1Pour observer les mouvements de contestation qui ciblent les métropoles, une possibilité est d’étudier les mouvements sociaux urbains contemporains (Holston, 2009 ; Gintrac et Giroud, 2014 ; Holm et Lebuhn, 2017 ; Mayer et al., 2017). Dans la tradition de l’étude des luttes urbaines (Castells, 1975) et du droit à la ville (Lefebvre, 1974), il s’agit alors de repérer les mobilisations qui dénoncent les effets de la métropolisation et défendent des politiques urbaines alternatives. C’est une autre piste que nous souhaitons proposer dans cet article : étudier les mouvements de contestation qui ont lieu à l’extérieur des métropoles, c’est-à-dire dans des espaces ruraux distants des centres urbains. En effet, F Landy et S. Moreau (2015) ont souligné que la dissolution progressive de la frontière entre ruralité et urbanité rendait pertinent le décloisonnement de l’étude des luttes urbaines et leur rapprochement avec les luttes qui ont lieu dans des espaces ruraux. Dans ses enquêtes de terrain, B. Mésini (2004) a par ailleurs repéré l’emboîtement fréquent des luttes urbaines et rurales contre la mondialisation néolibérale. Notre hypothèse est donc que la critique des métropoles ne passe pas uniquement par les mobilisations dans l’espace urbain ou à l’intérieur des institutions de la gouvernance urbaine, qu’elle peut aussi prendre la forme de la fuite et de la construction d’espaces de vie alternatifs, plus ou moins autonomes, éloignés des métropoles. Comme l’ont rappelé V. Béal et M. Rousseau (2014) à propos des politiques urbaines, l’usage scientifique du terme « alternatif » pose problème en raison de sa nature potentiellement normative. Ce terme renvoie également à une catégorie d’action militante et à une catégorie du discours journalistique (Comby, 2016). Quand nous l’utilisons dans cet article, l’adjectif « alternatif » comprend deux dimensions : il désigne, d’une part, un ensemble de « pratiques, activités et styles de vie qui se démarquent ou vont à rebours des (di)visions dominantes » (Comby, 2016, p. 11) ; il décrit, d’autre part, des initiatives qui « ne s’opposent pas frontalement au néolibéralisme ou à l’entrepreneurialisme mais cherchent plutôt à ouvrir un espace affranchi de l’emprise de ces derniers » (Béal et Rousseau, 2014). Autrement dit, « alternatif » est opposé à la fois à « mainstream » et à « subversif ».
- 1 Cette thèse a bénéficié d’un financement de l’ADEME durant trois ans.
2Nous utilisons les matériaux empiriques collectés lors d’une recherche doctorale1 sur les habitats coopératifs et écologiques en milieu rural (voir encadré 1), afin de comprendre en quoi ils peuvent constituer une antithèse des espaces métropolitains contemporains. Nous définissons ces habitats alternatifs comme des lieux où s’installent des individus qui érigent « en principe de vie des pratiques respectueuses de l’environnement » (Pruvost, 2013, p. 37). Ceux-ci peuvent apparaître sous des formes diverses : réponse à l’appel d’offres d’une mairie pour la construction d’un « écolotissement » ; auto‑construction d’un « écohameau » ; ou encore occupation et rénovation sans titre de propriété d’un ancien hameau abandonné (Costes, 2015). Malgré une proximité apparente avec les écoquartiers ou l’habitat participatif urbains, ces projets se distinguent par une intention explicite de distanciation vis-à-vis des métropoles et des grandes aires urbaines. En effet tous ces lieux ont en commun de reposer sur une trajectoire de fuite de la ville : ils sont habités par des citadins, qui ont vécu dans des métropoles et qui choisissent de s’en éloigner.
Encadré 1 : présentation de l’enquête de terrain
L’enquête utilisée dans cet article porte sur un échantillon de neuf cas : trois en Espagne, trois au Royaume-Uni et trois en France. Les cas ont été sélectionnés à partir d’une définition préalable volontairement large incluant les trois critères suivants : le caractère collectif du lieu de vie (plus de deux foyers, avec des ressources et des espaces partagés entre les foyers) ; le caractère écologique du bâti et/ou des activités ; le caractère rural de l’emplacement (bâti discontinu, faible population et faible densité de population)a. Grâce à la combinaison de plusieurs recensements partiels (Global Ecovillage Network, Fellowship for Intentional Community, Red Ibérica de Ecoaldeas, WWOOF España, Coordin’action nationale de l’habitat participatif, réseau Twiza, Diggers and Dreamers, WWOOF UK) et à une veille médiatique sur les thèmes de l’habitat coopératif et de l’habitat écologique, nous avons établi trois listes d’une cinquantaine de lieux au Royaume-Uni, une vingtaine en Espagne et une quarantaine en France. La réduction aux neuf cas finalement choisis s’explique par les contraintes logistiques de faisabilité et par l’acceptation ou la non-acceptation de l’enquête par les habitants. Une description succincte de chaque cas est présentée en annexe.
Le matériau empirique mobilisé résulte des entretiens réalisés auprès des habitants volontaires, de l’observation participante lors de séjours prolongés sur place (Espagne et Royaume-Uni) ou lors de visites ponctuelles (France) et de l’étude de documents complémentaires collectés sur le terrain (archives, brochures, tracts, ouvrages…). Les entretiens sont de type semi-directif. La grille d’entretien se compose de deux parties : la première consiste à remonter la trajectoire de l’habitant jusqu’à son origine sociale, en partant de la décision d’emménager dans l’« écohameau », « écovillage », coopérative, etc ; la seconde est une description de ce lieu et de son fonctionnement du point de vue de l’habitant. Lors des observations, nous avons participé aux tâches en cours au moment de notre présence : entretien domestique, jardinage, rénovation et construction, préparation d’un événement festif, etc. Le tableau suivant résume les entretiens et les observations réalisés entre 2016 et 2020 (tableau 1).
a. Nous avons volontairement choisi une définition étendue de la ruralité, qui va du rural périurbain au « rural profond ».
Tableau 1 : entretiens et observations réalisés au cours de l’enquête de terrain
| Lieu |
Nombre d’habitants adultes au moment de l’enquête |
Nombre d’entretiens effectués |
Durée des observations |
| FR1 |
10 |
6 |
5 séjours de 1 à 7 jours (2016-2020) |
| FR2 |
16 |
2 |
2 visites d’une demi-journée (2015-2020) |
| NDDL |
variable |
0 |
10 séjours de 1 à 7 jours (2016-2019) |
| ES1 |
6 |
6 |
1 séjour de 3 semaines (2017) |
| ES2 |
10 |
8 |
1 séjour de 2 semaines (2017) |
| ES3 |
41 |
13 |
1 séjour de 5 semaines (2017) |
| RU1 |
11 |
5 |
1 séjour de 10 jours (2018) |
| RU2 |
12 |
11 |
1 séjour de 2 semaines (2018) |
| RU3 |
9 |
5 |
1 séjour de 2 semaines (2018) |
- 2 Dans notre enquête, la continuité historique des mouvements d’exode urbain observée par C. Rouvièr (...)
