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Notes
L’étymologie constitue une pratique extensive chez les Grecs et les Romains avec des ramifications nombreuses en philosophie, en droit, en rhétorique, mais aussi dans les devinettes de banquet. Le Cratyle de Platon présente, sous la forme du dialogue entre Socrate, Hermogène et Cratyle, les difficultés de concevoir le langage comme naturel ou comme conventionnel (cf. Thimothy Baxter (1992), The Cratylus: Plato’s critique of naming, Leiden, New-York, Köln, Brill). Les stoïciens ont proposé une théorie complète de l’étymologie intégrée dans le domaine de la dialectique, où il s’agit de montrer la jonction du signifiant et du signifié (Marc Baratin (1991), « Aperçu de la linguistique stoïcienne », in P. Schmitter (éd.), Sprachtheorien der abendländischen Antike, Tübingen, Gunter Narr, p. 193-216). Dans les traités de rhétorique, l’argument tiré du nom est également présenté comme l’un des lieux que peut mobiliser l’orateur pour plaider sa cause (Ar., Rhét., II, 23, 1400b18-20 et Cic., Top., 10, 35 et 36. Cf. Guy De Poerk (1970), « Etymologia et origo à travers la tradition latine », in ANAMNHSIS. Gedenkboek Prof. Dr. E. A. Leemans, Bruges, De Tempel, p. 191-228). Enfin, les juristes romains ont largement recouru à l’étymologie pour expliquer les textes de loi et en proposer une interprétation adaptée à leur cause (Ulrike Babusiaux (2014), « Funktionen der Etymologie in der juristischen Literatur », Fundamina 20.1, p. 39-60). Pour une présentation générale, on pourra consulter entre autres : Sylvain Auroux (dir., 1989), Histoire des idées linguistiques, Liège, Bruxelles, P. Mardaga ; Jean-Pierre Chambon & Georges Lüdi (éds.) (1991), Discours étymologiques, Actes du colloque international organisé à l’occasion du 100e anniversaire de la naissance de W. Wartburg, Tübingen, Niemeyer, 1991 ; Claire Le Feuvre & Arnaud Zucker (eds.) (2021), Ancient and Medieval Greek Etymology. Theory and Practice I, De Gruyter, Trends in Classics. Dans ces différents domaines, comme en d’autres (histoire, géographie, philologie, etc.), l’étymologie est une pratique sémantique et argumentative : la forme du mot, son signifiant, est interprétée en fonction de la démonstration réalisée, d’où la possibilité d’étymologies multiples et non-contradictoires pour un même mot. Cette plasticité étymologique est commune avec les jeux étymologiques en poésie, mais la question du ludisme est spécifique à ce dernier domaine.
La définition de James O’Hara dans l’étude de référence sur le sujet reste très générale et traduit son embarras devant la multiplicité des types rencontrés (James O’Hara (2017 [1996]), True Names : Vergil and the Alexandrian Tradition of Etymological Wordplay, Ann Arbor, p. 2-3) : “Poetic etymological wordplay […] consists of explicit reference or implicit allusion to the etymology of one of the words a poet is using. A poet may simply explain or allude to the derivation of a word or may suggest further that the derivation of the name is appropriate because it corresponds to some essential feature of the thing names, or gives the true explanation (etymos logos) of the thing”. F. Ahl et J. Snyder font du jeu étymologique une forme de la paronomase où les deux sont apparentés – la première parle même préférentiellement de etymologizing soundplay (Frederick Ahl (1985), Metaformations. Soundplay and Wordplay in Ovid and Other Classical Poets, Ithaca & London, Cornell University Press, p. 22) ; la seconde réunit trois types de wordplay : figura etymologica, double entendre et paronomase, autour d’une definition commune (Jane M. Snyder (1980), Puns and Poetry in Lucretius’De Rerum Natura’, Amsterdam, B. R. Grüner, p. 67) : “creating of a particular effect either through emphasis on the total sound of a word or group of words or through actual and implied association of one sound with another”.
