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Recensions

Francesco Omar Zamboni, At the Roots of Causality: Ontology and Aetiology from Avicenna to Fakhr al-Dīn al-Rāzī

Flavio Canuzzi
Référence(s) :

Francesco Omar Zamboni, At the Roots of Causality: Ontology and Aetiology from Avicenna to Fakhr al-Dīn al-Rāzī, Leyde, Brill, 2024, 323 pp.

Texte intégral

1Les chercheurs ont fini par reconnaître l’importance de la philosophie islamique classique, tant pour elle-même, qu’en ce qui concerne sa préservation et son engagement par rapport aux idées philosophiques grecques. L’une des questions fondamentales de la philosophie théorique est la recherche des causes. C’est précisément en ce sens qu’Aristote définit l’objet de la « philosophie première » dans sa Métaphysique. Si l’on respecte scrupuleusement cette affirmation, l’historien de la philosophie n’a pas seulement la possibilité mais aussi le devoir de faire l’archéologie du concept de cause au cours du temps.

2Une tentative de ce type a été tracée dans le nouveau travail de Francesco Omar Zamboni, At the Roots of Causality. Comme l’A. le précise dans l’incipit de son premier chapitre, l’ouvrage porte sur les fondements de la cause efficace (al-ʿilla al-fāʿiliyya) selon la conception avicennienne et de son influence dans la tradition avicennienne (p. 24). Si l’étude des causes et de leurs typologies, à partir d’Aristote, a en effet constitué l’un des fondements de la recherche philosophique dans les mondes islamique et occidental au cours du Moyen-Âge, il est étonnant de constater qu’aucune étude complète du concept de cause efficace d’Ibn Sīna (m.980/1037) à Faḫr al-Dīn al-Rāzī (m.606/1210) n’a été intégralement menée au cours des quarante dernières années. L’A. y remédie ici, au moyen d’un ouvrage complet qui analyse et examine les horizons conceptuels de la tradition post-Avicenne et qui comprend l’histoire de l’ontologie et de l’étiologie – c’est-à-dire la recherche et la doctrines des causes efficaces – de cette même tradition. Le livre est divisé en onze chapitres, organisés de la façon suivante : (1) Efficent Causality in Avicenna, (2) The Essence of Existent, (3) The Universality of existent and the mental existent, (4) The Conceptual Invariance of Existence, (5) The Modulation of Existence, (6) The Accidentality of Existence, (7) The Contingency of Existence, (8) The Sign of Contingency, (9)The Principle of Sufficient Reason, (10) The Coexistence of Cause and Effect, (11) Causal Priority. Chaque chapitre dévoile les questions inhérentes au concept de cause efficace et au concept d’existence dans la philosophie avicennienne et post-avicennienne, dans la période s’étendant du xie au xiie siècles.

  • 1 Avicenne, Ilahiyyāt, II, 257-258.

3Le premier chapitre est un parcours archéologique et conceptuel du concept de cause efficiente chez Avicenne. L’auteur ne se contente pas dans ce chapitre d’expliquer ce concept sempliciter, mais étend son analyse aux différentes formes de causes connues par Avicenne à partir de la leçon d’Aristote : la cause formelle, matérielle, efficiente et finale. Le développement du chapitre est également enrichi par les différentes interprétations de la tradition post-Avicenne. En ce sens, l’auteur met l’accent sur l’interprétation de Faḫr al-Dīn al-Rāzī, qui occupe une part importante de la discussion sur la cause efficiente tout au long du chapitre. C’est al- Rāzī lui-même, dans son Šarḥ al-išārāt wa-l-tanbīhāt, qui souligne comment le concept de cause sempliciter chez Avicenne peut se référer et s’appliquer au concept de cause efficiente (p. 35). Dans Ilāhiyyāt vi, 1, Avicenne définit la cause formelle comme « une partie de la constitution de la chose », où le terme « constitution » (qiwām) fait référence à la quiddité ou à la nature essentielle de la chose1. La cause matérielle est également une partie de la chose. La différence entre les deux se manifeste par le fait que lorsque la cause formelle existe effectivement, l’ensemble de la chose doit également exister, alors que l’inverse n’est pas vrai. En effet, lorsque la cause matérielle existe dans l’actualité, le tout ne peut exister qu’en puissance.

