-occidental de la Corse, (...)
- 2 Moracchini-Mazel 1966, 1972, 1988 et 2004.
1C’est en 1964 puis en 1978 que furent découverts sous la cathédrale médiévale de Sagone (XIIe siècle) les vestiges censés appartenir à deux édifices de culte chrétien successifs1. La construction la plus ancienne fut interprétée par G. Moracchini-Mazel comme un baptistère de plan cruciforme appartenant au groupe épiscopal et daté du IVe siècle, peut-être « de la décennie 370 ». Durant une seconde phase, datée du Ve siècle, cet édifice aurait été remplacé par une grande basilique, peut-être à cinq nefs, terminée à l’est par une abside semi-circulaire intérieurement et polygonale à trois pans à l’extérieur2.
2Dans les années 1990, N. Duval en fit une relecture rapide sur la base de la documentation produite par la responsable des fouilles. Il accepta sans réserve l’identification de deux états consécutifs et n’écarta pas une datation autour de la seconde moitié du IVe siècle pour le plus ancien. Concernant l’état II, l’existence d’un premier mur transversal au nord et d’un second à l’ouest ne permettrait pas selon lui de reconnaître un plan basilical classique, mais il ne proposa pas de nouvelle interprétation. Une datation « un peu plus tardive [que le Ve siècle] » lui semblait possible3.
- 4 Pergola - Di Renzo 2001, p. 116-117. On sait toutefois aujourd’hui que la basilique intra-muros de (...)
3Sans pourtant disposer d’informations nouvelles Ph. Pergola et F. Di Renzo restituent quant à eux une basilique à trois nefs. Sa fondation devrait se situer vers la fin du Ve ou le début du VIe siècle par comparaison avec la basilique intra-muros de Mariana4.
- 5 Cette recherche a été conduite sous la direction de D. Istria. Outre l’étude du bâti, les fouilles (...)
- 6 On trouvera plus de détails et des précisions sur l’historique des recherches, l’extension des fou (...)
4L’ensemble de ces vestiges a été réexaminé entre 2006 et 20175. Les murs encore visibles ont fait l’objet d’une relecture attentive et des fouilles ont été réalisées autour et à l’intérieur de l’édifice médiéval. Les données collectées renouvellent complètement la connaissance de ce complexe6.
5L’hypothèse de la présence de deux édifices de culte peut être écartée aujourd’hui. Les vestiges du « premier état », mais aussi une partie de ceux du « deuxième état », ont été confondus avec des éléments appartenant à une habitation construite au début du IVe siècle. Il n’existe donc qu’une basilique antérieure à la cathédrale romane du XIIe siècle et seuls ses aménagements liturgiques ont été transformés durant le premier Moyen Âge. On ne présentera ici que l’état initial de cet édifice, son architecture, sa chronologie ainsi que sa titulature.
6La basilique a été installée à l’intérieur d’une habitation antérieure qui semble avoir été arasée à la hauteur de ses fondations (fig. 1).
Fig. 1 – Plan général de la basilique et des vestiges de l’habitation antérieure.
7L’édifice chrétien est constitué d’une nef unique d’une largeur dans l’œuvre de 7,7 m (fig. 2). Sa longueur totale n’est pas précisément connue, mais elle ne peut pas dépasser 20 m en raison de la présence d’un autre bâtiment à l’ouest. Vers l’est la nef est terminée par une abside polygonale à trois pans à l’extérieur et semi-circulaire à l’intérieur de 4,80 m d’ouverture et 2,40 m de profondeur.
Fig. 2 – Plan des vestiges du premier état de la basilique et proposition de restitution (a).
8Tous les murs, d’une épaisseur de 70 à 80 cm, sont caractérisés par l’utilisation d’un appareil mixtum de bonne qualité. Les assises de moellons de granite, de forme et de dimensions hétérogènes (jusqu’à 40 cm de longueur), alternent de manière irrégulière avec des assises composées de fragments de terre cuite architecturale, de panse d’amphore et de fines pierres plates. Le mortier à base de chaux et de sable est abondant et très résistant.