Cf. Françoise Desbordes (1991), « La pratique étymologique des poètes latins à l’époque d’Auguste », in J.-P. Chambon & G. Lüdi (éds.), Discours étymologiques, Tübingen, M. Niemeyer, p. 149 : « Si l’on rencontre bien des étymologies un peu partout dans la littérature latine, la densité de leur concentration dans la poésie augustéenne est un phénomène singulier. Trois cent cinquante étymologies sur des milliers de vers, cela peut paraître peu de chose : à titre de comparaison, on a conservé environ 1700 étymologies de Varron, et il en avait certainement produit bien plus. Mais dans un répertoire de toutes les étymologies présentes dans la littérature latine, le corpus réuni représenterait sans doute un pourcentage appréciable, plus encore si l’on s’en tenait aux étymologies des poètes. »
Cf. par exemple la typologie antique d’Étienne Wolff (2001), « Les jeux de langage dans l'Antiquité romaine », Bulletin de l'Association Guillaume Budé 3, p. 317-334.
On peut suivre pour point de départ la définition du jeu que donne Johan Huizinga (1988), Homo ludens : essai sur la fonction sociale du jeu (trad. du néerl. par Cécile Seresia), Paris, Gallimard, p. 34-35) : « une action libre, sentie comme “fictive” et située en dehors de la vie courante, capable néanmoins d’absorber totalement le joueur ; une action dénuée de tout intérêt matériel et de toute utilité ; qui s’accomplit dans un temps et dans un espace expressément circonscrits, se déroule avec ordre selon des règles données et suscite dans la vie des relations de groupes s’entourant volontiers de mystère ».
Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots. Perspectives linguistiques et littéraires, De Gruyter, p. 3.
Christine Luz (2010), Technopaignia : Formspiele in der griechischen Dichtung, Leiden, Boston, Brill, p. XIV-XV.
Joshua T. Katz (2013), “The Muse at Play: An Introduction”, in Jan Kwapisz, David Petrain & Mikolaj Szymanski (dirs.), The Muse at play: riddles and wordplay in Greek and Latin poetry, Berlin, Boston, De Gruyter, p. 3.
Ov., F., III, 445-448 : Nunc uocor ad nomen: uegrandia farra coloni / Quae male creuerunt, uescaque parua uocant;/ Vis ea si uerbi est, cur non ego Veiouis aedem / Aedem non magni suspicer esse Iouis ? « J’en arrive au nom : les paysans appellent uegrandis le blé mal venu et uescum le chétif. Si c’est là le sens de cette particule, pourquoi, moi, ne pourrais-je pas supposer que le sanctuaire de Veiouis est le sanctuaire d’un Jupiter qui n’est pas encore grand ? » (trad. Schilling)
Esme Winter-Froemel & Angelika Zirker (2021), Enjeux du jeu de mots, p. 8.
À titre de curiosité, et pour d’autres exemples, on pourra consulter : https://www.messageinawindow.com/blog/les-50-noms-hilhairants-de-salons-de-coiffure/
Paene puer caesis abducta armenta recepi / Hostibus et causam nominis inde tuli.
Sur ce point, cf. Andreas Michalopoulos (2006), Ovid Heroides 16 and 17 : Introduction, Text and Commentary, Cambridge, F. Cairns, p. 263-266, qui donne les références à l'Iliade où Pâris est accusé de lâcheté.
C’est ce qu’on pourrait croire à la lecture du fragment suivant de sa pièce perdue Alexandre (T1 Karamanou) : ἐξέθρεψεν υἱὸν Ἀλέξανδρον Πάριν προσαγορεύσας, « Il éleva Pâris comme son fils, en l’appelant Alexandre ».
Cet exemple est celui que prend Pierre Guiraud, dans Les jeux de mots (1976), PUF, Que sais-je ?, p. 90 : « Parmi ces inventions à partir de la forme, la plus typique et la plus ancienne est la figure dite par étymologie qui consiste à prêter à des personnes, à des lieux, voire des objets, des caractères correspondant à leur nom ».
L’éponymie désigne le processus par lequel un nom a été attribué à un lieu ou à une personne en fonction d’un événement particulier. Cf. Charles Delattre (2018), « Noms mythiques, synonymie et éponymie : le travail d’élucidation des scholiastes », in S. David, C. Daude & C. Muckensturm-Poulle (éds.), Le déploiement du sens : actualité des commentaires anciens à la poésie grecque, p. 141-163. En latin, le terme a disparu et s’est entièrement confondu avec l’étymologie.