- 3 Une classification précise des trajectoires résidentielles n’est pas aisée, à la fois parce qu’éta (...)
- 4 Dans notre échantillon, les grandes aires urbaines les plus proches de chaque lieu visité sont Ren (...)
3Historiquement, le choix de l’exode urbain renvoie à une longue tradition de la critique antiurbaine, que l’on pourrait faire remonter à Jean-Jacques Rousseau (Martouzet, 2014) et dont on trouve la trace dans les expérimentations utopistes du XIXe siècle (Petitfils, 2011) comme dans les installations néorurales des années 1970 (Hervieu-Léger et Hervieu, 1979 ; Rouvière, 2016)2. Une critique antiurbaine d’inspiration rousseauiste n’équivaut pourtant pas tout à fait à une contestation des métropoles contemporaines. Si nous proposons d’interpréter le matériau présenté plus bas comme une distanciation critique vis-à-vis des métropoles, c’est parce que l’expérience urbaine à laquelle se réfèrent les habitants de l’échantillon étudié est majoritairement une expérience des métropoles et des grandes aires urbaines3. Nous rassemblons ces deux dernières catégories, car le processus de métropolisation, en tant que processus global de transformation des espaces urbains depuis les années 1970, lié à la diffusion des politiques d’orientation néolibérale (Ghorra-Gobin, 2015), affecte aussi les grandes aires urbaines qui n’ont pas le statut administratif de « métropoles »4. Ces espaces sont délaissés puisqu’ils sont identifiés par les habitants comme appartenant à un « monde », une « société », une « civilisation » ou un « système » auxquels ils ne souhaitent plus participer, ou participer le moins possible. La critique ne vise pas telle ou telle agglomération en particulier (Rennes, Manchester, Madrid…). Elle ne vise pas non plus spécifiquement une forme de gouvernement intercommunal. Elle cible un mode de vie expérimenté indifféremment dans diverses agglomérations.
- 5 Éducation à la maison (home schooling : un ou les deux parents prennent en charge l’éducation de l (...)
4Nous montrons dans un premier temps que les trajectoires biographiques des habitants indiquent objectivement le rejet de ce mode de vie. La métropole est visée de manière diffuse, en tant qu’ensemble de normes spatiales et sociales auxquelles les habitants ne souhaitent plus se soumettre (emploi, mobilité, éducation, logement…) (Schlosberg et Coles, 2016 ; Pruvost, 2017). De fait, ces trajectoires ne sont pas réductibles à de simples trajectoires de mobilité résidentielle. Elles s’accompagnent de reconfigurations plus larges : reconversions professionnelles, rééquilibrage entre temps de travail salarié et temps de travail domestique, évolution des régimes alimentaires, dispositifs éducatifs ad hoc destinés aux enfants5… Contre une vie urbaine ou périurbaine perçue comme subie, fragmentée et standardisée, les habitants organisent un espace de vie souhaité comme autonome et unifié (Haenfler, Johnson et Jones, 2012).
5Cependant, nous expliquons dans un second temps que cette action contestataire est rarement verbalisée sous la forme d’un discours politique qui ciblerait des responsables et formulerait des revendications. Cette contestation s’appuie sur un registre d’action spécifique, qui repose sur l’exemplarité (Jaster, 2018 ; Renou, 2020). Ce registre connote négativement la protestation politique conventionnelle, orientée vers les autorités publiques. Il se fonde sur l’idée que l’on peut réaliser chez soi et pour soi une partie ou la totalité du changement que l’on juge souhaitable, à terme, pour la société tout entière. Cela signifie que la contestation de la métropole, dans les cas que nous traitons ici, est simultanément une fuite de la métropole. En dehors du cas particulier des « lieux disputés » (Dechézelles et Olive, 2016) comme la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes, nous n’observons pas de rapport conflictuel entre les habitants et les métropoles dont ils ont fait l’expérience : ils s’y soumettent et s’y adaptent tant qu’ils y vivent, puis la quittent. La métropole est mise à distance. Si ce choix est parfois théorisé et justifié par l’idée d’une efficacité stratégique supérieure à celle des canaux de participation et des outils de lutte habituels (vote, militantisme...), nous pensons qu’il convient aussi de l’interpréter comme un aveu d’impuissance face à un espace où le changement est perçu comme improbable.
- 6 En France (34,7 %) comme en Espagne (26,5 %) et au Royaume-Uni (14,9 %), la part de la population (...)
6Au moment de débuter notre enquête, aucune de nos questions ou hypothèses ne portait sur la contestation des métropoles. Notre réflexion initiale s’intéressait plutôt aux problèmes écologiques et à leur prise en charge par les citoyens. Les éléments qui suivent sont donc apparus a posteriori, notamment à travers ce constat peu surprenant6, mais significatif : tous les habitants de notre échantillon ont été citadins. Une petite minorité, parmi les plus âgés, est née ou a grandi dans des villages ou des villes moyennes. Toutefois, à l’âge adulte ou dès l’adolescence, elle a migré vers les grandes villes pour étudier et travailler. L’installation dans un projet d’habitat coopératif rural s’inscrit donc, dans la trajectoire résidentielle des habitants, à la suite d’une expérience prolongée de la vie urbaine (voir encadré 2). Il est alors aisé d’y voir une rupture et l’illustration d’oppositions binaires (ville/campagne, aliénation/autogestion, pollution/santé, bruit/calme…), dont nous verrons qu’elles sont parfois mobilisées par les habitants au moment des entretiens. Cependant, la césure est rarement totale et brutale : les habitants restent en partie dépendants des métropoles voisines (maintien des réseaux de sociabilité antérieurs, accès aux services administratifs, accès aux biens de consommation et éventuellement à l’emploi : voir tableau 2). Dès lors, comment est exprimée la critique de la vie métropolitaine ? Nous distinguons les éléments biographiques, d’une part, et les éléments discursifs, d’autre part.
Tableau 2 : distance depuis la métropole ou la grande aire urbaine la plus proche
| Lieu |
Métropole ou grande aire urbaine la plus proche |
Distance géographique approximative |
Temps de transport approximatif |
Nombre d’habitants travaillant dans la métropole ou la grande aire urbaine la plus proche |
| FR1 |
Nantes |
40 km |
45 min |
1/10 |
| FR2 |
Rennes |
15 km |
20 min |
Au moins 1/20aine (données incomplètes) |
| NDDL |
Nantes |
40 km |
45 min |
Pas de donnée |
| ES1 |
Logroño |
100 km (dont piste non asphaltée) |
1h30 |
0/6 |
| ES2 |
Pamplona |
40 km (dont piste non asphaltée) |
2h |
0/10 |
| ES3 |
Madrid |
60 km |
1h |
Au moins une 10aine sur la 30aine d’habitants actifs (données incomplètes)a |
| RU1 |
Manchester/Sheffield |
40 km |
45 min |
0/10aine |
| RU2 |
Birmingham |
80 km |
1h |
0/12 |
| RU3 |
Swansea |
100 km |
1h30 |
0/9 |
| a. Remarquons que ES3 se différencie des autres cas par le nombre d’habitants qui continuent de travailler à Madrid. Cela s’explique par la proximité de la capitale, accessible à une heure de route environ (y compris par les transports en commun). Cette proximité géographique ayant été désirée par le couple à l’origine du projet de la coopérative, elle a servi comme argument pour recruter des participants : pouvoir profiter d’un cadre de vie de qualité, tout en conservant son emploi à Madrid. |
Données issues des entretiens ainsi que des séjours d’observation.
