1Cet ouvrage paru dans la collection « De l’Orient à l’Occident » d’ENS Éditions est issu d’une thèse de doctorat en sociologie. Il porte sur la mise en parallèle, le croisement et les adaptations mutuelles des jeunes migrants chinois à Dakar et des acteurs économiques, dits informels, sénégalais. Ces deux catégories ont en commun d’être « victimes de dominations plurielles dans leurs sociétés d’origine », obligées de prendre place dans une société rendue hostile par les échecs des politiques d’État et « handicapées par l’absence ou l’insuffisance de capitaux économiques, culturels et symboliques » (p. 9).

2La première partie présente le contexte de l’étude, formé par la société sénégalaise, les transformations urbaines et la recomposition du marché du travail à Dakar depuis 1960. Il s’agit en premier lieu de rappeler les crises structurelles majeures, de celle de l’arachide des années 1960 et 1970 à celles induites par les politiques d’ajustement structurel de la Banque Mondiale de la fin des années 1980. Ces politiques économique et urbaine infructueuses amènent les populations à trouver un refuge dans le commerce et à entrer dans la marginalité. Ce constat introduit le deuxième chapitre qui revient sur l’arrivée au pouvoir d’Abdoulaye Wade en 2000, marquant le début des répressions du commerce ambulant à Dakar. S’ensuivent l’organisation des commerçants (petits comme grands) et l’émergence du « Centenaire », quartier devenu emblématique par l’arrivée et l’installation des commerçants chinois, suivies des interactions avec les commerçants sénégalais à la même époque. L’auteure examine alors les catégories d’acteurs « victimes de l’expérience du mépris » (p. 46). Elle aborde aussi le rejet par les jeunes Sénégalais des anciennes structures représentées par le triptyque senghorien « négritude, francophonie et socialisme africain » (p. 47), leur dénonciation de la violence de l’État à leur encontre, ainsi que leur potentiel d’innovation sociale. Cette première partie se clôt par un chapitre qui présente la reconfiguration du marché du travail et du commerce liée à la politique de migration internationale de travail des Chinois. L’arrivée des nouveaux migrants originaires de Chine au début des années 2000 induit en effet une compétition pour l’espace, afin d’accéder aux ressources économiques et symboliques, et de nouvelles adaptations de la part des commerçants locaux de rue.

3La seconde partie, plus courte, s’ouvre sur les secteurs concernés le plus spécifiquement par cette adaptation marchande et sociale à la présence chinoise, c’est-à-dire, selon l’auteure, celle des cordonniers et des marchands de rue. Le chapitre 4 est l’occasion de présenter un segment crucial de la société sénégalaise et de son organisation urbaine, celle de la communauté Leboue. C’est l’une des populations les plus anciennes de la presqu’île du Cap-Vert, dont l’activité de cordonnerie installée en marge du Centenaire se transmet de génération en génération. Un grand détour est alors effectué pour décrire les spécificités de castes qui organisent cette communauté. Pour intéressante et recherchée qu’elle soit, cette description fait l’effet d’une digression dans cet ouvrage dont l’objet annoncé porte sur la migration chinoise et la compétition pour l’espace avec d’autres populations. La suite du chapitre, qui porte sur la typologie et l’univers social et économique des commerçants de rue, est, pour sa part, mieux reliée à l’arrivée des commerçants chinois à Dakar. Cette partie se termine par une approche typologique des migrants chinois de Dakar, leurs origines sociales en Chine, leur inscription économique et leurs stratégies de survie économique dans un climat d’insécurité et d’hostilité à leur égard, mobilisant notamment les travaux de Laurence Roulleau-Berger.

