• 1 Claire d’Assise. Écrits, Vies, documents, dir. J. Dalarun – A. Le Huërou, Paris, Éditions francisca (...)
• 2 Isabelle de France, sœur de saint Louis. Une princesse mineure, éd. J. Dalarun et al., Paris, Éditi (...)

1Claire d’Assise et Isabelle de France : deux femmes qui ne manquent pas de points communs. Claire vécut de 1193 à 12531 ; Isabelle de 1225 à 12702. Toutes deux sont considérées comme fondatrices d’un Ordre religieux et toutes deux sont auteures d’une Règle pour leurs consœurs, phénomène extrêmement rare au Moyen Âge. Toutes deux, dans leur vie et dans ces textes normatifs, s’inspirent du message de François d’Assise.

• 3 M. Pagan, « Les Légendes françaises de Claire d’Assise (xiii^e-xvi^e siècle). I. Inventaire et classe (...)

3Voilà le point où nous en étions arrivés, Sean Field et moi, quand nous préparions avec d’autres amis le recueil de sources que nous avons consacré à Isabelle de France, publié en 2014. C’est une recherche originale de Martine Pagan sur les Vies françaises de Claire d’Assise qui est venue modifier notre point de vue et offrir une très subtile passerelle entre Claire et Isabelle3 : il s’agit, techniquement, de particularités codicologiques et de parallèles textuels qui n’avaient jamais été repérés auparavant, mais qui ont peut-être également eu des incidences spirituelles et historiques. Mises en série, nos trois enquêtes constituent les maillons d’une chaîne génétique, sous le signe de l’intertextualité. Je vais présenter le dossier hagiographique latin de Claire d’Assise dans ses grandes lignes. Martine Pagan va ensuite explorer le dossier des Vies françaises de la sainte ombrienne et nous amener ainsi jusqu’à Longchamp. Sean Field, qui a fait sortir la figure d’Isabelle de l’ombre, pourra enfin réévaluer le dossier hagiographique de la princesse capétienne à la lumière de ce nouvel apport.

• 4 Sulpice Sévère, Vie de saint Martin, éd. J. Fontaine, Paris, Éditions du Cerf, 1967-1969 (Sources c (...)
• 5 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 264-265.

4La première particularité du dossier hagiographique de Claire d’Assise, c’est qu’il débute de son vivant. Certes, des saints ou des saintes furent littérairement célébrés dans les dernières années de leur vie, à commencer par saint Martin de Tours († 397)4. Mais, dans le cas de Claire, sa première mention hagiographique remonte à 1228, soit un quart de siècle avant sa mort. Dans la Vita prima de François d’Assise due à Thomas de Celano, au moment où François restaure la petite église Saint-Damien, l’hagiographe insère en effet cet éloge5 :

• 6 Ibid., p. 265-267.
• 7 M. Guida, « La pericope clariano-damianita di Vita beati Francisci VIII, 18-20 : un’aggiunta all’op (...)
• 8 J. Dalarun, François d’Assise en questions, Paris, CNRS Éditions, 2016, p. 105-119.
• 9 François d’Assise. Écrits, Vies, témoignages, dir. J. Dalarun, Paris, Éditions franciscaines-Éditio (...)
• 10 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 483-494.

5Thomas de Celano poursuit sur les vertus des Pauvres Dames, évoquant leur charité, leur humilité, leur virginité et leur chasteté, leur pauvreté, leur abstinence et leur silence, leur patience et leur don pour la contemplation6. Marco Guida a émis l’hypothèse que ce passage pourrait être un ajout expressément commandé par le pape Grégoire IX, ce qui est fort plausible7. Si l’on y songe, il est sidérant que le pontife – à défaut, l’hagiographe (mais, en tout état de cause, Grégoire IX approuva l’ouvrage de Thomas de Celano le 25 février 1229)8 – ait pris un tel risque, car, comme le dit François en personne, selon la Vita dite secunda du même Thomas de Celano : « Je peux encore avoir des fils et des filles ; ne me louez pas comme si j’étais sûr ! On ne doit louer personne dont la fin est incertaine »9. Claire d’Assise, à vingt-cinq ans de sa fin, est prise sous la chape de plomb de sa sainteté putative et sa bulle de canonisation de 1255, Clara claris preclara meritis, allait reprendre les variations sur le nom de Claire déjà utilisée par Thomas de Celano dès 122810.