Encadré 2 : exemple de la trajectoire résidentielle d’une habitante d’ES3a
Cette habitante a 39 ans. Elle a suivi plusieurs cursus à l’université (ingénierie, langues) avant de devenir professeure de musique. Au moment de notre séjour, elle consacre son temps à l’éducation de ses trois enfants, qui ne sont pas scolarisés. Son époux travaille à Madridb. Au début de l’entretien, elle résume sa trajectoire résidentielle depuis l’enfance :
« Ça fait deux ans et demi que j’ai intégré le projet [2014]. Et en réalité ça s’est fait un peu par hasard. J’ai connu l’écovillage il y a… En fait, en réalité, depuis toute petite, je m’intéressais à l’écologie, à l’environnement, à la vie naturelle. Aussi parce que j’ai grandi sur une toute petite île [Tabarca]. Et mes parents étaient un peu hippies. Alors j’ai grandi pieds nus, parfois toute nue, ou mangeant comme je voulais. Nous étions végétariens. Nous allions pêcher parfois. D’une certaine manière, quand j’étais petite, j’ai déjà eu l’expérience d’une vie naturelle. Alors, ensuite, je suis partie vivre en ville, et dans un système entièrement capitaliste. En plus, peut-être un peu à l’autre extrêmec. Mais, je sentais toujours en moi le besoin d’aller dans la nature, de partir à la campagne. J’ai quand même continué à faire attention à mon alimentation, je m’intéressais à ce genre de choses, tu vois ? Le thème de… Ça m’étonnait à quel point les gens en ville peuvent vivre déconnectés de la nature. Sans recycler… tout ça. Puis, il y a sept ans [en 2010], j’ai vu un reportage sur l’écovillage [ES3] à la télévision. J’ai trouvé ça… merveilleux. Alors bon. À ce moment… Nous [elle et son époux] venons d’un village, ou plutôt d’une ville sur la côte. Mais donc, cette année-là, quand j’ai découvert l’écovillage [à la télévision], nous vivions à Madrid. Depuis un an. Bon finalement on n’est pas venu visiter l’écovillage, on est retourné vivre dans notre ville [sur la côte]. Et l’écovillage est resté dans un coin de ma tête. Mais c’était très loin de… de ma vie réelle, tu vois ? Alors on a continué notre vie en ville. Ensuite on a essayé de chercher un travail dans une zone rurale. Mais ça n’a pas fonctionné. À ce moment-là on s’est retrouvé sans emploi, sans argent, au milieu de la crise. Et mon mari a reçu une offre d’emploi à Madrid, à nouveau. Alors il est retourné à Madrid. Puis, après un mois, je l’ai rejoint avec mes enfants, nous voulions être avec lui. Mais du coup, comme on avait déjà vécu à Madrid, et comme ça ne nous plaisait pas, on a cherché… un endroit suffisamment proche de Madrid pour que nous [elle et ses enfants] puissions vivre dans un environnement plus rural, et lui [son mari] puisse faire l’aller-retour chaque jour ou presque. Et un endroit pas trop cher non plus. Alors, en cherchant sur Google, on a trouvé un village à six kilomètres d’ici [de l’écovillage], pas trop cher, dans un environnement naturel très joli. On a vécu un an là-bas. On savait que c’était juste à côté de [ES3], et le premier jour, à la fin de la première semaine après avoir déménagé, on est venu visiter l’écovillage. Parce que c’était comme un rêve. Alors quand on est arrivé, eh bien, on a vu quelque chose… qui est fréquent ici, c’est que les rues sont vides, il n’y avait personne, ça semblait très vide. Ça ne nous a pas paru accueillant du tout. Non… Ça nous a semblé abandonné, froid. Ça ne nous a pas vraiment plu. Pourtant nous avions vu des reportages à la télévision. Alors un an… oui, un an plus tard… Non, plutôt quatre ou cinq mois plus tard, après avoir emménagé dans le village d’à côté, à travers une de mes amies, qui connaissait aussi l’écovillage, j’ai appris qu’il y avait un petit marché organisé. Dans le bourg. Alors j’ai participé. Et c’est une voisine de l’écovillage qui l’organisait. Alors on a discuté. Et, du coup, j’ai commencé comme ça à avoir un contact. Et quelques mois plus tard, ça faisait déjà un an que je vivais dans ce village à côté, et je commençais à me sentir seule. Il n’y avait pas d’enfants avec qui jouer dans la rue. Personne ne sortait vraiment dans la rue. En discutant, j’ai fait connaissance avec la voisine [de l’écovillage]. J’ai beaucoup discuté avec elle. Et elle m’a dit qu’ici il y avait une maison à louer. Elle m’a expliqué comment fonctionnait l’écovillage, les enfants qui jouaient beaucoup dehors. Alors, nous avons commencé à venir, les enfants et moi, pour passer quelques après-midis. C’est comme ça que j’ai découvert la vie dans l’écovillage. Et… je suis tombée amoureuse de la vie ici. Et quelques mois plus tard, nous sommes venus nous installer. »
a. Entretien avec l’habitante, chez elle à ES3, le 29/05/2017.
b. La reproduction d’un modèle de répartition des tâches domestiques traditionnel (la mère s’occupe des enfants et de la gestion de la maison, le père travaille à l’extérieur et rapporte son salaire) n’est pas un trait caractéristique de l’ensemble de notre échantillon. À ES3, un couple fonctionne suivant le modèle inverse (père au foyer, mère salariée à Madrid). À ES2, les enfants sont pris en charge par tous les adultes à tour de rôle. C’est le fonctionnement communautaire (cas de ES2) qui affecte les relations conjugales et familiales. Ailleurs, l’autonomie du couple et de la cellule familiale est préservée. Les discussions sur les relations de couple et les questions d’éducation relèvent alors de l’entre-soi familial et amical, comme dans le reste de la société. Dans les habitats alternatifs contemporains, il n’y a pas de critique générale de la famille et du couple comme cela a pu être le cas dans les expériences communautaires des années 1970 (Pruvost, 2013).
c. Ailleurs dans l’entretien, elle évoque à nouveau cette période et ajoute : « En réalité, quand j’ai eu mon premier enfant, moi, j’avais une vie qui est tout à fait standard dans cette société. Je travaillais, j’avais deux voitures, et mon fils, à un an et demi, il est allé à crèche. Et je le récupérais le soir. ».
- 7 À ES3, à l’occasion de discussions informelles nous avons cru comprendre que certains foyers étaie (...)
