• 1 Cet article s’inspire grandement d’un travail antérieur : C. Laneville. Julien Macho et sa contribu (...)

1Le Cathon en francoys est parmi les premiers incunables à sortir des presses lyonnaises à la fin du 15^e siècle. Il s’agit d’une traduction en prose sur deux colonnes des Disticha Catonis. L’auteur ajoute aux traductions des sentences latines certaines explications et surtout d’autres citations provenant de la Bible et des grands théologiens. S’y trouvent aussi certaines vies de saints et des exempla pour servir à l’édification morale du lecteur. On trouve à la Bibliothèque nationale de France le texte du Cathon en francoys dans trois incunables lyonnais imprimés avant 1500. Après cette date, plusieurs impressions multiplièrent le texte.

• 2 Bibliothèque nationale, Catalogue des incunables: CIBN. Tome I. Fasc. 3, C-D, Paris, Bibliothèque n (...)
• 3 Toutes les citations tirées du Cathon en francoys proviennent de cet incunable.

3et ajoute : « Datation d’après l’état de la gravure, moins usée que dans l’Exposition de la Bible, datable « non post 1477?, cf. no B-464 »2. Le deuxième date de 1480 (BnF, Res M-R-157) et provient des presses de Guillaume Le Roy; cet exemplaire est complet et le texte correspond à celui du premier incunable3. Le troisième (BnF, Rés. D-4887), imprimé chez Jean de Vingles présente un texte en tout point semblable à celui des deux autres témoins; toutefois la disposition plus aérée du texte rend sa lecture plus facile.

• 4 E. Reuss, « Fragments littéraires et critiques relatifs à l’histoire de la Bible française. Seconde (...)
• 5 A. Claudin, Histoire de l'imprimerie en France au XV^e et au XVI^e siècle. Tome troisième, Paris, Imp (...)

6Sept œuvres lui sont attribuées jusqu’à présent : un Ancien et un Nouveau Testament (considérés comme la plus ancienne Bible complète imprimée en français4); l’Exposicion et vraye declaracion de la Bible, tant du vieil que du nouvel Testament, une version de la Bible moralisée; le Miroir de vie humaine, une traduction du Speculum humanae vitae; la Légende des saints nouveaux; le Mirouer de la redemption de lumain lignage (le premier livre à gravures de l’histoire de l’imprimerie française5) et une version des fables d’Ésope.

• 6 Julien Macho, Cy commence le mirouer de la redemption de lumain lignage translate de latin en franc (...)

9On retrouve une idée semblable dans le prologue du MRUL de Julien Macho6 :

• 7 Voir E. Schulze-Busacker, « Philippe de Novare, les Quatre âges de l’homme », Romania, 127 (2009), (...)
• 8 Cet exemplum a été très populaire; le Thesaurus Exemplorum Medii Aevi (ThEMA) contient six fiches à (...)
• 9 Julien Macho, Recueil général des isopets III. L' Ésope de Julien Macho, éd. P. Ruelle. Paris, A. e (...)

10D’autres similitudes avec les écrits de Macho ont pu être relevées, surtout avec l’Ésope. Dans le Cathon, on trouve : « Erudi libros [...]Tu dois enseigner a tes enfans bonne doctrine et bonnes meurs » (fol. 7rb). L’auteur indique même sa source : « Boèce et le livre de la discipline des escoliers »7. Un autre exemple, celui du jeune qui arrache le nez de son père, est lui aussi vraisemblablement tiré du Pseudo-Boèce8. Ce dernier exemple se rapproche de la fable Du jeune larron et de sa mere dans laquelle le premier arrache le nez de la seconde au sixième livre des Fables de Ésope, Nouvelle translation9.

• 10 Ibid., p. 245-247. Le ThEMA possède une fiche – retrouvée grâce aux mots-clés « femme chaste »- pou (...)

11D’autres extraits permettent de croire à une communauté d’esprit entre Macho et l’auteur du Cathon. Le texte suivant est une fable venant illustrer l’explication donnée au distique latin et à sa traduction. La similitude avec la fable D’une vielle maquerelle et d’une jeune femme de l’Ésope ne fait aucun doute même si le récit est un peu plus élaboré dans la fable de Macho10.