• 11 Ibid., p. 268-270.
• 12 Ibid., p. 272-273, 275-276, 277-278, éventuellement 287-289.

6Un autre passage de la Vita prima décrit le deuil de « dame Claire » et des « Pauvres Dames » à la mort de leur père spirituel11 et au moins trois autres légendes franciscaines évoquent élogieusement Claire de son vivant12.

• 13 Ibid., p. 304-307.
• 14 Ibid., p. 556.
• 15 Ibid., p. 310-314.

7Il est vrai que, de 1211 à sa mort, Claire ne bougea pas de sa petite fondation féminine de Saint-Damien, au pied de la colline d’Assise. Quand elle mourut le 11 août 1253, les sœurs d’Assise firent part de l’événement aux « sœurs de l’Ordre de Saint-Damien établies de par le monde »13 et, dès le lendemain, son corps fut porté à l’église Saint-Georges, qui allait devenir la basilique Sainte-Claire. D’après la Légende de sainte Claire vierge, le cardinal Raynald (le futur pape Alexandre IV) dut réfréner l’ardeur du pape Innocent IV qui l’aurait bien faite santa subito14. Dès le 18 octobre 1253, par une lettre qui rappelle le fameux passage de la Vita prima de François d’Assise par Thomas de Celano et a déjà des accents de canonisation anticipée, Innocent IV enjoignait à Barthélemy, évêque de Spolète, d’enquêter sur la défunte15.

• 16 Ibid., p. 314-400.

8Le procès de canonisation de Claire d’Assise est un document exceptionnel16, une plongée au cœur de la société civique italienne, de la vie d’une communauté religieuse et de la spiritualité d’une femme hors du commun. Mais la conservation des actes du procès est aussi une chance exceptionnelle. Elle ne tient qu’à un fil. Il faut imaginer que les témoins (des femmes et des laïcs) déposèrent devant le tribunal ecclésiastique en ombrien, que le notaire Martin prit la minute de leurs déclarations, puis la grossoya en latin. Au xv^e siècle, Battista Alfani, figure de proue des Clarisses observantes du monastère de Monteluce, près de Pérouse, fit une traduction italienne des actes latins du procès – la seule version conservée, en un seul manuscrit –, si bien qu’on a l’impression (fallacieuse) d’entendre les voix des sœurs de Claire d’Assise surgies du xiii^e siècle.

• 17 Ce point a déjà été traité par J. Dalarun, « Résilience de la mémoire. Le procès de canonisation de (...)
• 18 Sur la comparaison entre procès, bulle de canonisation et Légende de sainte Claire vierge, on lira (...)

9Le procès se déroula à un rythme soutenu du 24 au 29 novembre 1253, d’abord au monastère Saint-Damien, puis à l’église Saint-Paul, en plein cœur d’Assise. Vingt et un témoins furent entendus : seize sœurs de Saint-Damien, dont certaines avaient côtoyé Claire depuis l’enfance, et cinq laïcs, dont une femme, appartenant tous à la familia nobiliaire de Claire. Plutôt que d’analyser de près la procédure17, concentrons-nous sur les passages des dépositions que ni la bulle de canonisation Clara claris praeclara meritis, ni la Légende de sainte Claire vierge ne reprirent : la part inassimilable de l’expérience de Claire d’Assise, du point de vue de l’hagiographe et de la curie romaine qui approuva son texte18.

• 19 Comme il ressort de « Concordance II », ibid., p. 1052-1060.