7L’échantillon de l’enquête donne à voir une population socialement hétérogène. On peut la positionner parmi les classes moyennes, dans la mesure où les classes populaires et les catégories supérieures sont absentes ou marginales7. Mais tout le spectre des classes moyennes est représenté, depuis les positions précaires (études supérieures inachevées, emplois à temps partiel, emplois à durée déterminée, locataires…) jusqu’aux positions les plus stables (diplômes élevés, emplois stables, propriétaires…). Nous rejoignons donc G. Pruvost (2013) quand elle observe que le déclassement n’explique plus aujourd’hui la totalité des conversions à des modes de vie alternatifs. Cependant, nous nuancerions son propos en argumentant que, dans notre échantillon, nous continuons d’observer des trajectoires de déclassement ou d’ascension sociale frustrée, telles que les avait mises en évidence B. Lacroix (2006) à propos du « phénomène communautaire » des années 1970.
8Dans tous les cas, le projet d’installation dans un lieu d’habitat alternatif n’est pas réductible à un pur et simple déménagement. Le choix du déménagement intervient généralement à deux étapes biographiques importantes que sont la fondation d’une famille et le départ à la retraite. En effet la possibilité de « changer de vie » apparaît à un moment objectivement propice à la réflexivité et à la reconstruction de soi : la retraite, parce qu’elle offre une disponibilité biographique inédite, la parentalité, parce qu’elle oblige à une reconfiguration domestique et incite à une projection vers l’avenir.
9Ce couple, installé à FR1 depuis sept ans, explique qu’il cherchait un terrain à construire quand il a eu connaissance d’une annonce offrant des lots à bâtir sur le terrain de FR1 :
« – Du coup, quand vous cherchiez un terrain à construire, c’était aussi pour aller à la campagne ?
– Oui. On voulait... On avait juste un enfant. Et en fait on voulait élever nos enfants à la campagne. On voulait les élever dans un environnement plus... J’allais dire plus solidaire, mais ouais, plus... facile... Plus ouvert aux autres en fait. Et on s’est dit que la campagne, c’était bien. Parce que [mon mari] a vécu en campagne, et avait... cette façon d’être qui me plaisait, moi. Et moi, j’avais mon vécu aussi d’enfant... isolée. Isolée à la ville. C’est curieux... Ouvert à la campagne et isolé à la ville. Mais c’était nos vécus et on voulait... élever nos enfants dans ce milieu-là. Voilà. » (FR1, femme, emplois courts divers, 44 ans)
10On retrouve le thème de la parentalité et de l’éducation à ES3 :
« Nous vivions à Madrid, dans un appartement à Madrid. Nous travaillions tous les deux. Nous n’avions pas encore d’enfants. Et avant que naisse le premier enfant, nous voulions sortir, parce que ça ne nous convenait pas de vivre à Madrid. Et encore moins avec la perspective d’un enfant en bas âge. […] Et ça a été par hasard que nous avons trouvé l’écovillage. […] Nous cherchions un terrain à bâtir nous-mêmes. » (ES3, homme, travailleur social, 45 ans)
11Les deux personnes citées ont toutes les deux choisi de quitter leur emploi et de se consacrer aux tâches domestiques et à l’éducation des enfants. Le second cas est particulièrement intéressant : au début des années 2000, le couple a connaissance du projet d’écovillage et rejoint la coopérative de construction. Celle-ci est longuement retardée du fait de divers problèmes rencontrés par les entreprises engagées sur le chantier. Mais le couple maintient sa décision de quitter Madrid et part s’installer dans un village rural d’une autre province. C’est là que le jeune père de famille apprend tout ce qui occupe aujourd’hui sa vie quotidienne : cultiver la terre, s’occuper des animaux, faire le pain, cuisiner…
12Si nous mobilisons cet exemple, c’est aussi pour insister sur le fait que la décision de s’éloigner des agglomérations urbaines va de pair avec de longs processus de resocialisation. Un autre habitant de FR1 a abandonné son métier d’informaticien à Genève pour se consacrer à l’auto-construction de la maison familiale. Une voisine a choisi d’installer son atelier de couture à son domicile. À ES1, un des fondateurs a lui aussi quitté son emploi de plombier-électricien et investi ses économies dans la rénovation du village. Un autre des habitants que nous rencontrons au moment de notre séjour explique qu’il alterne entre une saison (automne-hiver) en hôtellerie-restauration à Madrid et une saison (printemps-été) à ES1 où son emploi du temps se partage entre jardinage, travaux de construction et tâches domestiques diverses. En retournant à ES3, nous trouvons pour finir cette habitante de 63 ans, professeure dans l’enseignement secondaire, pour qui la construction de l’écovillage a accompagné le processus de départ à la retraite :
« J’ai vécu à la campagne quand j’étais enfant. Alors, c’est vrai que peut-être ça me manquait. C’est vrai aussi que je travaillais à Madrid. Alors ici, au début, je pouvais venir de temps en temps, un petit peu. Pas longtemps. Mais, petit à petit, à chaque fois je suis restée de plus en plus longtemps. […] Maintenant, ça fait trois ans que j’ai demandé mon départ en retraite. Les professeurs, nous pouvons partir en retraite à soixante ans. Quand nous avons travaillé suffisamment d’années bien sûr. Maintenant, je me consacre à d’autres activités. »
13Ces processus, longs et coûteux, assurent l’essentiel du travail de sélection des habitants « aptes » ou « non aptes » à poursuivre. En effet, ils requièrent une disponibilité importante (participation aux réunions et aux chantiers) et une épargne financière suffisante pour supporter la période de transition, souvent longue de plusieurs années. À cette sélection informelle s’ajoutent parfois des dispositifs de sélection semi-institutionnalisés : à ES2, après une première visite de quelques jours, la personne qui le souhaite peut candidater à un séjour long de plusieurs mois, au terme duquel a lieu un bilan avec les membres de la communauté ; à la suite de ce bilan, la personne est susceptible de vivre au sein la communauté, sans toutefois intégrer l’économie commune (mise en commun des revenus) ; cette dernière étape a lieu ultérieurement, à la suite d’un nouveau bilan en assemblée avec les habitants. Les lieux d’habitat alternatifs sont ouverts et accessibles dans la mesure où ils accueillent de nombreux visiteurs de passage. Mais ce sont aussi des lieux exclusifs qui exigent des prérequis importants chez les personnes qui ont le projet de s’y installer durablement.
- 8 Pour une analyse détaillée des rapports sociaux internes aux groupes et pour l’explication des con (...)
- 9 L’accompagnement des projets collectifs peut intervenir soit ponctuellement, par exemple, pour app (...)
14Ces mécanismes de sélection produisent une relative homogénéité sociale interne à chaque lieu, sans conduire cependant à l’homogénéité de l’ensemble des communautés néorurales. En effet, selon les lieux, le type de capitaux requis varie. À ES3, le prix d’achat des maisons neuves, autour de 300 000 euros, fait inévitablement prédominer le capital économique, tout en autorisant un recrutement particulièrement hétérogène en termes d’affinités idéologiques et politiques (réunions sur la base du volontariat et peu fréquentes). À ES2, l’investissement financier est nul, mais l’intensité de la vie collective (assemblées générales hebdomadaires, mise en commun des revenus, repas en commun) n’est pas compatible avec une distance sociale et politique trop prononcée entre les différents membres8. L’intervention d’acteurs extérieurs (autorités municipales, professionnels de l’accompagnement9) est susceptible de réduire le niveau de ressources propres à fournir de la part des habitants, donc d’ouvrir le recrutement à un échantillon plus large de la population. À FR2, le projet d’habitat participatif a été proposé par le maire de la commune et accompagné par une association rennaise. Des habitants sans expérience militante et sans savoir-faire particulier en matière de vie collective ont ainsi pu découvrir progressivement les techniques et les outils de la prise de décision collective.
