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Ludisme et allusion dans l’étymologie poétique latine

Ludism and allusion in Latin poetic etymology
Cécile Margelidon

Résumés

Le jeu étymologique latin, malgré des études de plus en plus nombreuses, a reçu peu de tentatives de définition qui prennent en compte à la fois la singularité de l’étymologie antique et les modalités ludiques mises en œuvre par les poètes. Si les échos sonores et les paronymies sont à la base de certains rapprochements étymologiques antiques, il est important d’avoir une approche poétique du procédé à partir de la manière dont l’origine des mots permet de faire allusion à d’autres récits et de jouer avec les connaissances du lecteur.

En quoi l’origine des mots constitue-t-elle alors l’un des moyens dont disposent les poètes latins pour jouer avec les connaissances littéraires, philologiques et antiquaires de leurs lecteurs ? Comment peut-elle entrer dans un processus de connivence avec le lecteur ? Quels sont les traits caractéristiques du ludisme étymologique dans la poésie latine ?

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Texte intégral

Je remercie vivement les différents relecteurs de cet article pour les nombreuses améliorations qu’ils ont permis d’y apporter.

  • 1 L’étymologie constitue une pratique extensive chez les Grecs et les Romains avec des ramifications (...)
  • 2 La définition de James O’Hara dans l’étude de référence sur le sujet reste très générale et traduit (...)
  • 3 Cf. Françoise Desbordes (1991), « La pratique étymologique des poètes latins à l’époque d’Auguste » (...)
  • 4 Cf. par exemple la typologie antique d’Étienne Wolff (2001), « Les jeux de langage dans l'Antiquité (...)
  • 5 On peut suivre pour point de départ la définition du jeu que donne Johan Huizinga (1988), Homo lude (...)
  • 6 Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots. Perspectives linguistiques et (...)
  • 7 Christine Luz (2010), Technopaignia : Formspiele in der griechischen Dichtung, Leiden, Boston, Bril (...)

1Est problématique la dénomination même de « jeu étymologique » pour désigner l’ensemble des procédés littéraires présents en poésie et faisant intervenir d’une manière ou d’une autre l’étymologie d’un terme1, sous la forme d’une allusion ou d’une explication, et la dimension ludique du procédé est rarement explicitée2. Si la présence de l’étymologie en poésie n’est plus à l’époque moderne qu’un élément sporadique, elle apparaît beaucoup plus fréquemment dans la poésie antique, et ce dès la poésie homérique3. L’équivalent anglais de l’expression « jeu étymologique », etymological wordplay, spécifie plus précisément le type de jeu dont il s’agit, un jeu de mots. Si l’on connaît des jeux de mots reposant sur les sonorités, les lettres et les sens d’un mot4, l’approche par l’origine d’un terme est moins évidente. En effet, jouer avec l’origine d’un mot suppose un processus de compréhension plus complexe, en ce que le lecteur ou l’interlocuteur doit partager des connaissances linguistiques, lexicales en particulier, avec l’auteur. Comme tout jeu, le jeu étymologique suppose de la part des joueurs, ici poète et lecteurs, le suivi de règles et la maîtrise d’un corpus commun de connaissances5. C’est ce qui amène Esme Winter-Froemel et Angelika Zirker à affirmer que tout jeu de mots peut susciter deux types d’analyse : d’une part, en tant que phénomène où sont manipulés les sons, les lettres et les sens possibles d’un mot, ce qu’elles appellent un « phénomène métalinguistique » ; d’autre part, en tant que code à décrypter par le lecteur ou l’interlocuteur, selon une approche qu’elles qualifient de « communicative6 ». Christine Luz, dans un ouvrage sur les jeux de mots dans la littérature grecque, parvient à une bipartition similaire, entre d’un côté, l’entité close du jeu avec sa cohérence propre ; de l’autre, la compétition entre les joueurs, c’est-à-dire du poète et son public7. C’est à partir de ce double axe que nous voulons déterminer les règles du jeu étymologique.

2Nous montrerons tout d’abord les difficultés qu’il y a à parler de jeu de mots à propos du jeu étymologique, puis, que celui-ci inclut une dimension littéraire spécifique, qui fait sa singularité. Nous présenterons finalement le cas particulier des exposés étymologiques à l’imitation de ceux des grammairiens, où la dimension ludique est différente.

Le jeu étymologique, une forme de jeu de mots ?

3Le premier élément qui doive faire l’objet de notre discussion est l’expression anglaise etymological wordplay, qui classe d’emblée l’étymologie poétique parmi les jeux de mots. Il y a à l’évidence un souci du mot propre à l’étymologie, science de l’origine des mots. La présentation que fait Joshua T. Katz du jeu de mots paraît appropriée à la description des étymologies présentes en poésie :

  • 8 Joshua T. Katz (2013), “The Muse at Play: An Introduction”, in Jan Kwapisz, David Petrain & Mikolaj (...)

« [Les jeux de mots] jouent avec les frontières du langage, ils évoluent à sa périphérie sans jamais aller au-delà (dans le royaume du non-sens ou du charabia)8 »

  • 9 Ov., F., III, 445-448 : Nunc uocor ad nomen: uegrandia farra coloni / Quae male creuerunt, uescaque (...)

4Joshua T. Katz conclut que le jeu de mots est extreme language, c'est-à-dire le langage porté à son extrémité. De fait, la langue y est ramenée à sa formation et à ses composants, elle est manipulée pour les éléments qui constituent les différents mots, et le lecteur est sollicité pour ses propres capacités linguistiques. Un premier exemple, tiré d’un poème étiologique à part, les Fastes d’Ovide, rend visible cet aspect d’une manière plus franche que dans les autres poèmes. Le poète augustéen y développe le sens du préfixe ue- présent dans Veiouis, surnom de Jupiter9, il se livre à un véritable exposé sur le fonctionnement de la langue latine. Si Ovide peut faire une présentation de ce type, c’est qu’il s’inscrit dans une tradition poétique qui prête particulièrement attention aux sons et aux sens des mots. En ce sens, la qualification de « jeu de mots » paraît appropriée : c’est bien la construction du mot qui est mise en valeur, en prenant en compte les différents éléments qui le composent.

  • 10 Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots, p. 8.
  • 11 À titre de curiosité, et pour d’autres exemples, on pourra consulter : https://www.messageinawindow (...)

5Seulement, dans les jeux de mots habituellement décrits, un signifiant bien attesté est manipulé pour les associations phoniques ou sémantiques qu’il provoque – ainsi en est-il de l’exemple cité par Esme Winter-Froemel et Angelika Zirker : « Twinings – l’amour avec un grand thé »10. et des noms d’enseignes commerciales du type Best C l’Hair11, où un élément linguistique, une lettre, un son ou une syllabe (ici, t et [r]), est rapproché phoniquement d’un mot à part entière (thé et angl. hair, « chevelure »). Au contraire, dans le jeu étymologique tel qu’on en trouve des exemples dans la poésie latine, le poète ne se contente pas de manipuler la seule origine du terme.

6Dans l’une des Héroïdes d’Ovide, Pâris-Alexandre, le héros soumis au jugement des déesses à l’origine de la guerre de Troie, rappelle à Hélène les circonstances qui lui ont valu son nom. En effet, à la suite d’un songe prémonitoire de sa mère Hécube, il avait été abandonné sur l’Ida et élevé parmi les bergers (XVI, 359-360, trad. Prévost) :

  • 12 Paene puer caesis abducta armenta recepi / Hostibus et causam nominis inde tuli.