LL, VII, 82 (= frg. 15 & 25 Goldberg & Manuwald): Apud Ennium : Andromachae nomen qui indidit, recte [ei] indidit. Item : Quapropter Parim pastores nunc Alexandrum uocant. « Chez Ennius : Celui qui a donné son nom à Andromaque l’a donné à bon droit. De même : C’est pourquoi les pâtres appellent maintenant Pâris Alexandre » (trad. P. Flobert).
Imitari dum uoluit Euripiden et ponere ἔτυμον, est lapsus ; nam Euripides quod Graeca posuit, ἔτυμα sunt aperta.
Pour une analyse spécifique de ce texte, et des propositions d’interprétation, cf. notre propre article (2021), « Varron, Ennius et l’étymologie », Vita Latina 201, p. 164-181.
Michel Picard (1986), La lecture comme jeu, Les Éditions de Minuit, p. 44.
C’est de fait la métaphore de la cachette qu’utilise Cicéron dans le De Oratore (II, 268, trad. Courbaud) : Arguta etiam significatio est, cum parua re et saepe uerbo res obscura et latens inlustratur. « On raille encore bien finement, lorsque, par une menue circonstance et souvent par un mot, une pensée cachée et secrète se trouve mise en lumière ».
Nicholas Horsfall (1991), Virgilio : l'epopea in alambicco, Liguori Editore, p. 55 : « Il poeta d octus presuppone il lector doctus : tra loro, durante una lettura dell’Eneide, sorgeva un discorso sotterraneo, vario e continuo, di piacere e di sfida intellettuale ».
Vtinam ne in nemore Pelio securibus / Caesa accidisset abiegna ad terram trabes / Neue inde nauis inchoandi exordium / Coepisset, quae nunc nominatur nomine / Argo, quia Argiui in ea delecti uiri / Vecti petebant pellem inauratam arietis /Colchis imperio regis Peliae per dolum.
Maurizio Bettini (2012), Vertere. Un’antropologia della traduzione nella cultura antica, Piccola Biblioteca Einaudi, p. 86.
Eur., Med., 1-6 : Εἴθ’ὤφελ’Ἀργοῦς μὴ διαπτάσθαι σκάφος /Κόλχων ἐς αἶαν κυανέας Συμπληγάδας,/ μηδ’ἐν νάπαισι Πηλίου πεσεῖν ποτε /τμηθεῖσα πεύκη, μηδ’ἐρετμῶσαι χέρας /ἀνδρῶν ἀρίστων, οἳ τὸ πάγχρυσον δέρος /Πελίᾳ μετῆλθον. « Plût au Ciel que la nef Argo, en son vol vers la terre de Colchide, n’eût point franchi les Symplégades de sombre azur, que dans les vallons du Pélion le pin ne fût jamais tombé sous la hache, et n’eût pas armé de rames les mains des preux qui firent pour Pélias la quête de la Toison d’or. » (trad. Méridier).
Sur les places et les fonctions de l’étymologie chez Euripide, cf. John R. Wilson (1968), « The Etymology in Euripides, Troades, 13-14 », in AJP, 89.1, p. 66-71.
Arg. I, 17-18 et 111-112.
Diodore de Sicile, 4, 41, 3 : Τὴν δὲ ναῦν προσαγορευθῆναι κατὰ μέν τινας τῶν μυθογράφων ἀπὸ τοῦ τὸ σκάφος ἀρχιτεκτονήσαντος Ἄργου καὶ συμπλεύσαντος... ὡς δ’ἔνιοι λέγουσιν ἀπὸ τῆς περὶ τὸ τάχος ὑπερβολῆς, ὡς ἂν τῶν ἀρχαίων ἀργὸν τὸ ταχὺ προσαγορευόντων. « La nef tient son nom, selon certains mythographes, de celui qui a construit sa carène et a navigué dessus. [...] Selon d’autres, son nom vient de la supériorité de sa vitesse, pour ce que les anciens appelaient la vitesse ἀργός. » (trad. pers.).
H., V, 127-132. Sur cette analyse, cf. Jean-Christophe Jolivet (2009), « Questions d’onomastique homérique dans la poésie augustéenne », in Onomastique et intertextualité dans la littérature latine. Actes de la journée d'étude tenue à la Maison de l'Orient et de la Méditerranée – Jean Pouilloux, le 14 mars 2005, éd. par F. Biville et D. Vallat, Lyon, Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, p. 79-93 et (2014), « Exégèse homérique et fiction dans la poésie augustéenne », Lalies, Presses de la rue d’Ulm, p. 7–74.