6Certains éléments de cette étude, par ailleurs convaincante, prêtent à discussion. Dès l’introduction, le lecteur comprend bien que cet ouvrage traitera de « dominés », d’« exclusion » dans des villes hiérarchisées aux normes inaccessibles à ces acteurs économiques des rues, paradoxalement « inclus économiques [et] exclus socialement » (Liu, 2014, citée par l’auteure p. 11). Ils se retrouvent dès lors catégorisés comme des « encombrements humains » (p. 10), terme employé à Dakar pour désigner les nombreux marchands ambulants qui se déplacent entre les voitures en ville ou placent leurs étals sur les trottoirs. Ceci est valable tant pour les commerçants des rues de Dakar que pour les migrants chinois dans leur société d’origine et aujourd’hui commerçants au quartier du Centenaire. La volonté d’étudier la perception de ces acteurs économiques, leur acceptation ou non par des populations, « la grande diversité des formes d’organisations sociales » (p. 17) pour rendre compte « de la pluralité des compétences mobilisées par les acteurs » (p. 16) est probante. Il aurait cependant été bienvenu dès l’introduction de mieux définir ces concepts issus de disciplines aussi différentes que la géographie, la sociologie, l’économie, et les études sur la migration.

7Placer cette étude réalisée entre 2011 et 2014 dans la « longue durée » du Centenaire permettrait par ailleurs de mieux cerner les évolutions des relations entre marchands de rue et boutiquiers chinois. De fait, entre l’installation des migrants et commerçants chinois dans les allées du Centenaire à partir des années 2000 et aujourd’hui, beaucoup d’évolutions ont eu lieu : qu’il s’agisse des situations dans cet espace marchand, de son organisation et des politiques de la ville ou de la perception des différents acteurs, que ce soit par les associations de commerçants sénégalais, les populations locales, voire des commerçants de rue eux-mêmes. Les relations entre commerçants sénégalais et chinois sont passées de l’hostilité à des stratégies commerciales communes et des accords basés sur la confiance mutuelle à peu près au moment où l’auteure fait son étude. Cette « longue durée » est aussi importante pour mieux comprendre l’évolution de ces vendeurs qui ne sont pas voués à faire ce métier toute leur vie. D’autant que la présence des commerçants chinois a facilité pour beaucoup l’accumulation de capital et, ce faisant, les possibilités d’investissement dans des activités marchandes plus pérennes, parfois régionales et même internationales (Marfaing, 2015). Certains se sont investis dans l’organisation – associative ou syndicale – de cet espace et de ces activités en tant que conseils, intermédiaires, etc. À cet endroit, une analyse plus approfondie de l’ancrage des commerçants de rue à l’espace du Centenaire, mais aussi de leurs contacts avec les associations de commerçants et les importateurs aurait pu montrer à quel point cette irruption des commerçants chinois a influencé à la fois le marché du travail et les compétences en présence (Marfaing et Thiel, 2013). Aussi peut-on regretter que l’auteure n’ait pas eu la possibilité d’actualiser ses données entre l’enquête de terrain menée en 2014 et la publication de cet ouvrage. Effectivement, dès 2016-2017, les premiers migrants arrivés de Chine se diversifiaient dans l’agriculture, la pêche, ou quittaient le Sénégal faute de perspectives de travail. Aujourd’hui, beaucoup de boutiques occupées un temps par des commerçants chinois, sont tenues par des Sénégalais à leur compte ou parfois pour le compte de commerçants chinois. Si bien que l’aspect et la nomenclature des allées du Centenaire a changé. On peut enfin regretter l’utilisation d’une bibliographie uniquement francophone alors que de nombreuses études anglophones auraient pu étayer, contredire ou au contraire confirmer les conclusions du livre (par ex. Haugen, 2011 ; Dittgen, 2010).

8Alors que ces commerçants sont considérés officiellement comme faisant partie du secteur informel en Afrique de l’Ouest, l’auteure veut éviter cette catégorisation qui « occulterait la pluralité des situations » et ferait référence « aux activités faiblement légitimes » (p. 16). Elle ajoute que les études sur l’économie informelle ne font pas le lien avec les bouleversements induits par le capitalisme global (p. 14). Pourtant, la pluralité des compétences mobilisées par ces acteurs et leurs facultés d’adaptation qu’elle mentionne elle-même (p. 16) sont attestées par de nombreuses études, tout comme les relations entre le secteur informel et le système capitaliste, et ce, depuis les années 1990 (Ellis et MacGaffey, 1997 ; Meagher, 2010). Tout comme le fait que ce secteur informel est tout sauf inorganisé, ou que les activités y seraient illégales. La preuve en est que les acteurs travaillant dans le secteur informel sont depuis longtemps reconnus par l’État, notamment comme contribuables : pour une grande part, ils payent des impôts forfaitaires liés à leurs activités, que ce soit dans le commerce ou dans l’entreprise. Beaucoup s’acquittent aussi d’une patente à la ville et sont répertoriés à la chambre de commerce.