« Presque enfant, immolant des ennemis, j’ai repris des troupeaux qu’on m’avait dérobés ; telle est l’origine de mon nom »12

7Ovide nous éclaire ici sur le sens du nom d’Alexandre, composé de gr. ἀλέξω, « repousser, écarter », et de gr. ἀνήρ, « homme », au motif qu’Alexandre a repoussé les hommes qui attaquaient son troupeau. Le jeu étymologique est apparemment comparable aux exemples donnés précédemment, où seul le plaisir de retrouver le ressort du jeu, son élément « métalinguistique », selon la terminologie d’Esme Winter-Froemel et Angelika Zirker, suffit à contenter le lecteur, en l’occurrence la composition grecque du terme.

  • 13 Sur ce point, cf. Andreas Michalopoulos (2006), Ovid Heroides 16 and 17 : Introduction, Text and Co (...)
  • 14 C’est ce qu’on pourrait croire à la lecture du fragment suivant de sa pièce perdue Alexandre (T1 Ka (...)

8Cependant, ce niveau de lecture n’est pas entièrement satisfaisant dans ces vers d’Alexandre à Hélène. Il s’agit des vers qui amorcent la conclusion de l’épître, lorsqu’Alexandre revient sur sa réputation d’homme sans bravoure en insistant au contraire sur sa valeur au combat13. Outre le bilinguisme que supposent ces deux vers, le lecteur doit être en mesure de comprendre l'intérêt de cette remarque dans le contexte. Il lui faut non seulement savoir qu’Alexandre a la réputation d’être un lâche par rapport à son frère Hector, mais aussi que son nom est secondaire par rapport à celui de Pâris, et que ce nom lui a été donné par son père adoptif en raison d’un épisode particulier. Ce dernier n’est pas dans l’Iliade ni dans d’autres poèmes épiques sur la guerre de Troie, mais, selon un fragment conservé, dans une tragédie d’Euripide14.

  • 15 Cet exemple est celui que prend Pierre Guiraud, dans Les jeux de mots (1976), PUF, Que sais-je ?, p (...)

9Le lecteur doit donc être en mesure de resituer le jeu étymologique dans les épisodes de la matière troyenne. Autrement dit, dans le jeu étymologique, le signifiant est rapporté à son origine linguistique, mais celle-ci est elle-même insérée dans un récit plus long, et déjà poétique, contrairement au jeu de mots, dont l’inventivité constitue la principale ressource. Ce point est capital car il permet de faire le départ avec un autre type de jeu avec l’étymologie, celui qui consiste à remotiver le sens lexical d’un nom propre, comme lorsqu’on dit que « M. Renard est rusé »15. En poésie, le jeu étymologique vient attester que le nom est la trace d’une histoire qui justifie l’association du signifiant au référent : il part donc du mot pour aller vers la tradition littéraire antérieure. C’est pourquoi le poète attend de son lecteur qu’il soit capable de repérer le processus de formation du mot et d’apprécier sa mise en poésie. L’exemple d’Alexandre chez Ovide est d’autant plus intéressant que l’un des rares textes latins à commenter un jeu étymologique prend Alexander pour exemple, et l’on pourrait même se demander dans quelle mesure ce commentaire a pu infléchir les vers d’Ovide, sans qu’une conclusion certaine soit possible.

  • 16 L’éponymie désigne le processus par lequel un nom a été attribué à un lieu ou à une personne en fon (...)
  • 17 LL, VII, 82 (= frg. 15 & 25 Goldberg & Manuwald): Apud Ennium : Andromachae nomen qui indidit, rect (...)

10Varron, contemporain et ami de Cicéron reproche en effet, dans un texte difficile à interpréter, à Ennius deux éponymies16 présentes dans ses tragédies : les noms d’Andromaque et d’Alexandre17. Il ne s’agit pas d’un refus complet de ce type d’explications, dont il cite ailleurs d’autres exemples (par ex., LL, VI, 83). Il s’agit plutôt de signaler les deux éponymies enniennes comme trop complexes à comprendre par rapport à leur modèle euripidéen – c’est donc le point de vue du lecteur ou du spectateur qui intéresse Varron (LL, VII, 82, trad. Flobert mod.) :

  • 18 Imitari dum uoluit Euripiden et ponere ἔτυμον, est lapsus ; nam Euripides quod Graeca posuit, ἔτυμα (...)

« En voulant imiter Euripide et exposer une étymologie, [Ennius] s’est trompé, car Euripide exposant des ἔτυμα grecs, celles-ci sont évidentes »18.

11Varron ne détaille pas davantage son raisonnement. Très probablement, la barrière dans la compréhension des deux étymologies d’Ennius ne réside pas seulement dans le bilinguisme gréco-latin mis en œuvre, mais aussi dans l’arrière-plan culturel qu’il suppose, c'est-à-dire la connaissance des récits qui entourent Andromaque et Alexandre. Si nous retrouvons bien ici la dimension communicative du jeu de mots, c’est pour la préciser. Comme dans tout jeu de mots, le jeu étymologique repose sur la décomposition du signifiant en éléments phoniques ou sémantiques plus petits, mais au lieu de les recomposer d’une manière inventive à seule fin d’amusement, il s’agit de rapporter ces matériaux à un récit qui justifie leur unification dans un seul mot, de sorte que le poète suppose de son lecteur la connaissance non seulement du mot-source et du point d’appui du jeu de mots, mais aussi du récit sur lequel il fait fonds.

  • 19 Pour une analyse spécifique de ce texte, et des propositions d’interprétation, cf. notre propre art (...)

12C’est le principe de clarté et de compréhensibilité qui semble guider Varron dans sa remarque : les deux explications éponymiques seraient trop allusives pour être comprises et, l’érudition du poète devenue inintelligible, le jeu ne peut plus fonctionner19. Cela signifie que la référence contenue dans ces vers d’Ennius n’était pas évidente pour son public et n’était pas tirée du fonds de la littérature commune, ni éclairée par un autre passage de la pièce, trop fragmentaire aujourd’hui pour que nous puissions en juger. Autrement dit, le lecteur ne serait pas capable de comprendre le jeu étymologique d’Ennius, que la dimension communicative n’était pas correctement assurée.

  • 20 Michel Picard (1986), La lecture comme jeu, Les Éditions de Minuit, p. 44.

13De cette culture partagée entre le poète et son lecteur naissent nombre de jeux étymologiques dont l’allusion constitue le fondement. Plutôt qu’un jeu de mots, il faudrait donc dire que le jeu étymologique est un jeu littéraire à la manière dont l’entend Michel Picard dans La lecture comme jeu, c'est-à-dire une activité qui ne s’oppose pas au sérieux, mais au réel20. De fait, la littérature antique en général peut se concevoir comme un jeu de variantes et de réécritures successives où le poète s’efforce de se montrer à la hauteur de ses prédécesseurs, et le lecteur d’être capable de saisir les allusions.

Le jeu étymologique, un procédé poétique qui repose sur l’allusion littéraire

  • 21 C’est de fait la métaphore de la cachette qu’utilise Cicéron dans le De Oratore (II, 268, trad. Cou (...)
  • 22 Nicholas Horsfall (1991), Virgilio : l'epopea in alambicco, Liguori Editore, p. 55 : « Il poeta d o (...)