9Les pierres de construction semblent prélevées sur le site même. Il peut s’agir de moellons remployés provenant du démontage des murs de l’habitation antérieure, mais aussi du débitage des affleurements rocheux locaux. Le sable utilisé dans la préparation du mortier pourrait être prélevé sur la rive toute proche du fleuve Sagone, distante actuellement de seulement 160 m. Quant à la chaux, elle peut avoir été produite avec des roches présentes dans la vallée. Cependant, des blocs de calcaire de Bonifacio, dont le gisement accessible par la mer est distant d’environ 120 km, ont été retrouvés sur le site dans les contextes contemporains de la construction. On a ainsi pu privilégier ce matériau bien mieux adapté à la fabrication de la chaux que les ressources locales.
10Il n’a pas été retrouvé de niveau pouvant être clairement identifié comme résultant de l’effondrement de la toiture de la basilique. Néanmoins, parmi les très nombreux exemplaires de tegulae rencontrés autour de l’édifice certains sont marqués d’estampilles explicitement chrétiennes dont le texte permet, sans grand risque d’erreur, de penser qu’elles étaient destinées à couvrir la basilique (cf. infra). La nature de l’argile utilisée pour leur confection et surtout la découverte à quelques mètres de l’édifice de culte d’un four de chronologie semblable ne laissent planer aucun doute sur le lieu de production de ces matériaux de couverture.
- 7 Jusqu’à environ 2 cm de côté. Un sol identique a été retrouvé dans la nef de la basilique intra-mu (...)
- 8 Cette empreinte est de forme rectangulaire de 1,27 m (nord-sud) × 0,64 m (est-ouest). À l’intérieu (...)
- 9 Compte tenu de la hauteur de l’estrade cet escalier pouvait compter deux marches.
- 10 Le sol de l’abside a été entièrement fouillé en 1964 et non documenté. Sans doute avait-il déjà ét (...)
11La nef disposait d’un sol de mortier de chaux contenant du gravier et de nombreux fragments de terre cuite de petites dimensions7. À son extrémité orientale un emmarchement axial, dont la trace de l’arrachement a été conservée dans le sol8, permettait d’accéder à un presbyterium surélevé de 31 à 41 cm9. Cette estrade occupait toute la largeur de l’édifice sur une profondeur de 2,97 m (fig. 3). Elle se prolongeait très probablement dans l’abside dont le sol n’est plus visible aujourd’hui10. Une série d’empreintes conservées sur sa face occidentale trahit sans doute la présence d’un placage de pierre d’environ 1,5 cm d’épaisseur, anciennement arraché. Le sol est formé, comme celui de la nef, d’un terrazzo de 8 à 9 cm d’épaisseur. Relativement horizontal (altitude sup. : 10,52 à 10,55 m NGF), il est soigneusement lissé en surface mais comporte de nombreuses lacunes résultant de creusements. En revanche, il est peu usé et ne présente pas de trace de restauration ancienne.
Fig. 3 – Le presbyterium du premier état de la basilique.
- 11 Le côté oriental a été détruit très probablement par la tranchée réalisée dans les années 1960 ou (...)
- 12 Les traces de trois autels successifs (seconde moitié Ve, XIIe et XVIIIe siècle) ont été reconnues (...)
- 13 Fragment de marbre blanc de très belle qualité. Dimensions conservées : 27 × 17,5 cm. Bord de 6,5 (...)
12À sa surface une importante lacune est visible au niveau de l’axe médian est-ouest et à 80 cm en avant de la corde de l’abside. Cette trace se différencie des autres lacunes par sa relative régularité et son plan subrectangulaire de 1,54 m de longueur nord-sud et d’au moins 50 cm dans le sens est-ouest11. Au centre est visible une large plaque de mortier de chaux bien plus fin que celui utilisé pour la confection du sol et dépourvu de gravier et de fragments de terre cuite. Sa surface régulière mais non lissée se situe à 5 cm sous le niveau du sol. L’observation des sections ne permet pas de repérer de mortier identique en d’autres points de l’estrade. Par conséquent, plutôt qu’une simple lacune résultant d’un creusement intempestif, il semblerait qu’il s’agisse là de la trace ou plus exactement de l’arrachement d’un élément de plan rectangulaire ou carré. Compte tenu de sa position et de ses dimensions mais surtout des aménagements retrouvés exactement au-dessus et appartenant donc aux phases successives12, il est possible de l’interpréter comme l’empreinte du socle d’un autel qui pouvait être scellé par le mortier de chaux retrouvé au centre. Probablement faut-il restituer ici une table dont un fragment en marbre blanc a été retrouvé hors contexte au nord de l’édifice (fig. 4)13. On peut aussi lui associer deux tronçons de colonnettes, également en marbre blanc, de 10,2 cm et 9,5 cm de diamètre, provenant du comblement de sépultures médiévales.