9Il est aussi nécessaire de revenir sur ce groupe artisanal et commerçant que sont les cordonniers sénégalais, que l’auteure considère emblématique des compétitions urbaines entre jeunes ambulants et commerçants chinois. Ces artisans cordonniers, s’ils emploient des commerçants ambulants ou non pour distribuer leurs productions, ne sont eux-mêmes ni ambulants, ni « jeunes » (même si bien sûr la transmission de savoir-faire implique les jeunes). Il serait intéressant de mener une étude approfondie sur les changements intervenus dans ce secteur artisanal pour comprendre si elles résultent vraiment de l’arrivée des jeunes commerçants chinois au Centenaire, ou plus largement des conditions structurelles de modernisation et de globalisation (qui touchent au demeurant tous les corps de métiers artisanaux au Sénégal). Il semble qu’ici, l’auteure confonde présence chinoise, importation de chaussures chinoises à Dakar et production artisanale sénégalaise. Effectivement, l’arrivée massive des chaussures chinoises sur le marché sénégalais a mis les cordonniers en difficulté initialement : d’abord importées en grande partie par les grands commerçants sénégalais qui s’approvisionnaient en Chine (et non pas par les jeunes commerçants chinois de Dakar), ces chaussures étaient distribuées par les commerçants ambulants sénégalais. Mais ces cordonniers ont su, avec le temps, s’adapter à l’opportunité que représentaient les importations de cuirs et de matériel de cordonnerie provenant de Chine, nettement moins chers que ceux en provenance d’Italie. Ils ont ainsi fait évoluer les normes de qualité et les différents segments de la production et de la distribution de la chaussure à Dakar, sans perdre de leur savoir-faire. De plus, la déception des clients quant à la qualité des marchandises importées a grandement participé au redressement de la situation en faveur des cordonniers locaux (Marfaing, 2016).

10Il reste que cet ouvrage s’inscrit dans une prise de conscience de la diversité de la migration chinoise et de sa complémentarité avec les mouvements migratoires de travail en Afrique et au niveau international. Dans sa conclusion, l’auteure estime à juste titre que son propre travail rompt avec les études de la migration chinoise en Afrique qui porte sur les acteurs dotés de capitaux (p. 241). Elle s’inscrit en cela dans le courant des études sur cet objet qui s’est amorcé en Afrique dès la première décennie des années 2000 (par exemple Bertoncello et Bredeloup, 2006 ; Kernen et Vuillet, 2008 ; Dittgen, 2010). Le phénomène de migration des petits commerçants chinois sur les marchés d’Afrique de l’Ouest a été assez spectaculaire du fait de son influence sur les normes d’entrée dans le commerce et des transmissions de savoir-faire et de capital. Dans son sillage a émergé un commerce de rue dans lequel se sont engouffrés les jeunes des campagnes et des villes exclus des politiques agricoles, urbaines et économiques. Cette dynamique a entraîné l’apparition d’opportunités de travail, tant dans le commerce et son internationalisation régionale que dans des niches d’activités professionnelles (tels que les transports, la mécanique, les prestations de services en tous genres). Elle a aussi modifié les habitudes de consommation. L’étude de Cina Guèye témoigne de ce moment d’émergence et de l’évolution d’un commerce, d’interactions entre des acteurs dont la rencontre dans ces fameuses allées du Centenaire à Dakar a été conflictuelle. Avec son angle d’étude original, elle montre que les contours du marché du travail s’en sont trouvés redessinés, ainsi que ses effets en matière d’adaptations et de transformations sociales.