14Le ludisme propre au jeu étymologique ne tient donc pas tant à la manière dont il s’agit d’un jeu de mots, mais dont le signifiant suppose d’autres textes qui justifient l’adéquation à son référent. En ce sens, le procédé repose davantage sur la culture mythographique et poétique commune au poète et à son lecteur que sur la seule manipulation divertissante du signifiant. L’allusion au cœur du jeu étymologique n’est en ce cas pas seulement référence à une relation étymologique abstraite, mais à un texte en particulier où se trouvait déjà cette étymologie. Cette dernière remarque se distingue des conceptions que l’on trouve souvent sur le jeu étymologique latin, par exemple chez James O’Hara, qui, s’il souligne l’importance de l’intertextualité, s’en tient principalement dans sa recherche des jeux étymologiques aux lemmes présents dans le Lexicon of Ancient Latin Etymologies de Robert Maltby (1991), ou encore, chez Walter Petrovitz, qui, dans un article intitulé “Towards a Grammar of Allusion” (2003), fait de l’étymologie un des éléments de l’allusion lexicale, mais en supposant que Virgile, dont il étudie la septième Bucolique, fait référence à des étymologies qui ne sont pas situées dans un contexte précis. Or justement, nous voulons montrer que c’est à des textes réels, et donc repérables, que Virgile fait allusion. Le lecteur est amené à repérer la version auquel le poète fait allusion ou la variante qu’il a introduite au moyen d’indices disséminés dans le texte. Si l’on reprend les deux plans de l’analyse du jeu décrit plus haut, on voit que sur le plan métalinguistique, le poète dialogue avec la tradition littéraire, entre en émulation avec elle, la module selon ses propres besoins ; sur le plan communicationnel, le lecteur est amené à sélectionner les indices importants et à les associer pour retrouver la référence. L’intérêt du jeu tient à ce que le poète a avantage à ce que son lecteur perçoive l’allusion, mais non à ce qu’il la perçoive trop vite. Le vers cornélien « à vaincre sans péril on triomphe sans gloire » trouve ici une application : le poète comme le lecteur ont intérêt à montrer leur talent dans l’encodage et le décodage d’allusions21, mais pour ce faire, il faut que l’allusion soit particulièrement retorse. Leur victoire au jeu de l’allusion est donc commune : le poète doit faire comprendre l’allusion à son lecteur d’une manière qui montre leur culture et leur ambition réciproques. C’est en ce sens que le grand virgilien Nicholas Horsfall parle du « défi intellectuel » mêlé de plaisir que constitue pour un lector doctus la lecture de l’œuvre d’un poeta doctus22 : le poète cherche à entraîner son lecteur sur de fausses pistes allusives tout autant qu’à l’amener à percevoir les suggestions les plus discrètes, mais sa victoire n’est réelle que si le lecteur est capable de percer à jour ces tentatives.

15Un autre exemple d’Ennius permet de préciser les modalités allusives au cœur du jeu étymologique. Dans l’exposition de sa Medea exul, le poète tragique écrit, traduisant le début de la Médée d’Euripide (Medea exul¸89, trad. Achard) :

  • 23 Vtinam ne in nemore Pelio securibus / Caesa accidisset abiegna ad terram trabes / Neue inde nauis i (...)

« Si seulement dans le bois du Pélion le tronc du sapin coupé par les haches n’était pas tombé au sol, et que de là n’était pas le départ de la nef en partance, nef désormais appelée du nom d’Argo parce que les Argiens, à son bord, se réjouirent d’obtenir la toison d’or du bélier des Colchidiens sous le commandement du roi Pélias par la ruse. Car jamais ma maîtresse, l’errante Médée, ne poserait le pied hors de chez elle, en colère, blessée par un amour cruel »23

  • 24 Maurizio Bettini (2012), Vertere. Un’antropologia della traduzione nella cultura antica, Piccola Bi (...)
  • 25 Eur., Med., 1-6 : Εἴθ’ὤφελ’Ἀργοῦς μὴ διαπτάσθαι σκάφος /Κόλχων ἐς αἶαν κυανέας Συμπληγάδας,/ μηδ’ἐν (...)
  • 26 Sur les places et les fonctions de l’étymologie chez Euripide, cf. John R. Wilson (1968), « The Ety (...)
  • 27 Arg. I, 17-18 et 111-112.

16L’explication éponymique d’Argos, jugée « relativement pédante » (piuttosto pedante) par Maurizio Bettini24, est un ajout d’Ennius aux vers d’Euripide25. Ennius l’insère de façon à expliciter un lien potentiellement inconnu de son public, et d’une manière tout à fait euripidéenne, puisque le tragique grec présente plusieurs exemples d’explications de ce type dans les scènes d’exposition26. Le nom de la nef Argo est ici expliqué par Argiui, « Argiens », d’une façon apparemment seulement évidente, car Apollonios de Rhodes, au début des Argonautiques, lui préfère une autre explication : Argo a pris le nom de son constructeur, Argos27. Ennius dialogue ici dès les premiers vers de sa tragédie avec le modèle euripidéen en ajoutant une explication éponymique.

  • 28 Diodore de Sicile, 4, 41, 3 : Τὴν δὲ ναῦν προσαγορευθῆναι κατὰ μέν τινας τῶν μυθογράφων ἀπὸ τοῦ τὸ (...)

17En regard de ces deux explications éponymiques du nom d’Argo, par Argos, « ville d’Argos », et Argos, constructeur du navire, une troisième possibilité est suggérée par Catulle, puis par Ovide, dans une allusion claire aux textes d’Ennius et d’Euripide. Dans le carmen 64, Catulle ne nomme pas Argo, mais lui substitue une désignation allusive par la combinaison d’éléments mythographiques et éponymiques. À la mention métonymique des pins ayant servi à sa construction, Peliaco quondam prognatae uertice pinus (v. 1), succèdent les expressions cita … puppi (v. 6) et uolitantem currum (v. 9). Elles orientent le lecteur vers une désignation étymologique d’Argo, à partir de l’adjectif grec ἀργός, « rapide », présente notamment chez Diodore de Sicile28. Ovide, dans l’héroïde qu’adresse Héro à Léandre, parle également de la celer puppis (XIX, 176) pour la nef Argo. La périphrase repose sur le lien étymologique établi entre Argo et ἀργός, « rapide », dont le lecteur d’Ovide doit être en mesure de saisir la présence ici.

  • 29 H., V, 127-132. Sur cette analyse, cf. Jean-Christophe Jolivet (2009), « Questions d’onomastique ho (...)
  • 30 H., III, 101-102. L’expression nominis onus, « fardeau d’un mot », peut également se comprendre com (...)
  • 31 H., XIII, 91-92. Le mythographe Hygin indique qu’il s’agit du nom secondaire attribué à Iolaus en r (...)

18Contrairement aux jeux de mots typiques, le jeu étymologique suppose un processus plus lent de perception et d’intelligence de la part du lecteur, ce qui le rend manifestement moins spontané et moins immédiatement divertissant. En revanche, le plaisir de sa compréhension, avec différents degrés de difficulté – Argo étant ici la solution évidente – crée une communauté d’érudition autour de la capacité à percevoir dans les mots plus que les mots, mais aussi l’origine de leur attribution. Ce type d’énigmes étymologiques, où le poète permet de retrouver le nom propre manquant au moyen de son étymologie, est bien établi chez Ovide, dont les Héroïdes présentent nombre d’exemples : outre Argos déjà cité, Iphigénie29, Briséis30 ou encore Protésilas31.