15Dans notre échantillon, les éléments de trajectoires biographiques présentés ci-dessus constituent les indices les plus homogènes et tangibles d’une volonté de fuir les grandes aires urbaines. Les éléments discursifs sur lesquels nous nous attardons désormais sont moins aisés à interpréter puisqu’ils apparaissent de manière dispersée dans les entretiens. Parmi les extraits cités précédemment, nous avons pu déjà deviner plusieurs motifs du discours critique des habitants à l’égard du mode de vie urbain dont ils ont fait l’expérience. Mais, dans l’ensemble, cela reste un discours hétérogène et peu précis, qui exprime des sensations et des expériences individuelles plus souvent qu’il ne désigne des responsabilités politiques ou ne formule des revendications explicites. Il s’agit rarement d’une critique élaborée et documentée des métropoles telle qu’on peut la trouver exprimée par certains collectifs de lutte (voir encadré 3 à propos du cas de la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes) ou certains chercheurs (Faburel, 2018). D’ailleurs, les mots « métropole » ou « métropolisation » n’apparaissent pas dans les entretiens.
Encadré 3 : la contestation de la métropolisation à la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes
La « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes est le seul cas de notre échantillon où nous trouvons une critique explicite de la métropolisation en général et de la métropole de Nantes en particulier. Le « journal du collectif nantais contre le projet d’aéroport », intitulé de manière satirique Nantes Nécropole, comporte par exemple plusieurs textes dirigés explicitement contre la politique d’aménagement de Nantes Métropolea. À titre d’illustration, nous recopions l’extrait d’un tract diffusé lors d’une table ronde d’un « Atelier projet urbain » à Nantes, le 24 septembre 2010 :
« LA MORALE EST AU VERT, notre société industrielle ruine le simple espoir de respirer. Alors vous sautez sur l’occasion pour “responsabiliser” les mauvaises consciences, éco-isoler vos citoyens en travestissant le capitalisme. Un aéroport Haute Qualité Environnementale, une éco-métropole… ces projets s’accordent à bitumer les espaces de diverses formes de vie et à déporter les populations »b.
Il y a plusieurs explications à cela. Tout d’abord le projet de construction d’un nouvel aéroport international apparaît à la fin des années 1960, au moment où l’État souhaite rééquilibrer l’armature urbaine du territoire national et favoriser l’émergence de « métropoles d’équilibre », dont fait partie l’agglomération nantaise. L’aéroport devait permettre l’accroissement des liaisons aériennes internationales. Il impliquait la mise en place d’un réseau routier et ferroviaire adapté pour rejoindre les agglomérations voisines. Autrement dit, il était pensé pour soutenir le processus de métropolisation de la région nantaise. Après la définition d’une « zone d’aménagement différé » en 1974, le projet finalement n’aboutit pas et est laissé en suspens. Il est relancé au début des années 2000 par le gouvernement de Lionel Jospin. Il est alors défendu par Jean-Marc Ayrault, maire de Nantes (1989-2012), président de Nantes Métropole (2001-2012), puis Premier ministre (2012-2014). De ce fait, Nantes devient l’une des cibles et l’un des lieux privilégiés de la mobilisation. De nombreux rassemblements et manifestations ont lieu dans le centre-ville de Nantes. À tout cela s’ajoute enfin la longévité et l’intensité du conflit, qui a pu attirer des personnes extérieures déjà politisées, plus disposées à produire un discours critique général sur la métropolisation que la majorité des habitants des autres cas de notre échantillonc. Cette particularité du cas de la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes n’en fait pas pour autant une exception radicale dans notre échantillon. Les propos que nous avons tenus plus haut sur les processus de resocialisation et ceux que nous tiendrons plus bas sur la diversité des motifs discursifs ou sur la démonstration par l’exemple, valent aussi pour la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes.
a. « Vive la métropole de “Grand Ouest” ? », Nantes Nécropole, n° 1, 2011 [en ligne] URL : https://zad.nadir.org/IMG/pdf/NantesNecropole.pdf (consulté le 9 février 2021). Les trois numéros du journal sont accessibles à la page suivante : https://nantesnecropole.noblogs.org/.
b. Brochure « Un petit tour de la lutte autour du projet de nouvel aéroport de la nécropole nantaise », 2012 [en ligne] URL : https://zad.nadir.org/IMG/pdf/petit_tour_lutte-fr-cleaned.pdf (consulté le 9 février 2021).
c. Pour une chronologie succincte du conflit, on pourra consulter Kempf (2014). Pour une analyse plus approfondie des pratiques protestataires et de la vie quotidienne à la « ZAD » de Notre-Dame-des-Landes, on pourra se rapporter à la thèse de M. Verdier (2018) ainsi qu’aux enquêtes d’A.-L. Pailloux (2015) et G. Pruvost (2017).
16En essayant malgré tout de faire la synthèse de ces discours divers, nous pouvons en repérer quatre types, chaque discours étant lui-même structuré par une opposition stéréotypée entre la grande agglomération urbaine et le bourg rural ou la vie rurale isolée.
17(1) D’abord, le discours à tendance hygiéniste, qui insiste sur les qualités sanitaires de la campagne, des bâtiments écologiques, de l’alimentation biologique… (par opposition à la ville bruyante et polluée).
« Nous cherchions un village, proche de Madrid, et… Nous voulions vivre de manière plus calme, et plus saine, plus naturelle. » (ES3, femme, marionnettiste, 61 ans)
18(2) Ensuite, le discours environnementaliste et écologique, qui souligne l’importance du soin de l’environnement, le goût pour la nature (par opposition à la ville artificielle et industrieuse).
« Je parlais avec mon fils aîné… on se promenait. Et on parlait de… Quand tu montes par-là [le chemin qui s’en va derrière l’écovillage] on voit Madrid, on voyait toute la brume, la pollution, et il me disait : “C’est horrible ce que nous faisons !” Et il reste comme ça, pensif, et il dit : “De toute façon, moi je crois que quand on dit qu’il faut recycler et… qu’il faut prendre soin de l’environnement […], en vrai, le seul problème, c’est que si on n’y fait pas attention, c’est nous qui allons disparaître en tant que… race. Mais la terre, comme système, elle va survivre sans nous.” » (ES3, homme, travailleur social, 45 ans)
19(3) Le discours à tendance utilitariste ou rationaliste, qui insiste sur les avantages économiques que l’on peut retirer de la vie écologique et rurale (par opposition à la cherté du logement urbain).