• 11 Ibid., p. 244-245.

14Ung noble homme jadis qui avoit prins une chaste femme, laquelle estoyt moult belle a merveilles. Or advint que le dit noble homme voulut aller par devocion en pelerinaige a Romme en laissant sa femme en sa maison et pour ce qu’il sçavoit bien qu’elle estoit bonne. Advint que, une journée, ainsi que elle alloit par la ville, ung jeune filx fut prins de l’amour d’elle, lequel se avança de la prier de son amour en luy promectant dons infinis. Mais elle qui, estoit bonne, aimoit plus chier mourir que de soy consentir, dont le galant cuida mourir de dueil…Et la vielle, caute et malicieuse, luy dit : « Soiez joieux et si prenez bon couraige, car je feray bien vostre faict. » Laquelle s’en alla en sa maison et fit jeuner troys jours une petite chienne.11

• 12 Ibid., p. 178-181. Le ThEMA indique une source à ce texte – trouvé avec les mots-clés « fils paress (...)

16On retrouve dans la fable Du pere et de ses troys enfans le même thème. À quelques différences près, car leur père en mourant pose deux autres conditions et la paresse de chacun des fils n’a pas les mêmes caractéristiques12 :

• 13 Ibid., p. 80-81.
• 14 Ibid., p. 80.
• 15 Elle correspond au numéro 307 du classement de G. Dicke, K. Grubmüller, Die Fabeln des Mittelalters (...)

17Ci-dessous, l’auteur du Cathon illustre ses propos avec une fable connue de Macho, la fable du chien et de la piece de char13 même si le promythium est bien différent de la fin du distique de Caton : « Celluy qui desire a avoir le bien d’aultruy souvent pert le sien propre »14. Cette fable est très répandue : on la trouve d’ailleurs dans la plupart des recueils de fables15. Voici le résumé présent dans le Cathon :

• 16 Julien Macho, Recueil général..., p. 134.

19Macho exprime une idée semblable dans la fable Du pastour et du veneur : « Et, pour ce, il ne se fault point fier en homme a deux visaiges et a deux langues, semblable a l’escorpion qui oingt de la langue et point de la queue. »16

• 17 Ibid., p. 138.

21On remarque la même idée dans la fable De l’omme de verité, du mensongier et des singes : « Le temps passé, l’on louoit plus les hommes plains de fallaces et de mensonges que les hommes de verité, laquelle chose regne grandement aujourduy »17.

• 18 Ibid., p. 145.

22Un dernier rapprochement peut se faire aussi entre la fable De la formys et de la sigaille18 et ce passage du Cathon :

• 19 Ibid., p. 281.
• 20 Proverbe 1463, ms Q (BnF, lat. 10360, Bonum Spatium, fin 13^e s.) dans J. Morawski, Proverbes frança (...)

23Ruelle notait pour la fable que « cette addition de Macho est une alllusion à Eccl. III : 1-8 »19. On peut ajouter aussi une référence à un proverbe recueilli par J. Morawski : « L’en doit prendre le temps comme Dieu l’envoye » 20.

• 21 E. Langlois, « Anciens proverbes français », Bibliothèque de l'École des Chartes, 60, 1899, p. 569- (...)
• 22 En guise de référence pour ce recueil : J. de La Véprie, Les proverbes communs recueillis par J. de (...)
• 23 L’étude des proverbes et de leur origine dans l’Ésope de Macho se retrouve dans ma thèse de doctora (...)

25De plus, certains proverbes retrouvés dans le Cathon sont communs à l’Ésope de Macho ou puisent à la même source. On remarque que ces derniers pourraient provenir du recueil de proverbes d’Étienne Legris21 ou des Proverbes communs22, ouvrages vraisemblablement utilisés par Macho23. Ces quelques proverbes sont certainement parmi les plus populaires de l’époque et on les retrouve dans bien des œuvres médiévales; ils sont donc loin de représenter une preuve tangible de parenté entre le Cathon et l’œuvre de Macho, mais ils demeurent néanmoins un élément de l’hypothèse. Dans l’énumération ci-dessous, on trouve d’abord les proverbes relevés dans le Cathon et leur correspondance dans le recueil de Legris. Il est à noter qu’ils sont tous présents dans l’Ésope de Macho :

• 24 En comparant les sentences brèves, on remarque qu’elles sont présentées dans un ordre différent de (...)