  • 32 M., V, 540. L’expression fonctionne comme une « fausse note de bas de page alexandrine », selon le (...)
  • 33 M., V, 541.
  • 34 Paul Veyne (1983), L’élégie érotique romaine, Seuil, p. 36.
  • 35 Jean-Christophe Jolivet (1998), « Pleurs héroïques, sourires mythographiques : pathos et érudition (...)

19On peut même trouver un exemple où Ovide fait une « fausse allusion » : il signale comme particulièrement célèbre une nymphe inconnue par ailleurs, et dont le nom même permet de saisir l’obscurité. En effet, Orphnè est « l’une des plus célèbres nymphes de l’Averne » (inter Auernales haud ignotissima nympha)32 et elle donne naissance à Ascalaphos dans un bosquet obscur (siluis […] sub atris)33. Ces deux détails mettent en valeur l’origine de son nom, à partir de gr. ὀρφνή, « obscurité ». Le lecteur est amené à comprendre la présence d’Orphnè sur deux plans différents – deux plans sur lesquels le nom même d’Orphnè a un sens particulier – celui du récit, où la nymphe accouche dans l’obscurité, celui de l’allusion littéraire, où la nymphe est sans doute une invention du poète. Les différents plans du texte se répondent donc en miroir, et le jeu étymologique est l’un des moyens par lesquels ces niveaux de lecture peuvent communiquer entre eux. C’est précisément cette porosité entre les sens que Paul Veyne a appelé à propos de l’élégie érotique « l’humour lyrique34 », et Jean-Christophe Jolivet, en le restreignant aux allusions mythographiques, des « sourires mythographiques35 ». Il s’agit pour le lecteur de faire du jeu étymologique un moyen de passer d’un sens du texte à l’autre. Les deux niveaux de l’analyse, métalinguistique et communicatif, se rejoignent donc en ce que le jeu étymologique fonctionne comme un appel à l’attention du lecteur pour qu’il considère un point particulier pour les références qu’il contient.

  • 36 À la suite des Argonautiques, l’épopée latine a par exemple recentré ses étymologies sur les topony (...)
  • 37 Cf. notamment Alessandro Barchiesi (1984), La Traccia del modello : Effetti omerici nella narrazion (...)

20S’il existe des variations du jeu étymologique propres aux époques et aux genres littéraires36, le procédé présente bien une unité d’ensemble, qui tient au fait que les mots renvoient à leur référent, à leur origine étymologique et en plus à d’autres récits où ils se trouvent : le lecteur est sollicité de multiples manières pour percevoir des allusions. Le jeu étymologique fait donc partie des lieux où se cristallise la conscience poétique du poète, c'est-à-dire où ce dernier montre sa capacité à recombiner les éléments de la tradition littéraire, comme il le fait avec les signifiants. La poésie latine, en particulier d’époque augustéenne, est fréquemment traitée comme un espace de jeu littéraire37, et le jeu étymologique en constitue l’un des points spécifiques de ce plaisir poétique. Gianbiagio Conte, plaçant ses pas dans ceux de Giorgio Pasquali, a montré que l’art de l’allusion antique ne se comprenait qu’au prisme de l’émulation et de la compétition avec le modèle original, de sorte qu’il faut parler de « littérature au second degré ». C’est bien ce qu’accrédite l’étude du jeu étymologique, art par excellence du second degré.

La question des parodies étymologiques

21Le jeu étymologique est donc bien un mécanisme de l’allusion littéraire : il s’insère dans un tissu poétique, dans une histoire littéraire, et n’est donc pas seulement la mise en vers d’un raisonnement étymologique. Néanmoins, et c’est cet aspect que nous voudrions développer à présent, certains poètes ont choisi d’insérer de véritables exposés étymologiques dans leur œuvre, où la dimension allusive paraît minimale. C’est là qu’on perçoit le mieux l’influence des théories étymologiques non poétiques, à la fois par le choix des termes commentés et par la forme des remarques. Peut-on alors, à l’aune de ce que nous avons montré précédemment, considérer ces explications grammaticales comme des jeux étymologiques ?

  • 38 Un autre exemple : celui de caelum, que l’on trouve dans les Satires ménippées (frg. 420 Cèbe) et d (...)

22Deux œuvres se distinguent en particulier pour la présence d’explications étymologiques : les Satires ménippées de Varron, antérieures au De Lingua Latina, mais où l’intérêt du poète se manifeste déjà pour les questions grammaticales ; les Fastes d’Ovide, où le travail étiologique est marqué par les jeux avec les variantes et les rites. Varron reprend clairement des éléments et des méthodes étymologiques tels qu’il avait pu les apprendre à l’école d’Aelius Stilo, philosophe stoïcien féru d’étymologie38, comme le montre ce fragment (frg. 384 Cèbe) :

  • 39 Nasturcium indige<na nomine> non uides ideo dici quod nasum torqueat, ut uestispicam, quod uestem spiciat ?

« Tu ne vois pas que le nasturcium (cresson alénois) est appelé de ce nom indigène parce qu’il torture le nez, comme la uestispica (femme de chambre) parce qu’elle inspecte les vêtements ? »39

  • 40 Plin., Nat., XIX, 155 : Nasturtium nomen accepit a narium tormento. « Le nasturtium a reçu son nom (...)
  • 41 Nous avons signalé par ailleurs qu’un problème d’édition pouvait conduire à deux interprétations du (...)
  • 42 Procédé dont on trouve d’autres exemples, en particulier dans le De Lingua Latina, par exemple, V, (...)
  • 43 Jean-Pierre Cèbe (1966), La caricature et la parodie dans le monde romain antique des origines à Ju (...)

23L’analogie entre nasturcium et uestispica est le cœur du jeu : le second terme, qui désigne une fonction subalterne, est de composition évidente : uestis, « vêtement », et -spicere, « inspecter ». Au contraire, nasturcium, forme de cresson rustique, est moins fréquent, et de formation moins claire : si nasum, « nez », se comprend bien, le rapprochement de -turcium avec torquere, « tordre », est moins immédiat, quoique compréhensible40, de même que le lien entre le fait de « tordre le nez » et le « cresson », sans doute lié au goût amer du légume. Si l’on suit le commentaire de Jean-Pierre Cèbe sur ce fragment, il faut attribuer ce dernier à un pappus, c’est-à-dire à un vieillard libidineux de la comédie italique : il ferait cet exposé « en raison de son âge et de sa qualité d’homme du terroir »41. Le raisonnement analogique42, doctement exposé, est ici probablement inséré dans un discours parodique, au sens que Jean-Pierre Cèbe dans son étude sur la caricature et la parodie attribue à ce dernier terme, à savoir d’être un « art par référence » qui ne se conçoit pas sans un modèle, procède en partie de l’irrespect, et déforme ce qu’elle touche, la plupart du temps dans le but de provoquer le rire »43. Il y a bien ici déformation des principes grammaticaux dans un cadre satirique. Le jeu s’est donc déplacé par rapport aux exemples précédents, qui reposaient sur des allusions : la partie dite métalinguistique est survalorisée, mise en avant – ici, par l’interrogation introduite par non uides – alors que la partie communicative est orientée différemment : le lecteur n’est plus invité à repérer et à comprendre l’allusion, mais à saisir où se situe la faille de l’exposé. C’est la légitimité même du raisonnement étymologique qu’il est amené à mettre en doute.

  • 44 En particulier, dans le prologue du livre II.
  • 45 Danielle Porte (1985), L’étiologie dans les Fastes d'Ovide, Paris, Les Belles Lettres, Collection d (...)