10Vingt et un épisodes ne sont présents que dans le procès, bien qu’ils soient parfois attestés par trois ou quatre dépositions19. Un certain nombre de ces épisodes semblent avoir été omis par la suite parce qu’ils témoignaient d’une trop grande perméabilité entre le monastère Saint-Damien et le monde : des malades venus de l’extérieur se faire guérir par Claire ; la porte du monastère qui tombe sur elle, ce qui prouve que le lieu n’était guère protégé et que la clôture était fort peu hermétique ; mais aussi le désir, de la part de Claire, de subir le martyre au Maroc ; ou l’évocation des pèlerinages d’une de ses familières, à Rome et à Saint-Jacques de Compostelle ; les sœurs servantes que Claire exhorte à louer Dieu devant le spectacle de la végétation quand elles sont dans le monde ; ou le mari qui retrouve du désir pour son épouse après avoir reçu les conseils de la vierge !

• 20 Ibid., p. 147-150. Cf. la lumineuse mise au point de S. Brufani – A. Bartoli Langeli, « La lettera (...)

11D’autres épisodes ont probablement pâti du fait qu’on y voyait Claire d’Assise disserter de la Trinité, faire usage de son don de prophétie ou être gratifiée de visions. Mais la bulle de canonisation et la Légende de sainte Claire vierge évitent aussi de retenir qu’elle était « belle de visage », ou de conter l’arrivée à Saint-Damien, la veille de sa mort, de la bulle approuvant sa « Forme de vie de l’Ordre des Sœurs pauvres » : et pour cause, si la bulle fut bien expédiée, jamais elle ne fut consignée dans les registres pontificaux, ce qui ne put qu’entraver sa diffusion20.

• 21 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 342.

12Nier la femme en célébrant la sainte. Un épisode résume toutes ces omissions aux allures de dénégation. Il est pourtant conté par quatre témoins au cours du procès de canonisation. En voici le récit le plus détaillé21 :

• 22 Ibid., p. 483-494. Les exemplaires de la bulle expédiés au clergé allemand portent la date du 18 se (...)
• 23 Ce, pour la raison que la bulle ne reprend aucun élément du procès qui ne soit pas aussi dans la Lé (...)

14Le procès se termina le 29 novembre 1253, mais il fallut attendre le 15 août 1255 pour la canonisation solennelle de Claire d’Assise et le 18 septembre pour que soit expédiée la bulle Clara claris preclara meritis inscrivant Claire « au catalogue des saintes vierges », avec un incipit qui prolonge les jeux de mots de la Vita prima22. Innocent IV était mort en décembre 1254, aussitôt remplacé par le cardinal Raynald devenu Alexandre IV. On peut émettre l’hypothèse que cette bulle très élaborée, qui est une véritable biographie in nuce, ne fut pas rédigée à partir du procès, mais à partir de la Légende de sainte Claire vierge qui en avait déjà été extraite23.

• 24 Legenda latina sanctae Clarae virginis Assisiensis, éd. G. Boccali, Assise, Edizioni Porziuncola, 2 (...)
• 25 M. Guida, Una leggenda in cerca d’autore. La Vita di santa Chiara d’Assisi. Studio delle fonti e si (...)
• 26 Vita e leggenda della seraphica vergine sancta Chiara composta in volgare da sr. Battista Alfani, c (...)
• 27 Ibid., p. 501.

15La Légende latine en prose de Claire d’Assise a été rééditée en 2001 par Giovanni Boccali sur la base de soixante-quatre témoins manuscrits24. L’éditeur n’a pas proposé de stemma codicum, ce qui fait qu’on ne peut démêler la stratigraphie du texte que sur le mode hypothétique. En revanche, un vieux débat a été tranché en 2010 par Marco Guida : cette Légende de sainte Claire vierge doit, sans l’ombre d’un doute, être attribuée à Thomas de Celano, l’hagiographe de François d’Assise25. Marco Guida a attiré l’attention sur l’adresse de l’épître liminaire, telle qu’elle figure en tête de la traduction italienne de la Légende produite par Battista Alfani26, la même clarisse pérugine du xv^e siècle qui traduisit le procès de canonisation27 :

• 28 La Vie retrouvée de François d’Assise, éd. J. Dalarun, Paris, Éditions franciscaines, 2015.