« Il y a des dépenses, il y a des dépenses. Mais bon, d’un point de vue économique, c’est peu. C’est la nourriture et l’essence et… C’est peu. Plus on est nombreux, moins ça revient cher. Moins cher qu’à la ville. […] Il y a des inconvénients, mais bon… Tu es propriétaire de ton temps, concrètement, tu vois ce que je veux dire ? […] C’est le cycle biologique. C’est différent, je sais pas. J’ai l’impression que c’est plus sain. » (ES1, homme, emplois courts divers, 34 ans)
20(4) Le discours à tendance sociale et humaniste, qui développe le thème du « vivre-ensemble », de la mixité inter-générationnelle et parfois de la mixité sociale (par opposition à la solitude et à l’isolement citadin).
« Tu vois avec [notre voisine retraitée], par exemple, là elle vient de faire un deal avec [mon compagnon]. Il va lui faire son panier de légumes à la semaine. Enfin, quand il aura mis en place son potager. Et puis, elle, en attendant, elle va nous faire à manger pour le dimanche soir. Parce que le dimanche soir, nous on n’a jamais envie de cuisiner, et c’est toujours le moment où on craque pour aller au McDo, tu vois [rire]. Et donc, du coup, pour éviter ça, voilà, on va échanger ça avec [la voisine]. » (FR1, femme, emplois courts divers, 27 ans)
- 10 L’exception étant la « zone à défendre » de Notre-Dame-des-Landes, qui s’inscrit dans un conflit p (...)
21Il est difficile d’entendre ici les arguments d’un discours militant et politisé. Si l’on considère que le triptyque classique naming, blaming, claming (Felstiner, Abel et Sarat, 1991) est un bon indicateur pour repérer l’émergence d’un discours politique conflictuel, alors on doit constater justement l’absence d’un tel discours10. Ce n’est pas une autorité politique qui est visée (par exemple, les élus métropolitains ou les élus municipaux) ou une cause qui est défendue (par exemple, la désurbanisation), c’est un mode de vie qui est perçu comme insatisfaisant et aliénant et dont il est difficile de « décrocher » (ES2, homme, sans emploi, 48 ans). En réutilisant le vocabulaire d’H. Lefebvre, nous pouvons dire que c’est la « quotidienneté complète » (Lefebvre, 1974, p. 28) prescrite par l’espace métropolitain qui est source de frustrations et qui finit par déclencher le départ hors de la ville.
« Ce qui s’est passé, c’est qu’avant le 15-M [« mouvement des Indignés » en 2011], on a eu pas mal de boulot, on a été très pris par le travail. Moi, je suis comédien, et [ma compagne] est psychologue. Alors évidemment, dans une ville [Bilbao], tu as besoin d’un capital financier, pour payer le crédit immobilier, les factures d’eau et d’électricité, l’éducation des enfants, les courses… Alors on est entrés dans la spirale du travail. » (ES2, homme, comédien, 38 ans)
« Je voudrais que plus de gens prennent des initiatives comme celle-ci. Et… qu’ils apprennent ce qui compte vraiment dans la vie. Ce qu’est la vie à la campagne. Parce que… nous, quand on était petits, on nous a enseigné que la vie à la campagne, c’était pour les péquenots, c’était pour… ceux qui n’ont pas d’argent, pour les pauvres. Je ne sais pas, c’était stigmatisé. Alors qu’en vrai, c’est l’essence de la vie. Parce que si tu n’apprends pas à cultiver, tu dépends du système, tu dépends des supermarchés pour te nourrir. Tu ne sais pas d’où viens la nourriture, tu ne sais pas d’où vient… d’où viennent les choses, à quoi elles ressemblent… tu ne sais rien. » (ES1, homme, plombier-électricien, 37 ans)
22Ces discours antiurbains caractérisent une part importante de l’échantillon, parmi les lieux les plus éloignés des aires urbaines. Cependant, on trouve également des positions plus nuancées à ES3 ou FR2, qui sont très bien reliés aux centres urbains voisins (Madrid et Rennes).
« Je suis née dans un village, et jusqu’à quatorze ans, quand je suis venue à Madrid… C’était pas un village comme ici, aussi petit, c’était déjà une petite ville. [Mon mari] est né à Madrid aussi. Il est madrilène. […] Et on n’y avait jamais pensé [à quitter Madrid]. Jamais. […] Moi, à Madrid, je vivais très bien. Quand je dis que je vivais très bien, je veux pas dire que… nous étions aisés. Financièrement. Mais qu’on vivait bien parce qu’on avait un très bon réseau d’amis. On vivait dans un quartier, Vallecas, qui est un quartier ouvrier, un quartier… formidable. […] Je ne regrettais pas la vie de village. » (ES3, femme, coiffeuse puis employée dans le secteur du travail social, 72 ans)
23Pendant qu’ils résidaient à Madrid, cette femme et son mari (cheminot, 73 ans) se sont beaucoup investis dans la vie politique (Izquierda Unida), la vie syndicale (Unión géneral de trabajadores) et la vie associative (association des parents d’élèves, coopérative d’habitants, associations humanitaires). C’est un cas intéressant, car leur militantisme ne ciblait pas la métropole comme forme d’organisation spatiale et politique, il concernait les questions éducatives (en faveur de l’école publique) et l’organisation de la vie de quartier (l’homme a exercé des fonctions de porte-parole local d’Izquierda Unida et d’élu de quartier). Les deux conjoints insistent sur le fait que la vie madrilène leur convenait très bien jusqu’alors. C’est la femme qui a été séduite par le caractère écologique des logements et de la vie quotidienne au sein du lotissement :
« Ça me plaisait aussi de vivre dans un village. Mais c’est surtout l’idéologie du projet, c’est vraiment ça. Au-delà du fait qu’on fasse ceci ou cela, c’est surtout le fait que tout soit lié au respect de l’environnement, absolument tout. Ce que tu manges, comment tu te déplaces, ce que tu fais, moi je crois que tout a son importance, non ? »
- 11 Quelques habitants seulement, à ES2, RU1 et RU2, ont vécu dans des squats ou participé à des colle (...)
24Elle a ensuite réussi à convaincre son mari, qui n’était pas personnellement intéressé. Ainsi, même si la critique de la vie citadine dans les grandes agglomérations urbaines est un motif récurrent de l’exode urbain, elle ne caractérise pas l’intégralité des discours recueillis. Ce qui les rassemble, c’est davantage l’idée exprimée dans l’extrait ci-dessus, à savoir qu’il faudrait nécessairement s’extraire des grandes agglomérations urbaines pour pouvoir adopter un mode de vie écologique cohérent. Cela nous amène à la seconde partie de ce développement : au-delà de cette distanciation critique qui transparaît de manière plus ou moins diffuse, à travers les trajectoires biographiques des habitants ou à travers leurs discours, comment la protestation se manifeste-t-elle concrètement ? Pourquoi ne pas contester la métropole en continuant d’y vivre11 ?
25La contestation prend ici une forme spécifique qui ne correspond pas à la forme d’un mouvement social, au sens où elle ne repose pas sur des organisations ni sur l’engagement des individus pour la défense d’une cause en particulier. Elle se rapproche davantage du concept de résistance, bien que celui-ci ait été construit initialement pour s’appliquer à des contextes non démocratiques (Scott, 2008). Elle contourne sa cible plus qu’elle ne l’affronte. Elle postule que « donner l’exemple » contribue à faire advenir le changement social désiré.