24Le sens critique du lecteur est donc sollicité pour entrer en opposition avec les liens étymologiques avancés par le poète. Ovide, dans ses Fastes, présente plusieurs exemples où le sérieux du ton se mêle à la légèreté de l’explication. Le poème calendaire repose entièrement sur ce paradoxe, thématisé par Ovide lui-même44 : sans renoncer entièrement à la veine légère des poèmes érotiques, le poète présente son œuvre comme un discours officiel sur la religion romaine. Les exposés étiologiques se mêlent donc aux intrigues amoureuses, au point que l’œuvre a fréquemment souffert d’une sous-estimation par la critique. Danielle Porte, dans une étude qui a contribué à revaloriser la qualité littéraire des Fastes, a montré qu’Ovide réussissait le tour de force d’introduire une grande souplesse et une grande variété dans la description chronologique des fêtes de Rome, sans jamais renoncer ni à la description des rites ni à la fantaisie littéraire45. C’est ici que la différence avec les Satires ménippées est très nette : alors que Varron cherchait à mettre en valeur les travers des grammairiens, Ovide reprend leurs codes dans un projet de réécriture poétique du calendrier. Il s’agit bien pour lui d’expliquer les fêtes de Rome, et de reprendre les traits de l’écriture antiquaire, mais en maintenant une continuité avec le ton léger de ses premières œuvres.

  • 46 Cf. Paolo Monella (2004), « Lara, l’αἴτιον e l’etimo (F., II, 583-616) », in A. Casamento, M. Fuecc (...)
  • 47 Varr., LL, VI, 2 : Sic, inquam, consuetudo nostra multa declinauit uerba a uetere, ut ab sodio soli (...)
  • 48 J. C. McKeown (1987), Ovid’s Amores 1, Text and prolegomena, Liverpool, F. Cairns, p. 62 : “Just as (...)
  • 49 Cf. Gilles Tronchet (1998), La métamorphose à l’œuvre. Recherches sur la poétique d’Ovide dans les (...)
  • 50 Isabelle Jouteur (2004), « L’humour des Héroïdes », Vita Latina, 171, p. 47.

25Les trois présentations des Remuria, de Lara et de Chloris sont très instructives pour comprendre la dimension de jeu de l’étymologie des Fastes. À chaque fois, Ovide y présente un raisonnement linguistique manifestement faux, mais qui lui permet de faire le lien entre une légende ou un mythe d’une part, une pratique rituelle d’autre part. Ainsi l’épisode de Lara, qui n'a pas de source connue par ailleurs46, montre la productivité des raisonnements étymologiques du poète : plusieurs jeux se superposent dans le passage. Lala est d’abord une nymphe grecque, dont le nom est explicitement rapproché de λαλεῖν, « bavarder », mais, lorsque sa langue est coupée, elle devient Lara, et ses fils reçoivent d’elle leur nom, Lares. Le passage est bien compliqué pour faire connaître au lecteur l’origine des Lares, et Ovide aurait pu se contenter d’une explication plus convenue, comme celle que propose Varron qui voit dans Lares l’évolution de Lases après rhotacisme47. En choisissant l’invention d’un court récit plaisant, Ovide détourne le sens de l’étymologie. La dimension métalinguistique du jeu est bien mise en valeur deux fois de suite : Lala > Lara et Lara > Lares, et sur le plan communicatif, Ovide oblige son lecteur à rester vigilant devant ses explications. Il ne s’agit pas seulement de donner une forme plaisante et amusante à un contenu austère48, mais aussi et surtout, par la manipulation des mots, de montrer son habileté poétique49. Une remarque d’Isabelle Jouteur à propos d’un jeu étymologique similaire présent dans les Héroïdes est ici parfaitement adaptée, elle note qu’Ovide « parodie […] les errances d’une science philologique qui se perd dans des considérations superfétatoires50 ». Si le poète parodie dans les Fastes la philologie qui lui est contemporaine, c’est qu’il peut ainsi réaliser son projet d’un véritable calendrier romain écrit dans la forme légère du distique élégiaque. La pratique étymologique de son temps n’est pas dévaluée mais détournée pour faire tenir ensemble le projet politique et l’écriture légère d’Ovide.

26Le poète imite donc un contenu comportant une étymologie, mais pour le dévoyer et obliger le lecteur à voir le jeu dans le décalage entre le sérieux de l’expression et l’absurdité de l’explication. C’est donc au sens critique du lecteur qu’il est fait appel, non pas pour repérer une allusion mais pour évaluer la confiance qu’il peut avoir dans l’exposé.

27S’ils sont bien présents comme indices d’allusion littéraire et sont donc en ce sens pleinement poétiques – au lieu d’être des excroissances linguistiques insérées dans un texte poétique – les jeux étymologiques ne font pas pour autant abstraction des connaissances linguistiques de leur temps. Il y a un domaine où ils forment justement des discours séparables du poème, des bulles linguistiques en quelque sorte, c’est celui de la parodie des grammairiens. Le registre est tout à fait différent de celui que nous avons précédemment étudié, puisqu’il s’agit de nouveau d’écrire « à la manière de », seulement ici, ce ne sont pas les poètes qui sont imités, mais les grammairiens et les antiquaires. L’approche de l’étymologie n’est donc pas la même. Du point de vue métadiscursif, les termes abordés ne sont pas les mêmes, ce sont moins des noms propres, et les textes sources ne les replacent pas nécessairement dans un contexte spécifique. Du point de vue communicationnel, le lecteur est impliqué différemment dans le jeu étymologique : au lieu de rechercher les indices de l’allusion au(x) texte(s) source(s), il est amené à considérer un discours « à la manière de », où l’étymologie, lisible, interroge son sens critique, même si les projets poétiques diffèrent d’un texte à l’autre. C’est en effet le jeu, au sens de l’écart, qui existe dans certains raisonnements qui permet le jeu comme divertissement.

Conclusion

  • 51 Hans-Georg Gadamer (1992), L’actualité du beau, Aix-en-Provence, Alinéa, p. 188.
  • 52 C’est celle qu’emploie le commentateur de la Grammaire de Denys le Thrace (169, 21) : Ἐτυμολογία δέ (...)

28Le jeu étymologique peut donc être considéré comme un art de l’allusion, un art du second degré. En ce sens, il excède la seule catégorie du jeu de mots pour devenir un jeu poétique, au sens où Hans-Georg Gadamer considère que la poésie « est langage […] au sens éminent du terme51 ». Les poètes font l’effort de faire contenir dans un mot son origine, et même le récit qui entoure cette origine. À charge pour le lecteur de « déplier », selon la métaphore ancienne52, l’étymologie pour saisir l’allusion sous-jacente. Le jeu tient donc à la capacité du langage poétique de renfermer plus que son simple signifié. C’est la mémoire poétique du lecteur qui est sollicitée en premier avant l’appel à des connaissances linguistiques. En ce sens, on retrouve l’un des éléments souvent théorisés à propos du jeu, qui ne s’oppose pas au sérieux, mais au réel : le jeu étymologique est un appel à l’attention du lecteur pour voir l’insertion du poème dans des traditions poétiques nombreuses. Dans le cas du jeu étymologique, se construit un ensemble d’allusions stimulant et fécond pour la création poétique. Si le procédé est donc pleinement poétique, il est néanmoins en relation avec les méthodes grammairiennes de son temps, dont la connaissance est aussi l’objet de parodie. Le jeu s’y modifie alors, puisqu’il ne s’agit pas tant de repérer une allusion que de questionner la pertinence de certaines connaissances linguistiques.