H., III, 101-102. L’expression nominis onus, « fardeau d’un mot », peut également se comprendre comme « fardeau du nom », par référence à l’étymologie du nom de Briséis : le verbe βρίθω, « charger », selon une remarque de l’Etymologicum Magnum (ad loc.). Briséis est celle qui « encombre » les Grecs, et son nom même devient fardeau dans son épître par une sorte de transfert de signification.
H., XIII, 91-92. Le mythographe Hygin indique qu’il s’agit du nom secondaire attribué à Iolaus en raison de son destin (Fables, 103, 1) : Iolaum cuncti appellarunt Protesilaum, quoniam primus ex omnibus perierat. “Tous appelèrent Iolaus Protésilas parce qu’il fut le premier de tous à mourir”. Même jeu en M., XII, 67-68 : […] Et Hectorea primus fataliter hasta,/ Protesilae, cadis, […] « Comme le voulait le destin, tu tombes le premier, Protésilas, sous la lance d’Hector ».
M., V, 540. L’expression fonctionne comme une « fausse note de bas de page alexandrine », selon le procédé décrit par James R. Townshend comme une manière d’appeler l’attention du lecteur sur un problème spécifiquement alexandrin. Cf. James R. Townshend (2015), “Stop Me If You’ve Heard This One: Faux Alexandrian Footnotes in Vergil”, Vergilius 61, p. 77 : « a device designed to draw attention precisely to the allusive content of an utterance – to the fact that the material belongs to an earlier tradition, or even a plurality of competing traditions”. Cf. aussi Juliette Delalande, (2023), « Signaler la variation, annoncer l’innovation : deux marqueurs intertextuels d’Ovide dans la réécriture du rapt de Proserpine (Mét. V, 294-571) », Dictynna [En ligne], 20 | 2023, mis en ligne le 12 décembre 2023, consulté le 11 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/dictynna/3126.
M., V, 541.
Paul Veyne (1983), L’élégie érotique romaine, Seuil, p. 36.
Jean-Christophe Jolivet (1998), « Pleurs héroïques, sourires mythographiques : pathos et érudition ludique dans les Epistulae Heroidum », M. Trédé et P. Hoffmann (éds.), Le rire des anciens, Études de littérature ancienne Tome 8, Paris, Presses de l'École Normale Supérieure, p. 240.
À la suite des Argonautiques, l’épopée latine a par exemple recentré ses étymologies sur les toponymes de façon à ancrer le paysage épique dans la réalité de son lecteur. Les poètes élégiaques ont commencé par s’éloigner des jeux étymologiques avant d’y revenir dans un cadre étiologique – Properce, par exemple, qui a évité le procédé dans ses trois premiers livres, en fait un large emploi dans son dernier livre.
Cf. notamment Alessandro Barchiesi (1984), La Traccia del modello : Effetti omerici nella narrazione virgiliana, Pisa, Giardini ; Gian Biagio Conte (1986), The Rhetoric of Imitation (trad. de l’ital. par Charles Segal), Ithaca and London, Cornell University Press ; Maria Grazia Bonanno (1990), L’Allusione necessaria, Edizioni dell’ateneo, Università di Urbino ; Giorgio Pasquali (1994), « Arte allusiva », in Pagine stravaganti di un filologo. II: Terze pagine stravaganti. Stravaganze quarte e supreme, Firenze, Casa editrice le lettere, p. 275-282 ; Stephen Hinds (1987), The Metamorphosis of Persephone. Ovid and the self-conscious Muse, Cambridge, New-York, New Rochelle, Melbourne, Sydney, Cambridge University Press.
Un autre exemple : celui de caelum, que l’on trouve dans les Satires ménippées (frg. 420 Cèbe) et dans le De Lingua Latina (V, 18-19), où Varron attribue explicitement le lien caelum – caelare, « ciseler », à Aelius Stilo.
Nasturcium indige<na nomine> non uides ideo dici quod nasum torqueat, ut uestispicam, quod uestem spiciat ?