26Une partie des habitants de notre échantillon a milité de manière active dans des organisations syndicales, partisanes et associatives, ou a participé à de grandes mobilisations. Le fait d’emménager dans un lieu d’habitat coopératif rural est alors décrit comme une étape supplémentaire de la carrière militante. Mais cela passe par la critique ou du moins par la distanciation vis-à-vis des modes d’action antérieurs.
27À ES2, un couple que nous avons déjà évoqué s’est investi plusieurs mois dans le mouvement du 15-M à Bilbao, ce qui a contribué à déclencher la décision du départ. Mais au moment de revenir sur cette expérience, l’efficacité de la manifestation est mise en cause :
« Et après, après être venus ici [à ES2], non… ça [les manifestations], on l’a mis de côté. Aussi parce que c’était ça, l’objectif. L’objectif, c’était ça. L’objectif, c’était un… progresser, vers ce qu’on criait dans les manifestations, ce qu’on criait : “autogestion !”. Tout le monde, des milliers de personnes criant “autogestion”. Mais ensuite, tout le monde rentrait à son appartement, et allumait la lumière d’Iberdrola [fournisseur d’électricité]. Et consommait l’eau… inconsciemment. Et continuait son train-train. Alors, pour nous, venir ici ça a été un… “Bon, moi je vais arrêter de parler de ce que je veux, et je vais le faire.” […] Alors, ça veut dire que les manifestations maintenant, elles n’ont plus vraiment de sens. » (ES2, homme, comédien, 38 ans)
- 12 Un couple et deux hommes célibataires, qui sont arrivés dans pendant leur jeunesse et qui ont donc (...)
28Toujours à ES2, les habitants les plus anciens12 ont milité autrefois dans des collectifs à Madrid, Vitoria ou Pampelune. Aux premiers temps de la communauté, ils ont aussi participé à la lutte contre la construction d’un barrage dans une vallée voisine. Désormais, même s’ils conservent des liens à Madrid et ailleurs, leur activité est centrée sur ES2 :
« Là-bas [à Pampelune], nous organisons des ateliers pour l’égalité [de genre]. Je donne des cours de plomberie, bricolage et électricité, pour les femmes. Et aussi des ateliers pour l’autogestion de la santé et sur les plantes médicinales. Et à partir de maintenant… Ça fait trois ans que je les fais là-bas. Et cette année, j’ai décidé que désormais ces ateliers auront lieu uniquement ici, à [ES2]. Vient qui veut. Donc en matière de lutte, comme on dit, de lutte politique, je crois que notre lutte politique, elle repose davantage sur… sur la révolution de notre quotidien… de notre vie. Sur le fait de créer une alternative réelle, plutôt que d’aller à l’encontre des choses. J’apprécie plus l’énergie dédiée à la participation et à la création, que celle dédiée à la protestation et la contestation. » (ES2, femme, sans emploi, 50 ans)
« Je ne participe pas à des mouvements de lutte sociale, non… Pas de manière active. Maintenant, moi ce que je fais un peu, ça a à voir avec les semences, des plantes. Ce qui, à mon avis, est une lutte. Peut-être que ça n’est pas une lutte publique, mais par exemple produire ici notre propre banque de semences, et… participer au réseau des semences de Navarre, et… […]. Ça, disons que c’est la seule chose dans laquelle je me suis impliqué ces dernières années, pour laquelle je donne mon énergie, concernant les thèmes politiques et sociaux. […] Ce n’est pas un… ce n’est pas… spectaculaire. Disons qu’on n’est pas dehors, on n’est pas visibles de tout le monde, mais au niveau local, on fait notre travail, qui est aussi selon moi… de la politique non ? » (ES2, homme, sans emploi, 48 ans)
- 13 Encore une fois à l’exception de la « zone à défendre » de Notre-Dame-des-Landes, où les pratiques (...)
- 14 Même si, comme nous l’avons vu plus haut, c’est le cas pour une partie des habitants dans les lieu (...)
- 15 Certains lieux ou certains habitants recherchent l’autosuffisance à l’échelle du foyer ou du lieu (...)
29Ces deux extraits illustrent également un fait que nous observons dans l’ensemble de notre échantillon : les activités les plus publicisées sont des activités techniques et pratiques (sur la construction, les activités domestiques, l’artisanat, le jardinage, les médecines alternatives, le développement personnel…) et non des activités qui seraient spécifiquement politiques (sit-in, occupation, manifestation…)13. Il s’agit de construire un mode de vie antithétique aux habitudes quotidiennes expérimentées antérieurement dans les grandes agglomérations urbaines, sans nécessairement argumenter verbalement cette antithèse : aménager son cadre de vie de manière autonome, selon ses préférences et ses idéaux (plutôt que d’habiter un espace aménagé par d’autres) ; accéder à la nature et à la terre arable (par opposition aux sols urbains artificiels) ; appartenir et participer à un groupe d’entraide (par opposition à l’isolement individuel ou familial) ; centraliser ses activités chez soi et autour de chez soi (plutôt que les séparer et les disperser dans des espaces distincts). Nous insistons sur ce dernier point, qui entre en contradiction directe avec l’organisation de la vie quotidienne dans les métropoles et qui empêche de réduire l’ensemble de ces migrations néorurales à la recherche d’un meilleur « cadre de vie »14 : les déplacements et les activités des habitants ne sont plus (ou sont de moins en moins) orientés vers le centre urbain le plus proche. À terme, c’est un « espace rural autonome » (Pailloux, 2015) et la reconstruction d’une forme d’autochtonie (Leblay, 2020) qui sont recherchés15.
- 16 « Prend une charge politique un mouvement qui fait appel aux autorités politiques (gouvernement, c (...)
30Certains habitants conservent une activité militante séparée et extérieure : à RU2, un habitant est activiste à Greenpeace, et nous avons déjà évoqué plus haut un couple à ES3 qui continue de participer aux activités d’Izquierda Unida. Mais la tendance générale est au désengagement politique, si nous conservons une définition restrictive de l’engagement politique16. En effet, la vie dans les habitats alternatifs capte une part croissante des ressources et du temps des habitants, ce qui rend difficile une activité militante spécialisée à l’extérieur du lieu de vie.
- 17 À l’instar du travail de politisation de la sexualité et de la vie privée opéré par le mouvement f (...)
31Nous avons dit tout à l’heure que la critique de la métropole était plutôt diffuse et nous disons maintenant que le conflit est évité. Dans ces conditions, peut-on parler encore de « contestation » ? Il est en réalité inexact de s’arrêter au constat du désengagement politique. Un processus complémentaire intervient : la politisation. Rappelons que « […] la politisation est une requalification des activités sociales les plus diverses, requalification qui résulte d’un accord pratique entre des agents sociaux enclins, pour de multiples raisons, à transgresser ou à remettre en cause la différenciation des espaces d’activités ». (Lagroye, 2003, p. 360-361) Cela signifie que des espaces et des activités, qui ordinairement sont laissés à l’extérieur de l’espace politique officiel (habitat, vie familiale, vie domestique…), sont désormais vécus et pratiqués comme des espaces et des activités politiques17. C’est ce qui permet de dire que les habitats alternatifs sont plus que de simples logements ou bâtiments à « haute performance énergétique » : ils sont le support d’un espoir de changement social, au même titre que les mobilisations collectives traditionnelles.