29Préciser que le jeu étymologique repose sur l’allusion et les références, c’est souligner en même temps que chaque poète impose ses règles sans les expliciter. Le lecteur doit donc retrouver les indices disséminés pour reconstituer la référence complète – le jeu étymologique n’est qu’une petite partie d’un procédé plus important de réseaux allusifs, hérités principalement de la littérature hellénistique. Le paradoxe tient à ce que le poète cherche la défaite du lecteur en l’obligeant à sortir de ses références habituelles, en même temps que sa victoire, qui montrerait leur communauté d’érudition. Cette mise en danger du poète, en même temps que de son lecteur, permet des jeux de plus en plus raffinés et difficiles à repérer.

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Bibliographie

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Notes

1 L’étymologie constitue une pratique extensive chez les Grecs et les Romains avec des ramifications nombreuses en philosophie, en droit, en rhétorique, mais aussi dans les devinettes de banquet. Le Cratyle de Platon présente, sous la forme du dialogue entre Socrate, Hermogène et Cratyle, les difficultés de concevoir le langage comme naturel ou comme conventionnel (cf. Thimothy Baxter (1992), The Cratylus: Plato’s critique of naming, Leiden, New-York, Köln, Brill). Les stoïciens ont proposé une théorie complète de l’étymologie intégrée dans le domaine de la dialectique, où il s’agit de montrer la jonction du signifiant et du signifié (Marc Baratin (1991), « Aperçu de la linguistique stoïcienne », in P. Schmitter (éd.), Sprachtheorien der abendländischen Antike, Tübingen, Gunter Narr, p. 193-216). Dans les traités de rhétorique, l’argument tiré du nom est également présenté comme l’un des lieux que peut mobiliser l’orateur pour plaider sa cause (Ar., Rhét., II, 23, 1400b18-20 et Cic., Top., 10, 35 et 36. Cf. Guy De Poerk (1970), « Etymologia et origo à travers la tradition latine », in ANAMNHSIS. Gedenkboek Prof. Dr. E. A. Leemans, Bruges, De Tempel, p. 191-228). Enfin, les juristes romains ont largement recouru à l’étymologie pour expliquer les textes de loi et en proposer une interprétation adaptée à leur cause (Ulrike Babusiaux (2014), « Funktionen der Etymologie in der juristischen Literatur », Fundamina 20.1, p. 39-60). Pour une présentation générale, on pourra consulter entre autres : Sylvain Auroux (dir., 1989), Histoire des idées linguistiques, Liège, Bruxelles, P. Mardaga ; Jean-Pierre Chambon & Georges Lüdi (éds.) (1991), Discours étymologiques, Actes du colloque international organisé à l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de W. Wartburg, Tübingen, Niemeyer, 1991 ; Claire Le Feuvre & Arnaud Zucker (eds.) (2021), Ancient and Medieval Greek Etymology. Theory and Practice I, De Gruyter, Trends in Classics. Dans ces différents domaines, comme en d’autres (histoire, géographie, philologie, etc.), l’étymologie est une pratique sémantique et argumentative : la forme du mot, son signifiant, est interprétée en fonction de la démonstration réalisée, d’où la possibilité d’étymologies multiples et non-contradictoires pour un même mot. Cette plasticité étymologique est commune avec les jeux étymologiques en poésie, mais la question du ludisme est spécifique à ce dernier domaine.

2 La définition de James O’Hara dans l’étude de référence sur le sujet reste très générale et traduit son embarras devant la multiplicité des types rencontrés (James O’Hara (2017 [1996]), True Names : Vergil and the Alexandrian Tradition of Etymological Wordplay, Ann Arbor, p. 2-3) : “Poetic etymological wordplay […] consists of explicit reference or implicit allusion to the etymology of one of the words a poet is using. A poet may simply explain or allude to the derivation of a word or may suggest further that the derivation of the name is appropriate because it corresponds to some essential feature of the thing names, or gives the true explanation (etymos logos) of the thing”. F. Ahl et J. Snyder font du jeu étymologique une forme de la paronomase où les deux sont apparentés – la première parle même préférentiellement de etymologizing soundplay (Frederick Ahl (1985), Metaformations. Soundplay and Wordplay in Ovid and Other Classical Poets, Ithaca & London, Cornell University Press, p. 22) ; la seconde réunit trois types de wordplay : figura etymologica, double entendre et paronomase, autour d’une definition commune (Jane M. Snyder (1980), Puns and Poetry in Lucretius’De Rerum Natura’, Amsterdam, B. R. Grüner, p. 67) : “creating of a particular effect either through emphasis on the total sound of a word or group of words or through actual and implied association of one sound with another”.

3 Cf. Françoise Desbordes (1991), « La pratique étymologique des poètes latins à l’époque d’Auguste », in J.-P. Chambon & G. Lüdi (éds.), Discours étymologiques, Tübingen, M. Niemeyer, p. 149 : « Si l’on rencontre bien des étymologies un peu partout dans la littérature latine, la densité de leur concentration dans la poésie augustéenne est un phénomène singulier. Trois cent cinquante étymologies sur des milliers de vers, cela peut paraître peu de chose : à titre de comparaison, on a conservé environ 1700 étymologies de Varron, et il en avait certainement produit bien plus. Mais dans un répertoire de toutes les étymologies présentes dans la littérature latine, le corpus réuni représenterait sans doute un pourcentage appréciable, plus encore si l’on s’en tenait aux étymologies des poètes. »

4 Cf. par exemple la typologie antique d’Étienne Wolff (2001), « Les jeux de langage dans l'Antiquité romaine », Bulletin de l'Association Guillaume Budé 3, p. 317-334.

5 On peut suivre pour point de départ la définition du jeu que donne Johan Huizinga (1988), Homo ludens : essai sur la fonction sociale du jeu (trad. du néerl. par Cécile Seresia), Paris, Gallimard, p. 34-35) : « une action libre, sentie comme “fictive” et située en dehors de la vie courante, capable néanmoins d’absorber totalement le joueur ; une action dénuée de tout intérêt matériel et de toute utilité ; qui s’accomplit dans un temps et dans un espace expressément circonscrits, se déroule avec ordre selon des règles données et suscite dans la vie des relations de groupes s’entourant volontiers de mystère ».

6 Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots. Perspectives linguistiques et littéraires, De Gruyter, p. 3.

7 Christine Luz (2010), Technopaignia : Formspiele in der griechischen Dichtung, Leiden, Boston, Brill, p. XIV-XV.

8 Joshua T. Katz (2013), “The Muse at Play: An Introduction”, in Jan Kwapisz, David Petrain & Mikolaj Szymanski (dirs.), The Muse at play: riddles and wordplay in Greek and Latin poetry, Berlin, Boston, De Gruyter, p. 3.

9 Ov., F., III, 445-448 : Nunc uocor ad nomen: uegrandia farra coloni / Quae male creuerunt, uescaque parua uocant;/ Vis ea si uerbi est, cur non ego Veiouis aedem / Aedem non magni suspicer esse Iouis ? « J’en arrive au nom : les paysans appellent uegrandis le blé mal venu et uescum le chétif. Si c’est là le sens de cette particule, pourquoi, moi, ne pourrais-je pas supposer que le sanctuaire de Veiouis est le sanctuaire d’un Jupiter qui n’est pas encore grand ? » (trad. Schilling)

10 Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots, p. 8.

