1Publicado em 2022, Museum Accessibility by Design: A Systemic Approach to Organizational Change representa um marco no campo da museologia contemporânea e na reflexão sobre a acessibilidade em museus. O livro, escrito por Maria Chiara Ciaccheri, resulta de mais de 15 anos de investigação, docência e prática profissional da autora entre Itália e os Estados Unidos da América, integrando experiências de colaboração com museus, universidades e instituições culturais dedicadas à promoção da equidade, diversidade e inclusão.
2O volume, amplamente sustentado em estudos de caso e em investigação empírica, propõe uma leitura crítica e inovadora do conceito de acessibilidade em museus, defendendo a sua consolidação enquanto disciplina sistemática, e não apenas como um conjunto de disposições técnicas ou legais.
3A autora problematiza as abordagens tradicionais da acessibilidade em contexto museológico, que tendem a reduzi-la a um conjunto de medidas técnicas ou normativas frequentemente consideradas secundárias face ao trabalho museológico central. Em contraposição, propõe uma perspetiva holística e transformadora, segundo a qual a acessibilidade deve ser concebida como um processo contínuo, transversal e cultural, que atravessa todas as dimensões da instituição e se concretiza numa mudança estrutural de mentalidades e práticas. Esta conceção encontra ressonância em publicações recentes dedicadas à inclusão e à acessibilidade, como The Museum Accessibility Spectrum: Re-imagining Access and Inclusion (Eardley e Jones 2025), que reconhece a natureza multidimensional das necessidades de acesso dos diversos públicos, com o objetivo de promover o maior número possível de formas de acesso nas instituições culturais; ou Curating Access: Disability Art Activism and Creative Accommodation (Cachia 2023), que advoga uma responsabilidade partilhada no domínio do acesso entre profissionais de museus, curadores, artistas e públicos, de modo a que este se torne um processo participativo e criativo.
4Efetivamente, o debate em torno da diversidade, equidade e inclusão tem assumido um papel central nas discussões museológicas internacionais, ainda que as questões do acesso e da acessibilidade tenham sido, com frequência, analisadas de forma independente e tratadas como algo categoricamente distinto de um trabalho de base orientado para a equidade. Autores como Sandell (2012) e Simon (2010) já haviam salientado o papel social dos museus na construção de sociedades mais justas e participativas. Embora esta visão permaneça presente no pensamento de Ciaccheri, a autora procura, contudo, reforçar a ideia de que o foco dos museus deve deslocar-se do mero cumprimento de requisitos legais para uma transformação cultural de natureza institucional. Na sua perspetiva, o acesso à arte, à cultura e ao património constitui um direito humano fundamental e uma obrigação ética das instituições públicas.
5A autora argumenta que os esforços tradicionalmente dirigidos à eliminação das barreiras mais comuns e generalizadas nos museus acabam, paradoxalmente, por contribuir para a criação de novas formas de inacessibilidade, ao permanecerem circunscritos a um conjunto limitado de medidas de adaptação. Em alternativa, Ciaccheri defende a adoção de uma “cultura de acessibilidade” (p. 2), transversal a todas as dimensões da instituição – curadoria, design expositivo, mediação, gestão e políticas organizacionais. Como sublinha no prefácio, o museu deve ser concebido «as an interconnected organism capable of responding to different human needs» (p. xvii).
6O livro está estruturado em duas partes principais. A primeira, de natureza teórica e analítica, tem como objetivo afirmar a acessibilidade em museus enquanto disciplina sistemática, sustentada em princípios interdisciplinares e numa compreensão crítica das práticas institucionais. A segunda parte, de carácter mais pragmático, centra-se na implementação de estratégias destinadas à formação de profissionais e à planificação de mudanças organizacionais.
7A autora inicia o volume com uma definição do conceito de acesso, explorando a sua evolução histórica e conceptual no contexto museológico. Retoma as origens dos movimentos sociais das pessoas com deficiência, surgidos nas décadas de 1970, e as suas lutas pela acessibilidade, fortemente influenciadas pelo modelo social da deficiência. Sublinha, contudo, que as leis e regulamentos, embora essenciais, têm frequentemente o efeito perverso de bloquear o pensamento institucional, perpetuando uma visão restrita e segmentada da acessibilidade, em vez de a reconhecerem como uma oportunidade criativa e inclusiva. Em muitos casos, esta é ainda entendida como uma responsabilidade exclusiva dos educadores ou dos técnicos especializados, quando deveria constituir um compromisso partilhado por toda a estrutura organizacional.
8O segundo capítulo amplia o enquadramento conceptual, integrando as dimensões cognitivas e emocionais da experiência museológica. A autora retoma o modelo contextual de aprendizagem desenvolvido por John Falk e Lynn Dierking (2000), sublinhando que a experiência no museu resulta da interação entre fatores pessoais, sociais e contextuais. Este modelo serve-lhe de base para sustentar que a acessibilidade deve ser concebida a partir da perspetiva do utilizador – isto é, do visitante – e não apenas da perspetiva institucional. A experiência museológica é moldada por múltiplas variáveis, entre as quais se destacam as expectativas individuais, o contexto social da visita e o ambiente físico e interpretativo do museu. Por conseguinte, a acessibilidade deve ser entendida como um processo dinâmico, capaz de responder à diversidade de modos de perceção e de relação com o espaço.