26Ainsi, tout comme Macho, l’auteur du Cathon en francoys utilise des proverbes semblables et prend certains de ses exemples dans les fables d’Ésope. La plupart des distiques exposés de manière abrégée en latin sont suivis d’une traduction et d’explications24. Dans plusieurs cas, ces explications sont illustrées par des exemples provenant de différents recueils. On remarque la même démarche dans le MRUL, où Macho explique la signification de la Bible aux « simples gens ». Par exemple, dans le Cathon en francoys :

• 25 C. Marchello-Nizia, La langue française aux XIV^e et XV^e siècles, Paris, Armand Colin, 2005, p. 38-3 (...)
• 26 Julien Macho, Recueil général..., p. XXXI-XXXV.
• 27 Jacques de Voragine, La Légende dorée. Édition critique dans la révision de 1476 par Jean Batallier (...)

29Tout d’abord en ce qui concerne la langue des textes publiés à l’époque, C. Marchello-Nizia avait remarqué, en ce qui concerne la région lyonnaise, l’utilisation de deux scripta, l’une francoprovençale pour un usage local et l’autre française pour les rapports avec les autres provinces et Paris (où les textes sont imprimés en latin et non en français encore à cette époque). Force est de constater qu’on ne remarque pas la présence du francoprovençal dans les textes de Julien Macho. Il semble que l’imprimerie naissante, dans le but d’avoir un plus grand bassin d’acheteurs, favorise l’essor d’« une langue littéraire commune, d’une scripta pouvant être comprise par tous »25 et les ouvrages de l’époque appliquent ce principe. Les ressemblances entre différents textes ne seraient donc pas fortuites. De plus, P. Ruelle, dans son édition de l’Ésope de Macho26, avait déjà remarqué certaines similitudes avec le texte de la Légende dorée rédigée par Jean Batallier, un théologien dominicain avec lequel Macho a collaboré pour son édition de la Légende des saints nouveaux. B. Dunn-Lardeau faisait le même constat dans l’analyse linguistique accompagnant son édition de cette version de la Légende dorée27. Elle avait aussi remarqué cette similitude entre Macho et Batallier surtout dans « la prolifération et la polyvalence du mot et ». Elle note d’ailleurs que les commentaires de Pierre Ruelle à ce sujet pour l’Ésope de Macho pourraient bien s’appliquer aussi à la Légende dorée.

• 28 J. Monfrin avait bien cerné la complexité de l’édition des incunables dans « Problèmes d’éditions d (...)
• 29 A. Claudin, Histoire de l'imprimerie en France..., p. 1-192.
• 30 Voir notamment : G. Fau, S. Saksik et al., « L'imprimerie à Lyon au XV^e siècle : un état des lieux  (...)

30L’écriture de l’auteur du Cathon, celle de Jean Batallier et celle de Julien Macho sont donc semblables et on pourrait poser ici la question : quelle influence peut avoir l’imprimeur (ou le typographe) sur le texte qu’il imprime28 ? Toutefois, on sait que les ouvrages utilisés pour cette recherche proviennent d’imprimeurs différents : l’Ésope de Macho a été imprimé pour la première fois chez Marc Reinhard, son Mirouer de la redemption de lumain lignage, chez Martin Husz, tout comme le Cathon en francoys, et la Légende dorée de Batallier provient de chez Guillaume Le Roy. Un lien existe entre tous ces imprimeurs. Ils ont tous collaboré avec l’homme d’affaires Barthélémy Buyer29, le premier lyonnais à investir dans l’imprimerie. Les dernières recherches à son sujet affirment qu’il n’aurait été que le support financier de l’entreprise30, mais serait-il possible d’envisager qu’il avait un droit de regard sur les textes ? Dans la production des incunables, quelle influence peut avoir le typographe ?