11 À titre de curiosité, et pour d’autres exemples, on pourra consulter : https://www.messageinawindow.com/blog/les-50-noms-hilhairants-de-salons-de-coiffure/

12 Paene puer caesis abducta armenta recepi / Hostibus et causam nominis inde tuli.

13 Sur ce point, cf. Andreas Michalopoulos (2006), Ovid Heroides 16 and 17 : Introduction, Text and Commentary, Cambridge, F. Cairns, p. 263-266, qui donne les références à l'Iliade où Pâris est accusé de lâcheté.

14 C’est ce qu’on pourrait croire à la lecture du fragment suivant de sa pièce perdue Alexandre (T1 Karamanou) : ἐξέθρεψεν υἱὸν Ἀλέξανδρον Πάριν προσαγορεύσας, « Il éleva Pâris comme son fils, en l’appelant Alexandre ».

15 Cet exemple est celui que prend Pierre Guiraud, dans Les jeux de mots (1976), PUF, Que sais-je ?, p. 90 : « Parmi ces inventions à partir de la forme, la plus typique et la plus ancienne est la figure dite par étymologie qui consiste à prêter à des personnes, à des lieux, voire des objets, des caractères correspondant à leur nom ».

16 L’éponymie désigne le processus par lequel un nom a été attribué à un lieu ou à une personne en fonction d’un événement particulier. Cf. Charles Delattre (2018), « Noms mythiques, synonymie et éponymie : le travail d’élucidation des scholiastes », in S. David, C. Daude & C. Muckensturm-Poulle (éds.), Le déploiement du sens : actualité des commentaires anciens à la poésie grecque, p. 141-163. En latin, le terme a disparu et s’est entièrement confondu avec l’étymologie.

17 LL, VII, 82 (= frg. 15 & 25 Goldberg & Manuwald): Apud Ennium : Andromachae nomen qui indidit, recte [ei] indidit. Item : Quapropter Parim pastores nunc Alexandrum uocant. « Chez Ennius : Celui qui a donné son nom à Andromaque l’a donné à bon droit. De même : C’est pourquoi les pâtres appellent maintenant Pâris Alexandre » (trad. P. Flobert).

18 Imitari dum uoluit Euripiden et ponere ἔτυμον, est lapsus ; nam Euripides quod Graeca posuit, ἔτυμα sunt aperta.

19 Pour une analyse spécifique de ce texte, et des propositions d’interprétation, cf. notre propre article (2021), « Varron, Ennius et l’étymologie », Vita Latina 201, p. 164-181.

20 Michel Picard (1986), La lecture comme jeu, Les Éditions de Minuit, p. 44.

21 C’est de fait la métaphore de la cachette qu’utilise Cicéron dans le De Oratore (II, 268, trad. Courbaud) : Arguta etiam significatio est, cum parua re et saepe uerbo res obscura et latens inlustratur. « On raille encore bien finement, lorsque, par une menue circonstance et souvent par un mot, une pensée cachée et secrète se trouve mise en lumière ».

22 Nicholas Horsfall (1991), Virgilio : l'epopea in alambicco, Liguori Editore, p. 55 : « Il poeta d octus presuppone il lector doctus : tra loro, durante una lettura dell’Eneide, sorgeva un discorso sotterraneo, vario e continuo, di piacere e di sfida intellettuale ».

23 Vtinam ne in nemore Pelio securibus / Caesa accidisset abiegna ad terram trabes / Neue inde nauis inchoandi exordium / Coepisset, quae nunc nominatur nomine / Argo, quia Argiui in ea delecti uiri / Vecti petebant pellem inauratam arietis /Colchis imperio regis Peliae per dolum.

24 Maurizio Bettini (2012), Vertere. Un’antropologia della traduzione nella cultura antica, Piccola Biblioteca Einaudi, p. 86.

25 Eur., Med., 1-6 : Εἴθ’ὤφελ’Ἀργοῦς μὴ διαπτάσθαι σκάφος /Κόλχων ἐς αἶαν κυανέας Συμπληγάδας,/ μηδ’ἐν νάπαισι Πηλίου πεσεῖν ποτε /τμηθεῖσα πεύκη, μηδ’ἐρετμῶσαι χέρας /ἀνδρῶν ἀρίστων, οἳ τὸ πάγχρυσον δέρος /Πελίᾳ μετῆλθον. « Plût au Ciel que la nef Argo, en son vol vers la terre de Colchide, n’eût point franchi les Symplégades de sombre azur, que dans les vallons du Pélion le pin ne fût jamais tombé sous la hache, et n’eût pas armé de rames les mains des preux qui firent pour Pélias la quête de la Toison d’or. » (trad. Méridier).

26 Sur les places et les fonctions de l’étymologie chez Euripide, cf. John R. Wilson (1968), « The Etymology in Euripides, Troades, 13-14 », in AJP, 89.1, p. 66-71.

27 Arg. I, 17-18 et 111-112.

28 Diodore de Sicile, 4, 41, 3 : Τὴν δὲ ναῦν προσαγορευθῆναι κατὰ μέν τινας τῶν μυθογράφων ἀπὸ τοῦ τὸ σκάφος ἀρχιτεκτονήσαντος Ἄργου καὶ συμπλεύσαντος... ὡς δ’ἔνιοι λέγουσιν ἀπὸ τῆς περὶ τὸ τάχος ὑπερβολῆς, ὡς ἂν τῶν ἀρχαίων ἀργὸν τὸ ταχὺ προσαγορευόντων. « La nef tient son nom, selon certains mythographes, de celui qui a construit sa carène et a navigué dessus. [...] Selon d’autres, son nom vient de la supériorité de sa vitesse, pour ce que les anciens appelaient la vitesse ἀργός. » (trad. pers.).

29 H., V, 127-132. Sur cette analyse, cf. Jean-Christophe Jolivet (2009), « Questions d’onomastique homérique dans la poésie augustéenne », in Onomastique et intertextualité dans la littérature latine. Actes de la journée d'étude tenue à la Maison de l'Orient et de la Méditerranée – Jean Pouilloux, le 14 mars 2005, éd. par F. Biville et D. Vallat, Lyon, Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, p. 79-93 et (2014), « Exégèse homérique et fiction dans la poésie augustéenne », Lalies, Presses de la rue d’Ulm, p. 7–74.

30 H., III, 101-102. L’expression nominis onus, « fardeau d’un mot », peut également se comprendre comme « fardeau du nom », par référence à l’étymologie du nom de Briséis : le verbe βρίθω, « charger », selon une remarque de l’Etymologicum Magnum (ad loc.). Briséis est celle qui « encombre » les Grecs, et son nom même devient fardeau dans son épître par une sorte de transfert de signification.

31 H., XIII, 91-92. Le mythographe Hygin indique qu’il s’agit du nom secondaire attribué à Iolaus en raison de son destin (Fables, 103, 1) : Iolaum cuncti appellarunt Protesilaum, quoniam primus ex omnibus perierat. “Tous appelèrent Iolaus Protésilas parce qu’il fut le premier de tous à mourir”. Même jeu en M., XII, 67-68 : […] Et Hectorea primus fataliter hasta,/ Protesilae, cadis, […] « Comme le voulait le destin, tu tombes le premier, Protésilas, sous la lance d’Hector ».