9Ciaccheri critica ainda a persistente fragmentação entre as diferentes áreas de trabalho no interior dos museus – uma divisão que, na sua opinião, reflete um problema estrutural mais profundo: a ausência de uma cultura institucional verdadeiramente inclusiva. Para a ultrapassar, torna-se necessário promover a cooperação entre departamentos, incentivar o diálogo interdisciplinar e reconhecer que a acessibilidade beneficia todas as pessoas, ainda que de formas diferenciadas.
10O terceiro capítulo procede à desconstrução de um conjunto de mitos recorrentes – entre os quais se destaca a ideia de que as pessoas com deficiência constituem um grupo homogéneo ou de que a acessibilidade se limita a adaptações de natureza física para este coletivo. Ao centrar-se na diversidade das experiências individuais, a autora evidencia de que forma a relação entre visitantes e museus é permeada por dimensões emocionais, simbólicas e sociais. De acordo com Ciaccheri, a acessibilidade não se refere apenas ao acesso físico ao espaço museológico, mas também a um sentimento de pertença e de reconhecimento.
11O quarto capítulo dedica-se à acessibilidade digital, tomando como ponto de partida o contexto da pandemia de 2020 e os modos como este trouxe novos desafios e oportunidades para os museus repensarem as suas formas de comunicação e de interação com o público. A autora analisa criticamente as práticas emergentes no domínio digital, discutindo as tensões entre inovação tecnológica e inclusão efetiva. Sublinha que a acessibilidade digital não se esgota em assegurar a compatibilidade técnica com leitores de ecrã ou a legendagem de conteúdos audiovisuais, mas implica compreender as complexidades individuais dos utilizadores, tendo em conta a autonomia e a diversidade dos modos de participação.
12Os capítulos quinto e sexto analisam as contradições entre as aspirações de justiça social amplamente proclamadas pelos museus e as iniciativas concretamente implementadas que, na maioria dos casos, acabam por perpetuar formas de exclusão. A autora interroga-se sobre o que continua, efetivamente, a impedir o pleno desenvolvimento da acessibilidade: será a escassez de recursos, a falta de interesse ou, antes, uma forma de resistência cultural enraizada em preconceitos e estereótipos? Para Ciaccheri, o problema reside na ausência de uma verdadeira consciencialização sobre a acessibilidade, capaz de integrar a inclusão como valor central e não periférico. Por outro lado, abordar a acessibilidade enquanto o processo diluído no tempo permite aos museus abordarem o assunto de uma forma mais sistemática.
13A segunda parte do livro, de carácter mais pragmático, traduz os princípios teóricos anteriormente desenvolvidos em propostas de ação concreta. A autora apresenta um conjunto de atividades estruturadas – workshops, programas de formação e estudos de caso – que visam apoiar profissionais e decisores na implementação de mudanças sustentadas. Esta secção revela-se particularmente relevante para os profissionais de museus, na medida em que oferece instrumentos diretamente aplicáveis à realidade quotidiana das instituições.
14O sétimo capítulo aborda o planeamento estratégico e sublinha a importância da reflexão prévia à tomada de decisões. Destaca que a mudança organizacional deve iniciar-se pela escuta, pela análise rigorosa das barreiras existentes e pelo reconhecimento das limitações internas. O oitavo capítulo aprofunda esta ideia, introduzindo o conceito de mapeamento e análise de barreiras como elemento essencial em qualquer processo de melhoria da acessibilidade. Neste contexto, são apresentados exemplos práticos de autores e de instituições que aplicaram esta metodologia, demonstrando que pequenas intervenções, quando enquadradas num plano coerente, podem gerar impactos significativos e cumulativos.
15O nono capítulo enfatiza a importância da colaboração interna – entre as equipas do museu – e externa – com parceiros, comunidades e especialistas. O conceito de “co-design” (p. 97) assume aqui um papel central: conceber com e não apenas para os públicos. Esta prática promove a corresponsabilidade e o reconhecimento mútuo, potenciando soluções mais adequadas às diversas realidades dos visitantes.
16O décimo capítulo conclui a secção com a apresentação de boas práticas internacionais, reforçando a ideia de que a transformação institucional se constrói gradualmente, do pequeno para o grande. Rever a acessibilidade de uma área específica – uma exposição, um website ou um programa educativo – permite testar métodos e escalá-los posteriormente para contextos mais amplos.
17Nos capítulos finais são abordadas as metodologias de avaliação e de reflexão sobre o futuro da disciplina. Ciaccheri propõe instrumentos destinados à recolha de dados significativos e à medição do impacto das políticas de acessibilidade, defendendo que a avaliação deve assumir um caráter contínuo e participativo, envolvendo tanto os profissionais como os públicos.
18O livro encerra com um apelo à ação coletiva: a acessibilidade, enquanto prática e valor, depende da responsabilidade partilhada de todos os que fazem e pensam os museus. O futuro da acessibilidade reside na nossa capacidade de encarar esta questão como prioritária – uma vez que todos dela necessitamos, ou dela viremos a necessitar – e os museus têm o potencial de abrir caminho para que tal transformação aconteça.