Fig. 4 – Dessin du fragment de table d’autel en marbre.
- 14 L’étude de la céramique a été conduite par E. Pellegrino.
13Un sondage réalisé à l’extérieur et à l’est de la basilique a permis de mettre en évidence la tranchée de fondation de l’abside. Elle était comblée de fragments de céramique, dont certains de grande dimension (jusqu’à 30 cm de longueur), destinés à assurer le drainage de ce secteur. On présente ci-dessous la liste des fragments identifiés parmi les 200 prélevés14 (fig. 5).
Fig. 5 – Céramiques découvertes dans la tranchée de fondation de l’abside de la basilique (étude et dessins E. Pellegrino).
N° dessin |
Catégorie |
Type |
Datation |
|
Amphore italique |
Empoli |
200-450 |
1 |
Amphore africaine |
Tripolitaine III |
150-400 |
2 |
Amphore africaine |
Keay 25.1 |
IVe siècle |
3 |
Sigillée claire D |
Hayes 59 |
320-420 |
4 |
Africaine de cuisine |
Hayes 23B |
100-400 |
5 |
Africaine de cuisine |
Hayes 23B |
100-400 |
6 |
Africaine de cuisine |
Hayes 197 |
100-400 |
7 |
Africaine de cuisine |
Hayes 181D |
350-450 |
8 |
Africaine de cuisine |
Hayes 182C |
Fin IIe-IIIe siècle |
9 |
Africaine de cuisine |
Bonifay culinaire (C/A) type 13 |
Fin IVe-première moitié Ve siècle |
10 |
Africaine de cuisine |
Hayes 196 |
IIIe-début Ve siècle |
14Dans le but de préciser la datation cinq petits échantillons de charbon de bois prélevés à l’intérieur du mortier de chaux du sol du presbyterium ont fait l’objet d’une analyse radiocarbone (AMS). Il est très probable qu’il s’agisse du bois utilisé pour la calcination de la pierre lors de la fabrication de la chaux. Les dates obtenues sont les suivantes :
- PR5 : Beta – 355313, date calibrée 2 sigma (95 % de probabilité) : 320 à 420 AD
- PR6 : Beta – 355314, date calibrée 2 sigma (95 % de probabilité) : 410 à 550 AD
- PR7 : Beta – 471547, date calibrée 2 sigma (95 % de probabilité) : 248 à 390 AD
- PR8 : Beta – 471548, date calibrée 2 sigma (95 % de probabilité) : 382 à 538 AD
- PR9 : Beta – 471549, date calibrée 2 sigma (95 % de probabilité) : 346 à 536 AD
15Les céramiques découvertes dans la tranchée de fondation de l’abside sont toutes antérieures au milieu du Ve siècle. Plusieurs productions s’arrêtent cependant vers 400 (amphores Tripolitaine III et Keay 25.1, céramique de cuisine Hayes 23B et 197). Les plus récentes ne peuvent être antérieures à la fin du IVe siècle (Bonifay culinaire (C/A) type 13). Quant aux datations par le radiocarbone, elles couvrent une large plage chronologique (248-550) mais se recoupent vers la fin du IVe et le début Ve siècle. L’échantillon PR6 ne peut toutefois pas être antérieur à 410.
16Une fourchette chronologique entre 410 et 450 environ peut donc être retenue même si, compte tenu des données céramologiques, les premières décennies du Ve siècle semblent mieux convenir (fig. 6).