32 M., V, 540. L’expression fonctionne comme une « fausse note de bas de page alexandrine », selon le procédé décrit par James R. Townshend comme une manière d’appeler l’attention du lecteur sur un problème spécifiquement alexandrin. Cf. James R. Townshend (2015), “Stop Me If You’ve Heard This One: Faux Alexandrian Footnotes in Vergil”, Vergilius 61, p. 77 : « a device designed to draw attention precisely to the allusive content of an utterance – to the fact that the material belongs to an earlier tradition, or even a plurality of competing traditions”. Cf. aussi Juliette Delalande, (2023), « Signaler la variation, annoncer l’innovation : deux marqueurs intertextuels d’Ovide dans la réécriture du rapt de Proserpine (Mét. V, 294-571) », Dictynna [En ligne], 20 | 2023, mis en ligne le 12 décembre 2023, consulté le 11 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/dictynna/3126.

33 M., V, 541.

34 Paul Veyne (1983), L’élégie érotique romaine, Seuil, p. 36.

35 Jean-Christophe Jolivet (1998), « Pleurs héroïques, sourires mythographiques : pathos et érudition ludique dans les Epistulae Heroidum », M. Trédé et P. Hoffmann (éds.), Le rire des anciens, Études de littérature ancienne Tome 8, Paris, Presses de l'École Normale Supérieure, p. 240.

36 À la suite des Argonautiques, l’épopée latine a par exemple recentré ses étymologies sur les toponymes de façon à ancrer le paysage épique dans la réalité de son lecteur. Les poètes élégiaques ont commencé par s’éloigner des jeux étymologiques avant d’y revenir dans un cadre étiologique – Properce, par exemple, qui a évité le procédé dans ses trois premiers livres, en fait un large emploi dans son dernier livre.

37 Cf. notamment Alessandro Barchiesi (1984), La Traccia del modello : Effetti omerici nella narrazione virgiliana, Pisa, Giardini ; Gian Biagio Conte (1986), The Rhetoric of Imitation (trad. de l’ital. par Charles Segal), Ithaca and London, Cornell University Press ; Maria Grazia Bonanno (1990), L’Allusione necessaria, Edizioni dell’ateneo, Università di Urbino ; Giorgio Pasquali (1994), « Arte allusiva », in Pagine stravaganti di un filologo. II: Terze pagine stravaganti. Stravaganze quarte e supreme, Firenze, Casa editrice le lettere, p. 275-282 ; Stephen Hinds (1987), The Metamorphosis of Persephone. Ovid and the self-conscious Muse, Cambridge, New-York, New Rochelle, Melbourne, Sydney, Cambridge University Press.

38 Un autre exemple : celui de caelum, que l’on trouve dans les Satires ménippées (frg. 420 Cèbe) et dans le De Lingua Latina (V, 18-19), où Varron attribue explicitement le lien caelum – caelare, « ciseler », à Aelius Stilo.

39 Nasturcium indige<na nomine> non uides ideo dici quod nasum torqueat, ut uestispicam, quod uestem spiciat ?

40 Plin., Nat., XIX, 155 : Nasturtium nomen accepit a narium tormento. « Le nasturtium a reçu son nom de la torsion du nez ». Même étymologie chez Isidore, Or., XVII, 10, 17. F. Bader (1962), La composition nominale en latin, Besançon, Université de Franche-Comté) juge la forme nasturcium secondaire par rapport à nasturcium, en ce que la réfection aurait été provoquée par le rapprochement avec torquere.

41 Nous avons signalé par ailleurs qu’un problème d’édition pouvait conduire à deux interprétations du rôle du pappus. Cf. Cécile Margelidon (2023), « Étymologie et parodie dans les Satires Ménippées de Varron », au colloque international « Les jeux sur les mots, les lettres et les sons dans les textes latins », organisé par Étienne Wolff, 14-15 oct. 2021, Ausonius, Scripta Receptoria, p. 75-88.

42 Procédé dont on trouve d’autres exemples, en particulier dans le De Lingua Latina, par exemple, V, 7‑8, lors de l’exposé du premier des quatre degrés de l’étymologie varronienne.

43 Jean-Pierre Cèbe (1966), La caricature et la parodie dans le monde romain antique des origines à Juvénal, Éditions E. de Boccard, p. 10.

44 En particulier, dans le prologue du livre II.

45 Danielle Porte (1985), L’étiologie dans les Fastes d'Ovide, Paris, Les Belles Lettres, Collection d'études anciennes.

46 Cf. Paolo Monella (2004), « Lara, l’αἴτιον e l’etimo (F., II, 583-616) », in A. Casamento, M. Fuecchi & Luciano Landolfi (éds.), “Nunc teritur nostris area maior equis”, Riflessioni sull’intertestualità ovidiana: I Fasti, Palerme, Flaccovio, p. 47-68. L’épisode n’a pas de source connue, et est aujourd’hui considéré comme « un esempio della straordinaria capacità ovidiana di creare dal nulla non solo fantasiose etimologie e intrecci mitologico-erotici, bensì addirittura la fisionomia di figure divine, e neanche di second’ordine : un assoluto parto della sua fantasia, infatti, sarebbe qui Lara, ninfa del Lazio e – stando ad Ovidio – addirittura madre dei Lares » (p. 47-48).

47 Varr., LL, VI, 2 : Sic, inquam, consuetudo nostra multa declinauit uerba a uetere, ut ab sodio solium, ab Loebeso Liberum, ab Lasibus Lares; quae obruta uetustate ut potero eruere conabor. « De même, dis-je, notre usage a altéré beaucoup de mots par rapport à l’ancien, faisant par exemple solium de sodium, Liber de Loebesus, Lares de Lases ; ces formes ensevelies sous les années, j’essaierai de les ramener à la lumière comme je pourrai. » (trad. P. Flobert).

48 J. C. McKeown (1987), Ovid’s Amores 1, Text and prolegomena, Liverpool, F. Cairns, p. 62 : “Just as he amused his friends by the exploitation in unfamiliar contexts of sententiae made familiar by the rhetoricians and of well-worn themes for declamation, so [Ovid] amused them by the vitality with which he inspired the austere scholastic study of etymology”.

49 Cf. Gilles Tronchet (1998), La métamorphose à l’œuvre. Recherches sur la poétique d’Ovide dans les Métamorphoses, Louvain, Paris, Peeters, p. 8, qui parle d’Ovide comme d’un « artiste du jeu » : « Ovide ne s’est pas seulement attaché aux transformations subies par les personnages de la mythologie, mais il a témoigné tout autant d’intérêt pour les propriétés du discours et l’inventivité que procure la manipulation des mots. »

50 Isabelle Jouteur (2004), « L’humour des Héroïdes », Vita Latina, 171, p. 47.

51 Hans-Georg Gadamer (1992), L’actualité du beau, Aix-en-Provence, Alinéa, p. 188.

52 C’est celle qu’emploie le commentateur de la Grammaire de Denys le Thrace (169, 21) : Ἐτυμολογία δέ ἐστιν ἀνάπτυξις λέξεως κατὰ τὸ δυνατόν·, « l’étymologie est le dépliement du mot selon le possible » (éd. A. Hilgard, Grammatici Graeci, vol. 1.3, Leipzig, Teubner, 1901 (repr. Hildesheim, Olms, 1965).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Cécile Margelidon, « Ludisme et allusion dans l’étymologie poétique latine »Methodos [En ligne], 24 | 2024, mis en ligne le 09 juillet 2024, consulté le 15 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/methodos/10685 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12xqh

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Auteur

Cécile Margelidon

Université de Tours, ICD – Fondation des Treilles

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