16Le texte italien qui suit est copie conforme du texte latin de l’épître liminaire qui – tel qu’il nous est conservé – ne commence qu’après l’adresse. Il n’y a aucune raison de penser que Battista Alfani ait inventé cette précision au xv^e siècle : elle avait à l’évidence sous les yeux une documentation directement issue de la procédure de canonisation. Mais, si l’hypothèse d’attribution à Thomas de Celano circulait déjà dans les études clariennes – en compagnie d’une autre hypothèse en faveur de Bonaventure (candidature qui aurait été bien plus tentante pour Battista Alfani, puisque l’homme avait été ministre général des Frères mineurs et leur plus éminent théologien) –, elle avait été généralement repoussée parce que le style de la Légende ne semblait pas concorder avec le style de Thomas, bien identifié au travers de ses deux (désormais trois)28 Vies de François d’Assise. Or Marco Guida a eu l’excellente idée de distinguer, d’une part, les passages de la Légende de sainte Claire vierge directement repris du procès de canonisation et, d’autre part, les développements – commentaires, louanges – dus au seul hagiographe. Et soudain, le doute n’est plus permis : les premiers passages manquent en effet d’éclat stylistique ; les seconds – ce que Marco Guida appelle le proprium de l’auteur – sont du pur Thomas de Celano.

• 29 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 502-571.
• 30 Ibid., p. 402-475.
• 31 Ibid., p. 401.

17Ce point capital étant éclairci, revenons à la stratigraphie du dossier hagiographique de Claire d’Assise, telle que nous l’avons conjecturée avec Armelle Le Huërou dans le recueil des sources clariennes en français publié en 2013. Les interrogatoires du procès de canonisation avaient donc pris fin le 29 novembre 1253. Dans le courant de l’année 1254, Thomas de Celano dut composer une Légende latine en prose de Claire qui sélectionnait – avec les omissions que nous savons – et mettait en forme le matériau brut des dépositions du procès de canonisation, tout en le complétant au besoin29. Riche d’informations, forte de sa valeur littéraire, la Légende de sainte Claire vierge – peut-on supposer – devint dès ce moment le document central de l’instruction, se substituant aux actes du procès, d’où leur quasi-disparition. Dans le premier semestre 1255, ce texte en prose servit de base à une Légende versifiée de sainte Claire, qui ne subsiste que dans le manuscrit 338 de la Biblioteca comunale d’Assise30. Cette Légende en vers est déjà dédiée à Alexandre IV (elle fut donc achevée après son élection du 12 décembre 1254), mais n’évoque pas la canonisation de Claire, ne la qualifie jamais de « sainte » ou de « bienheureuse » (elle fut donc achevée avant la canonisation du 15 août 1255) et ne cite aucun fait qui ne figure déjà dans la Légende en prose (l’argument n’est pas contraignant, mais il est plus fréquent de mettre en vers un texte en prose que l’inverse et la Légende en prose est beaucoup plus proche des témoignages du procès de canonisation que la version poétique). Armelle Le Huërou a suggéré que nul n’était mieux placé que Thomas de Celano pour être l’auteur de la Légende versifiée de sainte Claire31.

• 32 Ibid., p. 572-573.
• 33 Ibid., p. 531-534. Cf. en particulier la mise au point ibid., p. 531, n. 2.
• 34 L’épître liminaire de la Légende de sainte Claire vierge mentionne la commande d’Alexandre IV (« Ce (...)
• 35 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 556. Faut-il, comme il est affirmé ibid., p. 500, n. 1 et p. 57 (...)