4Les chapitres 2 à 6 englobent les éléments doctrinaux qui constituent la métaphysique de l’existence d’Avicenne. Ce sont là, selon l’A., des prémisses de la causalité efficiente en ce sens qu’elles sont des conditions nécessaires pour concevoir l’essence de la causalité efficiente. Le chapitre 3 est une étude de l’existence en tant que prédicat universel. Dans ce chapitre, l’A. montre comment, pour Avicenne, l’existence est un prédicat absolu et universel, c’est-à-dire qu’aucun sujet de prédication n’est tel qu’il ne puisse être un prédicat de l’existence. Selon Avicenne, il existe trois catégories : la cause, l’effet, et la cause et l’effet. Puisque la causalité est en elle-même un acte d’existence, son universalité requiert l’universalité de l’existence en tant que condition nécessaire. L’hypothèse développée dans les chapitres 4 à 6 concerne la modulation de l’existence. À la différence du genre, l’existence peut ainsi être prédite par la priorité ou la postériorité et par la valeur de moindre ou de plus grand. Cette modulation est l’une des conditions permettant de concevoir une asymétrie entre la cause et l’effet. Selon la théorie aristotélicienne, la cause est toujours antérieure à l’effet et a une existence plus grande que ce dernier. L’A. explore, dans ce chapitre, un tournant plus large dans la philosophie ashʿarite, où les penseurs du kalām explorent des alternatives aux ontologies du kalām classique et de la falsafa. Alors que les discussions sur la réalité sensible et ses constituants fondamentaux dans la période classique de la pensée islamique, soit du viiie au xiie siècles, tournaient principalement autour des points de vue opposés de l’atomisme et de l’hylémorphisme aristotélicien, dans la période postclassique, les mutakallmūn analysent les problèmes à partir d’un cadre d’enquête plus large.

5Les neuvième et dixième chapitres de l’ouvrage sont des études des éléments fondamentaux du concept de cause efficiente chez Avicenne. Ces éléments sont définis comme des prémisses de la causalité, non seulement parce qu’ils établissent l’existence effective des causes, mais aussi parce qu’ils décrivent cette existence même.

6Cet ouvrage présente d’indéniables qualités, ne serait-ce que dans le projet qu’il se donne et sa réalisation. Ensuite, la connaissance que l’A. a de la tradition philosophique post-Avicennienne est remarquable, tant en arabe qu’en traduction, et la bibliographie mobilisée, multilingue, fait de cet ouvrage une autorité indiscutable. Par ailleurs, et c’est peut-être le plus notable, l’A. ouvre de larges perspectives au moyen d’aperçus philosophiques réguliers, qui nous aident à comprendre l’évolution d’un même concept, d’une même théorie et des positions des interprètes de la tradition post-avicennienne. Enfin, l’auteur se réfère systématiquement aux expressions arabes, rendant ainsi accessible la terminologie utilisée par les philosophes arabes.

7Cependant, dès qu’on aborde le texte, on constate que la question de la cause est abordée avec beaucoup d’attention du point de vue philosophique et phénoménologique, mais l’auteur ne semble pas adopter une méthodologie de type historique. Dans l’introduction, il ne fait pas référence au type de méthodologie adoptée dans l’étude. Il se limite à déclarer que la structure de base du travail suivra des « considérations conceptuelles » qui seront ordonnées selon un schéma de « proximité conceptuelle » (p. 1), sans préciser la signification de ces expressions ni la relation qui les relie. L’œuvre ne manque donc pas d’une certaine dispersion dans le développement des concepts. L’écriture du texte n’est pas toujours claire, ni simple et facile à suivre dans son déroulement logique. Amos Bertolacci, Dimitri Gutas, Michael F. Marmura et Robert Wisnovsky sont les principaux chercheurs cités, mais l’A. n’en expose jamais les thèses, ni n’explique la manière dont ils ont influencé la perspective méthodologique de l’ouvrage (p. 3).

8Cette tentative de donner un aperçu philosophique du concept de cause efficiente chez Avicenne et ses interprètes reste néanmoins tout à fait appréciable. Ce travail, dont les petites imperfections n’infirment en rien la qualité, constitue l’un des plus précieux actuellement réalisés.

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Notes

1 Avicenne, Ilahiyyāt, II, 257-258.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Flavio Canuzzi, « Francesco Omar Zamboni, At the Roots of Causality: Ontology and Aetiology from Avicenna to Fakhr al-Dīn al-Rāzī »MIDÉO [En ligne], 41 | 2026, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/mideo/11518

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