Fig. 6 – Synthèse chronologique de la basilique.
- 15 Rome, Biblioteca Casanatense, Mss varia, n. 204 : Ibi fuere ei obviam Domini Canonici et aliae ecc (...)
- 16 Archives départementales de Corse du Sud, Ajaccio, 4G47/17, 1728.
17On sait par les textes modernes que la cathédrale de Sagone était alors dédiée à saint Appien. Le plus ancien document conservé est le procès-verbal de la visite apostolique de la Corse faite en 1686 par Mgr Giovanni Battista Spinola, évêque de Luni et Sarzana. Il indique l’existence à Sagone « d’un édifice ruiné… qui avait servi d'église cathédrale de ce diocèse, sous la titulature de saint Appien »15. Ce patronage est confirmé en 1728 par le procès-verbal d’une nouvelle consécration de l’édifice suite à sa reconstruction partielle16.
18La documentation médiévale n’apporte aucune information à ce sujet. En revanche, des estampilles sur tuiles attestent de l’ancienneté de cette dédicace à saint Appien.
- 17 Un premier fragment du timbre avait été découvert en 1965 : Moracchini-Mazel 1966.
19Au total huit timbres ont été découverts durant les fouilles autour de la basilique dans divers contextes dont les plus anciens sont datés par la céramique de la première moitié ou du milieu du Ve siècle17. Ils sont donc contemporains du premier état de l’édifice de culte même si l’on ne peut affirmer de manière catégorique que la basilique était bien placée sous la protection d’Appien dès sa fondation.
20Deux types de timbres ont été identifiés et ont pu être entièrement reconstitués.
21Le premier (type 1) (fig. 7), dont cinq exemplaires ont été retrouvés, est constitué de deux cartouches rectangulaires correspondant à deux matrices différentes mais assemblées pour former un tau. L’un et l’autre ont une longueur de 17,8 cm et une largeur de 2,2 cm. Chacun porte une inscription :
+SANCTI APIANI / + IVBANTE D(E)O PAVLVS FECIT
Fig. 7 – Estampille sur tuile de type 1 (fragment de droite découvert par G. Moracchini-Mazel, photo C. Andreani).
22Le second timbre (type 2), connu en trois exemplaires, est un cartouche en arc de cercle de 2,2 cm de largeur aux extrémités et 1,8 cm au centre, pour 14,3 cm de longueur (fig. 8). La partie centrale est occupée par une croix dont le bras inférieur dépasse de 1 cm du cartouche dans la partie concave. Le texte occupe l’ensemble du cartouche :
+SCI APIANI+PAVLVS FECIT
Fig. 8 – Estampille sur tuile de type 2.
23Étant donné que la forme des lettres est très proche et que ces deux timbres ont été trouvés dans des contextes contemporains, il est très probable que ce Paul ne soit qu’un seul et même personnage. De même, tout pousse à croire qu’il s’agit du même Paul, évêque de Corse, mentionné sur une autre estampille avec monogramme en forme de croix avec les lettres ECLS entouré de l’inscription PA[V]LVS EP[I]SCOPVS CORSIC[AE], découvert lui aussi à Sagone dans un contexte également du milieu du Ve siècle18. Ce Paul pourrait donc être l’évêque du diocèse unique de Corse. Il apparaît comme le commanditaire des tuiles de Sagone.
- 19 Cette interprétation nous a été suggérée par J. Guyon que nous remercions.
- 20 Sur cette question de reconnaissance des saints au Ve siècle, voir en particulier Picard 1998, p. (...)
24Le texte de l’estampille de type 1 semble faire référence à une demande très particulière. Le mot jubere marque un ordre et peut se traduire par « selon la volonté de Dieu »19. Comment, dans ces conditions, ne pas penser à un songe durant lequel Dieu lui-même aurait intimé l’ordre à Paul, représentant de l’Église de Corse, de construire ou de réaménager à Sagone une basilique en l’honneur de saint Appien ? Quoi qu’il en soit, son acte et les inscriptions indiquent qu’il a officiellement reconnu la sainteté d’Appien20.