18Après la canonisation du 15 août 1255, la Légende de sainte Claire vierge en prose fut mise à jour, avec une épître liminaire adressée à Alexandre IV et un ultime chapitre précisément dédié à la canonisation de Claire32 – d’aucuns supposent que le récit de la conversion d’Agnès, sœur de Claire, aurait été ajouté à cette occasion, car il ne figure pas dans la Légende en vers, mais il peut aussi y avoir été sciemment omis, puisqu’il apparaît comme un diverticule dans la Légende en prose33. Enfin, en une troisième étape, un passage du récit des funérailles de Claire fut éliminé (peut-être comme condition pour obtenir l’approbation définitive de la Légende de sainte Claire vierge par Alexandre IV)34, car il révélait que des cardinaux, pour en tirer « quelque vertu », avaient fait enfiler des anneaux sur les doigts de la dépouille de celle qui n’était pas encore officiellement sainte35.

• 36 Ibid., p. 503-504.

19Venons-en au texte à proprement parler. Voici comment Thomas de Celano décrit son labeur dans son épître liminaire36 :

• 37 Ibid., p. 1053-1058.
• 38 Ibid., p. 1058-1059.

20Thomas de Celano se réclame donc d’informateurs supplémentaires, explicitement les compagnons de François d’Assise et les sœurs du monastère Saint-Damien, mais on se doute qu’Alexandre IV, ancien cardinal protecteur des Frères mineurs et des Pauvres Dames, eut aussi son mot à dire. On trouve en effet dans la Légende de sainte Claire vierge des informations absentes du procès (et on devine sans mal, à chaque fois, de quelle source elles ont pu provenir) : sur le chapelet et la cordelette utilisés par Claire, sur le dimanche des Rameaux précédant sa fuite de la maison paternelle, sur la conversion d’Agnès, sœur charnelle de Claire, sur les liens complexes de Claire avec Grégoire IX, sur la présence des Frères mineurs Genièvre, Ange et Léon au chevet de Claire mourante37. De même la plupart des miracles posthumes ont-ils été enregistrés après la phase du procès consignée dans les actes conservés38.

• 39 François d’Assise…, op. cit. n. 9, p. 2153-2202.
• 40 Ibid., p. 1083-1161.
• 41 La Vie retrouvée…, op. cit. n. 28.
• 42 François d’Assise…, op. cit. n. 9, p. 457-657.
• 43 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 505-558.
• 44 Ibid., p. 559-571. Aux treize miracles posthumes s’ajoute une guérison en faveur de sœur Andrée, op (...)
• 45 Ibid., p. 572-573.
• 46 Ibid., p. 505-514.
• 47 Ibid., p. 514-547.
• 48 Ibid., p. 547-558.

21Le texte de Thomas de Celano n’est pas d’une grande ampleur : à peine plus étendu que la Légende mineure de François d’Assise due à Bonaventure39, il est plus court que la Légende des trois compagnons40 ou la Vie retrouvée due au même Thomas41 et fait à peine plus du tiers de sa Vita prima42. La Légende de sainte Claire vierge est divisée en deux opuscules : le premier est consacré à la vie de Claire d’Assise43, le second à ses miracles posthumes (au nombre de treize, ce qui est bien peu)44 et se conclut par le récit de sa canonisation45. L’opuscule biographique, en trente chapitres, se distribue lui-même en trois grandes parties, la première et la dernière ayant une structure chronologique, la deuxième thématique : de la naissance de Claire à son établissement à Saint-Damien46 ; puis ses vertus (humilité, pauvreté, mortification, puissance de sa prière, dévotion pour l’eucharistie, la Nativité et la Passion, éducation des sœurs, charité)47 ; enfin, de sa maladie à ses funérailles48.

• 49 Ibid., p. 512-513.

22Arrêtons-nous sur quelques épisodes pour restituer la saveur du texte. Voici d’abord le récit de l’opposition de la famille de Claire à sa conversion religieuse49 :

• 50 Ibid., p. 532-534.

23On a prétendu – à tort, ce me semble – que le récit de la conversion d’Agnès, sœur charnelle de Claire d’Assise, pourrait n’être qu’un doublon littéraire de l’épisode précédent50 :

• 51 Pour reprendre le titre du recueil de G. Duby, Mâle Moyen Âge. De l’amour et autres essais, Paris, (...)