32Un des risques pour le chercheur est de politiser a posteriori des activités qui ne le sont pas par les acteurs eux-mêmes. Il convient donc de repérer les éléments qui relèvent concrètement d’un travail de politisation au sens de J. Lagroye. Au cours de notre enquête, nous avons pu remarquer divers dispositifs mis en place par les habitants pour permettre la publicisation de lieux qui sans cela resteraient socialement définis, par défaut, comme des espaces de la vie privée et intime : des petites annonces et des réunions publiques pour recruter de nouveaux habitants, des journées portes ouvertes, des fêtes de voisinage, des chantiers participatifs, des stages, ateliers et formations, des sites internet ou blogs, des reportages dans la presse spécialisée, des prospectus et des points d’information pendant de grands événements liés à l’écologie (foires « bio », salons sur l’habitat écologique, etc.). Ces dispositifs ont pour fonction explicite de convaincre de nouveaux citadins du fait que la vie rurale est désirable, souhaitable et possible. S’il n’y a pas d’homogénéité politique et idéologique à l’échelle des habitats alternatifs dans leur ensemble, le thème de l’exemplarité et de l’essaimage est quant à lui une véritable constante de tous les entretiens :
« Quand tu vois comment va le monde… comment on traite les personnes, comment on traite l’alimentation, comment on traite les animaux, tout… Venir ici c’est un peu comme… “J’apporte ma pierre à l’édifice.” Tu vois, vouloir un endroit qui soit durable, qui soit écologique. Donner aussi une image aux autres, d’autres manières de vivre. Parce que les gens, ils n’ont pas appris autre chose que la ville, le travail, et tout ça. » (ES1, homme, plombier-électricien, 37 ans)
« J’ai l’impression que ça fait boule de neige aussi quoi. […] petit à petit ouais, ça fait boule de neige, et les gens… en parlent. J’ai l’impression qu’il y a de plus en plus de personnes qui ont envie d’aller vers des modes de vie plus simples. C’est pas le cas de tout le monde loin de là, mais… Je me dis ouais, c’est en ayant confiance, et en continuant à avancer… en partageant tout ça que… voilà, que ça peut se faire. C’est long, c’est sûr. » (FR1, femme, costumière, 38 ans)
« Et je pense que petit à petit… ça va s’essaimer un peu cette... ces solutions. Parce qu’aujourd’hui, je pense que le constat il est partagé partout dans le monde que… ça va pas. Mais on manque de solutions et d’opportunités. Et moi je pense que voilà, c’est en train de venir… doucement. Je dis pas que ça va se faire là, dans les dix ans à venir. Je pense pas. Je pense que ça va prendre du temps, parce que… c’est comme ça […]. Donc ça va se faire petit à petit et… Mais je pense que c’est bien. Parce qu’en faisant le processus… lentement, on le fait sûrement. » (FR1, femme, emplois courts divers, 27 ans)
- 18 En français la traduction ne semble pas encore tout à fait établie, mais on peut trouver les expre (...)
33Dans la littérature anglophone, un concept spécifique désigne ce registre d’action : la prefigurative politics18. D. Jaster la définit comme « une forme d’action politique où les acteurs incarnent dans leurs actes leur représentation de la société idéale ». (Jaster, 2018, p. 66) L’action préfigurative est une action rationnelle en valeur, qui est déterminée non pas d’après les fins à atteindre, mais d’après les valeurs et les idéaux personnels des individus. C’est en outre une action que l’auteur qualifie de « proleptique » : « les activistes agissent comme si le futur qu’ils souhaitent faire advenir existait déjà » (ibid., p. 65).
34Empiriquement, il est difficile de confirmer ou d’infirmer les processus d’« essaimage », de « tâche d’huile » ou de « boule de neige », car il n’y a pas de définition établie des lieux à inclure ou à exclure de ce qui pourrait être un recensement qui permettrait une mesure objective de la progression du « monde des alternatives » (Pruvost, 2015, p. 24). Nous pourrions avancer petit à petit, depuis les partisans les plus intransigeants de la décroissance jusqu’aux praticiens des « petits gestes » écocitoyens, sans savoir précisément où le « monde des alternatives » a commencé et où il a fini. En réalité, comme le laissent entendre les extraits d’entretiens ci-dessus, l’activisme anticipateur repose avant tout sur un acte de foi. C’est pourquoi il nous semble légitime d’attribuer le qualificatif « utopique » à ce registre d’action : celui-ci ne prétend pas définir un processus de transition méthodique vers la société désirée, il s’appuie plutôt sur l’espérance que le changement, ou un changement, viendra en temps voulu (Desroche, 1973).
- 19 Les enquêtes historiques et socio-historiques sont plus instructives sur cette question (Rouvière, (...)
35Nous avons voulu montrer que la protestation contre les métropoles n’a pas lieu uniquement dans les métropoles. La vie dans les grandes aires urbaines crée ou renforce des contradictions ressenties intimement par certains habitants, qui provoquent chez ces derniers le désir d’une mise en cohérence de leurs pratiques quotidiennes avec leurs idéaux. Pour ceux qui en ont les moyens, ce désir est réalisé à l’extérieur et aux marges des métropoles. Les habitats alternatifs fonctionnent ainsi à la fois comme des lieux de contestation du mode de vie métropolitain et des lieux de refuge, dans la mesure où cette contestation est externalisée vers des espaces ruraux. Les habitants qui y vivent mobilisent un registre d’action spécifique, que l’on peut définir comme préfiguratif, qui évite le conflit direct avec les autorités politiques et repose sur la croyance en l’efficience de la diffusion « par l’exemple ». Du fait de ce registre spécifique, peu conflictuel et très distancié, les effets de la contestation sur les métropoles sont difficiles à mesurer. Notre enquête met nettement en évidence les conséquences microsociologiques de l’engagement dans les habitats alternatifs (déménagement, reconfigurations familiales et professionnelles, reterritorialisation progressive des réseaux de sociabilité…). Aux échelles supérieures, méso- et macrosociologiques, les conséquences sont moins certaines. Les groupes qui parviennent à se maintenir dans la durée peuvent fonctionner comme des « structures dormantes » en assurant le maintien d’un réseau de sociabilité transgénérationnel à partir d’un noyau restreint de membres actifs et la transmission d’une culture et de références communes (Taylor, 1989). Nous observons par exemple, aux alentours de ES2 et RU3, plusieurs autres lieux d’habitat alternatif, qui créent un voisinage géographique et idéologique rassurant pour les habitants. Toutefois, ce point mériterait des investigations supplémentaires. Notre enquête, du fait de ses conditions propres (séjours d’observation relativement courts, entretiens uniquement avec les habitants présents au moment de notre venue), n’est pas propice à l’objectivation des effets à long terme19. Nous disions en introduction que les migrations néorurales à vocation utopique ou militante ont précédé historiquement le processus de métropolisation. On a donc pu constater que ce dernier continue d’alimenter un « mouvement migratoire continu » (Rouvière, 2016) vers les campagnes, y compris les plus éloignées des métropoles.