Plin., Nat., XIX, 155 : Nasturtium nomen accepit a narium tormento. « Le nasturtium a reçu son nom de la torsion du nez ». Même étymologie chez Isidore, Or., XVII, 10, 17. F. Bader (1962), La composition nominale en latin, Besançon, Université de Franche-Comté) juge la forme nasturcium secondaire par rapport à nasturcium, en ce que la réfection aurait été provoquée par le rapprochement avec torquere.
Nous avons signalé par ailleurs qu’un problème d’édition pouvait conduire à deux interprétations du rôle du pappus. Cf. Cécile Margelidon (2023), « Étymologie et parodie dans les Satires Ménippées de Varron », au colloque international « Les jeux sur les mots, les lettres et les sons dans les textes latins », organisé par Étienne Wolff, 14-15 oct. 2021, Ausonius, Scripta Receptoria, p. 75-88.
Procédé dont on trouve d’autres exemples, en particulier dans le De Lingua Latina, par exemple, V, 7‑8, lors de l’exposé du premier des quatre degrés de l’étymologie varronienne.
Jean-Pierre Cèbe (1966), La caricature et la parodie dans le monde romain antique des origines à Juvénal, Éditions E. de Boccard, p. 10.
En particulier, dans le prologue du livre II.
Danielle Porte (1985), L’étiologie dans les Fastes d'Ovide, Paris, Les Belles Lettres, Collection d'études anciennes.
Cf. Paolo Monella (2004), « Lara, l’αἴτιον e l’etimo (F., II, 583-616) », in A. Casamento, M. Fuecchi & Luciano Landolfi (éds.), “Nunc teritur nostris area maior equis”, Riflessioni sull’intertestualità ovidiana: I Fasti, Palerme, Flaccovio, p. 47-68. L’épisode n’a pas de source connue, et est aujourd’hui considéré comme « un esempio della straordinaria capacità ovidiana di creare dal nulla non solo fantasiose etimologie e intrecci mitologico-erotici, bensì addirittura la fisionomia di figure divine, e neanche di second’ordine : un assoluto parto della sua fantasia, infatti, sarebbe qui Lara, ninfa del Lazio e – stando ad Ovidio – addirittura madre dei Lares » (p. 47-48).
Varr., LL, VI, 2 : Sic, inquam, consuetudo nostra multa declinauit uerba a uetere, ut ab sodio solium, ab Loebeso Liberum, ab Lasibus Lares; quae obruta uetustate ut potero eruere conabor. « De même, dis-je, notre usage a altéré beaucoup de mots par rapport à l’ancien, faisant par exemple solium de sodium, Liber de Loebesus, Lares de Lases ; ces formes ensevelies sous les années, j’essaierai de les ramener à la lumière comme je pourrai. » (trad. P. Flobert).
J. C. McKeown (1987), Ovid’s Amores 1, Text and prolegomena, Liverpool, F. Cairns, p. 62 : “Just as he amused his friends by the exploitation in unfamiliar contexts of sententiae made familiar by the rhetoricians and of well-worn themes for declamation, so [Ovid] amused them by the vitality with which he inspired the austere scholastic study of etymology”.
Cf. Gilles Tronchet (1998), La métamorphose à l’œuvre. Recherches sur la poétique d’Ovide dans les Métamorphoses, Louvain, Paris, Peeters, p. 8, qui parle d’Ovide comme d’un « artiste du jeu » : « Ovide ne s’est pas seulement attaché aux transformations subies par les personnages de la mythologie, mais il a témoigné tout autant d’intérêt pour les propriétés du discours et l’inventivité que procure la manipulation des mots. »
Isabelle Jouteur (2004), « L’humour des Héroïdes », Vita Latina, 171, p. 47.
Hans-Georg Gadamer (1992), L’actualité du beau, Aix-en-Provence, Alinéa, p. 188.
C’est celle qu’emploie le commentateur de la Grammaire de Denys le Thrace (169, 21) : Ἐτυμολογία δέ ἐστιν ἀνάπτυξις λέξεως κατὰ τὸ δυνατόν·, « l’étymologie est le dépliement du mot selon le possible » (éd. A. Hilgard, Grammatici Graeci, vol. 1.3, Leipzig, Teubner, 1901 (repr. Hildesheim, Olms, 1965).
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