24Il est inutile d’insister sur ce que ces deux épisodes dévoilent du pouvoir patriarcal et de la violence des guerriers au Mâle Moyen Âge51. La résistance des deux jeunes filles n’en est que plus admirable. Dans les deux récits, une absence frappe : celle du père, qui est sans doute mort depuis longtemps. C’est l’épisode concernant Agnès qui révèle le nom du chef de la parenté : l’oncle Monaldo. Cet élément n’a donc pas pu être copié du premier épisode vers le second. Mais, surtout, la précision canonique des deux cas convainc de leur authenticité. Les hommes de la famille de Claire d’Assise renoncent en fait à la reprendre, car elle peut montrer sa tête tondue depuis peu par François et, prenant les linges de l’autel, elle se réclame sans ambages du for ecclésiastique. La contraindre, ç’eût été défier l’évêque, protecteur des vierges consacrées, et risquer un conflit entre le prélat et la commune consulaire, alors principalement tenue en mains par la parenté de Claire. Dans les quelques jours qui précèdent leur apaisement définitif, les hommes de la famille ont recours aux iniuria, aux verba et odia, mais ils ne la touchent pas. Agnès, en revanche, est rejointe avant d’être tondue et c’est pourquoi les hommes n’hésitent pas à mettre la main sur elle pour reprendre ce qui est encore leur bien. C’est la résistance physique d’Agnès, puis l’extraordinaire ascendant de Claire qui finissent par les dissuader.

• 52 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 518-519.
• 53 J. Dalarun, Gouverner c’est servir. Essai de démocratie médiévale, Paris, Alma, 2012, p. 17-126.

25Citons encore l’épisode suivant52, mais sans le commenter, car de bien nombreuses pages lui ont déjà été consacrées53 :

• 54 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 520-521.

26Enfin voici une autre forme de résistance chez Claire d’Assise, cette fois-ci face au pape54 :

• 55 M. Bartoli, « Introduction », op. cit. n. 18.

27Il serait absurde de réduire le rôle du pontife à celui du tentateur, d’en faire le chantre du compromis mondain face à l’idéal évangélique. L’évêque Grégoire remplit, en tant que pasteur, son devoir de protection et d’exhortation, tandis que Claire va au bout de ce qu’elle pense être le projet de Dieu pour sa communauté. Marco Bartoli a soutenu de manière très convaincante que Claire d’Assise fut reconnue sainte non pas en dépit des conflits qui l’opposèrent aux pontifes, mais en raison de cette résistance évangélique qui, littéralement, força leur vénération55.

• 56 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 483-494.
• 57 Ibid., p. 402-475.
• 58 Legende minores latine sancte Clare virginis Assisiensis, éd. G. Boccali, Assise, Edizioni Porziunc (...)
• 59 Cum hymnis et canticis gaudeat mater Ecclesia in festo sancte Clare virginis Assisiensis, cioè Anti (...)
• 60 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 673-676.
• 61 Clara in claustro latebat, in mundo clarebat, cioè Legende antiche in volgare di santa Chiara di As (...)

28La Légende de sainte Claire vierge eut un honnête succès direct, comme en témoigne sa soixantaine de témoins manuscrits conservés, mais elle eut une fortune indirecte bien plus considérable. La bulle de canonisation s’appuie sur la Légende en prose56 et la Légende versifiée la décalque57. Les légendes liturgiques de Claire en grand nombre – Giovanni Boccali en a édité treize – sont systématiquement des abrégés de la Légende composée par Thomas de Celano58. L’office de Claire d’Assise, tel qu’il est récité à partir de 1292 dans l’Ordre des Frères mineurs, dans l’Ordre des Clarisses et dans l’Ordre des Ermites de saint Augustin, en est amplement nourri59. Le chapitre apocryphe sur la vierge d’Assise parfois ajouté aux témoins de la Légende dorée de Jacques de Voragine en découle60. On connaît également pour le Moyen Âge – sous réserve d’inventaire – sept versions italiennes, six allemandes et une hollandaise qui déclinent la Légende latine officielle61. Le domaine français n’avait jamais été vraiment exploré ; une lacune désormais comblée par Martine Pagan, qui va présenter les Vies françaises de Claire, toujours dépendantes de Thomas de Celano.