25La présence sur le site de deux types de timbres différents suscite toutefois des interrogations qui restent aujourd’hui sans réponse. Peut-être ne sont-ils pas strictement contemporains ; on devrait alors imaginer deux campagnes de construction/reconstruction assez proches. Le timbre de type 2 pourrait dans ce cas être le plus récent : la démarche pourrait naturellement être impulsée par l’ordre venu de Dieu. Il est également possible que les tuiles aient été destinées à couvrir deux édifices différents : d’une part la basilique elle-même, de l’autre ses annexes. Le timbre de type 1 devrait alors être imprimé sur les tuiles utilisées pour couvrir l’édifice de culte.
26Le réexamen archéologique de l’édifice de culte chrétien de Sagone antérieur à la cathédrale du XIIe siècle renouvelle complètement la documentation et conduit à proposer des interprétations bien différentes de celles qui ont été formulées dans un premier temps par G. Moracchini-Mazel, puis par N. Duval et enfin par Ph. Pergola et F. Di Renzo.
- 21 Coroneo 2006, p.36-37.
27L’hypothèse de la présence de deux édifices d’époque paléochrétienne doit aujourd’hui être écartée. Il n’y a bien qu’une seule basilique dont les premières pierres sont posées vers les années 410-450. Cette chronologie est en accord avec les résultats fournis par l’étude de la cathédrale de Mariana, édifiée selon toutes vraisemblances au tout début du Ve siècle. Ainsi, après la construction de cette basilique, l’édification de celle de Sagone pourrait être l’un des jalons de la structuration ecclésiastique de l’espace insulaire sous le contrôle de l’évêque de Corse. L’intervention de ce dernier est documentée par les estampilles sur tuiles, mais aussi peut-être par la typologie du presbyterium surélevé, fort ressemblant à celui de la cathédrale de référence. Il n’en reste pas moins que la basilique de Sagone, avec son abside à trois pans, présente une originalité dont on ne peut aujourd’hui expliquer les raisons. Plutôt qu’un lien avec les édifices de culte de Méditerranée orientale21, peut-être faut-il imaginer que la source d’inspiration a été l’architecture domestique, notamment celle des thermes dont le corpus désormais bien étoffé donne de nombreux exemples d’absides polygonales.
- 22 Des tuiles avec estampilles chrétiennes des Ve-VIe siècles ont été découvertes à Sagone (4 types d (...)
28Enfin, l’élément nouveau le plus important est sans conteste la mise au jour de tuiles marquées d’estampilles dont le texte fait référence à saint Appien. Cette découverte invite d’une part à s’interroger sur cette pratique qui n’est certes pas propre à la Corse, mais qui est particulièrement bien documentée dans l’île22. Elle témoigne à la fois du contrôle par les évêques, ou du moins par le clergé, de la production de matériaux en terre cuite ainsi que de leur dynamisme en matière de construction.
- 23 Pergola 2001, p. 22. Aucun élément ne permet de penser que des évêques africains ont été exilés en (...)
- 24 Moracchini-Mazel 2004.
- 25 Le mausolée et les transformations de la basilique feront l’objet d’un prochain article.
29Bien plus, ces estampilles remettent en question deux idées importantes généralement admises. Tout d’abord celle qui voudrait que le culte de tous « les saints vénérés en Corse au Moyen Âge et auxquels sont dédiées les églises les plus anciennes connues jusqu’ici » soit à mettre au crédit des évêques catholiques relégués dans l’île après la conférence tenue à Carthage en 48423. Or on sait désormais qu’à Sagone un culte était rendu à Appien au plus tard au milieu du Ve siècle. Par ailleurs, on a considéré sur la base d’un document fort suspect du milieu du Moyen Âge que cet Appien était lui-même un évêque africain24. Pourtant, la découverte à proximité de la basilique de Sagone d’un mausolée de la première moitié du Ve siècle vidé de sa sépulture quelques décennies plus tard, au moment même où l’on réorganise l’ensemble du presbyterium avec l’aménagement de passages latéraux et d’un autel coffre, amène aujourd’hui à reconsidérer cette question et à envisager une origine locale de ce personnage25.