• 62 M. Bartoli, « Introduction », op. cit. n. 18.

29Pour conclure, le dossier hagiographique de Claire d’Assise n’a rien à voir avec le dossier hagiographique de François, d’une telle complexité qu’il a donné lieu à la « question franciscaine ». Pour la « petite plante », le flux est bien plus linéaire : le procès alimente la Légende qui alimente à son tour la totalité des déclinaisons liturgiques et hagiographiques en toutes langues. Marco Bartoli a toutefois suggéré que trois courants traversaient la mémoire de Claire : le courant pontifical, dominateur ; le courant des Frères mineurs, plus nuancé ; le courant des Sœurs pauvres, résilient dans la longue durée62.

• 63 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 263-267.

30Thomas de Celano occupe une place centrale dans le dossier, car il fait la synthèse de ces trois mémoires subtilement concurrentes. Son rôle dans la fabrique de « sainte Claire d’Assise » est, à mon sens, encore plus décisif qu’on ne l’a dit. Il remonte à 1228 et au chapitre de la Vita prima sur les Pauvres Dames63 : un chapitre dont on retrouve l’influence, directe ou indirecte, dans les deux bulles, celle qui ouvre et celle qui conclut le procès de canonisation ; un chapitre qui non seulement est le module élémentaire de tous les développements hagiographiques ultérieurs, mais qui dut aussi, au moins en partie, imprimer son sceau sur les vraies vies de Claire et de ses sœurs ; un chapitre qui substitue (déjà) les vertus étales au mouvement de l’histoire.

• 64 François d’Assise…, op. cit. n. 9, p. 629-635.
• 65 Claire d’Assise…, op. cit. n. 1, p. 520-521.
• 66 Ibid., p. 900-901.
• 67 Ibid., p. 556 : « On en était arrivé à la célébration divine, quand soudain, au moment où les frère (...)

31On peut supposer l’enchaînement suivant : Grégoire IX vint à Assise pour la canonisation de François à la mi-juillet 122864 ; il rencontra Claire, qui lui demanda d’approuver son « projet de très haute pauvreté »65 ; il rechigna d’abord, puis céda le 17 septembre en lui délivrant, de Pérouse, une confirmation connue comme « Privilège de pauvreté »66. Le chapitre dédié à Claire et à ses sœurs dans la Vita prima est le contre-feu conçu par le pontife et réalisé par l’hagiographe : il vise à enfermer la vierge d’Assise dans la clôture mentale de sa sainteté anticipée. En fait, de 1228 à 1253, elle n’en multiplia pas moins les écarts, discrets, ceux-là même qui affleurent dans le procès de canonisation et ne sont pas repris dans la Légende. De nouveau, l’hagiographie joue le rôle de mise en conformité, produisant à peu près les mêmes effets que la non inscription de la Forme de vie des Sœurs pauvres dans les registres pontificaux : émousser la pointe d’un projet au moment même où l’on approuve formellement. Au fond, Innocent IV n’avait pas tort de vouloir célébrer l’office des vierges dès les funérailles de Claire67, car elle était bel et bien embaumée depuis 1228.

• 68 R. Michetti, Francesco d’Assisi e il paradosso della minoritas. La Vita beati Francisci di Tommaso (...)

32Raimondo Michetti a écrit que « Frère Thomas de Celano, auteur de la Vie du bienheureux François, peut être considéré comme l’inventeur du saint François d’Assise »68. C’est encore plus vrai dans le cas de Claire. Et c’est donc un seul et même homme qui a donné aux deux saints d’Assise les traits sous lesquels, pour l’essentiel, nous les connaissons. En composant la Légende de sainte Claire vierge, Thomas de Celano parachevait une œuvre commencée bien plus tôt ; entre célébration et édulcoration. Ou plutôt : la célébration au service d’une édulcoration qui, par chance, ne fut que partiellement accomplie.